Текст книги "Темная леди в Светлой Империи (СИ)"

Автор книги: Рина Кобрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

67

Оставшись одна, я активировала устройство вызова персонала, но прождав впустую минут десять, отправилась искать хоть кого-то из целителей. А обойдя все вокруг, поняла, что Рико был прав – во всей Целительской башне было абсолютно пусто. Все рабочие помещения были заперты, а палаты, коих обнаружилось еще десяток – открыты нараспашку и пусты.

И ни одного охранника. Да кто угодно мог проникнуть ко мне или я сама могла сбежать. Может мне наведаться к ректору и устроить скандал? Со слезами и истерикой, чтоб он точно отправил меня домой. Только не уверена, что смогу найти его кабинет. Или лучше прогуляться по Академии и найти кафетерий или студенческую столовую? Не думаю, что это будет так трудно, а если заблужусь, всегда можно обратиться к студентам. Только нужно одеться поприличней и взять с собой денег.

Но не успела я воплотить свой дерзкий план, как вернулся дежурный маг-целитель

– Где весь персонал? Почему меня не разбудили? Не принесли завтрак? Что у вас происходит? Зачем я здесь нахожусь, если никакого лечения нет? – сразу накинулась я на мужчину, не дав ему вставить ни слова.

– Прошу вас, успокойтесь, леди Астер. В Академии сейчас острая нехватка персонала, а на полигоне рано утром произошло происшествие, которое потребовало моего срочного присутствия. Я не успел оставить никого в замен или предупредить вас, простите.

Мужчина был устал и мрачен, с царапинами на лице, которые он даже не успел залечить. Одежда его была вся в подпалинах, темно-бурых пятнах и пахла гарью, сукровицей и потом.

Мне даже стало немного стыдно за свой срыв. Он ведь просто выполняет распоряжения руководства и не имеет ничего против меня лично.

– Извините. Я не должна была повышать на вас голос. Это не достойный леди поступок, – голос мой стал ровен и доброжелателен. – Случилось что-то серьезное? Если это, конечно, не секретная информация.

Целитель пожал плечами:

– У первокурсницы произошла спонтанная инициация на нервной почве во время экзамена. Преподаватель успел выставить щит, но некоторые студенты все же получили мелкие травмы и ожоги, а сама девушка-маг серьезно повредила руки. Я оказал первую помощь и сопроводил ее в госпиталь.

– Почему в госпиталь? Здесь же есть свободные палаты с лучшим оборудованием, что я видела, – и совершенно не ясно почему они пусты.

Дежурный целитель отвел глаза и чуть стушевался, но потом признался:

– Пока здесь находитесь вы, Совет рекомендовал всех студентов, нуждающихся в длительном лечении, отправлять в Королевский госпиталь. Во избежание конфликтных ситуаций.

Интересно, они защищают студентов от меня или меня от студентов?

– Тем более меня пора отправлять домой. Как такового лечения уже нет, а мое присутствие доставляет столько проблем.

– Госпожа старшая целительница Вье вернется в Академию во второй половине дня, скорее всего ближе к вечеру, с ней и обсудите дальнейший план вашего лечение, – пояснил он. – А сейчас мне необходимо провести медицинскую диагностику для проверки вашего состояния. И сегодня снова можете прогуляться в парке, как и вчера.

– Опять под надзором проректора? – спросила я.

– Нет, он...занят. Я напомню ректору, чтоб вам дали нового сопровождающего. А сейчас прошу вас не нервничайте и глубоко дышите.

Целитель, в отличие от госпожи Вье, проводил диагностику не тактильно – руками, а магическими плетениями. Времени и сил это занимало дольше, но не было прямого контакта, что соответствовало всем правилам приличия.

– Ваши показатели в норме, не вижу причин для дальнейшего пребывания здесь, но решать не мне. Оставайтесь в палате и постарайтесь отдохнуть. Я распоряжусь, чтоб вам принесли обед. Есть пожелания?

Я покачала головой и села в кресло, занятая своими мыслями.

Очень хотелось домой, у меня там столько незавершенных дел, но в тоже время, нахождение здесь, дает такую прекрасную возможность беспрепятственного общения с Мариусом.

Снова вспомнился наш ночной разговор. Мариус – сирена! Если, конечно, так можно называть мужчину. И он из правящего рода Нерисса, родственник самой Владычицы – самой сильной магини воды из ныне живущих. С ума сойти! Теперь, зная правду, не сложно поверить в то, что он сможет помочь мне сбежать из Империи. Но вот цена его помощи вызывает сильное беспокойство. Я совсем не уверена, что смогу быстро снять проклятье, что, вообще, смогу его снять. После инициации еще пару лет нужно учиться в совершенстве управлять своим даром, постигать азы магии в учебных заведениях под контролем опытных наставников, осваивать родовые знания. Не даром в Академии учатся десять лет, прежде чем получить разрешение на самостоятельную работу.

А я? Как поведет себя мой источник после роксилума? Смогу ли я обуздать его или сойду с ума в процессе? И отпустит ли меня потом род Нерисса, если я выполню то, что они хотят? А если не смогу или Мариус умрет раньше? Не получиться ли так, что я поменяю одну золотую клетку – пока вполне комфортную – на другую?

Я закрыла глаза и сжала голову руками, пытаясь остановить чехарду мыслей в своей голове. Никогда не думала, что я такая тревожная, неуверенная в себе и сомневающаяся во всем. Но теперь, когда я не принимаю постоянно зелья и не нахожусь под ментальным воздействием отца, у меня проявляются новые черты характера. К сожалению, не очень приятные. Или это откат от роксилума?

Мне необходимо было переговорить с Мариусом, пока я совсем не увязла в своих опасениях, подозрениях и раздумьях.

Но как его увидеть?

После обеда ко мне заглянула Мелисса.

– Вы уже вернулись? – я привстала с кресла и улыбнулась девушке, довольная ее возвращением.

– Только студенты и я. Целители еще остались в госпитале, – пробормотала она и широко зевнула. – Простите, двое суток без сна дают о себе знать.

– Так идите отдыхать, – озвучила я очевидное.

– Позже, еще есть важные дела здесь. Вы готовы к прогулке?

– И это ваше важное дело?

– Я прикорну на лавочке в тенечке, – заметила она.

Я кивнула, предвкушая скорую встречу с господином Тисом, и мы отправились в парк.

Мариус видел, как студент Брин Ирвис, постоянно озираясь и оглядываясь, выходит из целительского корпуса и осторожно последовал за ним по коридорам Академии. О том, что парень его заметит, он не волновался – артефакт рассеивания внимания хорошо делал свое дело, главное вовремя огибать препятствия и не врезаться ни в кого по дороге. К счастью, в Академии осталось не слишком много студентов и совсем мало преподавателей, да и те были лишь теоретиками. Даже проректор по воспитательной работе отбыл в Медон с очередной группой студентов. Похоже скоро в том приморском городке соберутся вообще все маги Империи. Для его планов все складывается как нельзя лучше.

Студент Ирвис не стал заходить в учебные аудитории или студенческую башню, а сразу направился на выход, немного попетляв по этажам и коридорам, не иначе как запутывая следы. Убедившись, что парень действительно ушел из учебного заведения, Мариус снял с шеи медальон с крупной морской жемчужиной редкого сине-голубого цвета и сжал его, посылая небольшой магический импульс. Через мгновение пришел ответ – Одри, у которой было аналогичное украшение с 'сестрой' его жемчужины (выращенные одновременно и в одном моллюске, принадлежащем Владычице), получила сообщение. Теперь ее забота следить за слишком расторопным студентом и его дальнейшими действиями, а ему пора на встречу с Лейлин Астер. Но сначала нужно проверить ее палату.

Как он и думал, как только леди Астер отправилась на прогулку, студент Ирвис поспешил к ней за записывающим артефактом. Но не просто забрал ранее установленный, чтобы прослушать записи, а заменил на новый. Мариус вытащил артефакт, прикрепленный к днищу кровати, а затем достал из кармана крохотный пузырек с морской водой добытой из Гиблой впадины Мертвого моря. Одной капли ее хватит, чтобы убить лошадь или простого человека, а также вывести на несколько часов из строя сильного мага. Что уж говорить о магических приборах – от воздействия воды они становились непригодными навсегда.

Перед уходом пришлось снова проверить всю палату – вдруг студент принес с собой что-то еще. А убедившись, что никаких магических сюрпризов больше нет, поспешить в парк. Им с Лейлин предстоит еще многое обсудить.

И нужно выяснить, кто сообщает студенту Ирвису о передвижениях девушки, чтобы устранить этого человека.

***

Брин Ирвис спешил, поэтому решил потратиться и нанять магмобиль. Нужно как можно быстрее встретиться с дядей и отдать ему записывающий артефакт, чтобы успеть подготовиться к важному свиданию.

На днях он познакомился с самой прекрасной девушкой на свете и сегодня она согласилась поужинать с ним. Даже не верится. Их встреча была как в одном из любовных романов, которыми так любила зачитываться младшая сестра. Случайное столкновение в кофейне: она пролила свое напиток, он, как настоящий джентльмен, извинился и купил ей новый, а потом составил компанию за ее столиком. Они разговорились и оказалось, что у них так много общего: одни интересы, увлечения, взгляды на жизнь и будущее. Раньше Ирвис всегда насмехался над влюбленными приятелями, но сейчас должен был признать себе, что в этом чувстве есть что-то эдакое – прекрасное и светлое. Надо не забыть купить ей букет цветов, только экзотических и чудесных, как она сама, а не банальных роз. Может орхидеи или махровые разноцветные анемоны? Однокурснице как-то дарили такой букет и все девушке в группе были в восторге, восторгаясь тонким вкусом ее кавалера. И еще захватить пирожных из самой дорогой кондитерской 'Сладкий вкус Империи'.

– Приехали.

Из приятных размышлений Ирвиса вырвал голос водителя, выглянув в окошко и убедившись в том, что прибыл в нужное место, парень расплатился и вышел. Недалеко раскинулся большой Имперский парк, излюбленное место прогулки горожан, пережидавших в нем полуденный зной, но к сожалению путь его лежал в другую сторону – Верхний квартал, место, где располагались особняки самых знатных и богатых родов Империи. И идти к дому дяди предстояло пешком под раскаленным солнцепеком. Верхний квартал был хорошо защищен магической оградой и посторонние люди и мобили не могли попасть на территорию. Жаль, что у него нет личного транспорта, но ничего, дядя обещал щедрое вознаграждение за помощь, может и на магмобиль хватит. Ирвис даже зажмурился от удовольствия, представив на миг, что подъезжает на свидание с девушкой мечты на новеньком транспорте.

Он уже подходил к западному входу квартала богачей и собирался достать из кармана магключ, чтобы попасть за ограду, когда неподалеку затормозил черный мобиль.

– Брин?!

Нежный, как весенняя капель, удивленный голос, заставил его резко обернуться:

– Одри! Что ты здесь делаешь? – Брин был рад ее видеть, но не понимал, как она здесь оказалась.

Он нахмурился, оглядываясь по сторонам и чувствуя неправильность происходящего – кругом было тихо и безлюдно. Слишком тихо и безлюдно.

Но девушка уже шла ему на встречу, лучезарно улыбаясь. Глаза ее сияли, как драгоценные камни, заставляя кровь в венах кипеть, а все мысли улетучиться из головы.

– Я приехала прогуляться. Люблю это место. А потом увидела тебя и очень удивилась. Подумала, что ошиблась, но это ты.

Она приблизилась и от ее запаха, такого свежего и манящего, закружилась голова. Ни единого сомнения не осталось в его душе. Конечно, их встреча здесь не случайность – это судьба!

Она потянулась к нему и он прикрыл глаза, ожидая объятий или жгучий поцелуй, но ощутил лишь легкое жжение в области шеи.

Ирвис резко открыл глаза и успел увидеть, как Одри, победно улыбаясь, вытаскивает из его шеи длинную иглу на конце которой застыла капля крови.

– Что?.. – начал он, но повалился к ее ногам без чувств.

Девушка быстро огляделась по сторонам и волоком дотащила незадачливого кавалера в магмобиль, продемонстрировав не дюжую силу. Обыскав парня и устроив его лежать на заднем сиденье, Одри накрыла его пледом и отправилась на окраину столицы в милый маленький домик, так удачно стоящий в отдалении от соседей среди небольшого садика.

Подъехав к самому входу и перенеся парня в глубокий подвал, она, постоянно хихикая, раздела своего несостоявшегося кавалера. Не для того, чтобы обыскать, скорее чтобы морально унизить и запугать, а затем защелкнула на руках глушители магии.

Осталось дождаться его пробуждения и поговорить по душам. Широкая улыбка озарила ее лицо, обнажая острые акульи зубы. О, как же она любит добывать нужную ей информацию из несчастных людишек и магов. И чем больше они сопротивляются, тем слаще победа.

Мариус, конечно, будет возмущен ее поступком, но пришло время решительных действий.

68

Я гуляла уже около часа, а Мариуса все не было, что заставляло меня нервничать. И где его носит, когда нам нужно так многое обсудить?

Обойдя несколько раз крошечный парк полностью, я остановилась около очередного студенческого шедевра – гигантских алых цветов. Вчера их здесь еще не было. Высокие, намного выше меня, с огромными листьями и соцветиями-корзинками, они отбрасывали хорошую тень и давали защиту от солнца, вот только обладали назойливым сладким запахом, слишком приторным и въедливым. Этим ароматом уже пропитался весь парк, он мешал наслаждаться свежим воздухом и прогулкой и, кажется, вызывал легкую тошноту и головную боль.

Я бросила взгляд на Мелиссу, но она действительно дремала, сидя на одной из лавочек и склонив голову к плечу.

Может у Мариуса занятия со студентами и он не может отлучиться?

Пнув от досады каменный бордюр, я развернулась, намереваясь снова обойти все вокруг, когда боковым зрением уловила движение на входе.

Наконец-то!

– Леди Астер, добрый день! – Мариус приблизился и учтиво поклонился, а затем мило улыбнулся и протянул мне стаканчик.

– Охлажденный жасминовый чай с мятой из кафетерия, – пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. – В прошлый раз он вам понравился.

– Добрый день, господин Тис, – я осторожно взяла напиток и пригубила освежающий чай.

Мариус вдруг шмыгнул носом и, быстро отвернувшись, оглушительно чихнул, а затем принялся озираться по сторонам, пока взгляд его не остановился на алом цветке.

– Пресветлый, что это за монстр? – голос его стал гнусавым, а глаза моментально покраснели и заслезились.

– Скорее всего новое творение особо одаренного студента, – ответила я, пряча улыбку.

Было забавно наблюдать, что и у такого мага бывает банальная аллергия на цветочную пыльцу.

Мариус достал платок и снова чихнул:

– Простите.

Он сделал пару пассов руками, явно применяя целебную магию и испытывая при этом дискомфорт.

– Пойдемте в противоположную часть парка, как можно дальше от этого..– парень указал на растение рукой, явно не зная как его обозвать.

– Не поможет. Аромат очень стойкий и въедливый. Он здесь везде. Подозреваю, что одежду придется выкидывать. Да и моя прогулка скоро закончится, – я постукивала туфелькой о дорожную плитку.

– Не мог присоединиться к вам раньше. Важные дела, – Мариус быстро двинулся вглубь парка и я последовала за ним.

– Что-то случилось?

– Не волнуйтесь, вас это не касается. Внутренние дела семьи.

Его интонация и скрытность мне не понравились, но разбираться времени не было.

Вскоре парень остановился и внимательно посмотрел на меня, как будто что-то выискивая в моей внешности.

Я вопросительно подняла брови, но он только покачал головой, а затем ухмыльнулся.

– Нам придется поторопиться с нашими планами. Вам следует покинуть Империю уже на следующей неделе. И чем рань, тем лучше.

– Почему? – голос дрогнул, в душу закрался страх.

– Вы слышали, что всех старшекурсников и многих преподавателей отправили в Медон? – спросил он.

– Да, Аджерико рассказывал. Но я не очень поняла зачем. У них проблемы с формированием заклятья? Не хватает силы?

Мариус молчал пару мгновений, а затем глубоко вздохнул:

– Скажу как есть, только не волнуйтесь. Вчера я вышел на связь с Владычицей и поставил ее в известность о нашем разговоре. Она была не в восторге, но что сделано, то сделано. Я же узнал, что шторма, которые ундины обрушили на Морской полуостров несколько повлияли на жизнь морских обитателей и те стали мигрировать. И как раз в район Медона. Вы же знаете кто сейчас обитает в Мертвом море?

Это знали все местные. Я задумалась, пытаясь понять чем это чревато для жителей Империи.

– Но шторма всегда бушуют там – с начала лета по раннюю весну. Что изменилось?

– Сейчас их вызвали специальной магией, и, как оказалось, тварям Мертвого моря именно эта магическая эманация не по вкусу. Наши в восторге. Вы не представляете какие перспективы это открывает для Унды. Но Владычица переживает, что среди магов Империи все же найдется светлая голова, которая поймет, что непогода вызвана морским народом. Это обострит и без того крайне плохие отношения, что несколько не ко времени. Поэтому как только вы покинете Империю, все воздействия прекратятся.

– А всех боевиков отправили в Медон защищать горожан от морских тварей?

– Да, там серьезное нашествие. Пострадала парочка местных жителей, – увидев мои огромные испуганные глаза Мариус уточнил. – Они живы. Маги, что там были, успели их спасти и оказать помощь. И сейчас все студенты-боевики охраняют прибрежные воды и берега, защищая жителей Медона.

– Это все из-за меня! – слышать такое было больно, моя совесть проснулась и требовала остановить все, пока не случилось непоправимое.

– Нет, – голос Мариуса стал холоден и резок. – Это из-за моего отца и того, что он сделал с моей мамой. Из-за проклятья, что наложили на его род. Мы с вами лишь жертвы чужой злой воли. И чем быстрее мы перестанем ими быть, чем быстрее вы выберетесь из Империи, тем быстрее все придет в порядок. Так что медлить нельзя. Соберитесь, леди Астер.

Я сделала пару глубоких вздохов, жалея, что целители запретили мне медитацию. Сейчас это бы помогло успокоить разум и упорядочить мысли.

Парень, стоящий рядом, прав. Чем быстрее я окажусь в Галене, тем лучше. Хватит сомневаться и размышлять. Пора действовать!

– Я думаю, что меня могут сегодня выписать, так что вечером в палате встретиться не получиться, – предупредила я. – Нужно решить, когда и как организовать наши встречи.

Мариус Тис нахмурился, а затем предложил:

– Я могу сделать так, что вас оставят в Академии еще на пару дней.

– Не хотелось бы. Мне здесь надоело и дома у меня еще есть незаконченные дела. Нужно кое-что сделать перед побегом.

– Надеюсь вы не собираетесь готовить чемоданы с одеждой и все такое? – ворчливо спросил он.

Я бросила на него убийственный взгляд, игнорируя заданный вопрос.

– На поместье защита – по всему периметру, – я непроизвольно понизила голос и наклонилась к своему собеседнику. – Специальный артефакт, разработанный Виссом, он вмонтирован в ограду. Только глава рода может настраивать его и давать право находиться на нашей территории. И я, к сожалению, в отличие от других обитателей, не могу выйти за защитный периметр без сопровождения. Но мы можем поговорить через ограду. С восточной стороны есть второй выход. У вас есть бумага с ручкой? Нет. Жаль.

Я внимательно оглянулась по сторонам и подняла с земли небольшой прутик.

– Вот здесь наш особняк и центральный вход с подъездной аллеей, – я чертила схематичный план на небольшом клочке земли. – Здесь старый парк и развалины прежнего дома. Тут тоже есть выход, но до него долго добираться и мне и вам. А восточный проезд расположен здесь. В той стороне деревня и есть неплохая дорога. Вам понятно?

Я перестала рисовать и вопросительно уставилась на Мариуса. Он разглядывал мои каракули минуту, а затем кивнул и стал тщательно затирать их ногой.

– Если меня выпишут сегодня, встретимся там в полночь? Вы сможете туда добраться к этому времени? Дорога не близкая.

– Да, возьму мобиль Уитмана. Я всегда им пользуюсь, с этим проблем не будет, – ответил он.

– Хорошо, тогда и обсудим условия нашей сделки.

Взгляд Мариуса стал вопросительным.

– Мне нужны гарантии. Что вы и ваша семья отпустите меня, когда я сделаю, то что вы хотите. И это должно быть не просто честное слово.

– Я подумаю, что можно сделать, – пробормотал парень и явно задумался, что род Нерисса может мне предложить.

69

– Лейлин, ты дома!

Едва я переступила порог, как меня чуть не сбила с ног собственная племянница, бросившаяся мне на встречу. Восстановив равновесие, я крепко обняла ее в ответ и кивнула госпоже Фьер, появившейся следом за Анжелой.

– С возвращением, леди Лейлин, нам вас не хватало. Рада, что ваше самочувствие уже в порядке и вам, наконец, разрешили вернуться в поместье, – поприветствовала меня компаньонка.

Слова и голос ее были доброжелательны, но на усталом лице мелькнула легкая тень неудовольствия, всего на секунду, но я успела заметить.

– Леди Анжела, отпустите же свою тетю. Юные леди должны вести себя прилично и быть сдержаны всегда и везде, даже в кругу семьи.

Анжела – вихрь желтых оборок, бантов и лент – скорчила рожицу, но так, чтоб госпожа Фьер не заметила, и выпустила меня из объятий, чтоб тут же пристроиться сбоку и взять под руку.

– Тебе совсем стало лучше? – спросила она, ведя меня в гостиную.

– Да. Но мне все равно каждый день нужно будет ездить в Академию для проведения целительской диагностики. И еще мне запретили медитации и все нагрузки. Даже умственные, – пожаловалась я.

– Ух ты, – Анжела была впечатлена. – Так тебе запретили учиться? Вот бы мне так повезло.

– Каждый день посещать Академию? – одновременно с племянницей спросила госпожа Фьер.

– К сожалению. Это было обязательное условие моей выписки, – ответила я компаньонке.

– И надолго?

– Ближайшие две недели точно. Целительница желает видеть меня в первой половине дня и чем раньше, тем лучше. Нужно будет сегодня решить, как добираться до Академии все эти дни.

– А как ты только что вернулась домой? – спросила племянница.

– Меня подвез помощник Альвисса на его магмобиле. А чтобы соблюсти приличия с нами ехала помощница целительницы – Мелисса. Я приглашала их выпить чаю у нас, но они сразу отправились в обратный путь из-за важных дел.

– Вдвоем? Разве это не нарушает правила приличия? Или она не высокородная и ей все равно? Или она старая? Может замужем? – любопытству Анжелы не было границ.

– Леди Анжела, настоящие леди не выказывают любопытства, – осадила ее компаньонка.

– Милая, – я наклонилась к племяннице и взяла ее лицо в свои ладони, на что она смешно сморщила нос. – Я отвечу на все твои вопросы, но позже. Хорошо? Давай прогуляемся после ужина и поговорим? А сейчас я хочу подняться наверх и привести себя в порядок после дороги.

Анжела кивнула, отпуская меня, и уже через минуту умчалась по своим, безусловно важным, делам, только мы ее и видели. Компаньонка поспешила за ней, опасаясь как-бы та не успела чего натворить, что вполне могло произойти. Я же с облегчением поднялась к себе, скинула выходное платье и растянулась на огромной постели.

Я дома! Могу, наконец, свободно передвигаться по поместью, а не сидеть целый день в одной комнате. И спать сегодня буду в своей удобной кровати исполинских размеров на мягкой перине и черных шелковых простынях. Нет, в Академии тоже было относительно комфортно, но дом есть дом.

Чуть повалявшись, я встала и пошла бродить по своим покоям, касаясь правой рукой гладких темных поверхностей столов, стеллажей и комодов, шершавой прохладной кирпичной кладки стен. В гостиной остановилась у своего рабочего стола, рассматривая красивую вазу в которой стояли свежие цветы – чайные кустовые розы, истончая легкий приятный аромат. Интересно, чья это идея? Точно не брата, Альвисс в жизни бы не додумался до такого. Компаньонка, племянница, служанка? Нужно не забыть поинтересоваться и поблагодарить. Я двинулась дальше: погладила пальцами корешки любимых книг в шкафу, чуть пододвинула крошечную статуэтку малиновки, которую Альвисс привез мне со своей студенческой практики, поправила бархатные подушки на софе, где любила читать. Как мне всего этого не хватало.

Сердце сжалось, а на глаза навернулись слезы. Уже скоро я покину эти стены навсегда. Мои комнаты, с такой любовью обставленные, моя мебель, которую я сама выбирала, памятные вещи, которые трепетно хранила долгие годы, книги, без которых не представляла своего досуга – все это останется здесь. Но даже это ерунда по сравнению с тем, что мне придется оставить свою семью.

Раздался легкий стук, прерывая тревожные мысли.

– Войдите!

– Добрый день, леди Лейлин, – Нетти занесла мой чемодан, который оставался внизу. – Рада вашему возвращению.

– Спасибо, Нетти. Как ты тут проводила время без меня? Хорошо отдохнула?

Служанка закатила глаза и тихонько фыркнула:

– Как же. Экономка решила, что раз вас нет, я могу подменять слуг которым дали выходные. Мне пришлось убирать покои ваших братьев, работать на кухне и даже в оранжерее. Хорошо, что вы уже дома. Приготовить вам ванну? Или желаете выпить чаю?

– Сначала ванна. Потом можно и перекусить. Вещи, – я указала на чемодан, – разберешь позже, когда я буду ужинать.

Нетти кивнула и отправилась выполнять мои поручения, а я подошла к окну, любуясь открывающимся видом. Сразу захотелось прогуляться в старом парке, наслаждаясь его прохладой и покоем, но впереди ждал семейный ужин который нельзя было пропустить.

В библиотеке было пусто, что не удивительно. Из всей нашей семьи только я и Андреас постоянно посещали это место, отец отдавал предпочтение своей личной библиотеке, Рико читать ненавидел и говорил, что ему за глаза хватает знаний получаемых в Академии, Висс все свободное время – которого у него почти не было – проводил в своей мастерской, а матушка – в оранжерее. А я любила это тихое, уютное, светлое помещение со всевозможными книгами и справочниками по истории, географии, культуре, расоведению и прочим наукам, которые наша семья собирала не одно поколение и успешно сохранила даже в изгнании. Без ложной скромности замечу, что за свою короткую жизнь, не смотря на учебную нагрузку, прочитала не мало из них.

Я зашла сюда перед ужином, проверить одну свою очень важную догадку, и сейчас рассматривала стеллаж с родословными книгами. Их было великое множество, но я помнила, которая мне нужна – 'Императорский родословец. Родословная книга Великих Светозарных Семей'. Томов было ровно двадцать – под стать количеству великих родов – каждый с переплетом определенного цвета и украшенный фамильным гербом.

Я вытащила одну из самых внушительных и открыла разворот с родословным древом.

Так я и думала!

Когда Мариус Тис рассказывал мне свою печальную сказку, сразу вспомнила, что видела похожую семейную родословную. Невезучий род, где постоянно умирал старший сын и наследник или его первая жена. И лишь пару поколений назад все внезапно прекратилось. Я не была до конца уверена в своих умозаключениях, поэтому не спросила Мариуса тогда, но теперь моя догадка подтвердилась. Сомнений быть не может – его отец из рода Ярос!

Мариус Тис старший сын лорда-советника, племянник Марселы и двоюродный брат моих племянниц. В каком-то смысле мы даже можем считаться родственниками.

Я знала что парень-сирена мечтает о месте и даже понимала его стремления. Да и лорда-советника было не особо жалко. Никогда ему не симпатизировала.

Так уж получилось, что с семьей Марселы мы почти не общались. Не смотря на то, что опала рода Астер давно прошла и Император простил нас и вернул в высшее общество, Яросы все равно считали себя намного выше нас. И невестка как-то рассказывала, что никогда особо не была близка ни с матерью, ни с братьями, а особенно не ладила со старшим. Но у него были дети – три дочери и долгожданный сын, который родился лишь пару лет назад. Все еще слишком юные и невинные, чтобы отвечать за проступки отца и всего своего рода. Как на них отразится месть их старшего брата о котором они даже не догадываются?

Вечером спрошу у Мариуса напрямую о его отце и посмотрю расскажет ли он мне правду или нет.

Ничуть не переживая за сохранность фолианта, я вырвала страницу с фамильным древом Ярос, аккуратно свернула и засунула в карман домашнего платья, а саму книгу вернула на место.

До ужина еще оставалось время, так что можно провести его с пользой и полистать справочники с защитными артефактами и амулетами. Ведь, кажется, у меня совершенно случайно оказался один из них.

Я машинально потеребила свой самодельный браслет, борясь с желанием снять его, распотрошить и вытащить спрятанный там диск с символом солнца. Жаль я не догадалась срисовать непонятные мне символы, но тогда я так торопилась его скрыть, что мне не было до них дела. А теперь даже не уверена, что я хоть один запомнила верно, ну кроме солнца.

Поискать амулет по его свойствам? Я вытащила пару справочников нужной тематики и направленности и раскрыла оглавление. Мой браслет явно обладает защитными функциями, причем как от физического, так и от ментального воздействия. Я вспомнила как сильно он нагрелся при моем падении с лестницы и как будто окутал мое тело необычным теплом, защищающим меня от серьезных травм. После того как я очнулась, решила что мне это показалось из-за шока и удара головой. Но ведь браслет защитил меня снова! От ментального воздействия Мариуса. Ту обжигающую боль, резко приводящую меня в ясное сознание, я никогда не забуду.

Я листала и перелистывала книги и справочники, но не находила ничего похожего.

Пожалуй, зря трачу время, так найти никогда не удастся, надо все-таки выяснить, что это за символы были на диске. Закрыв глаза, попыталась детально вспомнить хоть один, но меня отвлек звук открывающейся двери.

– Лейлин, ты здесь?

В библиотеку ворвалась Анжела, принеся с собой аромат зелени, цветов и свежей сдобы. Племянница уже переоделась к ужину, но успела где-то испачкаться. Подол ее шафранового платья был с мокрым травянистым пятном, одно кружево на рукаве оторвалось, а в волосах, собранных в аккуратные когда-то косы, торчали листики и веточки.

– Ты упала в кусты? – спросила я племянницу.

Она остановилась около меня и с любопытством разглядывала разложенные везде книги. В руке девочка сжимала наполовину съеденную булочку с корицей, обсыпанную сахарной пудрой. Остатки которой обнаружились и на хорошеньком детском личике, слишком милом и озорном, чтобы сердиться.

– Пробралась на кухню через служебный вход за булочкой? А на обратном пути угодила в кусты роз? – предположила я.

– Как ты догадалась? – Анжела явно удивилась моей прозорливости.

– Рико в детстве постоянно так делал.

– А ты нет?

– Конечно, нет, – ответила я гордо, но потом добавила с улыбкой. – Брат всегда брал угощение и для меня. Но как можно было упасть в розы? Там ведь вымощенные каменные дорожки.