Текст книги "Темная леди в Светлой Империи (СИ)"

Автор книги: Рина Кобрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

88

Тяжелая дверь в главный холл Академии отворилась и на меня обрушилась невообразимая лавина шума и гомона.

Мы с Нетти замерли на месте, непонимающе оглядываясь по сторонам.

В первую секунду показалось, что холл, как и вчера, полон обслуживающего персонала, но довольно быстро стало ясно, что это студены. Много-много молодых людей младших курсов, стоящие группами по восемь-десять человек – преимущественно парни, хоть иногда мелькали и девушки. Все были в походных или тренировочных костюмах, в удобной обуви и, с похожими на мою, плечевыми сумками. У большинства верхняя одежда была небрежно брошена на дорожные сумки, стоящие около ног. Вдалеке промелькнули серые одеяния Ищеек, но студенты не обратили на них особого внимание. Как и на нас. Лишь пару человек обернулись посмотреть кто же пожаловал, но почти сразу вернулись к прежним делам.

Все вокруг говорили и смеялись, создавая гам и суету, перебегали от компании к компании и снова возвращались на место, перекрикивались и бросали друг другу какие-то мелкие вещи. Если вчера везде ощущались страх, тревога и волнение, то сегодня в Академии чувствовалось возбуждение, азарт и веселость.

– Что здесь происходит? – я повернулась к госпоже Вэйн.

– Студентов отправляют на практику в Тихие горы, – равнодушно ответила она, обходя меня и направляясь к одной из лестниц, – нам сюда.

Но я, услышав про практику, не обратила на ее слова внимание. Была слишком занята, внимательно разглядывая толпу и пытаясь отыскать в этом сборище брата.

Секретарь остановилась, послышался тяжелый вздох и она нехотя вернулась назад.

– Леди Астер, в чем дело? Вас уже ждут.

– Вы не знаете, мой брат Аджерико здесь?

– Не знаю. Две группы уже отправились в путь. Вторая – буквально перед вашим приездом. Как только мобили вернутся, будет черед следующих. Ваш брат может быть уже на вокзале.

Я вопросительно посмотрела на нее:

– На вокзале? А как студенты попадут в Тихие горы? Ведь дирижабли уже не летают.

– На поезде, а затем своими силами. Идемте.

Я прикинула маршрут, вспоминая карту Империи, которую неплохо изучила, раздумывая о способе побега. По моим расчетам выходило, что от последней железнодорожной станции до гор больше целого дня пешего пути. И это в хорошую погоду, а не в такой ветер.

Впрочем студенты вокруг не выглядели встревоженными или опасающимися, наоборот, все явно были рады покинуть замок.

Нетти удобно устроилась на одном из ближайших незанятых диванчиков, пока мы с госпожой Вэйн медленно пробирались к лестнице, когда сквозь общий шум послышалось мое имя.

Я резко обернулась и приподнялась на носочки, озираясь по сторонам и боясь, что ослышалась – приняла желаемое за действительное, пока с облегчением не заметила спешащего ко мне брата. Высокий, выше многих парней, светловолосый, он уверенно прокладывал себе путь периодически с кем-то здороваясь и отвечая на вопросы.

Не секунды не думая, я двинулась ему на встречу.

– Рико!

– Лин, – брат остановился в шаге и тепло улыбнулся, – рад, что увидел тебя до отправления. Моя группа следующая в очереди, уже скоро я увижу Тихие горы. И вырвусь, наконец, из Академии. На время практики арест с меня сняли и даже охрану убрали. Свобода! Представляешь?

Аджерико был радостен и взволнован. Как же, настоящее приключение о котором он давно мечтал.

Я жадно рассматривала близнеца, его такое родное лицо, веселые серо-голубые глаза и ямочки на щеках, которые всегда появляются, когда он счастливо улыбается, как сейчас. Старалась запомнить каждую черточку, оставить его образ навсегда в памяти именно таким, а затем подалась вперед и крепко его обняла.

– Береги себя, Рико. Никаких авантюр и ненужного риска, – голос дрогнул, в горле встал ком и я с силой сглотнула. – Пусть у тебя все будет в хорошо. Будь счастлив.

