Текст книги "Берегиня (СИ)"

Автор книги: Руслан Дружинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)

– А когда ты ездила на юг с папой? – пыхтя и отфыркиваясь от усердия, спросила Ксюша.

– Миллион лет назад. Не загребай, как зверёныш! Шире работай руками!

– Там Ирий?

– Что?

– На юге есть Ирий! Мне Кощ… вур-вур-кхе, Кощей рассказывал!

– Ну да, конечно, что он ещё мог рассказать… Да, на юге есть Ирий. Во всяком случае сады не хуже Ирийских и курорты отличные. «Вино и мужчины – моя атмосфЭра…» – протянула Белла грудным голосом. – Знаешь, я там впервые втрескалась в одного мальчика. Мне было на два года больше твоего. Мальчик работал посыльным в гостинице, и так здорово целовался!

– Как целовался?

Белла перевала Ксюшу в вертикальное положение. Ксюша неплохо научилась держаться на воде и не тонуть.

– Как целовался?.. Вот ведь проблема, лапочка, на словах не объяснишь.

Белла охватила лицо Ксюши руками и долго поцеловала в губы. Ксюша едва успела что-то понять, только на губах остался лёгкий вкус мяты.

– Это тебе на память, – отпустила Ксюшу подруга. – Надеюсь, ещё пригодится, но не где-нибудь в Башне. С мужчинами нынче надо вести себя увереннее.

У Ксюши голова закружилась от всего, что она узнала в бассейне. Белла так легко рассуждала о других людях, в то время как Ксюша за свою жизнь помнила только Кощея. До недавнего времени другие люди существовали для неё только в сказках и в зазеркалье, что не очень-то отличалось одно от другого. Тем более Ксюша не могла представить того человека, в кого можно влюбиться и с кем целоваться. Она стала расспрашивать Беллу, что такое Чёрное Море, «американский», рекорд, кто такой Рубик, где находится тринадцатое убежище. Белла почти всё ей рассказывала.

Они сидели на бортике бассейна, болтали ногами в тёплой воде, в воображении Ксюши рисовались далёкие страны, курорты и пляжи, морские просторы, прежняя лучшая жизнь и подземные убежища. Когда Белла рассказывала об Арктиде, на её красивое лицо прокралась скука, она говорила о сети убежищ, как о сером и непривлекательном месте: бетонные коридоры, бетонные лестницы, бетонные потолки, кругом пластик, мало комфорта и никаких впечатлений. Впечатления влекли Беллу гораздо сильнее, чем богатый стол в Башне и широкий бассейн. Она в шутку пожаловалась, что по дороге сюда её броневик ни разу не обстреляли, а её саму не попытались украсть дикари.

Но больше о наружном мире она ничего не рассказывала. Тогда Ксюша спросила о том, о чём давно хотела узнать.

– Белла, а кто такой Максим?

– Максим? Друг Кощея.

– Максим тоже жил в Башне?

– Нет, но был тут в гостях.

– Он тоже был маленьким?

– Немного меньше тебя.

– И он… умер?

– Угу, – кивнула Белла.

– Из-за Кощея? – уточнила Ксюша.

– Нет… хотя, если подумать… Да нет, всё-таки не из-за него. Просто так получилось. Максим не выполнил то, чего хотел от него Кощей.

– Значит, Максим боялся подвести Кощея?

– Не боялся, он вообще мало что чувствовал, но потом сильно всех удивил.

– А что он сделал?

– Увёл людей из этого города, далеко-далеко. Некоторые потом, правда, вернулись. В дороге с Максимом приключилась беда и он умер. Эдик сильно по нему тоскует, так что лучше не спрашивай у него про Максима.

– А ты тоскуешь по нему?

– И я тоскую.

– И по мне будешь тосковать, если со мной что-то случится?

Белла пристально посмотрела на Ксюшу и молча приобняла её.

– Белла, останься, – прижалась Ксюша к подруге.

– Что, хочешь, чтобы я тебя удочерила?

– Нет, я серьёзно! Если ты попросишь Кощея, он ведь разрешит! У нас много еды и квартир – живи, где понравится! Мы с тобой будем гулять, плавать, играть во что хочешь! Оставайся, ну, оставайся, Белла!

Подруга задумчиво отвела взгляд на воду бассейна.

– Нет, лапочка, извини, не могу. Хотя предложение чертовски заманчивое, в Башне не жизнь, а сказка, тебе повезло. Но Кощею я здесь не нужна, тут ты ошиблась. Каждый год к нему кто-нибудь приезжает, какой-нибудь специалист или разведчик, и я только одна из временных нужных людей. Один Эдик – постоянный хранитель. С ним никто не живёт, иначе другие в Арктиде обидятся, как я обижалась в столовой.

– Но я ведь с ним живу! Или мне тоже нельзя?

– А о тебе никто и не знает! Потому и секрет! – прижала Белла палец к губам.

Белла шевелила ногами в воде. От её стройных ног по бассейну волнами расходились круги. Волны накатывались на ноги Ксюши и гладили их. Ксюша тоже шевелила ногами и посылала свои круги на ноги Беллы. Они обе чувствовали волны друг друга и как будто по-дружески гладили одна другую, только без рук.

– Когда-то миллион лет назад Эдик любил одну женщину, – начала Белла. – И я тоже любила Эдика, вместе с ней. Все трое мы встретились, когда начали работать над очень важным проектом по сохранению мира. Эдик – биолог, химик, математик, технарь – по сути универсал: швейцарский нож, а не учёный. Она – с поганым характером, конченная стерва, но первоклассный специалист по части генной инженерии. Я на их фоне меркну: протеомика – наука о белках, – Белла вздохнула. – Очень важная наука. Весь живой мир состоит из белков: белки в животных, белки в растениях, белки в грибах, белки в людях. Белки могут подарить вечную молодость, здоровье и красоту.

Ксюша заметила, что Белла хочет представить свою историю как сказку, только вот не очень-то получается.

– «Эдик и генетик» – так я в шутку называла нашу сладкую парочку. Они с Мариной как-то быстро сошлись, хотя, чего греха таить, часто ругались, потому что совершенно разные. Когда они ссорились, Эдик уходил ко мне, в тихую гавань, где можно залатать паруса мужской гордости, заделать пробоины в самолюбии и снова попытать силы броситься в шторм. Но не очень-то мне хотелось быть временной гаванью, скорее я мечтала стать для Эдика землёй обетованной... Господи, что я несу, что за пошлости! – засмеялась Белла и закрыла лицо ладонью.

– К концу нашей работы над проектом трудилось уже семьдесят шесть человек, одарённых учёных со всей страны. Даже самым смелым и сомнительным нашим исследованиям давали зелёный свет. Когда пришли холода, стало не до интрижек. Много Зим после Обледенения мы по старой памяти ещё поддерживали отношения, но последние ростки нашей маленькой мелодрамы подсёк Максим. Эдик очень привязался к нему, а Максим обвинил Марину в бесчеловечной жестокости и, к сожалению, оказался прав. Марина пыталась спасти результаты своих экспериментов, поставив своё мировоззрение выше гуманистических принципов Эдика. Случился Раскол, многие хорошие люди погибли, и Максим тоже. Эдик порвал с Мариной, но и я больше не могла любить Эдика.

Белла откинула голову и потянулась.

– Вот почему я не хотела приезжать к вам! Не расстояния между Башней и Арктидой пугают. Было страшно спустя семь лет после нашего последнего расставания с Эдиком увидеть его и ничего не испытать, а испытать что-то – ещё страшнее. Но нет, ничего не шевельнулось. Я и раньше-то приезжала к нему всему на пару недель или месяц, когда обоим становилось скучно. Но теперь совсем изменилась в убежище, стала такой же серой и скучной, как все остальные Вечные. Наши чувства от времени притупляются: тело молодо, а душа стариковская. Вспоминаю Максима, и аж дрожь пробирает – вижу в его взрослых глазах себя. Говорят, перед гибелью он научился смеяться. В этом мы с ним похожи, только к стариковской душе я подбираюсь с другого конца – смеяться я ещё не разучилась, – и Белла хмыкнула несмешной шутке, как будто проверяла свою способность смеяться, и плеснула водой на Ксюшу. Ксюша плеснула в ответ и скоро они вместе плескались, а потом принялись возиться на бортике бассейна: Белла щекотала Ксюшу, а Ксюша с визгом пыталась уползти от Беллы.

– С тобой мне не скучно, лапочка! – наконец перестала щекотать Белла. – Вот как увидела тебя, так сразу и поняла, что ты мне скуку развеешь! Не зря из-за тебя Кощей больше никого в Башню не пускает. Но, знаешь, сидеть с ним взаперти тоже надо уметь. Я уеду, а ты останешься. Надо выучить, как с Эдиком обращаться. Поверь, лучше меня о его привычках никто не знает. Не хочу однажды приехать и увидеть, как он водит тебя на поводке!

Белла села возле бассейна, поджала под себя ноги, и Ксюша уселась также. Теперь они были точно две секретничающие подружки.

– Не надо кричать, обижаться на Эдика, выторговать для себя что-то фальшивыми обидами. Кощей, как и любой мужчина прост, но не вовсе не глуп. Он ненавидит скандалы и часто угадывает их причину. Не ругайся с ним, но и не позволяй ему сдерживать твои желания. Если тебе что-то нравится, то это твоё! Нравится ходить в бассейн?

– Ага! – кивнула Ксюша. Конечно нравится, ведь теперь она умеет плавать! Теперь она каждый день будет ходить в бассейн и оттачивать это умение!

– А если Кощей запретит?

– Я всё равно буду тайком пробираться!

– Вот и умничка! Не позволяй сделать себя такой же серой, как стены в Башне, иначе в конце концов ты сама превратишься для него в безликий стопельный гриб.

– Какой гриб?

– Не отвлекайся. Никогда не проси у Кощея больше, чем нужно. Он хорошо запоминает долги и обладает противным свойством напоминать о них в самый неподходящий момент. Будь самостоятельнее, не жди помощи Эдика. Если позволишь себе слабость и попадёшь в зависимость, он начнёт крутить тобой, как захочет. Но, главное – не пугай Кощея.

– Как-как? – во весь рот улыбнулась Ксюша. Ей сразу представилось, как Кощей и Гавран в страхе бегут от неё. Но Белла ничуть не шутила.

– Я серьёзно. Если начнёшь делать неожиданные вещи, то Эдик сам может наворотить дел. Он ещё тот логик и планировщик, и, если что-то идёт не по его плану, начинает нервничать. Последствия его нервозности могут быть самыми неприятными. Мой визит в Башню – это ведь тоже часть его плана. Хотел пустить пыль в глаза, прикинуться растерянным отцом-одиночкой, но на самом деле хочет, чтобы я подготовила тебя для чего-то.

– Для чего? – Ксюша почувствовала себя как тефтелька на блюде, к которой уже примеряются вилкой.

– Не знаю, – пожала плечами Белла. – Но плавать ты уже научилась, а Кощей хорошо знает, как я люблю бассейн – вот тебе одна маленькая деталь из плана Эдика. Разгадать весь его план до конца – это всё равно что установить мировой рекорд по сборке кубика Рубика: чтобы собрать все стороны по цветам, хорошо бы знать сто двадцать заранее составленных алгоритмов и тренировать ловкость рук. Детали от твоего «кубика» могут быть разбросаны по всему Краю. Только Кощей знает, в какое время и по какому алгоритму их следует все собирать.

