Текст книги "Жуткие байки (ЛП)"

Автор книги: Ричард Карл Лаймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

– Да вы все чокнутые, – пробормотал Гарри.

– Все это лишь способ приятного времяпровождения, – Рой перевел внимание на толпу:

– Ладно, народ. Всем вновь прибывшим на субботние ночные бои, я объясню, как это работает.

К нему подошла официантка, держа в руках аквариум, набитый красными бумажками.

– У нас здесь, в аквариуме, сто билетиков. На каждом билетике указан промежуток времени от трех секунд до пяти минут. Никогда еще бой дольше не длился. Вы платите пять баксов за каждую возможность. Победитель забирает банк. С момента начала поединка продажа билетов прекращается, не проданные билеты принадлежат заведению. Он погладил руку женщины, которая держала аквариум. – Это Джули, она хронометрист. А я – судья. Бой заканчивается, когда один из двух участников умирает. Вопросы есть?

Вопросов не возникло.

– Подходите и приобретайте билеты на стойке. Поединок состоится через десять минут.

В течение следующих десяти минут, пока клиенты извлекали деньги из карманов и вытаскивали билеты из емкости, Рой стоял на страже. Гарри подумывал о том, чтобы броситься к двери. Однако он решил, что было бы разумнее столкнуться нос к носу с чемпионом, чем с дробовиком Роя. Чтобы скоротать время, он подсчитал количество проданных билетиков.

Семьдесят два.

По пять долларов за штуку. Выходит, что собралось триста шестьдесят баксов.

– Поединок состоится через одну минуту, – объявил Рой. – Последняя возможность приобрести билетик.

Продажа билетов была завершена.

– Элмер?

Худощавый, лысый старик кивнул и вышел через заднюю дверь.

– Чемпион скоро будет, народ. Поможете убрать столы с дороги?..

Шесть столиков из центра помещения были сдвинуты к краям, оставив свободное пространство, которое казалось Гарри ужасно тесным.

Толпа внезапно зааплодировала и засвистела. Посмотрев в сторону задней двери, Гарри увидел, как вошел Элмер. За ним шал высокий худощавый мужчина.

– Леди и джентльмены! – обратился Рой. – Чемпион!

Чемпион хмуро сверкнул глазами на толпу, пока ковылял к свободному пространству, судя по его виду, он дрался до этого много раз. Его широкий лоб пересекал шрам. На левом глазу повязка. Часть одного уха отсутствовала. Как и указательный палец левой руки.

Посмотрев вниз, Гарри увидел причину странной, неуклюжей походки чемпиона. Отрезок цепи длиной в три фута тащился между его скованными ногами.

– Да я не буду драться с этим мужиком, – сказал Гарри.

– Поверь, будешь, – сказал ему Рой. – Элмер?

Худощавый старик опустился на колени. Открыв замок, он снял кандалы с правой лодыжки чемпиона.

Гарри сделал шаг назад.

– Стой спокойно, – приказал Рой.

– Да вы не сможете заставить меня драться с этим человеком.

– Те, у кого цифры меньше, будут рады это услышать.

– Правильно! – крикнул, кто-то из толпы.

– Просто стой там, – крикнул другой.

Все больше людей присоединялись к крикам, некоторые побуждали его пассивно ждать смерти, другие требовали сражаться.

Элмер закрепил кандалы на левой лодыжке Гарри. Цепь длиной в ярд теперь сковывала его с чемпионом.

– Время? – потребовал Рой.

Крики прекратились.

– Десять секунд до начала, – сказала Джули.

– Элмер?

Старик поспешил прочь. Из-за прилавка он достал пару одинаковых ножей.

– Пять секунд, – сказала Джули.

У ножей были деревянные рукоятки, латунные поперечные гарды и восьмидюймовые лезвия из полированной стали.

– Мы же ведь не будем этого делать, – сказал Гарри чемпиону. – Они не могут нас заставить.

Чемпион глумливо ухмыльнулся.

Элмер вручил один нож чемпиону, другой Гарри. Он бросился в сторону, когда Джули обьявила: «Начали!»

Гарри бросил свой нож. Острие ножа глубоко вонзилось в пол, сделанный из твёрдых пород дерева. Рукоятка всё еще вибрировала, когда чемпион сделал выпад в сторону живота Гарри. Гарри отскочил. Цепь остановила его ногу, и он упал навзничь. Чемпион наступил ему на колено. Гарри вскрикнул, когда его нога взорвалась болью.

С безумным воплем чемпион бросился на Гарри. Используя обе руки, Гарри удержал нож, который чемпион направил ему прямо в лицо. Лезвие приближалось. Моргнув он почувствовал, как его правой ресницы коснулся стальной кончик. Извернувшись, он сдвинулся в сторону. Лезвие распороло ему ухо и вонзилось в пол сбоку от его головы.

Он ударил чемпиона кулаком в нос. Перекатившись, он выбрался из-под оглушенного мужчины. Отполз от цепких рук и встал.

– Хватит! – закричал он. – Ну, хватит уже! Это надо прекратить!

Толпа засвистела и загудела.

Чемпион, подхватил свой нож с пола, вскочил на ноги и замахнулся на Гарри. Лезвие рассекло переднюю часть его клетчатой рубашки.

– Да остановись-же ты!

Чемпион рванулся и зарычал. Сделал выпад ножом в живот Гарри, но Гарри отбил руку. Чемпион нанес еще один удар. На этот раз лезвие рассекло блокирующую руку Гарри. И снова нацелилось ему в живот. Откатившись в сторону, он увернулся от стали.

Захватив правое запястье и локоть чемпиона, он выбросил колено вверх. Предплечье сломалось с хрустом, похожим на треснувший хворост. Закричав, чемпион выронил нож.

Но тут же поймал его левой рукой и сделал яростный выпад в сторону Гарри, который отпрыгнул в сторону.

Опустившись на одно колено, Гарри схватил цепь и с силой дёрнул. Нога чемпиона взмыла вверх, и тот опрокинулся назад. Гарри бросился на него. Обеими руками он вцепился в левую руку чемпиона и пригвоздил ее к полу.

– Да, сдавайся! – крикнул он в измазанное кровью лицо мужчины.

Чемпион кивнул. Нож выпал из его руки.

– Ну, вот и все! – Гарри посмотрел на аудиторию. – Он сдался! Он вылетел!

Внезапно мужчина сел и вцепился зубами в горло Гарри. Ослепленный болью и яростью из-за обмана, Гарри пошарил рукой по полу. Он нашел нож. Четыре раза вонзил его в бок чемпиона, прежде чем челюсти на его шее разомкнулись. Чемпион рухнул. Его голова с глухим стуком ударилась об пол.

Гарри отполз в сторону, ощупывая свою раненую шею. У него не было такого сильного кровотечения, как он опасался.

Сидя на полу, он наблюдал, как Рой опустился на колени рядом с чемпионом.

– Он мертв? – крикнул кто-то из толпы.

Рой проверил пульс. – Еще нет, – объявил он.

– Ну так давай уже! – крикнул кто-то.

– Держись, чемпион! – призывал другой.

– Сдавайся! – взывал женский голос.

Толпа ревела в течение нескольких секунд. Затем воцарилась полная тишина. Полнейшее безмолвие. Все взгляды были прикованы к Рою, стоящему на коленях рядом с поверженным чемпионом.

– Умер, – объявил Рой.

Джули нажала на секундомер:

– Две минуты и двадцать восемь секунд.

– Это мой! – закричал мужчина, размахивая своим красным билетиком. – Это мой! Он у меня!

– Поднимайтесь сюда, – сказал Рой, – мы только сверим цифры и вручим вам ваш выигрыш. Он повернулся к своему тощему старому помощнику. – Элмер?

Элмер опустился на колени между Гарри и трупом. Он расстегнул кандалы мертвеца. Прежде чем Гарри успел отреагировать, железный браслет был застегнут на его правой лодыжке. Элмер запер замок на ключ.

– Эй! – запротестовал Гарри. – Снимите его! Я же ведь победил! Вы должны меня отпустить!

– Не могу, – сказал Рой, глядя на него сверху и улыбаясь. – Ты теперь чемпион.

Дева

– Честно говоря, даже и не знаю, – заявил я.

– Ну, чё тут знать-то? – спросил Коуди. Он крутил баранку своего «джипа чероки» с задействованным полным приводом. Мы уже с полчаса тряслись по проселочной лесной дороге. На улице, если не считать света от лучей фар, царила кромешная тьма, и я понятия не имел, сколько еще оставалось до нашей цели, якобы именуемой – Затерянным озером.

– А что если тачка накроется? – спросил я.

