Текст книги "Снежный путь (СИ)"

Автор книги: Роман Ваалгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

Глава 4. Исцеление

Охотник открыл глаза и покосился на Святую. Щёлочки, через которые он смотрел на мир, немедленно стали полноценными кругами – Святая скинула верхнюю одежду и продолжала раздеваться. Вот прямо на Охотника уставились уже полные желанием острые соски упругих, высоких грудей. Его сердце непроизвольно споткнулось. А Святая, тем временем, продолжала обнажаться.

Когда она полностью разделась, в её глазах уже вовсю бушевало зелёное пламя влечения.

– Надеюсь, – с многообещающим придыханием прошептала она, скользнув к нему под одеяло, – ты не имеешь ничего против моих методов лечения?

Охотник ничего против не имел. К тому же, разогнавшаяся по жилам кровь вполне ощутимо восстанавливала его силы и функциональность. Он почувствовал, что его тело приобретает былую подвижность, а тупая, ноющая боль, что становилась для него уже привычной, уходит и растворяется в багровом тумане, затопившем его разум.

Потом они лежали рядом, но очень скоро Охотник ради интереса начал двигать ногами, крутиться, вскакивать и совершать другие движения, ощущая небывалую радость от того, что всё работает. Да так работает, что будто бы ничего страшного с ним и не случалось.

– Да угомонись же ты, в конце концов! – Не выдержала Святая и залилась счастливым звонким смехом. – Лучше иди ко мне, сюда…

Охотник послушно успокоился и снова лёг рядом. Её пальцы тут же пробежали вдоль его позвоночника. От удовольствия он выгнулся и закрыл глаза.

– Прямо ручной котик. – Сказала на это Святая, глядя на него смеющимися глазами. – Хочешь, массаж целебный сделаю?

Охотник молча завалился с бока на живот, а голову положил на сцепленные «кольцом» руки. Святая села на него сверху и начала его массировать. Ощущения оказались настолько бесподобными, что он зажмурился, желая только одного, – чтобы это никогда не кончалось. Однако, через какое-то время он не утерпел и, вывернув голову, насколько смог, спросил у Святой, стараясь придать голосу ревнивые нотки:

– И многих ты так исцеляла?

Учитывая же его состояние, получилось не столько ревниво, сколько лениво. Но Святая ответила, обнажив в улыбке ряд белых, как снег, зубов:

– А тебе не всё ли равно?

– Просто интересно…

– Интересно ему… Ну что ж, я не делаю из этого секрета… Многих я так исцеляла. Практически всех особей мужского пола, достигших полового созревания, кому это оказывалось необходимо. Совмещала, так сказать, приятное с полезным. Зато теперь они – самые ярые мои сторонники. К тому же таким образом я не только исцеляю, но и… награждаю что ли. Охотников, воинов, храмовников… без разницы. Любого, кто приносит ощутимую пользу Ковчегу.

– Ого. Да ты тут не теряешься…

– Ага. Не теряюсь.

– Но как же это стыкуется с христианской моралью?

– А никак. Ты просто недопонял принцип.

– И что же я должен был понять?

– Ну, хотя бы то, что местная религия – она только основана на христианстве и на христианских же добродетелях. Но! Но Падре и кормчие прекрасно понимают, что в имеющихся условиях выживание вида в целом и конкретного сообщества в частности, в известной мере зависит и от численности людей. Поэтому они весьма тонко, стоит отдать им должное, вплели в библейские сюжеты и поучения языческую страстность, а местами даже и откровенную похоть. Если количество жителей Ковчега увеличится до определённых пределов, это даст им возможность не только успешно противостоять натиску тех же мутантов, но и начать, в свою очередь, экспансию. Соответственно, чем дальше будут границы, тем безопасней будет в самой альма-матер… Тем меньше останется мутантов, тем шире жизненное пространство, тем большей возможностей для… Впрочем, это уже совсем просто, правда?

– Угу.

