Текст книги "Последствие (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

– Правила игры изменились, – просто сказал я ему. – Мы играем по новым правилам.

– Что изменилось? – спросил Мейсон.

– Они не предложили защитить Каро.

Мейсон наклонился вперед, приложив ладонь к уху.

– Прости, что? Мне понадобятся объяснения.

Я бросил взгляд на двухсторонние зеркала.

– Я никому не доверяю.

Мейсон фыркнул.

– Я тоже.

Это заставило меня уважать его больше, чем раньше.

Я ждал, пока Мейсон поймет подсказку. Это заняло больше времени, чем у меня хватило терпения, но в конце концов он встал и направился к двери.

– Тогда давайте начнем это шоу. – Он кивнул головой в сторону коридора.

Джонс встал рядом со мной, и мы вместе вышли из комнаты для допросов и пошли по коридору. Мы находились в полицейском участке, а не в штаб-квартире ФБР, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что Мейсон понятия не имел, куда он направляется.

В конце концов, мы нашли пустой, темный офис. Мейсон включил свет и запер нас внутри.

– У тебя есть десять минут, – рявкнул Мейсон.

Ему не нужно было повторять мне дважды. Я начал выкладывать свой план, зная, что должен раскрутить его совершенно правильно и четко. Играть одновременно и для Волковых, и для ФБР было непросто, но на данный момент это был мой единственный вариант.

– Ты можешь получить все, что захочешь. Я дам тебе все, что ты захочешь.

Мейсон утратил свое легкомысленное выражение лица и стал скептиком. Это был приз, который был слишком хорош, чтобы быть правдой. А в нашем мире, если что-то звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, значит ищи подвох. Мейсон был умнее, чем я о нем думал.

– Просто так?

– Они хотят, чтобы я сел, – объяснил я. – Я сяду. Но на моих условиях.

– И что за условия? Мы можем перевезти тебя в безопасное место сегодня вечером. Каро все еще находится у них, но мы можем перевезти вас обоих вместе. Вам даже не придется разлучаться.

– Я не собираюсь в гребаную программу защиты свидетелей.

– Волковы не очень хорошо отреагируют на это, Уэсли. Я бы подумал о…

– Мне не нужна программа, потому что я отправляюсь в тюрьму. Я беру вину на себя.

Мейсон оглядел офис, как будто он внезапно не понял, почему мы здесь и что, черт возьми, мы делаем. Он сел за стол и выглядел совершенно измученным.

Я наклонился вперед и смерил Мейсона пристальным взглядом. Это была не шутка. Он должен был понять, что я сделаю все, чтобы сохранить Каро в безопасности. Все. Если это означало убрать Волковых и отказаться от моей мечты возглавить синдикат, я согласен. Я это сделаю. Легко. Если это означало сжечь ФБР дотла и сделать это без них, тоже прекрасно. Может быть, это было бы не так просто, но я мог бы это сделать. Они мне не были нужны. Я бы использовал их, но они мне ни для чего не нужны.

Мейсон бросил ручку на стол и сказал:

– Что мы здесь делаем, Уэсли? Что?

Вот оно.

Я занимался двумя мошенничествами одновременно. Волковы были одной махинацией. Пейн другой. Это была самая большая игра на доверии в моей жизни, и я должен был провести ее идеально. Из тюрьмы. Ничто другое не имело значения, кроме защиты Каро.

Ничто не имело значения больше, чем наше совместное будущее.

– Я не собираюсь давать показания, Пейн, – сказал я ему. – Мы оба знаем, что это закончилось бы наихудшим из возможных способов. Я собираюсь взять вину за Волковых на себя. И пока я гнию в тюрьме, я дам тебе все, что тебе нужно, чтобы избавиться от них навсегда.

Он наклонился вперед, внезапно став настороженным и внимательным.

– Однако ты не будешь знать, что они делают. Ты окажешься за решеткой.

– Я знаю, как они работают. Я знаю, как они думают. Тюрьма – это еще один шаг в моем процессе воспитания. Они хотят, чтобы я руководил, но им нужно, чтобы я пользовался доверием.

– Ты хочешь, чтобы я предъявил тебе обвинение? Ты хочешь предстать перед судом? Я не смогу помешать им вынести тебе приговор. Я не смогу это контролировать.

– Да, но ты сможешь вытащить меня раньше. Дай мне несколько лет, чтобы я дал тебе то, что тебе нужно, и тогда я подпишу твою сделку о признании вины.

– Это так не работает.

– Тогда, бл*ть, измени это. Я предлагаю Волковых на блюдечке с голубой каемочкой, а ты споришь о семантике.

Джонс откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Это может сработать, Мейсон. Он садится. Мы ведем себя так, как будто он большой злодей. И все это время он работает с нами, чтобы собрать то, что нам нужно, чтобы покончить с ними навсегда.

– Никакой ерунды, – добавил я. – Реальные обвинения. Пожизненное заключение.

Мейсон прочистил горло и уставился на меня.

– А как насчет Каро?

– Если у меня все еще будет видимость принадлежности к братве, они оставят ее в покое. Вот почему ничего из этого не может выйти наружу до тех пор, пока это не будет сделано. Это только между нами. Никто другой не должен знать. Если они хотя бы почуют что-то подозрительное, для нее все будет кончено. И для вас все будет кончено. Она останется свободна и в безопасности, это мое единственное условие.

– Тогда ты не сможешь ей рассказать, – приказал Мейсон. – Никто, кроме нас, не должен знать. Если она случайно оступится хотя бы раз, это испортит все дело. Это касается только нас и никого другого.

Я стиснул зубы. Очевидно, у Мейсона тоже были свои условия и требования. Он не был бы хорошим агентом, если бы этого не было. И я никогда не ожидал, что мне понравятся его требования. Такова была природа этой игры. Однако я не ожидал такого конкретного требования.

– Она лучшая лгунья в этом бизнесе. Она бы никогда не оступилась.

Он моргнул, глядя на меня.

– Я, бл*ть, не собираюсь рисковать. Я даю тебе все, что ты просишь, когда я должен заключить сделку о признании вины и заставить тебя дать показания. Ты затягиваешь это дело на неопределенный срок и получаешь все остальное, что хочешь. Я прошу тебя держать рот на замке, пока сделка не будет заключена, пока они не окажутся за решеткой, а потом говори ей все, что захочешь.

– Она не поймет.

– Какое это имеет значение? Либо ты соглашаешься на эту сделку и попадаешь в тюрьму, либо не соглашаешься на нее, и ты все равно попадешь в тюрьму. В любом случае, ты отправишься в тюрьму. Ей не нужно знать больше, чем это.

Мне это не очень понравилось. Оставить Каро в неведении было ужасным предательством. Она не поняла бы моего решения или почему я позволил Волкову помыкать мной. Она бы не поняла, почему я ее бросил.

Я положил руку на живот, думая, что меня сейчас стошнит. Закрыв глаза, я дышал через нос и думал о будущем. О моем будущем с Каро.

С ней это никогда не было короткой аферой. Я был полностью поглощен долгой игрой. Я хотел ее вечно. Если бы, оставив ее сейчас в неведении, она была бы в безопасности, я бы заплатил за последствия, чтобы провести с ней остаток своей жизни.

– Хорошо, – наконец согласился я, когда тошнота прошла. – Ладно, она не узнает. Никто не узнает, кроме нас. Мы оставим это между нами. – Я смерил его свирепым взглядом. – Но тебе лучше, бл*ть, не переходить мне дорогу.

– Я могу тебе доверять? – Мейсон еще не был готов заключить сделку.

– Нет, – честно сказал я ему. – Единственное, чему ты можешь доверять, это тому, что я сделаю все, чтобы Кэролайн была в безопасности и со мной. Все. Пока мы согласны с этим, я буду делать все возможное, чтобы это произошло.

Он кивнул.

– Тогда она свободна, Уэсли. Сдержи свое обещание, и она будет свободна.

Мне не нужна была другая причина, чтобы сделать то, что я делал, но в любом случае это была чертовски хорошая причина. Мейсон протянул руку, и я пожал ее, чувствуя незыблемость нашей сделки. Ничего не было зафиксировано на бумаге, ничего не было сказано публично, но у нас была сделка, которая была такой же обязательной, как и все остальное.

