Текст книги "Темная леди в Светлой Империи (СИ)"

Автор книги: Рина Кобрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

64

Мариус спешно покинул палату, оставив девицу Астер отдыхать и размышлять об услышанном. Сегодня он был откровенен с посторонним человеком, как никогда в жизни, потерял счет времени и совсем забыл о скорой встрече. Нужно спешить, чтобы успеть, а еще необходимо сообщить семье, что Лейлин Астер теперь в курсе его тайны, и сделать это как можно быстрее. Владычица не любит долго оставаться неосведомленной, а расстраивать самую влиятельную женщину рода не стоит. Итак не ясно, как бабушка и тетки отнесутся к такой вольности с его стороны. Впрочем, Лейлин Астер принести кровную клятву и даже смерть любой из сторон не даст ее нарушить. И какое облегчение было выложить все как на духу – не врать, не притворяться, не изворачиваться и не применять лишний раз силу. Да и реакция у девушки была вполне адекватной, что все же не удивительно для носителей темного дара. Они всегда отличались более крепкой нервной системой и меньшими моральными принципами и терзаниями, чем светлые.

К тому же, теперь, когда они поговорили и почти все выяснили, дело пойдет значительно быстрее. Еще несколько дней подготовки и Лейлин можно будет покинуть Империю, а в Кайри под опекой Владычицы, его бабушки и теток, она будет в безопасности и сможет спокойно готовиться к поступлению в Университет – до осени как раз времени хватит.

Мариус шел по пустынным слабоосвещенным коридорам Академии в главный архив спокойным размеренным шагом, ни разу не сбившись и не единым жестом не показывая, что почувствовал слежку. Ощущение было странным и не знакомым – обычно это он выступал в роли охотника, преследуя нужного человека и загоняя его в хитроумную ловушку. И делал это всегда куда профессиональнее, чем Брин Ирвис. Студент был не осторожен, да и следил за ним совершенно один, не привлекая никого постороннего. Но зато смог самостоятельно установить прослушку в палату леди Астер, пока та была на дневной прогулке, не привлекая внимания персонала. И сам прослушивающий артефакт Мариусу не понравился – дорогой, профессиональный и явно сделанный на заказ. Он перерисовал клеймо и уже успел отдать его тетке, надеясь вычислить владельца устройства в ближайшие дни, а сам артефакт вывел из строя. В этом не было ничего сложного – все человеческие изобретения так хрупки, ненадежны и требуют бережного обращения.

Но все же интересно на кого работает Ирвис? И что ему нужно от Лейлин Астер? Информация, которую на данный момент удалось выяснить об этом парне не проясняла ничего. Он был из рядовой магической семьи среднего сословия, раньше не пересекался ни с Аджерико, ни с его сестрой и никак не интересовался родом Астер. По крайне мере явно.

Самым простым решением было схватить парня и допросить в пристрастием, как предлагала Одри, но Мариус запретила действовать так грубо. Сейчас, когда их план был почти выполнен и до отправления в Кайри осталось не так много времени, лишний риск ни к чему. Поэтому за Ирвисом просто пристально следили. На Одри в этом вопросе всегда можно было положиться.

Очутившись в архиве, Мариус хорошенько запер за собой дверь, а затем пустил магический импульс, проверяя охранный периметр. Все было чисто – никто не приходил сюда в его отсутствие. Здесь слежки уже не было и он ускорил шаг. Длинные запутанные узкие коридоры, множество поворотов в полной темноте и, наконец, нужный тупик, весь покрытый паутиной и пылью. Слева на стене, как и по всему замку, герб предыдущих владельцев. Мариус наклонился и нащупал крошечный камешек-выступ на одном из завитков, если не знать – никогда не обратишь внимание. Три быстрых нажатия, два – долгих и снова быстрое, и стена впереди отъехала в сторону. Хорошо находиться в древнем замке – полно тайных ходов, комнат и даже катакомб. А этого прохода нет на планах даже у ректора, зато есть на картах Владычицы. Ей удалось найти и выкупить первоначальные планы замка у потомков великого мага, который воздвигал эти стены. Тайный ход шел вниз, петляя и изгибаясь, но ни разу не разветвляясь, что позволяло двигаться в полной темноте, не тратясь на освещение. По мере продвижения стало значительно холоднее, появился специфический запах сырой земли и камня. Через некоторое время он очутился перед маленькой неприметной дверцей, тонкой и ветхой на вид, но это было обманчивое впечатление. Открыть дверь мог только специальный ключ и никакая магия или оружие не могли помочь, если его не было. К счастью, ключ у Мариуса был. Одно прикосновение и дверь, вся покрытая снаружи травой и зеленым мхом, бесшумно отворилась, впуска, теплый свежий воздух и аромат цветущих деревьев.

Мариус сделал пару глубоких вздохов и поморщился, чувствуя неприятное щекотание в носу. Кто бы мог подумать, что у него, потомка великого рода, будет аллергия на цветочную пыльцу – это так нелепо и банально. Он быстро применил целебное заклинание, снимающее симптомы, чувствуя, как неохотно откликается дар, а затем ощущая привычную боль и сосущую пустоту в груди. Но лучше слабость, чем расчихаться, привлекая ненужное внимание.

Тьмущее проклятье! Но ничего, скоро Лейлин его от него избавит. Он был уверен, что девчонка быстро найдет способ помочь, не позволяя себе думать, что на это может уйти пара лет, а то и больше. Так было легче жить.

Послышались легкие шаги, хрустнула ветка, качнулись кусты жасмина, наполняя воздух тяжелым ароматом, вызывающим отвращение. Как же он ненавидит все эти запахи, скорей бы вернуться в Кайри, а еще лучше в Унду и вдохнуть полной грудью соленый морской воздух, а затем окунуться в холодные родные воды. Жаркая Империя – не место для сирен.

– Ты производишь слишком много шума, Одри, – заметил Мариус, когда в поле его зрения предстал силуэт юной девушки с пленительной фигурой.

– Здесь никого нет, кроме нас. Я просканировала всю местность в радиусе мили. Не переживай, братец, – легкомысленно ответила она, останавливаясь напротив в эффектной позе.

Голубоглазая и светловолосая двоюродная сестра была очень на него похожа и не только внешностью. Увидь ее сейчас кто-то из мужчин – тут же потерял бы голову. Но Мариус, как и все из морского народа, видел истинный облик сирены: с белесыми волосами, почти прозрачной кожей, покрытой тонкой чешуей, круглыми рыбьими глазами, острыми зубами и хищными чертами лица.

– Что-то выяснила про Ирвиса? – спросил Мариус, не желая тратить время на пререкания с ней.

– Да. Пришлось повозиться, но мы собрали его родословную до седьмого колена, – она протянула ему стянутый лентой свиток, который сжимала в руке. – Обрати внимание на троюродного дядю. Я подчеркнула его имя и титул. Кроме него никого важного, влиятельного или богатого. Парень поступил сюда по протекции дядюшки и периодически навещает его в гостях, да еще и письма шлет.

Письма? Кто сейчас занимается такими глупостями?

Мариус пытался разглядеть написанное имя в свете растущей луны, но видно было плохо. Рядом раздался тяжелый вздох, полный страдания, и Одри сотворила крохотных светляков, зависших над раскрытым свитком. Имя лорда оказалось хорошо знакомым. Мариус приподнял брови, удивляясь, что Ирвис никогда и никому в Академии не хвастался этим родством.

– И что ты думаешь? – спросил он кузину.

Та пожала плечами:

– Еще рано делать предположения. Сейчас мы собираем информацию об этом светозарном лорде. Дай мне пару дней и можно будет все обсудить.

Одри всегда отличалась прагматичностью, а еще умом и сообразительностью. Это признавали все в семье Нерисса.

Мариус кивнул, соглашаясь с ней:

– Еще мне срочно нужны таблетки. Мои почти закончились.

