Текст книги "Темная леди в Светлой Империи (СИ)"

Автор книги: Рина Кобрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)

Темная леди в Светлой Империи

1

Не каждый год в светлых семьях рождаются дуальные двойни и даже не каждое столетие. Никто не может сказать когда и у кого это произойдет, почему, и как этого избежать. Но одно известно точно. Дети всегда рождаются разнополыми – мальчик со светлым даром и девочка – темная магичка. Инь и Ян мира магии.

Раньше рождение таких дочерей скрывали, от них просто избавлялись – отдавали на удочерение в Темное княжество или устраняли менее гуманным способом. Считали, что это происки злых сил или наложенное на род проклятье. Но почти пять тысяч лет назад такая двойня родилась в императорской семье. Избавляться от принцессы крови никто не захотел и ее воспитали в лучших традициях и ценностях светлых земель. Она всю жизнь прожила при брате, который стал императором, была его защитницей и опорой, советницей и незримой тенью. Император с ее помощью стал сильнейшим магом своего поколения. Тогда-то и выяснилось, что у дуальных двоен темный дар усиливает потенциал и резерв светлого и стабилизирует использование магических сил у обоих. Но чтобы светлый маг раскрыл свою силу в полной мере, дети должны расти и воспитываться вместе, развивая источники и резервы друг друга.

С тех пор все темные леди, когда они рождаются, остаются в светлых семьях и принадлежат своему роду. В день магического совершеннолетия – взятия магического источника под контроль – проводится инициация в ходе которой они приносят клятву служить своему роду и защищать брата-близнеца. Темные леди не могут уйти из семьи, выйти замуж и завести детей, не выбирают где жить и на кого учиться. Они бесправны и послушны. Никто в Светлой Империи не будет защищать их.

В народе таких девушек прозвали темнодарками. И я, Лейлин Астер, одна из них.

Каково это родиться темной магичкой в светозарном роде Астер в столице Светлой Империи Солнечном Аббане? Еще неделю назад я бы сказала, что я любима семьей, почти довольна жизнью и смиренно принимаю свою судьбу. Но тут произошли события, которые перевернули мой мир с ног на голову – я окончательно разочаровалась в своем брате, меня попытались убить и я влюбилась. И все это в один далеко не прекрасный день.

Все началось с подслушанного разговора между моим самым старшим братом и его женой. Вообще-то у меня нет привычки подслушивать, хоть мой брат-близнец Аджерико уверен – только так можно узнать что-то стоящее.

Получилось это совершенно случайно. В тот день я решила провести обязательную магическую медитацию на свежем воздухе – в старом заброшенном парке. За ним давно не ухаживали, деревья и кустарники образовали плохо проходимую заросль, цветы одичали, дорожки, выложенные местирским камнем, вспучились от разросшихся корней и пробились травами. Для меня это было самое любимое место во всем нашем поместье, здесь всегда ощущался покой и умиротворение. Как бы не палило солнце под сенью густых колышущихся крон было спасительно прохладно и сумрачно.

Стоял прекрасный ранний майский вечер. Я медленно шла в самый центр парка к старой каменной беседке, густо поросшей хмелем, и любовалась белыми и желтыми первоцветами. Воздух был теплым, шум ветра и щебет птиц скрадывал звуки моих шагов. Когда до цели оставалось пару метров – обойти густые кусты живой изгороди, послышались далекие голоса. Кто-то приближался по северной тропинке, разговаривая на повышенных тонах. Я притаилась в разросшихся кустах черной бузины. Налетевший ветерок покачивал беленькие звездочки цветов, распространяя насыщенный, сладкий и манящий аромат. Голоса становились все громче и отчетливее и я, наконец, узнала своего брата Андреаса и его жену Марселу. Не желая мешать или подслушивать, я бесшумно пошла назад, но тут прозвучали слова, заставившие меня замереть от любопытства.

– И ты так спокойно это воспринял. Твой отец совсем сошел с ума с этой своей идеей фикс – вырастить из Аджерико архимага, – голос Марселы становился все громче. – Но лишать тебя права первородства и делать из него наследника? Как он может даже думать об этом? После всего что ты сделал для баронства, после всего, что мы сделали.

– Дорогая, прошу тебя успокойся, – голос брата звучал устало.

– Успокоиться? Твой отец забыл, что все мое наследство ты потратил на покрытие его долгов, а остатки вложил в реконструкцию семейных заводов? И что ты управляешь его делами уже тридцать лет и в несколько раз увеличил капитал? И теперь все это должно достаться этому щенку! Надо же было дуальной двойне появится именно в вашей семье. Как ты можешь быть так сдержан в этой ситуации?

– Это случится, только если Аджерико станет архимагом. А он не станет. Младшенький слаб. Последние пару лет его интересуют только развлечения, девушки, выпивка и азартные игры. Отец закрывает на это глаза, считая, что пока Рико молод он может повеселиться, но правда такова, что он совсем забросил учебу, тренировки с источником и магические практики.

– Но когда проведут инициацию, – голос Марисы дрогнул, – Рико получит доступ к резерву сестры.

– Получить доступ к чужому резерву и уметь им пользоваться – это две совершенно разные вещи. Отец просто зря угробит потенциал Лейлин.

– Это ведь и твоя сестра. Все вы ее обманываете и так спокойно к этому относитесь. Инициация, которую хочет провести ваш отец, может сильно ей навредить. Даже если все пройдет как надо, Лейлин будет как в неволе. Она даже не знает всей правды, что ее ждет …

Брат перебил свою жену суровым, холодным голосом. Когда он так говорил, лучше было с ним не спорить:

– Не будем обсуждать это. Расскажи лучше, что за парень ухаживает за Агатой?

Мариса на минуту замолчала, а потом стала болтать без умолку о новом парне их старшей дочери. Молодой человек из хорошего древнего рода, но второй сын. Учится на последнем курсе Академии Пресветлых и Сиятельных на дипломатическом отделении, в рейтинге будущих выпускников находится на пятнадцатом месте. Уже получил направление на работу в Ведомство Лорда-Посла. Ему подарят Лазурное поместье в честь окончания Академии. И так далее, и тому подобное.

Дальше слушать я уже не стала и тихо побрела прочь. Все мои мысли занимал подслушанный разговор. Инициация может мне навредить? Отец никогда не упоминал об этом. Наоборот он всегда подчеркивал, что мы с близнецом оба станем сильнее. Но описания самого ритуала и его последствий я не видела нигде и никогда, только слышала о нем. Мне нужно узнать правду: о ритуале, о какой неволе говорила Мариса и о чем мне врет моя семья. И начну я пожалуй со своего брата-близнеца. Нужно как можно скорее поговорить с Аджерико и выяснить, что ему известно.

2

К дому я подошла минут через тридцать. Это был роскошный белый трехэтажный особняк новой постройки, выполненный в стиле барокко: окна арочной формы с рельефными наличниками, роскошная лепнина, изогнутые фасады, колонны и статуи Светлых Святых. Строительство этого особняка отец заказал для матушки в качестве подарка после нашего рождения. Через пару лет матушка разбила рядом современный сквер с широкими аллеями, открытыми газонами, богатыми парадными цветниками, поющими фонтанами, скульптурами современных художников, ажурными лавочками и низкими кустарниками. Ни одного растения выше полуметра здесь не было.

Не желая никого видеть, я обогнула особняк и вошла в дом с черного хода. Поднялась по лестнице для слуг на третий этаж, дошла до комнаты брата, коротко постучала и вошла, не дожидаясь ответа или разрешения. В самой комнате Рико не было, но из примыкающей к ней ванной комнаты раздавался шум воды. Давно я к нему не заходила, в последние годы мы отдалились друг от друга. Кругом был полный бардак, настоящий кошмар для такого педантичного и помешанного на чистоте человека как я. Грязная и чистая одежда, обувь, использованные полотенца, горы посуды и скомканная бумага валялись на полу вперемешку. Постель была не заправлена и на ней грудой были свалены подушки и парадные костюмы. На рабочем столе раскиданы книги, тетради, пишущие принадлежности. А сверху были рассыпаны драгоценности Рико – часы, кольца и браслеты. В последние два года мода на мужские браслеты набирала популярность и ни один представитель аристократии младше тридцати не мыслил выйти в свет без них. А ведь служанки наводят везде порядок каждое утро и как можно было успеть так загадить комнату за один день.