Брат взял меня за плечи и отстранил, заглядывая в глаза.

– У тебя все хорошо?

Я кивнула головой, боясь разреветься и выдать себя, а затем снова подалась вперед и прошептала ему на ухо:

– Твои камни в нашем месте. Первым делом, как вернешься домой, сходи туда.

Рико кивнул и хотел еще что-то спросить, но тут его громко позвали, заставив обернуться.

В этот же момент к нам подошла крайне недовольная госпожа Вэйн.

– Леди Астер, вы задерживаете меня и целительницу Вье. Лорд Астер, вас уже ждут, ваша группа отбывает.

– Простите, – пробормотала я и, не в силах сдержаться, снова обняла Рико, – Люблю тебя, братишка.

Близнец хмыкнул и поцеловал меня в макушку, как в детстве:

– И я тебя. Мне пора, увидимся, как вернусь. Привезу тебе что-нибудь интересное.

– Буду ждать, – соврала я и пару секунд смотрела, как он разворачивается и убегает прочь, а затем резко развернулась, смахнув предательские слезы и последовала за секретарем.

Я все же увидела его в последний раз и это просто чудо.

Обследование у госпожи Вье прошло как обычно, ничего нового она не обнаружила, молча приняла монографию обратно и попросила завтра явится в это же время.

Сдержанно попрощавшись, я отправилась на выход, а уже взявшись за ручку двери, остановилась:

– Целительница Вье, я провела много часов под вашим исцеляющим контуром. Скажите, он мог как-то снизить последствия действия роксилума на организм?

Женщина задумалась на пару секунд, потом глубоко вздохнула и пожала плечами:

– Не буду вам врать. Я, да и другие целители, не знаем ответа на этот вопрос. Контур был изобретен уже после запрета роксилума, поэтому никаких исследований не было. В теории он выводит все яды и токсины из организма, снимает интоксикацию и нивелирует вредные последствия. Но роксилум действует не на кровь, а на источник и потенциальный дар. Ваш резерв уже слишком большой, он не уменьшится, как бы долго и какими бы способами вас не лечили. Вы – потенциально слишком сильный маг, леди Астер, и значит инициация пройдет крайне сложно. У темных с этим и так не просто – большой риск смерти. Но если вы справитесь, то шанс избежать безумия есть. А вот помог ли контур избавиться от остальных побочных эффектов или как-то их уменьшить, покажет только время. Но я буду настаивать на том, что объединять резервы вам все равно нельзя. Слишком опасно и для вас, и для вашего брата.

Я кивнула, расстроенная ее ответом, но благодарная за правду.

– Спасибо. До свидания, госпожа Вье, – попрощалась я.

– Леди Астер. То, что написано в монографии, еще не приговор. Те маги, что хорошо контролировали свой дар, были спокойными, рассудительными и уравновешенными – им удавалось неплохо держаться.

Обратный путь запомнился плохо – в голове то и дело всплывали последние слова целительницы, мешая сосредоточится на текущей задаче. Чтоб не отвлекаться, я опустила руку в карман плаща и крепко сжала сверток с порталом.

Сейчас не время рассуждать об инициации, сначала нужно покинуть Империю. И сделать это до того, как вернусь в поместье, ведь защитный периметр – теоретически – может мне помешать при переносе.

Окончательно я успокоилась только в мобиле, после того как мы отъехали на приличное расстояние.

Нетти весело болтала, делясь со мной тем, что услышала от студентов, пока ждала внизу. Я все больше молчала, но она, казалось, этого и не заметила.

Портал, который я так и не выпустила, буквально приковал все мое внимание. Стоит ли воспользоваться им прямо сейчас? Скажу, что мне дурно, попрошу остановиться, чтоб глотнуть свежего воздуха, применю снотворный газ, усыпляя служанку и шофера, и прощай Империя. Или лучше сделать это недалеко от поместья – в месте, где поворот так резок, что шофер там всегда почти останавливается?