– Вот тебе и «угу». Чем больше половых контактов, тем больше вероятность того, что каждая конкретная женщина понесёт и родит. При этом тут существуют весьма интересные обряды для достижения этой цели. Например тут существует так называемый обряд посвящения девушки в женщины. Стоит только молодой девушке вступить в детородный возраст, как тут же устраивается большое празднество, во время которого девушка спаривается с каждым воином и охотником по очереди. И, пока она не переспит со всеми, пусть и не за одну ночь, считается, что она ещё не стала полноценной женщиной.

– Но это же не имеет смысла. Первый же сперматозоид, оплодотворивший яйцеклетку…

– Брось! Это по науке. Здесь науке не место. Здесь считается, во-первых, что женщина несёт от того, чьё семя сильнее, а во-вторых, важен и сам ритуал. Ритуал, создающий если не общность, то её видимость. Никто точно не может сказать – чей конкретно каждый конкретный родившийся ребёнок. Потому здесь ко всем детям относятся, как к своим. Далее… таким ритуалом достигается и своеобразная половая общность. Разумеется, и здесь имеются вполне устойчивые пары, но если такая пара распадается, то это нормальное явление. Никто не устраивает из этого трагедию. Никто ни к кому не ревнует и не завидует. Если какому-то мужчине захочется провести ночь с какой-либо женщиной, он вполне может прийти к её «мужу» и попросить её. Если она сама согласна, а отказывают здесь редко, здесь это грешно, то никаких проблем не возникает. Также и сами женщины. Поэтому и обмен как «жёнами», так и «мужьями» здесь в порядке вещей.

– Какое интересное сообщество.

– И не говори. – Звонкий смех снова наполнил мрачную комнату.

– Но почему именно воины и охотники?

– Да ты что, глупый совсем или совсем не слушаешь? Я же тебе говорила про возможность экспансии. Кто её будет осуществлять? Кто для этого нужен? Для этого нужны воины, что тут непонятного? Поэтому именно они и являются приоритетными осеменителями. И чем больше крепких детей – тем лучше сообществу. В крайнем случае, больше добытчиков будет. А умные… особо и не нужны, но никуда не денешься – рождаются и такие. Но и их стараются развить физически. И только если ничего толком не выходит, то их определяют на обучение. А каким вырастет ребёнок – становится понятно достаточно быстро. Однако «обучение» – это слишком сильно сказано. Обучают здесь ровно настолько, насколько нужно, чтобы управлять Ковчегом. А это на самом деле не так уж и сложно. Внутренний распорядок определён раз и, если не навсегда, то очень надолго. Чтобы стать тем же храмовником, достаточно просто знать местное Уложение. И всё.

– А Хаим?

– Хаим выбивается из общего ряда. Слишком, и это мягко сказано, любознательный. Он представляет для Ковчега угрозу, хотя сам этого и не понимает. Он верит в свои лучшие побуждения, которые может и лучшие, но не здесь и не сейчас.

– Почему же?

– Потому что пока Ковчегу нужно развиваться вширь. А он за развитие, фигурально выражаясь, ввысь. Но это приведёт только к тому, что Ковчег станет Колоссом Родосским. А вот этого он как раз, несмотря на весь свой пытливый ум, и не понимает. Пока вся энергия Ковчега направлена именно на экстенсивный путь развития. А он предлагает, по сути дела, часть столь необходимой пока именно на этом направлении энергии пустить на интенсивный путь. А это…

– Я понял. Но скажи, Святая… вернёмся к здешнему быту… а разве при том образе жизни, который здесь ведут, не слишком велика вероятность… как бы это сказать…

– Перекрёстных родственных «браков»? Велика. Но в допустимых пределах. Численность жителей Ковчега ограниченна, но вполне достаточна, чтобы свести к минимуму прямые родственные связи. Кровные связи. К тому же, как я уже сказала, главное для нас сейчас не интеллект.

– Что-то слабо верится. В смысле в допустимые пределы. Двоюродных-то здесь наверное каждый второй, если не каждый первый.

– Тоже верно. Но что касается скрещивания двоюродных братьев и сестёр, то слухи об ужасных последствиях, к которым это приводит, сильно преувеличены. Мало того, по имеющимся у меня данным, вероятность рождения у них неполноценного ребёнка даже заметно ниже, чем у совсем посторонних друг другу родителей…

– Впервые слышу.

– Для тебя это имеет значение?

– Да как бы и нет. А скажи, – Охотник снова хитро покосился на Святую, – у тебя наверное целая куча ребятишек здесь? Прямая ветвь от Святой?

– Бесстыжий! – Она хлопнула его ладошкой по спине. – Такие вопросы женщине задавать! Но если тебе интересно, отвечу: нет. Я, видишь ли, – она слегка порозовела, – выбираю дни, когда мне «исцелять» и «награждать».

– А-а-а… – Протянул Охотник. – Вот оно что…

– Ну ещё бы… И что, разве я похожа, на много раз рожавшую? – В её голосе послышалось кокетство.

– Да знаешь, как оно бывает… – ответил Охотник. – Вот была у меня знакомая тётя… В сорок три года она выглядела на тридцать два от силы…

– Неужели?

– Ага. А ещё была тётя…

– Тоже знакомая?

– Ну да. Так той было вообще под пятьдесят, а выглядела она не больше, чем на двадцать пять – двадцать шесть. И, когда мне сказали – сколько ей на самом деле лет, я чуть с кровати не брякнулся.

– Уж не она ли тебе в своей же кровати и сообщила?

– А почему нет? Знаешь, когда я увидел её позже рядом с её дочерью, я понял, что если бы мне в тот момент пришлось выбирать между ними, то мой выбор оказался бы тем же…

– Извращенец, геронтофил…

– Ты её не видела.

– Да и бог бы с ней. А вот если спросишь – сколько лет мне – убью.

– Не спрошу…

Тут он почувствовал, что лежать на животе становится не совсем удобно. Тогда он завозился и Святая, всё правильно поняв, скатилась с него в сторону. Он тут же развернулся к ней, а она прошла прохладной ладошкой по его животу, отчего все его мышцы вздулись, а все связки напряглись.

– Иди ко мне… – прохрипел он.

– С удовольствием… – промурлыкала она и устремилась на новый приступ его твердыни.

Но прежде, чем полностью отдаться новой волне страсти, он нашёл в себе силы задать ещё один вопрос:

– Я так понял, нравы здесь по части любви свободные… Но тогда непонятно – почему Сара в изгоях. Она была бы очень кстати со своей красотой. Чем она так провинилась?

– Тем, что я к её красоте ревную. – Запросто ответила Святая.

– Но это…

– Несправедливо? Но зато чисто по-женски…

На это Охотник не нашёл, что возразить и махнул на всё рукой. В конечном итоге – какое его дело до их внутренних дрязг? Он скоро уйдёт. А пока… Он смотрел на красиво выгибающуюся Святую, любуясь её совершенством, но в его глазах всё чаще мелькала холодная искорка хищного интереса. Она почувствовала это и на мгновение замерла, внимательно на него посмотрев. Тогда он постарался отогнать лишние мысли и целиком отдаться происходящему. Потом… Всё потом…

А Святая, подарив ему жаркий поцелуй, с удвоенной энергией принялась за греховное дело, в котором оказалась столь искушённой, несмотря на её здешнее имя.

Глава 5. Исход

Святая ушла, когда он спал. На этот раз никаких снов ему не приснилось. Что для него было даже странновато. А когда он проснулся, то первым делом увидел Псов Войны, которые на его пробуждение среагировали мгновенно – кинулись к кровати и начали поскуливать, повизгивать и столь интенсивно вилять хвостами, что Хаим и Сара, которые тоже находились в комнате, зажались в уголок, чтобы посвистывающие в воздухе костяные наросты на хвостах случайно не задели бы их.

Немезида расчувствовалась даже до того, что, взвизгнув, запрыгнула к нему на кровать и упёрлась лапами ему в грудь, выдавив оттуда весь воздух к чёртовой матери. Горячий влажный язык выскочил из пасти и прошёлся по его лицу. Чертыхаясь и отплёвываясь он вскочил, а Псы вообще будто голову потеряли – начали носиться вокруг и громко лаять.

– Да успокойтесь же вы, бестии мохнатые! – Гаркнул он.

Но послушание Псов имело, видимо, какие-то свои, неведомые ему пределы. И Хаиму с Сарой пришлось просидеть в уголке ещё минут двадцать. Только по истечении этого времени Псы немного успокоились и перестали на него кидаться, изо всех своих собачьих сил выражая свою радость, и он смог их, более-менее, утихомирить.

И вовремя. Дверь открылась, и на пороге комнаты появился Падре собственной персоной в сопровождении целого отряда воинов. Окинув Охотника неприязненным взглядом, он произнёс с нескрываемой враждебностью:

– Святая исцелила тебя, хотя её решение мне и не понятно. Она также попросила дать тебе месяц на восстановление сил. Я даю тебе две недели. Потом ты должен будешь уйти.

– А в противном случае? – Спросил Охотник, улыбнувшись, как можно дружелюбней.

Губы Падре сложились в узкую линию, а по скулам заходили желваки.

– В противном случае, – прошипел он, – тебя не спасёт даже её заступничество.

В ответ на это Охотник пожал плечами, отвернулся от злого дядьки и, усевшись на пол, принялся чесать Псам за ушами. Их белёсые глаза немедленно позакатывались от удовольствия. Сзади оглушительно хлопнула дверь, но Охотник даже ухом не повёл. Как и его Псы. И только позже он узнал, что по здешним правилам отвернуться от стоящего выше по местной иерархии, пока он сам не сочтёт разговор законченным – жуткое оскорбление. Но он пропустил это заявление мимо ушей. Он не вписывался в здешнюю иерархию. Он – пришлец. И ему всё едино – что Падре, что последний изгой нижнего уровня. Когда он это высказал вслух, Хаим и Сара чуть не потеряли сознание, а Хаим даже выскочил за дверь, посмотреть – не подслушивал ли кто.

Потом он мысленно воспроизвёл состоявшийся со Святой разговор и споткнулся на посетивших его в блаженной полудрёме воспоминаниях о женщинах, о которых он ей рассказал. Однако дальше дело опять не пошло. Дальнейшее вспоминаться отказывалось. Но ему в тот момент было достаточно и того, что возведённые старейшинами барьеры потихоньку пропускают в сознание то, что за ними спрятано. Оставалось надеяться, что рано или поздно эти барьеры окончательно рухнут, как плохо возведённая плотина. На этом и успокоился.

Дальнейшая его жизнь в Ковчеге, пока он набирался сил, проходила довольно скучно и незатейливо. Он бесцельно слонялся по этажам нижних уровней, провожаемый неприязненными, но в то же время и боязливыми взглядами, на которые отвечал полным равнодушием. Никто не ограничивал свободы его перемещений, но очень скоро он убедился, что только по нижним уровням. Когда он подошёл к одной из лестниц, ведущей на верхние уровни, дорогу ему загородила пара неизвестно откуда взявшихся стражей, положивших руки на рукояти ножей. И, хотя они и жутко боялись Псов, что видно было по их затравленным взглядам, но всё же потребовали от Охотника хриплыми голосами, чтобы он даже не думал выйти за пределы той территории, на которой он в настоящий момент проживает. Он на это молча развернулся и пошёл неторопливым шагом обратно.

Много говорил с Сарой и Хаимом на самые разные темы, выяснив вдруг, что Хаим – очень интересный собеседник, хоть и смешной местами ввиду горячности молодости и непоколебимой по той же причине уверенности в правоте им излагаемого, а Сара – далеко не такая послушная и забитая овечка, затурканная жизнью, какой выглядела при посторонних. А уж как она вертела Хаимом – просто загляденье. Да и парнишка явно к ней неровно дышал. Она вроде бы как не отвечала ему отказом или какой-то явной невзаимностью, но Охотника смущали заинтересованные взгляды, что она время от времени бросала на него – на Охотника. Сам он тоже время от времени внимательно её разглядывал, когда ни она, ни Хаим этого не видели, но составлять какую-либо конкуренцию парню не хотел, считая себя в какой-то мере ему обязанным.

От них он и узнал, что оказывается каждый житель Ковчега привязан к тому уровню, на котором проживает. Причём слететь на более нижний уровень – это запросто, а вот подняться вверх – задачка ещё та. Также он узнал, что подавляющее большинство не считает такое положение вещей ограничением личной свободы. Как раз наоборот – самым оптимальным способом существования. Хотя бы потому, что наверху, в открытом мире, – диавольские искушения и соблазны. А в «Ковчеге» – всё привычно и по правильному. Жители нижних уровней попадали на верхние только на время богослужений и назидательных казней. И то только потому, что кормчие, справлявшие и то и другое, и храмовники, им в этом помогающие, а заодно осуществляющие и охранные функции, боялись ходить на нижние уровни, где случайно приблудившийся кислотный червь запросто мог ими и закусить.

Но самое интересное начиналось тогда, когда Хаим учил Охотника базовому лексикону Псов Войны, которые в этом процессе принимали самое деятельное участие. Скоро Охотник стал вполне сносно понимать Псов, а Псы его. В результате все радовались как дети – и сам Охотник, и Псы, и Хаим, и даже Сара, на них глядя.

Что он ещё делал, так это усиленно ел, пил питательные напитки, не желая даже знать – из чего они изготовлены, и до изнеможения занимался физическими упражнениями, старательно восстанавливая форму. И уже через полторы недели связки снова стали как хорошо настроенные струны, а мышцы снова покрылись прожилками и даже в расслабленном состоянии были очень упругими, а когда он их напрягал, так вообще твёрдыми, как гранит.

Время от времени он заставлял Хаима бросаться на себя с кулаками, забавляясь тем, что тот никак не может по нему попасть. Хаим сопел, пыхтел, но у него так ничего и не получалось. Потом к этой забаве стала присоединяться и Сара. На пару с Хаимом они гоняли его по комнате, а он скакал, как сайгак и вертелся ужом на сковородке. Псы же носились вокруг и радостно лаяли. А потом тоже стали помогать людям, пытаясь тяпнуть его за ноги или наддать лапой.

Несколько раз они рычащим, сопящим и топающим клубком вываливались наружу – во внешний коридор и продолжали, забыв обо всём, веселиться там. Это приводило к тому, что все, кто там находился, разбегались по своим комнатам-отсекам и старательно запирались.

После этого Охотник вечерами ходил по коридорам, стучал в запертые двери и извинялся. Но в ответ слышал, как правило, – «Изыди, исчадье адово!», – что его очень веселило.

Последний его день пребывания в «Ковчеге» тоже ничем особым не выделялся. Вплоть до того момента, пока он не вернулся с очередной прогулки, но не застал в комнате, как обычно, улыбающихся его возвращению Хаима и Сару. Он удивился и вышел в коридор – посмотреть, где они могут быть. Но вместо них увидел только оскалившую гнилые зубы растрёпанную старуху, которая при его появлении захромала прочь.

Он догнал её и загородил ей дорогу. Старуха в ответ на это прижалась к стенке и, дергая из стороны в сторону бельмастыми глазами, будто читая одну ей ведомую книгу, зашепелявила:

– Я ничего тебе не скажу, ничего, ничегошеньки, не скажу, не скажу, не скажу…

– Вот как? – Спокойно поинтересовался Охотник. – Значит тебе есть чего сказать?

– Ничего, ничего, ничего… – продолжала старуха.

– А ты знаешь, бабушка, что мои пёсики очень прожорливы?

Старуха резко замолчала, покосилась на Псов, потом начала вжиматься в стенку. Губы её затряслись, а глаза стали совершенно безумными. Охотник, глядя на неё, сильно засомневался, что Святая правильно оценивает ситуацию с перекрёстными зачатиями. Тем не менее, он мягким голосом продолжил:

– И уже долгое время они не кушали ничего, кроме перемороженного мяса, в котором уже ни вкуса, ни жизни… Им бы чего-нибудь эдакого… с тёплой кровушкой… пусть и старенькой…

Старуха сползла на пол и дёрнула рукой, видимо пытаясь перекреститься, но Поллукс навис на дней и оскалил зубы. Старуха замерла, а её губы часто зашевелились, шепча молитву.

– Ну так что, бабушка, – участливо спросил Охотник, опасаясь только одного – как бы старую, выжившую из ума ведьму удар не хватил, – ты случайно не видела Хаима и Сару?

– Храмовники, храмовники, храмовники… – заторопилась старуха, – увели, увели, увели…

– Куда? – Как можно мягче поинтересовался он.

– Верхний Храм, Храм Праздников и Казней, казней, казней…

Охотник похолодел.

– Казней?

– Да, да, да! – Старуха ощерилась. – Их казнят, казнят, казнят! Во имя Бога нашего всеблагого, во имя отца, сына и святого духа, аминь, аминь, аминь…

– За что их должны казнить? – Металлическим голосом спросил он.

– Ты проклят, проклят, проклят! Они были с тобой. Долго, долго, очень долго. Теперь они порченые! Тоже проклятые! Как и ты, как ты, как ты…

Старуха плюнула ему под ноги. Он же резко наклонился, схватил её за седые засаленные патлы, запрокинул ей голову и, глядя прямо в глаза, спросил:

– Где Храм?

– Не знаю, не знаю, не знаю. Этого не знаю. Наверху. Но больше не знаю, не знаю, не знаю…

Он отпустил старуху, выпрямился и брезгливо отёр руку о штаны. Казнят. Хаима и Сару. Это не укладывалось в голове. Этого не должно было быть. И за что? Только за то, что они жили с ним и помогали ему в меру сил? И что теперь делать? Он ничего не сможет изменить. Их слишком много, даже Псы не помогут. Но… но попытаться можно.

Кто ему Хаим и Сара и зачем он это делает, он размышлял уже на бегу. Размышлял безуспешно. Друзья? Вряд ли. Не так уж они и сблизились за это недолгое время. Он им чем-то обязан? Вряд ли. Не было бы их – были бы другие. Однако вот он несётся по коридору и собирается сейчас прорваться к Храму и остановить тех, кто собрался лишить их жизни. Но почему? Что они для него? Зачем ему связываться с местными обычаями и с теми, кто эти обычаи старательно поддерживает? Ведь скоро он просто уйдёт, чтобы никогда сюда больше не вернуться. Так он, вместо того, чтобы предоставить событиям возможность развиваться своим чередом, зачем-то готов кинуться грудью на защиту посторонних ему в общем-то людей. Что с ним происходит…

Рядом нёсся Поллукс. Немезида тоже бежала с другой стороны. Вот она что-то протявкала. Охотник не успел уловить смысл, но понял вопросительную интонацию. Поллукс отрывисто протявкал в ответ. Немезида ещё раз спросила, Поллукс опять ответил. На этот раз Охотник всё понял:

– Хорошие люди. Защита. (Поллукс)

– Убивать? (Немезида)

– Плохие люди. Смерть. (Поллукс)

– Вожак. Разрешение? (Немезида)

Поллукс открыл пасть, но Охотник сам не заметил, как прорычал на их языке: «Нападение. Смерть. Ненападение. Жизнь». А потом чуть не споткнулся, осознав, что Поллукс уже ясно и чётко ответил на его вопрос: «хорошие люди». Вот и всё. Так просто. Зверь, не забивая себе голову сложной мотивацией, уже всё для себя решил, пока он – человек – натужно пытался найти для себя какие-то там обоснования. «Хорошие люди». Достаточно.

Когда до первого поста охраны осталось совсем немного, Охотник перешёл на скользящий и почти бесшумный бег. Псы тоже постарались подобрать когти и приземляться после каждого прыжка именно на подушечки. Таким образом им удалось незамеченными подобраться к стражам на расстояние одного броска. Стражей оказалось, как и в прошлый раз, двое.

