Текст книги "Снежный путь (СИ)"

Автор книги: Роман Ваалгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

– Ты умоешь руки, а меня распнут на воротах Города Надежды…

– Ну ты такой умный, когда фуражку снимешь… Поешь лучше. Уже остыло, правда, но после мяса со льдом в прикуску – не тебе брезговать.

– Это точно… – оживился Охотник, – давай сюда…

Глава 5. Время выбирать

Старик аккуратно снял бинты и ахнул.

– Что такое? – Встревожился Охотник. Оглядел себя, но на его взгляд всё выглядело не просто замечательно, а даже лучше.

– Всё уже затянулось… – Старик даже потыкал в один из шрамов, где от глубокой рваной раны осталась только узкая бледная полоска. – Даже нити переварило! Снимать швы уже не придётся… Глазам своим не верю.

Старик быстро снял оставшиеся бинты и заставил Охотника встать. Тот встал, покачнулся – сказалось долгое лежание, но тут же выровнялся и попрыгал на месте, чтобы слегка размять связки. Чувствовал он себя очень голодным, но при этом и абсолютно здоровым.

– Вы только посмотрите, – продолжал кудахтать Старик, – «Кокон» явно тебя усовершенствовал… Да ещё как. На собаках медленней заживает.

Присутствовавшие при осмотре Хаим и Сара тоже смотрели на Охотника во все глаза. Только Псам было всё равно и они радостно носились по пещере.

– Однако, даже с этими усовершенствованиями я умудрился сломать себе хребет. Не без помощи, правда, – он недобро покосился на Старика, – но умудрился-таки.

– Дык… парень-то ты у нас не промах. Если решил чего – то обязательно добьёшься.

– Врежу. – Пообещал Охотник.

– Ну да, теперь можно, – Старик состроил такую жалостливую гримасу, что Сара прыснула в кулачок, – много ли надо обидеть старого больного человека…

– Заканчивай уже меня осматривать…

– Да уже закончил. Ты – совершенно здоров и даже почти не потерял форму. А жрал так, что и потерю крови уже практически восстановил. Теперь главное – чтобы костюмчик сидел. Примеришь?

– Отчего не примерить.

Охотник прошёл в угол, где валялись на полу безобразной кучей части «БВ» и стал собирать их на себе. Бронеплиты «срастались» без единого звука и намертво. И так основательно, что угадать – где швы и сочленения, не представлялось никакой возможности. Вот он одел перчатки, сапоги и, последним аккордом, – шлем. Тот моментально обтёк голову и захлопнулся. Тут же ожили внутренние системы и на внутреннем обзорном мониторе высветилось:

СД: Оба-на! Чувак! Сколько Лен, сколько Зин! Рад до усёру, что никто тебе чердак не проломил! Заколупило уже в углу валяться. Старый системы отключил, ясен палец, но таймер-то оставил, склеротик неликвидный.

Чувак: Что ещё на хрен за «СД»?

СД: Да ты чё, в натуре, не признал? Это ж я! – Синий Друган! Вот тебя коматозит! Обдолбался чего или по башне круто огрёб, что не бычишь ни черта? Ничё. Ща в разум придёшь и заживём на всю катушку. Как подадимся ото в Город Надежды, как покуражимся!

Чувак: А если я не хочу в Город Надежды?

СД: Ну и шо за беда? Вломим кому-нибудь ещё! Мало чё ли претендентов?

– Это ты чего натворил, сивый мерин? – Охотник угрожающе навис над Стариком.

– А что? Чего случилось-то? Я просто подумал, что неплохо было бы сделать его чуть поживее…

– Поживее!!! – Заорал Охотник. – Да он чуть ли не по фене ботает!!

– Ну, извини, так вышло…

– Так вышло? – Прошипел Охотник. – А вот я сейчас сверну тебе твою тощенькую старческую шейку и скажу, что так вышло…

– Ничего не выйдет. – Ответил на это Старик и, улыбнувшись от уха до уха, нажал на кнопку, которую уже показывал Охотнику на холме возле Независимости. Провода, опоясывающие Старика, вспыхнули нестерпимым светом, легонько хлопнуло, и вот перед Охотником опадают на пол пещеры золотистые искры.

СД: Опля! Накрылся деда! Гахнул покруче новогодней хлопушки!

Чувак: Закрой пасть!

СД: Да я-то чё, я-то закрою. Только тут старый попёрдыш тебе месадж оставил. Читать будешь или где?

Типа да | Обломись

Чувак: Выводи сообщение.

СД: Сам просил, крендель.

На внутренней поверхности шлема появилось изображение улыбающегося Старика. Он приветливо махнул рукой и заговорил:

«Я надеюсь, что уже ввернул где-нибудь в разговоре, что избавлю тебя от моральной стороны дела? Если да, то это хорошо. Поскольку, если ты сейчас просматриваешь это сообщение, то меня, вероятно, уже нет. И, может быть, даже по причине несколько видоизменённого интерфейса «БВ». Прости, конечно, но меня всегда раздражал официоз. Да и хипповая молодость нет-нет да и вырывалась наружу. Но ничего, стерпишься. Если не обращать внимания на его теперешний лексикон, то в остальном – он полностью сохранил свою функциональность. Но это лирика, перейдём к делу.

Я упоминал тебе о нашем плане… – Изображение сменилось и Охотник увидел целую группу человекоподобных существ. Там стояли и Старик, и Святая, и оба других Фантома, и несколько имплантоидов, и пара десятков человек в различной военной форме, и даже пятёрка разумных мутантов. Потом опять появился Старик крупным планом. – Ну так вот, Охотник, ты видел представителей практически всех сообществ, кланов, организаций и семей, что сейчас проживают на Земле. Это все те, кто не укладывается в представления о мире Старейшин Города Надежды. Все они подлежат уничтожению, согласно их замыслу. И нет ничего, что мы могли бы противопоставить мощи Города Надежды, кроме хитрости и точного планирования.

Ты можешь, конечно, спросить – как же так? Ведь существуют до сих пор достаточно мощные сообщества: «Американское Право», «Западная Группировка» и «Азиатская Коалиция», и неужели они не могут, объединившись, дать достойный отпор… Всё не так просто, Охотник. Теоретически, людей и уже существующую технику можно объединить, но на перенос производственных мощностей, разбросанных по разным концам света, ушли бы годы. А Старейшины не глупы, они не дадут нам ни времени, ни возможности сделать это.

Однако определённые планы, конечно, разрабатывались. Что нам ещё оставалось? Но тут мы узнали, что Старейшины сумели заставить «Кокон» выдать тебя. Несложно было догадаться о том, что они попытаются предпринять. И тогда мы поняли, что у нас, у всех нас (и у Города Надежды в том числе) появился шанс. И мы составили новый план. План одной операции, в которой тебе придётся сыграть значительную роль. Отчаянной операции, рисковой, с небольшой вероятностью успеха, но… Нам ничего другого не остаётся. Мы просто должны использовать все имеющиеся возможности.

И, пойми, Охотник, если мы и манипулировали тобой, то только ради того, чтобы мы в конечном итоге смогли договориться. Спроси у себя – стал бы ты слушать кого-либо, когда только вышел за ворота Периметра? И ответь себе. Честно ответь.

Я знаю, что ты до сих пор не знаешь – чему верить. Тому ли, что тебе рассказали Старейшины, или тому, что рассказываем мы. Наверняка ты пытаешься сейчас определить – кто же из нас прав и разрываешься от противоречий. Но сравни, будь добр, те методы, которыми влияли на тебя Старейшины, и те, которыми пытались повлиять мы… Почему-то мне кажется, мы вправе рассчитывать на то, что сравнение будет в нашу пользу. Хотя… это тебе решать. И время выбора пришло, Охотник. Больше сомневаться некогда.

