Текст книги "Берегиня (СИ)"

Автор книги: Руслан Дружинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

– Да, смешного тут мало, – вполне серьёзно ответила Белла. – Ты ведь тоже не Робинзон, Эдик, зачем тебе Пятница? Заперся в Башне, какие мысли у тебя в голове – никто не знает, всё исследуешь, интригуешь, сам политик, колдун; одичал, зарос как шаман, перья птичьи, вон, в волосы заплетаешь, но к людям в пустоши ни ногой. Это тебя после Максима так развезло?

– Максим умер. Давно, – мрачно сказал Кощей и потемнел, Белла задела его за больное. – Максим умер из-за людей, но и ради людей, когда пробудил в себе чувства. А мы в Арктиде что, уснули? Легко говорить: «Жизнь снаружи – сплошная тьма, деградация, настоящий мир рухнул!», а мир поднялся и ползёт – на коленях, на четвереньках, но только в Арктиде время застыло! Кто в поле работает, тот видит: старое не вернуть, но строится новое, по-особому. До Второго Мора, возьми, политики не было, грызлись между собой, каждая община сама по себе выживала, а теперь в Крае есть полисы власти, идеи, общины объединяются – вот тебе и фундамент для нового мира. Сидеть по убежищам и твердить, что всё вокруг чёрное, ничего не построишь – всё равно что как страус прятаться головой в песок.

– Выходит, я страус, по-твоему? – засмеялась Белла и спела песенку. – «Я страусё, я страусё, я робкий страусёнок!». Всё равно, зря ты меня пригласил. Из меня плохая нянька. Детей у меня своих нет и не будет, возиться с ними я не умею и не хочу. Протеомикой, знаешь ли, без меня в Арктиде никто не займётся, я последний специалист. Пригласил бы к себе какую-нибудь бабку из местных. Что у тебя по деревням мало шпионов рассажено? Взяли бы и нашли! Скоро Зима, если выпадет снег, начнутся морозы, то обратно я в тринадцатое убежище не попаду до весны. Да что там до весны, считай до самого лета! Извини, Эдик, но до лета сидеть в твоей Башне я не собираюсь. Мне тут голову, между прочим, едва не прострелили – слишком дурные воспоминания.

– Чужим нельзя в Башню. Да и в Арктиде я ни в ком настолько не уверен, как в тебе.

– О, доверие – ценю.

– Не смейся. Сколько нас осталось из тех, кто стоял у истоков Арктиды? Ты, Марина и я – вот и всё, пожалуй. Побудь с Ксенией хотя бы пару недель, – Узник впервые сосредоточил утомлённые глаза на Белле. – Меня начинают терзать лишние мысли. Знаешь, бывает, ты ошибаешься во время эксперимента, делаешь что-то неправильно, но несмотря на оплошность эксперимент развивается положительно, ошибка превращается в нестандартный подход. Когда Ксюша заболела, да ещё эти месячные проклятые… Мне нужен ещё один наблюдатель, кто сделает правильный вывод из новых данных и скорректирует ход эксперимента.

– Она ведь живой человек, Эдик, – заметила Белла. – Боишься неожиданностей от подопытных? А ведь один из этих подопытных неожиданно предсказал тебе предательство Марины и Раскол, если не помнишь. Ну, да бог с тобой, у тебя что ни человек, то фигура.

– Ксюша не просто фигура. Она из саркофага с кодом «НО».

– Ты серьёзно? Значит она правда, как Максим… – задумалась Белла.

– Нет, они совершенно разные.

– Всё равно, тебе сильно повезло, что не «ДВ»: не зарежет и не съест тебя, когда вырастет. Откуда вообще взялся саркофаг с Повелительницей в этом тошнотном городе? Они ведь все были в лаборатории Марины. Сколько их там, двадцать два?

– Двадцать три. Призрак, который должен был доставить саркофаг в убежище, зачем-то остался здесь, двадцать лет прожил с контейнером в подвале, непонятно, чего хотел. Наверное, подключил генератор к системе жизнеобеспечения, но потом с местными что-то не поделил. Его убили, когда он почти приволок саркофаг к моему порогу.

– Двадцать лет в подвале? Вот чокнутый! Хотя, одним сумасшедшим Робинзоном больше, одним меньше – ничего удивительного. Грибы Сперанского на людей, что ли, так сильно влияют? Интересно, что бы сказала наша дорогая Марина, узнай, что одна из Повелительниц у тебя?