*************

Дни за окнами становились всё мрачнее и мрачнее, а лампы в комнатах светили всё ярче. Небо затянулось низкими дождевыми тучами, осень из молодой девушки в золотом платье превращалась в старуху в застиранных дождями обносках. Близилась Зима, хотя внутри Башни этого как-то не замечалось. Каждое утро Ксюша вскакивала с постели с коротким испугом, что прошёл ещё один день и скоро они расстанутся с Беллой. Из постели Ксюша сразу бежала в соседнюю спальню и осторожно, чтобы не разбудить подругу, забиралась к ней под одеяло. Белла спала почти до полудня, закрыв глаза тряпичной маской. Ксюша с нетерпеньем ждала, когда Белла потянется, зевнёт в своё удовольствие, стянет маску и улыбнётся Ксюше, а потом они вместе пойдут завтракать. То есть обедать.

Но пока Ксюша ждала, она сама засыпала в нагретой постели, и уже Белле приходилось её будить. Они желали друг другу доброго утра, Белла спрашивала, как Ксюше спалось, и слушала её рассказы о снах, если те казались ей интересными, иногда Белла бралась их толковать. О своих снах подруга никогда не рассказывала. Милая, домашняя, немного растрёпанная и ещё не накрашенная по утрам Белла нравилась Ксюше больше всего!

Скоро они начинали обсуждать планы на день и строгий тон Беллы возвращался. Заканчивалось всё тем, что она почти в приказном порядке велела себе и Ксении вставать, идти наводить красоту, одеваться и завтракать (обедать). Поблажек к внешнему виду никогда не давалось!

– Даже если женщина окажется на необитаемом острове, ей придётся следить за собой, иначе, когда на остров приплывут спасатели, есть риск спутать её с местными обезьянами, – полусерьёзно говорила Белла, а потом гораздо строже добавляла: «Красота для женщины – это её достоинство. Не следишь за красотой – позволяешь другим вытирать о себя ноги».

С Кощеем они почти перестали встречаться. Он вставал рано, вовремя завтракал, вовремя обедал и ужинал, в остальное время запирался с Гавраном на верхних этажах, где «работал над исследованиями» – так говорила Белла. Только во время ужинов Ксюша видела своего воспитателя. Они почти не разговаривали, да и то Белла рассказывала в основном об успехах Ксюши, которая не только научилась плавать, но и следила теперь за своим внешним видом, вещами, приучилась к порядку и даже вызубрила наизусть пару любимых стихотворений Беллы. Стихи Ксюша с выражением прочла Кощею прямо в столовой. Её заставили выйти перед столом, от волнения она всего единственный раз ошиблась. Кощей выслушал очень внимательно, поморщился на перепутанном слове, но по завершению стиха с одобрением кивнул и вернулся к еде.

Уроки на время приезда Беллы сами собой прекратились. Лишь однажды Кощей напомнил, что занятия возобновятся, когда Белла уедет. В одной этой фразе для Ксюши сошлись две самые плохие новости. Теперь уроки казались ей древними и далёкими, как времена из другой жизни, когда Ксюша бегала в грязном халате, не расчёсанная и с наволочкой на плечах. Вторая неприятная новость: Белла уедет, и этого никак не изменить.

Чтобы Ксюша не мучилась в ожидании, Белла назвала день отъезда и обвела его на календаре в спальне Ксюши. Пластмассовое окошечко календаря Белла переставила на «сегодня». Ксюша каждое утро передвигала это «сегодняшнее» окошечко и отмечала, что до отъезда подруги остаётся всё меньше квадратиков, пока они не исчезли совсем.

