Текст книги "Берегиня (СИ)"

Автор книги: Руслан Дружинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)

Она закончила промывать руку, вытащила из рюкзака пакет с красным крестом и надорвала его. Руку Саши Ксюша обмотала белоснежной сетчатой тряпочкой, такой мягкой, как будто вторая кожа.

Вода, костюм, чистая повязка – всё это вещи из старовременья. Только в одном месте города можно добыть такое, но в это место под страхом смерти не суются даже бандиты.

– Ты голодная? – спросила Ксюша. Ничего себе вопросики, разве можно быть не голодной?! Саша яростно закивала, и Ксюша вынула из рюкзака ворох серебряных плиток, брусочков и банок, затем подумала секунду, и выгребла всё остальное.

– На, держи. Внутри галеты, повидло и шоколад, ещё шпик… ну, он не очень вкусный, зато сразу наешься. Открой, что-нибудь, только попробуй!

Ксюша показала, как открывать, и подала Саше распечатанную шоколадную плитку. Саша осторожно лизнула. Сладко… Ой, как сладко! Она вцепилась зубами в плитку. Как вообще язык может чувствовать такой вкус? Сладко и горько… нет, сладко! И горько, и сладко! Челюсти свело от слюны. Она слопала шоколад в два присеста. Настала очередь других упаковок. Пальцы не слишком-то хорошо открывали пакеты, тем более одна рука перевязанная, так что в ход пошли зубы. Что в пакетах, банках и пачках – Саша не знала, потому пару раз облилась вкусными жидкостями, пусть старалась не уронить на землю ни одного куска, или скорее поднимала их, обдувала и засовывала в рот.

Но как бы ни было вкусно, всю еду есть нельзя! В Котле ждут мама, Захар, Юрка и Костик… Ой! Как там Юрка с Костиком добежали?!

Саша опомнилась и торопливо начала распихивать еду за обмотки, за пазуху и по карманам.

– Ты всё? – забеспокоилась Ксюша.

– Угу. Мне надо туда… домой, – пробубнила липкими губами Саша.

– Ой! Еду туда не таскай! Съешь сама или спрячь! Не рассказывай только, что меня видела!

Саша думала спросить: «чего так?», но просто кивнула. Сытой ни о чём не хотелось расспрашивать, хотелось поскорее уйти от Серебряны.

– Шоколадки съешь побыстрее, без хронобоксов они быстро тают.

– Угу!

– Консервы долго хранятся, можешь их спрятать или даже зарыть.

– А… где шоколад, где консервы?.. – ощупала Ксюша набитые и хрустящие упаковками карманы.

– Чудная ты! На них же написано!

– Ага… – грустно буркнула Саша.

– Ты что, не умеешь читать?

Саша мотнула головой. Зачем это ей? Если бы в Котле завелась книга, то её сразу бы перевели на растопку, а на крысах с грибами ничего не написано. Так что да, читать она не умела.

– Ого… шоколадки, это там, где буква на вилку похожая. Вот, смотри… – показала Ксюша разорванную упаковку. – Консервы в банках… хотя, знаешь… – Ксюша подобрала и протянула кубик с крупными буквами. – Может тебе в Котле кто-нибудь объяснит?

Саша запихнула новый подарок за пазуху и поглядела на подпалённое тело бандита.

– Давай его обчистим?

– Зачем это? – оторопела Ксюша.

– Сапоги ещё добрые. Помоги стянуть!

Но Серебряна замотала головой и ни в какую не согласилась ей помогать, а самой Саше, сверху до низу набитой разной вкуснятиной, неудобно обыскивать труп. Странная всё-таки эта Ксюшка: одёжа хорошая не волнует, рюкзак по горлышко жрачкой забит, в город таскается за барахлом, какое только малышне интересно, воду чистую на землю хлещет. Нет, на Чура она совсем не похожа, разве что шлемом. Чур был строгий и жадный, так Вира рассказывал, а эта чистенькая чего?.. Больно сыто живёт! У неё в рюкзаке ещё так, мелочёвка, остальные запасы в Центре припрятаны! Весь рюкзак высыпать ей – всё равно что Саше отварным стопельником поделиться.

– Слушай, а ты ещё придёшь? – потопталась на месте Саша.

– Тебе правда хочется, чтобы я пришла? – удивлённо улыбнулась Ксюша. Саша кивнула.

– Только не сюда приходи, тут палёный, – дёрнула она подбородком на труп. – Давай под эстакаду?