За моей спиной чуть скрипнула дверь и появился Рико во всем своем великолепии. Внешность брата ослепляла, недаром его считали самым красивым в нашей семье. Волосы цвета лунного серебра подстрижены модной в этом сезоне стрижкой "помпадур" и идеально уложены. Высокий рост, породистое лицо, серо-голубые глаза, идеальная кожа – у него всегда не было отбоя от девушек. Почти каждый день он получал письма, мелкие подарки и цветы от преданных поклонниц. А однажды, когда ему было семнадцать, ему даже подарили призового скакуна белой масти. Одет брат был в выходной костюм светло-серого цвета, воротник перламутровой рубашки был идеально накрахмален. И только золотые и серебряные браслеты, кожаные шнурки и плетеные из мелкого речного жемчуга фенечки на запястьях портили серьезность его образа. Пахло от него его любимыми духами – древесный аромат кедра с нотками лимона, мяты и ванили. Он на секунду замер, увидев меня, а потом продолжил поправлять и так идеальный узел серо-голубого под цвет своих глаз галстука:

– Лейлин, что ты здесь делаешь? Разве у тебя сейчас по расписанию не медитация? Впрочем не важно, мне пора уходить, я и так сильно опаздываю.

– Рико, мне нужно с тобой серьезно поговорить, – неожиданно хриплым голосом сказала я.

– У меня совсем нет времени, я ждал этого свидания две недели. Поговорим, после моего возвращения, – он развел руками, затем потрепал меня по голове и не смотря на мои возражения вышел из комнаты, оставив меня одну.

Я так хотела поговорить с ним, что совсем растерялась, когда он так стремительно ушел. Прямо под ногами валялся смятый лист, я машинально подняла его и разгладила. Это была контрольная Рико по маганализу. Все ответы были почеркнуты красным, на полях написаны замечания преподавателя, в конце стояла двойка. Я почитала задачи – некоторые совсем простые, даже школьник справится – и решения брата в которых по большей части был написан полный бред. Двойка была заслуженная. Стала собирать с пола остальные листы, аккуратно их складывая. Среди них попадались и любовные записки с приглашениями на свидания, но в основном это были контрольные, тесты и практические задания из Академии. Результаты были совсем слабые – тройки и двойки. Андреас был прав, Рико забросил учебу. Как он собирается продолжить обучение с такими знаниями? Подойдя к его рабочему столу и собрав все драгоценности в шкатулку, которая до этого валялась на полу, я стала наводить порядок здесь, внимательно просматривая все записи. Я, конечно, не надеялась найти здесь что-то о ритуале, но не могла остановиться. Вскоре на столе царил идеальный порядок: все книги заняли свое место в книжном шкафу справа, тетради лежали аккуратными стопками, отсортированные по предметам, писчие принадлежности были убраны в специальные подставки для ручек.

Я сидела в кресле брата за его письменным столом и изучала промежуточный табель успеваемости за второй курс. Аджерико учился в самой престижной Академии нашей Империи – Академии Пресветлых и Сиятельных на боевом отделении. Каждый месяц в этой Академии студентам выдавали их промежуточные рейтинги – табель успеваемости. Из ста человек боевого отделения Рико был восьмидесятым, и то за счет прекрасных результатов по фехтованию, мечевому бою, стрельбе, муай-таю и физической подготовке. По всем остальным предметам, где требовалось напрячь мозги, учить правила, проводить исследования и готовить домашние работы, стояли тройки или двойки. Внизу табеля было официальное уведомление, что если двойки не будут исправлены по итогам года студент будет отчислен. У Рико их было целых пять. Я не понимала, как с такими результатами он собирается переходить на третий курс.

