Текст книги "Жуткие байки (ЛП)"

Автор книги: Ричард Карл Лаймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– По крайней мере, она так считала, – продолжил Коуди. – Итак, выходят они из машины и начинают разнагишаться. Парень раздевается догола. А вот она нет. Она настаивает на том, чтобы оставить на себе нижнее белье.

– Свои трусики и бюстгальтер, – уточнил Руди.

– Они бросают одежду в салоне машины, бегут на пляж и окунаются вводу. Некоторое время плавают. Резвятся, обрызгивая друг друга водой и всякое там, такое. Потом в какой-то момент они обнимаются ну и… сам понимаешь… как нежданно-негаданно им опять становиться невыносимо жарко.

– Они все еще оставались в воде?

– Ну да. Но там было мелководье.

Я гадал, откуда ему всё это было известно.

– Проходит не так много времени, и она позволяет ему расстегнуть свой бюстгальтер. И это первый раз, когда ему удалось зайти настолько далеко.

– Ему наконец-то удалось добраться до её сисек, – подхватил Руди.

– Ему кажется, что он умер и очутился прям в раю. И он уверен, что на этот раз наконец-то добьется своего. Итак, он пытается стянуть с нее трусики.

– Он хочет отодрать её как индюшку, прям в озере, – закивал Руди.

– Ага. Но тогда она просит его прекратить. А он ее не слушает. Он не останавливается. Да, так и норовит сорвать с неё трусики. Она силится отразить натиск. Парень ведь гол как сокол, и у него, ежу понятно, стояк в полной боевой готовности, так что она уже сечет фишку, что сотворится, спусти он с нее трусики. Она этого ни в жисть не допустит. Она его мутузит, царапается, лягается, пока, улучив момент, не вырывается и не плывёт к берегу. Но тут, едва успев выбраться из воды, её дружок надрывает грудь: «Пацаны! Шевелись! Она уходит!» И внезапно, на берег, навстречу ей выкатываются пять незнакомых охламонов.

– Это были его приятели, – прояснил Руди.

– Кучка недотеп, которые даже не пошли на бал. Парень – спутник девушки – взял с каждого по пять баксов. Это была подстава. Ранее тем же вечером они поехали к озеру, схоронили машины в лесу, а затем поджидали, хлебая пиво. К тому времени, как объявился парень с девственницей, они были уже в лоскутья…

– Да к тому же настолько перевозбужденные, – добавил Руди, – что готовы были шпилить всё живое, хоть до рассвета.

– У Девы не было ни малейшего шанса, – сказал Коуди. – Парни быстро поймали ее, когда она бежала по пляжу, повалили и удерживали, пока спутник с выпускного ломал ей целку. Частью их уговора было то, что право идти первым оставалось за ним.

– Парень не хотел её дотрахивать после кого-то еще, – заметил Руди.

– Ну а после него, настал черед остальных. Одного за другим.

– По два или три захода каждый, – сказал Руди. – При этом кое-кто из них успел оттарабанить ее в задницу.

– Но это… ужасно, – заикаясь, произнёс я. Это было жестоко и мерзко, и я почувствовал себя еще гаже, потому что от этого рассказа я изрядно возбудился.

– Ну и стало быть, она была очень сильно потрёпана после того, как они с ней закончили, – продолжил Коуди. – Но при этом они ее не били. Четверо или пятеро из них, удерживали ее все это время. Так что им не пришлось её вырубить, ничего вообще такого. Решили, что малышка будет как новенькая, как только приведет себя в порядок и оденется. Её спутник должен был отвезти её домой, как ни в чем не бывало. Они рассчитывали, что о случившемся она не посмеет никому проговориться. В те времена, так оно и было: если барышню изнасиловали группой, то ее саму тут же причисляли к городским шлюхам. Её репутация была бы подорвана напрочь, если бы она надумала что-то вякнуть в адрес парней.

– Поэтому они велят ей ополоснуться в озере. И пока они ликуют от восторга, что всё прошло без сучка, без задоринки, девчонка всё дальше и дальше углубляется в озеро. Они и опомниться не успели, как она уже плывёт изо всех сил к островку. Им не понять, пытается ли она сбежать или хочет утопиться. В любом случае, допустить любого из вариантов они не могут. В результате поплыли они за ней.

– Все. Кроме одного, – добавил Руди.

– Один из парней не умел плавать, – пояснил Коуди. – Поэтому он остался на берегу и просто наблюдал. Но девица до островка так и не добралась.

– Она почти добралась, – сообщил Руди.

– Ей оставалось метров пятьдесят, прежде чем она – утонула.

– Боже мой, – пробормотал я.

– А потом, парни эти сами пошли ко дну, – продолжил Коуди. – Некоторые из них были более шустрыми пловцами, чем остальные, так что все они рассеялись довольно далеко друг от друга. Тот из них, что был на берегу, мог преспокойно различать их в лунном свете. Один за другим они, издав короткий возглас, пару секунд барахтались на поверхности воды, после чего под ней же и пропадали. Спутник девчонки по балу ушел под воду последним. Увидев, что творится вокруг него с его приятелями, он сразу развернулся, не будь дурак – и рванул обратно к берегу. Он преодолел примерно половину расстояния, и тут как завопит: «Нет! Нет! Отпусти меня! Умоляю, прости меня! Нет!» И в следующее мгновение камнем ко дну.

– Охренеть, – выдохнул я.

– Тот парень, что стал свидетелем всего произошедшего, забрался в одну из тачек и помчался в город на всех парах. Он был в стельку пьян и жутко расстроен, поэтому на центральном шоссе сразу-же разбил машину. Ему подумалось, что не далек тот час, как он врежет дубаря, посему сознался во всём, еще на ходу, в машине скорой помощи. Буквально во всём.

Поисковой группе потребовалось несколько часов, чтобы прибыть сюда, на озеро. И знаешь, что они обнаружили?

Я отрицательно покачал головой.

– Парней. Спутника девчонки и четверых его приятелей. Они растянулись бок о бок здесь на пляже, совершенно голые. Они лежали на спинах, с открытыми глазами, уставившимися в небо.

– Без признаков жизни? – спросил я.

– С признаками жизни, подобным состоянию дверных гвоздей, – ответил Руди.

– Утопленники, – добавил Коуди.

– Гос-споди, – вырвалось у меня. – И что, это якобы было делом рук той девственницы с бала? Предполагается, что типа она утопила всех этих парней?

– В каком-то смысле их уже нельзя было назвать парнями, – ответил Коуди.

Руди ухмыльнулся и пару раз клацнул зубами.

– Она их откусила? А их э-э… – Я не смог заставить себя это произнести.

– Никому точно не известно, кто это сделал, – ответил Коуди. – Но кто-то или что-то это сделало. И я бы сказал, что она самый подходящий кандидат, ты сам-то как думаешь?

– Я думаю, да.

– Как бы то ни было, девственницу так и не отыскали.

– И пропавшие члены тоже, – добавил Руди.

– Некоторые говорят, она утонула по пути к этому островку – и что это ее призрак отомстил тем парням.

– Это не ее призрак, – возразил Руди. – Призраки ни хера сделать не смогут. Речь о ней самой. Она стала кем-то типа «живого мертвеца». Ну, зомби.

– Бред сивой кобылы, – сказал Коуди.

– Она до сих пор где-то там затаилась в воде и ждет, подстерегая очередного парня, вознамерившегося проплыть мимо нее. А потом она его сцапает. В точности как Вилли Глиттена и всех прочих. Она хватает их за пипетки своей зубастой пастью и…

Коуди ткнул его локтем в бок.

– Да ничего она не хватает.

– А вот и хватает! А потом утаскивает их за собой на глубину.

Неожиданно мне приспичило разразиться хохотом. Я не смог удержаться. Эта история совершенно завораживала меня поначалу, и я даже проникся верой в большую её часть – до тех пор, пока Руди не заговорил о том, что Дева превратилась в какую-то голодную до писюнов зомбачку. Может быть, иногда я и бываю легковерным, но я ж не законченный идиот.

– Ты, что находишь это забавным? – спросил Руди.

Я прервал свой смех.

– А я уверен, что тебе, не показалось бы это таким уж смешным, если б ты знал, сколько парней утонуло, пытаясь доплыть до этого островка.

– Если они утонули, – ответил я, – то уж точно не из-за того, что у них между ног оказывались зубы Девы.

– Именно так думаю и я, – сказал Коуди. – Как я уже сказал, только часть этой истории правдива. Ну то есть, мне больше верится, что девушку изнасиловали, а потом утопили. А всё остальное кто-то досочинил. Я не думаю, что она действительно утопила парней, когда те за ней поплыли. И уж тем более она не укорачивала им пипетки. Я это считаю сущей небылицей. Кому-то попросту захотелось продемонстрировать собственную разновидность истинного народного возмездия, если вы понимаете, о чем я. Восстановить справедливость, типа того.

– Вы можете верить во всё, что хотите, – возразил Руди. – Мой дедушка был в составе той группы, что обнаружила их той ночью. Он рассказал моему бате, а тот рассказал мне.

– Да знаю я, знаю, – простонал Коуди.

– И рассказывал он мне это не просто, чтобы попугать меня.

– Естественно, он рассказывал. Потому что не исключал, что ты как раз такой же тип, как и те ублюдки, и можешь сотворить такую же дичь.

– Я никого и никогда не принуждал.

– Но только из опасений, что тебе хозяйство отхватят.

– Купаться я туда определенно ни ногой, – сказал Руди. Он указал на озеро вытянув руку. – Никогда и ни за что. Верьте, во что хотите, но Дева там и она дожидается своего часа.

Коуди посмотрел на меня и покачал головой.

– Думаю, она действительно где-то там. К тому же верю, что она утонула в ту ночь. Но это было сорок лет назад. Наверное, сейчас от нее мало что сохранилось. И к остальным здешним утопленникам она не имеет никакого отношения. Иногда люди естественным образом тонут. Это происходит регулярно. Ну к примеру, из-за мышечных спазм… – Он пожал плечами. – Но я ни в коем случае на тебя не обижусь, если ты передумаешь и больше не захочешь плыть на островок.

– Ну, не знаю, – я посмотрел в сторону острова. Между мной и лесистым участком суши было немало чернеющей в ночи воды. – Если тут и вправду утонуло так много народу…

– Не так уж и много. Только один в прошлом году. Да и то незадолго до этого он слопал пиццу «пепперони».

– Угу, слопал. И Дева его утащила, – пробормотал Руди.

– А его тело нашли? – не терпелось мне узнать.

– Не-а, – ответил Коуди.

– А таким образом, не известно, был ли он, ну это… покусан?

– Могу поспорить, что был, – сказал Руди.

Я посмотрел Коуди прямо в глаза, но они были в тени, так что я не мог их толком разглядеть.

– Но ты веришь во все эти разговоры о деве? Ты полагаешь, что она таится в озере и… э… учиняет всякое с парнями, когда те проплывают мимо неё?

– Ты серьезно? Только остолопы вроде Руди могут верить в подобное дерьмо.

– Ну, спасибо дружище, – проворчал Руди.

Я глубоко и обреченно вздохнул, снова глядя на островок, и позволил своему взгляду остановиться на необъятной черноте, раскинувшейся перед ним.

– Думаю, лучше оставить все как есть, – постановил я.

Коуди ткнул Руди в бок.

– Видишь, что ты натворил? Почему ты не мог держать свой чертов рот на замке?

– Ты же сам рассказал ему эту историю!

– Потому что ты первый тему поднял.

– Он имел право знать. Нельзя просто посылать туда кого-либо без предостережений! Еще он не хотел снимать джинсы! Шансы будут только в том случае, если ты поплывёшь быстрее, чем она. А если ты в джинсах, то можешь сразу же об этом забыть.

– Ну ладно, ладно, – смягчился Коуди. – В общем-то, это не имеет значения. Ему всё равно не придется этого делать.

– Нам изначально не следовало подбивать его на это, – сказал Руди. – Вся идея была полной ерундой. Ну, то есть, она «Сам-Знаешь-Кто» действительно, очень сексуальна, но она не стоит того, чтобы из-за неё покидать земную сень.

– Ну ладно, что уж теперь, – ответил Коуди, – это именно то, что она хотела выяснить. – Он повернулся ко мне. – Это основная причина, по которой она выбрала этот островок. Думаю, всё это было своего рода проверкой на вшивость. Она сказала, что если в тебе недостаточно мужества, чтобы доплыть туда, то ты недостаточно мужественен для неё, а раз так, то ты её не достоин. Дело в том, что она не рассчитывала, что этот дятел начнёт молоть языком про Деву.

– Да… Да не в этом дело, – уверял я. – Вы же не думаете, что я и вправду поверил в эти байки, а? Но знайте… я действительно не ахти какой пловец, если что.

– Да не парься, – ответил Коуди. – Нет нужды передо мной оправдываться.

– Тогда, значит сматываем удочки? – спросил Руди.

– Пожалуй, да, – Коуди повернулся к озеру, прижал «рупором» ладони ко рту и закричал:

– Эшли!

– Дерьмо! – выпалил Руди. – Ты выдал ее имя.

– Упс.

Эшли?

Я знал лишь одну Эшли.

– Эшли Брукс? – спросил я.

Коуди кивнул и пожал плечами.

– Это должно было быть сюрпризом. И вообще, тебе не следовало об этом знать, раз уж ты не осмелился на заплыв.

Сердце мое заколотилось как бешеное.

Не то чтобы я поверил всему сказанному. Эшли Брукс не могла вдруг заинтересоваться мной и дожидаться меня ночью на этом островке. Пожалуй, она была единственной школьницей, столь же потрясающей, по внешним данным сопоставимой с уровнем Луизы. Роскошные золотистые волосы, глаза цвета утреннего летнего неба, ангельское личико, о котором можно грезить, и тело… а тело, тут даже слов не найдешь. Как говорится: Безупречные формы!

Но по характеру она сильно отличалась от Луизы. Она излучала некую невинность и доброту, отчего казалась не от мира сего – слишком доброй, чтобы соответствовать нашим реалиям.

Я даже не мог поверить, что Эшли вообще догадывалась о моём существовании.

Она была больше, чем то, на что я мог рассчитывать.

– Это не может быть Эшли Брукс, – заявил я.

– Она подозревала, какая у тебя будет реакция, – ответил Коуди. – И это одна из причин, её пожелания, держать нам язык за зубами. Ей хотелось запечатлеть изумление на твоем лице.

– Да-да, кто-бы сомневался.

Коуди повернулся к острову и крикнул:

– ЭШЛИ! Можешь выходить! Элмо всё это не интересно!

– Я этого не говорил! – произнес я в шоке.

– ЭШЛИ! – снова крикнул Коуди.

Потом мы стали ждать.

Примерно через полминуты среди деревьев и кустов у оконечности острова появилось белое свечение. Казалось, оно движется. И было оно довольно отчетливым. Как видно, какая-то пропановая лампа, типа тех туристических, которыми пользуются в походах.

– Она будет жутко разочарована, – пробормотал Коуди.

Прошло пару секунд. Затем она ступила на каменистый берег, держа лампу на вытянутой руке, видимо, чтобы не обжечься.

– А ты грешил на нас, что мы лжецы, – укоризненно сказал Руди.

– Боже мой, – пробормотал я и только и мог, что смотреть на нее. Она находилась ужасно далеко. Мне удалось разобрать лишь некоторые смутные детали. Её золотистые волосы. И её силуэт. Фигура сразу привлекла мое внимание. Сперва я подумал, что на ней что-то плотно облегающее – какое-то трико или купальник. Но если бы это действительно было так, то оно было точь-в-точь таким же по цвету, как и ее лицо. И оно обладало двумя темными пятнышками там, где должны быть соски. И золотистой стрелкой, направленной на…

– Ой-ой-ой, етить-колотить! – воскликнул Руди. – Да она ж там совершенно голая.

– Нет, – сказал Коуди, – я так не думаю…

– Да, так оно и есть!

Она подняла фонарь над головой. Затем ее голос долетел до нас через озеро. – Элл-моо? Разве ты не хочешь сюда?

– Хочу! – взревел я.

– Я жду, – позвала она. Затем развернулась и пошла к деревьям.

– И вправду голая, – констатировал Коуди. – Не могу в это поверить, чувак.

– Да, – подтвердил я. Ее уже не было видно, когда я скинул джинсы, оставшись в одних трусах-боксерах. Резинка уже немного поизносилась, и я завязал её на узелок, торопясь к воде. Я оглянулся на этих двоих. – До скорого!

– Да-да, – пробормотал Коуди, но он показался несколько отстраненным. Возможно, ему самому хотелось бы доплыть до островка.

– Плыви быстро! – посоветовал мне Руди. – Не позволяй Деве себя поймать.

– Обязательно, – крикнул я в ответ.

Я вошел в озеро и всё еще мог различать тусклый свет фонаря Эшли. Я знал, что она ждёт меня там, в лесу, обнаженная, хоть я и не мог ее видеть.

Ночь освещалась бледным светом луны и звёзд. Тёплый бриз касался моей кожи. Вода вокруг моих щиколоток казалась еще теплее, чем от этого легкого ветерка. Раздавались мягкие шлёпающие звуки по мере того, как я заходил все глубже в озеро. Я чувствовал себя почти голышом в своих свободных трусах-боксерах.

Меня трясло, как будто я замёрз, но мне было совсем не холодно.

Сказывалось состояние исключительно чистого куража.

«Да такого быть не может, – подумал я. – С парнями вроде меня такого не происходит. Слишком уж это невероятно, чтобы быть правдой».

Но ведь происходит же!

Я только что видел ее собственными глазами.

Погружаясь в тёплую воду по самые бедра, я представлял, как она может выглядеть вблизи. Я почувствовал, что мой член напрягся, начиная выпирать из прорези боксеров.

Слишком темно, и к тому же я обращен к парням спиной.

Я прошел еще несколько шагов, и озёрная вода полностью окутала меня удивительно мягким, обволакивающим теплом. Я невольно содрогнулся от блаженства.

– Давай там поднажми, – крикнул Руди. – Дева уже нацелилась на тебя!

Оглянувшись, я бросил на него хмурый взгляд, злясь на то, что он обломал весь балдёж своими восклицаниями. На пару с Коуди они по-прежнему стояли на пляже плечом к плечу.

– Да хорош уже, меня стращать, – крикнул я в ответ. – В конце концов, ты просто хочешь, чтобы я отступился.

– Она слишком хороша для тебя, тупица.

– Ха! А я бьюсь об заклад, что она смотрит на вещи иначе.

Тем временем вода доходила мне до плеч. Я оттолкнулся ногами от дна и поплыл. Как я уже упоминал ранее, я не самый лучший пловец в мире. Можете даже не спрашивать, хорошо ли я плаваю кролем. Но брассом я владею довольно неплохо. Он не так быстр, в отличие от кроля, но всё равно доплывешь куда надо. Кроме того, он не так сильно выматывает, и ты видишь, куда плывешь, если держать голову поднятой.

Мне также нравится само название: брасс. Но больше всего я люблю процесс мягкого скольжения сквозь воду. Всё тело ласкает тёплая, струящаяся вода.

По крайней мере, если на тебе нет одежды.

К примеру, трусов-боксеров. Те висели на бедрах мокрой тряпкой, стесняя движения, не давая в полной мере свободно двигаться. Они даже не позволяли мне достаточно широко разводить ноги, чтобы как следует раскачаться.

Я подумывал о том, чтобы снять их, но не осмелился.

Всё-таки они не полностью меня пленили. Мой прибор все еще торчал из ширинки, и мне очень нравилось, как меня там ласкало прикосновение воды.

А Дева… Дева лишь будоражила ощущение азарта.

Риск заводил меня.

Предложением ей приманки.

Поддразниванием ее этим.

Я ни на секунду не поверил во всю ту бредятину о девственнице, топящей мужиков и пожирающей их члены. Как и говорил Коуди, это была: полнейшая хрень. Но сама идея меня заводила.

Понимаете, о чем я?

Я не верил в неё, но мог живо её себе вообразить. В моем воображении она плыла в темноте чуть ниже меня, её голова была на уровне моей талии. Она была обнажена и прекрасна. Честно говоря, она смахивала на Эшли или Луизу. И она была где-то там, дрейфовала на спине и следовала моему темпу, не прилагая особых усилий.

Тьма важной роли не играла, мы всё равно умудрялись воспринимать друг друга глазами. Её кожа была настолько бледной, что словно бы светилась. Она улыбнулась мне оттуда, снизу.

Постепенно она стала подниматься.

Клюнула на наживку.

Я мог видеть, как она скользила все ближе и ближе. В то же время я предвидел, что она не собирается кусаться. Пацаны и понятия не имели. Нет, не кусаться, она будет сосать.

Я продолжал плыть дальше и представлял, как Дева подплывает ближе и пристраивается ко мне. Они на пару рассказали мне эту историю, чтобы нагнать на меня страху. И ведь нагнали. Но человеческое сознание – фантастический инструмент. С его помощью можно всё обратить в свою пользу. Немного ловкости ума, и я превратил зомби из россказней Руди и Коуди, откусывающую члены, в соблазнительную водяную нимфу.

Но затем я приказал себе перестать о ней думать. Горячая история с выпускным, обнаженная Эшли, ощущение теплой воды – уже одно только это достаточно возбуждало меня, чтобы воображать, как обнаженная Дева подо мной делает мне отсос.

Нужно было думать о другом.

Что мне нужно говорить Эшли?

Эта мысль на какое-то мгновение ошеломила меня, прежде чем я осознал, что громких слов вообще не потребуется. Во всяком случае, на первых порах. Когда ты плывешь к островку на свидание с голой девицей, светская беседа – последнее, что приходит на ум.

Я поднял голову немного выше и увидел свечение лампы. Она все еще светилась среди деревьев, всего в нескольких ярдах от берега.

Я стремительно продвигался вперед и уже осилил больше половины дистанции.

Я вторгаюсь на территорию Девы.

Угу, как же.

Подойди и возьми, дорогуша.

– Лучше не мешкай, не навлекай приключений на свою задницу, – прокричал Руди.

Как же, ну-ну.

– Она тебя схватит! Я серьёзно!

– Тебе лучше плыть быстрее, – тоже закричал Коуди.

Коуди?

Но в конце концов, он совсем не верит в Деву. Он-то какого лешего меня подгоняет?

– Двигай булками! – прорычал Коуди. – Шустрей!

Они просто пытаются взять меня на понт, – успокаивал я себя.

И это сработало.

Внезапно вода перестала казаться ласковой и тёплой. По позвоночнику пробежал ледяной холодок. Я барахтался один-одинешенек в чёрном как смоль озере, в котором утонуло множество людей, на дне покоились тлеющие останки, и, возможно нежить в лице Девы, которая вот уже сорок лет творит бесчинства – разлагающаяся охотница с острыми зубами, жаждой кровавой мести на уме и с маниакальной тягой к мужским писюнам.

Мой собственный член тут же скукожился, словно в попытке спрятаться.

Хотя я знал, что никакая Дева меня не преследовала.

Я вложился в темп. Больше никакого неспешного брасса. Я поднял настоящую бурю в воде, дрыгал ногами, будто рехнулся, грёб руками, как ветряная мельница. Позади себя я услышал, как кто-то кричит, но сквозь дикий плеск я не смог разобрать слов.

Я поднял голову и смахнул воду с глаз.

Я уже почти рядом.

Я справляюсь! Осталось чуть-чуть!

Потом она прикоснулась ко мне.

Вроде-бы я вскрикнул.

Я попытался вырваться из ее хватки, но её руки, царапая ногтями, перебежали с моих плеч по груди и животу. Вреда мне она не причинила, я лишь почувствовал неприятное покалывание по всему телу. Я перестал плыть и потянулся вниз, чтобы убрать её руки, но был недостаточно быстр. Оцарапав кожу, они уцепились за резинку моих боксеров. Я ощутил грубый рывок. Моя голова погрузилась под воду. Мне стало трудно дышать, и я оставил попытки ухватиться за руки Девы. Потянулся руками вверх, словно бы хотел ухватиться за перекладины лестницы, которая выведет меня на поверхность, к воздуху. Лёгкие требовали кислорода.

Дева тащила меня все дальше и дальше на глубину.

Тянула меня вниз за трусы-боксеры.

Они сползли до колен, потом до щиколоток. Наконец они исчезли.

На мгновение я оказался свободен.

Я рванулся к поверхности, быстро перебирая ногам. И достиг её. Задыхаясь, я втягивал ночной воздух. Отчаянно барахтался в воде, дико размахивая руками и переворачиваясь. В лунном свете я увидел Коуди и Руди, стоящих на берегу.

– Помогите! – взревел я. – Помогите! Это Дева!

– Ну, я же тебе говорил! – крикнул в ответ Руди.

– Не повезло! – крикнул Коуди.

– Пожалуйста! Сделайте что-нибудь, пацаны!

И они сделали. Судя по всему, каждый из них поднял руку в лунном свете и показал мне средний палец.

А руки те, что под водой, схватили меня за щиколотки. Я хотел закричать, но предпочел сделать глубокий вдох. Не прошло и мгновения, как меня вновь дёрнули вниз.

Ну, вот и все! Она схватила меня! Боже мой!

Я схватился за детородный орган.

В любую секунду её зубища…

Вверх поднялись пузырьки.

Я услышал их булькающий звук и почувствовал щекотку, когда некоторые из них коснулись моей кожи на пути вверх.

Какую-то секунду я думал, что пузырьки – это газ, поднимающийся из разлагающегося трупа Девы. С другой стороны, она была мертва уже сорок лет. Процесс разложения должен был давным-давно завершиться.

Следующей моей мыслью было: Кислородные баллоны!

Водолазное снаряжение!

Я перестал брыкаться. Подтянул ноги, сделал внезапный выпад руками между ступней и вцепился в часть снаряжения, оказавшегося впоследствии, если я правильно понял, загубником. Я рванул его что было мочи.

Видимо, она наглоталась воды, потому как дальше всё пошло на ура. Она почти не сопротивлялась.

Ощущение было такое, будто она голая, без учёта маски, кислородного баллона и грузового пояса. И она не была разлагающимся трупом. Её кожа была гладкой и прохладной, и у неё была великолепная грудь с большими словно резиновыми, сосками.

Я далеко не был с ней нежен, врезал ей прямо там, в глубокой воде.

Затем я потащил её в сторону острова, чтобы парни не могли нас видеть. Оттуда протащил её еще несколько метров до поляны, где она оставила свой фонарь.

В свете фонаря я смог разглядеть, кто она такая.

Впрочем, я уже и так догадывался кто это.

После того, как она заманила меня на островок в качестве дублера Эшли, Луиза, должно быть, не теряя времени, надела свое водолазное снаряжение и перебралась в озеро, чтобы на сей раз прикинуться Девой.

В свете фонаря она выглядела потрясающе. Её груди блестели и светились между лямками. По ходу дела она лишилась маски. Я также снял с неё кислородный баллон и пояс. Теперь она была совершенно голой.

Она лежала на спине, кашляла, задыхалась и сотрясалась от спазмов, заставляющих всё её тело дергаться и трястись – зрелище весьма занятное.

Некоторое время я наслаждался шоу. Затем пошел к ней.

Это было нечто невероятное.

Поначалу она не могла отдышаться, чтобы производить много шума. Однако через некоторое время разразилась визгом.

Я понимал, что Коуди и Руди кинутся ей на подмогу, как только услышат её крики, поэтому я с размаху обрушил ей на голову пояс с грузами. Он проломил ей черепушку, покончив с ней.

Затем я поспешил к оконечности островка. Коуди и Руди уже были в озере и резво пустились вплавь.

На самом деле, я хотел застать их врасплох, и также проломить им головы, но знаете что? Я был избавлен от возможной возни. Они преодолели примерно половину пути до острова. Затем, один за другим, они испустили истошные крики и пошли топором ко дну.

Я не мог в это поверить.

И до сих пор не могу.

Но они так и не всплыли.

Видимо, их Дева прибрала.

Почему их, а не меня?

Возможно, Дева пожалела меня, из-за того, что мои так называемые «друзья» так некрасиво со мной обошлись. В конце концов, нас ведь обоих кинули парни, которым мы доверяли.

Кто знает. Чёрт возьми, может быть у Коуди и Руди просто внезапно случился припадок, и Дева тут ни при делах.

Как бы то ни было, наша короткая вылазка на Затерянное озеро в итоге оказалась на порядок удачнее, чем я мог когда-либо мечтать.

От Луизы захватывало дух.

Немудрено, что люди настолько увлечены сексом.

В конечном итоге я утопил Луизу в озере вместе с её снаряжением. Я нашел каноэ, на котором она, должно быть, добралась до острова, забрался в него, взял весло и погрёб обратно на пляж. Затем я проехал почти до самого дома на «Чероки» Коуди.

Тщательно стёр в машине все отпечатки пальцев и, наконец, что не менее важно, предал автомобиль огню. Я вернулся домой в целости и сохранности незадолго до рассвета.

А сигара – это Сигара

Вонь пришла как раз около десяти вечера. Бет закрыла глаза и глубоко задышала ртом, но запах не уходил. Тут всегда спасал бурбон, так что она встала, выключила телевизор и пошла на кухню.

На холодильнике стояла полупустая бутылка. Стакан, покоившийся на горлышке бутылки, тихо позвякивал всю дорогу назад в гостиную. Она с ногами села на диван.

Держа бутылку под носом, Бет открутила крышку. Аромат бурбона смешался с отвратительным смрадом, заглушив его.

– Чертовы сигары, – пробормотала она в тишине.

***

До свадьбы Рэнди никогда не курил. Началось это семь месяцев спустя, одним тихим июньским вечером. В их квартире на Иден-стрит было ветрено от вентиляторов. Рэнди пришел, бросил галстук на спинку стула и поцеловал ее. Верхняя губа была влажной от пота.

– Как дела на работе? – спросила она.

– Эй, а мы получили заказ от Харрисона.

– Отлично.

– Сорвали куш.

– Прекрасно.

– А еще у Джима Блейка родилась двойня. Мальчик и девочка. – Улыбаясь, он с плутоватым видом заиграл бровями и достал из нагрудного кармана пару сигар. Сигары были длинные, тонкие, как палец, коричневые под целофанной оберткой.

– Близнецы, говоришь? – Бет села к нему на колени и обняла за плечи. – Придется постараться, чтобы догнать.

– Пора бы начать уже.

– Сначала ужин, пока не остыл.

Они ели салат «Краб Луи»[19] при свечах. После ужина, попивая кофе, Бет услышала шуршание целлофана и подняла голову. Рэнди снимал пленку с сигары.

– Не смей, – сказала она.

– Присоединишься?

– Шутишь? Да я даже не притронусь к этим…

Она умолкла и ее улыбка погасла, когда темное, перекошенное лицо Рэнди показалось над одной из свечей. Пламя колыхнулось к кончику сигары.

– Рэнди, ну пожалуйста, я не переношу их запах.

Лицо над свечами, все словно в синяках от пляшущих теней, усмехнулось. Губы выпустили дым в ее сторону.

– Неплохо пахнут, а?

– Ужасно.

***

Часы с кукушкой забили десять, и Бет отвлеклась от воспоминаний. Она смотрела, как пластмассовая птица отбивает поклоны за каждый час и ждала, что вслед за птицей счастливые балканские крестьяне под циферблатом закружатся в танце. Они не пошевелились. И тогда она вспомнила – те не танцевали с тех пор, как они съехали со старой квартиры на Иден-стрит.

Как жаль. Они с Рэнди купили эти часы в Солванге[20] на медовый месяц – часы с кукушкой и керосиновую лампу, теперь всегда стоявшую на комоде в спальне – на случай, если им хотелось романтики.

Мерзкий запах становился все сильней, и она сжимала стакан все сильней. Прокатилась волна тошноты. Она одним глотком осушила стакан и налила снова.

***

Каким-то образом ей удалось выдержать запах его первой сигары.

– Слава богу, что ты закончил!

– Эй, да они на самом деле шикарные. Ну и ну! Если бы я знал, как они хороши, я бы…

– Ты сейчас серьезно?

– Ну и ну! Теперь я знаю, о чем говорил Киплинг: «Женщина – это лишь женщина, а сигара – это Сигара». Этот парень знал, о чем говорит.

– Спасибо огромное.

Улыбаясь, он снял целлофан со второй сигары.

– Рэнди, нет.

– Да все нормально.

Он закурил.

– Пожалуйста. Убери.

– Почему?

– Пожалуйста. Потому что я тебя прошу. Меня тошнит от этого запаха.

– Привыкнешь.

– Привыкну? А? Думаешь?

Она вскочила. Стул отлетел назад и грохнулся на пол.

– Элизабет!

Она хлопнула дверью.

На балконе, сквозь слезы в глазах, она посмотрела на бассейн во дворике, этажом ниже.

Рэнди вышел вслед и положил теплую руку ей на шею.

– Ну же, дорогая, что случилось?

– Что случилось? – она повернулась к нему лицом. Сигара все так же торчала изо рта. Она выхватила ее и швырнула с балкона.

– Осто-рожно! – завопил голос снизу. – Вы что там делаете? – Клео, соседка снизу, улыбалась, стоя на краю бассейна. В руках она держала пакет с покупками. – Ужин мой сжечь хотите?