Текст книги "Снежный путь (СИ)"

Автор книги: Роман Ваалгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Глава 3. Ходовые испытания

Сообщение по гиперсвязи пришло тогда, когда стена Периметра уже исчезла из пределов видимости, и когда Охотник успел уже передумать целую кучу сопутствующих его движению мыслей. Например, он знал уже, что Солнца не видно потому, что в воздухе носятся немеряные тонны сажи, пыли и копоти, медленно оседающие на землю, но снег при этом был совершенно белый, и его это удивляло. Он снова обратился к базам данных «БВ» и тот послушно пояснил ему, что влага концентрируется как раз вокруг этих самых взвешенных в воздухе частичек вещества, поэтому снежинки и получаются вполне обычные – белые, какими они и должны быть.

Также Охотник удивился тому, что несмотря на то, что снег казался очень рыхлым, он в него не проваливался. «БВ» опять пояснил, что снег действительно рыхлый, но только первые 10 сантиметров, а под этим рыхлым слоем «свежачка» идут намертво слежавшиеся пласты снега, начавшего выпадать ещё в незапамятные времена, сразу после окончания огненного Апокалипсиса, поэтому Охотник и не проваливается в него. Есть, конечно, места, где снег слежался не так хорошо, чтобы держать его вес, но в такие моменты «БВ» по умолчанию активирует ГР-стабилизаторы, облегчая носителя настолько, насколько необходимо, чтобы миновать такие участки, при этом затрачивая минимум энергии, так что переживать по этому поводу не стоит.

А Охотник и не переживал. Он просто шёл вперёд. И чем дальше он отходил от Города, тем толще, судя по показаниям сенсоров, становился слой снега под ногами. Впрочем, это его совершенно не удивляло. Сарп ведь говорил про атомные бомбёжки. Так что ничего странного нет в том, что непосредственно у Периметра снега почти нет, но чем дальше, тем его становится больше. А скоро кончились и зияющие опалённой землёй проплешины, которые «БВ» откомментировал, как попадания ракет с «Витязей». По их неслабым размерам Охотник примерно представил себе мощь боезаряда. А представив понял, что будь он хоть трижды бронированным – в споре с «Витязем» от него даже пепла не останется.

Поэтому чем дальше он уходил вдаль по бесконечной белой скатерти, тем спокойней ему становилось на душе. О том, что возможно придётся возвращаться, думать как-то не хотелось. Его вполне устраивало то, что он сейчас совершенно один. Его даже посетила мысль о том, что может свернуть всю эту активность, да драпануть куда подальше на собственное усмотрение, но он решил не импровизировать. Пока не импровизировать. Тем более, что он совершенно справедливо предположил, что вряд ли Старейшины отпустили бы его с таким оборудованием без какой-либо дополнительной подстраховки, а молчание «БВ» на прямой запрос по этому поводу только утвердило его в этой мысли.

Пришедшее сообщение оказалось подробной трёхмерной картой с возможностью произвольного изменения масштаба, на которой его местоположение обозначалось мигающей желтой точкой с исходящей из неё стрелкой, которая, как он понял, указывала его текущее направление. Его целью оказалась изрядная площадь, подсвеченная на карте зелёным, которая в сообщении называлась «предположительная территория контакта» и покрывающая собой, как ему любезно пояснили, порядка сорока квадратных километров. Цель находилась чуть правее той условной линии, которую показывала стрелка из мигающей точки, поэтому Охотник скорректировал курс. Стрелка упёрлась прямо в зеленеющее пятно и под картой сразу высветилось: «Расстояние до границы территории 68.647 км. При текущей скорости передвижения носитель войдёт в зону через 10 часов 23 минуты. Дополнительная информация: Фантом не перемещается, но желательно произвести обнаружение до того, как он начнёт какое-либо движение, в виду вероятности того, что он покинет 100 километровую зону, что сделает его обнаружение более проблематичным.»

Охотник понял намёк, да и самому тащиться до цели десять часов ему не очень-то и хотелось, поэтому он перешёл с бодрого шага на размеренный бег. Он практически сразу же «поймал ритм», но вес «БВ» изрядно мешал, поэтому он решил, что когда станет совсем невмоготу, он активирует сервоприводы на минимум мощности – только для того, чтобы не чувствовать лишнего веса. Значение времени до контакта скачком изменилось до «3 часа 32 минуты», после чего обратный отсчёт минут пошёл практически в реальном времени.

По утвердительному ответу Охотника на запрос о минимизации навигационного интерфейса, «БВ» убрал карту, оставив только индикаторы дистанции и времени до контакта, а направление стал показывать стилизованным под компасную стрелку изображением прямо перед ним, где-то на уровне пояса. При этом «плоскость» стрелки была параллельна плоскости земли. Было удобно, наглядно и доходчиво. Как только Охотника начинало «вести», так стрелка тут же «плыла» в сторону. Для того, чтобы она снова стала показывать на статичный светящийся кружок, где под неё было предусмотрено специальное «гнездо», нужно было просто подправить направление. Очень сильно это дело напоминало навигацию по корабельной картушке…

Корабельной? Картушке? Память определённо измывалась над ним, выдавая своё содержимое куцыми порциями. А скоро Охотник стал сверяться с показаниями стрелки совершенно автоматически.

Сервоприводы пришлось включить уже на третьем километре, несмотря на то, что у него открылось «второе дыхание» – состояние, когда сознание полностью абстрагируется от происходящего, и тело выполняет поставленные задачи само по себе, без участия мыслительных процессов – и бежать стало значительно легче. Другое дело, что с каждой сотней метров нагрузка на них явно возрастала, и планка индикатора заряда энергоносителей заметно пошла вниз.

Однообразно убегающее под ноги белое полотно отупляло, но это было ему только на руку. Задумываться над тем, сколько пройдено и сколько ещё осталось, совершенно не хотелось. А, когда он покрыл первые двадцать километров, он понял, что бежит на одних сервоприводах. Тогда он перешёл на шаг и отключил их. Индикатор времени мгновенно среагировал, увеличив свои значения, но ему было уже всё равно.

Ещё через пять километров он настолько ушёл в прострацию, что даже не сразу обратил внимание на навязчивые трели сигнала тревоги. «БВ», когда он наконец обратил на него внимание, сообщил ему, что на носителя заходит вектором атаки неизвестное существо и показал направление на это нечто красным мерцающим кругом с расходящимися от центра более светлыми кругами. Охотник внимательно всмотрелся в указанную точку, но ничего не увидел.

БВ: Расстояние до объекта 6.834 километра. Дать увеличение?

Да | Нет?

Охотник ответил утвердительно, и изображение вокруг него стремительно изменилось, показав ему несущуюся на него спереди и немного справа бронированную тушу, закованную в весьма внушительный панцирь белого цвета, что вполне успешно маскировал её на белом же фоне. Вид торчащих из пасти кинжалов лязгающих от нетерпения клыков, слегка скошенных вперёд, не оставлял никаких сомнений в том, что этот представитель местной фауны явно собрался пообедать. А мощные лапы, взрывающие снег и красующиеся здоровенными когтями, явственно говорили о том, что отбиваться ножами не стоит даже пытаться. Неведомый зверь огромными прыжками сокращал расстояние.

Носитель: Дальность действия моего оружия?

БВ: Дальность полёта мини-ракет ручного ракетомёта «Кара» – 12 км.

Носителя ответ вполне устроил. На ходу он выдернул из специальной кобуры на бедре то, что «БВ» назвал «Карой», щелчком пальца перевёл предохранитель в положение «Захват», после чего позволил визопроцессору осуществить самостоятельное наведение.

Ощущение оказалось весьма интересным. Сервоприводы сами по себе, без его участия, осуществили наведение ствола на обозначенную цель. Тут же прозвучал мягкий тональный сигнал, а над целью появилась надпись: «Захват осуществлен». Охотник плавно нажал на кнопку открытия огня. Выстрел оказался практически бесшумным, и ракета послушно пошла в цель, но он начала её полёта не видел, поскольку продолжал наблюдать за монстром в увеличенном варианте.

Вот глазки мутанта, произошедшего не понять от какой зверюги, широко открылись под мощными надглазными дугами, что означало, видимо, что зверь заметил опасность, а в следующий момент он попытался резко уйти в сторону. Но не успел. Охотник видел, как ракета, мелькнув стремительной огненной точкой, ударила зверя прямо в подставленную лобовую пластину, несомненно очень крепкую, но не настолько, чтобы выдержать удар плутониевого заряда. Вдали ослепительно полыхнуло, «БВ» старательно отфильтровал изображение, чтобы носитель не ослеп, а потом до Охотника докатился отдалённый грохот попадания. Когда осел поднятый взрывом в воздух снег и развеялся образовавшийся от убийственных температур пар, его взору предстала изрядная воронка, снег внутри которой влажно блестел и был покрыт маслянистыми красными пятнами. Кроме этих пятен, от зверя осталась ещё только валяющаяся на некотором удалении от воронки часть задней лапы. И всё.

Охотник отменил увеличение и внимательно посмотрел на зажатое в руке оружие. Он вдруг представил – что произошло бы, выстрели он в Сарпа там, в Городе, а представив, тут же решил для себя, что с этого момента будет неукоснительно следовать совету майора стараться больше работать ножами.

Всё также на ходу он вбросил оружие в кобуру и продолжил бег. И опять через какое-то время вынужден был перейти на шаг. А потом снова бег, и снова шаг… Только вот с каждым разом пробегал он всё меньше, а проходил всё больше. И значения времени всё увеличивались и увеличивались. Как потраченного, так и ещё оставшегося. И расстояние пусть и сокращалось, но слишком медленно. К тому же возник соблазн присесть и хоть немного посидеть, и с каждым новым километром он только усиливался. Но Охотник сцепил зубы и снова побежал. На этот раз он решил выжать из себя вообще всё, что можно.

И выжал. До последнего блокируя сервоприводы. Только вот добился этим того, что ноги стали подкашиваться и он понял, что ещё пара сотен метров и никакие сервоприводы уже не помогут – он просто рухнет без сил, чтобы не скоро ещё подняться. Но ему нужно было бежать… нужно было…

Он почувствовал только лёгкий, почти незаметный укол в шею, а в следующий момент его кровь вскипела. Только что казавшаяся непреодолимой усталость вдруг исчезла, растворилась без следа, и он почувствовал такой прилив сил, что готов был свернуть горы, если бы таковые попались на его пути. И он снова понёсся вперёд. На этот раз даже не побежал, а именно понёсся – крупными, мощными скачками. «Интересно, – подумал он, – с какой скоростью я сейчас бегу?» «42 км/ч», – тут же сообщил «БВ» и добавил: «Включить сервоприводы на 10 % для увеличения скорости до 70 км/ч?» «Да», – ответил он и ему тотчас показалось, что он летит, почти не касаясь земли ногами, а снежная простыня понеслась на него, как оглашенная. «74 км/ч, – сообщил «БВ», – Включить ГР-стабилизаторы для увеличения длины каждого прыжка до 5 метров?» «Да! Да!! Да!!!» – в упоении прокричал он. Последующее вызвало у него такой восторг, что он даже не сразу обратил внимание на мигающее: «скорость: 108 км/ч». Охотник начинал вживаться в свой бронекостюм…

Глава 4. Первый контакт

В зону контакта Охотник влетел, не сбавляя скорости, и, в несколько минут оказавшись в её условном центре, остановился. Сенсоры показывали, что слой снега под ногами значительно тоньше, чем вне зоны, да и возвышающиеся там и сям непонятные полуразрушенные, засыпанные снегом конструкции, сами по себе говорили о том, что здесь некогда что-то было. И это что-то бомбили.

Носитель: Здесь был город?

