Текст книги "Тень прошлого"

Автор книги: Ренью Датана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– Шли люди, шли с вилами, кольями, граблями, – задумчиво проговорила я.

– ...Шли убивать – сами были убиты, – закончила Миалейн, – с тех пор он постоянно это повторяет.

Отчаянный стук в дверь заставил нас вздрогнуть от неожиданности. Мы тревожно переглянулись и приняли немое решение не подходить. Стук повторился, и тишину взорвал надрывный голос:

– Откройте! Откройте, же! Есть здесь кто-нибудь???

Голос был непривычно низким и огрубевшим, но мы узнали его без труда.

– Лар! – вскричала Винди. – Это же Ларриан!

Она вскочила с места и бросилась к двери, но Айзерс преградил ей путь.

– Возможно, Лар снова попытается напасть на нас, – резонно заметил он, не обращая внимания на испепеляющий взгляд эльфийки. Он жестом попросил Винди отойти, и сам взялся за щеколду.

Дверь распахнулась, едва не сбив мага с ног, похоже, с той стороны её угостили добрым пинком. Через миг перед нами стоял, тяжело дыша и истекая потом, Геодарий Агтиринонский, или попросту Ларриан. Его щегольской камзол был щедро испачкан коричневой глиной и в некоторых местах порван. Шнуровка на рубахе развязалась и болталась убогой верёвочкой; некогда накрахмаленные белоснежные кружева обвисли и размочалились. Волосы выбились из-под стягивающей их в хвост чёрной атласной ленты и были всклокочены, а ото лба к шее пролегла алая полоска засохшей крови.

Ларриан затравленно огляделся и остановил блуждающий взгляд на Айзерсе.

– Ты кто? – хрипло спросил он.

Айзерс посмотрел на него без тени улыбки.

– Аделазар Грэйл, маг Ордена Визардел, Хранитель Бирюзовой Долины, – представился он, чётко выговаривая каждое слово. – Тебе это о чём-нибудь говорит?

Ларриан наморщил лоб, переваривая услышанное.

– Нет, – наконец сказал он и указал на меня и Винди. – Кто эти леди? Мы знакомы?

Айзерс в сердцах дёрнул себя за волосы и пнул удачно оказавшийся рядом табурет. Потом повернулся к притихшей Миалейн.

– Где эллакрона?

Хозяйка не ответила, не сводя с него волчьего взгляда исподлобья. Айзерс, вскипев, подскочил к ней и схватил за ворот платья.

– Где эллакрона??? – взревел он, едва владея собой. – Говори!

Миалейн отчаянно дёрнула головой, силясь вырваться, и закашлялась, задыхаясь. Айзерс, испугавшись, отпустил её и отпрянул.

– В железном ларе, в чулане, – прошептала она еле слышно, уронив голову и не сдержав новый поток слёз.

Мы сидели за столом, слушая, как гудит в печной трубе разгулявшийся ветер. От Миалейн мы узнали, что не следует рассказывать Ларриану что-либо о его прошлом, чтобы в вновь обретённых при помощи зелья воспоминаниях не оказалось путаницы. На улице шёл дождь. Он часто барабанил по крыше и пузырился в воде бегущего по тропинке ручья. В разбитое окошко, в котором виднелся клок свинцового неба, изредка врывались хлёсткие капли, из-за чего на полу и столе образовались лужицы.

– Я ничего не помню, – Ларриан поднёс к губам кожаную фляжку и допил содержимое, – только то время, что я провёл в крепости. До сегодняшней ночи я был уверен, что прожил там всю свою жизнь. Теперь же я понимаю, что это не так, но картины того, что было на самом деле, не возвращаются в мою память. Я не помню даже своего имени.

– Ларриан Веллерейн, – не сдержалась Винди. Он пожал плечами.

– Возможно... Не знаю, – Ларриан коснулся лица влажным платком, стирая со щеки запёкшуюся кровь.

– Как скоро он вспомнит? – спросила Винди, обращаясь к Миалейн.

– Через полчаса, – ответила я, опередив травницу, – сначала он вспомнит то, с чем крепче всего связан – дом и семью, потом друзей, и так далее.

– Итого потребуется около суток, – раздался из полумрака голос хозяйки, – после этого вы обретёте его прежнего, – желчно добавила она.