– А ты не догадываешься? Даже в шутку такого не говори. Марина пошла бы штурмовать Башню и громить здесь всё к чертовой матери. У неё до сих пор дым из-под рёбер идёт после выстрела Ярослава, и всё из-за Серого Повелителя. Марина не должна узнать, что ещё один Повелитель прячется в Башне.

– Давай, утаи что-нибудь от предсказательницы будущего, – иронично заявила Белла. – Признаться честно, я бы её своими руками удавила: холодная, мерзкая стерва, совершенно поехавшая! Когда меня тут в серверной к стенке прижали, вмиг поняла, на что способна Мариночка ради своих интересов! Хорошо бы всё Чёрное Солнце запереть в забранной ими части Арктиды, чтобы они там как пауки в банке друг друга передавили! Кстати, не узнал, где Марина сейчас?

– Пропала на двадцать лет, или как она выражается: «На двадцать Зим». Скорее всего работает где-нибудь дикарём, в какой-нибудь тёмной норе у своих выродков. Пока не получилось напасть на её след в Истоке, от полевых агентов тоже никаких новостей. К волкам в логово так просто не спустишься. Подземники всегда были надёжным прикрытием и охранниками для Марины.

– А что скажешь о Поднебесье? По-моему, Чёрное Солнце засиделось на западе. Что если подловить их, пока они расслабились?

– Тихо, – прижал палец Кощей к губам и кивнул в сторону коридора. Белла обернулась и поглядела прямо на Ксюшу.

– Лапочка, ты не спишь?

Ксюша молчала. Гостья была первым человеком в Башне, кроме Кощея конечно, кого она встретила. Белла легко поднялась из-за стола, и подошла к Ксюше так, как никто не подходил. Бёдра у неё виляли, как колёсики роботов! Халат под светом торшеров переливался на Белле, как алая ртуть.

– Надо здороваться, когда к людям выходишь, – наклонилась Белла и подала Ксюше руку. – Здравствуй, меня зовут Белла.

Ксюша спрятала свои руки за спину. Губы у Беллы были красные-красные, как халат, сиропом, наверное, измазанные… Глаза коричневые, как шоколадка, ресницы длинные и пышные, как листья у пальмы, а волосы завивались на концах, как выдранная из кресла набивка. А ещё от Беллы сильно пахло яблоками и цветами.

– Лапочка, ты чего, язык проглотила? – с шутливой строгостью поинтересовалась Белла. Ксюша не глотала язык, просто не понятно, чего говорить, потому она предпочла сбежать обратно в спальню.

Если бы в этой спальне была пещера из перевёрнутой мебели, Ксюша надёжно бы спряталась. Но в чистенькой спальне была только кровать, и Ксюша заползла под неё.

– У тебя пятка торчит, – сказала Белла, только вошла. Ксюша тут же подтянула ногу. Белла немного потопталась возле кровати, а потом плюхнулась сверху. Придавленная Ксюша тоненько завизжала.

– А ну, вылезай! Или думаешь, я в пылищу за тобой поползу, Зверёныш? Вылезай сейчас же! – поддавала задом на кровати Белла. Ксюшу так и распирало от смеха: её поймали, как глупого робота!

– Ага, я смотрю ты уже выздоровела, и температура прошла? – Белла уронила руку с постели. Ксюша заворочалась и запыхтела в узком пространстве, пытаясь подползти поближе и сцапать руку с накрашенными ногтями. Рука оказалась коварной приманкой! Белла сама схватила Ксюшу за запястье и потянула в комнату, но та немедленно вырвалась.

– Ну всё, вылезай! Девочкам в твоём возрасте не пристало вести себя, как пятилеткам! Если не будешь слушаться, я соберу вещички и сегодня же уеду домой. Живи тут с хмурым дядькой Кощеем и ворчливым старым вороном!

Белла встала с кровати и решительно направилась к двери.

– Не уходи, Белла, постой! Подожди меня! – отчаянно запротестовала Ксюша и, покряхтывая, выбираясь из-под кровати. Роботы уборщики, конечно, заглядывали под кровать, но на голову и ночную рубашку Ксюши нацепились лохматые клочья пыли.

