Текст книги "Темная леди в Светлой Империи (СИ)"

Автор книги: Рина Кобрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

61

Мариус слегка покраснел и быстро отвел глаза в сторону, но я успела заметить расширившиеся зрачки. Значит попала в точку. Притворяться нет смысла, он считывает мои эмоции, на слова ему плевать.

– Значит эмпат. Редкий дар. Тоже от матери достался? И кем же она была, если у вас и эмпатия и защита от ментального воздействия?

– Лейлин, я не понимаю..

Я перебила его, не став слушать новые оправдания:

– Мариус, давайте поговорим честно. Вам что-то от меня нужно, нужно так сильно, что вы готовы рискнуть и помочь мне бежать. Скажите, что это и мы обсудим условия. Разве вы не знаете, что самый быстрый способ получить то, что хочешь, это попросить?

Парень хмыкнул и поднялся с кровати, но продолжал молчать.

– Я ведь все равно не выдам вас. С кем бы я могла это обсуждать? Чем вы рискуете? Только не надо больше притворяться славным добрым парнем, второй раз я на это не куплюсь.

– Лейлин, да с чего вы взяли…что я вру? Как мне вас убедить, что я помогаю бескорыстно?

Такого способа точно не было, хотя:

– Дайте магическую клятву.

Он вскинул голову и несколько мгновений смотрел мне в глаза, но снова отвернулся.

– У меня не хватит сил, – бросил он в ответ и отошел к окну.

– Как на это может не хватить сил? Вы инициированный маг, лечили мне головную боль и обезболивали после падения с лестницы. Не врите мне.

Я скрестила руки на груди и стала ждать его дальнейшее решение молча.

Мариус еще колебался, потом достал артефакт безмолвия, убеждаясь, что он исправен и работает и, наконец, решился.

– Я болен, – его голос был глух и тих, словно признаться в этом было тяжело. – Все думают, что я слабый маг, но на самом деле мой резерв достаточно большой, больше чем у вашего близнеца. Просто, когда я начинаю магичить, сила расходуется не только на заклинания, но и в окружающее пространство, просачиваясь из резерва, как сквозь решето. Я не могу ее удержать и даже после простых заклинаний уже пуст, а что-то посильнее тянет мои жизненные силы.

Я пытаясь осмыслить услышанное. Никогда о такой болезни не слышала, но звучит правдоподобно: в день нашего знакомства, после того как он лечил мне мигрень, сам весь сделался больным. Я прекрасно помнила, как переживала за его возвращение в Академию по их бесконечной лестнице.

– И что это за болезнь такая? – я нарушила тишину.

Парень молчал, погруженный в свои мысли.

– Хотите я дам вам клятву, что сказанное вами останется между нами? – предложила я.

– Вы еще не маг, она не сработает, – бросил он в ответ.

– Я дам кровную клятву. И тогда даже менталист не сможет ничего выведать у меня – я умру раньше.

Он резко повернулся ко мне, удивленный, даже шокированный, явно не ожидавший такого предложения. Действительно, кто рискнет не просто своей магией, а самой жизнью?

Мы пару минут смотрели друг другу в глаза, пока он снова не отвернулся, явно обдумывая мое предложение. А через минуту Мариус заговорил:

– Я расскажу вам печальную сказку. Когда-то давным-давно старший из сыновей влиятельного и богатого светозарного лорда очень сильно обидел темную ведьму, в отместку она прокляла его и всех его потомков. После этого он прожил лишь пару лет, теряя магию и жизненные силы, и умер в муках. У него не было своих детей, наследником отца стал его младший брат. Брат рос, взрослел, женился, завел детей – никакого проклятья. Вся семья успокоилась и постаралась забыть о печальном прошлом. Шли годы и уже старший сын этого младшего брата, который к тому времени сам стал главой семьи, прошел инициацию и обрел свою магию. И, как оказалось, семейное проклятье. Никто не смог помочь и через пару лет его не стало. Все опять повторилось. Со временем семья поняла, что проклятье в каждом поколении распространялось только на старшего в роду – законного наследника.

Я слушала внимательно, понимая, что это не просто сказка. Мариус рассказывает что-то очень для себя важное.

– Они искали способ снять это проклятье, не жалея сил, влияния, денег и времени, но ничего не смогли изменить, – голос парня был полон горечи. – Люди привыкают ко всему, в конце концов, они смирился и даже приспособились – любили, заботились, готовили к роли наследника вторых сыновей, а к старшим относились, как к расходному материалу.

Парень замолчал, переводя дух.

– Так вы законный сын? Наследник, семья которого ждет, что он умрет? – импульсивно спросила я.

– Терпение, Лейлин. Это просто сказка и она еще не закончилась. Так вот, шли годы, сменилось несколько поколений и тут в семье родился только один сын, остальные дети лорда были дочерьми. Пять дочерей, ведь получить еще одного сына пытались любой ценой – безрезультатно. А потом глава рода трагически и нелепо погиб – надо было что-то срочно делать. Проклятый наследник был еще довольно молод, не успел еще даже пройти инициацию, а его мать была очень амбициозной и расчетливой женщиной, умной, напористой, властолюбивой. Она не хотела, чтобы титул и деньги перешли боковой ветке семьи, поэтому решила сразу женить сына, как только он станет совершеннолетним, чтобы успеть получить хоть одного внука, а лучше двух. Но и сам наследник был не прост – очень умный, решительный и целеустремленный. Он не собирался так просто сдаться и умереть, к тому же у него появились все ресурсы, деньги и связи рода. Снова были обращения к сильнейшим магам континента, удалось выйти даже на несколько темных проклятийников. Те пытались помочь, но в итоге уходили ни с чем. Но один из старых магов, подсказал возможный способ – незаконный, жестокий и аморальный, почти забытый. Им в итоге и воспользовались. Когда пришло время, проклятый сын женился на подходящей девушке по особому ритуалу и объединил с ней свои силы и магию. Что-то вроде ритуала истинных пар, но измененный. Вместо слияния, произошло замещение жизненных сил. Проклятье перешло на юную жену и через пару лет она умерла, оставив лорда молодым вдовцом. Бездетным.

– Это понятно. У проклятых женщин не может быть детей, организм противится зарождению новой жизни, все ресурсы направлены на спасение, – пробормотала я.

Мариус кивнул, соглашаясь, и продолжил.

– Тот лорд снова женился, завел детей. И когда его старший сын после инициации получил проклятье, они уже знали, что делать. Теперь не надо было жертвовать своими детьми. Лишь первой женой. Способ прижился. Находили подходящую девушку, долго за ней ухаживали, убеждая в неземной любви. Ведь, чтобы ритуал сработал, желание разделить жизнь должно было быть искренним. И вместе с обручальным кольцом, невеста получала и скорую смерть. Так этот род и живет до сих пор, лишая жизни невинные юные души.

Мариус замолчал, явно закончив свой рассказ, но мне не давало покоя несколько нестыковок:

– Но разве никто не догадался? Не сразу, но через несколько поколений? Это бросается в глаза – юный лорд женится и уже через пару лет он вдовец. Какой род захочет отдать дочь первой женой, если она умрет, даже не дав наследника?

– Вы правы, со временем это стало проблемой. Пришлось выбирать невест из слабых или бедных семей, где ради денег и влияния на многое готовы были закрыть глаза. Но вскоре пошли слухи и потенциальные невесты, не будь дурами, не захотели такой судьбы.

– А нужно только добровольное согласие, – закончила я.

– Да, и тогда невест стали искать в других местах. Наследник после инициации уезжал учиться в другую страну, там находил подходящую жертву и очаровывал ее. Тайно, объясняя это тем, что семья пока не готова принять их союз. Когда влюбленная дурочка была готова на все, ей предлагали брак – нерасторжимый. Тайная свадьба, проклятье, смерть через пару лет и наследник возвращался в Империю – здоровый, счастливый и свободный.

62.