Но решить мне так и не дали. Снаружи послышался странный скрежет, впереди мелькнула тень и что-то огромное ударилось о землю перед нами. Магмобиль резко повернул и затормозил. Меня бросило вперед, сильно и болезненно приложив лбом о переднее сиденье.

Когда боль немного прошла, а в глазах прояснилось, я увидела, что путь нам перегородил ствол большого дерева с другой стороны которого также остановился чей-то мобиль.

89

От вида за окном меня отвлек шум – наш водитель зашевелился, послышался стон полный боли и тихая ругань. Мужчина, продолжая поминать тьму и всех ее приспешников, медленно обернулся, обращая свой взгляд на меня. С рваных ран на его лбу и скуле капала кровь, которую он безуспешно пытался стереть.

– Леди Астер, с вами все в порядке?

– Кажется да, – пробормотала я, ощупывая уже намечающуюся шишку на голове. – Нетти, ты как? Нетти? Нетти!

Служанка не отвечала, завалившись всем телом вбок и нелепо согнувшись. Я с трудом повернула ее и попыталась привести в чувство, тряся за плечо, но девушка так и не очнулась. Около ее левого виска наливался темно-сине-багряным цветом довольно внушительный синяк. Бедная Нетти, кажется, знатно приложилась об металлическую ручку дверцы. Пульс у нее прощупывался слабо и был неровный, с перебоями.

– Ей нужен лекарь и как можно скорее, – констатировала я.

Водитель – я все не могла вспомнить его имя, хоть всегда прекрасно его знала – в это время внимательно оглядывался по сторонам, оценивая нашу ситуацию.

Я снова выглядывая наружу.

– Дерево могло упасть от сильного порыва ветра? – вопрос был скорее риторический, но произнесла я его в слух.

– Такой исполин? Ладно сломать ветви, но ствол? Должен быть настоящий ураган, который и наш мобиль смел бы с дороги, – водитель озвучил очевидное.

Мы уже успели выехать из столицы в немного холмистый пригород, где дороги были узки и извилисты, а вдоль обочин росли такие же огромные вязы, что и упавший, мешая полностью оценить окружающую обстановку или увидеть засаду.

– Нужно уезжать отсюда, – решила я, понимая, что вернуться домой этим путем не получится. – Дерево мы все равно не сдвинем, так что нет смысла оставаться. И мне не нравится вся эта ситуация.

– Согласен, леди Астер. Похоже на ловушку. Чтобы не случилось, оставайтесь внутри. Вы же знаете, на мобиле хорошая защита, если на нас нападут, то будет шанс сбежать.

– Мы недавно проезжали поместье, за тем холмом, – я махнула рукой в сторону. – Вернемся и попросим вызвать помощь и лекаря для Нетти.

Я чувствовала тревогу и смущение. Если это засада, то почему на нас так никто и не нападал? Даже не пытался подойти? Второй мобиль просто стоял на месте, его пассажиров нигде видно не было. Неужели они тоже резко затормозили и пострадали, как моя служанка?

Водитель – кажется мои братья звали его Тобом – завел мотор и попытался осторожно развернуться на довольно узкой дороге, когда сзади послышался рокот и прямо за нами, резко вывернув из-за пригорка, затормозил еще один мобиль. Путь к отступлению был перекрыт окончательно.

Я приготовилась к худшему. Тоб в это время подобрался и достал из под сиденья связку боевых артефактов, быстро перебирая и рассматривая их.

Хлопнула дверца чужого водительского сиденья и наружу выбралась молоденькая девушка, кутающая в красную накидку.

– О Пресветлый, с вами все в порядке? – прокричала она и двинулась в нашу сторону. – Какое ужасное происшествие. Вы не пострадали?

Она выглядела смутно знакомой, но я не могла припомнить, где и когда могла ее видеть.

Разговаривать через стекло было неудобно – плохая слышимость, но и открывать дверь было бы ошибкой. Водитель, кажется, тоже это понимал, поэтому растерялся, не зная что предпринять, лишь судорожно сжимал руки.