– Значит, это все для нее? – спросил Джонс, скептически настроенный и параноидальный одновременно.

– Все начиналось не так, но так оно и стало, – признался я.

Мейсон наклонился вперед.

– С чего это началось?

– Разрушение семей.

Оба мужчины уставились на меня с недоверием.

– Русские? – спросил Джонс, выбирая самый простой ответ.

– Русские, итальянцы, гребаные ирландцы. – Мое признание взметнулось в воздух, как бык, бросающийся на красный плащ. Я никогда раньше не произносил этих слов вслух, никогда никому в них не признавался. Я подумал о своем отце и о том, как его развращенность задушила в нем все хорошее и нравственное, как это превратило его в монстра. Я подумал о Леоне Валеро и о том, каким никчемным подонком он был для Каро. Речь шла не о том, чтобы спасти город от несправедливости. Речь шла о спасении детей, которые были такими же, как мы, у которых не было шанса выбраться. – Я хочу уничтожить их всех.

Мейсон моргнул, изо всех сил стараясь поверить мне.

– Срань господня, Уэсли, ты один из хороших парней.

Я покачал головой, немедленно опровергая его слова.

– Я не герой, Пейн. Не думай, что я бы не построил свое королевство и не наслаждался бы троном. Но я бы сделал это по-другому. Я бы сделал все это лучше. Я бы поставил людей руководить, это было бы лучше. – Это было моей мечтой еще до того, как я встретил Каро, до того, как братва стала частью моей жизни. Теперь я обменивал это на нее. Я отказывался от всего ради нее.

И я знал, что принимаю правильное решение.

– Мы поможем тебе пройти через это, – пообещал Мейсон, и в его жестком взгляде отразилось новое уважение. – И мы позаботимся о ее безопасности, пока ты будешь внутри.

– Я надеюсь. – Я с трудом сглотнул, борясь с поднимающейся волной тошноты внутри меня. – И Мейсон?

– Да?

– Я не хочу, чтобы все это вернулось ко мне. Я анонимен во время всего этого шума. Это твое дело. Ты берешь на себя ответственность. Оставь меня в покое полностью.

– Хорошо, – пообещал он, и по какой-то причине я ему поверил.

Мы снова пожали друг другу руки, прежде чем он отвел меня обратно в комнату для допросов, где я официально признался в предъявленных мне обвинениях. Это были самые тяжелые несколько часов в моей жизни, когда я знал, что отдаю свою жизнь, жизнь Каро, в руки двух мужчин, которым я не доверял.

Но это был мой единственный вариант. Это был единственный способ не дать моему плану сорваться.

Мейсон поставил бы себе в заслугу уничтожение русских. А я сохранил бы Каро. Более совершенной сделки еще никогда не заключалось.

Пока три с половиной месяца спустя я не узнал, насколько жестокой может быть Вселенная. Кэролайн исчезла вместе с Фрэнки. Это были не русские. Это были не федералы. Кэролайн убежала сама.

Более слабый человек понял бы намек, но я был полностью поглощен своей сделкой с Мейсоном и навечно влюблен в Каро. Ни один камень не остался бы неперевернутым, ни один уголок планеты не остался бы непроверенным. Я бы нашел ее. Я бы снова сделал ее своей. Я бы объяснил весь этот гребаный бардак. И тогда мы провели бы остаток наших жизней, переживая последствия этой великой любви между нами.

Это были мы против всего мира. Каро и я. И никто не встал бы между нами. Ничто не помешало бы мне защитить ее. Ничто не помешало бы нам провести остаток нашей жизни вместе.

Я бы нашел ее. И тогда я бы провел остаток своей жизни, давая ей ту жизнь, которую она хотела.

Глава 23

Кэролайн

Наши дни

Три часа спустя я проснулась с Джульеттой на сгибе моей руки, которая теперь болезненно покалывала. Я вывернулась из-под дочки и повернула голову на своей затекшей шее.

Двадцать четыре часа, которые Джульетта провела с Аттикусом, были худшим днем в моей жизни. Наихудшим. Я все еще не до конца осознала страх, агонию и глубокое истощение, через которые мне пришлось пройти. Потеря ее открыла для меня новые перспективы. Наше время, проведенное вместе, было драгоценным, и им следует дорожить. Я понимала, что в мире есть проблемы поважнее, чем подбор цветных носков или игрушек. И мне нужно было говорить ей, что я люблю ее каждые тридцать секунд, пока я жива.

Единственное, что не изменилось, так это то, насколько неудобно было спать с ребенком. Она была такой маленькой. Как это возможно, что она занимала так много места? И все эти одеяла?

Мне понадобился хиропрактик всего после нескольких часов, проведенных с ней (прим. лечение с помощью манипулирования опорно-двигательным аппаратом, особенно позвоночником).

Сев в постели, я несколько минут наблюдала, как она спит, и попыталась расслабиться в этой спокойной красоте. Она была такой умиротворенной. Такой наивной по отношению ко всему, что этот уродливый, темный мир хотел использовать, чтобы причинить ей боль.

Мое сердце было тяжелым в груди, слишком тяжелым для моего изломанного тела, чтобы его поддерживать. Я даже не могла сидеть прямо. Тяжесть была слишком велика, чтобы ее вынести.

Я прижала руку ко рту и попыталась унять дрожь в подбородке. Это было предвестником слез, и я не хотела больше их проливать. По крайней мере, не сегодня вечером.

Было слишком много дел, и не было времени погружаться в боль прошлого. Даже если это вторглось в мое настоящее, даже если это взяло мой дух в заложники и развязало войну всему, что я считала реальным.

Он обманул меня. Сойер манипулировал мной. Он заманил меня в братву, а затем поставил целью своей жизни удержать меня там.

Мой длинный список грехов можно было бы приписать ему, синдикату, частью которого я ненавидела быть. Осознание того, что у меня был выбор в этом вопросе, просто разбивало мне сердце.

Я вспомнила ту ночь, когда мне было десять лет. Если бы я знала, что заключаю сделку с дьяволом, я бы не была так чертовски самоуверенна по этому поводу. Все, чего я хотела, – это помочь ему. Я хотела увидеть его татуировку. Я думала, что у меня была равная сделка. Я думала, что даже делала для него что-то доброе.

В конце концов, именно ему пришлось жить со своим решением стать одним из бандитов русской мафии до конца своей жизни. Вернуть его ожерелье у Аттикуса было наименьшим, что я могла сделать.

Подумать только, я действительно винила себя в его злой судьбе.

Боже, меня затошнило. Я всю свою жизнь чувствовала себя виноватой за то, что сказала ему при первой встрече. Все, чего я хотела для него, – это чтобы он выжил. Я хотела убедиться, что с ним все в порядке.

И в ответ он заставил меня присоединиться к нему. Он втянул меня в это безумие вместе с собой.

Я смахнула набежавшие слезы и изо всех сил попыталась взять себя в руки.

Но отказалась бы я от этих лет? Бросила бы я его, если бы у меня был шанс начать все сначала? Отказалась бы я от Джульетты, если бы это означало другую жизнь?

Нет.

Никогда.

Что это значило?

Я понятия не имела. У меня не было сил разобраться в своих чувствах и выяснить, что я чувствовала к Сойеру после всего, в чем мне признались.

Что мне действительно было нужно, так это пространство. Время. Расстояние. Мне нужно было выяснить, чего я хочу и как мне нужно двигаться вперед.

Более того, мне нужно было выбраться из этого города и вернуться к жизни, которую я так усердно строила самостоятельно. Мое сердце болело за Фриско, за Мэгги в горах, за простоту тихой жизни с Джульеттой и Фрэнки.

Если бы я была честна сама с собой, по-настоящему честна в том смысле, в каком я не хотела быть, я могла бы признать, что, кроме похищения Джульетты, я не испытывала полной ненависти к этим последним нескольким дням. Даже ограбление ФБР было… забавным. Я поняла, что было глупо думать так, поскольку за это придется заплатить адом, но я ничего не могла с собой поделать. Какая-то часть меня наслаждалась острыми ощущениями от игры.

Это волнение исчезло из меня теперь, когда я знала правду, теперь, когда я поняла, что все это время была все еще в форме.

Покосившись на часы, я попыталась разобраться в цифре три. Была середина ночи. Никто не принимал правильных решений в этот час. Но я не могла больше ждать ни секунды. Я должна была убраться отсюда.

Я надела свои кожаные леггинсы, черную толстовку с баской и рюшами внизу и мотоциклетные ботинки. Если когда-либо и существовал наряд, который буквально кричал «шикарный побег», то это был он. Используя навыки из своего прошлого, я передвигалась по комнате в абсолютной тишине, полностью отказавшись от макияжа, но уделяя внимание другим необходимым вещам, таким как чистка зубов и нанесение дезодоранта.

Я оставила Джульетту спать, чтобы разыскать Фрэнки. Очевидно, я бы не уехала без нее. Ей все равно не терпелось поскорее убраться из этого города. Каждый день, когда мы оставались здесь, делал ее все более и более беспокойной. Она все еще не видела своих дядей. И хотя я знала, что она этого не хотела, это была ситуация типа «быстро сорви пластырь» – она хотела покончить с этим.

Когда я вошла в гостиную, в квартире было тихо. У меня было полное намерение пойти прямо в комнату Фрэнки, чтобы схватить ее, но меня остановила спящая фигура Сойера.

Он снова полулежал, как в ту первую ночь, когда я нашла его. Его ноги были вытянуты перед собой, а руки сложены на груди, в то время как голова неловко свесилась в бок. Он расположился прямо перед дверью своей спальни в кожаном кресле, которое он перетащил из зала. Охранника застукали спящим на работе.

Я стояла там, уставившись на него в течение бесконечных минут, пытаясь разобраться в бурлящих эмоциях, пробивающихся сквозь меня. Гнев прошел, оставив после себя зияющую рану печали.

Я решила, что дело не столько в том, что он сделал. Меня ранило то, что он никогда не говорил мне об этом. Почему я выяснила это у Аттикуса из всех людей?

И что еще хуже, Сойер никогда не планировал рассказывать мне. Он бы хранил этот секрет всю свою жизнь.

Я хотела назвать его лжецом, назвать все наши отношения ложью… но я бы солгала только самой себе, потому что знала, что и то, и другое – ложь.

Да, Сойер лгал мне ради братвы, ради своей профессии, когда думал, что моя безопасность является проблемой – например, когда он попал в тюрьму. Но он не лгал мне регулярно. Возможно, информация, которой он делился, была двусмысленной. Может быть, он был загадочным. Но он не был лжецом.

И да, в то время наши отношения были непростыми, но это была не совсем ложь. Я любила Сойера. Я любила его всем, что было во мне. Моя любовь к нему была, возможно, самой честной чертой во мне. Расставание с ним пять лет назад чуть не убило меня.

И на этот раз это, конечно, убило бы меня, если бы я сделала это снова.

Не говоря уже о том, что это сделает с Джульеттой…

С чем это меня оставило?

Гнев из-за чего-то, что он сделал, когда ему было тринадцать? Когда он был в отчаянии, жил на улице и нуждался в ком-то, кто заботился бы о нем?

С закрытыми глазами и лишенный всякой твердости, он все еще выглядел так, словно нуждался в том, чтобы кто-то его спас. Он так сильно напомнил мне мальчика, которого я встретила в том роковом переулке пятнадцать лет назад. Он снова выглядел потерянным. Беспокойным. Он выглядел отчаявшимся, сломленным и нуждающимся в починке.

И о, как мое сердце разрывалось от желания помочь ему.

Я хотела взять все его разбитые осколки и собрать его обратно воедино. Мне хотелось обхватить его руками и крепко прижать к себе. Я хотела пообещать ему, что все будет хорошо и что я никогда больше его не покину.

Но как я могла сказать что-либо из этого, когда это было именно то, что я планировала сделать?

– Неужели все было так плохо?

Я сморгнула слезы и поняла, что он проснулся и поймал меня на том, что я смотрю на него.