Шли минуты, казавшиеся даже не часами – днями. Невыносимо больно было созерцать муки Ларриана, который кусал губы и морщил лоб, силясь ухватиться за случайные обрывки воспоминаний. Тем не менее, к нашей молчаливой радости, его взгляд постепенно становился всё более осмысленным.

– Вспомнил, – наконец тихо проговорил он, глядя перед собой. Винди вскрикнула, не сдержав радости. Я тряхнула головой, вырванная из минутной задумчивости. Лар повернулся к магу, сидящему рядом с ним за столом, и возбуждённо схватил его за плечи.

– Что ты вспомнил?

– Я вспомнил свою сестру! Вот эта леди, – он ткнул пальцем в грудь ошеломленной Винди, – эта леди – моя сестра!

Из груди эльфийки вырвался слабый стон облегчения.

– Что ещё ты помнишь? – несмело спросила она. Ларриан наморщил лоб и задумался.

– Я помню женщину... Эльфийскую женщину с тёплыми, светло-серыми глазами и немного грустной улыбкой на устах. Это Сайне Веллерейн, моя мать. Отец – старейшина нашего селения, что спрятано в горах, за лесом...

Винди не сдержалась и уронила голову на руки. Потом посмотрела в карие, полные задумчивости глаза брата и улыбнулась сквозь невольные слёзы. Лар ответил также улыбкой и снова повернулся к магу.

– А с тобой мы не ладили, – выпалил он.

– Мило, что ты это вспомнил, – ухмыльнулся Айзерс.

– А причина? Впрочем, не важно... Узнаю Ирис, – он кивнул мне, и я улыбнулась, когда он правильно назвал моё имя, – помню наш поход, вампира, то есть khaetgald, деревню оборотней... Руины Визардела, – Лар повернулся к Айзерсу. – Тот старец сказал, что во всём виновна некая леди... Он сказал: "Твоя Мелисса".

– Ну да, – выдавил Айзерс, – он это сказал.

– Кто она, твоя любовница? – непринуждённо спросил Ларриан.

Взгляд чёрных глаз скользнул по моему лицу. Я с болью проглотила вдруг материализовавшийся в горле комок и посмотрела на Лара, не узнавая его. Он сидел, подогнув ногу и возложив локти на стол, и с неподдельным интересом разглядывал собеседника. Винди ошеломлённо глядела на него, но её взгляд его нимало не смущал, как не смущала и запачканная рубашка и безнадёжно растрепавшиеся волосы. В прежние времена он сошёл бы с ума от одной перспективы появиться в столь неблагопристойном виде перед аж тремя леди, а сейчас преспокойно восседал на табурете, заинтересованно поглядывая на мага.

– Лар, – многозначительно кашлянул Айзерс, – тебе стоит быть чуть менее прямолинейным в присутствии леди.

– Тяжело тебе придётся, – сочувственно проговорил тот, игнорируя, впрочем, последнее замечание.

– Ничего, справлюсь, – буркнул маг, – к тому же, мы сейчас не вместе.

– И как давно вы расстались? – невозмутимо поинтересовался Ларриан.

– Полтора года назад, – нехотя отозвался Айзерс.

Ларриан напрягся, переводя годы в удобные ему новые луны, и ошеломлённо поднял голову.

– Ну и дела, – пробормотал он. – И ты с ней...

– Лар, ещё один вопрос и, клянусь, я за себя не отвечаю! – угрожающе проговорил маг.

Ларриан послушно закрыл рот, пожав плечами в искреннем недоумении, которое, впрочем, было сейчас не чуждо и нам с эльфийкой. Правда, стоило заметить, что недоумение нас троих посетило по совершенно разным причинам, но, бесспорно, оно имело все основания стать на этот вечер доминантой. Хотя стоило признать, что во мне оно отнюдь не затмевало вдруг нахлынувшие волной вяжуще-горьковатые чувства... Айзерс поднялся из-за стола, с шумом отодвинув табурет и, неловко задев рукой глиняный кувшин, уронил его. Кувшин ударился о дощатый пол и, разбившись вдребезги, разлетелся тусклыми коричневыми осколками. Маг сделал пасс, заставляя осколки исчезнуть, и, бросив недобрый взгляд на смотревшую на него во все глаза эльфийку, вдруг повернулся к хозяйке.

– Миалейн! – резко окликнул он её. – Ответь мне, только, умоляю, не вздумай снова врать.