– А это где?

Саша объяснила, где находится эстакада, на самом деле недалеко, и Ксюша поняла быстро.

– Значит, завтра?

– Да, давай завтра, на восходе. Придёшь?

Ксюша задумалась. Не такой она оказалась простачкой, как выглядела поначалу, боялась, что её заведут в западню.

– Ладно. Только ты не опаздывай, мне в городе долго нельзя, – собрала она вещи в рюкзак и также с щелчком нацепила серебряный шлем на голову. Зеркальная маска снова отразила лицо Саши, но теперь кутышка осторожно ухмылялась. Если подумать, то ведь раньше она не видела никого из девчонок своего возраста, жила особняком. Вира только обещал сводить её в ближайший Котёл, познакомиться с другими кутышами. Из всех друзей у Саши были только Юрка и Костик, а они мелкие, к тому же мальчишки.

– Ксюша! Спасибо! – окликнула Саша. Серебряна остановилась на развалинах старого дома и помахала рукой. Чуть только она скрылась из вида, Саша подобрала пустую канистру, вылила внутрь воду из банок и скорее потащила обратно к Котлу. Но на полдороги расслышала из обрушенного грибницей дома тихонький шепоток.

Юрка и Костик спрятались за окаменелыми стопельниками, Костик весь красный от плача, Юрка его успокаивал. Двум балбесам не хватило ума сидеть тихо! Со страху они не добежали по тропе до подвала и никого не предупредили.

– Вы чё тут нюни развесили? Разве мужики плачут! – протиснулась Саша к ним в закуток. Юрка только увидел её и сам разревелся. Саше хотелось всыпать им, как полагается, но вместо этого она просто потащила мелких домой. По пути Саша подгоняла, шипела, ругалась на пацанят, словно разъярённая крыса. Её что-то подталкивало и пугало, колотило внутри. Навстречу донёсся кашель матери и оклики Зои. Воды не дождались и выбежали встречать.

Если бы не Ксюша, не Серебряна, не страшное Городское Чудовище, Сашку никто бы не спас, попросту не успел. При виде растрёпанной матери и злой и испуганной Зойки, губы у Сашки сами собой перекосились, и она заревела.

– Мама!..

Глава 7 Трудно быть богом

– Ты почто с детьми за водой не попёрлась?! – зло рыкнул Вира на Зою, только узнал о бандите возле потоков. Ловчие вернулись в Котёл поздно вечером, с охотой не повезло, добыли всего пару крыс.

– Что я им? У Сашки мать есть, вот пускай и ходит! – огрызнулась Зоя возле своей загородки. Мать Саши, всхлипывая и причитая, наклоняла и выливала тяжёлую канистру в бак. Саша хотела помочь, но её, как однорукую, усадили за накрытый клеёнкой стол из пластиковых ящиков и велели не бегать. Рядышком примостился старый Захар. Как проснулся, старик сразу почуял, что в подвале неладно, и теперь придерживал пустой тазик на столе перед Сашей. Юрка и Костик спрятались на отцовской лежанке и больше не плакали, но встревоженными глазами таращились на скандал.

– Оксана по подвалу еле таскается, махра у неё, а ты жопу оторвать поработать не можешь?! – кричал Вира. – Сашка и то пополезней тебя, всю жизнь помогает, то у волны стоит, то за водой, то с детьми, а ты как в гостях залезла!

– Что я сделаю-то против бандитов? Грудью за сопляков ваших встану, что ль, а?! – поднялась Зоя. Глотка у неё была не хуже Вириной, как заорёт, так стены трясутся. – Ой, поспешил ты, Вирочка, не дождался свою «располезную девочку», не окучил её, а меня притащил в вашу яму помойную! Как я в Центре жила! Набрехал мне с три короба про «хороший Котёл», сманил за реку, говорили мне наши: «Врёт он всё!», мхом вы тут порастаете, хуже стопельников!

– Сама ты!.. – Вира от злости побагровел. Такая была у него парода: говорил он внятно, по делу, но, если ругался, слова где-то клинило, только вены вздувались и кулаки тряслись. Тимофей ответил за брата.

– Ты за ловчими попёрлась, за сытой жизнью, не надо ни чё про Котёл! Сашка лучше тебя женой выросла! Чё, скажешь, не за твоим подолом загон приволокся?!

– Да что вы знаете, мальчики! – едко всплеснула руками Зоя. – Думаете, вокруг Котла у вас все хорошо, всё в порядке, а сами давным-давно меченые! Я ж, ради вас, тупари вы полоротые, чтоб не тронул никто, хожу, и ты, Вирочка, знаешь, и ты Тимофей! Совестно вам, показушничайте?! Всей семьёй за мной спряталися, смелые, а!

Вира кинулся на неё с кулаками, Зоя шарахнулась, занавеска из мешков затрещала, открылся их обжитой угол, смятая постель, кособокая тумбочка, картина в рамке на стене и ведро.

– Ну, бей! Бей! – залилась Зоя. – Бей, сволочь! А ты знал и молчал, знал, позволил! Добрый мужик у меня, ловчий! Чтоб вас крысы на охоте сожрали!

– Заткнись! Заткнись, не то… – не ударил, но весь так и дрожал Вира. Мальчишки на лёжке опять заревели, Тимофей отмахнулся и пошёл к пацанам. Оксана примчалась с ведром и кружкой к притихшей Саше.

– Подставляй руку!.. Ну, где обожглась?

Саша давно спрятала руку под курткой, но по дороге взболтнула, что вляпалась в чадь. О случившемся возле банок, она рассказала полправды – ровно до того места как пырнула бандита, а дальше наплела, что сбежала, загонщик погнался за ней, но не догнал, и Саша в обход вернулась за Юркой и Костиком. Это же самое, только с кучей выдуманных подробностей, она повторила Вире с Тимохой. Но мать схватила Сашину руку, задрала рукав и ахнула. Всё запястье Саши замотано белой как снег тряпкой.

– Это откуда у тебя такое?.. – встревожилась мать. Позади ругались Вира и Зоя, мальчики хныкали возле Тимохи. Никому кроме мамы и старого Захара пока не было дела до Саши.

– Сама навязала, у меня было, с собой… – буркнула Саша. Мать испуганно поглядела, но ничего не сказала, начала бережно разматывать тряпочку. Рука после ожога плесенью обычно краснела и распухала, но Сашина рука лишь покрылась свежими чёрными крапинками. Саша заёрзала на трубе. Мама отбросила тряпку возле таза, полезла к ней под шуршащую куртку и выудила оттуда одну серебряную упаковку с едой.

– А это откуда, Сашка?.. – побледнело её лицо.

Захар как увидел обёртку, сразу блаженно заулыбался.

– Это еда, от мальчика… – мягко протянул он.

– От какого ещё мальчика?!

– Из Центра, – тихо взял Захар упаковку. Мать сама не своя отдала.

– Из Центра?.. Так ты чего это, Сашка? – подбородок у неё затрясся, жилистая рука вцепилась в седые волосы. – Сашка! Сашенька! И её! И доченьку мою тоже! Какая же, господи, поганая жизнь!

Саша перепугалась и тоже горько заплакала – так саму себя в родных глазах было жалко! Вира и Зоя перестали ругаться и оглянулись. Захар сидел, ощупывал буквы на упаковке и улыбался: «Из Центра, от мальчика… как там Кадет?..» – повторял он.

– Вот вам… Теперь двое нас. Можете жить спокойно… – обронила Зоя и всхлипнула.

– Мамочка, не плачь! Ничего не было, ты что! Ничего-ничего! – обняла маму Саша, и гладила её, и вместе ревела. Оксана отвернулась, зажала рот тряпкой и закашлялась. В мокроте остался комок липких мелких ворсинок.

– Это Серебряна! – наконец выдала Саша. – Она мне поесть дала и руку перемотала! Она бандита молнией спалила у банок, Вира, иди посмотри!

– Ничего, всё хорошо, всё у нас будет хорошо, это не считается, правда, ничего не было, не считается! – перехватила её руки мама и прижала горемычную Сашку к сердцу. Вира подошёл к столу, поглядел на бинты, забрал у старика упаковку.

– Серебряна, говоришь? Настоящая?

– Она такая же девочка, как и я! У неё шлем с зеркалом и рюкзак с едой, и вода чистая, и тряпка! Бандит догнал меня, я в щель забралась, а он тащит и тащит за ногу, потом как громыхнёт!.. Серебряна бандита пришибла и руку мне обвязала, и еду отдала, и говорила, что шлем не перед кем не снимает, только передо мной, и кубик мне подарила, потом пошла назад, к Центру!

Саша старалась отчаянно, тут же, немедленно доказать всем, что говорит правду, и вытащила кубик с крупными буквами.