Но это позже. Когда сообщение закончится, ты сними шлем, посиди, отдохни, поразмысли обо всём. Не торопись. Времени мало, но лучше использовать его с максимальной пользой. Никто не будет стоять у тебя над душой… Да и некому уже. Это не упрёк, если ты так подумал, это просто факт. Да и кто стремился к терминалам по словам Старейшин? Это ли не говорит в нашу пользу? Ну да ладно, не буду на тебя давить…

Теперь план. Завтра, когда ты выспишься и отдохнёшь, ты должен будешь выступить и как можно быстрее оказаться в стокилометровой зоне. Извини за это «должен будешь», но иначе не скажешь. Так вот. Когда ты окажешься в стокилометровой зоне – пошли в Город Надежды сообщение по гиперсвязи и сообщи в нём, что четыре Фантома уничтожено и остался только один, но «Кару» ты потерял в бою, а «Белый Воин» почему-то сильно сбоит. Как мы предполагаем, в ответ тебе придёт предложение вернуться в Город Надежды и получить дальнейшие инструкции на месте.

Если тебе придёт именно такой ответ, то это ещё одно подтверждение того, что правду говорим мы. По крайней мере, мы хотим так думать. Решать, опять же тебе. Нам бы очень не хотелось, однако, чтобы ты отправлял такое сообщение – потеряется элемент внезапности, но, во-первых, Старейшины и так уже ждут твоего появления со дня на день, причём такого появления, что вряд ли они станут разбираться – что там у тебя сбоит и что там ты потерял, а во-вторых, мы готовы пойти даже на такое, лишь бы ты хоть чуть-чуть нам поверил.

Далее… На столе рядом с «Карой» лежат твои «Громы». На подходе к Городу Надежды лучше закрепи их в соответствующих гнёздах – тебе понадобится вся возможная огневая мощь. Под столом же валяется реактивный ранец. Я не имел возможности проверить его работоспособность на полную мощность, но над полом я поднимался. Будем надеяться, что он тебя не подведёт. Теперь зачем тебе это нужно…

Нужно тебе это затем, что тебя наверняка попытаются расстрелять с «Витязей». То есть тебе нужно попытаться избежать с ними контакта. По крайней мере, пока ты не окажешься внутри Периметра. Внутрь они стрелять не станут – слишком опасно. Однако проблема в том, что весь Периметр, чуть ли не каждый его сантиметр, покрыт сканерами, датчиками, сенсорами и радарами. И в обычных условиях они тебя наверняка засекут. И операторы «Витязей» своего шанса не упустят.

Поэтому у Города Надежды тебя будут ждать Десятеро Первых. После того, как вы встретитесь, ты должен будешь занять исходную позицию (это будет мобильная пусковая шахта, они тебе покажут) и, когда они сымитируют атаку на Город Надежды, под прикрытием своей тяжёлой артиллерии и тем самым отвлекут на себя «Витязей», киборгов и вообще кого только возможно, – дёргай пусковой рычаг. Не забудь с помощью ГР-преобразователей максимально уменьшить свой вес и тогда тебя выстрелит по направлению Периметра с максимальной скоростью.

Но проблема в том, что «Витязи» очень дальнобойны. Поэтому и шахта стоит далеко – одна она не справится. Именно для этого нужен и ранец. Он придаст тебе дополнительное ускорение, и топлива в нём должно хватить, чтобы ты на запредельной скорости пронёсся над Периметром и оказался внутри. По идее, горючего должно хватить и на экстренное торможение. В противном случае – ОЙ! При этом и при старте, и при посадке ощущения будут малоприятны, мягко говоря, но ничего с этим не поделаешь. Другого ничего не придумали. А как и чего делать с ранцем – инструкция прилагается. Но ошибаться нельзя. Да ты это и сам должен понимать.

Когда же окажешься внутри – как можно громче заяви о своём присутствии. Чем больше будет неразберихи и неожиданности – тем лучше. Хотя, тебе и так там скучать не дадут. Киборгов там будет поменьше, чем обычно, но и тех, что будут – хватит, чтобы ты только и успевал поворачиваться.

И не бойся теперь стрелять из «Кары» даже на минимальном расстоянии. Я немного изменил принцип действия заряда. Плутониевый сердечник никуда не делся и взорвётся за милую душу, но вся энергия взрыва теперь направляется одним потоком в одну сторону – вперёд. Получается эдакий когерентный ядерный взрыв, своего рода атомное копьё. Скальную породу, чистейший гранит, прошибает на четыре километра, я проверял. Вряд ли есть такая броня, которая выдержит его удар. Однако не забывай о том, что поражающий фактор очень силён – постарайся не стрелять там, где можешь повредить внешнюю обшивку Города Надежды. О радиационном фоне там не мне тебе рассказывать. А мы не хотим, чтобы погибли невинные люди, всего лишь отравленные пропагандой. Да и ты вряд ли этого хочешь, верно?

