Текст книги "Снежный путь (СИ)"

Автор книги: Роман Ваалгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

БВ: По предварительным данным объекты генерируют слабые, но достаточные для некорректного наведения биополя. Предположительно они создают свою биоэнергетическую «копию» вне своего тела. Принцип схож с принципом, использованным в разработке «Стены».

Носитель: Караул…

БВ: Рекомендую продолжить стрельбу. Возможно с уменьшением расстояния уменьшится и погрешность…

Пустая обойма летит в снег, и на её место с щелчком становится вторая. И целый веер ракет идёт на заданные цели.

Промах!

Промах!

Промах!

Промах!

Промах!..

Опустела вторая обойма и Охотник понял, что ставить третью уже нет смысла – объекты стремительно входили в безопасную зону. «Кара» легла в кобуру, а в руках снова ножи. Он закрутился на месте, ожидая нападения с любой стороны. Для полного охвата предстоящего поля боя он снова включил круговой обзор.

Теперь он и без всякого увеличенного изображения видел, кто его атакует. Больше всего существа напоминали… собак. Только очень больших и с непомерно разросшимися головами. Прототипом для такой породы мог, пожалуй, послужить какой-нибудь волкодав. Только сильно мутировавший. Мощные торсы покрыты густой белой шерстью, настолько сливающейся с окружающим фоном, что ничего странного нет в том, что аэроразведка ничего не обнаружила; мощные лапы, разумеется с когтями; длинные, будто лисьи хвосты с костяной насадкой на конце, которой, как сразу понял Охотник, можно и череп проломить; и, кстати, про черепа… головы у зверюг слишком, непомерно разросшиеся для собак, что видимо и послужило причиной того, что так отрос хвост – естественный противовес. Вытянутые и широкие челюсти, с зубами, как водится. Похоже было, что здесь – в этом постапокалиптическом мире – без хороших, основательных зубов вообще никак. И эти зверюги уже находились на расстоянии броска.

Но вот ближайший к нему… резко остановился и сел перед ним на снег. То же самое проделали и все остальные, образовав вокруг него правильный круг на расстоянии метров десяти. Охотник замер. Круговой обзор вообще-то позволял не крутиться, а просто стоять и смотреть. И он стал смотреть на них. А они на него. А потом они одновременно задрали морды и завыли. Охотник непроизвольно вздрогнул.

Носитель: Кто… Что это?

БВ: Нет данных. Но есть информация, что около сорока лет назад на Город Надежды состоялось массовое нашествие существ, отдалённо похожих на собак, которые получили условное название «Псы Войны». Все человеческие существа, находившиеся во время нашествия на поверхности, погибли. С большим трудом, даже используя «Люциферов» и «Скорпионов», удалось изгнать их за пределы стокилометровой зоны. Но и после этого существа предпринимали стремительные непродолжительные рейды отдельными стаями. Пока к делу не подключили «Витязей». Они и поставили точку в этом затянувшемся противостоянии.

Носитель: Так значит именно благодаря им то место, где мы сейчас находимся, и получило название Зона Смерти? Неужели никто не пытался сопоставить Зону Смерти и некогда имевшее место быть нашествие?

БВ: Сопоставляли. Но это были предположения. Не больше.

Носитель: Ну а сейчас это очевидный факт.

БВ: Да.

Носитель: Способны ли их челюсти прокусить полимерную броню?

БВ: Челюсти – вряд ли. Но предполагаю, что они могут спровоцировать структурные изменения в броне ударами хвостовых наростов, если удары будут достаточно мощными. А всё говорит именно за это. Тогда, возможно, и челюсти смогут преодолеть её сопротивление.

Носитель: Плохо. Хуже некуда.

БВ: Фатально. У Носителя только один небольшой шанс – если он будет убивать их быстрее, чем они нападать.

Носитель: Почему же они не нападают?

БВ: Нет данных.

Псы закончили свой «концерт» также неожиданно, как и начали. После чего начали громко перелаиваться. Охотник готов был поклясться, что они разговаривают. А потом к нему в круг, осторожной, мягкой походкой вышел один из них – самый крупный и, видимо, самый сильный. Не иначе, как вожак стаи. Ощерив клыки, он недвусмысленно дал понять, что сейчас кинется. И кинулся. Думать и разговаривать сразу стало некогда.

Шестым чувством Охотник понял, что включать сервоприводы и убегать – не имеет смысла – всё равно догонят. А вот навязанный ему бой явно имел под собой какое-то неведомое ему значение. И он, вернув режим нормального обзора, стал сражаться.