– Вот!

– Чистых бинтов и такой еды в плёнке у бандитов быть бывало, – сказал Вира. – Наверное, кто-то из Башни помог. Сашку нашу и правда спасли.

– Это мальчик послал! – приподнялся Захар на трубе. Оксана будто воскресла, просветлела лицом, стиснула на груди свои тряпки и вцепилась глазами в Виру. Даже кашлять совсем перестала и дышала чище.

– Сашенька, миленькая, не бойся, прости меня! Я случайно, запуталась, напугалась, извини меня, маленькая! – разревелась она, но на этот раз счастливо.

Одна Зоя не радовалась. Она строго сдвинула светлые брови, почти не заметные на круглом лице, и спросила.

– Бандит тот, часом, кого вы сожгли, не в сапожищах резиновых был?

– Я никого не жгла, это Серебряна убила! – крикнула испуганная Саша. Её так и подталкивало вскочить с трубы.

– О-ой, мальчики мои, девочки… – повела головой Зоя. – Вы во что вляпались? Он же нахрап! Вы не загонщика, не ломтя убили, к вам теперь Скорбь заявится. На других-то им наплевать: сдох и сдох, не заплачут, но за нахрапом придут. Весь район вывернут, пока ваш Котёл не отыщут – конец.

Саша, Захар и Оксана не сразу смекнули, о чём она говорит, зато Вира с Тимохой поняли.

– Ах ты, потаскуха, всю Скорбь навела? – процедил Тимофей.

– Знают, где мы живём. Про квартал наш знают, – пробормотал Вира. – Если ты им только точный дом не сказала?

– Мне что, жить не хочется? Нет, Вирочка, мы потихонечку, в пустых квартирах, и далеко от тебя, чтобы ты не пронюхал. Район Скорбные сами нашли, за мной, видать, проследили. Ты же, ловчий, милый мой муженёк, должен знать.

Вира дёрнулся, но Тимофей удержал.

– Да слушай ты эту шалаву! Не до неё сейчас, о беде думай, о всех!

– Что же делать? – озиралась то на Тимоху, то на Виру Оксана.

– Что, что? Место новое искать, – отпустил Тимофей брата, когда тот немного унялся. – Раньше завтрашнего утра Крысюки нахрапа не хватятся, успеем собрать барахло, ребятню укутаем, старого, и в другой подвал сбежим.

– А в какой-другой? – с интересом замерла Саша. Переселяться ей однажды приходилось – из того самого рухнувшего подвала, которым она Костика и Юрку пугала, так что в её представлении уходить – это не далеко.

– Помнишь, дом в Татарском переулке? Место хорошее, – начал вспоминать Вира.

– Хорошее, только грибница там разрослась, так что несущие стены потрескались. Того и гляди рухнет, – сказал Тимофей и про другое напомнил. – Ты про дом Фёдорова говорил, с ним чего?

– Этой весной весь подвал подтопило. Грязной воды по пояс. Если за лето не сойдёт, всё чёрной чадью затянет – не выскребешь. А на Чкалова пятый дом?

– Далеко, – покачал головой Тимоха. – Да и парк ВЛКСМ зарос сильно. Дом стоит, считай, посреди чащи, солнца там нет, стены с севера от ложки порыжели. Нет, не пойдёт…

Оба умолкли, каждый ждал, что брат вспомнит о другом месте, подходящем, с грибницей, возле хорошей воды. Но в тишине засмеялась одна только Зоя.

– Нет у вас никакого подвала! Щас, пошли и нашли, ага! Бездомные мы теперь, за столько лет ничего лучшего не отыскали, хотя ты обещал, Вирочка, помнишь? Повезло вам, двум тупарям, когда старый дом обвалился. Что, думали, в городе за каждым углом рай, под каждым домом? Не получится, мальчики, ох не получится! Что можно занять – другими уж занято, и грибницу свою они вам не уступят. Сдохнем мы все, не от бандитов, так с голоду!

– Да заглохни ты! – крикнул Вира и, отвернувшись, сказал Тимофею.

– Если пойти к кому и напроситься? Нас ведь не много…

– Примут ведь люди, может кто сжалится! – с надеждой оживилась Оксана. – Объясним, что загонщики нас отыскали, что мы только до осени, налёт пересидеть, а потом к себе, может, вернёмся.