Далее, это атомное копьё настолько мощное, что даже «Витязя» прошибёт. Насквозь. – В голосе Старика послышалась гордость. – Это единственное оружие, с помощью которого им можно противостоять. Но. Но мы не хотим, чтобы ты в них стрелял. Вот так. Вместо этого сделай так: когда окажешься внутри Периметра, проследуй вот в эту позицию… – на мониторе высветилась карта и пульсирующая на ней точка, – «СД» поможет тебе найти её на месте. Потом… Когда окажешься в этой точке, «СД» сам произведёт наведение на заданные цели. Этими целями будут четыре подземных бункера, с которых осуществляется управление «Витязями». – Карта стала изометричной и на ней поочерёдно выделились цели. – Восстановить это оборудование – дело пары десятков минут. Но всё это время «Витязи» будут слепы, глухи и неподвижны. Вряд ли в Городе Надежды рискнут перевести их на автономию, учитывая, что AI для них так и не дописан толком. Но не мертвы, это важно. Мы не хотим, учитывая общую ситуацию, оставить людей Города Надежды без защиты. А двадцати минут Десятерым Первым хватит, чтобы присоединиться к тебе. Вместе вы пробьётесь к Ангару. И вот там-то самое интересное и начнётся.

Старейшины ждут тебя. Каждый уровень, каждый отсек, каждый поворот, каждая дверь, каждая мало-мальски пригодная позиция – всё это сейчас представляет из себя хорошо укреплённые и вооружённые рубежи. Всех, кого только можно, поставили под ружьё. Тебе не пройти одному. Поэтому тебе и нужны Десятеро Первых. Пробиваться вниз, к самому сердцу Города Надежды – к Дому Совета, где укрыт «Кокон», тебе придётся при их поддержке. И она будет очень действенной, поверь. Твоя задача – не лезть вперёд. Оптимальный вариант – если ты доедешь до «Кокона», фигурально выражаясь, на их плечах.

Подозреваю, что когда они встретятся со Старейшинами, они окончательно выйдут из-под какого-либо контроля. Не лезь к ним. Держись поодаль, но не теряй их из виду. Это нужно для того, чтобы… Самое неприятное, Охотник… чтобы когда они… сделают своё дело… ты имел возможность… застрелить уцелевших. Модернизированная «Кара» справится, но я понимаю… И ты пойми – оставлять их в «живых» нельзя. После Старейшин они займутся Городом. И в первую очередь операторской ненавистных им «Витязей». А потом… даже думать не хочу, что они станут делать потом. Это необходимо, Охотник.

Вот в общем-то и всё. Пещеру, со всем её добром, я оставляю Сарочке и Хаиму. Думаю, им это будет очень кстати. Хаим, правда, тот ещё добытчик и защитник, но как-нибудь научится. Я надеюсь. В чём я уверен, так это в том, что Сара ему расслабляться не даст. Вопрос только в том, – глаза Старика стали донельзя хитрыми, – от кого она родит первого наследника. Что касается тебя, то тебе достаточно только протянуть руку. Поверь мне, я видел, как она за тобой ухаживала, пока Хаим не видел.

На этом всё. Не пиши, не звони и вообще закрой рот. Напоследок только тут с тобой ещё кое-кто поговорить хочет…»

Изображение Старика поблекло и исчезло, а вместо него Охотник увидел темноволосого молодого человека с веселыми, даже озорными глазами.

«Привет, Охотник! – Бодро заявил парень. – Я – Майкл. Я был одним из тех, кого просканировал «Кокон». И я был первым Фантомом, которого ты встретил. Я не держу на тебя зла, я понимаю – каждый из нас делал то, что должен был делать. Я только надеюсь, что я погиб, теперь уже окончательно, не зря. Я верю в тебя, Охотник! Удачи тебе и счастливой охоты!»