– Чего тебе? – пробормотала она, не поворачиваясь к нему.

– Где Весслар прячет карту порталов? Она у вас, я знаю, и она нужна мне.

– О, небо! Ты либо безнадёжный храбрец, либо полный идиот! – воскликнула она.

– Мне нужна эта карта, – упрямо повторил он.

– Я бы на твоём месте поспешила унести отсюда ноги. Или крылья, что, впрочем, не так уж важно. Пока для вас всё складывается более чем успешно, – ядовито проговорила она.

– А ты, похоже, не слишком рада, – саркастически ухмыльнулся Айзерс. – Увы, эта вещь действительно представляет для меня некую ценность, так что я не отступлюсь.

– Что ж, недоумок, раз тебе не терпится поскорее расстаться с жизнью, то слушай, – Миалейн облизнула пересохшие губы. – В туннеле, что ведёт в сад хозяина, ты видел железную дверь, так? – Айзерс утвердительно кивнул. – За ней – библиотека, а чуть дальше – кабинет хозяина, там он держит карты и свитки.

– Библиотека, хозяйский кабинет... К чему так рисковать из-за куска пергамента? – вмешался Ларриан. – Разве Орден не обойдётся без него?

Айзерс искоса взглянул на него, склонив набок голову.

– Орден – обойдётся, – медленно проговорил он после паузы, – Ирис – нет.

Ларриан пристально, прищурив глаза, посмотрел на мага и ничего не сказал. Айзерс повернулся и вышел из дома.

– А нам что делать? – спросила всё ещё недоумевающая эльфийка, глядя на захлопнувшуюся за магом дверь, будто та могла ей ответить. – Весслар может нагрянуть сюда в любое мгновение!

Голос Винди отозвался в сознании как удар гонга. Я встряхнула головой, сбрасывая оцепенение, и, ничего не ответив подруге, выскочила на улицу.

Темнело. Воздух, свежий и пахнущий дождём, был по вечернему прохладен. Солнце садилось, и над сочной влажной зеленью луга тонкими серебристыми прядями заструился туман. Айзерс стоял на тропе и смотрел вдаль, туда, где чернели высокие зубчатые башни Тёмной Обители. Я неслышно подошла сзади и тронула его руку.

– Это легкомысленно, – проговорила я.

Он повернул ко мне лицо и тихо улыбнулся.

– Всё не так опасно, как ты думаешь, – сказал он.

– Нет, опасно, Айзерс, ещё как опасно! – пылко возразила я. – Разве тебе не показалось, что мы наступаем на те же грабли? Она снова описала всё слишком подробно – куда идти, где искать!

– Согласен, – спокойно ответил он, и от этого его спокойствия у меня почему-то заныло под ложечкой. – Дверью, которую мы видели, пробираясь в крепость, явно давно не пользовались. Надо полагать, есть ещё один подземный ход – из крепости напрямую в кабинет и библиотеку.

– Значит, Весслар может запросто застать нас там! – воскликнула я.

– Нас? – Маг поднял бровь. – Нет, Ирис, на этот раз я пойду один. Так для всех нас будет безопаснее.

– Для всех нас? – ошеломлённо переспросила я. – Может быть, для меня, Винди, для Лара – а как же ты? Ведь Весслар...

– Весслар под действием снотворного, – отмахнулся Айзерс, – думаю, я всё сделаю достаточно быстро.

Я поперхнулась жёстким комком и едва удержалась на ногах, чудом справившись с нахлынувшим головокружением. В моё сознание ворвалось ясное осознание безнадёжности его замысла. Перед глазами замелькали красно-зелёные круги, желудок безжалостно скрутило и потащило куда-то вниз. Остановить, любой ценой...

– Сделаешь всё быстро? – вскричала я, не помня себя. – Быстро найдёшь вещь в чужом кабинете? Не знала, что у тебя есть такой опыт!

Маг остолбенел. Его глаза сузились, превратившись в узкие чёрные щёлки.

– Что? Что ты сейчас сказал? – проговорил он медленно.

Его ледяные, цепкие слова пронзили сердце, будто мой обоюдоострый эльфийский клинок. Лучше бы он ударил... Миллион раз меня ругали за вспыльчивость и несдержанность. Миллион раз я обещала себе думать прежде, чем произнести что-либо. Миллион раз я не сдерживала этого обещания... Я замерла в осознании необратимости произошедшего, но всё же решилась посмотреть ему в глаза.

