Текст книги "Крестный сын (СИ)"

Автор книги: С. Алесько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

– Прости, что настоял на своем с каретой и сопровождением, – сказал Шон. – Плохая идея оказалась.

– Ничего, насколько я знаю Джона, он и к четверым всадникам прицепился бы, – криво усмехнулся Филип.

– Хватит лясы точить! – прикрикнул на них разбойник. – Отваливайте! Сердцем чую, Правитель уже заждался любимого крестничка. Хоть весточку от него привезете.

Люди Правителя тронулись и, объехав по обочине завал из веток, вскоре скрылись за поворотом. Разбойники быстро принялись обшаривать карету, а Джон обыскал Филипа и забрал у него все оружие.

– Два меча-то зачем? – полюбопытствовал он.

– Знаешь ведь, как я люблю помахаться, – пожал плечами тот. – Вдруг один сломается?

– Я должен обыскать твою жену, – предводитель проявлял удивительную вежливость.

– Ты ж уже пощупал везде, где нельзя, – со злостью ответил зять Правителя. – Нет у нее ничего. Зачем ей оружие, если она не умеет с ним управляться?

– А зачем она тогда с вами ездила?

– Не хотела меня без присмотра оставлять. Ревнует, – Филип ухмыльнулся во весь рот.

– Это правда, моя леди? – галантно осведомился Джон.

– Правда, – ответила та, насупившись.

– И у вас нет при себе никакого оружия? – не отставал разбойник.

– Нет.

– Что ж, поверю.

Разбойники закончили с каретой. Как и предполагал предводитель, никаких ценностей там не оказалось. Джон велел связать пленникам руки и надеть повязки на глаза. Потом их усадили вдвоем на одну лошадь.

– Отправляемся, – крикнул предводитель, и шайка, включая покинувших укрытия лучников, двинулась вглубь леса.

Правитель, узнав о пленении дочери и крестника, страшно разозлился. Он достаточно поволновался за парочку во время операции на Гейхарте, письмо от Данкана его успокоило, а теперь все начиналось сначала. Глядя на стоящих перед ним понурившихся Шона и Кайла, он с трудом сдерживался.

– Значит, Филип выступал против кареты и сопровождения?

– Да, ваше величество, – ответил Шон.

– Почему же ты настоял?

– У меня был ваш приказ, мой лорд.

– Я отлично знаю: ты умеешь закрывать глаза на приказы, когда дело касается благополучия друзей!

– Мой лорд, тогда этот вариант казался мне наиболее разумным и безопасным. К тому же Данкан не желал выпускать нас без сопровождения, ссылаясь на ваши распоряжения…

– Данкан… Пригрел Томас в свое время змею на груди… – пробурчал Правитель, знавший цену родичу Филипа. – Он сильно доставал мальчишку?.. Вашего друга, я имею в виду.

Шон, чувствовавший себя неловко, когда приходилось обсуждать с Правителем его семейные дела, с неохотой ответил:

– Да, мой лорд. Филип, правда, мало на него внимание обращал, но ее высочество… – он запнулся и замолчал.

– Договаривай!

– Она его чуть не убила. После этого он стал как шелковый.

Правитель, несмотря на дурное настроение, довольно усмехнулся. Кстати вспомнилось и письмо от Данкана, в котором он жаловался на ночные пьяные дебоши на кухне с участием его дочери. Потом, снова нахмурившись, спросил:

– Этот Джон, разбойник, не ладил с Филипом?

– Да, ваше величество, все выглядело именно так.

– Неудачно! Десять тысяч придется частично брать из казны и как раз перед Звездной палатой… – Правитель взглянул на гвардейцев. – Вы свободны. Спасибо за службу, вашей вины в случившемся нет.

Шон и Кайл поклонились и вышли, а Правитель вызвал к себе начальника Тайной службы.

Когда разбойники добрались до лагеря, наступил вечер, и в лесу стало совсем темно. Пленникам помогли слезть с лошади и развязали глаза. Молодые люди с наслаждением принялись разминать затекшие конечности, оглядываясь по сторонам. Филип увидел привычную картину, его жена смотрела с любопытством. Они стояли на большой поляне, освещенной пламенем полыхавшего посередине огромного костра. Девушка с удовольствием ощутила исходящее от огня тепло. Над костром висели две оленьи туши, кругом разносился аппетитный запах жареного мяса. У Ив, несмотря на волнение, тут же засосало под ложечкой. Ее муж, потянув носом воздух, сглотнул слюну. «Раз Фил может думать о еде, наверное, не все так плохо», – подумала она. Ив немного успокоилась и продолжила осматривать разбойничий лагерь. Заметила в свете костра несколько шалашей, открытые лежбища виднелись под деревьями по краю поляны.