Все же был крошечный шанс, что незнакомка просто ехала в эту же сторону и остановилась помочь, хоть верилось в такое совпадение и с трудом. С другой стороны, игнорировать ее не было возможности – мы были зажаты и не могли двинуться дальше, а моей служанке срочно нужен лекарь.

– Все хорошо, спасибо, – прокричал водитель через стекло. – Дальше проезда нет, разворачивайтесь и уезжайте, мы за вами.

Незнакомка оглядело рухнувший ствол, явно оценивая его размеры и вес и снова повернулась к нам.

– Я направлялась в поместье Ваер, к своим родственникам. Это самый короткий путь, но вы правы – дерево не объехать, придется возвращаться.

Поместье Ваер, ну конечно! Это одни из наших ближайших соседей. У лорда Ваера просто огромное количество братьев и сестер, племянников и племянниц, которые периодически съезжаются к нему со всех концов Империи. Матушка поддерживает приятельские отношения со старшей леди Ваер и та частенько бывает у нас в гостях в сопровождении кого-нибудь из родни, да и Рико ходил в школу с их самым младшим сыном.

Вот почему девушка показалась мне смутно знакомой – все Ваеры очень похожи внешне, как будто были вылиты из одной формы, сколько бы новой крови в их род не вливалось. Узкий вытянутый овал лица, длинный нос с горбинкой, острый подбородок и тонкие губы. Лорд Ваер часто шутил, что от их фамильного носа, пожалуй, семье не избавиться до скончания времен.

– А тот мобиль? – девушка махнула рукой в сторону, отвлекая меня от размышлений. – Там никто не пострадал?

Водитель тоже опознал незнакомку и видно решил, что она не опасна. По крайней мере – сильно, поэтому немного расслабился, но дверцы открывать все равно не спешил.

– Мы не знаем, оттуда никто так и не появился.

Девушка внимательно оглядела нас, словно пытаясь понять наше бездействие:

– Может там нужна помощь? Я пойду проверю.

– Не стоит, это может быть опасно, – вырвалось у меня. – Все случившееся выглядит подозрительным. Прошу вас, моей служанке нужна срочная помощь, пожалуйста, освободите нам проезд. Мы хотим добраться до ближайшего особняка и вызвать подмогу. А уж после этого, если хотите, рискните и проверьте тот мобиль.

– А что с вашей служанкой? Я учусь на целителя и могу оказать первую помощь.

Я взглянула на Нетти, все еще не приходящую в сознание и уже мертвенно бледную. Губы ее стали синюшного цвета, под глазами залегли глубокие тени.

– Она ударилась головой, около виска, и похоже сильно.

– Тогда нужно поспешить, счет может идти на минуты. Такой удар очень опасный.

Я колебалась, но незнакомка не вызывала во мне никакого страха или внутреннего напряжения, а Нетти выглядела действительно плохо.

– Откройте, – приказала я водителю.

– Леди Астер, это может быть...

– Нетти умирает, мы можем не успеть довезти ее живой. Эта девушка родственница наших соседей. Открывайте.

Тот еще сомневался, но когда его взгляд остановился на служанке, мужчина глубоко вздохнул и решился. Правда, перед этим активировал один из своих артефактов.

Как только щелкнул запор и дверца отворилась, девушка тут же бросилась проверять показатели Нетти. Пальцы незнакомки легли служанке на виски, и по ее действиям я поняла, что она начала медицинскую диагностику.

– Так, ее надо положить на ровную поверхность, лучше всего на землю. Мне нужно стабилизировать потоки, – девушка отстранилась и сняв свою накидку расстелила ее рядом с мобилем. – Помогите мне. И лучше бы ее придержать, чтоб случайно не дернулась.

Водитель, удостоверившись, что незнакомка знает, что делает, вылез ей помочь, жестом попросив меня оставаться на месте. Он осторожно вытащил служанку и устроил ее на накидке, а затем отстранился, предоставляя доступ незнакомке.

Девушка тут же начала лечение – из ее ладоней, направленных в область удара, появилось слабое свечение.

Не успела я обрадоваться, как наш водитель, все еще стоящий рядом с Нетти и следящий за незнакомкой, упал. Просто рухнул, как подкошенный.

