Текст книги "Берегиня (СИ)"

Автор книги: Руслан Дружинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)

На первый взгляд она рассыпала и испортила припасов на целый месяц. Любой вскрытый хронобокс приговаривал пищу к медленному протуханию. До этого запасы пролежали в неприкосновенности более полувека. Кощей не стал будить воровку и наказывать её за содеянное, ведь наказание ждало впереди, когда живот схватит из-за обжорства. Приготовленная кухонным автоматом еда была значительно вкуснее и полезнее, но это Ксюша поймёт со временем, а сейчас…

…Сейчас мама вела девочку по овальному залу вдоль белых шкафов с узкими оконцами. Каждый шкаф стоял на подставке с проводами и трубами, вокруг завивался барашками пар. Половина шкафов была заперта, узкие оконца запотели, так что не разглядеть, кто там внутри. На каждой крышке тянулись длинные красные номера. Девочка ёжилась от холода и дрожала, потому что дым и запах лекарств напоминали ей медкабинет с уколами. Мама подвела её к одному из открытых шкафов, стянула рубашку и помогла забраться на мягкое ложе. Над головой зажглась лампочка.

– Вот так, – сказала мама, перетягивая руки и ноги малышки ремнями.

– Холодно!

– Ничего, скоро станет тепло. Тут ты поспишь.

– А как же в кроватке?

– В кроватке нельзя долго спать, а здесь можно. Ты проснёшься такой же молодой и здоровой, такой же маленькой. Очень долгий счастливый сон – называется гибернация.

– Я не хочу спать! Я не люблю спать!

– Не бойся, всё будет замечательно, – погладила её мама. – Я закрою дверку, внутрь потечёт водичка. Вдохни её, не бойся, и ты сразу уснёшь. Мама плохого не сделает. Ты ведь любишь меня?

– Люблю – сильно-сильно!

– Тогда не бойся. Лежи смирно и засыпай. Хорошо?

– Мне страшно…

Но мама отступила от шкафа и помахала ей на прощание рукой. Девочка хотела помахать в ответ, но руки были крепко прицеплены. Крышка закрылась, стало темно, только узкая полоска окна осталась перед глазами. Под пятками что-то забулькало, зашипело. Вверх по щиколоткам поползла вода, ещё сильнее запахло лекарством. Вода поднялась до коленок, но девочка смотрела только на маму. Пока она видела её, не так сильно боялась. Снаружи к маме подошёл человек в белом халате с планшетом в руках и отвлёк её.

– Мама! – позвала девочка. Вода добралась ей до пояса. Мама с человеком отвернулись и пошли прочь от шкафа.

– Мама, вернись! Вернись, мамочка! Я не хочу спать! Мамочка, не уходи! Выпусти меня, мама!

Девочка задёргалась в тесных креплениях, вода поднялась до груди, сквозь запотелую полоску ничего не было видно. Вода прибывала. Девочка задрала голову и попыталась привстать в шкафу, но скоро поверхность сомкнулась над носом и пузырьки воздуха зажурчали к золотистому свету. Лампа в шкафу погасла, осталась только глухая давящая темнота. В этой чёрной, смоляной темноте девочка до последней минуты крепилась, но потом выдохнула шумные пузыри и вдохнула тёплую терпкую воду.

Больше Ксюша ничего не помнила о той девочке. Кошмарный сон кончился.

Глава 4 Белла

– Когда-то давным-давно к священной реке прилетела птица печали Сирин. Сирин пела чудесные песни. Кто их слышал, тотчас забывал о прошлом. И вот брат с сестрой, Купала и Кострома, убежали от матери, услышали волшебное пение, и оба забыли, кто они и откуда. Сирин схватила маленького Купалу и унесла его за тридевять земель. С той поры Кострома росла в одиночестве и выросла настоящей красавицей. Гуляла как-то Кострома по берегу, заплетала себе венок и хвалилась, что буйному ветру не сорвать венка с её головы. Рассердился Стрибожич и сдул венок в реку. Подхватила река венок и понесла по волнам, пока не выплыл венок в руки к Купале, кто в ту пору как раз возвращался из дальних земель на ладье. По традиции, кто венок девичий в реке выловит, тот обязан на хозяйке жениться. Нашёл Купала Кострому и тотчас влюбился в красавицу, и Кострома полюбила прекрасного юношу. Сыграли они добрую свадьбу, ночью легли на брачное ложе, а на утро открыли им Боги, что Купала и Кострома – родные брат с сестрой. Не вынес такого позора Купала и бросился в жаркий костёр, а Кострома с горя утопилась в лесном озере и превратилась в печальную русалку Мавку.