Разбойники, не ходившие на дело, потянулись к костру, полюбопытствовать, что за добычу привезли товарищи. Дочь Правителя не преминула внимательно разглядеть бывших подчиненных супруга. Физиономии у большинства были бандитские, но в целом разбойники выглядели на удивление прилично и производили впечатление дисциплинированных воинов, а не шайки бродяг. «Интересно», – подумала Ив, – «новый предводитель тоже хорош или это Филип их так вышколили?»

Вокруг пленников собралось уже человек двадцать. Вынырнувший из темноты Джон подтолкнул парочку поближе к костру, в круг света. Тут же раздались удивленные возгласы и присвистывания.

– Да это ж наш прежний предводитель!

– Э-гей, Филип! Какими судьбами?

Тому ничего не оставалось, как ответить:

– Привет, ребята, тоже рад вас видеть!

– А это что за парнишка с тобой?

Тут Джон не смог сдержать торжества.

– Глаза разуйте! Никакой это не парнишка, а лучшая половина бывшего предводителя, она же – дочь всеми нами глубоко чтимого Правителя. Именно ей мы обязаны счастьем лицезреть Жеребчика живым и здоровым.

Воцарилась тишина. Ив стало не по себе от устремленных на нее недоверчивых и любопытных взглядов. Наконец, один голос выразил мысль большинства:

– Это правда, Филип?

– Вы не доверяете новому предводителю? – не сдержался тот. – Да, это моя жена.

Еще пару секунд было тихо, потом все разом заговорили. Вдруг общий шум перекрыл один зычный голос:

– Джон, какого лешего ты их сюда притащил, отпустил бы с Богом!

– Тебе не нужны деньги, Сэм?

В круг света вступил огромный чернокожий мужчина с внушительным тесаком за поясом.

– Покажи мне того, кому они не нужны. Но и о понятиях забывать не след, – он подошел к пленникам. – Привет, Филип. Здравствуйте, моя леди, – гигант поклонился.

– Привет, Сэм, – ответил Филип.

Потрясенная ростом и воинственной внешностью разбойника Ив только кивнула. Ее муж был не маленького роста, но Сэму он едва ли доставал до подбородка.

– Ну так что, Джон? Устроим голосование? – поинтересовался чернокожий разбойник.

– Устроим! – ухмыльнулся тот. – Кто за то, чтоб отпустить Жеребчика и его благоверную на все четыре стороны…

В воздух взметнулось больше половины рук.

– …и лишиться десяти тысяч золотых?

Когда прозвучала сумма выкупа, воцарилась мертвая тишина. Поднятые руки постепенно стали опускаться. Пара минут, и осталась лишь одна – черная рука Сэма.

– Доволен? Все по понятиям? – Джон откровенно наслаждался.

– Да, предводитель. Куда их? – гигант кивнул на пленников.

– В яму. И охрану приставь. Вряд ли тебе надо объяснять, что если они сбегут, не только у меня возникнут подозрения о твоем участии.

– Понял, – Сэм зажег от полыхающего костра факел и, развернув пленников, повел их к месту заточения.

– Хорошая попытка, Сэм, спасибо, – сказал Филип, когда они отошли подальше от возбужденно гудящего сборища у костра.

– Жаль, не получилось. Жадность, что поделаешь… – Бывший предводитель кивнул. Уж кто-кто, а он хорошо знал своих людей. – А за вас и впрямь столько заплатят? – чернокожий разбойник с любопытством поглядывал на пленников.

– Скорей всего. Ив – единственная дочь Правителя, да и против меня старик ничего не имеет. Родословная моя его вполне устраивает, – Филип решил не распространяться подробно о своих отношениях с тестем, раз уж в критический момент правда все равно не помогла.