Пытаясь взять себя в руки, я отвернулась, посмотрела в окно на город, который вырастил меня, а затем уничтожил.

– Не спрашивай меня об этом.

– Почему нет? Потому что ты не можешь признать правду? Все было не так уж плохо, Шестерка. Все было хорошо. Чертовски потрясающе. – Он наклонился вперед, и я вздрогнула. Я подумала, что он, возможно, собирался встать, но при моей реакции его руки потерли колени, и он расслабился в кресле. – Я не отнимал у тебя жизнь. Я дал тебе новую, лучше.

– Ты так полон этого самодовольства, – выплюнула я, пытаясь возродить пылающий гнев, который я чувствовала всего несколько часов назад. – Ты отнял у меня свободу, мой выбор. И потом называешь это подарком? Повзрослей.

Он вскочил на ноги, на этот раз не заботясь о моей реакции. В следующую секунду я прижалась спиной к стене, а его руки легли мне на талию, удерживая меня в клетке.

– Ты первая, – прорычал он. Его губы оказались на моих прежде, чем я смогла дать ему пощечину, целуя, беря… претендуя на то, что он считал своим.

– Сойер, – запротестовала я, толкая его в плечи.

Его губы переместились к моему горлу, заставляя меня хватать ртом воздух.

– Мне жаль, Кэролайн, – сказал он, когда я была готова закричать на него. – Мне так чертовски жаль. Если бы я мог изменить то, что я сделал, я бы это сделал. Через секунду. Ты должна знать, что я был глупым тринадцатилетним ребенком и думал, что наконец-то нашел то, что искал всю свою жизнь. Я думал, что ты была даром от Бога из-за дерьмовой жизни, которая у меня была. Мой ангел в переулке. Мой спаситель. Ты не просто изменила мою жизнь, Шестерка, ты дала мне совершенно новую. Ты воскресила меня. Ты спасла меня. И все, что я хотел сделать, все, что я все еще хочу сделать, это провести свою жизнь, любя тебя… поклоняясь тебе… отдавая тебе все, что ты дала мне, и даже больше. Я сделал это не для того, чтобы заманить тебя в ловушку. Я сделал это, чтобы провести с тобой остаток своей жизни.

Слезы текли по моему лицу, и все мое тело дрожало в войне с самой собой. Могу ли я доверять ему? Как я могла не сделать этого? Смогу ли я простить его? Как я могла не сделать этого? Любила ли я его по-прежнему?

Как я могла не любить его?

– Я не хотела такой жизни, – икнула я, хватаясь за то, что осталось от моего возмущения. – Я никогда не хотела быть воровкой.

Сойер отстранился, встретившись с моими глазами самым пристальным взглядом, который я когда-либо видела. Его глаза никогда не были более темно-синими.

– Ты была воровкой до того, как я встретил тебя. Я не заставлял тебя делать это. И я не превращал тебя в обманщицу. Я возьму на себя ответственность за то, что сделал, и я планирую это исправить. Я планирую провести остаток своей жизни, следя за тем, чтобы тебе никогда больше не пришлось делать ничего из этого. Ты и я. Навсегда. Ни Волковы. Ни аферы. Только мы двое и наша семья. Это все, что тебе нужно делать до конца своей жизни.

Все мое тело дрожало. Его слова были исцеляющими. Я расслаблялась и снова погружалась в этого мужчину, которого не могла перестать любить. Неважно, что случилось или какая была ложь в нашем прошлом, неважно, что нас ждало впереди или с чем нам придется столкнуться, прежде чем мы покинем этот город, я никогда не перестану любить его. Никогда не перестану жить для него.

– Больше никаких секретов?

Его руки обхватили мое лицо, его большие пальцы смахнули мои слезы. То, как он держал меня, заставляло мою душу болеть от нежности к этому человеку, который не раз побывал в аду и возвращался обратно, у которого были большие устремления в нашей сумасшедшей жизни, но он отказался от всего, чтобы быть со мной.

– Нет, – прошептал он хриплым от эмоций голосом. – Никогда больше. Ты для меня все, Кэролайн. Мой разум, надежда и всецелое существование. Больше никаких секретов. Больше никакой лжи. Больше ничего – только ты, я и Джульетта. Ты – это жизнь, о которой я всегда мечтал, единственное, ради чего я работал всю свою жизнь. Нет ничего, чего я хочу больше, чем тебя и нашу дочь. Ничего, что могло бы меня оттолкнуть. Я люблю тебя, Шестерка. Я всегда любил тебя. Я всегда буду любить тебя.

Я закрыла глаза, когда его правда и обещания нахлынули на меня. Они глубоко проникли в мои кости и разгладили все неровности во мне. Они исцелили, исправили и снова привязали меня к нему.

– Я тоже тебя люблю, – призналась я, еще одна часть абсолютной правды, в которой не было и тени обмана. – Я всегда любила тебя. – Я прижалась губами к его губам, наслаждаясь его вкусом, смешанным с моими слезами. – Я всегда буду любить тебя.

В следующую секунду его руки обхватили меня, крепко прижимая к груди, но в то же время осторожно, как будто я была хрупкой вещью, которую он боялся сломать.

С первого момента, как он вернулся в мою жизнь, я не знала, что мы с Сойером делаем, только то, что мы снова стали частью жизни друг друга. Ничто другое не имело смысла. Я не знала, что делать со своим недоверием или неуверенностью в себе, или с годами боли и разбитости между мной и Сойером.

Теперь я знала.

Мы были вместе. Мы всегда были бы вместе. Вы могли бы возразить, что на самом деле мы никогда не были порознь. Я не порвала с ним. Я никогда не расставалась с ним. Наверное, потому, что я знала, что наши отношения никогда не смогут закончиться.

Мы оба совершали ошибки. Сойер не был идеальным мужчиной, а я не была идеальной женщиной. Я не была безупречна в истории нашего прекрасного беспорядка.

И, кроме того, важно было не то, как мы начинали… а как мы закончили.

Для меня никогда не было никого, кроме этого человека. Он был моим. И я была его.

Как раз в тот момент, когда я решила снова уложить этого мужчину на диван, его телефон зазвонил, заставив нас обоих вздрогнуть.

Я подпрыгнула, резко втянув воздух, которого было недостаточно, чтобы успокоить мое бешено колотящееся сердце.

– Эта штука всегда звенит в самое неподходящее время, – прорычала я.

Он взглянул на телефон на кофейном столике.

– Для кого-то, кто раньше был воровкой, ты ужасно нервная в эти дни.

– У меня давно не было практики.

Он ухмыльнулся мне.

– Давай оставим все как есть.

У меня было достаточно времени, чтобы с обожанием улыбнуться ему, прежде чем он потянулся за своим телефоном. Телефон перестал звонить, как только он прикоснулся к нему.

Потом он зазвонил снова. Он быстро отключил его, но нахмурился, когда посмотрел на экран.

– Это Гас, – сказал он.

– Ответь. Это может быть важно.

– Что? – рявкнул он на Гаса. Я наблюдала, как краска отхлынула от его лица, а глаза стали напряженными от беспокойства. – Ее? Не может быть. – Он послушал еще немного и посмотрел на меня. – Кэролайн, иди проверь, здесь ли Фрэнки.

Я не колебалась. Я побежала к ее спальне и распахнула дверь, одновременно нажав на выключатель. Ее кровать была пуста. Ее комната выглядела нетронутой.

– Ее здесь нет, – крикнула я Сойеру. Что это значило? Почему Гас звонил в три тридцать утра и искал ее?

Я вернулась к Сойеру, когда он спрашивал Гаса:

– Ты знаешь, куда они направятся? – Это была пытка – слушать и слышать только один конец разговора. Фрэнки пропала? Что-то случилось?

Что, черт возьми, происходит?

– Я сейчас буду. – Он снова прислушался и выругался себе под нос. – Возьми Кейджа… Да, хорошо, все равно возьми его… Увидимся через двадцать минут.

– Где Фрэнки? – потребовала я, как только Сойер отключил телефон.