БВ: Поселение-сателлит под названием Преддверие. Здесь осуществлялась и до сих пор осуществляется добыча полезных ископаемых. Преддверие построили на одном из самых богатых рудных месторождений региона. Также раньше здесь осуществлялась выработка необходимой энергии на вынесенных из Города Надежды ядерных реакторах. Только раньше здесь постоянно проживала значительная популяция обслуживающего персонала и сообщение между городом и поселением-сателлитом осуществлялось напрямую по трём подземным туннелям: транспортному, пассажирскому и информационно-энергетическому. Во время Войны за Свет туннели уничтожили, персонал вывели в Город Надежды, а реакторы деактивировали и разрушили. В настоящее время здесь осуществляется только добыча полезных ископаемых по сменному принципу.

Носитель: То есть здесь есть люди?

БВ: Да. Смена из тридцати человек. Раз в неделю смена меняется. Люди и добытые ресурсы вывозятся «Кондорами», которые и привозят очередную смену.

Носитель: Это означает, что под нами имеются жилые помещения?

БВ: Некогда находились. В настоящее время они непригодны для проживания. Они не отапливаются, не освещаются и не защищены от радиации. Смена всю неделю работает не снимая защитных костюмов.

Носитель: А кто их здесь защищает от тех же зверушек, одну из которых мы встретили?

БВ: Никто. Спуститься вниз можно только через надёжно задраиваемые люки специальных шахт. Зверь не сможет его открыть.

Носитель: А люди-мутанты? Я так понял здесь они тоже водятся?

БВ: Нет. Слишком близко к Городу Надежды. Здесь они не появляются.

Носитель: Город Надежды постоянно бомбят. Судя по толщине снега здесь, а также по радиоактивному фону, здесь тоже бомбят регулярно?

БВ: Да. Но прочности конструкций хватает, чтобы выдержать бомбовый удар.

Носитель: А что, разве штурмов с применением тех же киборгов не было? Они вроде как достаточно сообразительны, чтобы справиться с люком.

БВ: Были.

Носитель: И что?

БВ: Все погибли.

Носитель: И их никто не защитил?

БВ: В данной ситуации держать здесь постоянный гарнизон – экономически невыгодно

Носитель: А выбивать потом отсюда ту же Азиатскую Коалицию будет экономически выгодно?

БВ: Азиатская Коалиция не станет захватывать данное месторождение.

Носитель: Почему?

БВ: Слишком близко к «Витязям». Дальность полёта ракеты с «Витязя» – 85 километров. Им не придётся даже выходить из Города Надежды, чтобы…

Носитель: Ясно, ясно… А как же тогда «Витязи» сбивали спутники наблюдения, если дальность полёта ракеты 85 кэмэ?

БВ: ИТ-орудия.

Носитель: Понятно. А Фантом не может сейчас находиться внизу, а не на поверхности?

БВ: В пределах 100-километровой зоны Фантом отслеживается постоянно, хоть и не точно. Если бы он спустился вниз, об этом немедленно сообщили бы.

Носитель: Понятно… Будем искать.

БВ: Принято.

Охотник запросил визопроцессор построить на карте расходящуюся от центра территории контакта спираль, так, чтобы каждый новый виток находился от предыдущего не далее, чем в полукилометре. Будь это на открытом пространстве, расстояние между витками можно было бы задать до пределов видимости. Но здесь вам не открытое пространство… К тому же, Фантом мог спрятаться в любом из останков многочисленных строений, расположенных на территории бывшего Преддверия, а чтобы как следует просканировать здание, к нему желательно находиться поближе.

Когда же запрошенная спираль была построена, Охотник запросил построить эту спираль не только на карте, но и непосредственно на получаемом изображении. Тут же из-под ног убежала вдаль светящаяся дорожка. Он улыбнулся и снова побежал. Благо, неизвестная ему отрава в крови всё ещё продолжала своё действие. Да ещё какое. Он упивался каждым движением, чувствовал каждую свою мышцу и их запредельная работа доставляла ему поистине неописуемое удовольствие. Он буквально жил движением.

Когда на его пути оказывались препятствия, он с ловкостью дикой кошки перепрыгивал их, когда перед ним представало какое-либо нагромождение покорёженной атомным огнём арматуры – он скакал в её сплетениях, как обезьяна по лианам, а когда перед ним простиралось свободное пространство – он разгонялся так, что воздух гудел вокруг. Он понимал, что за это удовольствие ему придётся в конечном итоге расплатиться, но старался об этом лишний раз не вспоминать. Когда придётся – тогда придётся, а пока…

А в том, что некогда было поселением, не наблюдалось ни одной живой души. Все работали внизу – в добывающих шахтах. Поэтому одинокую фигуру, сгорбившуюся на снегу немного поодаль от проложенного визопроцессором маршрута, Охотник заметил сразу. Он резко остановился и достал из кобуры «Кару», прицелился… Но стрелять не стал.

Да, всё говорило за то, что он видит Фантома – ну кто ещё станет сидеть в полном одиночестве посреди того, что «БВ» сразу определил, как «бывшая посадочная площадка», – но всё же решил проверить. «Кара» отправилась в кобуру, и он, достав один из боевых ножей, осторожно двинулся в сторону ковыряющейся в торчащем из снега металлическом хламе фигуре.

Охотник заходил со спины, двигаясь совершенно бесшумно – даже снег не хрустел под ногами, – но объект его заметил. Когда между ними оставалось метров двадцать, объект замер, прислушиваясь, и слегка повернул голову. Поняв, что обнаружен, Охотник перестал таиться и пошёл к тому, что по всей вероятности являлось Фантомом, уже совершенно не скрываясь. А когда между ними осталось метра три, объект резко вскочил и одним движением развернулся лицом к подходящему, а в руках у него оказался весьма увесистый металлический стержень, который он уже заносил для удара над головой. Но, увидев, – кто к нему приближается, он опустил его и облегчённо произнёс:

– Фу-у-у-у… Ну и напугал ты меня, Белый… Я уж думал мутант какой подкрался… Ещё удивился – ни одному так близко подойти не удавалось… а тут, эвон, какая невидаль – Белый! Что-то неспокойно в наших краях, если вас сюда слать начали? Уж не миграция ли какая?

– Нет. – Ответил Охотник, в то же время тщательно сканируя… человека? Но всё говорило именно за то, что перед ним человек – по крайней мере все показания сканеров говорили – перед ним человеческое существо. Однако что-то во всём происходящем было не так. Совсем не так. Только вот Охотник не мог пока понять – что же именно. Да и лицо человека казалось ему смутно знакомым. Вот только… вот только память молчала.

– А что ж тогда? – Человек выглядел обеспокоенным.

– Что ты здесь делаешь? – Охотник не собирался отвечать, он собирался спрашивать.

Человек осклабился было, но, заметив нож, ответил всё же спокойно:

– Как что? Металл собираю, не видишь что ли? Там, – он ткнул пальцем в землю, – руда. А здесь, – широкий жест вокруг, – металлолом – сырьё не менее ценное, а местами даже и более качественное. Вот и ковыряюсь…

– Уж не хочешь ли ты сказать, что потом собранный металлолом таскаешь до шахты на себе? – Задал новый вопрос Охотник, не заметив рядом никаких средств транспортировки.

– Ага, щаз! – Человек усмехнулся. – Тоже мне придумал – на себе таскать! Не, Белый, сначала навыковыриваю побольше, потом топаю до шахты, зову парочку помощников и уже вместе с ними, на специальных санях отвозим на склад…

– Что-то я тут ни одного следа от полоза не вижу.

– Так сюда я только пришёл! Видишь, ещё только начал… До этого ковырял во-о-о-он там…

Охотник посмотрел туда, куда показывал ему человек. Метров четыреста, никак не меньше… Идти проверять жутко не хотелось – если перед ним всё-таки Фантом, то как только он отойдёт подальше – тот наверняка возьмёт ноги в руки и догоняй потом… А с какой скоростью бегают Фантомы, кто знает? Но, с другой стороны, не верить ему тоже причин как бы и не виделось, а взять и зарезать того, кто потом действительно окажется человеком, возможно чьим-то кормильцем, с таким риском для жизни добывающим пропитание для своих домочадцев… Нет, такого себе не мог позволить даже Охотник – воин со стёртой человечностью. Хотя бы потому, что это нелогично. Охотясь за Фантомом, он тем самым якобы спасает людей. Следовательно убийство человека не соответствует и даже противоречит поставленной перед ним задаче. Он глубоко вздохнул. Придётся всё-таки идти проверять…

Охотник снова повернулся к объекту и произнёс:

– Хорошо. И даже весьма удачно. Я как раз иду в ту сторону.

Если перед ним и стоял Фантом, то с хорошими актёрскими данными, поскольку безразличие он изобразил весьма убедительно.

– Бог в помощь и счастливой охоты. – Ответил объект и, снова склонившись на железяками, стал старательно очищать от некоего материала один из металлических стержней, время от времени делая попытки его выдернуть из того, во что он был вмонтирован, но тот пока не поддавался.

Охотник отвернулся и пошёл в сторону того места, где человек якобы занимался добычей металла прежде, чем они встретились. И всё время его не отпускала мысль, даже не мысль, а ощущение, что он чего-то просто не заметил. Точнее заметил, но не понял. Шаг за шагом он уходил всё дальше и дальше, но объект из вида не терял, впервые опробовав на практике круговой обзор. Идти, ориентируясь по искаженной перспективе, оказалось чертовски неудобно, но выбора не было – приходилось терпеть.

Объект же никакого беспокойства не проявлял – тюкал себе по железкам своим нехитрым инструментом и в сторону Охотника даже не смотрел. А того всё глодало смутное подозрение… Оно облеклось в конкретную форму, только когда он прошёл уже почти половину расстояния. Защитный костюм! На человеке не было защитного костюма!! И это здесь, где радиация «сожгла» бы любой открытый участок кожи в один момент.

«Твою бога душу мать!!! Вот дурак!!!», – ругнулся он на себя и выдернул «Кару» из кобуры.

Носитель: Радиус поражения мини-ракеты?

БВ: 120 метров. Носитель вне зоны поражения.

А Фантом уже бежал во всю прыть, бросив свои инструменты и своё непонятное занятие, до которого сейчас Охотнику не было никакого дела. Резкий разворот, предохранитель щёлкнул в положение «Захват», визопроцессор мгновенно поймал цель и скорректировал прицел, тональный сигнал, зелёная вспышка на рукояти, и тут же втопленная кнопка огня, и мини-ракета бесшумной, но стремительной смертью понеслась за объектом.

Грохнуло, полыхнуло, во все стороны полетели обломки… той самой конструкции, за которую в невероятном по длине и скорости прыжке спрятался Фантом. От неё ничего не осталось. Мало того, на месте взрыва теперь имелась основательная воронка, но объект выжил. При этом визопроцессор клялся, что это именно объект, а не системный сбой.

Снова прозвучал сигнал захвата цели, и Охотник почти нажал на гашетку, но Фантом вдруг развернулся. Одним почти неуловимым, молниеносным движением, настолько молниеносным, что Охотник понял – сходиться с ним врукопашную он совсем не хочет.

И Фантом сменил облик… Об этом Охотника предупреждали, но всё же к такому облику он оказался не готов. Память, будто издеваясь, в самый неподходящий момент решила поделиться сокровенным и теперь перед ним стоял его двоюродный брат. Палец замер на кнопке. Он не знал почему, не имел информации, но знал точно, что в братьев стрелять как бы немного неправильно. А Фантом ещё и заговорил… И память узнала этот голос.

– Ты ведь не станешь стрелять в брата? – Жалостливым голосом проговорил Фантом. – Ты не сможешь, нет. Я же родной тебе. В наших жилах течёт почти одна кровь. Помнишь?

– Нет. – Ответил Охотник, но с каждым словом Фантома палец на кнопке огня понемногу, но распрямлялся. – И ты не брат мне. Ты – Фантом. Ты всего лишь принял его облик.

– Да нет же. Это мой настоящий облик. А тот был маскировкой. – Фантом начал приближаться маленькими шажками. – Давай лучше крепко пожмём друг другу руки…

– Стой! – Крикнул Охотник, но не так уверенно, как ему того самому хотелось бы.

– Да брось… Ты не станешь стрелять в своего не только брата, но и товарища по детским играм. Я же тебя знаю…

Последнее слово будто переключило некий тумблер в голове Охотника, и он снова вскинул «Кару», и палец снова плотно лёг на кнопку огня.

– Я в шлеме. Он непрозрачен. Ты не можешь знать – кто я. Если ты знаешь, то это означает только то, что ты – Фантом.

На это Фантом улыбнулся и менторским тоном стал объяснять Охотнику, будто неразумному ребёнку:

– Да, я Фантом. И что? Почему ты считаешь, что Фантомом может быть кто угодно, но только не твой брат? Разве это имеет значение для родных людей?

И он одарил Охотника снисходительным взглядом. На этот взгляд память Охотника среагировала, подбросив ещё воспоминаний…

Вот он стоит в слезах, с разбитыми губами, а его брат говорит: «Если мамке расскажешь, я тебя так отделаю, что мало не покажется, понял? Скажешь, что подрался с пацанами на улице. Понял? Я спрашиваю, понял?!» И ещё один удар, костяшками пальцев по голове. Брат был тогда много выше – ему было удобно. «Что, щенок, не врубаешься? Я спрашиваю, ты всё понял?!» «Да!», – зло бросает он. «Вот то-то…», – и снисходительная улыбка… один в один… – «Понял, за что получил? Я спрашиваю, ты понял, за что по морде огрёб?!»

– Значит, товарища по детским играм? – Спросил Охотник.

– Ну да. – Ответил Фантом, продолжая медленно приближаться.

БВ: Носитель в зоне поражения! Требуется либо немедленно открыть огонь, либо отойти назад!

– Ага. А ты помнишь, товарищ, как ты катался на моём игрушечном грузовике, а когда он сломался под твоим весом, ты всё свалил на меня и на меня жутко орали?

– Да полно те… Разве…

– А ты помнишь, как ты «учил» меня плавать на Озере? Как ты оттащил меня на надувном круге за сотню метров от берега и забрал его? Я не утонул по чистой случайности…

– Ну, прости… глупые были…

БВ: Носитель в зоне поражения! Немедленно открыть огонь или отойти назад!

– Ага. А ты помнишь, как в период подросткового становления ты избивал меня, чтобы почувствовать свою значимость и силу? А ты помнишь, как ты водил меня на реку ловить раков, которых я тогда, ещё совсем малой, жутко боялся? А ты помнишь, как ты разбил телевизор, а попало за это мне? А ты сидел тихонько на диванчике и не дышал, чтобы не дай бог и тебе не попало. И меня выпороли за то, что я не только не делал, но и не знал об этом. А мне ещё добавили «за враньё»…

Охотник сам не знал – зачем он это говорит. Но слова, звук своего голоса очень ему помогали. И воспоминания, когда он о них рассказывал, будто приклеивались к словам и он вытягивал из подсознания всё новые и новые детали.

А сам этот разговор был достаточно странным. Они находились на значительном удалении друг от друга, но «БВ» послушно усиливал сигнал в обе стороны.

– Я надеюсь, ты дашь мне шанс искренне извиниться…

– Не дам. – Ответил Охотник. – Ты – Фантом. Не знаю, каким образом ты смог принять облик моего брата и его память, но ты ошибся в выборе.

И Охотник потянул за курок… Но не выстрелил. Фантом опять сменил обличье, и память снова узнала его. Теперь перед Охотником стоял отец.

– Брось пистолет! – Приказал он. – Совсем из ума выжил в родного отца целиться? Немедленно брось!

Но теперь Охотник не собирался препираться. Он не желал позволять Фантому манипулировать собой, спекулируя на своей памяти.

– Ты ошибся в тональности, Фантом. И в облике тоже опять ошибся. Именно тот, чей образ ты сейчас принял, всыпал мне кренделей за тот самый разбитый телевизор, не утруждая себя выслушиванием моих оправданий. Впрочем, он никогда не утруждал себя выслушиванием чего-либо и кого-либо… Хотя ты прав… В отца бы я стрелять не стал, а вот в тебя стану. Хватит клоунады.

Фантом ощерился, принял первоначальный вид и кинулся на Охотника. Мини-ракета мгновенно устремилась бестии-хамелеону навстречу. Фантом попытался увернуться и, будь это обычная ракета, у него бы получилось, но ракета оказалась действительно с очень хитрым наведением… Она пролетела мимо, и Фантом злорадно улыбнулся, считая, что он ушёл от неё, но тут-то она и ударила его в спину. А Охотник, активировав все имеющиеся усилители, рванулся назад. Но полностью выйти из зоны поражения не успел – его подхватило, крутнуло и приложило об землю, по коже прошло горячее дыхание беснующегося атома и на какое-то время он ослеп, несмотря на максимально задействованные фильтры визоров.

Он с трудом поднялся и посмотрел в ту сторону, где в последний раз видел Фантома. Там, в воронку из оплавленной земли, медленно падали, паря в воздухе, как крупные снежинки, золотистые искры. Охотник чувствовал, что это ему тоже что-то напоминает, но не мог вспомнить. Память опять молчала. Напоследок только услужливо сообщила, что тот облик, в котором Фантом первоначально предстал перед ним, ему тоже знаком. То был внешний вид Коляна. Того самого Коляна, который вечно отирался у их школы и специализировался на отъёме карманных денег у малышей. А так как Охотник (имя так и не проявилось) постоянно отказывался отдать деньги, то и получал от Коляна регулярно и без проволочек.

И всё это было очень странно… Хотя бы по причине смутно угадывающейся неслучайности образов, что принимал Фантом. Но дальше ощущений дело так и не пошло.

Охотник огляделся вокруг. Первую часть задания он выполнил, а вот что делать дальше он не имел ни малейшего представления. Логично было бы предположить, что самое время приступить к поискам второго Фантома, но перед ним стояло аж 360 возможных выборов по компасу. «Первый Фантом уничтожен. Ожидаю дальнейших инструкций.», – отправил он по гиперсвязи и стал ждать ответа.

Но просто стоять было совсем неинтересно, поэтому он решил прогуляться по окрестностям. Везде, где он проходил, он видел одно и то же – разруха, заброшенность, совершенный упадок. Он пытался представить себе, каково здесь было, когда Преддверие находилось в самом расцвете, но сделать это по обломкам зданий, кускам торчащей из земли арматуры и бетонной крошке представлялось весьма затруднительным.

А вокруг стояла тишина. Абсолютная, ничем не нарушаемая тишина. Молчал и «БВ».

Носитель: Аллё! Ты живой?

БВ: Произвожу тестирование систем. Не отвлекать.

Носитель: Живой…

Почувствовав усталость, Охотник присел прямо на торчащий из снега обломок какой-то стены и закрыл глаза. Но усталость нарастала. Мало того, мышцы стали надсадно ныть, а в голове зазвенело. Он сразу понял, что это расплата за те сверх возможности, которые он обрёл на время благодаря мощным стимуляторам и приготовился к худшему. И худшее не заставило себя ждать.

Ноющие ощущения в мышцах сменились нарастающей в геометрической прогрессии болью, а в голове вместо звона начался сплошной гул и рёв. Он сполз с обломка стены на землю и его скрючило судорогой боли. Он попытался распрямиться, но каждое движение сопровождалось таким болезненным откатом, что он завыл. Очень скоро боль, практически не встречая сопротивления, затопила его всего. Настолько, что он совершенно выпал из реальности. Казалось, что он весь теперь, каждая клеточка его тела состоит из боли. Возможно, он кричал, но не осознавал этого. Боль накрыла разум сплошной красной пеленой и показала ему, как выглядит ад.