Отложив табель, я взяла в руки внушительную записную книжку брата. Красивый толстый блокнот в красной кожаной обложке был закрыт на замок-артефакт, который открывался только владельцу, ну или тому, кто знал секретный код из пяти цифр. Я стала крутить колесили и шестеренки, пока не установила пять единиц – замок сразу щёлкнул. Как банально, Рико пользуется этим кодом везде, с самого детства. Читать или нет? Все-таки это личные записи брата. Немного поколебавшись, я принялась за чтение.

Полчаса спустя я закрыла блокнот на замок и отложила его в сторону. В нем были только записи о долгах (деньги должны были преимущественно брату), ставки на тотализаторе (в основном проигрышные) и список девушек, которых Рико соблазнил – с комментариями и рейтингами. После прочтения ощущения были мерзкие, захотелось сразу надавать брату тумаков. И когда Аджерико успел стать таким мерзавцем?

3

Разочарованная, я пару минут сидела неподвижно и думала, что делать дальше. Потом достала из ящика стола чистый белоснежный лист, взяла лучшую золотую ручку Рико, с колпачком инкрустированным бриллиантом, и начала составлять список вопросов, ответы на которые необходимо найти. Это занятие всегда помогает мне разгрузить голову и привести мысли в порядок. Я обожаю составлять разные списки: распорядок дня; дела и задачи на день, неделю, месяц; чек-листы; глобальные цели на год, сезон и квартал. И конечно, я обязательно все выполняю. Даже единственный мой выходной расписан полезными делами. Я не из тех, кто тратит время зря. С самого детства я за успешный успех и достигаторство.

Закончив, я положила сложенный на четыре части лист в карман моего домашнего платья и вышла из комнаты брата. Ждать его не имело смысла, сегодня он может и не вернуться. Видеть мне сейчас никого не хотелось и я отправилась в свою комнату, расположенную на этом же этаже, но в другом крыле. Хочу в тишине и одиночестве подумать над тем, что я узнала. В длинном переходе, служившем портретной галереей, со стен на меня с разной степенью презрения смотрели предки рода Астер, который относится к двадцати древнейшим в Аббане. Мы берем свое начало еще от Аваро Третьего и по праву носим приставку 'светозарные' перед фамилией. Только вот уже давно нас лишились всех привилегий. Все проблемы рода начались с прадеда, перед портретом которого я сейчас остановилась. Он в свое время не поделил девицу с наследным принцем, а потом и вовсе поддержал оппозицию в борьбе за власть, в результате чего впал в немилость у будущего короля. В итоге семью лишили всех прав, половины земель, заставили заплатить огромный штраф короне и выслали из столицы в далекую провинцию. Повезло, что не казнили, но у светлых это не принято – портит имидж. Рядом портрет его единственного сына – моего деда, мы с Рико родились уже после его подозрительной смерти. Внешностью брат пошел в него, и характером похоже тоже, к сожалению. Дедушка был очень азартным человеком и за свою долгую жизнь проиграл оставшееся после изгнания семейное состояние, заложил все возможное имущество и наделал кучу долгов, участвовал в различных авантюрах и аферах. В общем окончательно испортил Астерам репутацию. Он женился уже в почтенном возрасте на молодой богатой наследнице, чтобы хоть немного поправить материальное состояние. Семья бабушки же мечтала породниться с двадцаткой светозарных. Мнением юной невесты, как обычно, никто не интересовался. Их единственный ребенок – мой отец Альберт Астер, нынешний глава дома, очень амбициозный и честолюбивый маг, всеми силами пытающийся вернуть былое величие семьи. Всю жизнь он мечтает, что семья снова войдет в Конклав Великих Светозарных Семей из которого нас исключили еще при прадеде.