– Вы только гляньте! – всплеснула руками Белла. – Ну какой же ты не Зверёныш, если в пять минут вымазалась, как кошка в печной трубе! Сейчас мы пойдём мыться, потом я покажу тебе шмотки, которые насобирала для сироты-голодранки в Арктиде! Ну, чего смотришь, как Маугли на кантилевер? Тётя Белла подарки тебе привезла!

*************

Мыться они пошли вместе. В душевой кабинке Ксюша впервые увидела взрослое тело: большую упругую грудь Беллы, узкую талию и широкие бёдра. Со своим худеньким и плоским как доска телом, конечно же, не сравнить. С шутками, да прибаутками, Белла завлекла её под горячие струи душа, пусть Ксюша очень не привыкла, что кто-то к ней прикасается, трёт и щекочет. Из-за этого она вжимала голову в плечи, хихикала и отворачивалась, не зная, куда себя деть от чужих рук.

Как выяснилось, вся затея с мытьём устраивалась неспроста. Когда они вытирались махровыми полотенцами, Белла объяснила Ксюше, что значит для девочки расти и взрослеть. Новые знания раздавили Ксюшу, будто робота под кадушкой. Раньше она голышом бегала перед Кощеем, а теперь выяснилось, что даже при Гавране голышом бегать нельзя, потому что он мальчик, и «приличные девочки так себя не ведут».

Белла вывела обалдевшую Ксюшу из душевой и посадила её расчёсываться перед зеркалом. Пока они мылись, Кощей ушёл, но Ксюша это не сразу заметила. Её заставили раздирать однорядной гребёнкой свои спутанные тёмные волосы. Белла легко расчесала свои шоколадные локоны круглой шипастой расчёской. Гребёнка застряла в волосах Ксюши, она принялась стонать и просить у Беллы её расчёску, но Белла не дала, потому что «у каждой девочки свои вещи», зато помогла Ксюше расчесаться гребёнкой. Потом Белла начала красить себе губы помадой, подводить свои глаза карандашом и румяниться плоской круглой подушечкой. Ксюша открыла рот, долго смотрела на это волшебное действо, и, немного погодя, сама потянулась к флакончикам и коробочкам, но тут же её шлёпнули по руке.

– У каждой девочки свои вещи, – повторила Белла. – Тебе рано. Косметика – дело взрослое и личной гигиены, к тому же большая редкость по нынешним временам. Не умеешь – не берись.

– А ты научишь меня? – с придыханием заёрзала Ксюша на стуле.

– Если ты будешь приличной девочкой: будешь слушаться, будешь весёлой и милой, будешь заботиться о своих вещах, о чистоте, тогда в следующий раз, когда я приеду к вам в гости, обязательно привезу тебе битком набитую косметичку со всякими штуками. Станешь самой красивой принцессой во всей Башне!

– Хочу быть королевной, как Марья-Моревна!

Белла бросила на неё быстрый взгляд, словно Ксюша сказала ей что-то плохое.

– Вижу, Эдик всё-таки занимался твоим воспитанием, многое рассказал.

– А Эдик – это… Кощей?

– Кощей – это его прозвище, позывной бывший. Он тоже человек, прекрасный учёный, хотя не сказать, что во всём прекрасный кавалер. Знаешь, лучше не зови его Эдиком – он отвык, и терпит такое обхождение только от самых близких друзей, кто знал его до…

Белла несколько раз поджала накрашенные губы, поправила волосы перед зеркалом и не договорила.

– Так ты обещаешь меня слушаться?

Ксюша закивала так, что чуть голова не отвалилась. Легко было выбросить «Эдика» из этой самой головы, тем более что она оказалась забита мыслями о тюбиках и флакончиках с драгоценной косметикой. Белла велела ничего не трогать возле зеркала и вышла из спальни. Вернулась она с большой сумкой. Ксюша нетерпеливо болтала ногами на стуле. Когда стало ясно, что в сумке подарки, Ксюша соскочила и принялась бегать и подпрыгивать вокруг Беллы, как солнечный зайчик.

Они разбирали и примеряли всё, что привезла с собой Белла: летние платья, блузки и гольфы, зимние свитера, леггинсы, джинсы, ночные сорочки, бельё. Сумка Беллы стала для Ксюши настоящим сундуком с сокровищами. Ксюша не отличала, что новое, а что поношенное, какие вещи ей впору, а что слишком просторно. Некоторые футболки и вовсе болтались на ней, как парус на мачте в штиль, но даже такие наряды вызывали у Ксюши буйный восторг.