Летел во все стороны снег, лязгали челюсти, вспарывали воздух ножи. Охотник и вожак танцевали гротескный танец среди хлопьев падающего снега и сидящих кружком остальных членов стаи. Вожак яростно рычал, пытаясь повалить Охотника и вцепиться ему в шею. Да и сам Охотник отчаянно матерился, получая то по голове хвостовым наростом, то по другим частям тела когтями. Если бы не броня, его бы давно уже растерзали. Но броня держалась. Пока держалась.

И Охотник так и не мог поймать вожака. Тот с удивительной лёгкостью и скоростью (для его-то комплекции) уходил от смертельных росчерков стали. И Охотник стал уставать. В очередной раз разойдясь по разным сторонам перед очередным раундом схватки, они внимательно друг на друга посмотрели. Пёс опять ощерился, а у Охотника возникло неприятное ощущение, что тот самым натуральным образом улыбается. А потом они сошлись снова. И Охотник сделал отчаянный ход – когда вожак в очередной раз стремительно бросился на него, раскрыв пасть, он подставил ему руку. И тот мёртвой хваткой в неё вцепился. На внутреннем мониторе красным замигали датчики структурного напряжения. А Охотник рванул руку с висящим на ней вожаком на себя, а другой всадил ему в шею нож по самую рукоять. Тот в последний момент успел понять, что его поймали, но избежать попадания уже не смог. А Охотник ещё и резко опустил нож вниз, вспарывая ему шею и сонные артерии… По крайней мере, он надеялся, что там есть сонные артерии.

На снег обильно полилась кровь. Вполне обычная кровь красного цвета, а вожак, разжав челюсти, повалился на окровавленный снег. Отчаянно хрипя и пуская красные, неприятно лопавшиеся пузыри, вожак всё же попробовал пару раз встать, но лапы больше не слушались его, и он падал обратно. В конце концов, он дёрнулся ещё пару раз и затих.

Стоя над поверженным вожаком, Охотник снова включил круговой обзор и прохрипел: «Ну что, кто следующий, собачки?» Но никто больше не вышел в круг. И никто на него не бросался. Тогда он, медленно пятясь, попытался выбраться из круга. И Псы, что сидели у него на дороге, послушно расступились. Выбравшись из круга, он отошёл метров на десять и остановился. Поворачиваться к ним спиной не хотелось, а идти задом было очень неудобно. Оставалось только гадать, что Псы Войны выкинут дальше.

А они одновременно повернули головы в его сторону и дружно, чуть ли не хором, пролаяли четыре раза, после чего отвернулись, потеряв к нему всякий интерес, и потянулись к своему распростёртому на снегу вожаку. А потом все кинулись на него и с аппетитом стали его пожирать. Охотника затошнило, но отворачиваться он не стал. Вместо этого он снова попятился.

Когда между ним и стаей образовалось метров тридцать, он всё-таки отвернулся и скорым шагом пошёл прочь. Не отключая, однако, кругового обзора. Как оказалось не зря. Пообедав своим вожаком, стая отправилась прямиком к нему. Тогда он остановился и повернулся к ним лицом. Стая подошла и рядками села в снег прямо напротив него. На их мордах отчётливо читалось ожидание…

Носитель: Это что? Это как понимать? Это они так и будут теперь за мной ходить? Пока не ослабею, не иначе?

БВ: У меня другая версия.

Носитель: Ну?

БВ: Теперь ты – вожак этой стаи.

Носитель: Что?! Да ты спятил?! Какой к чёрту вожак?

БВ: Я не могу спятить по определению. Но ты убил их вожака, а значит ты сильнее. А стая идёт за сильнейшим.

Носитель: Мне этого и даром не надо. Мне, пока хоть один из этих каннибалов рядом, не будет ни сна, ни покоя. Как им объяснить, что я не желаю быть их вожаком?

БВ: Нет данных.

Так они и провели следующие пятнадцать минут. Охотник стоял и смотрел на Псов, а Псы сидели и смотрели на него. В конечном итоге ему надоели двусмысленные посиделки, и он сделал то, что было проще всего – повернулся к ним спиной и снова пошёл вперёд. Сзади тут же донёсся вой, в котором явно отслеживалось нечто, похожее на… разочарование? Но он не стал этим задаваться, продолжая уходить от сидящей на снегу стаи, и продолжая между тем следить за Псами.