На последний день вместе планов Белла и Ксюша составили громадье! Во-первых, надо непременно закончить украшать спальню Ксюши. Белла оказалась великой мастерицей по части вырезания цветков и снежинок из фантиков и серебристых упаковок, ловко склеивала грибочки из пустых пластиковых бутылочек и составляла коллажи из картинок старых журналов. Каждая стена в комнате Ксюши начала пестреть радостными иллюстрациями африканских зверей, фотографиями модниц, спортивных машин и политиков со снежинками на лысинах. Из угла в угол протянулись цепочки из разноцветной бумаги, искусственные цветы торчали в каждой из пятнадцати нарочно притащенных в спальню ваз, в шкафах развешаны по порядку чистые платья.

С такой комнатой в нежилые и серые – Ксюше теперь ходить не хотелось!

Перед обедом они с Беллой от души наплавались и наплескались в бассейне. Ксюша так хорошо выучилась плавать, что в последний день Белла устроила для неё шутливые состязания наперегонки. Ксюша дважды победила, Белла отстала на полруки и даже под страхом щекотки не созналась, что поддалась.

К ужину они бросили вызов кухонному комбайну и выпечке Прощального торта. Рецепт был вычитан в одном старом кулинарном журнале. Вообще, торт назывался совсем не «Прощальный», а «Ананасовый рай», но фотография в журнале обеим понравилась. Единственный минус – Белла совершенно не умела готовить что-то сложней бутербродов. Ксюша и того не умела, так что в кулинарии они были почти наравне. Две подружки взялись за поиски продуктов на складе и за борьбу с духовкой в комбайне. Нашёлся и миксер для текста, и консервированные ананасовые дольки, и шприц для крема, только прямых рук не нашлось. Трудно сказать, кто выпачкался в муке больше, но чем сильнее Белла и Ксюша старались, тем кривее у них получалось. Торт вышел совершенно непохожим на фотографию, даже близко не «Ананасовый рай», а какой-то «Горелый Везувий» – как окрестила его Белла; зато «пропёкся хорошо». Единым голосованием шеф-поварих торт решили Кощею не показывать.

Незадолго до ужина провели ревизию всего Ксюшиного гардероба: от осенних ветровок, до нижнего белья. Белла подробно объяснила, как ухаживать за одеждой, когда и какие вещи носить, а что остаётся «на вырост». Был наведён порядок и среди «личных дамских вещей». Белла привезла Ксюше шесть ярких упаковок прокладок, но пояснила, что ей этого хватит не очень надолго, потому принесённые Кощеем блёклые упаковки не выбросила, пусть выразилась о них: «Такой ватой только матрасы набивать».

Под завершение дня запланировали событие, которого Ксюша и ждала, и боялась: ей будут прокалывать мочки ушей для серёжек.

Белла носила прекрасные серьги-подвески, при этом за две недели ни разу не повторилась с выбором украшений! Всякий раз Ксюша жадно разглядывала хрусталики и рубины в ажурных оправах, золотые цепочки и широкие кольца в ушах у подруги. Сначала Белла наотрез отказалась прокалывать Ксюше уши, потому что не любила кровь, да и откровенно побаивалась сделать ей больно. Но Ксюша стонала и упрашивала каждый день, грозилась, что без Беллы сама проткнёт себе уши гвоздём, и в конце концов уломала подругу.

Белла посадила Ксюшу перед зеркалом и отдала ей в руки золотые серёжки с рубинами, которые пообещала подарить по завершению процедуры. После того, как уши проколют, придётся больше месяца носить простые серёжки-гвоздики, чтобы дырки в мочках оформились и не заросли. Когда Ксюша сильно боялась, она очень много болтала, и пока Белла натягивала перчатки и протирала спиртом иголку от медицинского шприца, Ксюша без умолку тараторила всё, что приходило ей в голову. А в голову в этот час пришли сказки Кощея. Ксюша залпом рассказывала и про Волха, и про Купалу и Кострому, и про Ивана-царевича.

– Вот что значит у вас на уроках? – отметила Белла.

– А? – запнулась Ксюша.