Белла по пути объясняла ей, что с чем и когда надо носить, как чередовать, словом, устанавливала в Башне новый порядок моды. Потом наступило время причёсок и бижутерии: заколок, браслетов, колечек и бус. В виде исключительной милости Белла пару раз пшикнула на наряженную и причёсанную Ксюшу из гранённого флакончика. Ксюша тотчас запахла яблоками и цветами, как Белла!

Ксюша смотрела на своё отражение в зеркале и не узнавала, кто это там? Девочка в кремовом платье с плиссированной юбкой, белых чулочках до коленок и розовой заколкой в зачёсанных волосах.

– Гораздо лучше, – обняла её за плечи Белла.

– Ага! – повернула голову Ксюша. Ничего душевнее этого «Ага!» она просто вымолвить не могла.

– Запомни – так выглядят хорошие девочки. В грязных обмотках ходят только дикарки. Если не хочешь стать снова Зверёнышем, следи за собой, прибирай свои комнаты, стирай вещи вовремя и клади их на место. Кое-какие наряды я отложу в шкаф отдельно: не надевай их, пока не подрастёшь.

Ксюша кивала на всё, что говорила ей Белла, охотно меняя свою дикую жизнь на наряды из сумки и покровительство старшей подруги. Оказалось, что быть хорошей девочкой – это не только одеваться красиво и следить за чистотой. Хорошие девочки не ковыряются в носу, не сидят сгорбившись, не раздвигают ноги как «пацанята», ходят с приподнятой головой и расправленными плечами, не визжат и не хрюкают, не кусаются, не грубят, когда им перекалывают заколку, и не бегают так, что задирается юбка. А главное – хорошие девочки говорят со всеми тихо и приветливо, и не кричат из другого конца коридора, как только покажется их подруга.

К ужину Белла тоже принарядилась, хотя её платье было значительно скромнее и проще, чем Ксюшино – тёмно-вишнёвое, длинной до середины бедра, с брошью-цветком на груди. А обувь… Ксюша никогда не видела туфель на шпильке! Как на таких иголках вообще можно ходить? Но от цоканья туфель по коридору у Ксюши заколотилось сердечко! Белла стала высокой-высокой, хотя и до этого была вовсе не малорослой. Так они вместе, наряженные и надушенные, пошли в столовую: Ксюша хвостиком, а Белла, как вишнёвая царевна, расправив плечи и не оглядываясь на Ксюшу, шла впереди. Но на ступеньках царевна подсдулась. Спустя всего пару пролётов, она недовольно стянула туфли.

– Как вы тут ходите? Я думала, Эдик хоть лифты включил! Пятьдесят два этажа и всё пёхом! Это же обалдеть!

– Так сейчас только три этажа вверх подняться, – удивилась Ксюша. В своих сандалиях она тоже не привыкла ходить, но, если что, могла бегать. Но даже маленькая слабость Беллы в глазах Ксюши была обращена в достоинство. Приличным дамам не пристало ходить по лестницам, а надо разъезжать на лифтах!

Но возле входа в столовую, Белла ещё раз ударила в грязь лицом. Она забыла, каким словом открывается дверь! Ксюша громко сказала: «Радогост!», и они зашли внутрь. Кощей сидел в своём кресле и подкармливал ворона. Старый Гавран боком поглядел на гостей, хрипло каркнул и клюнул кусочек мяса из рук хозяина. Кощей и того меньше удивился нарядам Ксюши и Беллы.

– Когда женщины входят, воспитанные мужчины встают, – упрекнула Белла и села за другой конец стола. – И убери ты свою мерзкую птицу. Вороны – падальщики, на них куча заразы.

– Гавран здесь на тех же правах, что и я, – негромко обронил Кощей. Ксюшу так и распирало узнать, как ему её новое платье? Она не спешила садиться, а поворачивалась то одним боком, то другим, картинно отставляла ножку в чулке, махала юбкой.

– Ксения, сядь, – потребовала Белла. Ксюша разочарованно плюхнулась на соседний с подругой стул.

– Плечи, Ксения, – напомнила Белла, и сама выпрямилась, будто на троне. Круговым движением пальца по поверхности стола, она вызвала светящееся меню.