– Я никогда не брал чужого, – членораздельно проговорил он, и на меня будто высыпали ушат снега.

– Я знаю, я просто хотела... – я замолчала, подбирая наиболее точные слова. Айзерс выжидающе смотрел на меня. – Я хотела нарочно обидеть тебя, чтобы у тебя пропало желание мне помогать, а значит, лезть в логово Весслара.

Эти слова я постаралась произнести как можно твёрже. Это было правдой, но, несмотря на это, на лёгкое прощения я не рассчитывала. Я слишком перегнула палку.

Я ожидала, что Айзерс промолчит, уйдёт, но он вдруг повернулся ко мне и взял за плечи. Я растерянно посмотрела на него.

– Я понимаю твоё беспокойство, – серьёзно сказал он, и добавил с нажимом, испытующе глядя мне прямо в глаза: – Но ты ведь не хочешь остаться навсегда в моём... в этом мире?

Я ничего не ответила, спрятав взгляд. Лишь спустя время я поняла, какой ценой могло обернуться в тот миг моё молчание, и лишь воля судьбы спасла меня от участи всю оставшуюся жизнь проклинать себя за него.

– Можно отыскать портал без карты, – выдавила я, – как ты и собирался поступить, когда ещё не знал, где она.

Его лицо на миг окаменело, но он тут же взял себя в руки.

– Портал – тонкая невидимая черта шириной в пару шагов, – сказал он, – сперва нужно провести активацию, чтобы он стал ощутимым, а затем прочесать лес. Я ума не приложу, где именно он может быть.

Внезапно дверь дома распахнулась, и на пороге показался Ларриан. Он ещё не снял свой вычурный камзол, но теперь из-за его спины торчал арбалет. Айзерс вопросительно посмотрел на него, удивлённо подняв бровь.

– Я пойду с тобой, – пояснил он, – как-то раз я бывал в библиотеке Весслара, и думаю, что смогу помочь тебе.

Маг согласно кивнул.

На улице неумолимо темнело. В разбитое окно тянуло холодом, тиканье старых настенных часов раздражало. Они знаменовали громким тревожным боем прошествие каждой очередной четверти часа; с момента же моего возвращения в дом они не пробили ни разу, что означало только одно: мы с Винди не просидели в тяжёлом молчании за столом и десяти минут. Однако сейчас счёт шёл отнюдь не на минуты: действие снотворного могло закончиться в любое мгновение, и тогда Весслар уже наверняка почувствует присутствие постороннего мага. В том, что Айзерс на этот раз воспользуется магией, я не сомневалась: вряд ли открывание проржавевших замков гвоздём в кромешной тьме было его коньком. По коже заструился неприятный холод, и меня вновь обуял страх как тогда, под дверью вессларовой спальни. Тогда, увидев выбежавшего из комнаты Айзерса, я опрометчиво подумала, что это чувство оставило меня навсегда... Я наивно ошиблась, и теперь снова я была вдали от него, от Лара, и ничем не могла помочь.

Миалейн что-то пробурчала в своём углу.

– Что? – переспросила эльфийка.

– Один, говорю, недоумок – хорошо, а два – лучше, – ядовито повторила она. – Вам следует признать, что эту партию вы проиграли.

– Что ты имеешь в виду? – зло спросила Винди.

– Спроси у своей подружки. За это время она так поднаторела в зельях, что, право, ей теперь под силу составить мне конкуренцию, – издевательски произнесла она.

Я невольно скривилась, услышав её насмешливый тон. Больше всего злило то, что слова Миалейн были близки к истине: я действительно настолько увлеклась изучением старинного травника, что даже Айзерсу и Винди подчас нелегко было меня отвлечь. Я с досадой почувствовала, что щёки слегка покраснели. Уголки губ Миалейн чуть заметно дрогнули.

– Говори до конца, раз уж начала! – взревела Винди, теряя терпение.

– Не два недоумка, а четыре, – Миалейн возвела глаза к потолку и беззвучно рассмеялась, наслаждаясь нашим непониманием. – Ваш друг-колдун плоховато изучал зелья, стоит признать... "Морфизан" обладает одним замечательным свойством: его невозможно передозировать. Одна капля, или половина флакона – эффект один и тот же. Поэтому им нельзя отравиться, в отличие от большинства лекарств. Мгновенное действие, но всего десять часов здорового сна. Только десять. Хозяин очнулся.