Глаза кузины гневно блеснули и она прошипела:

– Ты с ума сошел? Там был запас на месяц! Сколько магии ты использовал? Тебе вообще не следует ее использовать. Забыл наказ бабушки?

– Это было необходимо, – оправдываться он не любил. – Просто достань новые и передай мне. И не читай мне нотации.

– Это все пожелания?! Или господин еще чего-то изволит?

Голос кузины был полон издевки и Мариус почти решил промолчать, но в итоге решился:

– Я все рассказал Лейлин Астер. Она принесла мне кровную клятву и я ей признался.

Одри остолбенела, а затем резко подалась вперед и прорычала ему в лицо:

– Что ты сделал?!

65

Элен Фьер в очередной раз зацепилась подолом платья за колючий куст и от всей души выругалась, что совсем не пристало настоящей леди. Впрочем, себе можно было не врать, какая из нее леди? Вся прожитая жизнь – сплошная ложь и мерзкие поступки.

Слева раздался непонятный шорох, заставив замереть на месте от страха. Элен напрягла зрение и слух, но вокруг было темно, а свет растущей луны и звезд, казалось, совсем не проникал в старый парк. Кругом снова стало слишком тихо. Тишина была такая неестественная, такая неправильная – ни пения птиц, ни жужжания насекомых, даже ветер стих.

Нужно возвращаться в особняк и поспать хоть пару часов, а завтра снова прейти к развалинам и продолжить поиски. Она с силой сжала в кулаке поисковый амулет, полученный от Хозяина, задаваясь вопросом рабочий ли он вообще? Столько уже ночей она провела здесь – у старого дома, обыскав каждый сантиметр? Но так ничего и не нашла. Совсем близко раздался скребущийся звук и прямо под ноги кинулась какая-то мелкая зверюшка, а следом за ней с уханьем спикировала огромная птица, заставив Элен завизжать от ужаса и броситься прочь, не разбирая дороги. Она бежала что было сил, не обращая внимание ни на что вокруг, пока не споткнулась о камень. Равновесие сохранить не удалось, да и падение было крайне не удачным. Элен рухнула плашмя, сильно ударившись головой и неудачно подвернув ногу. Было больно и страшно, из глаз градом полились слезы, и лишь через пару минут удалось взять себя в руки и вспомнить, что она, как-никак, маг, пусть и слабенький. Сразу сотворить исцеляющее заклинание не получилось, но промучившись некоторое время, она справилась.

Чуть отдышавшись, Элен осторожно встала на четвереньки, ощущая под руками не мягкую землю, а холодную каменную кладку, покрытую листьями, старой хвоей и кое-где мхом, а затем села, прислушиваясь к ощущениям в теле. Ни тошноты, ни головокружения, только общая слабость и остаточная тянущая боль в ноге. Но вывих залечить получилось, так что с дальнейшим передвижением трудностей не будет. Вот только где она? Осмотр по сторонам ничего не дал – место было не знакомо. Кажется она бежала из развалин в противоположную сторону от выхода из парка, но уверенности не было. И что это за камень под ногами?

Элен с трудом встала и обошла свою находку по периметру, пытаясь оценить размер, тогда и заметила, что форму кладка имела круглую, а кое-где еще и остались камни от разрушенных стен. Именно об один из них, она и споткнулась. Разрушенное строение было не большим и больше всего походило на беседку. Точно, на одну из тех беседок, что были здесь. Вот только на старых планах, которые удалось просмотреть в библиотеке Астеров, их было только две – одна около самих развалин и вторая в центре парка. И если это третья, то почему ее разрушили?

Чтобы убедиться в своей правоте, Элен прошла точно в центр и стала разгребать скопившийся мусор правой рукой (в левой все еще был зажат поисковый амулет). Если это остатки беседки, то здесь должно было остаться основание от каменного столика. Найдя его, она почувствовала глубокое удовлетворение от своей правоты, хоть это обстоятельство никак не могло помочь ей вернуться в особняк. А еще рука нащупала какой-то орнамент на полу, сохранившийся не смотря на прошедшие годы. Элен на ощупь пыталась понять, что было изображено и не заметила, что нажала на тайный рычаг, только почувствовала как камень под ней пришел в движение. Только не это!