Прошёл ещё один год. Ксюша осмотрела Башню Кощея от подземных гаражей, до сорок седьмого этажа. Ей встретились ещё девять складов с руной Велеса, но после рвоты и строгих увещеваний Кощея, на складах она больше не безобразничала. Узник разрешил заходить ей на склады и брать всё, что захочется, но не портить продукты и съедать всё из вскрытого хронобокса. Так и получалось, что, если хочется конфетку, будь готова слопать все остальные пять килограмм! Одного такого раза хватило, чтобы напрочь отбить Ксюшину любовь к сладкому.

Новый источник еды разлучил Кощея и Ксюшу сильнее. Теперь она могла скитаться по Башне целыми днями, по пути заглядывать за провизией и не заботиться о явке к завтраку, обеду и ужину. Набрав в наволочку припасов, Ксюша пускалась в долгое путешествие по этажам, и только обязательные уроки в час дня заставляли её возвращаться в столовую, писать руны, слушать сказки, смотреть учебные видео и картинки по проигрывателю и отвечать на вопросы Кощея. На уроки опаздывать запрещалось. В каждом коридоре и в каждой квартире висели часы. За опоздание Узник мог закрыть Ксюшу в старых апартаментах на двадцать восьмом этаже. Очень обидно сидеть в хорошо знакомых комнатах с изрисованными обоями и шалашом, когда целая Башня открыта для приключений!

Большая часть квартир в Башне была обставлена как под копирку, но именно благодаря правильной серости все необычные места в небоскрёбе запоминались.

На втором этаже нашёлся ещё один склад, только без серых дверей, голосовых замков и хронобоксов. В пыльном помещении покосилась широкая стойка из яркого пластика, за ней вразвалочку тянулись стеллажи с полками. На стеллажах ничего не было, только один разноцветный кубик. Части кубика крутились в разные стороны и при этом забавно трещали. Ксюша так давно не видела игрушек, что сразу же сунула кубик в карман халата.

Ещё на втором этаже нашлась комната с пыльной-пыльной аппаратурой, по всему полу валялась исписанная бумага, толстые папки, разбитые колбы и перевёрнутые кверху ножками стулья, словно здесь мерились силами дружинники Велеса. В соседней комнате Ксюша отыскала роскошный зал со множеством застланных скатертями столов, на столах башенки из салфеток, на расписном потолке пыльные люстры с подвесками.

Вестибюль Башни показался Ксюше самым роскошным местом на свете, путь и изрядно побитым. Со второго этажа в вестибюль спускалась широкая лестница с витыми балясинами. Прямо посреди ступенек зияла дыра с равными краями и арматурой. Пришлось дыру обойти. Белый каменный пол вестибюля весь исшаркан, по центру чёрными плитками выложен круг с двенадцатью кривыми лучами. По этим лучам Ксюша очень любила ходить, выбирая дорожку из центра, или оббегала весь круг по ободу. Чтобы бегать не мешали капельницы и каталки с засохшими бурыми пятнами, Ксюша сдвинула их подальше к стене и колоннам. На каждой колонне было множество выщерблин и мелких ямок, были они и по стенам. Маленькие металлические колпачки густо усыпали пол. Ксюша насобирала их для коллекции. В колпачки можно было свистеть. Но колпачков валялось так много, что большую часть она просто смела босой ножкой в сторону, чтобы не мешали бегать. Тут же возле колонн лежала кучища рюкзаков, и все пустые. Даже один такой рюкзак был настоящим подарком для Ксюши, ведь ей до сих пор приходилось таскаться с наволочкой для продуктов.