– Пересидеть… Если так сказать, тебя не то что в подвал, в район на дух не пустят, – проворчал Тимофей. – Все загонов боятся до обсеру. Забрать одного из подвала или ребятишек переселить – это можно, много еды им не надо, да, и мы звероловы, но всем скопом, да с бандитами на хвосте – кому надо? Нет, не примут, даже на время.

– Тем более на время, – поддержал брата Вира. – Временщик – он хуже махры: и о подвале знает, и живёт на чужом, и денется невесть куда. Знали бы вы, как нам с Тимохой по «гостям» ходить достаётся, тут, дай бог, обратно живыми...

– Неужто совсем некуда податься?! – воскликнула Оксана. – Вы же добытчики, звероловы, столько кварталов прошли, столько улиц по старым названиям знаете, должно быть нам место!

– Без грибницы хороший подвал отыщется – чистый, сухой, к Центру поближе. Туда можно уйти до Зимы, а к холодам, глядишь, что-нибудь да отыщется, – тяжело вздохнул Тимофей.

– Ну да, «отыщется»! Вот пошли и нашли! А если не «отыщется», что жрать-то будете, звероловы, без грибницы Зимой? Бетон мёрзлый грызть?! – крикнула Зоя. – Нет, тупаки, вы в этот же самый подвал поползёте, грибница здесь плодоносная, молодая, и Котёл сухой, тут вас загонщики и прижмут! Или, думаете, к Зиме Котёл никто не проверит?

– К Зиме, может, и проверят, но одно знаю, завтра никого из нас тут быть не должно, – решил Вира. – Хоть где прячься теперь, но до холодов чтобы ни один…

– Завтра Серебряна придёт! – подскочила вдруг Саша. – На рассвете, под эстакаду! Серебряну на самом деле Ксюшей зовут, она ничего не боится! Меня защитила, и всех нас защитит!

Но ни Вира, ни Тимоха, ни Зоя не верили в сказочную спасительницу. Чем дальше они рассуждали, тем больше вздыхали и тем меньше видели, куда им пойти. Саша снова и снова подсказывала про Серебряну, пусть в душе сильно трусила, что Ксюша утром забудет прийти или откажется помогать их Котлу.

– Эх, вот зараза, Чура ведь каждая крыса боялась, знатное было Городское Чудовище. Может и Серебряна пойдёт? – первый сдался Тимоха.

– Да вы что, мальчики, да она такая же подсекушка, как Саша! – со смешком хмыкнула Зоя. – Чур убийцей был, из автомата бандитов стрелял, а эта что? Молнии мечет? А вы эти молнии видели?

– Одного-то сожгла… – задумался Вира.

– Загонщики больше к нам не полезут, если Серебряна хоть издали жахнет, – рассудил Тимофей. – Кто знает, может она с других Котлов давно дань берёт?

– Я её попрошу! – обрадовалась Саша, что её наконец-то услышали. – Мы с ней почти-почти подружились! Вот, смотрите, сколько она мне всего надарила!

Саша вытащила из карманов и из-за пазухи разномелкие серебряные баночки и упаковки. Мама, ловчие, Захар, и Зоя с мальчишками обступили маленький столик, сдвинули таз, и придирчиво принялись ощупывать и обнюхивать хрустящие бруски и пластинки, затем начали надрывать и пробовать еду по кусочкам, вскрывать банки и удивляться, какой вкусной может быть пища.

Захар и вовсе всех поразил. Вечно сонный, щуплый старик ожил и с проясненными глазами углубился в рассказы, как пробовал еду в упаковках у Серого Повелителя, когда ухаживал за его верным конём Кадетом. Все сразу поняли, о каком-таком «мальчике» Захар приборматывал. Особенно Захару понравилось овсяное печенье, размоченное в воде, вкус которого он не пробовал двадцать лет.

– И откуда у твоей Серебряны такие сокровища? – не вытерпела мать, надкусив уголок шоколадки.

– Из Башни, ясное дело, – сухо ответил Вира.

– Столько народу вокруг этой Башни за двадцать лет полегло, – покачал головой Тимофей. – Ладно бы, кто ограбить хотел, так ведь всех, кого только попало, расстреливают. Отец один в Башню сынишку понёс, думал вылечить от махры, с бандитами – представляете? – договорился, через весь Центр прошёл. Так его вместе с сыном из пулемётов, возле самых ступенек…

– Но Ксюша меня спасла! – напомнила Саша.