– Чем угощаешь? – спросила Белла у Кощея.

– Заказывай всё, что хочешь. Почти всё есть.

– О-о, и шоколадно-ореховые бисквиты? Хочу! – улыбнулась Белла, а потом обратилась к Ксюше. – Хочешь бисквит, лапочка?

Ксюша очень хотела бисквит, пусть и не знала, что это такое! Пальцы Беллы с накрашенными ногтями быстро и ловко пробегались по пунктам меню и нажимали на массу иконок.

– Семь лет, Эдик, пока я не навещала тебя, больше всего я скучала по этому чувству. В нашем убежище даже трети запасов нет, которые есть у тебя в Башне. Конечно, ещё не голодаем, но десерты только по воскресеньям. Комендант велел растягивать даже обычную пищу. Мясо только по средам.

– Заведите себе грибницу, – посоветовал Кощей и отпил самой обычной воды из стакана. Он не шутил, но Белла от души рассмеялась.

– А всё-таки ты скупердяй! Знаешь, как о тебе говорят? «Жрёт в три горла, пока мы овсянку с макаронами доедаем!». Нет, чтобы предложить часть запасов из основного хранилища для пополнения наших.

– Это комендант попросил?

– Нет, общественная инициатива. На голосование, как ты любишь, правда, не выносили, – ответила Белла и завершила заказ. Некоторые иконки она перекинула по столешнице к Ксюше. Перед ней и Беллой из-под гладкой поверхности стола выступили тарелки со сливочным супом, жаренным мясом, ананасами и персиками в сиропе, несколько овощных салатов, нарезанная дольками ветчина, корзинка с пирожными, мармеладный домик под сахарной пудрой, мороженое в хрустальных вазочках и тот самый орехово-шоколадный бисквит. Еды было столько, сколько бы Ксюша никогда в жизни не съела, да и Белла, наверное, тоже.

– Стол должен радовать глаз, – легко отмахнулась подруга на удивлённый взгляд Ксюши. – Не каждый день хозяин Башни принимает гостей.

– Запасы Башни необходимы на случай чрезвычайных ситуаций в Арктиде. Можешь считать небоскрёб последней линией обороны, как донжон в замке. При необходимости Башня продлит нашу благополучную жизнь ещё лет на тридцать. За это преимущество Двоеверие в своё время пролило не мало крови. Я понимаю, Изабелла, что ты сильно рисковала, чтобы мы сейчас здесь сидели и разговаривали, но последние двадцать лет я каждый год защищал Башню от нашествия бандитов. Все ваши неудобства в убежищах – плата за безопасность. Но, даже когда запасы закончатся, всем сразу я не помогу. Возможно, что и тринадцатому убежищу придётся перейти на грибы Сперанского.

Ксюша понимала Кощея через слово, но Белла слушала его строго, как будто собиралась ругаться. Строгость не шла к привлекательному лицу подруги. Но и ругаться Белла не стала, а просто пожала плечами.

– Девочке нужны свои вещи и личное пространство, – заявила она, подцепляя вилкой кусочек жаркого. – Хватит жить по принципу: «Всё вокруг народное, всё вокруг моё». Я бы посоветовала тебе удалить из её апартаментов все видеокамеры. Она взрослеет, а взрослой девушке будет неприятно знать, что за ней подглядывают. Кроме того, ты должен научиться уважать её право на личную жизнь и входить в квартиру Ксении только после стука или звонка.

– В этой Башне все двери для меня открыты, – сказал Узник. Ворон поддержал его громким карканьем. – Что касается личных вещей: всё, что ты привезла и подарила – это Ксюшино. Всё, что она берёт в Башне – это моё. Я разрешаю брать, что понадобится, за исключением вещей с сорок восьмого этажа и выше. Запрещено также бессмысленно портить мои вещи. В остальном Башня в полном распоряжении девочки, но только по моей воле. Камеры нужны для безопасности. Когда между двумя людьми существуют преграды в виде сотен лестниц и десятков этажей, будет не лишне знать, как Ксюша без меня поживает.

– Ты правда считаешь её своей собственностью? – Белла недобро постучала вилкой по краю тарелки.

– Ксюша, принеси мне рюкзак, – вдруг попросил Кощей, не сводя с Беллы глаз.

– Мой рюкзак? – не поняла Ксюша.

– Принеси мне мой рюкзак, – повторил Кощей, особо выделив слово «мой».

– Дай ребёнку поесть, – раздражилась Белла.

– Неси, или я выгоню Беллу завтра же утром, – стальным голосом отчеканил Кощей. Белла опешила, а потом разъярилась.

– Вот как?.. – прищурилась она и стиснула вилку. Предчувствуя бурю, Ксюша соскочила со стула и бросилась за рюкзаком. Не прошло и пяти минут, как она вернулась из апартаментов, запыхавшаяся, но с пыльной поклажей в охапке.

Потёртый вид рюкзака как будто выдавал всё дикое прошлое Ксюши, хотя пыльным и старым он стал задолго до того, как попал к ней. Кощей взял рюкзак и высыпал на обеденный стол содержимое. Среди богатств Ксюши оказалось не так уж много интересного: огрызки цветных карандашиков, три теннисных мячика, ворох изрисованной бумаги, гильзы, обглоданные резинки от роботов, одна коробочка недопитого сока и пёстрый кубик. Ксюша стояла возле Кощея, словно и правда нашкодила, а Узник бесцеремонно рылся в её вещах.

– Что это такое? – показал он гильзу.

– Свистулька. Я внизу их нашла, на тропинке, целую кучу!

Кощей выбрал из груды гильз один не отстрелянный патрон и показал его Белле и Ксюше.

– А это что?

– Свистулька с к-колпачком? – неуверенно запнулась Ксюша.

– Нет, это не свистулька, а очень опасная вещь, называется – боевой патрон. Если ты ещё наткнёшься на такой, сразу неси ко мне. И, если в Башне тебе хоть что-то покажется странным, или напугает, держись подальше от этого места и не стесняйся говорить мне. Поняла?

Ксюша закивала. Кощей перевёл взгляд на Беллу.

– Может быть ещё ошейник на неё наденешь? – недовольно зыркнула на него гостья.

– Она и так знает, что ей нельзя выше сорок восьмого.

– Значит, мне никогда-никогда нельзя будет к тебе наверх? – Ксюше захотелось плакать, ведь показалось, что прямо сейчас её очень сильно обижают.

Вместо ответа, Кощей взял пёстрый кубик, покрутил его совсем немножко и все шесть сторон собрал по цветам. Ксюша не удержалась от вздоха удивления. Сколько бы она не крутила, кубик у неё никогда не составлялся даже на одну сторону! Потом Кощей опять покрутил и вернул кубик пёстрым.

– Вот когда ты его соберёшь, обещаю, что покажу тебе верхние этажи. Лишь тот, кто умеет логически мыслить и предполагать исход своих действий достоин прикасаться к опасным вещам.

– Что-то у меня аппетит пропал, – отбросила вилку и поднялась Белла. – Ксюша, ты со мной?

Ксюша потопталась на месте с кубиком в руках, посмотрела сначала на подругу, потом на Кощея.

– Что, ещё разрешения у него идти спросишь? – сердилась Белла. – Эдик так любит у нас умных деток. Потому что сам, наверное, очень умный. Жаль они у него не выживают.

– Иди, Ксюша, – отпустил Кощей, не желая ссориться с Беллой. Ксюша медленно поплелась из столовой. Впервые из-за неё кто-то почти поругался, и, что самое неприятное, поделать с этим она ничего не могла. Ксюша не знала, что было между Кощеем и Беллой до её появления, какие-такие детки у Кощея умерли, как Белла помогла захватить Башню, что такое Арктида и где находится тринадцатое убежище? Взрослые – это когда между вами слишком много всего, за что можно уколоть или вспомнить.

Ксюша чувствовала, что Белла обиделась, что она не поддержала её в столовой и слушалась только Кощея, и теперь изо всех сил старалась загладить вину. Она вела себя тихо-тихо, ходила ровненько, с поднятой головой, делала всё, о чём попросит подруга, а потом решилась показать Белле свои излюбленные места в Башне.

Продуктовый склад совсем не удивил Беллу, даже испортил ей настроение. Она больше молчала, отделывалась от Ксюши скупыми фразочками и совсем ничего не захотела попробовать, хотя Ксюша предлагала ей и печенье, и шоколад, и даже была готова пойти на жертву и вскрыть пятикилограммовую коробку конфет. Под конец экскурсии Белла остановилась возле кухонного комбайна, который по широкой трубе подавал приготовленную еду в столовую. Тут она и вовсе заявила, что вся эта кулинария ей опостылела, и вообще готовка – это для пещерных бабищ, а не для современных женщин, и предложила Ксюше уйти.

Ксюша повела подругу на первый этаж к говорящему дисплею. Но стоило подойти к дыре в лестнице, как Белла заявила, что дальше для неё хода нет, и вообще ей не интересно смотреть на останки расстрелянных. На все заверения Ксюши, что внизу, к сожалению, нет ни одного скелета, Белла лишь фыркнула и поворотила назад.

Осталось последнее: Ксюша с затаённой надеждой предложила Белле пойти на четвёртый этаж и искупаться в море. Но и тут её ждало разочарование. Нет, Белла конечно обрадовалась предложению поплавать, но уже давно знала про фитнес-клуб и бассейн.

– О, бассейн? Неплохо! Совсем забыла, что Башня почти как пятизвёздочный отель. Ты хорошо плаваешь, Ксюша?

– Ну, так, немного… – застеснялась Ксюша.

– Ясно. Тогда давай посмотрим на твоё «немного». Веди!.. Ох, чёрт, у меня ведь купальник в сумке, – Белла со страдальческим видом подняла голову, как будто видела все этажи Башни, на которые ей предстояло подняться.

– Я сбегаю! Быстро-быстро! – с жаром предложила Ксюша. Ей было вовсе не трудно, обернётся всего за десять минут!

– Нет, лапочка. Запомни: личные вещи женщины – неприкосновенны. Никто не может взять твою одежду, или рыться в твоей сумке, – вздохнула Белла под тяжестью принципов. – Ну и чёрт с ним! Встретимся на четвёртом! – взбодрилась она и зашагала в сторону лестницы. Ксюша проводила подругу глазами, а вслед смущённо подумала: «Как это так? Про бассейн забыла, а купальник в сумке привезла?»

Конечно же Ксюша прибежала к фитнес-клубу первой, села на шуршащую плёнку на кресле и принялась вертеть кубик. Части кубика вращались и вдоль, и поперёк. Чем дольше Ксюша собирала, тем больше не понимала, как его вообще можно собрать? Но Кощей же собрал, и как быстро! Раз-раз-раз и готово, только части весело трещали! Ксюша тоже попробовала быстро-быстро – ерунда получилась. Тогда она начала медленно, вдумчиво подгонять один красный квадратик к другому. Оказалось, не так уж и трудно. Но, стоило взяться за жёлтые квадратики на другой стороне, как два красных квадратика разбежались. Вредные жёлтые и красные квадратики Ксюша оставила на потом и собрала синюю полоску. Но остальным синим полоскам мешали другие цвета. Чем ближе Ксюша, по её мнению, приближалась к разгадке, тем хуже всё кончалось. Повернёшь нужный квадратик в нужную сторону, гладишь, а уже и рядок распался, и зря поворачивала! Через полчаса мучений Ксюша добилась только двух одноцветных полосок на одной стороне и твёрдой уверенности, что Кощей сломал кубик специально!

– Ждёшь? Вот лапочка!

Ксюша вскинула голову. Тишина Башни и кубик так заворожили её, что она совсем забыла про Беллу и даже не сразу узнала её. Белла пришла с распущенными волосами, в тёмно-синем халате и с пакетом в руках.

– Всё-таки собираешь? – потянула она руку к кубику. Ксюша немедленно отдала свою единственную настоящую игрушку. Белла даже не попыталась покрутить кубик, просто оглядела головоломку, будто к кубику прилипло что-то противное.

– Ты, наверное, думаешь, что Эдик хорош? Мировой рекорд по сборке кубика Рубика установил американский мальчишка всего за четыре секунды.

– Кубика Рубика? Американский? Рекорд?.. – совсем не поняла Ксюша.

– Зря ты играешь с ним в эти игры, – отдала кубик Белла. – Это ошейник, лапочка. Ещё немного и Эдик наденет на тебя настоящий и будет водить на поводке, как Зверёныша.

Ксюша взяла кубик и по-новому на него посмотрела. Отчасти он перестал быть игрушкой, а чем-то тяжёлым, от Беллы. Подруга прикусила губу.