Они подошли к широкой яме, закрытой сверху деревянной решеткой. Разбойник с легкостью сдвинул ее в сторону и стал проверять, есть ли у воткнутых с четырех сторон кольев веревки, чтобы привязать решетку, когда пленники окажутся внизу.

– Сэм, хочу попросить тебя… – прошептал Филип, убедившись, что поблизости никого нет.

– Слушаю, – ответил тот, не прекращая своего занятия.

– Мне не нравится, как Джон смотрит на мою жену. Я не могу допустить, чтоб с ней что-нибудь случилось.

Сэм выпрямился, на его блестящей физиономии сияла улыбка.

– Нашел-таки?

Филип кивнул.

– Но это между нами, – он подмигнул гиганту.

– Лады, пригляжу, чтоб он чтил правила. Остальные против тебя не пойдут, до сих пор вспоминают, каким ты был предводителем.

– Спасибо! Ты-то почему остался?

– Да видишь, в чем дело: несогласные тогда просто ушли, завязали. В наемники подались, ты ж людей хорошо натаскал. Мне воевать не по нраву, а денег достаточно еще не скопил. И знаешь, Джон оказался не таким уж плохим предводителем. Заносит его, правда, иногда. Вот как сегодня с вами. Но правила он чтит… пока, во всяком случае.

– Что ж, удачи.

– Спасибо, – Сэм воткнул факел в стену ямы и развязал пленникам руки. – Залезай первым, потом спущу твою леди. Имей в виду, яма глубокая, в два человеческих роста. Твоих, а не моих, – хмыкнул великан.

Филип спрыгнул вниз и подхватил Ив, висевшую на руке разбойника.

– Принесу свечу и огниво, – пообещал тот.

– А воды и поесть? Мы последний раз ели утром на постоялом дворе.

– Будет, – Сэм выдернул факел, закрыл яму решеткой и исчез из виду.

Пленники остались в темноте одни.

– Чего нам ждать? Насколько велика опасность? – спросила Ив.

– Думаю, все обойдется. Найдет старик десять тысяч.

– Найдет. Только у меня от этого Джона мурашки по коже. Я чувствую: он ненавидит тебя и… хочет меня.

– Ты часто встречала мужчин, которые тебя не хотели? – попробовал отшутиться Филип.

– Ты знаешь, о чем я. Этот смотрит как маньяк, а не как кобель. За что он тебя ненавидит?

В этот момент их окликнули сверху. Пленники подняли головы и увидели Сэма с факелом.

– Держите ужин, – он приподнял решетку и стал спускать на веревке корзину. – Там еще свеча, огниво, большой кувшин с водой и платье ее высочества.

– Платье? – удивилась Ив, Филип нахмурился.

– Да, моя леди. Все наслышаны о вашей красоте, и нам очень любопытно посмотреть, раз уж случай представился, – чернокожий разбойник ухмылялся во весь рот, белые зубы сверкали в свете факела.

– Ярмарочный балаган! – буркнул зять Правителя. – А на кой платье-то? Много вы сквозь него разглядите?

– Не заводись, Филип, – миролюбиво прогудел Сэм. – Никто не собирается обижать ее высочество. И не тебе объяснять, что женщина лучше выглядит в платье, чем в штанах и куртке. Нам этого будет вполне достаточно, остальное принадлежит тебе.

Пленник неразборчиво ругнулся себе под нос, гигант не обратил на это внимания, пожелал спокойной ночи и ушел, не забыв привязать решетку к кольям. Парочка занялась ужином.

– Спрашиваешь, за что Джонни меня ненавидит? – вернулся к прерванному разговору Филип. – Расскажу.

Он в шайке появился незадолго до меня. Ему, наверное, лет двадцать тогда было и амбиций – выше крыши. Надо признать, в целом он не так уж плох. Людей только презирает и ненавидит, хотя когда надо, может это хорошо скрывать. Думаю, он меня больше всего за то и невзлюбил, что я у всех вызывал симпатию, никаких усилий к этому не прилагая.

«Кроме собственного отца и Данкана» – подумала его жена.

– Есть у меня такой странный дар, – хмыкнул Филип. – Крестный, по-моему, из-за него в меня и вцепился.

Ив задумчиво кивнула, он стал рассказывать дальше.