Не успела мысль промелькнуть, как скрытый проход окончательно открылся и она кубарем скатилась вниз по остаткам каменных ступеней. Падение было жестким – тело приземлилось на острые камни и куски кирпичей, сверху сыпалась каменная крошка и комья земли, вокруг было темно и холодно. Элен откашлялась и отползла в сторону, пытаясь встать, но в боль в ноге вернулась. Пришлось снова применять целебную магию, а потом, плюнув на конспирацию, зажечь несколько светляков, чтобы осмотреться. Свет был тусклым и слабым, он позволил увидеть небольшое круглое каменное помещение с двумя темными выходами-провалами. Элен подняла голову вверх, пытаясь оценить свои шансы залезть обратно по полуразрушенной лестнице, ведь соваться ни в один из этих проходов не было никакого желания. Хватит ли ей слабой силы мага воздуха, чтоб как-то выбраться? Веревка, у нее же есть веревка! Пусть она и одела не подходящее платье для ночного похода по старому парку, но догадалась взять с собой нож, веревку и даже огниво. Но лучше бы взяла воду. Пить хотелось невыносимо, как и умыться. А еще сходить в туалет и оказаться как можно дальше отсюда и как можно быстрее.

Элен оглянулась на проходы, притопывая на месте и раздумывая, не может ли один из них также вести на поверхность. Ведь штурмовать лестницу будет долго – ступени отсутствовали целыми секциями, веревку придется не только забрасывать наверх, с чем она может и справится, но и за что-то цеплять, а это уже на грани ее сил. Решено, нужно проверить, куда ведут эти ходы.

Смиряясь с неизбежным, Элен собрала всю свою волю в кулак и направилась к правому из них. Но смогла пройти лишь несколько метров – впереди был каменный завал. Пришлось вернуться и попытать счастья в другом коридоре. Через пару метров тот, внезапно, разветвился – пришлось решать куда поворачивать дальше, а еще как-то фиксировать свой путь, чтоб не заблудиться и, если ничего не выйдет, вернуться в исходную точку. Решение нашлось быстро – всегда поворачивать направо, как в живом лабиринте, который она любила посещать в детстве, гостя у родителей матери.

Элен шла осторожно, радуясь, что не боится небольших замкнутых пространств, ведь коридор был очень узок и низок – крупному мужчине пришлось бы нагибаться и – в некоторых местах – протискиваться боком. А потом пришло ощущение, что она спускается вниз, как с пригорка. Уклон был небольшой, но все же заметный, что категорически не нравилось. Оказаться еще глубже? Ну уж нет. Элен решила пройти еще пару минут и, если путь так и будет спускаться, вернуться и попробовать левое ответвление, но уже через несколько метров путь впереди перегородила каменная дверь. Целая и крепкая. Помянув тьму, мрак и всех созданий ночи, она пару раз от злости ударила кулаками по двери, вымещая свой гнев и страх. И уже развернулась уйти, когда почувствовала, что поисковый амулет в руке потеплел. Не может быть! Она приложила его к двери и быстро произнесла нужное заклятье-ключ, чувствуя слабый отклик. Нашла! То, что нужно Хозяину находиться за этой дверью! Надо срочно сообщить ему и пусть сам решает, как туда попасть. Свою часть договора она выполнила и сможет покинуть поместье Астеров. Только нужно выбраться наверх, как можно быстрее.

Элен Фьер развернулась и побежала обратно к полуразрушенной лестнице. Придется повозиться с подъёмом, но в особняк необходимо вернуться до рассвета, во избежание лишних вопросов и не нужного внимания. Только не сейчас, когда она почти свободна!

66

Я проснулась от грохота двери о стену и резко села в постели, оглядываясь по сторонам. Это мои братья пожаловали с визитом.

– Ого, да ты еще спишь, – возмущенно заметил Рико, подходя ко мне. – Уже даже завтрак прошел.