Но вот они встали и, вытянувшись в цепочку, потянулись куда-то в сторону. Охотник совсем было облегчённо вздохнул, но тут заметил, что два Пса из стаи двинулись за ним.

Тогда он снова остановился и снова повернулся к ним. Псы подошли и сели в снег неподалёку, опустив морды. Казалось, что они на него и не смотрят. Тогда он отвернулся и пошёл дальше. Псы тут же встали и пошли следом. Он снова остановился и ситуация повторилась с точностью до деталей. У сидящих Псов даже наклон морды оказался точно таким же, как и в первый раз. И тогда Охотник решил быть посуровее, даже если это спровоцирует Псов на нападение. Он замахал на них руками и заорал: «Пошли отсюда! Кыш! Брысь! Убирайтесь!!» Но Псы даже ухом не повели, продолжая всё также неподвижно сидеть, глядя в снег перед собой. Тогда он тоже сел. В ответ на это Псы легли и положили морды на передние лапы, тщательно избегая смотреть прямо на него. Посидев какое-то время, он встал – Псы сели. Он снова пошёл в нужном направлении – Псы встали и побрели за ним. На почтительном расстоянии, но сзади. Это было неприятно.

Он снова остановился, повернулся к ним и, тщательно выговаривая слова, произнёс: «Мне неприятно, что вы идёте сзади. Если хотите идти со мной – идите по бокам…» И для наглядности он показал руками в стороны от себя. К его огромному удивлению, Псы переглянулись и послушно разошлись по разные стороны.

Так они и пошли дальше: Охотник в центре, а Псы – по бокам на одинаковом от него расстоянии. Это дало возможность включить режим нормального обзора, но он не забывал на них поглядывать. То же самое делали и они, изредка бросая на него косые взгляды. Зачем? – На этот вопрос так и не было ответа.

Сам Охотник, несмотря на версию «Белого Воина» про вожака стаи, придерживался того мнения, что Псы остались с ним в качестве соглядатаев. И как только его покинут силы, так они тут же подадут сигнал стае, что наверняка ушла не так уж и далеко… Но, как бы там ни было, избавиться от них всё равно не получалось, поэтому они так и пошли дальше вместе. Изредка Псы тонко свистели и только системы «БВ» распознали этот свист, как ультразвук. Похоже, собачки имели естественный эхолокатор. Отчего-то эта весть радости совершенно не принесла.

Километр за километром оставались позади, и скоро троица вошла прямиком в ночь. И Охотник почувствовал, как природа начинает брать своё – начало клонить в сон. Да и накопленная за день усталость всё громче и громче заявляла о своём существовании.

Охотник остановился. Остановились и Псы. Мысль о том, что ему придётся спать в таком окружении показалась ему, мягко говоря, не очень радостной, но поспать всё равно надо. Если эти чудные пёсики даже и соглядатаи, то лучше будет поднакопить побольше сил, если они надумают звать стаю. А если он будет идти и идти – до упора – то сил скоро не останется. И вся надежда будет только на сервоприводы. А когда удастся подзарядить их в следующий раз – он даже отдалённо не представлял.

Поэтому он отдал соответствующие распоряжения «БВ» и лёг прямо в снег. Распоряжения были очень простые: в случае атаки – дать сигнал к пробуждению, а пока таковое не наступило – взять управление на себя и по возможности увеличить расстояние между атакующими и Носителем. «БВ» учёл пожелания, и Охотник отключил изображение. Но прежде он глянул на Псов. Те тоже легли в снег неподалёку, но не головами, а хвостами к нему.

Как пояснил «БВ» – это нормальная инстинктивная реакция. Таким образом Псы якобы получают круговой обзор. А он им нужен, в свою очередь, чтобы защитить в случае опасности и себя и того, кто находится под их охраной.

Носитель: Охраной?

БВ: Очень похоже на то, что Псы выполняют именно охранные функции.

Носитель: Что-то слабо в это верится.

БВ: Возможно. Однако всё их поведение именно за это и говорит…

Хотелось бы, конечно, в это верить. Но бережёного бог бережёт. Поэтому Охотник ещё раз проинструктировал «БВ», и тот подтвердил получение инструкций. Он долго ворочался – тревога не отпускала, но сон и усталость всё-таки взяли своё. Незаметно он провалился в беспокойную дрёму.