И когда почти двадцать лет назад у них с матушкой родилась дуальная двойня, отец посчитал это благословением, возможностью добиться небывалых величия и власти. Он приложил все свои силы и ресурсы, чтобы вырастить из моего брата-близнеца Аджерико пресветлого архимага, а из меня его верную помощницу. Ведь архимаг, преданный роду, это небывалое могущество и влияние.

От размышлений меня отвлекли звуки приближающихся шагов. Из-за поворота появилась служанка матушки. Она была уже женщиной в годах и служила своей хозяйке верой и правдой очень много лет:

– Леди Лейлин, леди Астер просит вас спуститься в Желтую гостиную прямо сейчас. Прошу, пройдемте со мной, госпожа дала понять, что это срочно.

Отказать я не могла и молча последовала за служанкой, гадая что же могло случиться такого важного. Когда я уходила на прогулку и медитацию, матушка собиралась с визитом к ближайшим соседям, ее сейчас даже дома быть не должно.

Через пару минут я уже заходила в Желтую гостиную, любимую комнату леди Астер. Помещение полностью оправдывало свое название, здесь желтым было абсолютно все: обои на стенах, обивка мебели, шторы, ковры, скатерти и даже чайный сервиз на столике перед креслом в котором сидела хозяйка. На столиках в вазах стояли желтые розы и нарциссы. Пахло лимоном, жасмином, ванилью и ягодным чаем.

– Добрый вечер, матушка. Вы хотели меня видеть? – я вежливо поклонилась, как было принято в нашей семье.

Леди Астер жестом отпустила служанку и указала мне на диванчик справа от себя. На ней было парадное платье темно-бордового цвета и рубиновый гарнитур. Волосы, уложенные в сложную прическу и более яркий, чем обычно макияж, указывали, что она готовилась к вечернему выходу. Матушка не отличалась утончённой красотой, но имела интересную и притягательную внешность, некий шарм.

– Лейлин, твой отец получил приглашение ко двору, поэтому рано утром мы отбываем в Хрустальный дворец. Все мои планы пришлось отменить. Нас не будет около недели, Андреас и Марсела будут нас сопровождать, – голос матушки звучал как всегда ровно, но в нем проскальзывали взволнованные нотки.

Неудивительно, личное приглашение ко двору Императора, который каждую весну проводил на море в своей весенней резиденции – это большая честь. Также как отец хотел вернуть влияние и величие семьи, леди Астер хотела заполучить причитающееся нам положение в обществе. Сама матушка была из мелкопоместных дворян, но ее семья сколотила состояние на торговле. Дед по материнской линии имел деловую жилку, все его начинания приносили хорошую прибыль. Старший брат Андреас предприимчивостью пошел в него. Брак родителей был договорным, но счастливым. Каждый получил, что хотел: отец получил за матушкой богатое приданое, она – титул светозарной леди Астер. Свободное время она посвящала налаживанию светских связей и упрочнению положения в обществе, поэтому в последние годы увлеклась модной сейчас благотворительностью. К сожалению, ее не очень интересовали счастье и успехи своих детей, только престиж и приличия.

– Пока нас не будет, за вами присмотрит госпожа Фьер. Продолжай заниматься по своему обычному расписанию, – продолжила матушка.– Кстати, ты не знаешь где Аджерико? Слуги не могут его найти.

– Он ушел на свидание.

– И ты его отпустила? – голос леди Астер прозвучал недовольно.

– Матушка, вы считаете, что я могу запретить или помешать брату делать все, что он захочет? – я старалась сказать это спокойно, но в моем голосе все равно проскользнула ирония.

– Лейлин, как ты себе позволяешь говорить со старшими. Настоящая леди должна держать под контролем свои чувства и эмоции. Если тебе нечего ответить, ты должна тактично промолчать, – матушка отчитала меня спокойным холодным голосом.

– Да, леди Астер, – я опустила глаза и стала смотреть на сцепленные пальцы своих рук.

– Аджерико сказал, когда вернется? Или куда отправился?

– Нет, леди Астер.

Матушка подняла чашку и пригубила ароматный напиток, прежде чем продолжить:

– Хорошо, Лейлин. Лорд Астер просил тебя зайти, после нашего разговора. Он сейчас в своем кабинете. Ужин подадут как обычно, присутствие на нем обязательно. Приоденься для него понаряднее. Можешь быть свободна.

4

К кабинету отца я подошла полная сомнений, не понимания, как мне вести себя дальше. У нас были, как мне казалось, особые отношения – теплые и доверительные. Я любила его и всегда считала, что я его любимица, его маленькая девочка. С самого детства каждый вечер мы вели душевные разговоры, обсуждали новости и дискутировали на различные темы. У меня никогда не было секретов от отца и сомнений в правильности всех принятых им решений. С детства я делала все, чтобы не подвести его, чтобы он мной гордился. Все ради его мечты и величия рода Астер.

Но сейчас, стоя перед кабинетом, я думала о том, что нас с братом воспитывают совершенно по разному. Рико все позволяется, моя же жизнь полна ограничений и правил. Как мне всегда говорили – ради моего же блага.

Почему я раньше не видела в этом ничего странного? Я ведь очень умная и сообразительная, матушка считает, что на свою беду даже слишком умная. Так и слышу в голове ее строгий голос:

– Милая настоящая леди должна уметь слушать, тактично молчать и уступать.

Я никогда не возражала родителям, не ставила под сомнения их решения, не задавала вопросов, не отстаивала своих личных границ.

А ведь я темная. Темные маги по природе своей строптивые, пылкие, непредсказуемые, упрямые, неуживчивые, рисковые, своенравные и вздорные. Я – спокойная и послушная.

Пока я размышляла дверь кабинета открылась и на пороге появился наш управляющий.

– Леди Лейлин, – он поклонился, и прежде чем уйти, жестом пригласил меня войти.

Отец писал за своим рабочим столом:

– Милая подожди пять минут, – он указал мне на диванчик у окна, – мне надо закончить со списком поручений на время моего отсутствия. Выпей пока чаю с пирожными. Сегодня в кондитерской я увидел новое ассорти птифур и не смог устоять. Только матушке не говори.

Лорд Астер внешностью пошел в свою мать, о чем всегда сильно сокрушался. Он был весь кругленький, точно пирожное макарон, не высоко роста, с миловидными мягкими чертами лица, теплыми светло-карими глазами, веснушками и рыжими кудрявыми волосами. Вся его внешность, а также голос и улыбка, располагали к себе. Такой хомячок-добрячок, если не знать какой он на самом деле. Так как отец уже отпраздновал свой двухсотый юбилей, выглядел он на средний магический возраст, где-то на сорок людских лет, и был слабым магом огня.

Я удобно устроилась на диване, чувствуя аппетитный запах шоколада, орехов и травяного чая. Пока отец был занят, мой взгляд блуждал по его такому привычному кабинету. Я знала здесь каждую мелочь: низкий столик, на котором сейчас стоял чайный сервиз и хрустальная трехъярусная конфетница, вся заполненная маленькими пирожными с различными начинками; массивный антикварный стол отца, передающийся в нашей семье по наследству не одно поколение; стеллажи с документами, книжные шкафы и кресла для посетителей. Внешняя стена вся была в цветных витражах, изображающих различные созвездия, стену напротив украшали настенные деревянные карты – нашего материка и империи, за спиной отца – огромное панно, с генеалогическим древом семьи Астер. Вся мебель из натурально дерева – золотой вишни. Диваны и кресла обиты кожей беговых тегу. В комнате всегда было светло из-за витражей и разнообразных светильников-артефактов, развешенных, казалось на каждой свободной поверхности стен и потолка. Эти светильники – патент нашей семьи и производятся на наших заводах.

Отец закончил писать и стал наводить порядок на столе. Педантичностью и аккуратностью я пошла в него.

– Итак, – отец поднял на меня взгляд, – как ты уже знаешь, мы с леди Астер, Андреасом и его женой рано утром отбываем в Хрустальный дворец. Пока меня не будет я хочу…

На столе отца звякнул артефакт магсвязи. Это одна из последних разработок артефакторов нашей империи. Стационарные магфоносы изобрели лет десять назад и в последний год они, наконец, появились в свободной продаже. Правда не все могли их себе позволить.

Отец активировал артефакт:

– Это лорд Астер, я вас слушаю.

– Лорд Астер, мое почтение. Говорит господин Брамс, я хотел бы обсудить…

– Одну минуту, пожалуйста, – отец провел рукой над артефактом и посмотрел на меня, – Лейлин, можешь быть свободна сейчас. Поговорим с тобой после ужина.

Я встала, поклонилась отцу и покинула кабинет.

Надо идти в свою комнату и приводить себя в порядок перед семейным ужином. Видеть никого не хотелось, но пропустить трапезу без уважительной причины мне было нельзя.

Я занимала несколько смежных комнат на третьем этаже в западном крыле. Оно было не такое солнечное, как восточное и кроме меня здесь никто не жил. Отец разрешил мне поселиться здесь, когда мне исполнилось пятнадцать и обставить все по своему вкусу. Кроме моих жилых комнат, состоящих их спальни, гостиной, будуара и ванной комнаты, в этом крыле были моя классная комната и учебная лаборатория.

Свое личное пространство я оформила в стиле стимпанк, так популярном среди наших артефакторов и темных магов в соседней федерации – Нейтральном Галене. В отделке моих комнатах преобладал состаренный кирпич, натуральное эбеновое дерево, черная и темно-зеленая плитка. Вдоль стен стояли книжные стеллажи, вся мебель была антикварная, повсюду были зеленые растения – окна были заставлены и завешены ими полностью, они свисали с потолка, стояли в горшках на столах, комодах, сундуках и полу. Не смотря на полукруглые эркеры в комнатах царили полумрак и прохлада даже в самые жаркие летние дни.

Зайдя в гостиную я позвонила в колокольчик и вызвала свою личную служанку Нетти, помочь мне одеть вечернее платье и соорудить прическу.

В дверь постучали и на пороге объявилась служанка:

– Вы звали, леди Лейлин?

– Подготовь мне ванну.

Пока служанка была занята, я вытащила из кармана свой список вопросов и заперла в верхнем ящике рабочего стола. Знала, что Нетти докладывает матушке о каждом моем шаге, а также не гнушается просматривать мою почту и записи, и не хотела, чтобы мои заметки случайно попали ей на глаза.

– Ванная готова, леди Лейлин, – сказала Нетти.

– Спасибо. Пока я буду приводить себя в порядок, подготовь мне вечернее платье-кимоно карамельного цвета и аксессуары к нему. Я одену на ужин гранатовый комплект.

Моя ванна была настоящим произведением искусства и изготовлена на заказ из цельного куска темного мрамора. Прежде чем погрузиться в теплую воду, я добавила туда розовой соли и специальный настой перечной мяты, чтобы расслабиться.

После успокаивающей ванны я, уже с высушенными волосами и полностью одетая к ужину, сидела в своем будуаре перед трельяжем, пока Нетти сооружала мне сложную прическу из кос, лент и заколок. Видя свое отражение, я каждый раз поражалась своей непохожести на других членов семьи. Я – единственная в семье брюнетка с алебастровой кожей и темно-карими глазами, настолько насыщенного цвета, что радужка почти сливается со зрачком. У меня тонкие черты лица, высокие скулы, соболиные брови и большие глаза в опахале длиннющих густых ресниц. Мои волосы темно-шоколадного, почти черного цвета, но на ярком свету отливают бронзой. Когда я смотрела на себя в зеркало, в который раз убеждалась, что дар, даже спящий, накладывает отпечаток на внешность.

Нет, я не единственная брюнетка в нашей Империи, но темные волосы имеют меньше 5% населения и в основном это обычные, магически не одаренные люди.

– Я закончила, – служанка опустила руки и отошла на шаг.

– Спасибо, Нетти, ты можешь быть свободна.

Я взглянула на часы, до ужина оставалось десять минут – пора спуститься в столовую и присоединиться к семье.