Подавив зевок, я нашла взглядом часы. Действительно поздно, а меня никто не разбудил и еды мне не принесли.

– Ты хорошо себя чувствуешь, Лейлин? – тихо спросил Альвисс, присаживаясь на стоящий рядом стул. Выглядел он так, что краше только в гроб кладут.

– Да, просто долго не могла уснуть вчера и плохо спала ночью, – ложь, спала я на удивление прекрасно. – Не понимаю, почему целители меня не разбудили?

– А здесь никого нет. Никого из персонала, – близнец заметил кресло рядом со столиком и плюхнулся в него, устраиваясь поудобней. – У тебя тут стало уютненько.

– Дайте мне пару минут привести себя в порядок, – я закуталась в одеяло и побрела в ванную комнату, гадая где носит дежурного целителя и будут ли меня кормить. Есть почему-то захотелось ужасно.

– Он ко мне придирается, это чистая правда, Висс, – голос Рико звучал с досадой и раздражением. – Мелье ответил куда хуже, но профессор поставил ему тройку и Грету поставил. А меня начал топить дополнительными вопросами. Да некоторых тем даже не было в экзаменационных билетах!

– Может ты сам в этом виноват? – голос Альвисса звучал устало.

– Он просто старый .. идиот. 'Любой высокородный маг ответил бы на этот вопрос с легкостью. Не думал, что род Астер, так формально подходит к образованию своих детей', – близнец сделал свой голос визгливее и выше, явно передразнивая преподавателя.

– О чем речь? – спросила я, присаживаясь на кровать.

– Рико не сдал зачет по Всемирной истории, – сдал брата Висс.

– Вот ты знаешь, кто был Третьим Императором Второй Драконьей династии? – Аджерико повернулся ко мне всем корпусом.

– Р'Арьейвар Огненный, – не секунды не сомневаясь ответила я. – Он был великим военачальником и командовал Огневым Дивизионом в противостоянии с тварями Харуда, а потом участвовал в подавление восстания диких племен. При его правлении Драконья Империя присоединила к себе Прию и Менею.

По мере моего ответа, лицо брата все больше вытягивалось и в конце приняло крайне обиженное выражение:

– Это нечестно. Как ты можешь это помнить?

Я лишь руками развела.

– Вот видишь. Лин знает ответ даже без подготовки, – начал Альвисс нравоучения. – А ты не можешь сдать зачет с третьей попытки.

– Всегда была заучкой, – буркнул Рико и обиженно надулся, отворачиваясь от нас к окну.

Улыбнувшись, я повернулась к Виссу и тяжко вздохнула:

– Ты так и не поспал после нашего последнего разговора? Ты себя в зеркало видел? Угробишь себя из-за этой работы. А ведь скоро тебе отправляться в Медон.

– Вот и я говорю, что он похож на умертвие, – поддержал меня Рико, снова поворачиваясь к нам, а потом наклонился понюхать цветы в вазе, стоящей на столике. – А от кого цветочки?

Вопрос я проигнорировала, пристально смотря на Альвисса.

– Поездка в Медон откладывается, – пробормотал он и прикрыл усталые глаза. – Усилитель работает не корректно и пока мы его не исправим, будем сидеть в Академии.

– Не прерываясь на еду и сон? Ты думаешь, что в таком состоянии сможешь придумать гениальное решение проблемы? – зло спросила я, слезая с койки и нависая над братом.

Альвисс выглядел действительно ужасно, как человек на пределе своих сил. Смертельно проклятый Мариус в своем истинном облике вчера и то имел более здоровый вид.

– Нет выбора, нужно работать, – голос брата был сипл.

– Тебе нужен отдых. Полноценный здоровый сон и еда. И..

Раздался быстрый стук и дверь в палату открылась, заставив меня замолчать на полуслове. Помощник брата, замерший на пороге, коротко поклонился и пробормотал:

– Лорд Альвисс, простите, что отвлекаю, но профессор Люд срочно зовет вас в лабораторию. Просил передать, что это важно.