Первый успел только бросить руку на рукоять боевого ножа, но Охотник обоими руками тут же ударил его в покрытую простыми доспехами грудь. Его веса, помноженного на скорость, хватило для того, чтобы стража основательно приложило о стену, возле которой он и стоял. Страж ударился не только спиной, но и головой и с глухим стуком упал на пол. Псы уже кинулись на второго, но Охотник приказал не трогать. А тот уже успел выхватить нож и даже ударить. Охотник ушёл вниз, под линию удара, перехватил руку противника своей правой рукой за запястье, дёрнул на себя, а левой нанёс удар снизу вверх по локтевому сгибу. Хрустнуло, страж вскрикнул, а Охотник, отпустив изувеченную руку, тут же перехватил его за горло и прижал к стене. Звякнул о камень стены металлический шлем, напоминающий древнеримский, только без «петушиного гребня», из-под которого на Охотника уставились подёрнутые болью глаза.

– Где Верхний Храм?

– Я не скажу. – Прохрипел полузадушенный страж.

– Твою мать, – чертыхнулся Охотник, – у меня нет ни времени, ни желания разводить сантименты! Где Храм?!

– Я не скажу. – Повторил страж.

– Нож! – Бросил Охотник Псам. Одной рукой он продолжал душить бедолагу-храмовника, а другую вытянул вниз ладонью вверх.

Он настолько привык к тому, что Псы его понимают, что ничуть не удивился, когда в подставленную ладонь легла рифлёная рукоять. Одним ударом он сшиб со стража шлем, после чего воткнул лезвие в мягкие ткани под левым глазом служаки. Когда лезвие упёрлось в кость скулы, Охотник пару раз провернул его туда-обратно. Страж заголосил благим матом, несмотря на сдавленное горло.

– Я тебя сейчас изувечу так, что никакая Святая не спасёт. – Пообещал Охотник храмовнику. – Где Храм?!!

– Двенадцать этажей вверх по этой лестнице, потом по прорубленному в снегу и льду коридору пятьдесят метров до соседнего здания. Оттуда сразу направо, потом налево. Там ещё лестница. По ней ещё пятнадцать этажей на самый верх до бывшего пентхауза, где сейчас Храм.

Охотник вытащил нож из раны, после чего пообещал:

– Если ты солгал – я вернусь.

– Я не солгал. – Ответил страж. – Но ты не вернёшься. Тебя убьют по дороге. Нас слишком много.

– Заткнись. – Сказал на это Охотник и хорошенько врезал храмовнику под челюсть. Тот упал на пол и остался без движения.

А Охотник и Псы побежали дальше. «Подумать только, – размышлял он на бегу, – а я ведь сделал этому гаду одолжение. Теперь к нему наверняка придёт Святая…»

Охрану средних уровней, которую на них везде представляли пары храмовников, Охотник и Псы сметали без каких-либо проблем. Ситуация облегчалась ещё и тем, что некоторые, завидев несущихся на них Охотника с перекошенным яростью лицом и двух Псов Войны, с выпущенными на всю длину когтями, просто разбегались. Но те, кто разбегались, тут же поднимали тревогу и к ним со всех сторон спешило подкрепление. Оставалось уповать только на скорость. И вроде как получалось. Топот многочисленных ног позади не затихал, но и не нарастал.

Заминка возникла только возле того самого перехода до соседнего здания, вырубленного в снегу, про который упоминал допрошенный с пристрастием страж. Вход в переход охранял сразу десяток храмовников. Мало того, храмовников с тугими, усиленными луками, которыми они и не преминули воспользоваться.

Вспороли воздух тяжёлые охотничьи стрелы с крупными стальными наконечниками, что запросто пробивают навылет даже толстенный хитиновый панцирь, но… но Охотника и Псов уже не было там, куда они ударили. А второго выстрела стража сделать не успела и схватилась за ножи.

Однако к бою изготовились только восемь. Двое побежали по переходу на другую сторону. Их намерения не вызывали никаких сомнений.

– Поллукс! – Крикнул Охотник, прежде чем они с Немезидой обрушились на загородивших дорогу.

Поллукс всё понял и, проскользнув между дерущимися, помчался за убегающими. Он настиг их буквально в три прыжка. Засвистел костяной наконечник на хвосте, замелькали когти, залязгали челюсти. Справившийся за несколько мгновений со своей работой Пёс развернулся и помчался на помощь своей «стае», а стражи остались неподвижно лежать в коридоре. И его помощь оказалась очень кстати.

