Текст книги "Тень прошлого"

Автор книги: Ренью Датана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Это фамильный меч нашего рода. Его ковали в незапамятные времена, когда магия эльфов ещё была законна. С каждым ударом молота в него вплетались чары на лёгкость, крепость, верность – ты и сама поймёшь. Этот меч переходил от отца к сыну в нашем роду старейшин. Береги его, девочка, и он сохранит тебе жизнь.

– Но почему вы дарите его мне? – спросила я.

– Я уже слишком стар... Обычно меч доставался прямому наследнику мужского пола, коих у меня нет... Я мог бы передать его Ларриану, но он прекрасно стреляет из лука, так что тебе эта вещь нужнее. А теперь ступай, солнце уже низко.

Я поблагодарила Ленелларда и подошла к своим друзьям. Мы в последний раз оглянулись на домик эльфов и двинулись навстречу заходящему солнцу. Миновав деревню, мы поднялись по знакомой каменистой тропке, и я, не удержавшись, ещё раз обернулась посмотреть на засыпающую долину и остановилась, очарованная открывшимся великолепием. Лесистые горы, будто пытаясь спрятаться от неумолимо приближающейся ночи, с головой укутались в полупрозрачный бирюзовый туман. Он был везде: клочьями лежал на каменистых склонах, сугробами укутывал стволы деревьев, неспешно опускался в низину, норовя накрыть маленькие эльфийские домики пушистым голубоватым одеялом. Он блестел на солнце и переливался всеми цветами радуги, словно был вовсе не туманом, а россыпью мельчайших бриллиантов. "Бирюзовая ..." – подумалось мне. Позади себя я услышала голос Винди и поспешила догонять друзей, ушедших от меня на добрые пятьдесят шагов.

VI

Ночь наступила внезапно и, как мне показалось, несколько раньше положенного времени. Этот феномен легко объяснялся тем, что с запада снова пригнало чёрные грозовые тучи, которые полностью заволокли розоватое вечернее небо, не оставив даже маленького просвета. Однако, к нашему всеобщему неудовольствию, этим природа не ограничилась: несколько минут спустя грянул оглушительный гром, а за ним последовал невероятный по мощи ливень, и уже через мгновение мы стояли под ближайшим раскидистым ясенем промокшие до нитки, сбившись в кучку и растерянно озираясь по сторонам. Мы уже почти подошли к тракту, благополучно миновав заросли сребролистого остроигольника, по которым Айзерс, не долго думая, просто ударил сгустком силы, проломив внушительную дыру, добросовестно заделанную им же сразу после того, как все оказались по ту сторону зарослей.

Дождя хватило менее чем на десять минут, но настроение он нам испортил на весь вечер. Мы молча брели по мягкой подстилке из пожелтевших еловых иголок, то и дело пиная шишки и хрустя попавшей под сапог веткой. Судя по появившимся на небе серебристым звёздочкам, можно было сделать справедливый вывод о том, что мрачные грозовые тучи давно оставили эти края, унесшись на крыльях восточного ветра. Светлее, разумеется, от этого не стало. Щербатый блин луны, почти дошедшей до стадии полнолуния, конечно, немного подсвечивал, но свет почти не доходил до земли, теряясь в верхушках могучих елей. Я подумала, что неплохо было бы устроиться на ночлег, и в ту же минуту Айзерс благоразумно пришёл к тому же выводу, решительно бросив рюкзак на землю. Мы, облегчённо вздохнув, последовали его примеру. Винди присела на корточки около своей сумки, я облюбовала валявшуюся тут же внушительную корягу, а Ларриан растянулся прямо на подсохшей земле, положив руки под голову. Айзерс снял промокшую насквозь мантию и повесил на сук ближайшего дерева, оставшись в свободной белой рубахе. Однако перспектива спать на холодной земле в мокрой одежде не радовала никого из нас. Винди первая нарушила молчание:

– Нам нужно развести костёр.

Идея было встречена на ура.

– У нас огнива нет, – спохватилась я, хлопнув себя по карманам промокших штанов.

Воцарилось неловкое молчание.

– Ирис, – наконец обратилась ко мне Винди с ярким оттенком умиления в голосе, – с нами маг...

Айзерс в подтверждение своих только что разрекламированных магических способностей вытянул правую руку вперёд и метнул слепяще белую молнию прямо в кучку мокрого хвороста. Веточки весело затрещали, поднимая настроение всем, кроме меня. