Текст книги "Зеркало Медузы"

Автор книги: Роберт Маселло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

Глава 7

Дэвид сосредоточенно изучал лабораторные отчеты. Внезапно он почувствовал чей-то взгляд.

Около полудня специальный курьер привез результаты затребованных тестов, и Дэвид попросил перенести их в «книжную башню» «Ньюберри» – большой архив библиотеки, где хранились ценные коллекции кодексов, карт и манускриптов. Желая получить как можно больше информации о документах, переданных миссис Ван Оуэн, он отослал микроскопические пробы чернил и бумаги в Арлингтонскую лабораторию, услугами которой пользовалось даже Федеральное бюро расследований. Отчеты полностью подтверждали возраст и происхождение рукописи. И он бы с радостью поспешил доложить эти новости щедрой дарительнице, если бы она сама уже не стояла на верхней площадке лестницы, изучая его, словно гусеницу в банке.

Дэвид не слышал, как она вошла. Он не знал, как долго миссис Ван Оуэн наблюдала за ним, но неуютно себя почувствовал примерно минуту назад.

– Что вы читаете? – спросила она.

Ее голос приглушался десятками тысяч томов, хранившихся на полках цилиндрической «башни».

– Это результаты химических анализов, – ответил он, махнув рукой на захламленный стол. – Мы проверяли бумагу и чернила, которые использовались для чертежа «Медузы».

– Я же говорила вам, что не нужно тратить время на такие мелочи.

Опираясь на перила рукой в длинной темной перчатке, она начала спускаться по лестнице. Миссис Ван Оуэн по-прежнему носила траур. Каждый раз, когда они встречались, эта женщина была одета в черное. Когда она вышла из полумрака стеллажей в свет ламп, стоявших на столе Дэвида, на ее платье и в ушах сверкнуло несколько алмазных украшений. Крепкий аромат духов наполнил воздух. Она отодвинула кресло и села, скрестив ноги в черных чулках и туфлях на высоких шпильках. Дэвид не сомневался, что их «книжная башня» впервые видела столь потрясающую женщину.

– Расскажите мне, что вы узнали.

На миг он не мог думать ни о чем другом, кроме ее темной и запретной красоты. Она подтянула к себе пальцем одну из страниц и пренебрежительно взглянула на текст.

– Экстракт галльского дуба? – спросил она.

– Для датировки древних чернил разработан особый метод, – ответил Дэвид, стараясь говорить спокойным голосом. – Египтяне начали использовать чернила около 2500 года до нашей эры. Римляне улучшили их рецепт, изготавливая чернила из сепии. Это черный пигмент, извлекаемый из каракатиц.

Он знал, что его речь напоминала бормотание. Но ему нужно было протянуть время, чтобы обрести былое хладнокровие.

– Во время Ренессанса сепию почти везде заменили экстрактом галльского дуба, который изготавливался из смеси коры и других ингредиентов.

Затем он перешел к объяснению тестов, проведенных на микроскопических фрагментах чернил и бумаги. Казалось, что миссис Ван Оуэн почти не слушала его.

– В танине обнаружена необычно высокая степень экстракта кампешевого дерева. Это поможет нам отследить другие документы, которые могли быть написаны Челлини, – или наброски, сделанные им в тот же период времени. Обнаружив их, мы можем получить какие-то намеки о нынешнем местоположении «Медузы».

Он действительно считал такой поиск вполне вероятным. Тем более что у него пока не имелось никаких доказательств реального существования зеркала. Челлини славился своими планами и разработками, которые не находили воплощения в жизни. Предметы, изображенные на его чертежах, часто никогда не обретали материальной формы. Причиной этого были не леность и не отсутствие творческих желаний. Просто человек жил в тревожное и смутное время. Большую часть жизни он либо убегал от папских слуг, либо за ним гонялись королевские придворные. Его заказы иногда бывали долговременными – например, строительство фонтанов для садов Фонтенбло или двенадцать серебряных статуй богов в человеческий рост. Но он редко жил в одном месте достаточно долго – например, под патронажем какого-нибудь принца, – чтобы довести до завершения свои начинания. (Из двенадцати фигур был сделан только Юпитер, и эта статуя, подобно многим его произведениям, оказалась утерянной или, возможно, переплавленной на протяжении веков.) Многие искусствоведы считали чудом, что его бронзовый «Персей с головой горгоны» – над которым он, кстати, работал восемь лет – был вообще завершен и сравнительно неплохо сохранился до нашего времени, став одним из величайших шедевров западной культуры.

– Где находятся те документы, с которыми вы хотели бы свериться? – спросила миссис Ван Оуэн.

Дэвид понял, что она подводила его к какому-то важному решению.

– Большинство из них хранится во Флоренции, – ответил он. – В библиотеке «Лоренциана».

– И что?

Он промолчал, не понимая, о чем говорила миссис Ван Оуэн. Она откинулась на спинку кресла и выпала из круга света. Ее глаза мерцали в полумраке тени.

– Тогда почему вы здесь, а не в Италии? – уточнила она.

Вопрос застал его врасплох по нескольким причинам, главной из которых была мысль, что он не являлся ее слугой или мальчишкой на побегушках. Неужели их гостья думала, что она теперь имела эксклюзивное право распоряжаться его судьбой?

– Видите ли, – промямлил он, – в настоящее время у меня есть и другие обязанности.

– В списке мероприятий не заявлено ни одной вашей лекции.

Дэвид чуть не рассмеялся.

– Боюсь, что только доктор Армбрастер может принимать решение о моей командировке.

– Я уже поговорила с ней, и она дала согласие.

Дэвид был ошеломлен. Не успел он подумать о том, как его отсутствие повлияет на карьерный рост и возможное получение долгожданной должности директора отдела, миссис Ван Оуэн озвучила и эту мысль.

– Если вы добьетесь успеха в наших поисках и тем самым увеличите доверие людей к библиотеке «Ньюберри», попечительский совет поставит вас на руководящую должность. Он просто не сможет отказать вам в такой любезности.

Дэвид чувствовал, как его мир летел вверх тормашками. Прошло лишь несколько мгновений, а он вдруг превратился из сотрудника библиотеки в раба этой богатой странной дамы в траурном наряде. Казалось, ее деньги и власть могли подчинить судьбу любого. Теперь карьера Дэвида зависела только от выполнения ее приказов. Он решил позвонить в офис главного администратора и выяснить истинное положение вещей.

– Вы не верите мне? – спросила миссис Ван Оуэн, догадавшись о его сомнениях. – Позвоните доктору Армбрастер. Поговорите с ней. Я могу подождать.

Одних этих слов было достаточно, чтобы убедить Дэвида в ее правдивости.

– Вы должны понять, что бюджет «Ньюберри» не позволит… – предпринял он еще одну попытку.

– Мне казалось, я ясно выразилась! – перебила она его с ноткой раздражения в голосе. – Деньги это не вопрос! Я оплачу любые расходы. Без ограничений! Доктор Армбрастер не возражает против вашего отъезда. Так что не тяните время и отправляйтесь в путь как можно быстрее. Если вы найдете «Медузу», библиотека получит огромную прибыль – так же, как и вы.

Она вытащила из крохотной сумочки золотую авторучку «Картье» и написала что-то на оборотной стороне визитной карточки с тисненым именем. Оставив авторучку на столе, она легким щелчком подтолкнула карточку в его направлении.

– Это наш личный контракт.

Дэвид поднял визитную карточку и взглянул на написанные слова: «Один миллион долларов». Он не знал, что делать. Ему казалось, что он смотрел на египетские иероглифы. Когда Дэвид снова поднял голову, пристальный взгляд фиолетовых глаз приковал его к месту.

– Я знаю, вам нужны деньги, – сказала она. – Если не для вас, то для вашей сестры.

До сих пор он чувствовал себя человеком, у которого почва уходила из-под ног. Но ее последние слова походили на нокаут.

– Какое отношение к нашей договоренности имеет моя сестра?

– Расходы на ее лечение будут очень большими.

– Откуда вы узнали о ее болезни? Моя семья – не ваше дело!

– Разве?

– Да! Не ваше дело!

– А я хотела бы помочь ей исцелиться.

Она снова пригнулась к столу. Ее длинные тонкие пальцы, накрывшие лабораторный отчет, напоминали когти хищника.

– Если вы достанете мне то, что я хочу… я дам вам все, что захотите вы.

– У моей сестры рак! Вы хотите сказать, что можете избавить ее от такой болезни?

Ему подумалось, что эта богатая женщина сошла с ума. Наверное, она прочитала рукопись Челлини – «Ключ к жизни вечной» – и по ошибке приняла его алхимические и магические формулы за бесспорные научные факты.

– Вы думаете, что я спятила? – с холодной усмешкой спросила она.

Он молча поджал губы.

– Я тоже так считала бы на вашем месте. Но поверьте, с рассудком у меня все в порядке. Я больше не могу жить без «Медузы». И если честно, то ваша сестра тоже не протянет долго без этого зеркала. Не будем обманывать самих себя. Достаньте мне его, и я обещаю, что ваша Сара проживет очень долго… Возможно, не меньше меня.

Несмотря на ауру таинственности, исходившую от женщины, ее обещание не показалось ему убедительным. Миссис Ван Оуэн выглядела чуть старше его сестры.

– Или вы просто будете смотреть, как она умирает?

С этими словами она грациозно поднялась с кресла, легко взбежала по лестнице на верхнюю площадку и исчезла в дверном проеме, оставив в воздухе стойкий аромат духов. Дэвид по-прежнему сидел за столом, держа в руке ее визитную карточку. Он был совершенно ошеломлен.

* * *

Мистер Джозеф Шиллингер, бывший посол США в Лихтенштейне, разгадал почти весь кроссворд в газете «Таймс», когда его водитель и доверенный помощник Эрнст Эшер вдруг воскрикнул с грубым швейцарским акцентом:

– Босс, посмотрите, кто вышел!

Это была женщина в черном платье – та самая, которую он заметил на лекции о Данте. Без вуали он сразу узнал ее. Эшер не ошибся, «пробивая» ее фамилию по номеру машины. Действительно вдова покойного Рэндольфа Ван Оуэна! Неужели именно она подарила «Ньюберри» ту книгу? Таинственный и анонимный благодетель!

– А шоу становится все веселее, – с усмешкой сказал водитель, поворачивая к хозяину бритую голову на толстой шее.

Он был прав. Как только женщина села в ожидавшую машину, из библиотеки выбежал Дэвид Франко, за которым они наблюдали. Он бегом спустился по лестнице, держа в руке какой-то блестящий предмет – скорее всего, авторучку. Стекло машины опустилось, женщина приняла предмет, и после того, как они обменялись несколькими словами – за которые Шиллингер заплатил бы немалую сумму, – машина помчалась по заснеженной улице.

– Что мне делать? – спросил Эшер, как всегда в ожидании активных действий, желательно насильственных.

– Ничего. Просто сиди и отдыхай.

Эрнст напоминал ему ручную гранату с выдернутой чекой.

Пока Шиллингер наблюдал за Франко, тот стоял, застыв на месте. Холодный ветер продувал его насквозь, а парень, между прочим, был без плаща. И хотя их разделяла широкая Багхаус-сквер, Шиллингер видел на лице молодого человека изумленное выражение. Что могло произойти в библиотеке? Неужели парнишка обнаружил, что иллюстрации той книги были сделаны рукой художника и некроманта Бенвенуто Челлини? Сам Шиллингер догадался об этом во время лекции – на презентации флорентийской «Божественной комедии». Подобные сцены и в столь экспрессивном отличительном стиле мог изобразить лишь адепт оккультизма.

Несколько лет назад Шиллингер посетил аукцион в окрестностях озера Комо и познакомился там с синьором Линцем. С тех пор он стал частью его агентурной паутины, отслеживая все, что могло иметь ценность для этого человека с темными намерениями и исключительными запросами. И теперь бывший посол имел достойную информацию. Она могла с лихвой оплатить те небольшие услуги, которые Линц оказал ему в последнее время, намекнув о появлении на черном рынке украденного рисунка Вермеера и пейзажа Хоббемы. Шиллингер достал телефон и набрал французский номер.

– Да? – ответил по-французски голос на другом конце линии. – Что вам угодно?

Каждый раз, когда ему приходилось говорить с Эмилем Риго, его охватывало раздражение и начинало трясти от злости. Подумать только! Какой-то отставной капитанишка французской армии позволял себе так пренебрежительно обращаться с бывшим послом США! Это, мягко выражаясь, приводило в ярость. Тем не менее Шиллингер сдержал свой гнев и быстро рассказал о том, что ему удалось разузнать.

– Как много ему известно? – спросил Риго. – Вашему Дэвиду Франко?

– Он интеллигентный юноша, – ответил Шиллингер, втайне гордясь тем, что они учились в одной альма-матер. – Парень только начинает входить в тему. Я подозреваю, что на данный момент ему известно еще меньше, чем мне.

Риго вздохнул, ему уже надоело выслушивать завуалированные намеки американца.

– Дорогой Джозеф, мы держим вас в неведении для вашей же пользы. Если бы вы узнали больше того, что мы вам рассказали, и, не дай бог, начали бы совать свой нос, куда не нужно, могли бы возникнуть ужасные последствия. Вы меня понимаете?

Оскорбленный до глубины души Шиллингер промолчал.

– Вы поняли?

– Вполне.

– Вот и хорошо, – ответил Риго. – Теперь позвоните Гропиусу в Антверпен. Спросите его о небольшой картине Коро, которая только что возникла из небытия.

Шиллингер всегда мечтал обзавестись Коро. Как они узнали об этом?

– Спасибо, Эмиль.

Возможно, он не такой уж и ублюдок.

– Что, по-вашему, я должен сделать с Дэвидом Франко? – спросил Шиллингер, переходя на более зловещий тон. – У меня тут под рукой Эрнст Эшер, и мы могли бы устроить ему…

– Ничего не предпринимайте. Если нам понадобится какое-то вмешательство, мы сами о нем позаботимся.

– А миссис Ван Оуэн? Мы с ней вращаемся в одних и тех же кругах. Ее супруг недавно умер. Может быть, мне подружиться с этой вдовой и разузнать, что ей известно?

Какая чушь! Он чувствовал себя молодым подхалимом, старавшимся снискать расположение начальника.

– Господин Линц держит ситуацию под контролем, – ответил Риго, наставляя его, как школьника.

– Я уверен, что у него все под контролем, но мне кажется…

– Если кажется, креститесь. Вам следует понять, что господин Линц – специалист, а вы в бирюльки играете. Позвоните Гропиусу.

Связь прервалась. Бывший посол огорченно посмотрел в направлении библиотеки. Дэвид Франко поднимался по ступеням с таким усталым видом, словно вся тяжесть мира покоилась на его плечах. Неужели парень узнал что-то важное? Иногда у Шиллингера возникало ощущение – и это был как раз тот самый случай, – что пока он вел партию на пенни, рядом с ним разыгрывались огромные ставки. Может быть, ему стоило энергичнее защищать свои интересы? Возможно, тогда он не только преуспел бы в материальном отношении (а его стяжательские инстинкты не уменьшились с возрастом), но и заставил бы этого лизоблюда Риго и его таинственного хозяина проявлять к нему уважение?

– И что? – с нетерпением спросил Эшер.

– Отвези меня домой, – ответил Шиллингер.

Плечи водителя разочарованно поникли. Ему опять не дали пострелять. Когда их машина влилась в поток городского транспорта, подгоняя гудками медленно двигавшийся школьный автобус, бывший посол набрал номер в Антверпене.

Глава 8

Все еще сидя с мешком на голове, он услышал, как карета с грохотом проехала через последний мост на окраине Флоренции. Затем они свернули на одну из ухабистых сельских дорог. Еще примерно через час грубые руки сняли ремень с его шеи и рывком стянули мешок. Челлини судорожно вдохнул свежий воздух. Мужчина на противоположном сиденье с кривой усмешкой осмотрел лицо пленника. Двое его помощников устроились на передке кареты и управляли лошадьми.

– Мне говорили, что для твоего ареста понадобится не меньше десяти человек, – произнес мужчина, переводя взгляд на веревки, опутывавшие руки и ноги Челлини. – Но посмотри! Нас было трое, а ты связан, как призовой поросенок.

Хотя открытое окно было задернуто черной муслиновой занавеской, свет яркой луны позволял видеть очертания местности. Он знал, куда вела дорога, по которой они ехали. В Рим. Значит, люди, рискнувшие похитить его – человека, находившегося под покровительством герцога де Медичи, правителя Флоренции, – состояли на службе у Павла III. Никто другой не осмелился бы на такой поступок.

Но какова причина ареста? Челлини годами выполнял все просьбы папского престола. Он сделал изысканную тиару и пряжку для горностаевой мантии Климента VII. Он изготовил дюжину других украшений для верховных служителей церкви. И это не считая множества серебряных кувшинов, чаш, монет и медалей, которые вышли из-под его руки! А когда в 1527 году герцог Бурбон с целой армией наемников вторгся с Италию и разграбил Рим, кто был самым преданным защитником великого города? Ведь это он, Челлини, командовал артиллерийской батареей в Кастель Сант-Анджело – замке Святого Ангела, – где папа Климент скрывался семь долгих месяцев от отрядов мародеров, если только их можно было назвать таким невинным словом. И именно к нему за помощью обратился Климент, когда казалось, что сражение проиграно и груды папских сокровищ вот-вот попадут во вражеские руки. Почему же новый папа Павел III послал своих головорезов с приказом сжечь его мастерскую и силой доставить к себе невинного мастера?

– Не хочешь узнать, кто мы такие? – спросил его ухмылявшийся спутник.

У этого грубого и неприятного человека зубы росли криво и торчали в разные стороны, поэтому он говорил с легким присвистом.

– Вы – папские шавки, которых послали сделать грязную работу.

Мужчина засмеялся, не выказывая никакой обиды.

– Мне говорили, что ты сообразительный, Теперь я понимаю, что они были правы. Зови меня Джакопо.

Он поковырял во рту длинным грязным ногтем и, вытащив из зубов застрявший кусок пищи, бросил его на пол.

– Но зачем вы устроили это похищение? Папа Павел мог бы послать мне письмо, и я сам явился бы к нему по первому требованию.

– Мы и есть его требование. Он хочет, чтобы ты валялся в его святейших ногах и умолял не вешать тебя на стенах Торре ди Нона.

– За что?

Проигнорировав его вопрос, Джакопо приподнял занавеску и посмотрел на тосканские холмы.

– Красивые места, – сказал он. – Я никогда не уезжал так далеко от Рима.

На его подбородке скопилась слюна, которую он вытер тыльной стороной ладони. Насколько понял Бенвенуто, этот жест уже стал для него привычным.

– Так ты ответишь на мой вопрос или нет?

– Скоро сам все узнаешь, – проворчал Джакопо.

Он прислонил голову к качавшейся стенке кареты и погрузился в крепкий сон, сопровождаемый громким храпом.

Джакопо оказался прав. Обычно кареты перемещались по дорогам только в светлое время. Но эту, с горевшими фонарями, бешено качавшимися на четырех углах крыши, гнали всю ночь, рискуя слететь с дороги или угробить лошадей. На рассвете они добрались до почтовой станции, где Челлини позволили съесть кусок хлеба, выпить стакан вина и приложить холодный компресс к распухшей челюсти. Его похитители сменили лошадей и вновь усадили Бенвенуто в экипаж. Джакопо взялся за вожжи, а один из его помощников – жилистый парень с большим синяком на щеке и почерневшим глазом – занял место в карете.

– Что с тобой случилось? – с усмешкой спросил Челлини у своего нового спутника. – Ты выглядишь так, как будто тебя огрели ведром.

Мужчина плюнул ему в лицо.

– Если бы не приказ доставить тебя в целости, я переломил бы твой хребет пополам.

– А если бы мои руки не были связанными, я подбил бы тебе и второй глаз, чтобы он стал одинаковым с первым.

Карета мчалась по дорогам несколько дней. Челлини чувствовал, что его спина вот-вот треснет от постоянной тряски. Его руки и ноги все время оставались связанными. Эти негодяи, ожидая за доставку пленника хорошую награду, не проявляли ни малейшей жалости. Он даже не мог принять более удобную позу. И все это усугублялось мыслями о папском суде, ожидавшем его в Риме, – что тоже заставляло беспокоиться.

Когда они наконец въехали в Вечный город, мощеные дороги стали более гладкими. Но их заполнили толпы людей. Пастухи гнали стада на рынок; расшатанные повозки везли бочки с вином из Абруццо, круглые сыры из долины Энцы и глыбы голубовато-серого мрамора с Апеннин. Бертольдо, тот парень с саблей, который схватил Челлини за плечо во Флоренции, кричал без умолку:

– Дорогу, живо! Именем его святейшества папы Павла! Немедленно освободите путь!

Судя по проклятиям и обидным эпитетам, раздававшимся в ответ, многие люди не верили ему. Но крестьяне всегда вели себя так, с усмешкой размышлял Челлини. Они работали на полях, иногда месяцами не общаясь с живым человеком, и когда кто-то обращался к ним с вопросом или с просьбой, у этих бедняг мгновенно возникали подозрения – особенно если чужак, махавший саблей, ехал на черной карете и давал им указания.

Джакопо, сидевший внутри, не удержался, раздвинул занавески и выставил в окно свою мерзкую физиономию. Челлини понял, что парню хотелось привлечь внимание какой-нибудь знакомой девицы.

Улицы Рима выглядели хуже помойки. Во Флоренции они были узкими и темными, но люди знали, как себя вести. Они не выбрасывали мусор в сточные канавы, не опустошали ночные горшки из окон на прохожих и не оставляли дохлых собак, кошек и птиц гнить на палящем солнце. Римляне, наоборот, казалось, жили в выгребной яме и даже не задумывались об этом. Каждый раз, приезжая в Вечный город, Челлини удивлялся хаосу и царившей вокруг суматохе. Величайшие шедевры древнего мира были окружены дворами красильщиков шерсти, а античные храмы едва не тонули в навозе примыкавших к ним свиных рынков.

Когда карета проезжала Порта дель Пополо, справа показалась гробница Нерона, на ступенях сидели нищие. Усыпальница римского императора Августа тоже переживала не лучшие дни, развороченные куски ее мраморного фасада были обуглены – из-за воришек, добывавших здесь гашеную известь, которой прежде скреплялись массивные блоки. Марсово поле загромождали ремесленные лавки. Некоторые из них жались к руинам некогда величественных особняков. Храм театра Помпея превратился в нелепое стойбище – десятки семей захватили пространство, развели под огромным разрушенным сводом большие костры и повесили веревки с рваным бельем. Если Флоренция казалась элегантным бальным залом, то Рим выглядел цирком безумных уродцев. Глядя на город, Челлини боялся, что скоро станет новым местным аттракционом.

Проезжая через Борго – наполненный суетой район между Тибром и могущественным Ватиканом, – Челлини вспомнил свой первый приезд в Рим. Ему было всего девятнадцать лет. Они с Тассо, другим учеником известного ювелира, часто обсуждали возможный отъезд из родной Флоренции. А Рим считался кузницей, где действительно ковались судьбы, имена и карьеры. Однажды, гуляя по Флоренции, они оказались у ворот Сан-Пьеро Гаттолини, и Бенвенуто в шутку сказал: «Мы уже на полпути к Риму. Может, нам пойти дальше?» Тассо заупрямился, но Челлини убедил его. И тогда они, подвернув фартуки, отправились в путь.