– Так вот, я, значит, всем нравлюсь, а Джон и так пыжится, и этак, а все оказывается хуже. Другой бы плюнул и забыл, а он, наоборот, стал выискивать, в чем бы еще мне позавидовать. Разбойники сразу сообразили, что я не простолюдин. Я не отрицал, но никогда не говорил, из какого рода происхожу. Всем скоро стало плевать и на мое происхождение, и уж тем более на фамилию, только не Джону. Он и сейчас чуть ли не с этого начал. – Ив снова кивнула. – Потом владение мечом. Как он тренировался, чтоб меня одолеть! В конце концов, я сумел ему удачно поддаться, и он на время успокоился. Совсем плохо стало, когда убили предводителя и стали выбирать нового. Его никто и не хотел видеть во главе шайки, но Джон считал – это я ему всю игру порчу. Выбирали тогда между мной и Сэмом. Жаль, он не стал предводителем. Думаю, не выбрали его из-за цвета кожи, а меня предпочли из-за дворянских кровей. Согласись, полная хрень. Я их со своими благородными рефлексиями бросил, а Сэм до сих пор здесь…

– Соглашусь, – отозвалась Ив. – Отвлекаешься, Фил, хотя рассказываешь интересно.

– Отвлекаюсь, да… Стал я предводителем, и Джонни ко мне резко изменился, мы даже стали как бы друзьями. Именно «как бы». Выглядело все хорошо, но и я, и он прекрасно осознавали всю фальшь. Он продолжал искать поводы для зависти. Помню, сильно меня повеселило, когда он стал завидовать моему размеру. Прекрасно ж видел, как я мучаюсь. А у самого все в полном порядке: не маленький и во все дырочки входит.

– Фу, Фил, перестань расписывать чужие члены, особенно его! И потом, вы что, мерялись?

– Мерялись, щас… Здесь тебе не дворец, милая, с отдельными спальнями-купальнями. В реке-озере всей шайкой бултыхаются. В бордель с Джонни пару раз ходили… Иной раз в лесу охочих бабенок… И не надо быть ханжой, – он на всякий случай прекратил воспоминания. – Уверен, тебе интересно, какой член у Сэма.

– Пожалуй, – Ив с любопытством блеснула глазами, оставив без внимания неловкие откровения об интимной жизни разбойников.

– Ага, я так и знал!

– Ладно, когда выберемся отсюда, расскажешь мне про всех, кого я здесь встречу. А пока давай снова про Джона, только, пожалуйста, без анатомических подробностей.

– Там и рассказывать особо нечего. Пока я был в порядке, он изображал дружбу, потом мне все надоело, хандра замучила. Джонни это почувствовал, и, как я подозреваю, стал сливать информацию обо мне Тайной службе. Наверное, понял, что я не буду цепляться за жизнь и решил ускорить мое отбытие в мир иной. Надо у Н спросить, когда встретимся.

– И ты ничего не предпринимал? – удивилась Ив.

– Я ж тебе говорил, опротивело тогда все. Сам напрашивался, чтобы меня убили или поймали. Это была своего рода игра, она здорово щекотала нервы, в жизни появлялся хоть какой-то интерес. А при наличии стукача играть оказалось интереснее.

– Теперь вы опять встретились, – девушка вздохнула. – Ты – зять Правителя и муж первой красавицы Алтона. Да я как назло рядышком, хорошо хоть не во всем своем блеске. Он сразу захотел заполучить меня и заодно тебя уничтожить.

– Покажи-ка, какое платье он тебе отдал. Готов спорить – то самое, с Гейхарта.

– К ведунье не ходи, – фыркнула Ив, доставая из корзины платье из тонкой нежной замши, выкрашенной в красный цвет оттенка темной бархатистой розы.

– Красивое. Мне сразу захотелось посмотреть, как ты в нем будешь выглядеть, – улыбнулся Филип. – Я с трудом сдерживался, чтобы не заржать, когда мы его в той лавке выбирали. Купец так брезгливо на нас поглядывал. Наверняка принял за извращенцев.

– Да уж, мне тоже было смешно. Я еще поначалу хотела начать болтать что-нибудь про сестру или другую родственницу, но вид его физиономии доставлял такое удовольствие! А насчет извращенцев он не так и ошибся.

– Говори за себя, милая, – с притворным возмущением заявил ее муж. – Я себя всегда считал абсолютно нормальным.