Глава 7. Старик

День проходил за днём, месяц за месяцем, а Атар-одиночка всё продолжал смертельный вояж по тылам противника. Как он и предполагал, такой безалаберности, какую он встретил в первом лагере противника, он больше не встречал. Видимо весть о том, что он сделал, уже распространилась среди врагов. И везде его встречали усиленные патрули и зоркие часовые. Но всё равно – почти каждый день он забирал жизни Скабов. По одной, редко когда больше, но зато почти ежедневно. Бывали и дни, когда его охота оставалась безрезультатной и тогда у него портилось настроение. Такие дни он считал бесцельно прожитыми. И на следующий день брался за дело с утроенной энергией.

У него не имелось какого-то одного укрытия – он перемещался по стране, захваченной противником и сеял смерть. Иногда он возвращался назад и никогда не двигался строго по прямой. Он не собирался облегчать вражеским штабистам жизнь. А они уже наверняка знают о его существовании и прилагают все усилия, чтобы он был уничтожен. Эту мысль подтверждало и то, что он не раз уже оказывался объектом массовых облав. Пехота прочёсывала леса, боевые машины утюжили все открытые пространства, артиллерия била по квадратам, летающие платформы заливали всё огнём, но он неизменно уходил из-под обстрела, руководствуясь только неким звериным чутьём. Которое, к слову, помогало ему обходить и мины возле лагерей, которые с недавних пор стали обильно выставляться противником на подступах к позициям. Иногда он даже удивлялся – сколько ресурсов тратит противник, чтобы поймать всего-навсего одного Атара.

Но однажды он попал под уже идущую полным ходом облаву. На несколько мгновений ему даже стало страшно – неужели его обнаружили? Но потом разум взял своё, и он стал привычно уходить с общей линии продвижения противника. И это ему удалось.

Добравшись до расположенных неподалёку гор, он забрался в одну из пещер, которая, к счастью, оказалась достаточно глубокой. Противник пришёл, конечно, и сюда. И залил нижние пещеры горючей смесью. Но он спрятался в одной из верхних… А верхние пещеры противник обстрелял из крупнокалиберных орудий. Но он уже настолько глубоко забрался в хитросплетения каменных лабиринтов, что никакой артобстрел был не страшен. Скоро всё успокоилось и он облегчённо вздохнул. Ещё раз ему удалось выжить. И не беда, что сегодня он не забрал ни одной жизни Скаба – у него будет завтра.

Держась за стены, он осторожно двинулся на выход. Впрочем, за стену он держался больше для надёжности – он и так всё видел. Ночной образ жизни, который он вёл последнее время, адаптировал его глаза настолько, что он стал без проблем видеть в темноте. А дневной свет его теперь даже слепил.

Проходя мимо одного из каменных перекрёстков, он вдруг услышал шёпот. Замер и прислушался. И отчётливо уловил атарскую речь. «Удалось… Эту ночь проведём здесь – пусть всё окончательно уляжется, а завтра – лесными тропами двинемся в штаб. Всё ясно?»

Так он оказывается не один… Всё это время он был не один! Значит атарское сопротивление ещё не сломлено! Оно просто ушло в подполье! И теперь понятно, почему противник так старательно преследовал его каждый раз – раз сохранились штабы, значит сохранились и достаточно большие военизированные формирования. И его отдельные выходки воспринимались Скабами, как вылазки партизанских отрядов.

Слёзы радости навернулись ему на глаза, и он, будто сам не свой, двинулся туда, откуда доносился шёпот. Скоро он оказался в весьма обширной пещере и увидел их – братьев по оружию.

– Братья! – Крикнул он.

Они тут же повернулись в его сторону, по глазам полоснуло ярким светом нашлемных фонарей, а по ушам фразой: «Скабы! Мы в западне!»

– Нет!! – Ещё успел крикнуть он, но они уже открыли огонь.

Он умер практически сразу, но ещё успел понять, что на нём до сих пор надета скабская форма. И мысленно поблагодарить своих братьев за быструю и безболезненную смерть.

А потом он оказался в каком-то странном и непонятном месте. Он присел и, затравленно озираясь, осмотрел помещение. Он сразу заподозрил, что это ловушка Скабов. Но почему их здесь нет? Пустой, мягко освещённый коридор, вдоль стен – запертые двери странной формы, а вдаль уходит из-под ног светящаяся дорожка. Он посмотрел вперёд и увидел недалеко вход в большой зал. У дальней стены которого стояло на странной витиеватой треноге нечто, отдалённо похожее на алтарь… И как только он это увидел, как внутри будто что-то поднялось и кто-то посторонний взял контроль над его телом. И над его мыслями тоже. Он закричал, но крика не получилось. То, чем он сейчас оказался, уверенно двинулось к алтарю. И чем ближе подходило, тем меньше он себя осознавал.