– Прямо ради тебя пришла и спасла? – прицыкнула ягодным леденцом Зоя. Саша замялась. Вообще-то она залезла в тайник Серебряны, и в первую очередь Ксюша спасала своё добро.

– Почему это чудище в городе вообще шляется? – спросил Вира.

– Мусор всякий собирает, какой понравится, – совсем смутилась Саша. – Но завтра она обязательно придёт под эстакаду, Ксюша обещала, и я попрошу её защитить наш Котёл – хорошо же!

– Кто его знает… Чур бывало и кутышей убивал, – раздумчиво почесал за ухом Тимофей.

– А если загонщиков ваша Ксюша не напугает, и они ещё больше полезут? – спросила Зоя.

– На всякий случай придётся Захара, детей и вас женщин в другое место перевести, – отложил Вира начатую галету на стол. – И ещё, завтра утром я Сашка с тобой вместе пойду.

– Не надо! – так и вспомнила Саша обугленное тело бандита. Ей не хотелось, чтобы Серебряна подожгла Виру, когда увидит с ней незнакомого.

– Надо, надо, Саша, не спорь! Или вообще не ходи, пусть один Вира сходит! – напустилась мать. – Оставайся, Сашенька, а?

– Не бойся, Оксана, с Городским Чудовищем я Сашку один на один не оставлю. Да и поглядеть хочется, что это за девчонка такая из Башни, которая людей ни за крысиный хвост убивает.

*************

Всю ночь Ксюша ворочалась в спальне под бумажными гирляндами и думала про утреннее обещание. Мысли об убитом её вовсе не беспокоили. Кто убитый? Бандит! Да и не Ксюша его убивала, а настроенная так Перуница. Не в первый раз личные молнии защитили её. Если кто-то швырнёт в Ксюшу камнем – молнии перехватят, если кто-то сам сунется с плохой мыслью, тогда пеняй на себя. Сколько диких крыс Перуница переколотила! причём неожиданно, так что Ксюше оставалось лишь вздрагивать. Нет, теперь Ксюша думала только про Сашу, про первую девочку из зазеркалья с кем она поговорила и, наверное, подружилась. Белла совсем не в счёт, Белла лишь гостья Башни: неожиданно появилась и в никуда исчезла. Разве можно назвать это дружбой? Саша – дело другое, Саша будет ждать Ксюшу под эстакадой. Ксюша ворочалась на тёрких простынях, выдумывала целые разговоры с кутышкой и то и дело посматривала на окно: когда же наконец рассветёт?

А кутышечка-то – всё равно что зверёныш! Поначалу, когда вопила и пыталась забраться в щель – точь-в-точь спасалась от другого, крупного зверя. Но, когда Ксюша её спасла и они с Сашей поговорили, кутышка оказалась хотя простоватой, но умной… Сейчас Ксюша смотрела на потолок, где болталась выгнутая эстакадой тень от гирлянды, и подбирала к Саше слова поточнее: настороженная, чумазая, любопытная, обжитая для города, но немного жадная – как ей хотелось стянуть с того мёртвого сапоги! Хотя, может быть это у них у кутышей так принято? Да, кажется, Кощей, говорил, что одежду кутыши берегут и собирают в первую очередь. Но, Саша… Ей и правда тяжелее, чем Ксюше. В Башне из крана чистая вода бежит, а Саша пьёт дождевую из ржавых банок, на складах у Кощея много еды, а у Саши лицо исхудало, скуластое и взгляд голодный. Как она вцепилась в шоколад!

Странное чувство, ведь Ксюша и раньше видела кутышей в городе, и знала, что они живут впроголодь, и спасаются от бандитов, собирают всякий хлам, где придётся, но пожалела она кутышей только сейчас, когда встретилась с Сашей. Люди в грязных обносках шуршали по городу, словно крысы, иногда при виде неё сильно пугались и убегали назад в зазеркалье, и она не всегда успевала отличить их от бандитов. Сканер движения легко отыскивал их Котлы, Ксюша подслушивала возле дыр, как они бубнят о грибах, о плесни, о болезнях, и о подвалах – всё о своём, зверином. Вот бы Саша была не такой! Вот бы в ней нашлось то, что есть в самой Ксюше, ведь они даже по возрасту так похожи! Ксюша снова и снова прокручивала в голове встречу возле потоков: слова, жесты, настороженные взгляды, первое доверие, искала заветную схожесть между собой и… Сашенькой.

– Я непременно приду, – повторила она изогнутой тени на потолке, поняла, что не уснёт до рассвета, вскочила с кровати, натянула футболку, взяла рюкзак и выбежала из апартаментов к продуктовому складу. Вопреки опасениям, Кощей не проверял, сколько она берёт с собой пищи и с чем возвращается, и всё же приносить с собой в Башню находки из внешнего мира Ксюша всё-таки не рисковала, в них могли прятаться споры, потому завела себе целую россыпь тайников и укромных местечек по тем частям города, где ходила.

– Велес! – сказала она перед дверью склада. Дверь отъехала, над длинными полками и стеллажами внутри зажглись лампы. Хронобоксы, мешки и канистры встретили Ксюшу цепочками маленьких синих огней. Она давно изучила, где хранятся самые вкусные сладости, концентраты и мясные консервы, зашагала вдоль полок, со знанием дела выбирала продукты и нагружала рюкзак. Вскоре он так отяжелел, что в одной руке не удержишь. Ксюша подхватила рюкзак у живота, подкинула в него ещё немного консервов, с трудом застегнула и поспешила к выходу.

На самом пороге её встретил Кощей. Он вообще когда-нибудь спит?.. Узник облокотился на дверной косяк, штаны и футболка на нём были домашние, на свободном плече недружелюбно каркнул Гавран.

– Проголодалась? – указал Кощей взглядом на рюкзак Ксюши.

– Это мне надолго, – только и смогла соврать она. Если Кощей спросит, в какую такую экспедицию она собралась, то конец…

– Ксения, я разрешаю тебе покидать Башню, когда тебе только захочется, без всяких новых условий, за исключением прежде выдвинутых, – официозно и издали начал Кощей. – Данная привилегия, как ты понимаешь, строится на взаимном доверии.

– Ага…

– Дальше ста метров от Башни я ничем не смогу обеспечить твою безопасность.

– Ага…

– Отправлять дрона дальше допустимого радиуса я тоже не имею возможности, он упадёт.

– Ага…

– За пределами указанных ста метров начинается настоящая жизнь – дикая и опасная. Правила, которые мы установили здесь, в Башне, призваны…

– Ага…

– Ты слушаешь?

Ксюша думала только о Саше и про их скорую встречу. Она ненадолго опомнилась и закивала Кощею. Гавран раздражительно перебрал лапками и мотнул головой. Чёрный глазик ворона внимательно вперился в Ксюшу. Кощей тяжко вздохнул.

– Если ты нарушишь правила Башни, даже во имя чего-то хорошего… тем более ради чего-то хорошего, Ксения, просто знай: Богом быть трудно.

Кощей повернулся и ушёл вместе с Гавраном. Озадаченная Ксюша вышла через порог и свет внутри склада за её плечами погас. Думала она, конечно, вовсе не о словах Кощея, а о том, почему он ей не помешал. Ксюша собиралась сразу спуститься на первый этаж в аккумуляторную, но вспомнила про забытый кубик и побежала обратно в спальню, чтобы взять его с тумбочки.

Когда она одевалась в аккумуляторной в комбинезон, натягивала перчатки и защёлкивала шлем, ей не верилось, что Кощей так просто выпустит её с наворованным. Но двери Башни спокойно открылись, взволнованная, как в первый раз, Ксюша выскочила в город и побежала на встречу с кутышкой, и только здесь туго и смутно почувствовала, что Кощей о чём-то хотел её предупредить, а она не поняла.

*************

Этой же ночью Тимофей хотел увести Зою, Оксану, Захара и мальчиков в чистый подвал, но женщины испугались идти по тёмному городу – вдруг дети с непривычки потеряются? – и уговорили его подождать до утра, да и сборы заняли куда больше времени. Всё богатство охотников – пара ножей, сетки, щётки да махачи с инструментами. На новое место ловчим сорваться – всё равно что подпоясаться. Но женщины большую часть жизни ютились и бытовали в Котле и не могли обойтись без кипятильного бака, без посуды, без постелей, без занавесок и загородок, без проволочных шампуров для вяления крысятины и противней с сушилками для стопельников. Узлы с одеждой, утварью, свежей пищей и запасами несли все подвальные, даже маленький Костик. Кто знает, вернутся ещё, или нет?