Парень растворился также, как до этого Старик. Его место заняла девушка неопределённого возраста. Не красивая, но и не страшная. Вся в забавных конопушках, отчего Охотнику стало интересно – а на попе у неё есть такое? со смешно вздёрнутым носиком и двумя несерьёзными косичками.

«Привет! – Сказала девушка и широко улыбнулась, показав белые ровные зубки. – Меня зовут Хельга. Как ты понимаешь, я тоже была в сканере «Кокона». Меня ты встретил, как Фантома под номером два. Думаю, мне не стоит обижаться на тебя за то, что ты погубил мои любимые конопушки…»

Чувак: Снять шлем!

СД: Гонишь, дядя? Месаджа ещё минут на пять…

Чувак: Снять шлем, сука!!!

СД: Да ладно там, чего тебя бакланит так? Щаз…

Замки деактивировались и шлём разъехался. Охотник сорвал его с головы, бросил на пол и заметался по пещере, приговаривая: «Ну что за дрянь, что за дрянь… Не давит он на меня… Что за дрянь…» Хаим и Сара от греха подальше отошли к стене и даже Псы, возившиеся до этого в углу замерли и уставились на Охотника непонимающими глазами. А он, набегавшись, рухнул на кровать и замер, обхватив голову руками. И так и остался лежать без движения.

Постепенно Псы снова завозились, порыкивая, Сара принялась за уборку, а Хаим, натянув тетиву на лук, буркнул, что идёт на охоту. Позвал с собой Псов и те, обрадовавшись возможности, радостно помчались за ним по «коридору» в сторону нижних пещер.

Охотник лежал на кровати и ничего не замечал. В голове образовалась совершенная каша, которая никак не хотела расхлёбываться. Он глядел неподвижными глазами в потолок, а перед его внутренним взором носились разношёрстные призраки. Он даже не заметил, как рядом легла Сара. Он очнулся только тогда, когда она погладила его по голове. От неожиданности он вздрогнул и непонимающе посмотрел на неё.

– Согрей меня… – Попросила она.

– Но Хаим не поймёт. – Ответил он на эту просьбу.

– А ему и не нужно знать. И его охота будет долгой.

– Но он любит тебя…

– Я знаю. Но если любит по-настоящему, то поймёт…

– Он пишет стихи. Для тебя…

– Я знаю. И они мне очень нравятся.

– Но я завтра уйду…

– Именно поэтому.

– Возможно навсегда.

– Тем более.

– Но почему?

– Почему летают птицы? Потому что не могут иначе. Не любить тебя, моё сердце, я не могу тем паче. Для чего светят в небе звёзды, отражаясь в твоих глазах? Для того, чтобы ангелы слёзы проливали с Небес не по нам…

– Это Хаим?

– Нет. Это очень древний поэт. Хаим читал его мне тайком. Вот только я никогда не видела звёзд…

– Ты обязательно увидишь…

– Расскажи мне…

Охотник сдался. Да и не сопротивлялся-то особо. Саре невозможно было отказать. Замки бронеплит открылись, и Сара стала снимать их с Охотника, лаская уже открывшееся тело. Чем меньше оставалось плит, тем больше становилось ласк, и тем страстнее и нежнее одновременно они становились. И скоро мир совсем перестал существовать, растворившись в недолгой вечности на двоих. Охотник вдруг почувствовал, как его окаменевшее сердце дало трещину. И он не знал, что ему делать – радоваться, или бежать, куда глаза глядят.

Глава 6. Штурм

Охотник открыл глаза. Рядом никого не было. Он повернул голову и увидел, что Сара спит на полу. Рядом с ней спал вернувшийся только под «утро» Хаим.

Охотник тихо встал и стал надевать на себя бронекостюм. Псы, лежа на полу, ожидающе наблюдали за его эволюциями. «Мы идём домой…» – сказал он им. Хвосты собак вильнули. Затем он подошёл к столу, где лежало оружие, поставил на пол сани, стоявшие вертикально у стены и стал их нагружать. «Громы», ранец, разная мелочёвка, что возможно пригодится… «Кара» отправилась в свою кобуру… Вот и всё.

