Текст книги "Последствие (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 15

Кэролайн

Наши дни

Семь часов спустя я снова оставила Джульетту с Фрэнки. Я уложила ее в постель, как будто все было нормально, и надеялась, что часовой пояс Восточного побережья не слишком повлияет на нее. Хотя она боролась не больше, чем обычно, поэтому я знала, что она все еще была измотана двадцатичетырехчасовым ужасом.

Франческа была счастлива остаться с ней, но я чувствовала ее растущее беспокойство. Ее дяди еще не вызывали ее к себе. На самом деле, никто из братвы не обращался к ней. Это было бы хорошей новостью, если бы она не была наследницей Волковых.

Я предложила ей сначала пойти к ним в знак доброй воли. Но мы не знали, как увидеться с ними, если они сами не инициировали встречу, поскольку в тюрьме строгого режима обычно не допускали посетителей. Вместо этого мы оставили Кейджа с Франческой и Джульеттой, посоветовав ему стрелять в любого опасного типа, кто попадется им на глаза.

Будем надеяться, что и Мейсон, и Аттикус были с единственным неожиданным визитом.

Сойер молчал о планах на сегодняшний вечер. Он сказал, что это как-то связано с нашей целью свергнуть Волковых, но что касается того, что мы делали и куда направлялись, можно было только догадываться.

Я была одета в леггинсы из искусственной кожи, черную тунику с круглым вырезом, которая демонстрировала мою татуировку, черный кардиган и мои мотоциклетные ботинки. Сексуально? Черт возьми, да, но также очень практично, если нам понадобится проникнуть куда угодно, ограбить банк или отправиться на похороны.

Я выглядела как бохо-версия Женщины-кошки, если бы она потеряла хвост и уши.

И работала на русскую мафию.

На улице я насчитала по меньшей мере четыре машины наблюдения. Две из них явно были из ФБР. Две другие, вероятно, были русскими? Может быть, кто-то другой. Невозможно было сказать наверняка после столь долгого отсутствия в городе.

Я посмотрела вверх, на этаж Сойера. Были ли они там в достаточной безопасности? Не то чтобы было секретом, где мы остановились, поэтому я не удивилась, обнаружив, что за нами наблюдают. Это не заставило меня чувствовать себя менее неловко, оставляя Джульетту позади.

– Секундочку, – сказала я Сойеру и Гасу. Я перешла улицу к невзрачному белому фургону без окон. Покрышки покрылись ржавчиной, а передний бампер, казалось, едва держался.

Постучав в заднюю дверь, я подавила улыбку при виде неистового движения внутри фургона.

– Я только хочу поговорить, – крикнула я, когда никто, казалось, не хотел выдавать своего присутствия.

Наконец задняя дверь распахнулась, показав Мейсона и двух других агентов, прижатых друг к другу посреди оборудования для наблюдения. Они уставились на меня.

Я лучезарно улыбнулась и помахала рукой.

– Привет там.

– Каро? – спросил Мейсон, сдвинув брови над своим ястребиным носом.

Сколько разных группировок наблюдают за квартирой?

– Я, мы не были…

Закатив глаза, я резко бросила:

– О, ты просто случайно оказался по соседству? Да брось.

– Мы насчитали семь, – признался он. – У нас два фургона. Местная полиция здесь еще в одном. У русских есть две машины. Украинцы здесь. И мы думаем, что Ламбо принадлежит кубинцам.

Черт возьми.

Я сделала шаг ближе к Мейсону.

– Мне нужно выйти на минутку. У меня назначена встреча с дантистом. – Мейсон даже не вздрогнул от моей очевидной лжи. Понизив голос до шепота, я сказала: – Я оставляю Джульетту с Фрэнки. Ты будешь присматривать за ними обеими?

– Мы обмениваемся любезностями? – спросил Мейсон, и в его глазах вспыхнула возможность.

– Ты готов позволить похитить маленькую девочку прямо у тебя под носом?

Выражение его лица посуровело.

– Это самая глупая вещь, которую ты когда-либо говорила.

Он всего лишь говорил то, что я уже знала.

– Я позволю тебе допросить меня завтра. – Он оживился от моей сделки. – Я даже приду ради тебя в офис. Ты можешь запереть меня на несколько часов. Даже дней. Чего бы тебе это ни стоило, чтобы получить свои ответы.

– Может быть, я просто арестую тебя сейчас?

Я не смогла удержаться от маленькой, незначительной, крошечной самодовольной улыбки.

– У тебя нет никакой причины.

– У меня есть многолетняя причина, – возразил он.

Подойдя ближе, я положила руку на бедро.

– Куплено и оплачено, помнишь?

Его сердитое выражение превратилось в яростный взгляд, и я была удивлена, когда пар не начал вырываться из его ушей.

– Как насчет того, что ты начинаешь меня бесить?

– Я обещаю, что это того стоит, – сказала я, подслащивая свое предложение. – Я даже возьму с собой Августа. И Джульетту. – Потому что это было единственное место, которому я доверяла, чтобы она была в безопасности, пока я была занята. Я указала на здание позади него. – Убедись, что никто не нападет на мою девочку. Я вернусь через несколько часов.

Он быстро добавил свое требование.

– Сначала скажи мне, куда ты направляешься.

Чувствуя игривость впервые за последние недели, я подмигнула ему, просто чтобы свести его с ума.

– Чтобы закончить то, что ты начал.

Он заколебался, пытаясь осмыслить мое заявление.

– Тебе лучше быть у меня завтра к полудню, – приказал он глубоким, но в то же время немного маниакальным голосом. Он был в стрессе.

Я отдала ему честь, но это превратилось в тычок одним пальцем.

– Делай свою работу, агент. Сохрани их в безопасности.

Испустив измученный вздох, он опустил голову.

– Тебе не нужно ни о чем беспокоиться. Из нас получаются отличные няньки.

Он был неправ. Мне приходилось беспокоиться обо всем, но я ценила его присутствие прямо сейчас.

– Вот почему я спросила.

– Я все равно пошлю машину за тобой.

Обернувшись, я не могла удержаться, чтобы не вставить последнее слово.

– Я надеюсь, что они смогут не отставать.

Когда я присоединилась к Сойеру и Гасу, на них обоих были одинаковые маски замешательства.

– Что? – невинно спросила я.

– Как будто ты никогда и не исчезала, – наконец сказал Гас. – Как будто ты только что продолжила с того места, на котором остановилась.

Его комментарий заставил меня нахмуриться, и я поняла, что до этого момента улыбалась. Я ненавидела эту жизнь, не так ли? Я бы убежала так быстро, как только могла, как только мне бы дали такую возможность, верно? Так почему же, вернувшись сюда, я снова почувствовала себя как дома? Почему возвращение в игру было таким чертовски приятным?

Я должна ненавидеть каждую секунду этого. Мне определенно следует сдаться Службе безопасности завтра, когда я пойду навестить Мейсона.

И все же… Я не могла сделать ни того, ни другого. Эта афера была слишком важной. Эта игра не закончится, пока я ее не закончу. Ни кто-то другой, ни Роман и оставшаяся братва, ни Мейсон с его длинным списком арестов, ни даже Сойер с его тайными сделками, секретными разговорами и тайными мыслями. Это была всего лишь я. И я планировала заставить страдать каждого из них до последнего.

– Это все часть плана, – солгала я. Я лгала о лжи, слои моих манипуляций заставляли мою голову кружиться.

Пристальный взгляд Сойера, казалось, видел меня насквозь.

– Как езда на велосипеде, да?

Я отвела взгляд.

– Что-то вроде этого.

– Мы поедем на метро, – проинструктировал Сойер, указывая нам правильное направление. – Пробки сегодня просто кошмарные.

Поездка на метро также позволила бы легче увидеть, кто следует за нами, но ему не нужно было произносить эту часть вслух.

Я все еще не знала, куда мы направляемся, пока мы не выползли из метро в известном, но незнакомом районе города.

В детстве, даже став взрослой, мне запрещали ходить в эту часть даунтауна – НоМа. Ирландская часть города.

То, что когда-то было суровым ирландским районом, за последние десять лет подверглось ребрендингу и обновлению. Ходили слухи, что за этим стоят ирландцы. Они заключили сделки с городским советом и настаивали на создании более благоприятной для гражданского населения части города.

И, очевидно, завышенные ставки на строительство тоже были неплохими.

Теперь этот богатый район города к северу от Массачусетс-авеню бурлил жизнью, блестящей сталью и четырехлистным клевером.

Я оглянулась.

– Почему мы здесь, Сойер?

Он пожал плечами, ведя нас глубже в сердце контролируемого ирландцами округа Колумбия.

– Мы собираемся поговорить с моим старым другом.

– Старый ирландский друг? – осторожно спросила я, обменявшись смущенным взглядом с Гасом. Казалось, он знал об этом меньше, чем даже я.

Мне казалось, что все уставились на нас, когда мы ловили такси в деловом районе. Я знала, что это было в моей голове, что большинство людей, передвигающихся по этой части города в это время вечера, были гражданскими лицами и туристами, а не ирландской мафией.

Приказав себе успокоиться, я забралась в машину, которую остановил Сойер, и попрактиковалась в ровном дыхании. Мои нервы почти успокоились, когда Сойер назвал адрес нашего пункта назначения – богатого ирландского района, который, как я точно знала, был эпицентром их организации.

– Сойер, куда мы направляемся? – мои глаза были умоляющими, когда я практически умоляла его рассказать мне, в чем дело.

Он просто слегка наклонил голову в сторону водителя.

– Расслабься, Шестерка. У меня есть друг в этой части города.

Я ему не поверила. Правда, я знала, что он не лжет. В последнее время он определенно вел себя более подозрительно по отношению к другим частям информации, но это было уже слишком.

Ирландцы выстрелят нам в лицо.

Или наденут нам на головы черные мешки, затащат в какое-нибудь подземелье подвала и попытаются шантажировать братву нашим благополучным возвращением.

К несчастью для них, они получили бы ноль долларов. Русские, вероятно, отправили бы им благодарственное письмо за то, что они позаботились об их проблеме. Опять же, это побудило бы их стрелять в нас.

Я не видела выхода из этого сценария, который не закончился бы пулей в моей голове.

– Гас, что происходит? – спросила я шепотом.

– Хотел бы я сказать тебе, – пробормотал он в ответ.

Водитель продолжал везти такси по переполненным улицам. Я мгновенно соскучилась по Фриско, где худшее дорожное движение, с которым я когда-либо сталкивалась, заключалось в том, что я не проехала стрелку первого поворота. Движение здесь было жадным зверем, который никогда не унимался.

Хотя я бы осталась в тупике на весь день, если бы это означало, что мне не придется сталкиваться с ирландцами. Я не была готова. И я не знала нашего плана игры.

К тому времени, как слишком короткая поездка на такси закончилась, я практически задыхалась от отчаянных мыслей. Сойер выскользнул из кабины и потянулся к моей руке. У меня не получилось протянуть свою без дрожи.

Мы находились в богатом районе города с массивными таунхаусами и ухоженными газонами. Такси остановилось перед дворцом из красного кирпича и белого камня с кольцевой подъездной дорожкой и выходным балконом спереди. Это был один из тех домов, которые сразу кричали о претенциозности и омерзительном богатстве.

Мое любопытство только усилилось, когда Сойер расплатился с таксистом и направился прямо к входной двери. Она открылась прежде, чем он успел постучать, незаметно вооруженный охранник вышел наружу, чтобы посмотреть, чего мы хотим. Его расстегнутая спортивная куртка прикрывала приклады двух пистолетов, но он стоял так, что я знала, что они были там, ожидая, когда их пустят в ход.

– Чем я могу вам помочь? – спросил он с глубоким, мелодичным ирландским акцентом.

– Мы хотели бы встретиться с вашим боссом, – объяснил Сойер.

– Он вас не ждет, – ответил охранник, быстро распахивая пальто, чтобы мы могли лучше разглядеть два пистолета.

– Он захочет встретиться со мной, – настаивал Сойер. – Назови ему мое имя.

– И какое оно?

– Сойер Уэсли.

Охранник заметно побледнел, опустил пальто и сделал несколько шагов назад.

– О, мне жаль, мистер Уэсли. Я понятия не имел, что это вы. Пожалуйста, простите меня.

Сойер отвел взгляд от охранника и посмотрел на улицу.

– Не о чем беспокоиться. Просто позови своего босса.

Здоровяк сделал еще несколько шагов назад.

– Пожалуйста, подождите внутри.

Сойер кивнул, пропуская нас с Гасом внутрь первыми. Моим намерением было наброситься на Сойера, как только охранник исчезнет, но дом, в который мы вошли, потребовал моего полного внимания.

Раскинувшийся таунхаус объединял два дома, превратив его в чудовище с замысловатыми паркетными полами и безупречными деревянными панелями. Я могла видеть всю заднюю часть дома, где французские двери открывались в длинный бассейн с фонтанами, бьющими в него на каждом углу. Кухня находилась через несколько ступенек слева от меня, вся в белом кафеле и сверкающей нержавеющей стали. Справа от меня была официальная гостиная, выдержанная в более нейтральных тонах, за исключением потрепанного ирландского флага в рамке над высоким камином. Флаг представлял собой вульгарную вспышку цвета, которая бросалась в глаза и не отпускала.

Охранник вернулся из задней части дома, выглядя явно униженным.

– Мистер О'Доннелл примет вас.

Сойер выпрямился с того места, где он стоял, прислонившись к стене.

– Конечно, он это сделает.

Имя сложилось в моей голове достаточно быстро, ошарашив меня.

– Конлан О'Доннелл? Тот самый Конлан О'Доннелл?

Сойер начал подниматься по лестнице вслед за охранником.

– Есть еще один?

– Конлан О'Доннелл как глава ирландской мафии Конлан О'Доннелл? Конлан О'Доннелл, ответственный за переворот, который сверг Макэлери и захватил всю организацию в возрасте двадцати двух лет? Конлан О'Доннелл, чья империя простирается до Нью-Йорка и вплоть до Флориды? Конлан О'Доннелл, который, по слухам, кладет головы своих врагов в мешки для боулинга? Этот Конлан О'Доннелл?

Полуулыбки Сойера было достаточно, чтобы мне захотелось ударить его.

– Я понятия не имел, что этот человек произвел на тебя такое впечатление. Я бы представил вас раньше.

– Какого черта, Сойер? – пробормотал Гас.

– Он друг, – мягко пообещал Сойер. – Все в порядке.

Это ни в коем случае не было хорошо. Я не была готова к тому, чтобы мою голову засунули в мешок для боулинга или каким-либо образом отделили от моего тела.

– Как долго он был твоим другом? – потребовала я, нуждаясь в деталях, нуждаясь во что-то твердом, на что можно было бы опереться, прежде чем мои колени подогнутся, и я скачусь с лестницы.

Сойер снова посмотрел вперед.

– Дольше, чем я знаю тебя.

Черт возьми.

Прежде чем я успела задать еще какие-либо вопросы, мы достигли верха лестницы. Охранник стоял рядом с двойными дверями, которые открывались в красивый офис, выполненный в том же стиле, что и остальная часть дома. С этого этажа Конлан мог вести дела, наслаждаясь видом на город через окна от пола до потолка с двух сторон или сидеть в роскошных кожаных креслах перед ревущим камином на третьем.

Когда я была ребенком, мой отец говорил мне, что ирландцы – не более чем белые отбросы общества. Он сказал, что все они жили в трейлерных парках и ели на ужин консервированную баранину, что звучало ужасно.

За свою жизнь я встречала нескольких ирландцев и давным-давно решила, что мой отец был прав. У мужчин, с которыми мне приходилось общаться, не хватало зубов и пальцев. Они были бойцами с поврежденным мозгом или наркоманами, надеявшимися заработать очки. Они не жили в нетронутых особняках и не выглядели как Конлан О'Доннелл.

Он встал, когда мы вошли в комнату, и я постаралась не упасть в обморок при виде мужчины с каштановыми волосами. На нем был сшитый на заказ костюм и подстриженная борода. Его запонки блеснули в свете настольной лампы, когда он потянулся, чтобы застегнуть пиджак длинными пальцами. Его зеленые глаза искрились озорством, когда Сойер вторгся в его личное пространство, бросая вызов власти ирландского босса своей собственной врожденной силой.

– Это зрелище для воспаленных глаз, – голос Конлана понизился и перекатился через «Р» с этим певучим ирландским акцентом, и когда он ухмыльнулся, я решила, что он, возможно, самый привлекательный человек на планете. Возможно, также и самое высокое человеческое существо.

Он определенно был слишком хорош собой, чтобы отрубать головы.

Конлан обошел стол и заключил Сойера в короткое объятие.

– Приятно видеть, что ты остался скромным, несмотря на свой успех, – подзадоривал Сойер.

Голова Конлана откинулась назад, и он издал грубый, раскатистый смех.

– И я нахожу это обнадеживающим, тюрьма не отняла у тебя чувства юмора.

– У меня нет чувства юмора, – рассмеялся Сойер.

– Да, я помню.

У этих двух мужчин была общая безмолвная тайна, которую невозможно было разгадать.

– Рад снова видеть тебя, брат, – сказал ему Сойер.

– И я. Хотя я и не думал, что ты вернешься так скоро.

Сойер оглянулся на меня.

– Не все пошло так, как планировалось.

– Я тоже это слышал. – Конлан торжественно кивнул. – Они вернули тебе девушку? Невредимую?

– Откуда ты так много знаешь? – спросила я, не в силах больше молчать. Это было слишком странно. Сойер ненавидел ирландцев. Он изо всех сил старался заставить их страдать. Это был ирландец, у которого он украл оружие много лет назад, чтобы пробиться в братву. Именно эта работа положила начало всей его карьере.

Взгляд Конлана упал на меня, он впервые увидел меня. Я не знала, чего ожидала, но тепло и нежность, исходящие от него, были удивительными. Я предполагала, что он будет никем иным, как закоренелым убийцей, безжалостным преступником. Вместо этого я почувствовала себя странно неуютно из-за того, с какой нежностью он смотрел на меня.

– Значит, это она? – спросил он Сойера. – Причина всего, что мы сделали?

Сойер шагнул ко мне, обнимая рукой за талию. Я была слишком ошеломлена, чтобы что-либо делать, кроме как стоять там. В его голосе была улыбка, когда Сойер сказал:

– Конлан, это Кэролайн Валеро.

Глава 16

Глава ирландской мафии подошел ближе ко мне, протянул руку и пожал мою. Он говорил загадками. Он произнес слова, которые я понимала, но в то же время не могла понять. Его голова склонилась к Сойеру, и он сказал:

– Были времена, когда я думал, что он сумасшедший из-за того, что он сделал. Теперь я понимаю. Это твоя красота лишила его рассудка.

Кровь бросилась мне в лицо, и я покраснела так сильно, что снова почувствовала себя тринадцатилетней. Хватка Сойера усилилась вокруг моей талии, и он притянул меня ближе к себе.

– А ты не меняешься, да? Готов приударить за каждой женщиной, которую поставят перед тобой.

Конлан застенчиво улыбнулся, в его глазах мелькнуло извинение.

– Она действительна красавица. Что же мне делать? – Прежде чем Сойер смог ответить на этот вопрос, Конлан повернулся к Гасу. – А ты, должно быть, Август. Я тоже много слышал о тебе.

Двое мужчин пожали друг другу руки, на лице Гаса появилось то же выражение сюрреалистического удивления, которое, как я себе представляла, было на моем.

– Это странно, – сказал Гас, – потому что я ничего о тебе не слышал.

– Да, ну, это было намеренно. – Конлан указал на зону отдыха у камина. Сойер подвел меня к диванчику посередине, а Гас и Конлан заняли два кресла с откидной спинкой по обе стороны. – Было слишком много переменных, слишком много неизвестных. Кроме того, Сойер никогда не ожидал, что у него появятся друзья.

Сойер держал руку на моей спине, но в остальном расслабился на диване.

– Мы с Конланом познакомились, когда были детьми. Наши отцы работали на ирландцев, и мы повсюду бегали вместе, пока мои родители не умерли.

– Я думала, твой отец был полицейским? – спросила я, чувствуя, что абсолютно ничего не знаю об этом человеке.

Сойер кивнул.

– Он был. Местная полиция. Он также работал на ирландцев. Отец Конлана взял бы меня к себе, если бы меня не забрали социальные службы.

– Да, – рассмеялся Конлан. – А потом он оказался на улице, что было предпочтительнее, чем жить с моим отцом, подлым ублюдком.

Сойер кивнул, в его глазах мелькнула короткая вспышка усталости.

– Это правда.

– Когда ты услышал об отправке оружия в тот раз… – я не могла не спросить. Неужели все эти годы мы зря были впечатлены?

– Это было искренне. Я ушел от ирландцев, потому что ненавидел их. Я работал на них только это короткое время, чтобы получить что-то достаточно ценное, чтобы привлечь внимание Пахана, – объяснил он. – Просто так получилось, что это сработало в мою пользу. Я хотел уничтожить их, пока был жив. Я искренне хотел, чтобы русские взяли верх. У меня никогда не было никакого интереса быть ирландцем.

Конлан ухмыльнулся, как будто его позабавил рассказ Сойера.

– Итак, он отдал это мне. Теперь он меньше заинтересован в том, чтобы уничтожить нас.

Гас наклонился вперед, положив локти на колени.

– Он отдал это тебе?

– Да. Он отдал мне ирландцев, а Луке итальянцев, а позже помог Ри завоевать его якудзу. Мы были беспризорниками и головорезами, у которых не было особого желания руководить империями. Сойер собрал нас и вложил ключи от королевств в наши руки. Мы работали вместе в течение десяти лет, медленно разрушая старый режим, пока не оказались на вершине.

Я была ошеломлена.

– Лука Росси?

Гас повторил имя, которое я не узнала.

– Рюу Оширо?

Сойер ничего не сказал. Он оперся на подлокотник и держал руку на моей спине, как будто боялся, что я сорвусь с места и ему придется удерживать меня.

Конлан заполнил пробелы.

– Конечно, вы слышали о них. И все это он сделал из своей тюремной камеры. Наш дорогой Сойер отправился в тюрьму и стал делателем королей. Его девушка исчезла, и Сойер в отместку сровнял с землей весь этот чертов город.

У меня так быстро пересохло во рту, что язык превратился в бесполезный камень во рту. Это было слишком много, чтобы понять, слишком много, чтобы принять. Мое сердце колотилось сильнее, чем когда-либо, когда я пыталась понять, что все это значит.

А потом я сдалась, потому что это было невозможно. Как все это могло быть правдой? Как мог Сойер организовать взлет и падение преступных семей из тюрьмы? Как он мог работать над созданием новых империй в течение десяти лет? Как я могла ничего этого не знать?

Я ухватилась за самую легкую информацию и решила допросить его об этом. Затем я бы перешла к более серьезным проблемам. В конце концов. Может быть. Я повернулась к нему лицом.

– Ты сказал мне, что тюрьма опасна. Но все это время у тебя в кармане были три самые большие семьи.

Его губы дрогнули в той сдерживаемой улыбке, которую я так ненавидела. И которую также любила и вожделела.

– Конлан и Лука, возможно, в то время и забирали свои семьи, но Алленвуд был полон придурков старого режима, которые подозревали, что я как-то причастен к их потере власти.

Мое сердце изо всех сил старалось поддерживать свой нынешний темп.

– О.

– Когда он наконец вышел на свободу, мы думали, что он займет свое место на вершине российской «пищевой» цепочки, – продолжил Конлан. – Но, к нашему удивлению, он отказался от наследия, за которое боролся изо всех сил с тех пор, как мы были детьми.

– Это было частью моей сделки с Мейсоном, – объяснил Сойер. – Он хотел, чтобы русские исчезли навсегда.

– И ты позволил ему поступать по-своему? – спросил Конлан, его брови приподнялись от удивления. – После всех этих лет? После всего, ради чего ты работал?

Прежде чем Сойер успел ответить, я задала другой вопрос.

– Мейсон знает о твоем союзе с другими семьями?

Сойер бросил на меня косой взгляд, который сказал все. Конечно нет.

– Никто не знает о нашем союзе, – признался он. – Вот почему это работает.

Я уставилась на него с совершенно новой точки зрения, пытаясь понять, сколько лет секретности и интриг потребовалось бы им четверым, чтобы подняться от беспризорников до королей. Как они работали вместе, чтобы это произошло? Как они организовали смену режима в четырех разных семьях? Это было безумие. И совершенно гениально. Мой разум закружился, кровь побежала по венам. Знала ли я его вообще? Хотела ли я этого?

– Что еще ты мне не рассказываешь?

Он повернулся, встретившись со мной взглядом, и вот она, его глубина. Это было шокирующе, ошеломляюще и в то же время по-домашнему. Я была захвачена волной его интенсивности, идеальной симметрией его лица и тихой печалью, которую он так старался скрыть.

Я ждала его ответа, ждала, что он раскроет еще один секрет, который потрясет весь мой мир. Но он только смотрел, раскрывая секреты, не говоря мне, в чем они заключались. Размахивая ими передо мной, признавая, что они существуют, но ничего не выдавая.

В тот момент я возненавидела его. Я ненавидела его за то, что он держал секреты при себе. Я ненавидела его за то, что они у него были. И я ненавидела себя за то, что не могла понять, что это были за секреты.

В то же время я любила его больше, чем когда-либо. Сидя рядом с ним, я снова влюбилась в него. Я подумала о мальчике, которого встретила в темном переулке, когда мне было десять лет. Мальчик, который носил всю свою ненависть, ярость и боль, как доспехи, или целую армию, раскинувшуюся перед ним на поле боя. И как он вырос из того разъяренного ребенка в способного, обаятельного мужчину, сидящего сейчас рядом со мной. От голодной уличной крысы до человека, который в одиночку перестроил преступный мир Вашингтона.

Он был причиной падения королевств и возвышения новых правителей. Он тщательно, педантично передвигал свои шахматные фигуры по доске и видел каждый ход до того, как это происходило. Он был гением. Настоящий вдохновитель боя.

Он принадлежал другому времени. Он заслуживал того, чтобы армии были у него на побегушках, народы были в долгу перед его мастерством на поле боя. И я полюбила его еще больше после того, как увидела, кем он был на самом деле.

Когда стало ясно, что он не собирается раскрывать остальные свои секреты, я спросила его о том, что меня всегда интересовало.

– Ты был опустошен, когда узнал о Джульетте тогда?

Неподдельное замешательство преобразило выражение его лица.

– С чего бы мне быть таким?

– Потому что она сорвала твои планы по мировому господству.

Он покачал головой, один уголок его рта приподнялся, но не в улыбке.

– Ты сорвала мои планы по мировому господству. Джульетта ни в чем не виновата. Ты та, кто ушла.

– Чтобы защитить ее.

– Я бы защитил вас обеих, несмотря ни на что, где бы я ни был. Братва никогда бы не причинила тебе вреда, Шестерка. Не тогда, когда я мог что-то с этим сделать. – Его голос был достаточно жестким и серьезным, чтобы я знала, что он говорит правду. Это было подкреплено мрачным взглядом Конлана и хрустящими костяшками пальцев.

– Мы бы никогда не позволили им прикоснуться к тебе, – эхом отозвался Конлан.

– Как бы то ни было, я бы тоже остановил их, – добавил Гас.

Чувствуя себя польщенной их преданностью и защитой, я призналась:

– Я этого не знала. Я ничего этого не знала. – Я повернулась обратно к Сойеру, мой голос срывался от правды. – Я сделала то, что считала правильным для нашего ребенка.

– Я знаю.

Мои глаза защипало от слез, но я сдержала их усилием воли.

– Я никогда не хотела причинить тебе боль.

– Я знаю, – снова сказал он. Его глаза потемнели, и все его тело напряглось, отвердело, стало тем твердым мужчиной, каким я всегда его знала. Он убрал руку с моей спины и погладил изгиб моей щеки всего одним пальцем. Жест был настолько душераздирающе интимным, что я вздрогнула и наклонилась к нему, притянутая магнетической силой, которой была его душа.

Конлан прочистил горло, и я вспомнила, где мы были. Чтобы разрядить накалившееся напряжение между нами, я быстро добавила:

– Хотя тебе не обязательно было переезжать аж во Фриско. Ты мог бы позвонить мне. Я не совсем иррациональна.

Он покачал головой, и улыбка, наконец, прорвалась наружу.

– Ты все еще не понимаешь этого, Шестерка. Я пойду туда, где бы ты ни была. Я сделаю все, что ты захочешь сделать. Дело не в братве или в том, чтобы быть боссом. Все, все, что я когда-либо делал, связано с тобой. Я только хочу быть с тобой.

– Но как насчет…? – я указала на Конлана и в окно.

– Возможно, все началось как-то по-другому. Возможно, гарантированная работа… Месть, определенно… Настоящий, неподдельный гнев, который я, казалось, никогда не мог унять, пока не встретил тебя. Все это превратилось в нечто большее, когда ты появилась. Я хотел уберечь тебя. И единственный способ, которым я мог представить тебя в безопасности в нашем мире, – это стать боссом, сделать людей, которым я доверял, боссами других семей. Для меня это было больше, чем власть. Речь шла о том, чтобы дать тебе все, что ты хотела и нуждалась.

Его слова остановили мое сердце, украли мое дыхание, перевернули весь мой мир вокруг своей оси.

– Ты это серьезно?

– Ты все еще спрашиваешь?

– Дай мне прямой ответ. Только один раз. Не увиливай, не ходи по кругу, просто скажи мне правду.

– Да, – сказал он, и это слово пронеслось сквозь меня, выпустив на волю целые батальоны бабочек. – Да, я серьезно. Каждое слово.

– Скажи, что еще ты имеешь в виду. – Я была требовательна, и это было совершенно неподходящее место для такого разговора, но мне нужно было это услышать. Мне нужно было, чтобы он произнес эти слова.

Он не дрогнул, даже не спросил меня, что я имею в виду.

– Я люблю тебя.

Боже, это была самая прекрасная вещь, которую я когда-либо слышала. Это исцелило разбитые осколки внутри меня, исправило разбитую, беспорядочную девушку, которой я была в течение долгих пяти лет. Это была вода, воздух и жизнь одновременно.

– Я тоже тебя люблю.

Он наклонил голову, его глаза смягчились от невысказанных эмоций.

– Я знаю.

– Должны ли мы дать вам двоим минуту или…? – веселый голос Конлана прервал идеальный момент, вернув нас к реальности и дому босса ирландской мафии.

– Отвали, – прорычал Сойер, откидываясь на спинку дивана, чтобы притянуть меня к изгибу своего тела. Он поцеловал меня в макушку и обнял одной рукой.

Конлан ухмыльнулся ему.

– Одомашненный. Я никогда не думал, что доживу до этого дня.

Гас фыркнул.

– Это единственная версия его, которую я знаю.

– Вы оба придурки, – отметил Сойер. – Ревнивые придурки.

Их протесты были громкими и пересыпанными остроумными ругательствами. К тому времени, как они успокоились, я искренне смеялась. Несмотря на его репутацию и устрашающую ауру, я могла понять, почему Конлан и Сойер стали друзьями. Они были полярными противоположностями, но в одно и то же время идеально подходили друг другу.

– Итак, как ты думаешь, со сколькими оставшимися русскими мы имеем дело? – спросил Сойер.

Конлан провел рукой по бороде и задумался об этом.

– Максимум двадцать. Во всяком случае, верные. Более того, они утверждают, что они русские, но их преданность можно купить или выманить. Нам всем не помешало бы больше людей.

– Якудза не возьмет никого из старших парней, – отметил Сойер. – Они хотят привлечь подростков.

– Они могут взять подростков. – Конлан пожал плечами. – К настоящему времени вся их партия перебрана. У Аттикуса есть своя банда «весельчаков», но за пределами их круга других неприятностей не так уж много.