Винди судорожно вдохнула воздух. Я вновь почувствовала приступ головокружения.

– Наследника Хозяин, быть может, пощадит, – продолжала издеваться Миалейн, – хотя не понимаю, что понесло его туда. Но в Геодарии – его кровь, пусть и разбавленная дурной, эльфийской, – Миалейн сделала театральную паузу. Пальцы Винди сжались в кулаки, но она сдержалась. – А вот колдуна вы вряд ли увидите снова: полагаю, хозяин не пожалеет для него горстки своей силы...

Я почувствовала, как глаза обожгли навернувшиеся невольные слёзы, и отвернулась. Правда, как обычно, грозилась оказаться жестокой и неумолимой. Стоило признать: последним, о чём задумается Весслар при встрече с Айзерсом, после всего, что тот успел натворить, окажется сохранность в неизменном количестве магической силы. Да и много ли её потребуется?..

– Послушай, – отвлекла меня от тяжёлых дум Винди, – я не понимаю, что случилось с Ларом? Когда вы вышли, он как бешеный сорвался с места, непрестанно повторяя, что должен помочь Айзерсу. Нет, разумеется, он всегда готов был сделать всё, зависящее от него, – поправилась она, – но на этот раз...

– ...На этот раз он как-то слишком по-доброму отнёсся к Айзерсу, – закончила я за неё. – Мне тоже показалось, что Лара нам подменили.

– И где он растерял своё пресловутое приличие? – без обиняков продолжала Винди. – Эти его вопросы о любовнице... Ты знала?

Я осторожно посмотрела на эльфийку. В её взгляде сквозило из рук вон плохо прикрытое любопытство, казалось, она вот-вот взорвётся от желания завалить меня вопросами.

– Нет, – насупившись, соврала я.

– Вот уж верно говорят – чужая душа – потёмки, – Винди покачала головой.

Я молчала, глядя в пустоту, чернеющую в разбитом окне. Холод становился всё более пробирающим, и я зябко обхватила руками замерзшие плечи.

...Самое тягостное, что может испытывать человек – ожидание. Нет, не то сладко щемящее ожидание радости, которое неизменно стучится в душу в преддверии праздников. Не ожидание чего-то плохого, когда разочарование и отчаяние неизбежно уступают место смирению. Самое тягостное – ждать, не зная, что принесёт следующее мгновение...

Часы пробили только раз – неужели не прошло ещё и получаса?

Я с ненавистью взглянула на Миалейн, и тут на меня снизошло озарение. И вправду, к чему эти муки, если выход очевиден?

– Я иду за Айзерсом и Ларом, – выпалила я, повернувшись к Винди, – я больше не могу ждать. И, прошу, не нужно пытаться меня остановить! – поспешно прибавила я, не давая её возможности возразить мне.

Лицо эльфийки просияло.

– Ты не поверишь, – возбуждённо сказала она, – но я собиралась сказать тебе то же самое!

Ночь выдалась на редкость мрачной и холодной. Луна завершила свой месячный цикл, и на чёрном лоскуте небосвода лишь тускло поблёскивали мелкие, похожие на пыль, звёзды. Густая, неласковая темнота не благоволила пробежке по кишмя кишащему кочками и ямами лугу, но мы шли, не останавливаясь даже для короткой передышки.

– Чудная ночка сегодня, – с сарказмом произнесла эльфийка, удерживая меня за руку, когда я едва не упала, попав ногой в очередную колдобину.

– Самое время для прогулки, – ответила я в том же тоне. – Стоп, мы, кажется, пришли.

Мы присели на корточки около распахнутого люка и ощупали края, чтобы не свалиться, а всё-таки спуститься вниз.

– Жутковато там, – заметила эльфийка, – тьма кромешная, и этот неповторимый аромат подвала...

– Ничего страшного там нет, всего лишь земляной коридор, – заверила я, спускаясь.

Мгновение спустя рядом со мной оказалась Винди, и мы осторожно двинулись вперёд, поддерживая друг друга и стараясь не поскользнуться на скользкой земле. Было неприлично темно, и я пожалела, что мы не захватили с собой хотя бы свечу. Я то и дело невольно вздрагивала, когда очередной корень бессовестно лез под кофту, но не позволяла себе жаловаться.