Осторожно ступая, стараясь не разбудить Сару и Хаима, держа сани на весу, он пошёл к основному выходу из пещеры. Псы тут же вскочили и пошли за ним. Перед намертво врезанной прямо в скалу дверью-люком он остановился и оглянулся, бросая последний взгляд на пещеру Старика, где теперь предстоит жить бежавшим из Ковчега. Посмотрел на крепко спящего, утомлённого долгой охотой Хаима, долго смотрел на ставшую во сне ещё красивее Сару… Но чем дольше смотрел, тем больше щемило сердце.

Он отвернулся и решительно открыл люк. Выпустил Псов, затем вышел сам и плотно закрыл за собой дверь. Таймер смонтированных Стариком орудийных гнёзд для «Гром-М» выставлен всего на две минуты. Надо успеть уйти из зоны поражения. Охотник только снаружи одел шлем, привычно впрягся в сани и размеренной трусцой припустился прочь, оставляя позади, как в пространстве, так и во времени, ещё одну страницу своей жизни. Впереди ждала стокилометровая зона и Город Надежды. Но это ещё не сегодня.

В Зоне Смерти Охотника и его Псов встретила «его» стая. В полном составе. Охотник остановился, и от стаи выступил вперёд новый вожак. Временный, как тут же пояснил Поллукс, и так глянул на своих сородичей, что желающих возражать не нашлось. Но и сам вожак и не думал претендовать на власть. Он задрал морду и приветственно завыл, а вся стая подхватила этот многообещающий до жуткого вой. Но Охотник не собирался брать с собой Псов.

Он присел на корточки возле Поллукса и Немезиды, почесал их за ушами, притянул к себе их лобастые головы и сказал им: «Там, куда я отправляюсь, вы мне ничем не поможете. И вся стая не поможет. Вы остаётесь и ждёте моего возвращения». Псы завозились, выражая своё неодобрение. Он похлопал их по загривкам и встал. «Это приказ, мои верные солдаты!». Поллукс и Немезида склонили морды.

Потом он повернулся к стае и вместо выбранного стаей временного вожака назначил Поллукса. Стая неодобрительно заворчала. Но не потому, что кто-то мог оспорить право Поллукса, а потому, что настоящий вожак всё-таки уходит. Ему пришлось пообещать, что он обязательно вернётся. «А когда я вернусь… – сказал он не понять зачем, – когда я вернусь, мы отправимся… куда-нибудь далеко… И горе будет тому, кто встанет у нас на пути…» Стая взорвалась лаем, визгом и воем. А он побежал дальше, провожаемый тоскливым уже завыванием.

После расставания со стаей он впервые задумался – что он действительно будет делать, когда всё кончится… так или иначе. И не находил ответа. В Городе Надежды он не останется, это точно, даже ради Насти. (Да и кто Настя? – Просто проститутка. Забавная, трогательная, он не против даже время от времени встречаться с ней, но… Она сама выбрала эту дорогу. Никто её не заставлял.) Так куда ему идти? В Горы он не вернётся тоже. Это однозначно. В Ковчеге вряд ли ему будут рады и это мягко сказано. В Независимости ему тоже не жить. Так куда? Он думал над этим, думал, но никак не мог найти ответа. Получалось, что ему действительно придётся носиться со стаей. Он невесело усмехнулся сам себе. Достойная награда ждёт героя. Протяни руку и возьми. Да и не считал он себя героем. И не хотел им быть.

Достигнув стокилометровой зоны, он послал сообщение, какое ему советовали Старик и Святая. Ответ пришёл в точности такой, какой они и предсказывали. А, чуть погодя, из пустоты выступили навстречу Десятеро Первых. Никто не сказал ни слова, да и никаких слов не требовалось. Все фигуры уже расставлены, игроки сели за доску и скоро начнётся партия.

Имплантоиды довели его до замаскированной пусковой шахты, быстро привели её в рабочее состояние, показали – какой рычаг дёрнуть и без следа растворились в пространстве. Похоже, они слегка доработали «Призму». И только следы на снегу по-прежнему оставались.

Охотник закрепил сначала «Громы» в специальных гнёздах костюма, затем надел ранец, постаравшись сделать это так, чтобы можно было быстро от него избавиться, но и так, чтобы он не отвалился по дороге, достал из кобуры «Кару» и ухнул в шахту.