– Как? С чего вы взяли, что я смогу снять ваше проклятье? Если за столько лет лучшие маги не смогли.

Мариус встал и принялся расхаживать передо мной.

– Только вы и сможете. Проклятье наложила не просто темная ведьма, а Истира Юрай. И условие поставила, что только такая же сила, как ее, сможет его снять.

Истира Юрай! Одна из дуальных близнецов Юрай.

– Откуда это известно? И как она смогла? Близнецы сбежали из Империи раньше, чем прошли инициацию, вы сами мне это рассказывали.

– Когда стало понятно, что случилось с мамой, семья во главе с Владычицей стали искать моего отца и, конечно, нашли. У рода Нерисса есть деньги и связи. Много денег и связей, и влияние в определенных кругах. Я ведь вам об этом уже говорил. К моему рождению его настоящую личность уже установили и собрали все слухи и сплетни, что ходили о его семье за многие годы. Сопоставили факты и догадались о проклятье. И способе, которым от него избавлялись. Одна из моих теток очаровала родственника Адира и вышла за него замуж, чтобы войти в семью и следить за ними.

– И она согласилась? – вырвалось у меня.

– Сирены не люди, не забывайте об этом. У нас совсем другие понятия о чести и морали. Все кроме нас, в большинстве своем, просто средства для достижения определенных целей, не более того. Мамина семья как раз раздумывала, как отомстить – убить только Адира или уничтожить весь его род, когда стало ясно, что проклятье проявилось у меня. Слишком рано и неожиданно. Месть решили отложить на время – нужно было решать мою проблему.

Мариус замолчал и я задумалась, что почувствовала его семья, недавно потерявшая любимую дочь и сестру, когда поняли, что теперь способны лишиться и ее сына.

– На вас проклятье действует медленнее, разве не так? – спросила я, заметив очевидное несоответствие.

– Это из-за моей крови сирен и нашей особой магии. Ну и само проклятье было предназначено светлому магу, а не морскому народу. Еще и Владычица запечатала мою силу до совершеннолетия и этим сдержала проявление всех негативных последствий. Семья надеялась избавиться от него…, – Мариус смутился и запнулся, но закончил, – проверенным способом.

– Проверенным способом? – как только я задала вопрос, сразу все поняла. – Тоже провести ритуал с несчастной влюбленной дурочкой?

Парень кивнул, не решаясь смотреть мне а глаза.

– И что пошло не так? Вы с вашей магией можете очаровать любую, – мой голос буквально сочился ядом.

– Я не смог. Сам план был простым и я, не буду вам врать, действительно собирался так поступить, но не смог. Обречь любую девушку на тоже самое, что пережила моя мама? После того, как она отдала свою жизнь ради моего спасения? Владычица и тетки посчитали меня слабаком и размазней. Я и сам себя таким считал, но бабушка поддержала меня и мое решение. Когда распри в семье более менее улеглись, стало ясно, что нужно искать другой способ избавиться от проклятья. Род Нерисса, исчерпав свои возможности, официально обратился к темному двору. Князь Керрин давно хотел наладить связи и получить один редкий артефакт, так что с радостью отправил к нам лучших специалистов. Меня долго обследовали и пришли к выводу, что пока не смогут помочь. Хоть и прошло много столетий, все равно нужно точно знать кто наложил проклятье и какие были изначальные условия. Семья снова вспомнила об Адире. Тетка в Империи к тому времени уже полностью влилась в род, обросла нужными связями и знакомствами. Ей стали доверять секреты и полностью приняли в семью. Она всегда была первоклассной шпионкой – смогла все выяснить. Предок Адира, Марран, был лучшим другом Ирвиса Юрая и хорошо знал всю его семью. А когда близнецы сбежали, он стал одним из тех, кто их преследовал. И он со своими людьми сумел их выследить и догнать. Близнецы отказались сдаваться и приняли бой – Ирвис был тяжело ранен, его сестра тоже пострадала. Что точно произошло между ними дальше неизвестно – этого в найденных теткой документах нет. Доподлинно известно, что в ходе противостояние, источник у Истиры инициировался. Есть несколько намеков, что Марран взял Истиру силой и именно тогда она его прокляла. После того, как темный дар проснулся, она смогла дать отпор, убив почти всех сопровождающих и сильно покалечив лорда. Его чудом смогли спасти и вылечить. А Истира забрала брата и скрылась.

– Вы уверены?

– Да. Тетка сняла копии с части сохранившихся писем Маррана и его отца. Еще удалось получить копии личных документов очевидцев тех лет: лекаря, что первым лечил Маррана, одного из выживших охранников, что его сопровождал и раненного доставил домой. И само проклятье, записанное со слов Маррана. Только, к сожалению, он полностью его не помнил.

– И его семья не попыталась получить его как-то иначе? Например, с помощью менталистов, – спросила я.

– Нет, – Мариус покачал головой. – Они не хотели, чтобы кто-нибудь знал эту историю. Все должно было остаться в семье.

– Но были же свидетели, – заметила очевидное я.

– От них почти сразу же избавились. Ото всех, кто хоть как-то был причастен и мог все рассказать.

Мы оба замолчали, думая каждый о своем.

– И как по вашему, я должна его снять, это проклятье? – наконец, спросила я. – Я еще даже не магичка.

Парень приблизился и присел передо мной на корточки, так, чтобы наши лица были на одном уровне.

– Сбежать, пройти инициацию, поступить в Университет Артейнов и выяснить все про Истиру Юрай. Найти ее старые документы, бумаги, письма, прочитать все, что только можно о проклятьях, подружиться с ее потомками. Не знаю… разберетесь по ходу дела.

– Какой-то не слишком понятный и конкретный план, – заметила очевидное я. – Мариус, вы точно уверены, что я смогу вам помочь. Почему?

Он молчал и я снова спросила:

– Почему вы уверены, Мариус?

– Все темные маги, которые видели часть проклятья, сходились во мнение, что для его снятия, нужна похожая сила. Моя семья обращалась даже к Великой Пророчице. И она сказала свое слово: 'Только темная магия, взращенная на светлых землях, вернет силы и жизнь.' Мы были разочарованы, почти в отчаянье, но тут в семье Астер родились дуальные близнецы. И тогда семья поняла, что это мой шанс.

63

Когда первоначальное удивление от услышанного прошло, я попыталась сопоставить все известные мне факты:

– Сколько же вам лет?

– Я несколько старше вашего брата Альвисса. Любой светлый маг так долго, как я, не протянул бы. Но вы должны понимать, что дело не в везении, а в моей крови и особой магии. В нас течет сила Великого океана, он помогает и питает магически, но мое тело все равно долго не выдержит. Еще пару лет, если совсем не использовать магию и снова запечатать силы – около десяти.

– Значит все эти годы вы просто ждали, что я вырасту? – уточнила я.

Мариус кивнул и пояснил:

– Не просто ждали, а готовились. Сначала вас хотели выкрасть в младенчестве и воспитать в правильном ключе у нас в Унде. Там даже драконьи ищейки не смогли бы вас найти. Да, да... не смотрите так удивленно. Унда цела, старая столица закрыта мощнейшими щитами, там даже постоянно проживают несколько десятков старейших жителей, защищающих наше наследие и морской источник. Просто, из-за постоянных аномалий Мертвого моря, находиться в столице трудно и многие перебрались в Кайри.

– И почему меня не выкрали? – не верилось, что я могла бы расти совсем в других условиях.

– Владычица решила, что рядом с близнецом ваша магия разовьется лучше и сильнее – шанс, что вы снимите проклятье, станет выше. И слова пророчицы – 'темная магия, взращенная на светлых землях', а не просто рожденная. Вы остались в семье, но под постоянным присмотром. Еще три мои тетки перебрались в Империю, двое из них очаровали влиятельных, богатых мужчин, вышли за них замуж и осели в Варде, чтобы не привлекать лишнего внимания. Там нет моря, но это довольно крупный город, максимально удаленный от столицы. Третья тетка поселилась здесь и даже устроилась в Академию. Началось планирование и долгая подготовка моего появления в Империи и нашего знакомства. В одной из бедных семей Галена удалось найти мальчика почти подходящего возраста – чуть старше, чем было необходимо, и со схожей магией. Он все эти годы жил с моими родственницами в Варде под именем Мариуса Тиса, учился в школе, общался со сверстниками, заводил полезные знакомства. А когда пришло время поступать в Академию, я сам занял его место.