– Про Марью-Моревну – это хорошая сказка. А вот про Волха и Велеса – это скорее не сказки, а веды всебожцев, – говорила Белла и попутно протирала иголку проспиртованной ватой. – Раньше Башня была простым небоскрёбом, в ней жили самые обычные люди, у кого денег хватало. Но перед Обледенением правительство выкупило Башню и устроило в небоскрёбе нечто вроде штаба по чрезвычайным ситуациям. Вообще Башня готовилась как одно из возможных убежищ. По настоянию ведущего специалиста Арктиды в Башне перепрограммировали компьютерную систему «Умный дом». Теперь тут повсюду руны и ключевые слова с именами героев из вед. Угадай, кому захотелось сделать Башню такой, какой она стала сейчас?

– Кощею? – больше вариантов у Ксюши не было.

– Нет. Как раз-таки «Марье-Моревне». Когда Кощей и Марина поссорились, те, кто был за них, сражались за Башню. Я была в серверной, остальные штурмовали Башню снаружи. На первых этажах засели друзья Марины. Во время битвы пролилось много крови, но, если бы я не отключила охранную систему, погибло бы ещё больше людей. Со включённой защитой небоскрёб никому не взять, турели стреляют по всем, кто подойдёт к двери, да и двери-то заперты. Так что хорошенько выучи все сказки Кощея, ведь это не просто байки, но и команды для внутренних систем Башни – весьма пригодится, если попадёшь в переплёт. Одно странно…

– Что странно?

– Когда я в последний раз приезжала сюда, Эдик, кажется, вернул настройки «Умного дома» на базовые. Дверь в столовую точно не открывалась по слову «Радогост», достаточно было сказать: «Откройся». Зачем ему возвращать настройки Марины?

– Не знаю, – честно пожала плечами Ксюша.

– Вот и я не знаю. Может что-то не работало так, как хотелось?..

Белла нагнулась, положила под мочку Ксюши винную пробку и прицелилась острой иглой.

– Сильно б-больно будет?..

– Не сильно, но будет. Терпи… – пробормотала подруга, выбирая место прокола. Вдруг в апартаментах прогремел голос:

– Изабелла!

Белла так вся и вздрогнула, и отдёрнула иголку от уха. После испуга она рассердилась, недовольно сдёрнула перчатки и откинула иголку в блюдечко со спиртом.

– Белла? – робко оглянулась Ксюша.

– Сиди здесь, – коротко велела подруга и со стуком каблуков вышла из спальни. Ксюша осталась на стуле и с замиранием сердца прислушивалась к голосам. Белла спорила с Кощеем – сначала негромко, потом всё злее и настойчивее. В конце концов она отчеканила: «Ты её загубишь!», и с этим вернулась обратно в спальню. Рассерженная Белла упёрла руки в боки и сверху вниз поглядела на Ксюшу.

– Что он сказал?

– Велел не прокалывать тебе уши. Никакого пирсинга и татуировок тебе тоже нельзя. Жаль, а так хотелось наколоть во всю твою спину: «Нет в жизни счастья!».

Ксюша секунду глядела на подругу, а потом лицо её начало плаксиво кукситься.

– Эй, что за слёзы? – торопливо присела Белла ко стулу и взяла Ксюшу за ладони с серёжками. – Не плачь, когда-нибудь непременно проколем! Серёжки оставь себе, в убежище у меня где-то клипсы валялись, привезу их, и сможешь носить сколько захочешь!

Но Ксюша всё-таки разревелась. Уж очень ей было страшно прокалывать уши, но она внутренне приготовилась, и когда ничего не вышло, Кощей запретил, ей как будто не подарили, а наоборот отобрали серёжки. У Беллы вдруг у самой задрожала нижняя губа и подруга заключила Ксюшу в объятия.

– Ну, не плачь, глупенькая, не реви! Он ведь так заботится, пусть тебе не родной отец. Увидел нас через камеры и сразу примчался спасать, – Белла обернулась и показала на маленький чёрный купол на потолке спальни. Ксюша часто встречала такие шишки по всем коридорам и квартирам Башни, но никогда не обращала внимания.