Однако вскоре в конце коридора показался тусклый желтоватый свет. По мере того, как мы продвигались всё дальше, в туннеле становилось светлее, и мы, стараясь дышать как можно тише, надбавили скорость.

Железная дверь была изрядно покорёжена и висела на одной петле. Верхняя половина тяжёлого кованого замка, срезанная точно ножом, валялась на взрыхлённой земле пола. Я невольно улыбнулась, представив, как Айзерс, не тратя времени и сил на конспирацию и осторожность, попросту взрывает дверь. Я решительно переступила порог, подавая пример Винди.

Помещение поражало своей величиной и изысканностью обстановки. У стен, обделанных плитами серого, в тончайших чёрных прожилках камня располагались многоярусные стеллажи, тесно уставленные фолиантами в металлических и кожаных переплётах. Изящные мраморные колонны, украшенные восходящим спиральным узором, подпирали высокий сводчатый потолок, и казалось, что зал находится под крутым холмом. Посреди комнаты на высокой гранитной тумбе находилась пиала из алого, похожего на рубин камня, в которой, рассыпая жёлтые искры, полыхал огонь. Я подошла к одному из стеллажей и не без труда сняла с полки тяжёлую, в медном переплёте, книгу. Было очевидно, что владелец не упускал случая лишний раз обратиться к ней: переплёт был поцарапан и в нескольких местах промят, а тиснение затёрлось. "Премудрости магической семя" – сумела разобрать я, поднеся фолиант к огню и устроив на тумбе. Синопсис на пожелтевшем от времени титульном листе гласил: "Книга сия да поможет ученикам Применгора обрести знания и подчинить Силу воле мысли своей, ибо на страницах её обретается великая чародейская мудрость".

– Впечатляет, – выдохнула мне в ухо Винди, заглянув через моё плечо, – подчинить Силу воле мысли?

– Колдовскую силу, – пояснила я и с интересом перевернула страницу.

Текст, открывшийся теперь моему взору, являл собой оглавление. Я бегло просмотрела его, временами задерживая взгляд на том или ином пункте, чтобы разобрать витиеватые буквы старинной вязи. Мне понравились названия трёх статей, точнее, вызвали жгучее желание заглянуть на указанную страницу.

Первая статья обещала быть посвящена охранным заклинаниям, и я раскрыла книгу на странице сто восемьдесят три. Страница оказалась сплошь испещрена непонятными схемами и чертежами, выполненными от руки. Под каждым рисунком имелось короткое пояснение о принципе действия того или иного заклинания, от которых волосы на голове вставали дыбом. На следующей странице во всю её площадь красовался рисунок, изображавший общий вид несчастного, попытавшегося преодолеть охранный контур. Я поёжилась и переместилась на страницу пятьсот шестнадцать в надежде, что статья со скромным названием "Телепатия" окажется не столь душераздирающей. Однако тут меня ждало разочарование. Нет, на этот раз обошлось без пояснительных иллюстраций, однако разбирать изложенное на четырёх страницах мелким почерком описание оптимальных для проведения обряда передачи мысли местоположения, позы и времени по солнечным часам мне совершенно не хотелось. К статье прилагалось здоровенное, во весь разворот страницы изображение необходимой руны. Я покачала головой и решительно перевернула страницу. Винди нетерпеливо засопела сзади и дёрнула меня за кофту.

– Подожди, – зашипела я, лихорадочно отыскивая нужную страницу.

Третья привлекшая моё внимание статья именовалась "Детище страха" и сразу привлекла меня, крепко сдружившуюся за свои двадцать два с матушкой-ленью, своими скромными размерами. Название, на мой взгляд, было достойно кассового фильма ужасов или, в крайнем случае, детективного романа. Лично у меня от этого словосочетания по спине побежал холод. "Оживает мысль наша, в делах отражаясь, слово в книгу перерождается, всему рукотворному идея была началом". Я потёрла лоб, перечитала предложение ещё два раза и мысленно согласилась с автором. Долее следовал резонный вопрос: "Так отчего же сие нельзя молвить и о страхе? Нет коварнее врага, чем тот, чьим отцом стало Искусство, а матерью – чужое сомнение. Один лишь облик его повергнет в ужас, неуязвимость же – в большую растерянность, множа силу и коварство его". Далее шли несколько предложений на непонятном языке, вероятно, хэолларде. Внизу крупным разборчивым почерком, отличным от того, каким был выполнен основной текст, было начертано: "Он есть мысль, обретающая тело от злого умысла".