Ещё до того, как его ушей коснулся холодный металлический голос, в котором уже не осталось ничего человеческого, произнёсший «Время», он понял, что момент истины, как говорят балбесы, чтоб они ею подавились, настал – шахту ощутимо затрясло – у Периметра начался бой.

«Поехали!» – сказал он сам себе и дёрнул за рычаг. Его тут же выстрелило вверх и вперёд. Ощущения действительно оказались малоприятными, как ему и обещали. Несмотря на максимально задействованные ГР-преобразователи, из него чуть не выдавило вчерашний ужин.

В нужный момент времени он активировал ранец и реактивной стрелой понёсся в сторону Периметра. Снова пошёл снег, хорошо хоть слабенький, иначе Охотник имел бы все шансы и промахнуться – даже слабый снег на такой скорости сводил видимость практически на нет. Старик что-то бурчал себе под нос, помнится, что хорошо бы атаковать, когда идёт как раз плотный снег, поскольку тогда существенно ослабляется убойная сила плазмы, изрядно увеличивается вероятность преждевременного срабатывания ИТ-зарядов, а лазерное оружие вообще становится практически бесполезным, но Охотник тогда и подумать не мог, что ему предстоит такой полёт. Увлекательный донельзя.

Когда он пролетал над Периметром, один из «Витязей» успел развернуться и ИТ-заряд пролетел в опасной близости, но повторного выстрела не последовало – Охотник уже пересёк внутреннюю стену.

Он отключил ранец, сделал кувырок в воздухе и снова включил реактивный двигатель на полную мощность. И топлива, действительно, почти хватило – он пропахал грунт всего на пару десятков метров и зарылся всего лишь по колено. А в следующий момент ранец уже валялся на земле, а «Громы» на плечах истерично завопили свою монотонную песню. Визопроцессор сам назначал цели по принципу удалённости: чем ближе цель – тем выше приоритет. К своему большому удивлению Охотник увидел, что управляемые «СД» «Громы» ведут огонь даже назад. Летели во все стороны металлические и полимерные ошмётки, куски плат и обшивки, а при попадании в энергоносители атакующие киборги взрывались так, что не оставалось даже металлолома, при этом калеча и ближайших соседей. Сам же Охотник в это время бежал на назначенную Стариком позицию.

И вот позиция. Рука с «Карой», управляемая сервоприводами, буквально за несколько мгновений произвела четыре точных выстрела – «Витязи» замерли неподвижными громадами. Всё. Отвоевались. А внутрь Периметра перемахнули через стену шесть имплантоидов, отключивших невидимость за ненадобностью. Так… Уже только шесть.

При поддержке их тяжёлых ручных излучателей, разрушающих субатомные связи, отчего любая цель, оказывающаяся на пути «веера», просто перестаёт существовать, Охотник быстро очистил территорию вокруг Ангара и сам Ангар. Единственный лифт, ведущий вниз, как и следовало ожидать оказался заблокирован на самом дне шахты. И верхние створы, разумеется, оказались закрыты наглухо. Один из имплантоидов наклонился и плазменным резаком вырезал из части ближайшего створа здоровенный кусок, который и упал вниз с жутким грохотом. После этого просто вошёл в шахту и пошёл вниз прямо по стене, перпендикулярно направлению земного притяжения. Остальные последовали его примеру.

Чувак: Что даёт им такую возможность?

СД: Магнитные подошвы, чувак. У тебя такая же хрень мается.

Охотник, не долго думая, тоже вошёл в шахту и пошёл вниз. ГР-преобразователи тут же компенсировали возникшее неудобство, и теперь стена воспринималась как вполне нормальный пол. Только очень липкий. А ещё шахта была заминирована. Вся. Сверху донизу. Но имплантоиды без проблем определяли заряды и расстреливали их ещё издалека.

Скоро их ударная группа оказалась в самом низу. И вот там-то Охотник и понял, что имел в виду Старик, когда говорил, что наверху киборгов будет поменьше – почти все они оказались внутри Города Надежды. И дальше начался сплошной огненно-ревущий кошмар. Настолько однообразный, что Охотник через какое-то время уже ничем не отличался от своего сопровождения – также механически уворачивался, точно и рефлекторно перемещался, стрелял вовремя, но без спешки, действовал методично и без эмоций.