Но самым загадочным местом вестибюля бала конечно же чёрная дверь – широкая, гладкая, полукруглая, на две половинки. Сколько бы Ксюша не кричала волшебное слово «Дый!», плексиглас не светлел, и по слову «Узник!» не открывался. Ксюша хлопнула ладошкой по створкам и тут заметила в соседнем углу стойку с дисплеем. Удивительно, но этот дисплей, как только к нему подошли, тут же включился. На пыльном экранчике засияло два кругляша с надписями: «О Башне» и «Экскурсия».

Ксюша ткнула на первый кругляш – всё равно что с проигрывателем у Кощея! После приятной мелодии над головой разлился женский голос.

«Вас приветствует комплекс жилых апартаментов Башня! Башня – это самый высокий небоскрёб северного полушария на момент постройки. Наша высота составляет двести шесть метров, не считая шестиметровой короны. На пятидесяти двух этажах расположено двести двадцать пять квартир премиум-класса с различными планировками и площадью от восьмидесяти до четырёхсот пятидесяти квадратных метров. Разработкой концепции облика Башни занимались специалисты из лучшего международного архитектурно-инженерного бюро, имеющего репутацию инновационной компании по проектированию высокотехнологичных архитектурных объектов!

В здании два вида лифтов. Первые ходят до двадцать пятого этажа, со скоростью три метра в секунду. Время подъёма составляет всего тридцать секунд. Другие лифты поднимаются до пятидесятого, доступного посетителям этажа, в два раза быстрее».

Вдруг прозвучал резкий электронный сигнал и мужской голос добавил:

«Внимание! В виду чрезвычайной ситуации лифты заблокированы! Для подъема и спуска используйте пожарную лестницу, или другие лестничные пролёты. В случае пожара проследуйте на острова безопасности, расположенные на технических этажах, и ждите эвакуации».

Ксюша попятилась и огляделась. На одной из стен она заметила решётку, откуда и говорили женский и мужской голос. Поскольку после важного объявления они замолчали, Ксюша нажала на следующий яркий кружок: «Экскурсия».

«На втором этаже Башни расположен роскошный ресторан!» – опять завела женщина. – «К вашим услугам любимые семейные рецепты или новинки высокой кухни, лишь настроение влияет на ваш выбор! Великолепная кухня ресторана Башни работает для вас в любое время. К услугам резидентов Башни предоставляется профессиональная прачечная. Квалифицированный персонал и современные технологии гарантируют бережное отношение и идеальный результат даже для самых деликатных тканей! Круглосуточно работает консьерж-служба, которая займётся доставкой еды, белья в прачечную, а также курьерскими и другими услугами. Для вашего удобства существует четырёхуровневый подземный паркинг, где вы сможете не только разместить автомобиль, но и воспользоваться услугами шинного отеля и автомойки премиум-класса. На втором этаже расположен детский клуб, магазины, в том числе продуктовый. На четвёртом и пятом этажах вы найдёте фитнес-клуб с восемнадцатиметровым бассейном, СПА-зоной и фитнес-центром, который порадует любителей здорового и активного образа жизни».

Решётка пискнула и на этом сообщения закончились. Дисплей зарябил и, похоже, завис. Сколько бы Ксюша не тыкала на кругляши, голоса Башни больше не повторялись.

Бассейн? Неплохо! Что такое бассейн – Ксюша примерно себе представляла. Подхватив рюкзак, она кинулась вверх по лестнице. Вообще, бегать по этажам ей приходилось много и часто, но Ксюша не жаловалась, ведь просто не помнила мира без лестниц, пустых апартаментов и коридоров. Город за окнами выглядел как зазеркалье, или просто наскучившая картинка.

Ксюша влетела на четвёртый этаж, увидела холл в морском стиле, стойку из голубого мрамора, чёрную панель телевизора и зачехлённые кресла – это и есть фитнес-клуб? Но дорогу к бассейну перекрыла гладкая серая дверь, на которой тёмной краской выведен крупный ромб, внутри ещё один маленький ромб и четыре косых луча.

Сначала ромб показался Ксюше совсем незнакомым, она даже успела отчаяться, но потом вспомнила, какие именно руны учила вместе с Кощеем, и поняла, какого персонажа из сказок ромб обозначает!