Он встретился со мной взглядом и выдержал его, пытаясь смягчить удар своих слов сочувствием и заботой. Мой желудок скрутило, когда острый приступ дежавю пронзил меня. Должно быть, так я выглядела, когда сказала ему, что Джульетта пропала. Это была агония, через которую он прошел.

И теперь он был тем, кого мучил телефонный звонок, который будет преследовать его всю оставшуюся жизнь, точно так же, как меня.

– Гас думает, что Аттикус забрал ее, – сказал он мягким голосом. – Она осталась у него сегодня вечером. Ему показалось, что он услышал ее крик, но к тому времени, как он добрался до нее, ее там не было. Он нигде не может ее найти, и она не отвечает на звонки.

Адреналин подскочил в моих венах, и я внезапно почувствовала себя очень бодрой. Я стряхнула с себя остатки признания Сойера, которые сделали меня блаженно вялой и эмоционально подавленной, и стала той боевой силой, которой мне нужно было быть.

– Как нам ее найти? – потребовала я. Я сняла с запястья резинку, используя ее, чтобы собрать волосы на макушке. – Что мы собираемся делать?

– Мы собираемся вернуть ее, – прорычал Сойер. Он подошел к кухонной раковине и ополоснул лицо водой. Затем он начал рыться в шкафах, пока не нашел два пистолета с патронами. Он положил один на стойку для меня. Он посмотрел на меня, оценивая взглядом. Он снова стал тем человеком, которого я знала с юности. Он вибрировал от опасности и кровожадных намерений. – Ты хочешь пойти?

Я оглянулась на его комнату, где наша дочь спала на его кровати, совершенно не обращая внимания на окружающую ее опасность. Когда я снова повернулась к нему, я могла бы поклясться, что увидела его внутреннюю борьбу, запечатленную в чертах его лица. Он не хотел, чтобы я уходила. Он не хотел подвергать меня опасности.

– Почему ты спрашиваешь?

Он опустил голову и позволил мне увидеть всю его правду.

– Я никогда больше не отниму у тебя выбор, Каро. Никогда. Если ты хочешь пойти, пойдем. Если ты хочешь остаться с Джульеттой, оставайся. Это зависит от тебя. Это твое решение.

Я прикусила нижнюю губу и взвесила все за и против. Больше всего на свете я хотела вернуть своего друга. В другом мире было бы трудно поверить, что Аттикус похитил двух человек в течение недели, но не в том мире, в котором я жила. Не в этом грязном городе.

Мне также нужно было подумать о Джульетте. Я больше не была девушкой, которая без раздумья бросается в горящее здание. Если бы что-то случилось со мной и Сойером, это оставило бы Джульетту сиротой. И в этом городе я не хотела думать, что с ней случится, если ее принудят войти в систему – ту самую систему, из которой Сойер сбежал ребенком. Я не знала, найдет ли ее Мейсон или Аттикус заберет ее снова. Я не знала, закончит ли она, как Сойер, на улице или в приемной семье, и я не могла переварить ни ту, ни другую идею.

Нет, я не могла оставить ее. Даже для моей лучшей подруги.

Я бы послала лучшую команду людей, которых я знала, способных вернуть ее. Но я не могла оставить Джульетту, а самой бегать за членами русской мафии.

Это может убить меня, если я буду сидеть сложа руки. Это действительно может убить меня. Но я не могла оставить свою дочь.

– Мне нужно остаться с Джульеттой, – прошептала я Сойеру, изо всех сил пытаясь выдавить слова.

Он кивнул.

– Это смелое решение, Каро.

Мои глаза наполнились слезами.

– Это не кажется смелым.

Выражение его лица смягчилось, и взгляд тоже заблестел.

– Думаю, что любой момент, когда родитель жертвует своими собственными эгоистичными желаниями ради своих детей, является смелым, достойным восхищения и священным. Я знаю, ты беспокоишься о Фрэнки, но ты поступаешь правильно ради Джульетты. Это делает тебя хорошей мамой.

Услышав от Сойера, который имел непосредственный опыт общения с ужасными родителями, я обнаружила, что полностью тронута его искренними словами.

– Я люблю тебя, – прошептала я снова, потому что это было единственное, что я знала, как сказать.