В довесок ко всему Зоя учинила истерику, что Вира не должен ходить вместе с Сашей на встречу с Городским Чудовищем. Она вовсе не хотела оставаться в «голодном подвале без мужика и жилы!» и кричала, чтобы Сашка сама топала к Серебряне. Зою упрекали всем скопом, даже старый Захар обронил: «Ну, чего ты базланишь? Или снаружи на кажном углу по Призраку не стоит? Там не опасно!». Мало чем помогло. Захар всё ещё жил днями Серой Орды, когда ушёл за повелителем на Перевал. Зоя едко ответила, что Захару пора с гор спуститься.

Сказать по правде, Саша тоже боялась. Если задуматься, то принять Виру за какого-нибудь бандита – легко! По пути к эстакаде она в красках расписывала, как убили нахрапа, хотя самой молнии не видела, но это только чтобы отговорить Виру ждать вместе. Для начала, Саша убедила его пойти посмотреть на Крысюка, как сильно тот обгорел. Виру обугленный труп нисколько не удивил, он даже обыскивать его толком не стал.

– За ноги хватай, – велел он Саше, вместе они кое-как запихнули нахрапа в щель под плиту и присыпали сверху обломками.

– Вот так дела делаются, теперь фиг найдут, – отряхнул руки Вира. – Ну что, двинули под эстакаду?

– Никуда я не пойду, – упёрлась Саша, – пока не пообещаешь спрятаться где-нибудь и ждать за углом!

– Это зачем ещё?

– Вот же ты зверолов! Ну, а если она чужого заметит, то совсем не подойдёт? Жди в засаде!

– Верно… – задумался ловчий. – Но, смотри, Сашка, если что, то я рядом, – показал он себе на глаза.

Пролёт эстакады обрушился за два квартала от их Котла. Все гнилые машины с него свалились, кто кверху колёсами, кто на бок. По толстым бетонным опорам ползли вверх грибы – чем выше, тем мельче, внизу самые крупные и окаменелые, а вверху так, чешуя из годинков. Близился рассвет, очернились руины, порыжели кузова старых машин. После ночных холодов тихо поскрипывали грибы.

Вира взял с собой нож, махач и арбалет и спрятался в фургоне смятого стальной балкой грузовика. Через трещину в пластике он хорошо видел Сашу под эстакадой.

Саша сняла платок и расправила волосы, чтобы Серебряна с первого взгляда узнала её. Над головой лучисто блестела красная звёздочка, город оживал звуками знакомыми с детства. В поскрипывании грибов, в гудящем в пустых домах ветре, в осыпающихся от растущей грибницы камушках Саше чудились шаги Серебряны. Она думала, что скажет Ксюше. Да, у них в подвале маленькие ребятишки, и мама болеет и не вытерпит Зиму без грибной жилы, если они уйдут, нужен отдых, много горячей воды, а есть ли рядом с новым подвалом вода? Где там потоки? И как со зверьём? Может дичи в тех местах нет и даже крысы не водятся? Весь Котёл вымрет с голоду или от бандитских ножей, если Серебряна не защитит!

Что ни хлопок грибных газов, то шаг, что ни скрип ветки по старой машине, то шорох одежды. Саша крепче стискивала игрушечный кубик и просила у красной звёздочки про себя: «Пожалуйста, пусть только придёт! Пусть придёт!»

От Башни до эстакады километров пять бандитскими улицами и завалами. Конечно, Ксюша опаздывала, и Саша ждала. Солнце давно поднялось, когда в отдалении затопали и зашаркали нагруженные шаги. Серебряна влезла на груду ржавых автомобилей и огляделась. Саша радостно помахала рукой со стиснутым кубиком. Ксюша вниз не спустилась, так и стояла, и всматривалась в фургон.

– Кто с тобой? – спросил электрический голос.

Саша напугалась. Как Ксюша могла заметить Виру в фургоне? Может свозь трещину как-то увидела? Вот тебе и поздоровались…

– Это Вира! – зачастила она, испугавшись, что сейчас Серебряна уйдёт. – Он хороший, он зверолов, он со мной! Он никакой не бандит, нет-нет! Вира на крыс и зверей всяких охотиться, и на тебя хотел посмотреть!

– Что я ему, крыса? – скрипнула Серебряна сквозь шлем. – Пусть выходит и без оружия. Если ещё кто есть, выходите!

– Нет, только мы! Мы вдвоём! – испуганно задышала Саша. Вира выбрался из поломанного грузовика, подошёл и встал рядом с ней. Руки он держал на виду, чуть приподнятыми, куртка расстёгнута, никакого оружия под ней не спрятано. Махач, нож и арбалет он оставил в фургоне. Всё равно от молнии не спасут.