– А что стало с тем мальчиком? – робко спросила я, боясь услышать ответ.

Мариус тихо рассмеялся и продолжил:

– Придумали себе всякие ужасы? С ним все прекрасно: дал магическую клятву о неразглашении, получил большое вознаграждение и отправился в Гален учиться в Университете. Он его, кстати, уже закончил и сейчас работает в одной из ювелирных компаний семьи Нерисса. Позже вы с ним познакомитесь.

Стало чуточку легче, но все еще оставалось много вопросов:

– Что, больше никто не поступил в Академию из Варды? Как можно было не заметить разницу между вами?

– Как вы меня видите, Лейлин?

– В смысле? Хорошо вижу, – я не поняла вопроса.

– Нет, не так. Какой я? Опишите мою внешность, – попросил парень.

– Ну, вы красивый. Очень. Голубоглазый блондин с точеными чертами лица... – я чуть запнулась, но продолжила описание, немного смущаясь.

Мариус кивал, пока я говорила, а как только замолчала, пояснил:

– Это не совсем моя настоящая внешность, таким я был в юности.

После этих слов по его лицу прошла еле заметная рябь и я снова увидела того опасного незнакомца, который меня пугал. Он был злой, искушенный, бескомпромиссный. Конечно, похожий на знакомого мне Мариуса, просто старше на пару десятков лет, многое испытавший и проживший. И, несомненно, смертельно больной – это прослеживалось в каждой его черте.

– А остальные видят только того парня. Самой обычной, ничем не примечательной внешности, – объяснил Мариус.

И снова поменялся, став совсем другим – простым и заурядным. И вроде тоже голубоглазый блондин, но какое же разительное отличие. Сейчас черты лица его были мелкими, глаза – маленькими и блеклыми, нос – картошкой, подбородок – мягким и невыразительным, и даже уши – чуть лопоухими.

– Разве сильные маги не должны заметить такие преобразования внешности? – я не могла понять, как его еще не раскусили.

– Это не действие артефакта и не заклинание. Это родовой дар.

– Опять родовой дар? – и тут я вспомнила, кто передо мной. – Вам и эта способность досталась? Не только защита от ментального воздействия и волшебный голос, способный внушать и лишать силы воли, но и магический флер сирен?

Мариус вновь вернул привычный мне облик и ответил:

– Я унаследовал все родовые особенности. Но не могу в полной мере ими пользоваться, только необходимым минимумом.

– А зачем было поступать в Академию?

– Мы думали, что когда придет время, вас тоже отправят сюда учиться, как и ваших братьев. Мы бы здесь познакомились и подружились. Но лорд Астер решил оставить вас на домашнем обучении, что несколько спутало наши планы. И в целом, ваш отец слишком ограждал вас от остального мира. Вы почти не выезжали из поместья и вели жизнь настоящей затворницы, даже ваш брат не мог приглашать друзей к себе домой. Преподаватели допускались в поместье только после тщательной проверки и они почти все были преклонного возраста. Ваша семья не хотела, чтобы вы с кем-то сдружились или, не приведи Светлейший, влюбились. Можно, конечно, было устроится в ваш дом на работу, но вы и там ни с кем не общаетесь. А ваш отец почти безвылазно сидит дома, охраняя свое главное 'сокровище'.

– И что вы думали делать в таком случае? Ведь объединение резервов должны были провести уже через пару месяцев. Постойте, – я вспомнила важную вещь. – Ведь мы с братом могли пройти ритуал еще в прошлом году. Отец долго готовился, но все же отложил его, объяснив что Рико не совсем готов.