– Купала! – громко сказала Ксюша, и дверь отъехала в сторону. Конечно, бассейн мог быть связан только с покровителем всех рек и озёр! За дверью Ксюше открылись просторные раздевалки. Длинные ряды шкафчиков и вешалок с хорошо знакомыми белыми махровыми халатами и полотенцами Ксюшу совсем не интересовали. Быстрее ветра, потряхивая рюкзаком на спине, она побежала между вытянутых скамей и заглядывала то за одну, то за другую полупрозрачную дверь. За первой дверью торчали разные металлические качели с железными гирями на тросах, ручками и пружинами, по стенам лесенки, чтобы ползать и висеть вниз головой. За соседней дверью – душевая комната, её Ксюша сразу узнала. В каждых апартаментах Башни, кроме двух спален и совмещённой с кухней гостиной, было аж целых три туалета, душ и ванная. Но не под душем ведь Ксюша пришла мыться! За третьей дверью – странные прямоугольные столики с дыркой на одном конце и разными тюбиками на тумбочках. В тюбиках давным-давно было налито масло. В плохо закрученных тюбиках оно совсем высохло. За четвёртой дверью – настоящий клад! – большущий, вытянутый зал с рисунками бегунов и прыгунов вдоль по стенам. Поперёк зала натянута сетка, в разных концах висит по щитку с кольцами, на полу мячики всех цветов и размеров. Ксюша не удержалась и с визгом распинала мячи, самыми маленькими она плотно набила рюкзак, а когда вдосталь набегалась и запыхалась, поплелась назад к двери. В следующем зале Ксюшу поджидало именно то, зачем она и поднималась на четвёртый этаж.

В синей воде бассейна яркими бликами отражался свет электрических ламп, по бело-голубым стенам вилась мозаика с гребнистыми волнами. Большущие зеркала величиной с саму Ксюшу размножили её на миллион одинаковых девочек. Все девочки стояли возле блестящих хромированных лесенок в бассейн. Нет, не так: Ксюша стояла одна, возле всего одной лесенки, но впервые Ксюша так подробно и ясно разглядела себя, какие у неё лохматые волосы, как лихо она заткнула за пояс полы бурого от грязи халата, чтобы не мешались ей бегать, какие у неё сбитые коленки и пыльные ноги. Что за домовёнок носится по царству стекла, кафеля, хрома, пластика и плексигласа?

Ксюша сбросила распухший рюкзак, одним махом стянула халат через голову, повернулась, крепко вцепилась в поручни лесенки и задом начала сходить в воду бассейна. Сначала вода показалась ей очень холодной, и Ксюша сразу отдёрнула ногу, но, когда попробовала ещё раз, вода в бассейне удивительным образом потеплела. Ксюша залезла по пояс, но до дна всё равно не доставала, просто окунулась пару разков с головой, побрызгала ладошкой, при этом не отпуская поручня, и поднялась.

Синее море – прямо как в сказке! В Башне есть всё-всё-всё, о чём только мечтаешь! Кладовые-сокровищницы, железные кони на паркинге, каменное солнце с кривыми дорожками, и своё синее море! О чём бы Кощей не рассказывал – всё в Башне сбывалось, стоило только внимательно слушать, находить и открывать.

Мокрая Ксюша юркнула в раздевалку. Грязный халат она оставила у бассейна. Зачем грязный, когда на вешалках висит целая куча чистых? Тут же в раздевалке она яростно вытерлась полотенцем. Изнутри Ксюшу так и подбрасывало! Когда она вернётся в шалаш, обязательно нарисует карту всей Башни, со всеми рунами и дверями, назовёт этажи и отметит схроны, и конечно особенным синим цветом нарисует бассейн. Ксюша пообещала сама себе, что будет приходить в бассейн каждый день! Но в раздевалке вдруг вспомнила, что кроме грязного халата оставила у воды свой рюкзак, а в рюкзаке: разноцветный кубик, бумага для рисования, яркие мячики, мармеладные мишки и связка сосисок, и целая тонна свистулек! Отшвырнув полотенце, Ксюша побежала обратно к бассейну, сцапала рюкзак и сразу проверила поклажу внутри, а когда подняла глаза, то увидела за окном человека.