– Ну так что, идём? – махнула она пакетом в сторону запертой двери. Ксюша засуетилась, встала с кресла и громко назвала слово «Купала!». Вход в фитнес-клуб открылся. Они с Беллой прошли в раздевалку со скамейками и шкафчиками. Ксюша разделась раньше, так как у неё не было никакого купальника и Белла разрешила ей бежать к бассейну в трусиках.

Вода в бассейне была как всегда синей, блестящей и очень спокойной. Ксюша сошла по серебристой лесенке, окунулась и смыла с себя все обиды и строгие взгляды. Когда она вынырнула и вытерла ладошкой лицо, всё внимание устремила на вход, откуда должна была прийти Белла.

Белла зашла в зал с полотенцем в руках и в сплошном тёмно-синем купальнике, отчего её тело стало чем-то похоже на эскимо, или фигуристую бутылку с газировкой. Остановившись у бортика, Белла бросила полотенце под ноги и с резинкой в зубах забрала свои шоколадные волосы в тугой хвост. После этого она вышла на трамплин и ласточкой нырнула в бассейн.

Не успели брызги опасть, Белла доплыла почти до середины бассейна. Энергично загребая руками, она пролетела все восемнадцать метров воды словно рыба, развернулась у бортика и, уже не спеша, наслаждаясь плаваньем, погребла к Ксюше.

– Супер! – белозубо рассмеялась Белла. – А ты чего в лестницу вцепилась? Боишься!

Ксюша обиделась, что её задирают, и хотела немного отпустить поручни, но вспомнила про свой кошмарный сон и осталась торчать на ступеньках.

– Я плавать не умею. Совсем.

– Чего? Давай сюда! – поманила её Белла ладонью.

– Я плавать не умею! – уже с обидой прокричала ей в голос Ксюша.

– Ну, ничего себе! – рассмеялась Белла и подгребла ближе. – Чего орёшь? Все свои! Не надо стыдиться, я ведь тоже без рыбьего хвоста родилась, не русалка, а потом поехала с папой на юг, на Чёрное Море, там меня научили! Хочешь, и я тебя научу?

Чёрное море? Ксюша видела пока только синий бассейн. Ей стало любопытно, и она закивала. Белла протянула к ней руку, Ксюша судорожно вцепилась в неё и оттолкнулась от надёжной ступеньки. Вода не подхватила Ксюшу, как венок Костромы, но и не потащила на дно, как мешок с мукой. Белла поддерживала Ксюшу, но вдруг отпустила, и она как в страшном сне начала тонуть. Ксюша забила руками, ногами, а потом Белла опять подхватила её и вытащила на поверхность.

– Ну как, получается? – смеялась подруга.

– Ты не помогаешь, ты топишь!

Тут же Ксюша опять оказалась без всякой поддержки. На этот раз она успела вцепиться в запястье Беллы, и к ужасу ощутила, что та нарочно отдирает от себя её пальцы. Ксюша осталась без помощи, затрепыхалась, забилась, но продолжала тонуть в самой глубокой части бассейна. И снова руки Беллы вытащили её на поверхность в самый последний миг.

– Не надо! Я больше не хочу плавать! Вытащи меня! – заревела Ксюша.

– Ой, не психуй! Подумаешь, сама не научилась, значит будем учить! – бодро заявила горе-учительница. Ксюша ничему не хотела учиться, мечтала только о лесенке и твёрдому полу. Белла подхватила её и подплыла к бортику. Она заставила Ксюшу стоять на краю бассейна и наблюдать за её плаваньем. В прозрачной воде было прекрасно видно, как работают длинные ноги и руки Беллы, как с каждым гребком она набирает скорость. Белла выныривала и объясняла, как надо поддерживать себя на поверхности, как дышать, как двигаться, и чего нельзя ни в коем случае делать, если начала тонуть.

– Во-первых, не паникуй. Во-вторых, набери побольше воздуха в грудь и выпускай малыми порциями. В-третьих, не размахивай руками и ногами, как обезьяна. Силы нужны выплыть, а не чтобы себя утопить. Наконец, в-четвёртых, если ногу свела судорога, схватись за палец и хорошенько потяни его на себя, вот так…

И Белла показала, как надо тянуть за палец ноги, чтобы прошла судорога. После этого настала пора заниматься в воде. В любом бассейне есть мелкое место, где взрослый человек может встать на ноги. Также и Белла встала на дно и, придерживая Ксюшу руками, учила её правильно двигаться.