– Конечно, не готов. Он и сейчас не справится с этим ритуалом.

– Вы и к этому причастны? – вырвалось у меня.

– Нет. Ваш брат с самого поступления сюда ведет себя так, как будто у него есть несколько лишних жизней. Он сразу подружился с самыми мерзкими и заносчивыми высокородными и полностью влился в их компанию. Алкоголь, азартные игры, подпольные бои, доступные девушки, легкие наркотики – ничто не прошло мимо Аджерико. Я просто наблюдал и не вмешивался.

Слышать такое о близнеце было не приятно, хоть я уже и знала правду.

– И как вы собирались со мной знакомиться?

– С магистром Рустье должен был случиться несчастный случай, который бы вывел его из строя на несколько месяцев, а я занял бы его место. С лучшими рекомендациями, – пояснил Мариус.

– Но вы ведь специализируетесь на совсем других предметах, – возразила я. – Отец бы обратил на это внимание. Он всегда следил, чтобы мои учителя были лучшими в своих сферах.

– У меня прекрасные оценки по магическим плетениям. Магистр Рустье сам бы рекомендовал меня, как наилучшую временную замену. А если бы ваш отец заупрямился, пришлось бы потратить силы и убедить его. Я бы смог, хоть и сильно подорвал здоровье.

– Но вам повезло – отца с матушкой пригласили ко двору в Хрустальный дворец, – догадалась я.

– Да. Первоначально их не было в списках приглашенных, но затем лорду Астеру неожиданно оказали милость. План остался тем же, только лорда Альвисса не пришлось бы долго уговаривать, – объяснил парень. – Но тут Аджерико отличился и понес заслуженное наказание, а ректор, совершенно внезапно, согласился на ваше временное посещение Академии и даже выделил вам постоянного сопровождающего. Признаться, мы не могли поверить в такой подарок судьбы.

– Вас же назначили моим сопровождающим не случайно? – спросила я.

– Конечно, моя тетка поспособствовала.

– И кто в Академии ваша родственница – сирена? Я с ней знакома?

Мариус чуть засомневался, но ответил на мой вопрос:

– Это госпожа Вэйн.

– Госпожа Вэйн? Секретарь ректора?

Я не могла поверить своим ушам. Эта вечно недовольная, строгая и некрасивая женщина – пленительная сирена?

– Это просто один из ее обликов, наиболее подходящий для работы в Академии, – сказал Мариус, улыбаясь моему изумлению. – Она не привлекает лишнего внимания и всегда в курсе всех новостей, слухов и сплетен.

Я кивнула, признавая правоту его слов. И снова продолжила разговор:

– А потом вам снова повезло и на Морской полуостров раньше времени обрушился небывалый шторм.

Мариус удивленно посмотрел на меня, а потом захохотал, да так, что никак не мог остановиться.

– Повезло? Вы думаете, что это случайность? – сквозь смех пробормотал он. – Моя прекрасная, наивная, Лейлин. Как только стало ясно, что ваших родителей пригласили ко двору, лучшие ундины взялись плести свою магию для небывалого урагана. Они будут держать шторма до тех пор, пока мне это нужно. И никакое заклинание 'Полный штиль', над которым маги Империи трудятся уже больше недели, не поможет.

– Но зачем? – прошептала я.

– Убрать лишние фигуры с поля. Ваш отец мешал бы нам общаться и не дал бы мне приблизиться к вам. Скорее всего, он потребовал бы в сопровождающие девушку-студентку и смог бы убедить ректора. А так лорд Астер во дворце, наслаждается придворной жизнью к которой всегда стремился. И будет там хоть до нового пришествия Светлейшего. Так что никакое это не везение, а точный расчет.

Часы на башне пробили три часа ночи, заглушая последние слова парня и привлекая внимание.

Мариус резко замолчал и нахмурился.

–Уже очень поздно. Вам пора отдыхать, а у меня есть еще пара срочных дел. Договорим завтра, Лейлин.