Оказалось, что Старик усовершенствовал ещё и «Антигон». Теперь тот не менял физических характеристик плазмы, а просто поглощал её. Бой шёл вовсю, но индикатор заряда энергоносителей показывал не их разрядку, а подзарядку. Однако «СД» сообщил, что прямого попадания следует всё же избегать. Охотник не возражал. Но и без плазменных орудий забот хватало – ИТ-орудия, лазерные пушки, огнестрельные турели, мины, гранаты… Пройти через эту огненную стихию казалось просто невозможным, но Охотник и имплантоиды медленно, но неуклонно продвигались вперёд. Их энергощиты пылали от непрерывных попаданий, бронебойные пули клацали со всех сторон, необнаруженные за неимением времени и хорошо замаскированные экранами мины взрывались под ногами и вырывались ярящимися джинами из стен. Но они шли. Всё ещё шли.

Самую мощную оборонительную позицию они встретили, как того и следовало ожидать, у дверей Дома Совета. Здесь киборги использовались уже только для огневой поддержки. Подавляющее большинство защитников было представлено людьми, среди которых почти не виделось имплантоидов. Видимо, придержали от греха подальше. Люди гибли и на верхних уровнях, но с этим ничего нельзя было поделать. Так было нужно.

Охотник придержал имплантоидов и вышел вперёд. Из-за возведённых укреплений показался майор Сарп.

– Привет тебе, майор.

– И тебе привет, Охотник.

– Уйди, Сарп.

– Не могу.

– Погибнут люди.

– Тогда уйди ты.

– Не могу.

– Видишь, мы оба не можем.

– Что тебя держит, Сарп? Закорючка в контракте?

– Нет, Охотник, закорючка – это всего лишь признание того, что я должен здесь находиться. Возможно, ты смог бы убедить меня в обратном, но у нас нет времени, верно?

– Верно.

– Будем воевать?

– Придётся.

– Прощай, Охотник.

– Прощай, Сарп.

Заключительный бой был остервенело жестоким, яростным, но скоротечным. Именно о таких потом слагают легенды. Легенды о том, как сколько-то людей во имя благой и, разумеется достойной того идеи, перебило столько-то людей, может и не особо-то виноватых, но всё равно сволочей. Над «площадью» повисла тишина, нарушаемая только потрескиванием огня, который находил себе пищу даже в этом царстве полимеров, стали и композитов, да стонами раненых, которых тут же добивали имплантоиды. Охотник не возражал. Слишком чудовищны ранения, слишком болезненны. Это была своего рода эвтаназия.

Он подошёл к дверям. Возле них лежал Сарп. От майора уцелела только голова с плечевым поясом и ноги по колено – всё остальное разметал выстрел из излучателя. Стараясь не смотреть на останки, Охотник попробовал открыть дверь, но она, само собой, не открывалась. Он молча сдал назад, а его место занял один из двух уцелевших имплантоидов, тут же вырезавший в двери проход, в который проехал бы танк средних размеров.

Потом имплантоид отошёл в сторону, а Охотник вошёл внутрь. Старейшины стояли на тех же местах, где он встретился с ними и в первый раз. Посохи в их руках двинулись, но ничего не произошло. Один Старейшина побелел и упал на пол. То ли потерял сознание, то ли умер. Это уже не имело значения, их судьба и так предрешена. Охотник подошёл к помосту и остановился.

– Как мог ты – человек – связаться с этими адскими порождениями?! – Загрохотал Старейшина, стоявший как раз напротив него.

– Вы их породили. Так что где на самом деле ад – сомневаться не приходится. Где «Кокон»?

– Ты ничего не знаешь!!

– А вы знаете?

– Мы знаем всё!!

– Верх невежества – сказать «я знаю», а как назвать претензию на всезнание, я даже не догадываюсь. Где «Кокон»?

– Неужели ты думаешь, что мы пропустим тебя к нему? Я ещё раз повторяю: ты ни-че-го не зна-ешь!

– Я устал знать. Теперь я действую так, как подсказывает мне…