В Сиене им повезло найти лошадь, которую нужно было вернуть хозяину, живущему в Риме, поэтому они смогли проехать верхом весь оставшийся путь. Когда они прибыли в город, Бенвенуто быстро нашел работу в студии очень успешного золотых дел мастера по имени Фиренцуола. Бросив взгляд на чертеж Челлини, сделанный для изысканной пряжки пояса, мастер нанял его, чтобы изготовить серебряную вазу для кардинала. Она должна была походить на урну из Ротонды. Тассо не повезло устроиться подмастерьем, и тоска по дому заставила его вернуться во Флоренцию. Челлини остался в Риме, меняя мастеров и создавая мелкие предметы – от подсвечников до тиар, – причем так искусно и с таким вкусом, что вскоре получил всеобщее признание.

Но руки, которые некогда делали кольца и безделушки для папских фаворитов, теперь резала тугая веревка. Они так онемели, что Бенвенуто уже не мог пошевелить пальцами.

У ватиканских ворот карету остановил отряд швейцарской гвардии. Солдаты, одетые в красно-желто-голубую форму и шлемы с плюмажами, все, как на подбор, были молодыми ребятами. Их предшественников жестоко вырезали во время разграбления города французами. Сначала гвардейцы придрались к документам. Затем их командир открыл карету и посмотрел на пленника. Сморщив нос от дурного запаха, он брезгливо сказал:

– Вам нужно помыть этого типа, прежде чем вести к его святейшеству.

Потом опускающуюся решетку подняли, карета выехала на главную площадь. Челлини не терпелось выйти наружу пусть даже только для того, чтобы подняться по ступеням дворца, предстать перед папским судом и узнать свою судьбу. Бертольдо, прислушавшись к совету гвардейца, велел остановиться у фонтана. Челлини освободили от пут и разрешили смыть грязь и пот. Он жадно зачерпывал ладонями холодную воду, плескал ее на шею и лицо, а затем упал на колени и погрузил голову в фонтан, наслаждаясь приятной прохладой. Поднявшись на ноги, словно Посейдон, восставший из морских глубин, он встряхнул своими длинными черными волосами. Вода стекала по его плечам и груди, огибая «Медузу», которая хранилась под рубашкой. Он подставил лицо под лучи горячего солнца, не зная, сколько еще сможет радоваться такому простому удовольствию. Двое монахов в длинных коричневых сутанах остановились, глядя на него. Они прикрыли рты руками и зашептались о чем то.

Бертольдо и его помощники вновь связали пленнику запястья. Вода все еще стекала с него, когда его вели по ступеням дворца, затем через малый тронный зал, где около двенадцати человек – торговцев, аристократов и городских чиновников – с волнением ожидали аудиенции с папой. Некоторые визитеры сжимали в руках бумаги, другие готовили дары (например, один мужчина прижимал к груди клетку с крикливым зеленым попугаем). Но когда мимо них протащили Бенвенуто, они испуганно примолкли – никто из этих людей не хотел бы оказаться сейчас на его месте.

В большом тронном зале собралась толпа, состоявшая из священников, кардиналов, послов и их секретарей. Сам папа, облаченный в красную бархатную накидку, сидел на пурпурном троне с высокой спинкой. Он отдавал указания и одновременно участвовал в десяти различных беседах. Его вытянутое лицо украшали длинный нос и кустистая белая борода, разделенная надвое. Бертольдо и его помощники подвели Челлини к трону и молча отступили в сторону. Бенвенуто знал многих из собравшихся людей. Некоторые были прелатами, начинавшими свою карьеру в Тоскане. Другие являлись послами иных стран, для чьих королей и принцев он выполнял заказы. Но к одному из них Челлини питал особую неприязнь. Речь шла о синьоре Пьере Луиджи, который недавно стал герцогом Кастро. Бенвенуто понял, что его похищение и принудительная доставка в Рим были как-то связаны с ним.

– Посмотрите, кто тут у нас! – воскликнул папа Павел. – Странствующий мастер.

В его голосе не чувствовалось злобы. Это озадачило Челлини.

– Ваше святейшество, я приехал бы к вам со всей поспешностью… и по собственной воле.

Папа взглянул на связанные руки Бенвенуто и жестом велел освободить его от пут. Бертольдо быстро кивнул головой, развязал веревку и отступил назад к стене. Челлини потер запястья, чтобы немного разогнать кровь по венам, а затем поправил мокрый воротник блузы.