Ксюша так и замерла с рукой в рюкзаке. Человек стоял на крыше старого дома на другом конце площади и смотрел на Башню. Ксюша подступила к окну, с четвёртого этажа ей хорошо было видно внимательного наблюдателя. Человек с ног до головы закутан в грязное тряпьё, на голове шарф и шапка, так что осталась одна узкая полоска для глаз. Человек стоял и смотрел, не шевелился, но именно он пробил трещину в зазеркалье.

Снаружи есть люди, как Ксюша! Не из сказок и не из картинок, а настоящие люди! Она подняла ладонь и помахала человеку.

Откуда ей знать, что снаружи плексиглас непроницаем, жизнь и свет внутри чёрной Башни никто из городских видеть не может. Человек не ответил и через пару секунд ушёл с крыши. На его место прилетели четырёхкрылые птицы, они хищно покружились над зданием и умчались обратно к короне запретного небоскрёба.

*************

– «Съем-ка я хоть этого львёночка!». «Не тронь, Иван-царевич моего львёночка!», – просит львица. – «Я тебе ещё пригожусь!». Так и пошёл Иван-царевич голодным. Видит царевич дом Бабы-Яги стоит, вокруг дома двенадцать шестов, на каждой по человеческой голове, кроме последнего. Вышла Баба-Яга навстречу к Ивану. «Здравствуй, бабушка!» – говорит ей Иван. «Здравствуй, Иван-царевич» – отвечает Яга. – «По своей воле ко мне пришёл, или по нужде какой?». «Пришёл заслужить себе коня волшебного!». «Хорошо, если пастухом три дня проработаешь и ни одну кобылицу мою не потеряешь, подарю тебе коня волшебного. А если нет, то не обессудь: будет твоя голова торчать на последнем шесте». Царевич согласился, Баба-Яга его накормила, напоила, и приказала за работу приниматься. Только выгнал царевич кобылиц в чистое поле, задрали кобылицы хвосты и на все четыре стороны разбежались. Заплакал Иван-царевич, сел на камень и уснул с горя. Прилетела к Ивану заморская птица и будит: «Вставай, царевич! Кобылицы дома!». Вернулся царевич к Яге, та кричит на своих кобылиц: «Чего вы домой вернулись?». «Как же нам не вернуться,» – отвечают те, – «если налетели птицы со всего света и чуть глаза нам не выклевали!». «Ну, завтра по лугам не скачите, а спрячьтесь в лесах!» – велела Баба-Яга. Но из леса кобылиц Ивану собрала львица. На третий день кобылицы спрятались в море, так что только одни головы над водой торчали. Помог Ивану пчелиный рой. На прощание пчелиная матка сказала: «Как вернёшься к Бабе-Яге, Иван-царевич, на глаза ей не показывайся, а пойди в конюшню и спрячься за яслями. Там в навозной куче паршивый жеребёнок валяется, забирай его, и в глухую ночь уходи». Послушался Иван-царевич, нашёл ночью жеребёнка, оседлал его и к огненной реке поскакал, переехал по Клиновому мосту на другой берег, а мост за ним истончился. Утром проснулась Баба-Яга, хотела Ивана-царевича съесть, но ни его, ни жеребёночка не нашла. Рассердилась Баба-Яга и помчалась в погоню. Во весь дух на железной ступе скачет, пестом погоняет, помелом следы заметает. Хотела проскакать по Калиновому мосту, но тот под ней подломился. Упала Баба-Яга в Пекло и сгорела заживо. Иван-царевич откормил жеребёнка, вырос тот в сильного волшебного коня. Поехал царевич на этом коне за Марьей-Моревной, забрал жену из плена и поскакал прочь. Кощей с охоты домой возвращается, конь под ним спотыкается. «Чего ты, кляча худая, спотыкаешься, или чуешь какие невзгоды?». «Иван-царевич приезжал, Марью-Моревну увёз». «Можно ли их догнать?». «Кто знает! Теперь у Ивана-царевича конь волшебный». Рассердился Кощей и всё равно догнал Ивана-царевича, соскочил на землю, хотел изрубить, но волшебный конь ударил Кощея копытами и убил. Марья-Моревна села на Кощеевого коня, а Иван-царевич на своего, и поехали они по гостям – сначала к ворону, потом к соколу и орлу. Куда не приедут, везде красоту Марьи-Моревны нахваливают, добра и детей им желают. Как вернулись Иван-Царевич с Марьей-Моревной к себе домой, так стали жить долго и счастливо.

Конец сказки Кощей рассказал спустя год после побега Ксюши на первой части. Ей самой захотелось узнать, что случилось с Иваном-царевичем, что там за огненной рекой и какие ещё бывают чудовища. Но на уроке Ксюша слушала сказку вполуха, больше смотрела в окно и вялой рукой рисовала в тетрадке лошадиную голову.

– Что с тобой? Плохо себя чувствуешь?

Ксюша отвлеклась от старого города и мутно посмотрела на воспитателя.

– Да так… просто грустно.

– А кому ты вчера махала?

Ксюша даже не удивилась, что Кощей знает, только пожала плечами.

– Хочешь выйти? Видела дверь внизу? Пробовала открыть?

Ксюша замотала головкой. В глубине души она конечно хотела, но тот закутанный человек... Почему он ей не ответил? Зачем так пристально смотрел на их Башню? За что четырёхкрылые птицы хотели его заклевать?

– Тебе пока нельзя в город. В нём очень опасно, и люди в городе живут… плохие. Однажды очень-очень захочется, и тогда я тебя отпущу, но не раньше шестнадцати лет.

– А сейчас мне сколько?

– Двенадцать. Взаперти ты проживёшь ещё четыре года, но мы потратим это время не зря.

– Я-ясно. А если я не хочу выходить, можно мне навсегда тут остаться? – устало протянула Ксюша руки и туловище на прохладной крышке стола.

– Знаешь что, иди спать, – посмотрел на наручные часы Кощей. В половину второго их урок продолжался не более получаса. Ксюша тяжело поднялась, собрала мятые тетрадки в рюкзак и поплелась к двери.

– Радогост… – сипло сказала она, собираясь выйти из столовой. Волшебное слово не обязательно было кричать в полный голос. Да и волшебное ли оно? Кругом электроника, микрофоны, голосовые замки. И Кощей, наверное, увидел, как она махала рукой, через какую-нибудь электронику. Почему же тот человек не помахал ей в ответ?..

*************

Как бы снова не заболела. Не хотелось потрошить армейские аптечки и подбирать подходящую дозу лекарств. Разве они могут болеть? Максим не болел, но ведь все в их поколении очень разные, в этом и смысл. За последние два года Ксюша сильно вытянулась, хотя сама этого не замечала. Халат на ней больше не болтался, как на ребёнке, и не волочился, хотя она всё ещё носилась по Башне как шестилетняя. Где та рассудительность и взрослый ум, которые он отмечал у Максима? Нет, двух этих детей нельзя сравнивать. И всё-таки Кощей сравнивал, и будет сравнивать, чем дальше, тем больше, пусть они разнополые, разнохарактерные, разновозрастные... разные.

Урок кончился раньше обычного, и Кощей мог вернуться к делам. Он поднялся на сорок восьмой этаж, прошёл по тропической оранжерее, здесь на плечо сел Гавран. В лаборатории Кощей надел плотный халат и спрятал волосы под шапочку. Сегодня предстояло работать в перчаточном боксе с инертной атмосферой. Загрузив образцы химикатов в шлюзовую камеру, Кощей несколько раз провёл вакуумирование при последовательном нагнетании аргона. Индикаторы на панели показывали остаток кислорода в боксе всего в две целых и две десятых пи-пи-эм. Пи-пи-эм соответствовала одной миллионной доле всего объёма герметичного бокса. Фактически, аргон вытеснил из камеры кислород и создал внутри нужный вакуум. Кощей запустил руки в перчатки и приступил к работе с измельчёнными пирофорными веществами: пересыпал светло-серые порошки, добавлял реагенты и смешивал дозы.

Ксюше стало плохо после купания, она простудилась. Да, наверняка простудилась. Вчера такая весёлая, сегодня ослабшая, наверное, у неё температура – это явный симптом. Больше всего раздражает отсутствие диагноза. Конечно, следовало хотя бы пощупать ей лоб. Но он и так заботится о ней больше, чем следует. Он вообще не должен к ней прикасаться, иначе она не разовьётся в необходимую личность. Самое тяжёлое впереди, а сопли – это лишь сопли, переживёт. Во всём виноваты уроки, три часа дневных занятий установили между исследователем и объектом исследования личную связь, столовая – это их общее информационное поле. Ошибка на первом же этапе проекта. Может быть удастся как-нибудь автоматизировать её обучение? Оставлять в столовой проигрыватель, самому не выходить из лаборатории? Нет, исключено! Нужен контроль: разгром на складе ясно показывает, что…

Бокс заволокло серым облаком, Гавран испуганно каркнул. Кощей выругался, хотел выдернуть руки из перчаток и продуть камеру. Он слишком задумался, и два порошка, которые не должны были смешиваться, случайно смешались! Но тут внутри бокса перевернулся ещё какой-то контейнер, серое облако начало странным образом развеиваться, редеть и оседать крупными белыми хлопьями. Все колбы и инструменты густо засыпало химическими осадками, но произведённый эффект крайне заинтриговал Кощея. Он начал смешивать разные порошки и реагенты, пытаясь повторить рассеивание серого облака, и настолько увлёкся, что о больной Ксюше вспомнил, только когда за окнами лаборатории сильно стемнело.

Кощей нехотя снял халат и шапочку, вытер руки и, всё ещё погружённый в свои мысли о порошках, прошёл в аппаратную. Рядом с чёрными шкафоподобными серверами Башни находилось рабочее кресло оператора наблюдения. Двенадцать дисплеев перед креслом показывали чёрно-белые картинки с видеокамер. Снаружи и внутри Башни было установлено несколько сотен подобных устройств. Кощей сел за дугообразный стол, постучал по кнопкам клавиатуры и вызвал изображения с видеокамер внутри апартаментов Ксюши.

Сначала они с Гавраном осмотрели первую спальню, где на двухместной кровати громоздился шалаш. Но в шалаше Ксюши не было. Во второй спальне по всем стенам висел пёстрый ковёр из рисунков, в гостиной была устроена пещера из перевёрнутой мебели, тоже пустая. Рюкзак валялся возле пещеры, а без рюкзака Ксюша, наверное, не пошла бы путешествовать по небоскрёбу, ведь всегда искала что-нибудь интересное.

Кощей поднялся, Гавран беспокойно заёрзал и захлопал крыльями у него на плече. Двадцать этажей вниз Узник проходил обычно минут за пять-шесть, но на этот раз сбежал по лестнице гораздо быстрее. Он не привык стучаться где-нибудь в двери и сразу зашёл в Ксюшины апартаменты. Под ногами захрустели упаковки от сухих пайков, скомканная бумага, раскатились гильзы и мячики. Кощей разворошил пещеру, откинул одеяла и заглянул внутрь шалаша. На серых от грязи простынях было только свежее красное пятнышко – Зверёныш опять поранилась каким-то осколком.

– Ксения! – грозно окликнул Кощей. Тишина. Но в этой тишине Узник наконец-то разобрал шипение воды в душевой. Кощей ворвался туда и замер возле порога. Под горячими струями душа сгорбилась и дрожала Ксюша. Одной рукой она упиралась в кафельную стену, другой держалась за живот и плакала. По внутренней стороне бёдер текли и смешивалась с водой маленькие капельки крови.

*************

Она спустилась в воду бассейна, но крепко держалась за поручни лесенки возле бортика. Вода вновь была сначала холодной, но потом потеплела. Ксюша окунулась пару раз с головой, а после ей захотелось отпустить поручень и немного поплавать. Ксюша оттолкнулась ногами от последней ступеньки. Ей представлялось, что вода сразу подхватит её, как венок Костромы, и понесёт по поверхности, но Ксюшу сразу потянуло ко дну, как тяжёлый мешок с мукой. Она испуганно задрыгала руками и ногами, вода залилась в рот, нос и уши. От страха Ксюша крепко зажмурилась и задержала дыхание. Так не хотелось тонуть, как в шкафу у мамы! Каждая секунда без воздуха сдавливала лёгкие и жгла горло, но продлевала ей жизнь. Когда же стало совсем невмоготу, Ксюша сделала отчаянный вдох, но вместо воды в грудь влился свежий воздух.