– Что... – отвлеклась на секунду девушка-целительница и тоже упала.

А прямо за ней выросла человеческая фигура с ног до головы закутанная в черный плащ.

Я замерла на мгновенье, а затем резко подалась вперед, пытаясь захлопнуть дверцу и активировать защитный контур, но не успела. В дверцу мобиля полетело какое-то атакующее заклинание с оглушительным скрежетом срывая ее с петель.

90

Было большой ошибкой приказывать водителю открыть дверцу мобиля и принять помощь постороннего человека. Теперь я это понимаю, но изменить случившееся не получится. Время назад не вернуть.

Дверца выбита – защитный контур нашего транспорта нарушен и больше не сработает. Я знала, что в тот же миг как это произошло, в поместье раздался сигнал тревоги, оповещающий всех что на нас напали. Но помощь прибудет еще не скоро.

Время для меня остановилось. Я застыла на сиденье, пытаясь осознать случившееся и решиться хоть на что-то. Руки нырнули в карманы плаща, правая крепко сжала сверток с порталом, как единственный путь к спасению, а левая – пузырек с летучим снотворным средством. Неужели придется воспользоваться ими прямо сейчас? Но как я могу бросить своих служанку и водителя? Усыпить нападавшего? Но снотворное лучше действует в замкнутом пространстве, а не на улице, да еще и в такой ветер.

– Выходи из мобиля и без глупостей! Попытаешься сбежать – я их тут же убью, – голос, раздающийся из под плаща звучал глухо и нарочито грубо, но определенно был женским, как бы сильно его не пытались изменить.

Да и фигура в плаще – к которой я, наконец, присмотрелась – оказалась не высокой.

На нас напала женщина-маг? Зачем?

– Что вам нужно? Если деньги, то у меня с собой есть золото и драгоценности...

Мои слова перебил смех.

Ну да, глупо было предполагать, что это банальное ограбление.

– Наружу, быстро!

Я медленно и осторожно выбралась из мобиля, стараясь успокоиться и не поддаться панике.

– Кто вы?

– Вытащи руки из карманов, если хочешь жить, – в мою сторону направили активированный боевой артефакт. Судя по всполохам искр и жару, это была магия огня.

Приказ исполнять не хотелось, но все же пришлось. Прямо сейчас я все равно не могу воспользоваться своими козырями.

– Мне нужен портал, – нападавшая, видя мое послушание, немного расслабилась и сделала шаг на встречу.

Что? Откуда она знает о портале?

– Я не понимаю о чем вы говорите...

– Портал! Или вы все умрете! И уж потом отыскать его не составит труда, – отчеканила она.

– У меня ничего нет. С чего вы вообще взяли... – я не могла расстаться со своим единственным шансом сбежать из Империи даже под угрозой смерти или убийства моей прислуги. Простите, Нетти и Тоб.

Пока я говорила, внимательно осматривала фигуру напротив, пытаясь понять кто она и как можно ее обезвредить.

В конце концов, меня большую часть жизни обучали боевым приемам и навыкам защиты. У меня есть ножи, есть иглы с парализующим средством, есть снотворное, есть мое годами тренированное тело и отточенные навыки. Мастер Бернар всегда меня хвалил и сквозь землю бы провалился и меня с собой прихватил, если б я не смогла справиться с одним нападавшим, пусть даже и магом.

И весь мой арсенал при мне, нужно только правильно им воспользоваться.

Платье, конечно, жутко неудобное, но никого никогда заранее не предупреждают о нападении.

Соберись, Лейлин! Ты ведь будущая темная ведьма! Сейчас или никогда!

Я чуть переместилась на месте, приняв более устойчивую позу, но от нападавшей это не укрылось.

– Не шевелись! Ты похоже не веришь, что я могу вас убить? – боевой артефакт переместился к незнакомой девушке, лежащей лицом вниз в позе сломанной куклы. – Как насчет того, чтоб проверить на ней?

– Я не уверена, что она вообще жива. Ни девушка, ни мой водитель не разу не пошевелились с момента падения. Я не вижу, чтоб они дышали, – заявила я, надеясь что они все таки не сильно пострадали.

– Они просто оглушены.

– Я вам не верю. Зачем оставлять в живых свидетелей? И меня? Предположим у меня есть портал и я его вам отдам. И что дальше? Где гарантия, что вы уйдете и оставите нас в покое?

Снова смех. Полный превосходства и ликования.

– Ты права, живой тебя оставлять нет никакого резона, – артефакт опять переместился в мою сторону и стал искрить еще сильнее, набирая силу заряда, чтоб ударить.

– Подожди, – я инстинктивно подняла руки перед собой в защитном жесте и сделала шаг назад. – Скажи мне, кто ты? Почему хочешь меня убить?

– Вот еще. Только самовлюбленные дураки устраивают показательные выступления перед своими жертвами. Прощай, темная Астер.

Я не сводила глаз с артефакта, готовясь к стремительному рывку – нужно постараться уйти с траектории удара, когда он сработает. Поэтому не сразу заметила, что мы уже не одни. Лишь потрясенно наблюдала как в сторону нападавшей летит сгусток света и попадает прямо в смертоносное орудие, разрушая боевой артефакт и обжигая ладонь, его держащую.

Раздалось болезненное шипение и проклятья.

– Ты еще кто? – прозвучавший вслед за этим голос был зол и воинственен.

Мужчина, ударивший в моего врага и задавший этот вопрос, быстро шел к нам со стороны поваленного дерева. Он был высок и статен, породистое лицо, величественная осанка, костюм с иголочки и уложенные по последней моде волосы, которые лишь слегка растрепал сильный ветер.

Я его знала. Лорд Юрай. Один из великих светозарных лордов, член Конклава. Он раньше – лет десять назад – часто бывал в нашем поместье и имел какие-то дела с отцом.

Только, не смотря на ситуацию, я не спешила радоваться его появлению. Что он здесь делает? Как попал, неужели сидел в том мобиле и чего-то ждал?

В фигуру в плаще полетел новый световой шар, но в этот раз она успела отклониться – стремительно и резко. И еще от пары атакующих заклятий. Но в процессе уверток с ее головы слетел глубокий капюшон, открывая на обозрение копну светлых волос и прелестное – на первый взгляд – лицо.

– Женщина? – лорд был сильно удивлен, даже на время перестал атаковать.

Я внимательно рассматривала девушку, которая напала на нас и хотела меня убить. Она была прелестна, даже красивей меня, но что-то в ней отталкивало. И чем дольше я на нее смотрела, тем более опасной и угрожающей она казалась.

– Лорд Юрай, вы на удивление быстро пришли в себя, – на этот раз ее голос звучал немного удивленно и по девичьи звонко.

– Так это ты меня вырубила?

Мужчина справился с первоначальным замешательством и еще больше разозлился. Его лицо покраснело, глаза сузились, на лбу и шее проступили вены. Он подался вперед, приняв атакующую позу. На ладонях вновь появились всполохи света и разряды магических искр, а руки приподнялись готовые к удару.

– Не стоит, – тембр голоса девушки вдруг стал ниже и мелодичней, как журчание ручья. И сама она преобразилась, став еще пленительнее. – Лорд Юрай, я не причиню вам вреда, не стоит нападать на меня. Посмотрите, я юная красивая дева в беде. Разве можно ожидать, что я способна совершить что-то плохое? Или угрожать? Вам следует успокоиться и...

Она все говорила и говорила, убаюкивая лорда, и меня заодно, своим волшебным голосом, а сама делала крошечные, еле заметные шажки в его сторону. И понемногу отдалялась от меня.

Вот мой шанс!

– Ах ты тварь! – взревел лорд Юрай с которого по какой-то причине спали чары очарования.

В девушку полетело сразу несколько атакующий плетений. Она этого явно не ожидала и еле успела выставить щит – почему то водный, но ее все равно успело вскользь задеть. Раздалось злобное шипение и по ее прекрасному облику прошла дрожь, как рябь по воде, открывая совсем иной облик.

Прозрачная кожа, покрытая тонкой блестящей чешуей, редкие бесцветные волосы, круглые чуть выпуклые глаза и острые зубищи. Так она сирена! Именно такое их истинное – боевое – обличье представлено во всевозможных справочниках по расоведенью и энциклопедиях.

Вот откуда она знала о портале. Но зачем родственнице Мариуса нападать на меня и пытаться убить?

Узрев в своей сопернице деву из морского народа, лорд Юрай пришел в настоящую ярость. Его удары стали следовать один за другим, их мощь и сила нарастали беспрестанно. Он явно не хотел дать ей новой возможности заговорить и очаровать себя. И преуспевал в этом. Неожиданно для меня, лорд оказался сильным боевым магом, все его движения были точны и безошибочны, а техника боя – свирепой и постоянно атакующей.

Если сначала сирена пыталась нападать в ответ, то уже через пару минут ушла в глухую оборону, едва успевая отражать все более искусные атаки. Стало очевидно, что она ему не соперница и как только ее силы начнут иссякать или она совершит ошибку – ей конец.

Морские девы, если не брать в расчет их природного очарования и волшебного голоса, по настоящему сильны только в своей родной стихии. В море или океане им нет равных. Будь где-то рядом полноводная река или большое озеро – лорда Юрая ждал бы сильный соперник и неприятный поединок. Но мы были в самом центре Империи и ничего кроме парочки почти высохших рек, которые здесь давно величали ручьями, вокруг не было.

Бой все набирал обороты, отраженные заклятья подхватываемые сильным ветром хаотично врезались вокруг сражающихся, поднимая столбы пыли и разбрызгивая воду из щитов сирены, внося беспорядок и полную неразбериху.

Недалеко, чуть не попав в моих сопровождающих, упал мощный световой шар, расплавив землю в месте удара и рассыпавшись снопом колючих искр. Одна из них осела на рукав моего плаща и прожгла в нем небольшое отверстие, заставив меня, наконец, выйти из ступора и начать действовать.

Я резко опустилась на корточки, чтобы в меня не прилетело шальное заклятье и подползла к пострадавшим – все таким же бездвижным и бесшумным. К моей радости, Нетти стала выглядеть значительно лучше, чем после аварии, но все еще не очнулась. Видно, родственница Ваеров успела ей помочь до того как ее саму оглушили магией. Студентка-целительница и мой водитель внешне никак не пострадали и дышали ровно и глубоко, но привести их в чувство у меня не получилось.

Самым разумным – и эгоистичным – было оставить всех троих лежать здесь и бежать, пока сирена и лорд заняты друг другом. Но не уверена, что смогла бы после этого договориться со своей совестью.

Рядом упал новый магический шар – на этот раз ледяной, и следом нас окатило острыми, как битое стекло, осколками, оцарапав служанке лицо. Проклиная всех присутствующих, я волоком затащила Нетти за мобиль подальше от сражения. В след за ней – девушку-студентку, оказавшуюся на удивление тяжелой для своей комплекции.

Двигаться было крайне не удобно: платье и корсет стесняли, плащ путался в ногах и мешал, турнюр лишал маневренности и норовил за все зацепиться, а дракониты, вшитые в пояс и весившие почти как четверть меня, своей тяжестью сковывали и замедляли. Но и стянуть с себя мешавшие тряпки возможности не было.

Мне осталось перетащить только водителя и хоть он и был среднего для мужчины роста и худощав, справилась я с трудом. Все мои силы иссякли, накатила дикая усталость – похоже действия бодрящих зелий, которые я приняла еще дома, закончилось так не вовремя.

Я выглянула из-за мобиля проверить обстановку, но сражающиеся были заняты только друг другом и не обратили на мои действия никакого внимания. Видно, были уверенны, что я никуда не денусь.

Сирена выглядела потрепанной, лорду пару раз удалось пробить водяные щиты и нанести ей раны. Она тяжело ступала на левую ногу, одежда была прожжена в нескольких местах, в большой прорехе на плече было видно обгоревшую кожу и запекшуюся кровь. Но не смотря на это, бой продолжался – все таки физически морские девы сильнее нас, они больше хищные монстры, чем люди. И только маги, такие как лорд, могут их одолеть.