Девушка расхохоталась, Филип улыбался, довольный, что ее удалось отвлечь от тревожных и грустных мыслей.

– Надень, все равно придется. Я хоть полюбуюсь на тебя, а то завтра сквозь толпу будет не протолкнуться.

Девушка быстро переоделась. Платье сидело великолепно и очень ей шло. Оно плотно облегало фигуру, рукава спускались чуть ниже локтя, на груди и спине имелись глубокие полукруглые вырезы, благодаря которым прекрасно смотрелись обнаженные шея, плечи и верхняя часть груди. Боковые швы заменяла черная шнуровка, оставлявшая открытой полосу кожи, весьма сексуально перечеркнутую косыми крестами. В наиболее выпуклых местах блестящий шнур аппетитно врезался в тело. С обеих сторон сбоку вдоль ноги шли разрезы, доходившие до середины бедра. Филип какое-то время с наслаждением разглядывал Евангелину, потом сказал:

– Мужики будут в отпаде, о Джоне я вообще не говорю.

– Я оделась так для тебя.

Он продолжал задумчиво смотреть на Ив, демонстрировавшую то один выгодный ракурс, то другой.

– У меня возник небольшой план, так, на всякий случай, – вполголоса сказал Филип.

– Какой?

– Перестань вертеться и сядь рядом. Не желаю заниматься здесь сексом на потеху публике.

Девушка усмехнулась и села на старое одеяло, которое они нашли в корзине.

– Что за план?

– Тебе придется пококетничать с Джоном, – прошептал он ей на ухо. Ив удивленно взглянула на мужа, он снова приблизил губы к ее уху. – В идеале хорошо бы заставить его поверить, что я измучил тебя в постели, как и всех прочих дамочек. Но вкус к разбойникам у принцессы остался, и ее высочество хочет сменить меня на него.

– Какая гадость, Фил!

– Мне это нравится еще меньше, чем тебе. Но если он поверит, это может оказаться полезным.

– Хорошо, как скажешь, – проговорила она, пожав плечами.

Фил, конечно, гораздо лучше знает своих бывших людей и правильнее оценивает ситуацию. А подробности узнавать ей не хочется.

Он обнял Ив, презирая себя. Их положение слишком серьезно, приходится использовать все имеющиеся козыри. К сожалению, один из них – внешность его жены и действие, которое она оказывала на мужчин.

– Ляг, поспи, ты устала.

– Ты тоже, – она ощущала его беспокойство. – Ложись, на одеяле хватит места.

– Одна ты смогла бы укрыться. К утру будет очень холодно.

– Думаешь, одеяло согреет меня лучше, чем ты?

– Сказал же: не хочу здесь…

– У тебя одно на уме! Просто ляг рядом и обними меня, а сверху набрось мою куртку и штаны.

На следующий день после полудня двое разбойников подняли решетку и бросили вниз веревку.

– Предводитель приглашает вас на обед, – сказали один из них, не отрывая глаз от дочери Правителя.

Оказавшись наверху, Ив увидела, что на поляне установлены несколько грубо сработанных деревянных столов, вдоль них тянулись такие же лавки. Там сидело человек сорок разбойников. Они еще не приступили к трапезе, и с любопытством поглядывали на пленников. При их приближении раздались приветственные крики. Филип махнул людям рукой, покрепче прижав к себе жену. Сидевший во главе стола Джон встал и подчеркнуто поклонился дочери Правителя, игнорируя ее супруга. Девушка холодно кивнула, предводитель предложил ей сесть по правую руку от себя, так, чтобы их разделял только угол.

– Двое здесь не поместятся, Филип, – сказал Джон с ехидной улыбочкой. – Вон, Сэм махнул, наверное, придержал место. Пообщайся со старым приятелем.

– С удовольствием пообщаюсь, – Филип нахмурился. – Позови, если что, – обратился он к девушке.

– Не беспокойся, дорогой, мне кажется, Джон умеет обращаться с женщинами, – проворковала Ив, придав лицу глуповато-кокетливое выражение, которое она так часто наблюдала у придворных дам. – Он ведь тоже разбойник, – она хихикнула.

Филип, оценив ее игру, с притворной досадой махнул рукой и пошел вдоль столов к Сэму, который сидел почти в самом конце.

Обедали разбойники весело, вино и пиво лились рекой, и вскоре послышались настойчивые требования к Ив представиться. Она не заставила просить себя дважды, уж слишком надоели липкие взгляды Джона, ползавшие по ней, как слизняки. Девушка притворялась польщенной, в глубине души тихонько подвывая от злости. Предводитель решил, что пленница встанет во главе стола, и освободил ей место, но дочь Правителя легко вскочила на лавку, а оттуда на стол. Мужчины засвистели и заулюлюкали. Ив слегка поклонилась и жестом попросила тишины. Все тут же успокоились.

– Меня зовут Евангелина, – она мило улыбнулась. – Думаю, все знают, кто я. – Разбойники согласно зашумели. – Очень приятно познакомиться с друзьями моего мужа и поблагодарить за оказанное гостеприимство.

Хотя говорила она искренне, стараясь просто соблюдать вежливость, фраза прозвучала двусмысленно. Большинство разбойников, поняв это, пристыжено промолчали. Ив тут же продолжила, стараясь смягчить нежелательный эффект:

– Ваш предводитель сказал: вы наслышаны о моей скромной внешности и мечтаете увидеть своими глазами. С удовольствием выполняю ваше желание! – она медленно повернулась вокруг себя.

На Филипа обрушился град вполне дружеских тычков и поздравлений, он отвечал с некоторым смущением. Джон откровенно пожирал Ив глазами, выражение его лица стало даже несколько безумным, особенно когда он мельком глянул на Филипа.

– Повезло тебе, – сказал Сэм, с восхищением разглядывая Ив. – Особенно если она тебя любит.

– Иногда мне хочется, чтоб она была страшна как ночь на кладбище, – пробурчал Филип, ловя очередной сумасшедший взгляд Джона.

– Не обращай внимания на предводителя, – рассмеялся Сэм. – Ему всегда хотелось быть тобой.

– Стараюсь, – усмехнулся Филип. – Ты не знаешь, он уже что-нибудь решил насчет передачи выкупа?

– Слыхал краем уха, он подумывает о Чертовом Клыке, – вполголоса ответил Сэм.

Филип осторожно оглянулся, проверяя, не слушает ли кто их разговор. Разбойникам определенно было не до этого: Ив медленно прохаживалась туда-сюда по столу, время от времени останавливалась, позволяя рассмотреть себя получше.

Чертов Клык был прекрасно известен Филипу. Одинокая скала венчала высокий холм на крутом берегу реки. Трудно найти лучшее место для обмена пленников. Кругом расстилается плоская безлесная равнина, видная сверху как на ладони. Достаточно прибыть к Клыку заранее, и никакие перемещениями людей Правителя не останутся незамеченными. После получения выкупа можно уйти, спустившись с обрывистого берега по длинным веревкам. Или удрать без денег, но с целой шкурой, если что-то пойдет не так.

– Скорее всего, он на этом и остановится, – продолжал Сэм, поглядывая на приближающуюся девушку. – С фантазией у Джона туговато: все больше твои старые придумки использует. – Бывший предводитель недовольно фыркнул. – Кстати, наверняка с вами отправятся только новые люди. Пришедшие после твоего исчезновения.

– И сколько их?

– Семеро, мечами владеют сносно.

Филип прикинул, что семеро на них с Ив – это не так уж плохо. «Джона вызову на поединок и убью», – подумал он. В этот момент перед ним остановилась девушка, но он, поглощенный размышлениями, на нее не смотрел. Тогда дочь Правителя легко уперлась босой ногой в лоб своего мужа. Он поднял лицо и улыбнулся, встал, а она присела на одно колено и поцеловала его под радостные крики пирующих.

– Зря она так откровенно проявляет свои чувства к тебе при Джоне, – сказал Сэм.

– Ты же только что меня на этот счет успокаивал, – удивился Филип.

– Я заметил, что ты на него поглядываешь, а как он на тебя смотрит, не видел…

– Поэтому и беспокоюсь. Ив попросил с ним пококетничать, она правильно себя ведет. Пинок в лицо – как еще можно обращаться с висельником? – ухмыльнулся Филип.

– Мы не дураки, – хмыкнул Сэм. – Видно же, девочка немножко пошалила.

– Так то тебе видно, может, еще кому-то. А Джон увидел то, что я сказал.

– Может, ты и прав, – покачал головой Сэм. – Как и насчет ночи на кладбище…

Тем временем Ив вернулась к началу стола, где сидел Джон. Он встал и подал ей руку.

– Спасибо, моя леди, вы оказали нам большую честь.

Она приняла предложенную помощь, сошла со стола и уселась на свое место.

– Зачем вы вытащили его из петли, моя леди? – спросил Джон, впившись взглядом в лицо пленницы.

Ив с улыбкой посмотрела на него, потом кокетливо потупилась, продолжая играть роль знатной пустышки с ветром в голове.

– Я – женщина, предводитель. А он – великолепный самец, которого очень хотелось попробовать. А еще всегда мечтала как следует досадить отцу.

Напряжение Джона как будто немного спало. Он даже попытался изобразить улыбку.

– Вы действительно поехали с ним на это задание из ревности?

– Это он так думает, – чистосердечно расхохоталась Ив. – Мне надоело сидеть во дворце, а тут такой шанс представился. Я как чувствовала: произойдет что-то интересное, – она многозначительно взглянула на предводителя. – С отцом я здорово поссорилась из-за этого брака, и он не противился моему отъезду. Кстати, мужа и гвардейцев посылали на Гейхарт, я всегда мечтала там побывать. Мужчины выполняли какие-то глупые поручения, а я просто развлекалась.

– Он действительно крестник вашего отца, моя леди?

– Не знаю я их отношений и знать не хочу! – с капризными интонациями протянула дочь Правителя. – Отец шушукался с ним о чем-то и до суда, и после, но от моего поступка был в ярости. Вот сами и рассудите, предводитель, – она одарила его умопомрачительной улыбкой, стараясь напустить в этом вопросе побольше тумана, как и просил ее сегодня утром Филип.

Ив быстро вошла в роль и говорила с присущим ей цинизмом, Джон ловил каждое слово, не отрывая взгляда от губ пленницы. В его голове начинали пробуждаться всякие интересные картины того, что и как девица может делать ртом, но он старался не слишком их разглядывать, ибо хотел понимать ее слова.

– Извините, моя леди, за нескромный вопрос, но не могу удержаться… – под столом он нашел ее бедро своим коленом.

– Смелее, предводитель, – соблазнительно улыбаясь, подбодрила его Ив.

Опустила руку под стол и дотронулась до ноги Джона. В голове пронеслось: «Я бы с удовольствием убила и тебя, но надо же и Филу выпустить пар.»

– Вы уже наставили рога мужу? – прошептал он ей на ухо.

– Вы проницательны, Джон, – вновь рассмеялась она. – Конечно. Я нормальная женщина, и у меня есть запросы. Когда я имела глупость потребовать вашего друга в мужья, то думала, он сможет их удовлетворить. Увы, оказалось, с него только похабные картинки рисовать: очень возбуждает, но в себя не засунешь, – Ив уже начинало тошнить от той ахинеи, которую она несла, но ее слова оказывали столь благотворное действие на Джона, что приходилось продолжать. – А мне, предводитель, нужен мужчина, – она как можно откровеннее взглянула на него. – Понимаете, мужчина, а не конь.

Лицо Джона при этих словах чуть ли не просияло. Он схватил под столом ее руку.

– За такую, как ты, я убивать буду сотнями, – выдохнул он. – Только скажи…

Она самодовольно улыбнулась разбойнику. Филип в свое время собирался умереть за нее. Очень хотелось спросить у Джона, а способен ли он пролить ради нее несколько капель своей крови или в его планы входят лишь реки чужой, но она думала, что знает ответ. «Вот поэтому к Филу все и «липнут», но тебе, Джон, этого никогда не понять.»

– Вы не сможете убить его здесь, при всех. Ваши люди его любят, насколько я заметила.

Джон от ее слов совсем потерял голову.

– Я и не собирался делать это здесь, – зашептал он. – Прикончу его при передаче денег, там со мной будут только мои люди, им на него плевать…

– Как мудро! – перебила Ив, продвигая руку выше и выше по его бедру. – Возьмите и меня, и деньги – десяти тысяч нам надолго хватит.

Она принялась поглаживать низ его живота, он при этом чуть глаза не закатывал. Вероятно, удерживало его лишь то, что она, наклонившись к нему через угол стола, выставила напоказ большую часть своей груди.