– Бред, – прокомментировала эльфийка.

Я пожала плечами и, не надеясь на больший уровень понимания прочитанного, с долей сожаления захлопнула книгу. Я сделала было шаг назад, порываясь поставить фолиант на место, но тут откуда-то издалека донёсся резкий хлопок распахнувшейся двери и голос, принадлежавший Ларриану. Что именно он сказал, даже крикнул, мы не расслышали, но отчего-то меня постигло щемящее ощущение, что свершилось нечто нехорошее. Так и не выпустив книги из рук, я бросилась к проёму, ведущему в соседнее помещение, и замерла за холодной квадратной колонной, поддерживающей верхнюю перекладину. В затылок мне тяжело дышала Винди. Безмолвным жестом я пригласила её последовать моему примеру и, прячась в тени тяжёлой пурпурной портьеры, наполовину закрывавшей арочный проём, выглянула из-за колонны.

Наверное, в глубине души я ожидала увидеть то, что увидела, и именно поэтому мне удалось сохранить самообладание. Спиной я почувствовала, как пошатнулась Винди, и, протянув руку назад, я нащупала её поледеневшую ладонь.

В комнате, что лишь немного уступала размерами библиотеке, находились трое. Прямо против меня, за низким полированным столом, выпрямившись и сжав губы, стоял Айзерс. За его спиной находился какой-то высокий плоский предмет, накрытый белой простынею. Судя по форме, это вполне могла быть огромная картина или оконная рама. Слева от мага я увидела Ларриана, который гордо, с весомой долей упрямства во взгляде, смотрел перед собой, хотя был ещё более бледен, чем обычно. Спиной ко мне, в нескольких шагах от скрывавшей нас колонны, сложив руки на груди стоял Весслар, хозяин Тёмной Обители.

– Что ж, на сей раз всё сложилось не столь успешно, верно? – медленно, растягивая слова, проговорил он.

– Ты ничего нам не сделаешь, – с расстановкой проговорил Ларриан, искусно пряча нотку волнения, и я вдруг осознала, скольких усилий ему стоило заставить голос звучать ровно.

– Мне помешаешь ты? И как же? Убьёшь меня? Меня? – Весслар рассмеялся неприятным шелестящим смехом.

Ларриан угрожающе поднял правую руку, и на кончиках его пальцев тут же заиграли не предвещающие ничего хорошего фиолетовые огни.

– Остынь! – громогласно произнёс старый маг. Ларриан сжал губы и спрятал зачатки заклинания, но руки не опустил. – Неужели у тебя хватит духу попытаться лишить меня жизни? В тебе моя кровь, – добавил он мягче, – и я учил тебя.

– Мне плевать на твои уроки, – процедил Ларриан, – И я не хочу даже называться твоим потомком. Мой отец не Эргант, а Ленеллард, сын Шавиолла, из рода Веллерейнов!

Весслар тяжело, с хрипом вздохнул.

– Надо же... С какой лёгкостью ты отрекаешься от меня и от человеческой крови, – сказал он с горечью. – Я дал тебе всё, чтоб ты ни в чём не нуждался, и не моя вина в том, что все эти годы я был вдали от тебя! Я готов был сделаться твоим наставником, и я ни разу не упрекнул тебя в твоём эльфийском происхождении!

– Довольно, Весслар! – резко сказал Айзерс. – Ларриан вырос среди эльфов, он получил эльфийское воспитание и знание их законов. И он вряд ли заслуживает, чтобы его привычная жизнь рухнула лишь потому, что ему до безобразия не повезло с дедом!

– Ах, совсем забыл про тебя, – Весслар чуть подался влево и стал полубоком ко мне, так что я могла теперь видеть его лицо. Бледные старческие губы искривила издевательская усмешка. Прищуренные глаза смотрели надменно и холодно. Он положил на стол руку и рассеянно побарабанил по крышке длинными узловатыми пальцами.