– Не накроется, – ответил Коуди.

– Но звук такой, будто машина вот-вот рассыплется на болтики.

– Ну не будь ты таким ссыкуном, – простонал с переднего сиденья Руди.

Руди приходился Коуди закадычным корешом. Оба они считались донельзя крутыми парнями. Отчасти я был безмерно польщен тем фактом, что они предложили мне составить им компанию. Но вместе с тем это же и заставляло меня нервничать. Не исключено, что они пригласили меня потому, что я был новеньким в школе, и они лишь хотели быть со мной любезными и «глубже познать мой внутренний мир». Однако, с равным успехом они могли планировать меня поиметь.

Разумеется, не в том смысле «поиметь», ну не в буквальном. Ни у Коуди, ни у Руди не было заметно никаких специфических наклонностей, какие наводили бы на такие подозрения. Больше того, у каждого из них имелись собственные подружки.

Деваха Руди не отличалась, какой-либо уникальностью, не о чем рассказывать. Звали ее просто Элис. Она выглядела так, словно ее схватили за голову и за ноги, да тянули до тех пор, пока она не обрела свою нынешнюю непомерную длину и не стала слишком тощей.

Девушку Коуди звали Луиза Гарретт. Вот ее можно было назвать идеальной. За исключением единственного нюанса: она осознавала, что она идеальна. Иными словами, была она очень заносчивой.

Несмотря на это, я втрескался в Луизу по уши. Да и как было не втрескаться? Было достаточно лишь бросить на нее взгляд, и она сразу же свела бы вас с ума. Однако на прошлой неделе я допустил оплошность и попал впросак. Вот так это случилось: на уроке химии она обронила на пол карандаш. Наклонилась, чтобы его поднять, и мне открылся шикарный вид на вырез ее блузки. Несмотря на то, что на девушке был бюстгальтер, зрелище было поистине умопомрачительным. Единственная загвоздка заключалась в том, что именно в тот момент она и подняла глаза, сразу выкупив, куда я зенки таращу. «На что пялишься, обсос?» – прошипела она.

– На сиськи, – не моргнув глазом, ответил я. Временами меня так и тянет какую-то херню сморозить.

На мое счастье, внешностью нельзя убивать.

Зато ревнивые бойфренды убивать могут. Это-то обстоятельство и являлось одной из причин моей легкой нервозности, во время нашей с Коуди и Руди поездки в лес, посреди ночи.

Впрочем, ни один из них не упоминал о том инциденте.

До сих пор.

Возможно, Луиза ничего не рассказывала об этом Коуди, и я переживал совершенно напрасно.

Но с другой стороны…

Я решил, что игра всё-таки стоит свеч. Я собственно говоря это к чему: что при самом худшем раскладе может произойти? Они же не собираются меня прикончить лишь за то, что я осмелился взглянуть в блузку Луизы.

Помимо прочего, стоит пояснить, зачем они меня вообще позвали: они утверждали, что намеревались свести меня с какой-то девушкой.

Тем днём, когда я поглощал свой ленч в школьном дворе, ко мне подошли Коуди и Руди и заговорили.

– У тебя как там с планами на эту ночь? – осведомился Коуди.

– А с чего вдруг интерес?

– Интерес с того, – отвечал Руди, – что мы знакомы с одной классной девчонкой, которая сочла тебя очень сексапильным парнишкой. И она жаждет тебя увидеть, если ты понимаешь, о чем я. Сегодня ночью.

– Сегодняшней ночью? Меня?

– В полночь, – уточнил Коуди.

– Вы твёрдо уверены, что ни с кем меня не перепутали?

– Конечно, уверены.

– Вам точно нужен Элмо Бейн?

– Считаешь, мы полные недоумки? – спросил Руди, не без раздражения в голосе. – Мы в курсе, как тебя звать. Всем знакомо твоё имя.

– Ты, именно тот, кто ей нужен, – подтвердил Коуди. – Итак, что скажешь?

– Боже, даже и сам не знаю.

– Чего именно ты не знаешь? – спросил Руди.

– Ну… Ну, хотя-бы кто она такая?

– Тебе-то не все ли равно? – ответил вопросом на вопрос Руди. – Она же добивается тебя, чувак. Много еще девчонок тебя также жаждут?

– Ну… мне хотелось бы знать, кто она такая, а уж потом решать.

– На этот счет она нас просила никаких деталей тебе не раскрывать, – пояснил Коуди.

– Предполагается, что это должно стать сюрпризом, – дополнил Руди.

– Да, но в смысле… откуда-же мне знать, что она не полная там… ну, вы понимаете…

– Страхолюдина? – закончил за меня Руди.

– Ну да… да.

Коуди и Руди переглянулись и пожали плечами. После, Коуди меня заверил:

– Деваха просто огонь, верь мне. Возможно, это единственный раз в жизни, когда фортуна повернулась к тебе лицом, и может никогда уже не повернётся Элмо. Чес слово, тебе же не хочется просрать такой шанс.

– Ну, я… а ты точно не намекнёшь, кто она?

– Без вариантов.

– А, я ее не знаю?

– Она знает тебя, – отозвался Руди. – И хочет узнать еще лучше.

– Не оплошай, не прозевай свой шанс, – вновь предостерег меня Коуди.

– Ну что ж, ладно, – наконец сдался я. – Я не против… идет.

Мы условились, где и когда они меня подберут на своей машине.

Я не стал уточнять, поедет ли с нами «кто-нибудь еще», но подозревал, что вероятность, что к нам присоединятся Элис и Луиза, была довольно велика. Одна только эта перспектива приводила меня в состояние взбудораженного предвкушения. Чем дальше продвигался день, тем больше во мне росла уверенность, что к нам присоединится Луиза. При этом я совершенно позабыл о таинственной незнакомке.

Переодевшись, я выскочил из дома заблаговременно. Когда машина наконец появилась, в ней, кроме Коуди и Руди, никого не оказалось. Видимо, при взгляде на мою физиономию легко читалось разочарование.

– Чет не так? – полюбопытствовал Коуди.

– Нет-нет, все нормально. Просто немножко волнуюсь.

Руди улыбнулся мне оглядываясь через плечо.

– Ну, во всяком случае, надухарился ты знатно.

– Да это всего лишь «Олд Спайсом» побрызгался

– Она точно тебя вылижет.

– Завязывай, – шикнул на него Коуди.

– Ладно – спросил я, – и куда мы сейчас направляемся? Это к тому, что я понимаю, что вы не должны говорить мне, кто она такая. Но мне интересно, куда конкретно вы меня повезете.

– Можно ему сказать? – спросил Руди.

– Да, наверное, уже можно. Скажи-ка, Элмо, тебе когда-нибудь доводилось бывать на Затерянном озере?

– Затерянное озеро? Никогда о таком не слышал.

– Теперь услышал, – ответил Руди.

– Она, что живет там? – хотел я знать.

– Она пожелала там с тобой встретиться, – ответил Коуди.

– Она своего рода «натуралист», – пояснил Руди. – Любит природу, свежий воздух и всякое такое.

– Плюс ко всему, – добавил Коуди, – это идеальное место, чтобы немного порезвиться. Расположенное глубоко в лесу, небольшое симпатичное озерцо, с полным уединением.

Создавалось впечатление, что этой отвратительной грунтовой дороге не будет ни конца, ни края.

Джип всё трясся и дребезжал. То и дело ветки или еще какая-то дребедень поскрипывали по его бортам, а на улице стояла темень хоть глаз коли.

Нигде не бывает более зловещей тьмы, чем в лесу. Видимо, от того, что древесные кроны не пропускают лунного света. Как будто прокладываешь путь сквозь тоннель. Фары освещали только то, что находилось прямо перед нашими лицами, в то время как фонари габаритов окрашивали заднее стекло в красный цвет. А всё вокруг было черным черно.

Какое-то время я был в полном порядке, но потом стал все больше и больше нервничать. Чем дальше мы углублялись в лес, тем хуже я себя ощущал. Хоть они и уверяли меня, что автомобиль не крякнет, а Руди уже нарек меня ссыклом за мои вопросы, но через некоторое время я все же спросил:

– А вы уверены, что мы не заблудились?

– Не заблудились, – ответил Коуди.

– А что на счет бензина?

– Его еще на века хватит.

– Ну и маменькин же ты сынок, – выплюнул Руди.

«Вот ведь козлина», – подумал я, но не озвучил своего умозаключения. Я вообще больше ничего не говорил. Сами понимаете, мы заехали в какую-то жуткую глухомань, и никто не подозревал, что я путешествую с этими парнями. Если бы я стал их злить, все могло бы принять драматический оборот.

Понятное дело, я осознавал, что эта история в любом случае может завершиться крайне плачевно. Наконец, всё это могло обернуться какой-нибудь банальной ловушкой. Я до последнего надеялся, что это не так, но как знать.

Проблема в том, что если ты не готов к риску, то друзей тебе в жизни не видать. Хотя я понятия не имел, действительно ли дружба с Коуди и Руди стоила такого большого риска – у меня на сей счет были серьёзные сомнения, но быть с ними в одной компании – означало бы, что я автоматически буду ближе к Луизе.

Я уже буквально видел это перед собой. Не исключено, что вскоре мы начнем тусоваться вместе парами: Коуди и Луиза, Руди и Элис, Элмо и «Прекрасная Незнакомка». Мы все вместе втискиваемся в Джип и едем куда-нибудь. Вместе идём в кино. Устраиваем совместные пикники, купаемся и, возможно, даже отправляемся в походы. И целуемся, конечно же. Даже если бы я был с «Прекрасной Незнакомкой», Луиза тоже будет рядом, где я смогу видеть ее и слышать – а может, и не только это. Возможно, временами мы бы обменивались партнершами. А может, даже оргии бы устраивали.

Кто знает, как все сложится, если они меня действительно примут в свою тусовку?

Пожалуй, я готов пойти на всё, чтобы выяснить это – даже на поездку в глухомань с этими парнями, которые, как вариант, планировали бросить меня там или вышибить из меня всё дерьмо. Либо чего еще похлеще.

Короче говоря, напуган я был до усрачки. Чем дальше мы углублялись в лес, тем больше я проникался уверенностью, что эти двое нацелились на меня. Но я заткнулся после того, как Руди обозвал меня маменькиным сынком. Тихо сидел на заднем сиденье, волновался и гонял мысли сам с собой. У них, по факту не было никаких весомых причин таить на меня зло. Единственное, в чем они могли бы меня упрекнуть, так это в мимолетно брошенном взгляде на декольте Луизы.

– Вот мы и на месте, – объявил Коуди.

Мы доехали до конца дороги.

Перед нами, освещенная белыми лучами фар, простиралась автостоянка, на которой было достаточно места для полудюжины автомобилей. На земле лежали брёвна, сигнализируя: «только до этого места и никак не дальше». За парковкой я заметил мусорный бак, несколько столиков для пикника и кирпичную яму для барбекю.

Наша тачка была единственной.

А мы были единственными посетителями.

– Полагаю, она еще не приехала, – отметил я.

– Не факт, – ответил Коуди.

– Но здесь же не видно никаких других машин.

– А кто говорил, что она прикатит на тачке? – возразил Руди.

Коуди подъехал к одному из бревен, остановил машину и заглушил двигатель.

Озера было не разглядеть. Я чуть было не пошутил на счет того, что Затерянное озеро, возможно, действительно затерялось, но почему-то в тот момент мне как-то было не до шуток.

Коуди выключил фары. На нас опустилась непроглядная тьма, но буквально на секунду. Затем они на пару распахнули передние дверцы, и в салоне зажегся свет.

– Впере-е-ед, – подтолкнул меня Коуди.

Они вышли из машины. Я последовал за ними.

Когда они дверцы захлопнули, свет в салоне джипа снова погас. Мы оказались на открытом пространстве. Над нами простиралось небо, освещенное почти полной луной, и ярко мерцающими звездами.

За исключением черных теней, все кругом было залито тусклым светом. Создавалось впечатление, что кто-то всё кругом посыпал грязно-белым порошком.

Луна в действительности светила немыслимо ярко.

– Сюда, – сказал Коуди.

Мы проследовали мимо столиков для пикника. Должен признать: ноги мои тряслись, словно заведенные.

Сразу за столиками площадка уходила под уклон к светлому пространству, которое напоминало снег в ночи. Вот только выглядело тусклее, чем снег. Песчаный пляж? Должно быть, он и есть.

За извилистым пляжем раскинулось чернеющее в ночи озеро. Оно выглядело живописно: лунный свет расписывал серебристую дорожку на воде. Дорожка эта, простиралась от противоположного берега озера, касалась небольшого лесистого островка, и достигала пляжа, где стояли мы.

Коуди не наврал на счет уединения: на самом деле здесь хватало в излишке «личного пространства». Кроме луны и звезд, нигде никаких огней не наблюдалось. Никаких лодок на воде или у береговых причалов, а также никаких хижин в лесу, окружающем озеро. Создавалось впечатление, что мы – три единственных живых человеческих существа на многие мили вокруг.

Мне бы не хотелось так нервничать. Вообще-то это было чудесное место, если не брать в расчет двух парней, кои не прочь бы тебя поиметь. А вот, чтобы уединиться с какой-нибудь до одури сексуальной, горячей цыпочкой – местечко просто шикарное.

– Видать, нет ее здесь, – промолвил я.

– Не будь в этом так уверен, – возразил мне Руди.

– Вдруг она передумала и не приехала. Завтра ведь на учебу, ну и вообще….

– Потому что только в такой день и можно, – объяснил Коуди. – Оно работает только тогда, когда идут занятия. А по выходным здесь слишком уж много бедлама. Оглянись вокруг: всё озеро в нашем распоряжении.

– Но, тогда, где она?

– О гос-споди, – простонал Руди, – ну, хорош уже ныть, а?

– Вот именно, – согласился с ним Коуди, – просто расслабься.

Мы вышли на песок. Пройдя несколько шагов они остановились, разулись и сняли носки. То же самое проделал и я. Несмотря на то, что ночь была теплой, песок холодил босые ноги.

Потом они еще и рубашки поснимали. В этом не было ничего подозрительного: ведь они были парнями, ночь выдалась теплой, дул приятный легкий ветерок. Но все равно меня это напрягало. Мне чудилось, что ледяные пальцы вцепились мне когтями в брюхо. Коуди и Руди выглядели в меру подтянутыми, и даже в лунном свете было заметно – загар у них что надо.

Я выдернул края рубашки из штанов и расстегнул ее.

Они свои рубашки оставили на пляже вместе с обувью и носками. Я в своей остался. Никто из них это никак не прокомментировал. Когда мы приближались по песку к воде, у меня мелькнула мысль, что надо бы её все-таки снять. Ведь мне хотелось на них походить. К тому же лёгкий ветерок был очень приятен. И всё же сделать этого я не решился.

У кромки озера мы остановились.

– Это супер, – сказал Коуди. Он поднял руки и потянулся. – Чувствуете ветерок?

Руди потянулся, напряг мышцы и довольно закряхтел. – Чувак, – откликнулся он, – как бы я хотел, чтобы здесь были девчонки.

– Можно, с ними в пятницу сюда вернуться. Ты, Элмо, тоже с нами, конечно. Приводи свой новый объект влечения, и мы тут всем скопом закатим знатную вечеринку.

– Серьезно?

– Вполне.

– Ух ты! Это было бы круто.

Именно это я так хотел услышать! Все мои опасения были совершенно необоснованными и нелепыми. Эти двое оказались лучшими корешами, о которых можно было только мечтать. Всего только несколько ночей и я вернусь на этот пляж, и буду рядом с Луизой.

Внезапно я почувствовал себя превосходно!

– Слушайте, а может нам стоит просто отложить всё на потом, знаете ли, – предложил я. – Моего… э-э… свидания… всё равно ведь здесь не намечается. Наверное, нам стоит пока уехать, а в пятницу вечером все вместе сюда и нагрянем. Я не против пока повременить со встречей.

– Да, и я не против, – ответил Коуди.

– Как, и я, – согласился Руди.

– Ну ведь круто!

Улыбнувшись, Коуди наклонил голову набок. – Да только вот, она будет против. Она хочет видеть тебя этой ночью.

– Везучий ты сукин сын, – добавил Руди, по-дружески ударив меня в руку пониже плеча.

Я потер руку и повторил:

– Только ведь ее здесь нет.

Коуди кивнул.

– Ты прав. Ее здесь нет. Она там, – он указал на озеро.

– Что? – спросил я.

– На том островке.

– Островке? – Я не очень хорошо умею определять расстояния на глаз, но островок был, вроде бы, довольно далековато. Как минимум в нескольких сотнях метров. – Что же она там делает?

– Тебя ждёт, похотливый ты, жеребец, – снова ткнул меня в плечо Руди.

– Да брось уже так делать.

– Мне очень жаль. – Он опять меня ткнул.

– Завязывай с этим, – приструнил его Коуди. Обращаясь ко мне, он добавил: – Она хотела встретиться с тобой именно там.

– Там, в тех дебрях?

– Местечко идеальное. Там вам не придётся опасаться, что вас кто-то потревожит.

– Она на островке? – Я никак не мог поверить в это.

– Именно там.

– И как она туда попала?

– Она поплыла.

– Она своего рода – натуралист, – не первый раз пояснил Руди.

– И как я должен туда попасть?

– Тем же способом, что и она, – ответил Коуди.

– Вплавь?

– Плавать-то ты умеешь, скажи?

– Ну да, более или менее.

– Более или менее?

– Я хочу сказать, что я далеко не самый выдающийся пловец на свете.

– А ты можешь дотуда доплыть?

– Ну, я не знаю.

– Вот же дерьмо, – выругался Руди. – Я подозревал, что он хлюпик.

«Пошел ты», – подумал я. Мне бы очень хотелось отполировать ему хрюкало, но я остался на месте.

– Не хотелось бы, чтобы из-за тебя он утонул, – сказал Коуди.

– Он не утонет. Чёрт, да его жирок будет удерживать его на плаву.

Часть моей души имела горячую охоту отдубасить за это Руди, а другая же часть хотела просто волком взвыть.

– При желании я доплыву до островка, – пробурчал я. – Только не факт, что у меня такое желание возникнет, ясно? Ведь вряд ли меня там ждёт хоть какая-то девушка.

– Это к чему это ты клонишь? – спросил Коуди.

– Все это просто уловка, – ответил я. – Нету там никакой девушки, и вы это прекрасно знаете. Это всего лишь притворство, чтобы побудить меня на заплыв до островка. А потом вы, небось, уедете, кинув меня здесь. Или что-то в этом духе.

Коуди сверкнул на меня глазами. – Неудивительно, что у тебя нет друзей.

Руди ткнул его локтем. – Наш разлюбезный Элмо считает, что мы парочка типичных засранцев.

– Я этого не говорил.

– Вот-вот, именно, – согласился с ним Коуди. – Мы тут задницу надрываем, стараясь для тебя, а ты сразу подозреваешь, что мы с тобой в игрушки играем, подлянки подкидываем. Да, шел бы ты лесом. Все, валим отсюда.

– Чего? – спросил я.

– Вперед, уезжаем.

Они отвернулись от озера и потопали по берегу к месту, где побросали свои шмотки.

– Мы что, обратно собираемся? – спросил я.

Коуди ненадолго на меня оглянулся. – Ведь ты этого хочешь, разве нет? Так что поехали. Сейчас отвезем тебя домой.

– К мамке твоей, – добавил Руди.

Я остался, где стоял.

– Постойте! – крикнул я. – Подождите здесь, хорошо? Всего секунду. Давайте еще разочек спокойно всё обсудим, идет?

– Забудь об этом, – ответил Коуди. – Просто ты никакой – ноль без палочки.

– Неправда!

Они присели на корточки и схватились за рубашки.

– Эй, ну перестаньте. Я извиняюсь. Я это сделаю, хорошо? Я вам верю, парни. Я доплыву до островка. – Коуди и Руди переглянулись. Коуди покачал головой.

– Парни, ну прошу вас! – закричал я. – Дайте мне еще один шанс!

– Из твоих суждений, можно заключить, что мы парочка шелудивых балаболов.

– Вовсе нет. Честно. Я просто растерялся, только и всего. Просто все это как-то чересчур нестандартно. Такого еще не было, чтоб девчонка… жаждала завязать со мной отношения. Ясно? Я доплыву. Точно.

– Ну ладно, хорошо, – хмыкнул Коуди. Но с заметной нерешительностью в голосе.

Побросав свои рубашки, они возвращались ко мне, но все время переглядывались и покачивали головами.

– Мы не хотим проторчать здесь всю ночь, – начал Коуди. Он взглянул на наручные часы. – Договоримся так: мы даем тебе час. Ясно?

– И опять-таки собираетесь уехать без меня?

– Я разве так говорил? Мы не уедем без тебя.

– Все-таки он видит в нас засранцев, – проворчал Руди.

– Да нет же, нет.

– Если ты не вернешься к этому времени, – продолжал Коуди, – мы закричим, просигналим из машины или придумаем что-то еще. Просто учти, что у тебя будет с ней в запасе на все про все около часа.

– Не вынуждай нас ждать долго, договорились? – предостерегал меня Руди. – И если уж намерен пялить ее до восхода солнца, то делай это, когда мы не будем твоими провожатыми.

Пялить ее до восхода солнца?

– Ну, была, не была, – ответил я, повернулся к воде, и сделал глубокий вдох. – Погнали. Еще что-нибудь есть, что мне следует знать?

– Ты, что в джинсах плыть собрался? – спросил Коуди.

– Ну да.

– Не советую.

– Они попросту потянут тебя на дно, – объяснил Руди.

– Тебе лучше оставить их здесь.

Мне эта идея не понравилась. Нисколечки.

– Ну, не знаю, – нерешительно пробормотал я.

Коуди покачал головой.

– Мы к ним не притронемся.

– Да кто вообще хочет портки твои трогать?

– Дело в том, – продолжал Коуди, – что джинсы быстро впитают воду. А значит, будут очень увесистыми.

– В них тебе нипочем островка не видать, – поспешил добавить Руди.

– Они будут тянуть тебя ко дну.

– Или она это сделает.

– Что?

– Пропускай мимо ушей россказни Руди. Вечно у него на языке чертовщина всякая.

– Дева, – сказал Руди. – Она доберется до тебя, если не будешь достаточно проворно шевелить булками. Лучше бы тебе оставить джинсы тут.

– Эй, его просто тянет нагнать на тебя страху.

– Дева? Здесь есть Дева, которая хочет меня схватить или утопить, вы о чем вообще?

– О нет, нет и нет. – Заверял Коуди, глядя на Руди. – Тебя кто за язык тянул, чтоб ты про нее ляпнул? Идиот бестолковый.

– Эй, чувак. Ну, он же реально не хочет снимать джинсы. И если он их оставит на себе, у него никогда не будет шанса уплыть от нее. Она его непременно настигнет, это точняк.

– Никакой Девы и в помине не существует.

– Еще как существует.

– Да о чем вы двое вообще говорите? – выпалил я.

Коуди повернулся ко мне и покачал головой.

– Дева Затерянного озера. Но это все брехня, просто легенда дурацкая.

– Прошлым летом она сцапала Вилли Глиттена, – заявил Руди.

– У Вилли случилась судорога, только и всего.

– Это ты так считаешь.

– Не считаю, а знаю, что это так. Он нажрался той проклятой пиццы «пепперони» перед тем, как зайти в воду. Это-то его и убило, а не какой-то там вздорный призрак.

– Дева – не призрак. Это говорит о том, как мало ты на самом деле знаешь. Привидения не могут схватить тебя и…

– И ни одна девушка, умершая сорок лет назад тоже.

– Но она может.

– Да чушь собачья.

– О чем это вы двое шушукаетесь? – пробурчал я снова.

Они уставились на меня.

– Ну, ты, ему скажешь? – спросил Коуди у Руди.

– Не-а, продолжай.

– Как-никак, это ты начал, – сказал Коуди.

– Вот если ты считаешь, что я несу пургу, то валяй, спокойно изложи ему всю свою версию. А я больше о ней и слова не промолвлю.

– Может, хоть кто-то один меня всё-таки просветит?

– Ну хорошо, хорошо, – ответил Коуди. – Итак, суть вот в чем. Ходит такая байка, про Деву с Затерянного озера. Частично она правдива, частично – откровенное гонилово.

Руди пренебрежительно хмыкнул.

– Правдивая часть состоит в том, что одной ночью сорок лет назад здесь утонула девушка.

– В ночь своего выпускного, – вставил Руди. Долго помалкивать у него не выходило, вопреки собственному обещанию молчать, но Коуди опустил этот немаловажный факт.

– Ну да, – продолжал Коуди. – То была ночь выпускного бала. По окончании танца ее спутник привез её сюда. Им захотелось здесь немного пообжиматься. Припарковались они на этой стоянке, где и перешли к делу. Всё шло вполне себе неплохо. Слишком хорошо. По мнению девушки, во всяком случае.

– Она была девственницей, – пояснил Руди. – Отсюда и нарекли «Девой».

– Да. Как бы то ни было, но для нее всё это пошло не в ту степь. Она захотела немного сбавить обороты и предложила парню вылезти из машины и окунуться в озеро. Парень же предвкушает, полагая, что она про «окунуться в наготку», и тут же охотно соглашается.

– Кроме них двоих, там не было ни единой души, – дополнил Руди.