– Хочу попросить вас кое о чем, предводитель, – проговорила она низким воркующим голосом.

– Все что угодно, моя любовь.

– Убейте его на поединке. Он так кичится этим своим умением! Мне б очень хотелось посмотреть, как ему надерут задницу.

Подобная просьба привела Джона в чувство.

– Моя леди, он действительно очень хорош…

– Но ты же лучше! Он говорил мне вчера, что ты как-то одержал верх. Он до сих пор этого не забыл, – девушка удвоила усилия в паху у мужчины.

– Хорошо, я вызову его, – пробормотал Джон, часто задышав. – Только не останавливайся, не останавливайся… – закончил фразу грязным ругательством в ее адрес.

Ив это насмешило, но она притворилась возбужденной.

– Скажи еще что-нибудь, – зашептала она, но разбойник резко выпрямился и отодвинулся подальше, сбросив под столом ее руку.

– Прекрати, сюда идет твой муж, – прошипел он, побледнев.

Дочь Правителя тут же села нормально и приняла невинный вид.

Филип наблюдал за Ив и Джоном с того самого момента, как она сошла со стола. Он прекрасно понимал: девушка выполняет его просьбу, но безучастно смотреть на происходящее ему было сложно. Остальные разбойники изрядно упились и ничего не замечали, занятые обсуждением достоинств Евангелины.

– Джон, конечно, мерзавец, – покачал головой Сэм, проследив за взглядом бывшего предводителя. – Ты с женщинами был не таков, и мне это нравилось. Я сам никогда ни одну обидеть не мог… Пожалуй, пора убираться отсюда.

– Уходи с нами, – предложил Филип.

– Спасибо, предводитель, но я для нормальной жизни уже не годен.

– Я тоже про себя так думал, пока не встретил ее.

– Что-то не вижу, чтоб ты или твоя жена вели нормальную жизнь, – хмыкнул Сэм.

Филип усмехнулся, оценив шутку.

– Мы прекрасно жили целый год вдвоем в одном укромном местечке.

– Вдвоем в укромном местечке? То есть вокруг никого больше не было? Так бы и я смог, подвернись подходящая бабенка. Но в понимании большинства людей это трудно назвать нормальной жизнью.

– Ты становишься философом, дружище.

Они помолчали, наблюдая за Джоном и Ив.

– Она тебя любит? – спросил Сэм.

– Да. А я ее – больше жизни.

– С тобой-то все ясно, – ухмыльнулся Сэм. – И знаешь, я вам помогу. Плевать на Джона и все остальное.

– Спасибо, – Филип хлопнул его по плечу. – Переговорим позже. Я вижу, Джон сейчас кончит. Пора прекращать это безобразие.

Молодой человек встал и направился к Евангелине.

– Дорогая, нам пора, – положил руку ей на плечо. – Не стоит злоупотреблять гостеприимством Джона.

– Не шутишь? – удивился тот. – Не терпится вернуться в яму?

– Не в том дело. Просто ты уже достаточно полюбезничал с моей женой.

– Я просто вел себя как заботливый хозяин. Вам же не удалось сесть вместе, и ее некому было развлекать.

– Заботливый хозяин побеспокоился бы, чтоб супруги сидели рядом. Да я не в претензии, Джон. Уверен, Ив хорошо развлеклась, но я хочу вернуться в яму, и жена должна пойти со мной.

– Как скажешь, – пожал плечами разбойник. – Сейчас вас отведут, – он поискал глазами, кто из шайки еще не напился до пляшущих мухоморов.

– Джон, – спросил Филип, – ты послал человека к Правителю?

– Человек поедет завтра рано утром. Мы к месту обмена тронемся завтра же, около полудня. Эй, Сэм, посади-ка парочку в яму! – предводитель нехотя отвел взгляд от Евангелины.

– Сбежать будет проще по дороге к Чертову Клыку, – сказал гигант.

– Как долго туда добираться из лагеря? – спросил Филип.

– Верхом около полутора дней.

– Джон собирается тебя убить. Мне пообещал, что вызовет на поединок, – проговорила Ив.

Мужчины переглянулись.

– Он запросто может не сдержать слова, – заметил чернокожий разбойник.

Молодой человек кивнул, соглашаясь. Сэм помог им спуститься и закрепил решетку.