Альвисс, пошатываясь, встал и отправился прочь, даже забыв попрощаться. И я, и Рико внимательно смотрели ему вслед, переживая, что он сейчас рухнет от усталости.

– Похоже есть шанс, что родители застрянут в Хрустальном надолго, – жизнерадостно заметил Рико, как только дверь закрылась. – Нужно хорошенько помолиться Пресветлому.

Я не стала ему возражать. От группы артефакторов ничего не зависит – никакой усилитель не поможет, если ундины не перестанут плести свои заклятья. И Альвисс зря работает на пределе магических и человеческих сил. Вот если я выберусь из Империи быстрее первого дня лета, шанс остановить ураганы, обрушившиеся на Морской полуостров, появится.

– О чем задумалась? – отвлек меня голос брата.

– Прости, я размышляла, выпишут ли меня сегодня. Надоело здесь находиться. Ты что-то говорил? – соврала я, садясь напротив близнеца.

– Забудь, – Рико махнул рукой. – Я тебя понимаю, сестренка. Самому надоело торчать под постоянным надзором: ни приятных встреч, ни вечеринок, ни развлечений. Только учеба и размышления о насущном. Скука смертная.

Интересно, где же в таком случае он достал дурман-ягоду? Но лучше не вмешиваться и не спрашивать. Скоро Рико предстоит совсем другая жизнь – без меня и без призрачного шанса стать архимагом.

– Кроме Всемирной истории, еще остались долги по учебе?

– Только сдать два основных экзамена. А потом нас ждет практика, – голос Рико вдруг стал воодушевленным. – Ты не поверишь, поговаривают что нас отправят в Тихие горы. А ведь раньше туда распределяли только последние два курса.

Может я плохо расслышала?

– В Тихие горы? Второкурсников? У вас даже не у всех есть магия. Руководство Академии, что с ума сошло? – возмутилась я.

Тихие горы были одним из самых опасных мест в Империи наряду с Великой Белой пустыней и Мертвым морем. Их назвали так не случайно – после магической катастрофы там умерло все живое. Ни растений, ни животных, остались только голые скалы и выжженная земля, а местный светлый источник сильно видоизменился. До сих пор из него происходят спонтанные выбросы сырой силы, выжигающие все вокруг магией света. С тех пор даже рядом никто не живет, а основные подходы к горам постоянно патрулируют специально обученные маги.

– Ну не совсем в Тихие горы, а в ближайший населенный пункт, где базируются патрули. Но только представь, обещают, что мы даже попадем в дежурные группы, чтобы понимать с чем будем иметь дело в будущем.

– Рико..., – начала я, но брат сразу меня перебил.

– Я ведь учусь на боевого мага, Лин...

– Весьма посредственно учишься, – удалось вставить мне.

– Но не по силовым дисциплинам. По ним я в первой пятерке, а по рукопашному бою один из лучших в Академии, даже среди старшекурсников.

Я вспомнила про бои без правил, где Рико принимал участие и была вынуждена согласиться с ним в этом, жаль, что в горах это не поможет:

– Против магии света ты будешь бессилен.

– Там будут опытные маги. Ничего не случится. Целый месяц относительной свободы.

– Какой свободы, Рико? Боевые маги, дежурящие у светлых источников, это военные на службе у Императора. У них там устав, дисциплина и строгая иерархия. Я не думаю, что они обрадуются таким практикантам, – попыталась вернуть брата на землю я. – Пресветлый, почему вы?

– Старшие курсы поголовно отправили на практику в Медон, да еще и раньше срока.

– Всех? Не одних магов воды?

Рико покачал головой:

– Сначала да, но вчера в Медон направили всех стихийников и боевиков. В Академии остались только теоретики.

– Не понимаю, что происходит, – в душу закралось сильное беспокойство.

– Думаю, что проблемы не только с усилителем. Среди студентов ходят слухи, что...

Но узнать, о чем сплетничают учащиеся Академии мне не удалось. Дверь снова открылась и появился охранник Рико, прервав наш разговор:

– Пора, лорд Аджерико.