Когда оно подошло к алтарю, он увидел на нём большую панель с тремя большими кнопками: справа – зелёная, слева – красная, а посередине – белая. И тут же перестал существовать.

Накопитель: DZ24GJ6KBV742

Статус: УНИЧТОЖЕН

Миссия: ВЫПОЛНЕНА (94 %)

Среда обитания: ПРИГОДНА

Формы жизни: ПРИСУТСТВУЮТ

Переход на поданализ –

Доминирующая форма: ПРИСУТСТВУЕТ

Разумность: ПРИНЯТО

Переход на поданализ второго уровня –

Уровень: СРЕДНИЙ

Потенциал: ПРИСУТСТВУЕТ

Направленность: ЯРКО ВЫРАЖЕНА

Переход на поданализ третьего уровня –

Деструктив: ПРИСУТСТВУЕТ

Конструктив: ПРИСУТСТВУЕТ

Преобладание: КОНСТРУКТИВ

Потенциал: КОНСТРУКТИВ

Ответ системы: ПРИНЯТО

Поправка накопителя: Склонность к атавизму

Переход на поданализ четвертого уровня –

Запрос системы: Условия проявления

Ответ накопителя: Оторванность от социальной среды

Запрос системы: Уровень склонности

Ответ накопителя: Высокий

Запрос системы: Обратный процесс

Ответ накопителя: Возможен

Запрос системы: Условия обратного процесса

Ответ накопителя: Возвращение в социальную среду

Запрос системы: Направленность атавизма

Ответ накопителя: Вне логических пределов К/Д

Переход на поданализ пятого уровня –

Запрос системы: Уточнение

Ответ накопителя: Направленность атавизма – защитная

Ответ системы: Принято

Возврат к поданализу четвертого уровня –

Запрос системы: Оценка в логических пределах К/Д

Ответ накопителя: КОНСТРУКТИВ

Ответ системы: ПРИНЯТО

Возврат к поданализу третьего уровня –

Направленность: КОНСТРУКТИВ

Обоснование: запись 2.4.4

Переход к записи 2.4.4 –

Запись 2.4.4: МИССИЯ ВЫПОЛНЕНА > 85 % -

ОЦЕНКА НАКОПИТЕЛЯ

Ответ системы: Принято

Переход на поданализ второго уровня –

Общая направленность: КОНСТРУКТИВ

Ответ системы: Принято

Возврат к анализу –

Решение: ГОТОВО

Сектор: ЗЕЛЁНЫЙ

Запрос системы: МИССИЯ/ДЕСАНТ

Ответ накопителя: МИССИЯ

Ответ системы: ОТКАЗАНО

Обоснование: статус деки

Переход к статусу деки –

Статус деки: 0

Возврат к анализу –

Запрос системы: ДЕСАНТ/АННИГИЛЯЦИЯ

Ответ накопителя: ОТКАЗАНО

Обоснование: запись 2.5.6

Переход к записи 2.5.6 –

Запись 2.5.6: МИССИЯ ВЫПОЛНЕНА > 85 % – РЕШЕНИЕ

НАКОПИТЕЛЯ? АННИГИЛЯЦИЯ –

РЕШЕНИЕ НАКОПИТЕЛЯ

Возврат к анализу –

Ответ системы: ОТКАЗАНО

Обоснование: УНИЧТОЖЕНИЕ НАКОПИТЕЛЯ

Запрос системы: ДЕСАНТ/АННИГИЛЯЦИЯ

Ответ накопителя: ДЕСАНТ

Ответ системы: ОТКАЗАНО

Обоснование: статус деки

Переход к статусу деки –

Статус деки: 0

Возврат к анализу –

Альтернативная ветвь: АННИГИЛЯЦИЯ

Запрос системы: ДА/НЕТ

Ответ накопителя: НЕТ

Обоснование: Запись 2.5.6

Переход к записи 2.5.6 –

Запись 2.5.6: МИССИЯ ВЫПОЛНЕНА > 85 % – РЕШЕНИЕ

НАКОПИТЕЛЯ? АННИГИЛЯЦИЯ –

РЕШЕНИЕ НАКОПИТЕЛЯ

Ответ системы: ОТКАЗАНО

Обоснование: Запись 2.5.8

Переход к записи 2.5.8 –

Запись 2.5.8: РЕШЕНИЕ НАКОПИТЕЛЯ НЕ СООТВЕТСТВУЕТ

ТЕХНИЧЕСКИМ ВОЗМОЖНОСТЯМ

Обоснование: статус деки

Переход к статусу деки –

Статус деки: 0

Переход системы в автономный режим

Решение системы: АННИГИЛЯЦИЯ

Статус: ВЫПОЛНЯЕТСЯ

Война Скабов и Атаров завершилась извне. Им не имело никакого смысла стрелять друг в друга, потому, что не осталось в результате ни тех, ни других. Не осталось никого даже в глубоко зарытых в землю командных бункерах. Ослепительный свет, пришедший с неба, свёл все их усилия и стремления к нулю. К полной пустоте.