– Итак, – прошелестел он, – с кем же я имею честь говорить? Погоди, не представляйся, дай подумать... Маг. Это было понятно уже при первой встрече. Молодой, но подающий неплохие надежды маг, – Весслар сделал намеренную паузу. Айзерс кисло улыбнулся в ответ на издевательскую похвалу. – Мантия чёрного цвета – значит, Хранитель, – продолжал колдун, – Аделазар Грэйл.

Айзерс не удостоил Весслара ответом, продолжая молча смотреть ему в глаза.

– А ты, оказывается, ещё и вор, – жёстко сказал старик, – а я думал, всего лишь жалкий бездомный щенок. Права была твоя матушка, когда вышвырнула тебя на улицу.

Лицо Айзерса оставалось непроницаемым.

– Неплохо осведомлён, Весслар, – сказал он.

Старик чуть склонил голову, приняв последнюю фразу за похвалу. Я взглянула на Ларриана, который не сводил с Весслара взгляда, и в очередной раз поразилась: ещё совсем недавно, услышав подобное об Айзерсе, он бы не преминул воспользоваться новыми сведениями как козырем, но сейчас его кулаки сжались в бессильной злобе, а в глазах блеснула металлическая ненависть.

– Ещё одно слово и я заставлю свою совесть замолчать, – процедил он, – я забуду, что ты мой предок.

– Но, Хранитель, я знаю про тебя не только это, – старый колдун самодовольно ухмыльнулся, оставляя гнев Ларриана без внимания, – но и многое другое.

– О, Весслар, ты за мной шпионил? – воскликнул Айзерс, возведя глаза к потолку.

– Я? Побойся неба! Просто Миалейн показались подозрительными твои россказни про Бехтар, и я ненадолго переправил её в Ровендар, где она вмиг собрала немало важных сведений. Кажется, вам она тогда соврала, что отправляется в Альверон к больному кузнецу... Стоит признать, Миалейн неплохая ведьма, хоть и потеряла большую часть силы. Без неё мой мир так и был бы ограничен пределами Агтирии, благодаря этому окаянному проклятию. Но мы отвлеклись. Так позволь же узнать, что ты искал в моём столе?

– Карту порталов, – нахально ответил Айзерс.

– Ах, вот оно что, – Весслар со скрипом выдвинул верхний ящик помещавшегося у стены комода и, выудив оттуда потрёпанный кусок пергамента, швырнул в руки Айзерсу. – Забирай и её, раз тебе мало партеграта, который ты украл у меня. Вероятно, ты хотел стать великим магом за чужой счёт, так? Что ж, свой партеграт я сниму с твоего трупа...

– У меня его нет, он в доме твоей подружки Миалейн, – Айзерс постарался сказать это нарочито развязно, чтобы ещё сильнее разозлить старого колдуна. В его глазах блеснул азартный задор. – Возможно, очень скоро она принесёт его тебе на алой подушке с золотыми кистями... Простишь её тогда за то, что из-за самодеятельности она провалила твои планы?

Морщинистое лицо старика побагровело.

– Кстати, не жди её слишком уж рано, – как можно веселее добавил Айзерс, в каком-то нервном опьянении наслаждаясь видом разъярённого Весслара, – боюсь, её могут задержать некоторые... обстоятельства.

– Что ты сказал? – взревел Весслар. – Что ты сделал с ней, будь ты проклят? Сейчас ты получишь своё, наглый ублюдок!

В одно мгновение его рука взлетела вверх, и комнату осветила фиолетовая вспышка. Айзерс среагировал молниеносно: сгребя Ларриана в охапку, он вместе с ним рухнул на пол, закрыв голову руками. Белое полотно, скрывавшее странный предмет, соскользнуло вниз, обнажая огромное, в полтора роста, металлическое зеркало без оправы. Где-то сбоку раздался грохот: низкая деревянная дверь, которую я не замечала раньше, распахнулась; в комнату, прерывисто дыша, ворвалась Миалейн, и в то же мгновение фиолетовый луч, отразившись под углом от зеркальной поверхности, ударил ей в грудь. Она пошатнулась и мешком осела на пол. Винди тихо вскрикнула и уткнулась в мой затылок, а я продолжала смотреть, не в силах отвести взгляд, хотя уже неотвратимо понимала, что произошло только что. Фиолетовый луч, такой же, как те, которыми встретил нас не осознающий себя Ларриан в башне Тёмной Обители...