– Прошу прощения, ваше преосвященство, но ваши слуги – хорошие люди, хотя и несколько неразговорчивые – забыли рассказать мне о причине этого визита.

Папа рассмеялся.

– Ты не изменился, Бенвенуто. Все такой же шутник.

– Возможно, святой отец, нам пора изменить его отношение к церковному престолу? – вмешался синьор Луиджи.

Услышав эту форму обращения, Челлини криво улыбнулся. В данном случае слово «отец» имело не только символический смысл. Луиджи являлся незаконнорожденным сыном Павла – что и объясняло кучу титулов и денег, дарованных ему. Герцогу Кастро нравилось напоминать окружающим людям о корнях своего происхождения. Этот смуглый хмурый человек с густыми бровями, свисавшими усами и черной бородой всегда носил нагрудник кирасы. При таком обилии врагов, подумал Челлини, броня становится разумной предосторожностью.

– Я надеюсь, что мессир Челлини пожелает вернуть себе честное имя, – добавил Луиджи.

Бенвенуто почувствовал, как кровь прилила к его лицу. Сдержав свой гнев, он сухо ответил:

– Мое имя всегда было честным.

Синьор Луиджи сделал несколько шагов и, встав между папским троном и Челлини, с усмешкой посмотрел ему в глаза.

– На самом деле? Неужели нет прегрешения, в котором тебе необходимо признаться? Особенно в этом святом месте и после стольких лет утаивания?

Челлини не понимал, к чему он клонит.

– Вы должны просветить меня, синьор Луиджи. – Он намеренно не использовал его официальные титулы. – Потому что всегда, когда вы говорите, в ваших речах много шума и мало смысла.

Папа Павел весело рассмеялся, отчего его внебрачный сын только больше разозлился. Будто выступая в Колизее, синьор Луиджи возвел глаза к небесам и, потрясая руками и возвысив голос, принялся ходить вокруг Челлини и обвинять его:

– Разве тебя удивляет, что в твоем окружении оказался истинный христианин? Что многие твои слова, которые ты произнес в своей обычной хвастливой манере, достигли ушей Святой инквизиции?

– Очередной навет? И от кого?

Челлини годами не ходил на исповеди.

– Мы получили свидетельства от твоего ученика из Перуджи.

Ах, вот в чем дело! Луиджи ссылался на Джироламо Паскуччи – лентяя и вора, который нарушил контракт и присвоил себе его деньги. Но о чем Паскуччи мог свидетельствовать? Бенвенуто не доверил ему ни одного секрета.

– Кроме того, мессир Челлини, мы знаем, что ты сделал шестнадцать лет назад во время нападения на Рим.

– О! Тогда вам известно, что я командовал артиллерией, защищая папу Климента VII. Враги осаждали замок Сант-Анджело, но нам удалось продержаться.

– Мы в курсе этих событий, – с сарказмом ответил Луиджи, раздраженный тем, что его перебивают.

– Мне тогда каждую ночь приходилось поддерживать огонь на трех сигнальных башнях. Зато люди видели, что мы не сдались!

– Это не так важно…

– А вы знаете, что залпом моих аркебуз был ранен герцог Бурбон?

– Сейчас речь идет о другом! – закричал Луиджи. – Когда варвары едва не колотили в дверь святилища, папа Климент, в час отчаянной нужды, доверил тебе драгоценности, принадлежавшие Святой апостольской палате. Это правда?

Теперь Челлини видел, к чему клонил папский выродок.

– Да, он обратился ко мне за помощью. Я никогда не отрицал этого. Однажды ночью, после жуткого сражения, папа Климент, да упокоится в мире его душа, подошел ко мне и сказал: «Бенвенуто, мы должны уберечь сокровища казны. Придумай какой-нибудь способ».

– Значит, ты признаешь хищение и укрывательство ценностей?

Челлини с трудом удержался от пощечины, которую ему хотелось дать этому надменному идиоту с нагрудной пластиной. Повернувшись к Павлу, сидевшему на троне, и игнорируя его разгневанного незаконнорожденного сына, он бесстрастно пояснил: