Текст книги "Тень прошлого"

Автор книги: Ренью Датана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Будто тебе известно, что движет Мелиссой! – горячо воскликнул Айзерс.

– Не известно, – Флорий чуть склонил голову, соглашаясь. – Однако можно предположить, что она намерена завоевать Бирюзовую Долину, богатую, надо сказать, металлом и минералами, и присоединить её к Вегдарии...

Во взгляде Айзерса мелькнул скепсис.

– Я что-то не понимаю – Мелисса собирается расширить Вегдарию? – с ярким оттенком недоверия переспросил он. – И зачем её это, по-твоему? Ратует о сытой жизни Вегдарцев? Насколько я знаю Мелиссу, она способна думать только о своём благополучии...

– Я не сказал тебе, – спохватился Флорий, – что из надёжных источников мне известно следующее. Когда Мелисса год назад покинула Визардел, она обосновалась в Дарсалоте – крепости на границе Агтирии и Седого края. Более полугода о ней не было слышно, но недавно поползли слухи о союзе, заключённом между ней и Роальдом, градоначальником Ризендола. А ты понимаешь, что ни один правитель будучи в здравом уме не пошлёт свою армию на войну с Ризендолом.

Айзерс задумчиво покрутил в руке обёртку от шоколадной конфеты.

– Слухи, Флорий? – он нервно покусал губу. – Слухи – это и есть твой надёжный источник?

– Не зарывайся, Айзерс.

– Прости.

– Причём, надо заметить, о мотивах этой девчонки мои источники умалчивают, – продолжал Флорий. – Она столько всего уже успела натворить, что заслуживает не меньшего чем казнь на эшафоте, и, казалось бы, просто так, бесцельно. Развязывать войну она не торопится, да и кроме похищения Сокровища ни в чём не преуспела. Да и сама эта кража с последующим подрывом крепости выглядела... я сказал бы, как спектакль, если бы всё не кончилось так скорбно.

– Нелленгер погиб, – подтвердил Айзерс. – Я говорил с ним – он сказал, что вечером после совета замок опустел, и той же ночью прогремел взрыв.

– Вот видишь, сынок, это говорит о том, что ей вовсе не нужно было кого-либо убить. Не уверен, но могу предположить, что Нелленгер не должен был погибнуть, скорее, это случайность. Складывается впечатление, Мелисса специально совершает разные шокирующие действия, будто старается привлечь внимание или что-то вроде того...

– Ничего не понимаю...

– Я пока тоже. Может быть, я в корне не прав и ею движет честолюбие и желание власти. Так или иначе, я бы советовал тебе перед походом в Дарсалот сперва заглянуть к Роальду, тем более что иного пути в Седой Край кроме как через Ризендол, нет. Тебе, сильному природному магу, бояться нечего, и кто знает, может тебе удастся получить от него какие-то сведения. Но в любом случае заклинаю тебя: будь осторожнее с ним!

– Роальд, говорящий со зверями и птицами... – задумчиво проговорил Айзерс.

– Именно, – согласно кивнул Флорий, – и я очень не советую тебе доводить дело до войны с ним. Ты, Урождённый, обладаешь неиссякаемой силой, но его дар – это нечто иное. Будет лучше, если ты встретишься один на один с Мелиссой. Вот только, – колдун прищурил бесцветные глаза, внимательно всматриваясь в лицо ученика, – сможешь ли ты бороться с ней после всего?

В глазах Айзерса блеснула злость. Он вскинул голову и прямо посмотрел в глаза Флорию.

– Я смогу бороться не только с ней, но и с кем угодно, – твёрдо проговорил он, чеканя каждое слово, – за вверенную мне Долину!

Старый колдун мягко улыбнулся.

– Я не ошибся в тебе, когда сделал тебя своим учеником, – с гордостью в голосе сказал он, и щёки Айзерса немного порозовели. – Я уверен, ты ещё не раз оправдаешь доверие тех, кому обязан правом называться Хранителем Расы. На рассвете покидайте город. Идите тропой через рощу – на тракте немудрено попасться на глаза кому не следует. – колдун поднялся из кресла и, подойдя к Айзерсу, по-отечески положил ему на плечо широкую ладонь. – Прости, сынок, что не сумел помочь тебе. Не держи обиды на старика Флория.

По саду мы шли одни – хозяин простился с нами на пороге, сославшись на то, что провожание само по себе несёт оттенок грусти. Однако, едва взявшись за дверное кольцо, я услышала резкий окрик сзади.

– Я хочу предложить небольшую компенсацию, – обратился к Айзерсу Флорий, догнав нас и тяжело дыша после короткой пробежки, – эта леди, – он указал на меня, – человек. Я могу позволить остаться ей.

– Нет! – это слово сорвалось с моих губ раньше, чем я до конца осознала всю отвратительную суть этого предложения. Да что он обо мне думает?

Угадав мои мысли, Винди подошла ко мне и положила руку на плечо.

– Оставайся, Ирис, – тихо сказала она, – неизвестно, что придётся претерпеть нам с братом за нашу эльфийскую кровь. Ты не обязана принимать на себя предназначенные нам испытания!

Я ободряюще обняла её.

– Всё будет хорошо, я уверена, – прошептала я, – мы справимся, вот увидишь. Только я не смогу нежиться на шёлковых перинах и читать прескучные романы, в то время как вы сражаетесь с вампирами и улепётываете по буеракам от особенно проголодавшихся оборотней. Да я ж от зависти помру! – я состроила нарочито обиженную гримасу и Винди улыбнулась. – Так что и не мечтайте, отвязаться от меня не получится! – Я весело подмигнула ей, изо всех сил стараясь приободрить.

– Что ж, это твоё решение, – Флорий пожал плечами и проницательно посмотрел мне в глаза, – прости, если обидел.

– Ирис, зря ты не согласилась, – осторожно начал Айзерс, когда белая стрельчатая дверь затворилась за нами.

– А ты смог бы спокойно расслабляться за кружкой хедерса, когда твои друзья неизвестно где? – слегка ядовито шепнула я ему на ухо.

– Нет, конечно, но всё же...

– Мы друзья, Айзерс? – оборвала я.

– Безусловно.

– Так вот, это моё решение, и отныне оно не обсуждается.

Он с пониманием кивнул.

– И даже не пытайся отправить нас в Долину! – вставила Винди. – Отныне мы вместе до конца. Вместе будем искать Сокровище, сражаться. И вместе либо вернёмся домой, либо погибнем в бою!

– Но это безумие... – только и сумел вымолвить маг. Винди ободряюще похлопала его по плечу.

– Попал в точку, – весело сказала она, – но из них состоит жизнь!

Маг грустно улыбнулся.

В трактир мы вернулись в двенадцатом часу ночи, но, несмотря на поздний час, в обеденном зале шумел народ. Посетителей было даже больше, чем днём. Я узнала вчерашнего философа, изрядно набравшиеся товарищи которого слушали очередную познавательную лекцию, то и дело перемежая рассказ незамысловатыми комментариями, каждый раз неизменно обращающимися в тосты. Из новых я обратила внимание на двух плечистых мужчин средних лет, скорее всего грузчиков, судя по загорелым лицам и накачанным мускулам, шайку небритых парней лихого вида, непрестанно распевающих уличные песни, компанию вооружённых до зубов воинов и двух щедро напомаженных девиц вольного поведения. Не успели мы переступить порог, как одна из них, вырвавшись из цепких объятий небритого господина, сжимавшего её талию, и с визгом бросилась на шею Айзерсу.

– Аделазар, как здорово, что ты вернулся! – она повисла на нём и звонко чмокнула в щёку.

Айзерс улыбнулся немного нервно и бросил на меня короткий взгляд.

– Здравствуй, Гвэл, – коротко поприветствовал он девицу.

В ответ она снова взвизгнула и ещё крепче прижалась к нему. Потом выразительно посмотрев ему в глаза, взяла его за руку, будто приглашая следовать за собой.

Винди с укором посмотрела на Ларриана, лицо которого выражало крайнюю степень отвращения. Заметив многозначительный взгляд сестры, он отвернулся, поморщившись, и сделал шаг в сторону, отодвигаясь от Айзерса и девицы. Осторожно взяв мой локоть, он повлёк меня к лестнице.

– Пойдём, Ирис. Не пристало леди находиться в таком обществе, да к тому же в столь поздний час. Виндэйелен, следуй за нами.

– Ты идёшь? – спросила Винди мага, уже поднимаясь по узким ступеням.

– Позже, – только и успел крикнуть на ходу Айзерс, увлекаемый девицей куда-то в центр зала.

Только в номере я почувствовала, что совсем вымотана. Я устало опустилась на скрипучую кровать и попробовала полистать книгу. Взгляд упал на кольцо на пальце – подарок Айзерса. Жемчужина как-то непривычно тускло блеснула, поймав луч света от ночника. Я с трудом сняла с пальца тяжёлое кольцо и положила на комод. На душе было пусто. Прошедший день вставал перед глазами, будто в тумане, а предстоящий виделся отчего-то в мрачных тонах. Внезапно в голову пришла мысль о снеге, и я поёжившись, помотала головой, чтобы скорее её отогнать. Думать о зиме в разгар июля, как ни странно, не хотелось.

Винди задумчиво сидела за столом, и, положив голову на руки, смотрела на огонёк свечи в ночнике. Я пожелала её спокойной ночи и с головой забралась под мягкое одеяло. Взгляд случайно упал на Ларриана: он уже спал, по своему обыкновению на спине, разметав по подушке льняные волосы. "Безупречный" – подумалось мне отчего-то с горечью.

Чистое ярко-синее небо только-только сбросило тёмное покрывало ночи, а первые солнечные лучи уже разбудили меня, ласково пощекотав нос. На душе отчего-то скребли кошки, и я, поднатужившись, попыталась в деталях припомнить вчерашний день. Приезд в Ровендар... Трактир... Флорий... Гвэл. Я потёрла виски ладонями. Причина дурного настроения, вроде бы, выявлена: столько событий даже моя привыкшая к потокам информации голова выдержать не могла. Хорошо ещё я не пала жертвой мигрени. Что ж, уже неплохо. Я медленно обвела суровым взглядом комнату. На столе ниц валялась статуэтка балерины, которая так и не обрела своего оптимального положения. Засмотренная нами с Винди до дыр книжка об особенностях физиологии животных Эрвендала возлежала на подоконнике, причём её многострадальные корки покоились несколько в стороне. Внезапно мой взгляд упал на кольцо, оставленное вчера на комоде, и кошки на душе завыли. Проклятье, да неужели Лар всё это время был прав?

Я взглянула на эльфов – они, к моему удивлению, ещё спали. Я неслышно соскользнула с кровати и, стараясь не наступать на особенно скрипучие половицы, на цыпочках покинула комнату. Пока я преодолевала, в общем-то, короткое расстояние от кровати до двери, в моей голове умудрился пронестись целый табун мыслей. Во-первых, следовало как можно скорее продумать чёткий план наших дальнейших действий, и, главное, маршрут. При этом следовало отбросить все могущие помешать этому душевные ощущения. Прав Ларриан или нет, в данном случае не важно. Мы предложили Айзерсу нашу помощь, в конце концов, не от великой дружбы, а ради благополучия Бирюзовой Долины. Во-вторых, необходимо было позаботиться о достаточном количестве воды и пищи, а также о сменной одежде, то есть предстояла ещё одна вылазка на рынок. В-третьих, неплохо было бы заручиться поддержкой хотя бы нескольких магов Визардела. И, в-четвёртых, сейчас раннее утро, и Айзерс, возможно, не один. Эта последняя мысль пришла ко мне, когда я уже, распахнув настежь дверь номера напротив, переступила порог узкой комнаты. Покраснев с головы до ног, я лихорадочно оглядела номер и не сразу заметила мага, сидящего за столом перед разложенной картой.

– Ты один? – не успев отдышаться, задала я, в общем-то, никчёмный вопрос.

Он, прищурившись и чуть склонив голову на бок, пристально посмотрел на меня.

– А ты думала, что я при первой возможности девицу в номер потащу? – без обиняков поинтересовался он.

Я почувствовала, как снова полыхнули щёки.

– Что ты, нет, конечно! – как можно более правдоподобно постаралась ответить я.

– Мы с ней вчера побеседовали, – сказал маг, сделав намеренный акцент на слове "побеседовали". В его чёрных глазах на мгновение блеснул лукавый огонёк, который, впрочем, тут же исчез.

– И что? – не своим, грудным голосом спросила я. Айзерс, казалось бы, ничего не заметил, но самой мне показалось, что тон, каким я задала вопрос сродни тому, что именуется грубым.

– Ничего особенного, – он откинулся на спинку стула и потянулся. – Славная выдалась беседа...

– Интересно, и о чём же? – этот вопрос я хотела задать непринуждённо. Получилось ядовито.

– Да так... – он чуть заметно улыбнулся уголками губ.

Я снова почувствовала, что начинаю краснеть, на этот раз от злости. Айзерс тряхнул головой, отбрасывая с лица длинную чёлку, и на его лице на мгновение зажглась победоносная улыбка, которую он тут же потрудился спрятать за маской непосредственности.

– Ирис, скажи, а в чём, собственно, дело? – вкрадчиво спросил он.

– Ничего, не бери в голову, – сухо ответила я и развернулась на каблуках, готовясь покинуть комнату.

Айзерс же, по-видимому, только начал игру, и был застигнут совершенно врасплох таким поворотом событий.

– Постой, – растерянно окликнул он меня, – не уходи!

Я остановилась, но обернулась не сразу.

– Гвэл – из моей деревни, соседская дочка, я её с детства знаю! – быстро заговорил он, зачем-то вскакивая со стула. – Она рассказывает мне о происходящем в городе, она всегда в курсе всего, что здесь творится!

– Ах, разумеется, к тому обязывает специфика её профессии! – язвительно сказала я.

– Ну да... – Айзерс помолчал, а потом за чем-то добавил: – Она – просто знакомая.

Я всплеснула руками и нервно одёрнула на себе кофту.

– Айзерс, послушай, мне всё равно! – воскликнула я, для убедительности сотворив на лице слабое подобие улыбки и как ошпаренная выскочила из номера. – Совсем поздно, я разбужу Лара и Винди, – крикнула я уже из коридора, с грохотом захлопывая за собой дверь.

Сердце бешено колотилось, мысли путались, но я чётко осознавала, что Винди и её брату не следует видеть меня в таком состоянии. Я перевела дух и только после этого взялась за гладкую, отполированную прикосновениями многих посетителей дверную ручку, когда совершенно внезапно кто-то с криком, срывающимся на визг, врезался в меня сбоку, едва не сбив с ног. Я взмахнула руками, с трудом удерживая равновесие, и увидела прямо перед собой испуганное лицо Винди, всё блестящее от слёз. Внутри у меня всё опустилось. Зная Винди, единственную в Долине охотницу, лучницу и просто упрямую девчонку, я понимала, что без причины так обливаться слезами она точно не будет. Дыхание у меня снова перехватило. Да что же за утро такое...

– Что случилось? Что с ней? – испуганно спросил Айзерс, распахнув дверь своей комнаты.

Я растерянно замотала головой, давая понять, что не знаю. Эльфийка судорожно схватилась за мои плечи, причинив неожиданную боль. Видно было, что она изо всех сил пытается что-то сказать, но голос тонул в судорожных всхлипах.

– Я не понимаю, – в отчаянии воскликнула я, – повтори, пожалуйста!

Из горла эльфийки вырвался сдавленный хрип, и её нехорошо качнуло в сторону.

– Винди! – заорала я, перепугавшись.

Айзерс успел подхватить едва не потерявшую сознание девушку и, резко схватив её за руки, встряхнул. По её худому телу волной пробежала судорога.

– Лар... – с трудом выговорила она.

– Я Айзерс, – не понял маг, – ты меня узнаёшь?

Винди упрямо мотнула головой.

– Ларриан... – повторила она с хрипом в сорвавшемся голосе. – Его похитили.

XIII

Винди с безразличным видом помешивала ложечкой подслащённую воду в стакане. Монотонный звук раздражал, но никто не делал замечания. Комната была окутана вязким молчанием. Мы с Айзерсом уже знали, как, проснувшись, Лар не обнаружил меня в номере и забеспокоился. Отчего-то он решил, что я покинула трактир, задумав прогуляться, и потому, сказавшись сестре, отправился на мои поиски, чтобы не случилось ничего дурного. Из слов Винди получалось, что она изо всех сил тщилась убедить брата в абсурдности его вывода, что я не могла уйти тайком, без предупреждения, но его будто увлекала из трактира неведомая сила. Спор затянулся до порога: Винди помчалась вслед за братом, тщетно пытаясь остановить его. Выбежав на улицу, Лар остановился в нерешительности, и сестра схватила его за руку, предприняв последнюю отчаянную попытку остановить его, но в один миг всё переменилось. Её отшвырнуло в сторону, и она больно ударилась головой о кирпичную стену. Перед глазами мелькали цветные круги, она попыталась встать, цепляясь пальцами за полураскрошившийся кирпич, и тут увидела его. Точнее, её. Из-за угла противоположного дома, не прячась, выплыла высокая женщина в чёрном шёлковом плаще, струящемся по статному телу. Из-за глубокого капюшона, полностью скрывавшего лоб, и спадавших на лицо тёмно-русых волос Винди могла видеть только её губы и смуглый точёный подбородок. Женщина плавно подняла вверх правую руку и негромко щёлкнула пальцами. Арбалет Ларриана отбросило туда, где, ни в силах сделать ни шага, держась за стену, стояла эльфийка. Винди попыталась позвать на помощь, но голос не слушался. Лар же отчего-то вовсе не пытался ни помочь сестре, ни хотя бы спастись самому: эльфийка поняла, что брат находится под действием заклятия. Винди снова попыталась крикнуть, но из горла вырвался лишь болезненный хрип.

– Не пытайся кричать, девчонка, – услышала Винди ниоткуда ледяной мужской голос, и лишь спустя мгновение с ужасом осознала, что он звучит у неё в голове, – он нужен мне, и я его заберу.

"Неужели никто не видит нас, неужели никто не поможет???"

– Не бойся, я не причиню ему зла, – продолжал голос, – скажу прямо – я менее всего хочу навредить ему.

– А что, что же тебе надо от моего брата? – эльфийка попыталась направить этот мысленный вопрос говорившему с ней.

– Он не брат тебе. Когда-то он должен был покинуть твой дом. Почему я забираю его – не твоё дело, эльфийка. Он принадлежит мне, этого тебе знать достаточно.

Голос замолчал, и Винди почувствовала, что её виски вот-вот расколются от адской боли. В то же мгновение женщина в плаще схватила Ларриана за руку, увлекая за собой, и исчезла вместе с ним в облаке голубоватого тумана.

Когда дымка рассеялась, Винди поняла, что наконец может подняться. Тело ныло, каждое движение отдавало болью, но она, не медля ни минуты, бросилась в трактир, к тем, кто поможет вызволить её брата.

– Итак, мы имеем только неизвестную ведьму и этот голос, – подытожил Айзерс и хлопнул рукой по столу. – И всё.

– И его слова, что Лар принадлежит ему, – выдавила Винди.

Айзерс кивнул и задумчиво покусал губу.

– Как думаешь, это могла быть Мелисса? – осторожно спросила я.

– Нет, если только Винди не ошиблась с цветом волос и ростом.

Эльфийка отрицательно замотала головой и закашлялась.

– А как насчёт иллюзии внешности? – предположила я.

– Это невозможно. На этот раз она не при чём, – отрезал маг, и я вдруг ощутила лёгкую досаду.

На душе у меня было отвратительно. Если бы только я не проснулась раньше Лара, если бы не пошла к Айзерсу... Какого пса я вообще потащилась к нему в комнату??? Будто нельзя было обсудить дальнейшие планы за завтраком, вместе с друзьями? Или, Ирис, это был только повод?..

Айзерс с интересом смотрел на меня. Быть может, чувствовал злость, закипающую у меня внутри, злость на себя, на него – на тех, из-за кого всё и произошло...

– Голос в моей голове сказал, что Лар принадлежит ему, – напомнила Винди, оборвав мои думы.

– Это мало что меняет, – ответил маг эльфийке, – даже если он и родственник Лара, это не поможет его разыскать. Ирис, – неожиданно обратился он ко мне, – пойдём, осмотрим двор.

Мы шли по коридору, он чуть впереди, я сзади. Мелькавшие мимо дубовые двери с набитыми железными номерами сливались в одно коричневое месиво из-за наполнявших глаза слёз. Бессильная злоба всё сильнее сдавливала горло, точно суровый ошейник с острыми шипами.

– Отчего ж он не заглянул сначала ко мне? – вдруг воскликнул маг в отчаянии. – Зачем было нужно сразу идти на улицу?

– Наверное, не ожидал застать меня там после вчерашних событий, – неожиданно для самой себя бросила я, полив и без того язвительную фразу солидной порцией яда.

Айзерс резко остановился и развернулся ко мне, так что по щеке скользнул ветерок, поднятый его всколыхнувшимися волосами.

– Скажи, ты его любишь? – вдруг горячо спросил он. Я непонимающе уставилась на него. Он нетерпеливо выдохнул. – Слушай, Ирис, ты меня винишь, себя, кажется, вообще готова убить. Так любишь?

– Тебе не кажется, что разговор на личную тему несколько не ко времени? – мрачно поинтересовалась я.

– Просто скажи да или нет.

– Айзерс, перестань, пожалуйста...

Маг скользнул по моему лицу ледяным взглядом и чуть склонил голову набок.

– Можешь не отвечать, я, по-моему, сам понял, – он зачем-то пожал плечами и отвернулся. Я устало вздохнула и, обойдя его, заглянула в глаза.

– Ничего ты не понял, – сказала я честно, – он мой друг и брат моей подруги. Для тебя, в конце концов, тоже имеет значение его судьба.

– Имеет, – согласился маг, – но у меня сейчас отчего-то не возникает желание кого-нибудь растерзать.

– Ты надоел мне со своей восприимчивостью к злонамеренности, – сказала я миролюбиво.

– Да причём здесь... Нет же, просто у тебя на лице всё читается: сначала испуг, потом злость на себя, потом на меня... Пойми, никто не виноват.

Он улыбнулся, стараясь ободрить меня. Наивный, он думает, что я не вижу его озабоченности... Не он один неплохо разбирается в людях.

Старый двор трактира был пуст. Город ещё не очнулся ото сна: не толпились у входа галдящие завсегдатаи, не скрипели деревянные телеги на улицах, не слышно было грубых окриков возниц, понукающих непослушных лошадей.

Айзерс быстрыми шагами пересёк двор и остановился у кирпичной стены с заложенным арочным проёмом (в одном месте кладка была заметно свежее). Припав на колено, он зачем-то провёл рукой по земле, затем повернулся ко мне.

– Здесь, – он указал на пятачок у стены, – лежала эльфийка. Это место напитал страх.

Маг поднялся, положил обе ладони на холодный, поросший в некоторых местах мхом кирпич и замер, сосредоточившись. Я стояла у него за спиной, молча, боясь ненароком отвлечь, потому что понимала, что судьба Лара целиком зависит от его способностей. Хотя, даже если и выяснится, (о чём я боялась даже думать), что их недостаточно, в любом случае сейчас он один имел возможность хоть как-то действовать. Мы с Винди, увы, ничем помочь не могли. Руки мага то и дело вздрагивали, будто по ним бежали электрические волны. При каждом толчке на его лбу молнией вырисовывалась тонкая морщина, а губы сжимались, то ли от напряжения, то ли от боли.

– Ты тут не при чём, – сказал он наконец, вырвав меня из плена мыслей так внезапно, что я невольно вздрогнула, – ты всего лишь выполнила роль приманки, как это ни цинично звучит...

– Не понимаю, – честно призналась я.

Айзерс нетерпеливо выдохнул и пощёлкал пальцами, подбирая нужные слова.

– Хорошо, попробую рассказать тебе, как было дело. Проснувшись утром, он почувствовал, что ему непременно нужно выйти во двор. То есть, почувствовал не явно, а подсознательно. Но делать что-либо без причины, необоснованно мы, будучи в здравом рассудке, не можем, и его сознание стало лихорадочно искать объяснение своего желания. Потом он заметил, что тебя нет, и решение пришло само собой. Теперь ясно?

– Кажется, да. Откуда тебе это известно?

– Это простецкий магический приём, нас обучили ему одним из первых. Незаменим, когда нужно уйти от погони – просто внушаешь преследователю, что ему нужно абсолютно в другую сторону... Правда, преследователь не должен быть магом. Ну и, разумеется, обмануть неуча вроде Лара, который понятия не имеет о принципах магического воздействия, тоже не составит труда.

– Зачем ты так о нём... – Я с укором посмотрела на Айзерса. Тот пожал плечами:

– А что я такого сказал? Если Лара обучить, как обучают в Ордене или Академии магии, то из него выйдет неплохой колдун, наверное. Но пока, прости, от него в этом деле мало толку... Кстати, вряд ли тебя обрадует то, что я сейчас скажу.

Я заинтересованно взглянула на него.

– Что?

– Память вещей хранит следы недавнего применения Искусства, помнишь? – я кивнула. – Так вот, здесь поработали двое. Та магия, которой Ларриана вытащили на улицу – слабая, посредственная. Я бы сказал, её и не хватит ни на что большее, чем подобные незатейливые фокусы. Но есть ещё одна: тёмная и липкая, мощная. И обе они – нездешние.

– Нездешние – то есть надо понимать, что в Ровендаре Лара искать бессмысленно? – это я спросила уже на бегу, догоняя Айзерса, который стремительно, походкой, выражавшей смесь злой уверенности и отчаяния, направлялся к трактиру. Рывком распахнув тяжелую дверь, он вбежал внутрь, не обращая внимания на удивлённого веснушчатого мальчишку-полового.

– Надо понимать, да, – ответил он, взлетая по лестнице наверх, – да что же, в конце концов, происходит???

– Мы можем посоветоваться с Флорием, – предложила я, когда мы оказались в знакомом полутёмном коридоре.

Айзерс остановился, и я со всего разлёта врезалась в него.

– Нет, к Флорию я не пойду, – сказал он, и мне послышалось в его голосе эхо упрямой обиды. – Он не помог мне, когда я просил, не согласился дать вам кров, – что ж, и сейчас я справлюсь сам. Гвэл! – завопил он, не взирая на ранний час. – Гвэл!!! Гвэллевен Шент, где ты?

Дубовая дверь в конце коридора отворилась, скрипнув, и на пороге показалась заспанная девица.

– Чего тебе, Аделазар Грэйл? – спросила она устало, попадая спадающую с худого плеча откровенную шёлковую сорочку, и мне невольно и совсем некстати подумалось, что весьма недурно это звучит – "Аделазар Грэйл".

– Нашего друга похитили.

– Это блондинистого-то? – кажется, девица окончательно проснулась, потому что оказалась в состоянии придать голосу оттенок притворной беспечности.

– Ну какого же ещё?!? – по тону, каким это было сказано, любой мало-мальски знающий Айзерса понял бы, что тот уже едва сдерживает раздражение, но Гвэл, похоже, это не беспокоило.

– Туда ему дорога, – сквозь её слова сочилась лёгкая обида, – ты помнишь, как он смотрел на меня?

– Гвэл, ты что, не понимаешь??? – рявкнул Айзерс.

Лицо девушки тотчас посерьёзнело.

– Сам ты ничего не понимаешь, – отрывисто сказала она. – Довольно, шутки в сторону. Идите к себе в номер, я буду через несколько минут.

Гвэл вернулась скоро, не заставив долго ждать себя, одетая и причёсанная. К моему удивлению, дневное платье её оказалось скромным, с глухим воротником. Унылое впечатление, производимое её мышиного цвета одеждой, немного скрашивалось наличием тонкой нитки жемчужных бус. Длинные каштановые волосы были собраны на затылке в тугой пучок. Она внимательно выслушала рассказ мага, то и дело кивая, заставив его подробно остановиться на описании внешности похитившей Ларриана женщины.

– За три дня до вашего появления в городе объявилась чужеземка, – сказала она, – причём самым странным образом – просто появилась, и всё. Материализовалась.

Айзерс поперхнулся воздухом.

– К...как это – "материализовалась"? – выдавил он, сражаясь с отчаянным кашлем.

– Я сама видела! – вскрикнула Гвэл, будто Айзерс только что уличил её во лжи. – Я была в одном из номеров с окнами, выходящими во двор. Часы показывали уже за полночь, но спать не хотелось, потому что тогдашний... человек пожелал выпить со мной вместе по чашке зелёного чая с липой, а ты знаешь, как он на меня действует...

– Короче.

– Так вот, делать было нечего, уйти до рассвета я тоже не могла, и от скуки подошла к окну, и вдруг в свете луны вижу: пыль с земли поднялась столбом и закрутилась, полыхнула молния и появилась...