Несмотря на то, что Охотник бился уже двумя ножами, а звериная ярость Немезиды не знала границ, их всё-таки понемногу теснили. И, что самое неприятное, топот ног с лестницы становился всё громче и громче. Ещё немного – и им ударят в спину. Поллукс же помог переломить ход сражения, ударив в спину противнику. Плотный строй храмовников распался, а скоро и вовсе перестал существовать. Ещё бы не крики умирающих и раненых… Охотник имел основания опасаться, что их вопли будут услышаны на другой стороне перехода.

Так и получилось. Как только они выскочили на другой его стороне, тут же их встретили стрелы. Охотник успел слегка податься в сторону, но недостаточно быстро. Одна из стрел насквозь просадила плечо, а другая оставила глубокую царапину на боку. Краем глаза он увидел, что Псам тоже досталось, но не фатально, а в следующее мгновение началась очередная драка.

Торчащая в плече стрела мешала, но боли он, слава богу, не чувствовал. Он знал, что она придёт позже, но пока он был целиком поглощён горячкой боя. А сама простреленная рука вполне сохранила функциональность. Да даже если бы и не сохранила – выбора у него всё равно не наблюдалось, только драться.

Когда они смяли очередной заслон, Охотник увидел преследователей, уже покрывших половину перехода. Двое резко взмахнули руками и брошенные умело и сильно ножи прошли совсем рядом. «Да чтоб вас!» – чертыхнулся он и, сопровождаемый Псами вывалился на ближайшую лестницу. И опять безумие стремительного бега наверх, прерываемое жаркими, но скоротечными схватками. Вот только усталость уже начинала замедлять движения и реакцию.

Когда они добрались таки до Верхнего Храма, он уже почти ничего не видел – перед глазами стоял сплошной багровый туман, из-за которого он видел только то, что находилось непосредственно перед ним, да и то картинка изрядно расплывалась. В ушах грохотал ниагарский водопад, дыхание стало надсадным и хриплым, сердце долбило так, что грозило разорвать грудную клетку. С ходу высадив закрытую дверь Храма он ворвался внутрь, с ног до головы покрытый как своей, так и чужой кровью. Псы мало чем от него отличались. Их шерсть уже давно из белой превратилась в красную.

По инерции он сделал ещё несколько прыжков и остановился. Псы застыли рядом. Прямо перед ним, от пола до потолка, возвышалась самая настоящая гильотина, а Хаим и Сара, бледные, со связанными руками стояли рядом с ней на коленях и шептали молитвы. Читавший им приговор кормчий замер на полуслове и остекленевшими глазами воззрился на посмевших прервать церемонию.

И тут только Охотник заметил, что он окружён. И уже блестели в руках ножи, смотрели прямо в грудь многочисленные стрелы и не представлялось никакой возможности не то, что помочь тем, ради кого он здесь и оказался, а хотя бы самому унести отсюда ноги.

– Убить!!! – Страшным голосом заорал вскочивший со своего места, очень напоминающего трон, Падре.

Но тут же раздался и другой голос. Тихий, но не менее властный:

– Стойте! – Из-за трона показалась Святая и жестом приказала храмовникам опустить оружие. Те послушались. Однако стрелы, теперь смотревшие в землю, по-прежнему оставались на тетивах, а ножи и не думали возвращаться в ножны.

– Я сказал убить! – Снова прокричал Падре.

Верные только ему и никому более два десятка телохранителей вскинули луки, но Святая повела бровью и они беззвучно попадали на пол.

– Ещё раз посмеешь оспорить мой приказ, – ледяным голосом уведомила она застывшего отца-основателя, – и у «Ковчега» будет новый Падре.

Тот побелел, сжал кулаки так, что хрустнули костяшки пальцев, из горла вырвался невразумительный клёкот, но сделал сначала один шаг назад, потом другой, а потом просто упал на «трон» и остановившимся взглядом уставился в пространство перед собой. Повисла такая плотная тишина, что стало слышимым не только дыхание собравшихся, но и биение их сердец. Как понял Охотник, Святая первый раз за всё время своего пребывания здесь столь недвусмысленно указала Падре на его место. Теперь у «Ковчега», похоже, наступали иные времена.