– Через камеры он всегда приглядывает за тобой. Я к этой слежке никогда не привыкну. В убежище с этим как-то попроще, камер там почти нет, а в Башне на каждом шагу. Как же мне будет легко, когда я сяду в машину и уеду отсюда! А ты останешься здесь, бедная моя лапочка, потому всегда думай, что ты делаешь под надзором у камер, под присмотром Кощея.

Белла смогла успокоить Ксюшу, но остаток вечера был испорчен. Они собирались поужинать вместе с Кощеем, но после его вторжения расхотели. Чуть позже Белла сходила в столовую, заказала разных вкусностей и с трудом приволокла их в глубоком подносе, но всё равно у Ксюши не было аппетита.

Белла щебетала над пасмурной Ксюшей, словно знала её тысячу лет и предвидела её будущее на целые годы вперёд, но всё это было как-то не то и не так, как им хотелось завершить последний день вместе. Когда сильно стемнело они просто решили лечь спать. Рано утром за Беллой должна была приехать машина. Если броневик в дороге ничто не задержит, а неожиданностей в пустошах и на городских улицах хватало с лихвой, Белла уедет вовремя, но когда вернётся – кто знает?

Белла помогла Ксюше улечься, накрыла одеялом, пожелала спокойной ночи и погасила свет в спальне. Ксюша лежала одна, в темноте, и всё думала: видит её Кощей или нет? Впервые на Ксюшу со всей страшной ясностью накинулось чувство, что завтра она с Кощеем останется в башне одна. Белла и пробыла тут всего-ничего, не более двух недель, а казалось они с Ксюшей знают друг друга целые годы. И правда, той Ксюши, в пустом диком небоскрёбе, больше не существовало, она утонула вместе со сворим уродливым рюкзаком и спутанными волосами, а со дна поднялась чистая девочка в опрятном платье, благовоспитанная и прекрасно умеющая плавать.

Как же она будет жить дальше?

Вопрос был настолько взрослым и нерешаемым для Ксюши, что снова захотелось плакать. Но вместо слёз она встала с потели, накинула на плечи одеяло и потащилась в соседнюю спальню. Белла, оказывается, тоже не спала, на прикроватной тумбочке тускло светился ночник. Подруга лежала в ночном пеньюаре, на лбу была высоко задрана тряпичная маска, щёку подперла рука, а глаза смотрели на потолок, где росла шишка видеокамеры.

Ксюша быстро пробежала по спальне и плюхнулась рядом с Беллой, пока та не успела ничего запретить. Они полежали молча, Ксюша получила свой тихий билет на совместную ночь и получше устроилась.

– Белла, а расскажи мне про других людей? Какие они, Вечные? Вы с Кощеем говорили о ком-то другом, кого я не знаю… один раз я видела человека в городе. Он стоял там, на крыше, через площадь, и смотрел на меня. Я ему помахала, а он не ответил. В городе много людей?

– Много, но совершенно другие, чем в Арктиде. В Арктиде живут уцелевшие после Обледенения и их дети, это сеть подземных убежищ, я уже говорила. Вечные мало чем отличаются от прежних людей, кто жили до катастрофы. Некоторые бункеры мы потеряли – по разным причинам, но в основном из-за Раскола. Из-за него Арктиду разорвали на две крупные части: одна побольше, другая поменьше. Та, что поменьше – подчиняется Эдику, другая – Марине. Две этих части постоянно враждуют друг с другом, одна называет себя Двоеверием, другая Чёрным Солнцем. На поверхности тоже выжили люди, но они совсем одичалые. Вместо бункеров у них есть деревни, общины, большие хозяйства. Двоеверие и Чёрное Солнце стараются исподтишка склонить дикарей на свою сторону, но только ради того, чтобы самим когда-нибудь вырваться на поверхность. Это будет очень непросто, потому что поверхность сильно изменилось за прошлые годы, и люди на ней живут недоверчивые, злые и жестокие. Самые-самые жестокие – это подземники. Но ты не бойся: подземников ни в твоём городе, ни вокруг твоего города больше нет. Максим их всех увёл за собой, пусть не хотел. Они увязались за Исходом по воле Марины. Теперь подземники живут далеко-далеко за горами на западе, и тамошние дикари сражаются с ними и называют подземников «Проклятым Родом».