Статус: ВЫПОЛНЕНО

Охотник открыл глаза и первым делом вспомнил о своих новообретённых спутниках. Чтобы взглянуть на них, ему потребовалось разгрести тот снег, которым его завалило за ночь. Псы по-прежнему лежали там же, тоже занесённые снегом, но уже проснулись и, высунув морды из тех сугробов, в которые они превратились, настороженно водили ушами по сторонам, продолжая негромко посвистывать. Охотник сел и потянулся. Надо же – не напали. А может и прав «БВ» – чем чёрт не шутит. Ладно, дальше видно будет.

Он встал, отхлебнул через трубочку воды из спинных танков и пошёл дальше. Псы тоже поднялись и последовали молчаливым конвоем за ним. И снова бессчётные шаги, снова белёсая бесконечность, уходящая к горизонту, и снова хмурое небо. Благо, хоть снег кончился и видимость в обычном режиме существенно улучшилась. Вот только ноги в свежий снег слишком глубоко проваливались. Так, что перед каждым последующим шагом их приходилось просто выдёргивать. А разряжать энергоносители ГР-преобразователями не хотелось. И буквально через пару километров Охотник просто взмок. «БВ» послушно осушал кожу, но всё же он потел слишком сильно и на его просушку тоже уходило изрядно энергии. «Угораздило же быть таким потнючим…», – думал он.

Независимость располагалась в обширной долине, окружённой со всех сторон холмами, но даже сами холмы Охотник имел возможность лицезреть только на исходе дня – после длительного и чертовски изматывающего марша. Он даже позавидовал своим лохматым спутникам, к которым начал уже потихоньку привыкать – они почти не проваливались в снег. Забавным образом растопыривая пальцы на лапах, более длинные, чем у обычных собак, они имели достаточно большую площадь опоры. Тоже конечно проседали, но немного. А вот ему приходилось пыхтеть, форсируя снежные завалы.

Но вот он оказался у подножия одного из холмов. Теперь требовалось только залезть на его вершину и внимательно осмотреться, лишнего не высовываясь. Однако такое простое на первый взгляд дело оказалось весьма сложным. Лезть вверх оказалось весьма затруднительно в условиях постоянно осыпающегося под ногами снега и с него ещё семьдесят потов сошло прежде, чем он оказался около вершины. Но залезть на неё ему так и не пришлось.

Сопровождающие его Псы неожиданно зарычали и припали к земле, прижав уши. Он остановился и посмотрел на них. Но они рычали не на него, а на что-то прямо впереди. А потом они сорвались, взрывая снег, и одним махом оказались на вершине холма. Из-под снега неожиданно вскочил… человек? И, подняв руки вверх, закричал: «Фу! Фу, песики! Хорошие собачки! Фу!» Псы остановились, но продолжали глухо рычать, всем своим видом выражая готовность броситься и порвать в клочья. Охотник воззрился на неожиданно возникшего перед ним… человека и прежде, чем что-либо предпринимать, решил проконсультироваться у «БВ».

Носитель: Ты его не заметил?

БВ: Нет.

Носитель: Причина?

БВ: Экранирован. Я в состоянии легко обнаруживать экранированные объекты, но в количестве, превышающем хотя бы три экземпляра. Помимо этого, он использовал некое неизвестное мне устройство подавления работы систем обнаружения.

Носитель: Так это имплантоид?

БВ: Нет. Судя по телеметрическим данным, это человек.

Носитель: И не Фантом?

БВ: Точно неизвестно. Но системы…

Носитель: Понял.