Можно было и дальше прятаться и уповать, что противники изведут друг друга, но настолько повезти мне не могло.

Я с трудом пролезла в салон и достала корзину со своими вещами, разыскивая склянку с парализующим зельем, духовую трубку и пару дротиков. Отравленные шпильки-иглы, которые лежали в кармане плаща, и ножи мне не помогут – сирена не позволит приблизиться к ней на расстояние удара.

На глаза попалась бутылочка с бодрящим зельем и я выпила ее залпом, не думая о будущих последствиях. Главное сейчас – остаться живой и унести отсюда ноги.

Когда все было готово и зелье начало действовать, я снова выбралась наружу и замерла, пораженная открывшейся картиной.

Судя по всему, сирена поняла, что лорда в бою ей не одолеть и решила испытать судьбу. Принялась творить заклятье высшего порядка – очень сложное и опасное. Малейшая ошибка в построении чар и всех нас развеет в воздухе и унесет попутным ветром. Я видела как ее сила выкачивает всю влагу из воздуха, укрепляя щит, а затем формируется в большой водоворот. Сейчас здесь станет 'жарко'.

Лорд Юрай тоже заметил изменения в ее защите, но слишком поздно. Сирена ударила и ее заклятье обрушилось на мужчину, как свирепое цунами, сносящее все на своем пути. Атака была такой силы, что его собственный щит не выдержал – лорда смело назад, хорошенько приложив о поваленное дерево. Остатки воды брызнули во все стороны, окатив и меня с ног до головы.

Морская дева торжествующе вскрикнула, вытащила из-за пазухи длинный острый нож и медленно направилась в сторону лорда, сильно прихрамывая и шатаясь.

На меня она даже не оглянулась.

Медлить дальше было нельзя. Я поднесла к губам духовую трубку с отравленным парализующим ядом дротиком и выстрелила. Как всегда точно в цель. Наконечник маленького копья попал в ничем не защищенную шею, заставив сирену замереть на мгновение, а затем резко обернуться. Глаза ее полыхнули безумной яростью, она даже успела сделать пару шагов в мою сторону, но пошатнулась и осела на землю. Яд иглобрюха с добавлением специальных трав и магии, чтоб парализовать почти мгновенно, но не убить, еще ни разу никого не подводил.

Приблизившись к сирене и убедившись, что она полностью обездвижена, я забрала ее нож, подготовила новый дротик и направилась в сторону лорда Юрая, но замерла на месте, не дойдя пары шагов.

Мужчина успел очнуться и уже выставил новый щит – теперь в него не попасть. Он все еще был слегка не в себе: поднялся с большим трудом, ошарашенно оглядываясь по сторонам в поисках своей противницы. Но в его правой руке успели засверкать световые сферы, готовые нанести удар.

На обдумывание ситуации у меня была секунда. Духовая трубка и нож тот час оказалась в кармане плаща, а рука взамен осторожно сжала шпильку-иглу.

– Лорд, вы живы! Слава Пресветлому! Когда вы упали, я так испугалась, что эта сумасшедшая сумела вам навредить. Как вы? Вам нужна помощь? – я подбежала к мужчине и остановилась рядом в шаге от щита. – Это было так смело с вашей стороны, прийти нам на подмогу и сражаться с этим неизвестным существом, защищая чужие жизни. Не знаю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить вас!

Я широко распахнула глаза, затрепетала ресницами (как меня однажды учила Марсела, которая уверяла, что таким способом получает от Андреаса все что пожелает) и посмотрела на лорда с восторгом и обожанием (ну, я надеюсь), сложив руки перед грудью в молитвенном жесте.

Только поверь мне! Поверь, что я просто юная неискушенная девушка, не ощути угрозу!

Мужчина пошатывался, но свою защиту держал хорошо, как и боевое заклинание.

На меня он глянул лишь мельком, все время озираясь в разные стороны.