Сказка, которую Белла рассказывала Ксюше, была такой сложной и малопонятной, что вопросов у неё накопилась целая масса, и только из-за уважения к подруге Ксюша не перебивала.

– А ещё люди на западе думают, что в городе никого нет и все ушли за Максимом, что здесь только пустые дома и ветер гуляет по улицам. Но нет, тут остались бандиты и кутыши. Бандиты вернулись после развала Орды, а кутыши большей частью с Максимом вообще не ходили, спрятались от него по подвалам. Без разработанных в Арктиде посвистов и грибниц они бы давно перемёрли от голода, но сегодня забыли, чем обязаны Башне, и просто хотят её захватить.

– И кутыши и бандиты хотят?

– Да все они одинаковы. Кутыши становятся бандитами, мизгой, бандиты становятся… нет, эти в кутыши назад не хотят. Даже бандит без банды, всё равно ведёт себя по-бандитски и называется ломтем. И что самое главное, никто из дикарей не знает о том, что творится по разным частям нашего Края. Кутыши никогда не были за горами, даже Хмарь-реку не переходили, а дикари на западе грызутся между собой из-за веры, запасов, земли, и не смотрят на города на востоке.

Белла повернулась к Ксюше и начала оглаживать её по голове и плечу, которое высунулось из-под одеяла.

– Одно я знаю точно: обо всём этом тебе ещё рано знать. Твой срок выйти наружу ещё не пришёл, ты само святое неведенье. Плохая из меня учительница, если я ничего не могу рассказать, что там ждёт. Ведь всё, о чём мы говорили – это так мало. Но вдруг мы больше никогда с тобой… – она умолкла и теперь только смотрела на Ксюшу. Ксюше вдруг стало страшно, что Белла к ней не вернётся, и Кощей просто не впустит её в Башню.

Белла для Ксюши и была тем внешним миром, частью плексигласового зазеркалья – невозможно коснуться, невозможно понять. Ксюша потрогала её волосы – густые и мягкие, шоколадные; рука перешла на лицо и погладила щёку – бархатная, нежная, тёплая. За окном серый город, грязный и мокрый, неужели Белла часть того мира? Ксюша дотронулась до её бровей и погладила переносицу, провела пальцем по линии губ, подбородку. Разве есть такие линии на свободе? Внешний мир совсем рядом, на одной с Ксюшей постели, завтра эти глаза будут смотреть на дорогу, завтра эти ноздри будут вдыхать незнакомые внешние запахи. Рука Ксюши скользнула по шее к родинке над ключицей. Ей хотелось дотронуться до каждой частички своей подруги, запомнить её навсегда. Когда кончики пальцев дошли до груди, Белла приподнялась, сбросила с плеч бретельки своего пеньюара, взяла Ксюшу за руку и погладила её ладонью свою грудь. Взгляд Беллы смягчился и заблестел – точно также, как в тот раз в бассейне, когда они целовались. Высокая, красивая Белла, совершенно недосягаемая, вдруг сошла к Ксюше очень близкой и обжигающей, как упавшая в руки звезда. Ксюша испугалась её близкого света и жара, и осторожно высвободила ладонь от груди, натянула одеяло на голову и спрятала под ним своё пылающее ухо. Белла с пониманием улыбнулась, маслянистый блеск в её карих глазах исчез, и она только привстала, чтобы поцеловать Ксюшу в лоб.

– Вот и всё, Зверёныш. Теперь спи. Мне просто скучно.