– Ты кто? – Обратился к неизвестному Охотник, внимательно его разглядывая. За то, что перед ним человек, говорило и то, что неизвестный был одет в полный комплект антирадиационной защиты. Через сталестеклянный смотровой щиток на Охотника смотрело лицо, которое ему ни о чём не говорило. А, учитывая склонность Фантомов принимать знакомые образы, это тоже проходило за обнадёживающий признак.

– Я? Я – Старик с Гор. – Ответил человек.

– Мне это ни о чём не говорит.

– Не сомневаюсь. Я живу отшельником в Горах, что находятся весьма далеко отсюда. У меня гостей не бывает, я ни к кому в гости не хожу… Откуда взяться известности?

– Где находятся эти горы? Покажи хотя бы приблизительно.

Человек, с опаской поглядывая на рычащих Псов, осторожно повёл рукой на восток. «БВ» тут же подтвердил, что на востоке в указанном направлении имеется горный массив, но весьма неблизко.

– Далеко тебя занесло, Старик… – А выглядел человек действительно стариком – лицо, что отчётливо виднелось через смотровой щиток, было всё покрыто сеткой многочисленных морщин.

– Да, не близко. – Согласился тот. – Нужда заставила, ничего не поделаешь.

– Что за нужда?

– А может ты сначала уберёшь своих собак, Белый? Я никуда не убегу, а они меня заставляют нервничать. Я с детства собак боюсь.

– Это не мои собаки.

Старик удивлённо вскинул брови:

– Да неужто Псы Войны из Зоны Смерти?

– Похоже на то. А ты о них что знаешь?

– Не то, чтобы много. Только то, что порода эта выведена искусственно. Что они убивают любого в Зоне Смерти, но на одиноких путников нападать стаей считают ниже своего достоинства и навязывают таковым поединок с вожаком. И, если ты победил – значит ты теперь вожак. А это значит, что они послушают тебя. Отзови их, пожалуйста.

Охотника услышанное настолько удивило, что он совершенно автоматически скомандовал Псам:

– Ко мне!

Псы, всё ещё рыча, тем не менее попятились назад и замерли потом возле самых его ног, всем своим видом выражая готовность растерзать любого, кто к нему посмеет приблизиться. А он даже как-то не обратил внимания на то, что они теперь так близко, что ему достаточно протянуть руку, чтобы коснуться любого из них. Видимо, «БВ» всё-таки прав.

– Ты считаешь, – обратился он к старику, – что они меня охраняют?

Заметно повеселевший старик ответил:

– А что они по-твоему делают? На что это похоже?

– Не знаю. Так ты говоришь, искусственно выведенная порода?

– Да. Но это всё, что мне известно. Также я тебе рассказал и всё, что мне известно про их поведение. Больше ничего добавить не могу.

Охотник глянул на Псов. Шерсть на их загривках стояла дыбом, а клыки недвусмысленно обнажены. Тогда он решился на один небольшой эксперимент – он коснулся загривка одного из Псов, отчего тот вздрогнул, но позы не поменял и сказал ему: «Я хочу поговорить с этим человеком. Он нужен мне живым». И Пёс тут же спрятал клыки и лёг рядом на снег, внешне совершенно успокоившись. То же самое сделал и второй.

– Они понимают человеческую речь? – Ошарашено спросил Охотник у Старика.

– Мне-то откуда знать, – несколько нервно ответил тот, – это твои собаки, а не мои.

– Хорошо… – Охотник ненадолго задумался, а потом продолжил. – Ты говорил, что не просто так здесь оказался.

– Ну да. Но может поднимешься ко мне наверх, сядем здесь и поговорим?

– Возможно. Но сначала я хочу узнать, как ты блокировал мои системы?

– С помощью вот этого. – И Старик показал ему плохо различимые на одежде тонкие провода. – Это мне эти дали… как их… имплантоиды…

– Имплантоиды? – Охотник насторожился. – А я слышал, что они любого, кто к ним попадает…

– Да, да, да… Но у меня с ними уговор.

– Что за уговор?

– Давай сядем и поговорим. – Повторил приглашение Старик.

– Нет. С вершины холма просматривается Независимость. Значит и вершина холма просматривается из Независимости.