– Довольно, я знаю, как происходит материализация, – оборвал её Айзерс, – но, клог тебя дери, Гвэл, почему ты мне вчера ничего не сказала?!?

– Потому что тебя куда больше городских новостей интересовала твоя семья, которой нет до тебя дела!

Губы Айзерса побледнели.

– Да ты понимаешь, что если бы не промолчала, я...

– Я ни в чём не виновата! – процедила Гвэл. – Ты сам меня перебил, когда я собиралась рассказать тебе, что здесь творится. А потом меня... забрали! У меня, знаешь ли, не столько свободного времени, сколько у вас, магов, – с горечью прибавила она.

– Ты тоже могла стать магом... к примеру.

– Что делать, Айзерс – не сложилось, – желчно проговорила она, – посмотрела бы я на тебя, будь ты на месте селянской девки, у которой одиннадцать братьев и сестёр, и при этом им нечего есть! Моя мать смогла простить меня, а ты не можешь.

Он опустил голову, чтобы не видеть её глаз.

– Я понимаю, просто мне...

Губы Гвэл дрогнули.

– Не надо меня жалеть, – оборвала она его севшим голосом, однако её глаза остались сухими. – Помнишь, что я всегда говорила тебе? Что я – единственный человек...

–... которого мне никогда не удастся спасти, – Айзерс горько улыбнулся. – Ошибаешься, таких много. Нелленгера спасти я не успел.

– Твой наставник погиб? – с ужасом переспросила она. – Какой кошмар... Но друга ты вызволишь, что-то подсказывает мне – время ещё не потеряно. Мы можем хотя бы надеяться на то, что он жив.

Лицо Айзерса вновь заволокла серая тень тревоги и отчаянного осознания собственного бессилия.

– Ты напуган? – подала голос Винди. – Никогда тебя прежде таким не видела. Неужели всё настолько нехорошо?

– Очень, очень нехорошо, – отозвался маг, – во-первых, тот, по чьему приказу был похищен Ларриан (а я уверен, что та ведьма – всего лишь инструмент в руках другого человека), неместный. Во-вторых, это маг недюжинной силы, если сумел забросить сюда свою приспешницу.

– С чего ты решил, что её кто-то переправил? – спросила Винди. – Может, она сама способна к транспортации?

– Её магия слишком слаба для колдовства такого уровня, – ответил Айзерс, – но если это тебя не убедило, тогда вспомни, как она исчезла с твоим братом. Она схватила его за руку и прошла несколько шагов, прежде чем переместиться, верно? – эльфийка кивнула, – из этого следует, что она не самостоятельно перебросила их, а воспользовалась находящимся поодаль порталом. То есть, если бы она была способна сама транспортироваться, портал бы ей не понадобился.

– Портал? – удивлённо переспросили в один голос я и Винди.

– Да. И из того, что она и тот, кто за ней стоит, сумели активировать его, следует, что они знали заранее его точное местоположение. А это значит, что когда мы отыщем Ларриана, мы ещё и вернём Ордену карту порталов.

Собирались мы на скорую руку. В грубую холщовую сумку Гвэл положила объёмистую кожаную фляжку с колодезной водой и немного еды, добытой тайком на кухне. Винди выступила категорически против кражи холодного мясного пирога и хозяйской картошки, но выбора у нас не было: денег у Айзерса не осталось, а те небольшие сбережения, что целиком отдала нам Гвэл, мудрее было поберечь. К тому же мы планировали покинуть город без лишнего шума, отправившись прямо сейчас, пока он ещё пребывал в сладкой утренней дремоте. Куда отправляться на поиски Лара, никто не представлял, однако хоть что-то делать было куда лучше, чем сидеть сложа руки. Мы простились с Гвэллевен и спустились в пустой обеденный зал, и тут я вспомнила, что забыла в комнате кольцо. Я бросилась назад, невзирая на удивлённые возгласы друзей, ворвалась в номер и не сразу нашла его лежащим на тонкой кружевной салфетке, покрывавшей комод. Жемчужина радостно сверкнула, когда кольцо скользнуло на палец, и вчерашние тяжёлые думы выветрились из головы окончательно.