Она проснулась, но не на дне бассейна, а в чистой кровати. На тумбочке светился ночник, дверь в спальню слегка приоткрыта, из гостиной доносятся голоса. Голоса? Кто-то включил в Башне проигрыватель?

Нет, один голос – точно Кощея, а вот второй… Ксюша выбралась из-под одеяла, и тут её поджидал первый сюрприз: вместо обычного банного халата на голове тело, на ней была длинная ночная рубашка в мелкий цветочек, а под рубашкой трусы. Ксюша ощупала себя со всех сторон и пошлёпала к двери. Голоса продолжали бубнить, она выбралась из спальни в коридор и осторожно прокралась к гостиной. Послышался мелодичный смех. Ксюша выглянула из-за угла и увидела в гостиной Кощея, в домашних штанах и футболке, а рядом с ним за столом тётку с волосами шоколадного цвета и в тонком тёмно-красном халате. Тётка сидела не как все обычные люди сидят, а чуть вполоборота к Кощею, на краешке стула, заложив нога на ногу и покачивая домашней туфлей. Вместе с Кощеем они пили чай из больших кружек, на кухонной плите дымился чайник, плёнка с мебели содрана, все торшеры включены, под потолком крутится вентилятор, в гостиной пахнет едой вместо пыли.

Кто эта… шоколадно-красная женщина? Как она проползла в Башню? Или Ксюша не отыскала её квартиру, когда бегала по этажам?

– Знаешь, я не видела его уже… сколько? Тридцать четыре года – вот сколько! – продолжала женщина разговор с того места, на котором подошла Ксюша. – Он ушёл из семнадцатого убежища в дикари, и больше от него ни слуху, ни духу. А какой был умный мужик! Его съели, наверное. Точно съели, как только заговорил с дикарями о генетических сдвигах!

– Такого не съешь, подавишься. Он сам кого хочешь съест. Помнишь, когда на твой день рождения он высказал гипотезу абсолютного каннибализма? – Кощей как всегда избегал смотреть в глаза собеседнице.

– Не вспоминай, блевать тянет. Да и дней рождений мы сейчас не отмечаем. Глупо это как-то в Арктиде… Всё-таки я никогда не пойму, что их толкает уходить из убежищ на полевую работу? Мы в безопасности, среди своих, обеспечены на полвека вперёд. А что снаружи? – незнакомка небрежно махнула в сторону окон. – Пустошь, грязь, деградация, веруны. Нет, милые, я не из Робинзонов, и не из апостолов, чтобы тосковать по «настоящей жизни» и уходить «в люди». Мне всегда нравилось на своём месте. Не того ты человека нашёл, чтобы три дня трястись на скотовозе в Башню. И ради чего? Ты же не одну учёную степень имеешь, биолог, не мог заранее объяснить девочке, что такое менструация?

– Дело сложнее, – спрятал глаза Кощей, когда отпивал из кружки. – Я забыл, кто она, не учёл особенностей воспитания, забыл, что дети взрослеют, забыл, что они не колбы из лаборатории и без присмотра не могут, забыл, что у меня в Башне вообще есть ребёнок.

– Подросток.

– Хорошо, подросток. Она ведь появилась у меня слишком внезапно. Сначала я вовсе не знал, что с ней делать.

– Отправил бы к нам, за чем дело стало?

– Собирался.

– Ну, и чего не отправил? В Арктиде уйма старых шизофреничек – на лицо тридцать лет, по паспорту сотня с хреном – залюбили бы до смерти!

– Не нашёл времени. Пока реанимировал, пока подращивал, пока решал накопившееся проблемы… потом, хлопот она не доставляет, только если заберётся куда-нибудь или заболеет. В остальном – вполне самостоятельная особа.

– Что, одиночество заело? Ягиню себе решил вырастить? – фыркнула гостья. – Знаешь, а не зря взялся! Даже когда она спит – настоящая раскрасавица! Ножки длинненькие, бровки чёрненькие. Они ведь все миленькие ангелочки, правда с зубками.

Ксюша не всё поняла, но ей стало приятно. Никогда прежде её красоту никто не оценивал! Да и сама гостья выглядела ничего себе: Ксюша бы от такого красного халата не отказалась!

– Хватит, Белла, не смешно, ни капли, – мельком посмотрел Кощей на собеседницу.