– Да нет же… Это ещё не вершина. Вершина там, – и Старик неопределённо махнул рукой за спину, – а здесь – площадка перед вершиной. Из Независимости нас не увидят. Да это и не в моих интересах…

– Вот как? – Охотник недоверчиво осмотрелся, просканировал дополнительно холм и убедился, что вершина действительно – немного дальше. Совсем немного, но достаточно, чтобы спрятаться от прямого наблюдения из Независимости. – Ну, хорошо… Давай поговорим.

Он поднялся к Старику на площадку, а Псы шли рядом, чуть ли не прижимаясь к ногам.

– Вот и хорошо. – Сказал Старик, осторожно сел, поглядывая на Псов и предложил Охотнику сделать то же самое. Тот не стал упорствовать и тоже сел. Псы тут же легли рядом, не сводя со Старика своих белёсых глаз.

– Ну, рассказывай, Старик…

– И расскажу, – ответил тот, – только, чтобы было понятней, начну с самого начала, а ты сиди и слушай. Хорошо?

– Хорошо.

– Ну так вот… Как я уже сказал, живу я в Горах. Давно уже живу. И считаю, что там в общем-то неплохо. Я давно уже приспособил к жилью одну из тамошних пещер. И теперь в ней и тепло, и светло, и сухо, и никаких сквозняков, что в моём возрасте немаловажно. Ко всему прочему, пещера находится достаточно высоко, чтобы меня не беспокоили те же фартаны и достаточно низко, чтобы я сам не мучился, спускаясь и поднимаясь. А защитой от более крупных зверей служит то, что к пещере ведёт достаточно узкий лаз, через который я и сам прохожу только на четвереньках. К тому же, я сделал что-то вроде двери, которая является достаточно сложным препятствием для зверя… Но не для мутанта.

И вот мутанты-то меня и обеспокоили. Они постоянно мигрируют в поисках прокорма и так случилось, что в настоящий момент они как раз пришли в мои Горы. И ладно бы разумные – с ними всегда можно договориться к взаимной выгоде, а то неразумные. Неразумные они, конечно, неразумные, но соображают вполне достаточно, чтобы и дверь открыть и по лазу внутрь пробраться. И буквально в течении трёх дней мне пришлось двух из них спалить из армейского огнемёта. Теперь у меня вдоволь мяса, но совсем нет уверенности, что я не стану мясом для других их сородичей. А они рано или поздно меня подкараулят. Это вопрос времени. И вот тогда я решил отправиться в Независимость и купить себе пару орудий, которые защитили бы меня от непрошенных гостей.

Конечно, можно было бы отправиться и в Город Надежды, но туда и попасть сложнее – чего Периметр только стоит, и дороже гораздо, и совсем не то, что мне нужно. Вот есть такое оружие, называется «Рокот»… Знаешь такое?

Охотник обратился к базам данных «БВ» и тот выдал, сопровождая излагаемое наглядными изображениями:

БВ: «Рокот» – скорострельный пятиствольный пулемёт, логическое продолжение многоствольных орудий типа «Гатлинг», выполненный из композитных материалов, что позволило существенно снизить вес. Огнестрельное оружие. Подача патронов осуществляется специальной лентой. Лента же уложена в специальный магазин, называемый в просторечье «горб». «Горб» одевается на спину, от чего и получил своё название.

Существует три модификации: «Рокот-М» (малый), «Рокот-С» (средний) и «Рокот-Б» (большой). Соответственно различаются они как по размеру и весу, так и по дальности полёта пули и её пробивной способности.

Малая модификация – ручное оружие. Калибр 12,7 мм. Скорострельность – 1500 выстрелов в минуту. Вес 4,6 кг. Имеют специальные крепления для фиксации пулемёта на предплечье стрелка. Возможно одновременное использование двух пулемётов – по одному на каждую руку, но при этом второй «горб» крепится спереди, что не очень удобно.

Средняя модификация – средний вариант между ручным и станковым оружием. Калибр 20,4 мм. Скорострельность та же. Вес 7,3 кг. Огонь ведётся либо со специальной опорной треноги, либо с двух рук. Специально для «Белого Воина» была разработана модификация с плечевыми креплениями. «БВ» имеет разъёмы под их установку как на правом, так и на левом плече. Выбор зависит только от Носителя. Данная модификация имеет также совместимый с визопроцессором «БВ» интерфейс наведения и огня.

Большая модификация – станковое оружие. Калибр 30,2 мм. Скорострельность та же. Вес 14,5 кг. Интереса для Носителя не представляет в виду своего излишнего веса.

– Да, знаю. – Ответил Охотник после мгновенной консультации.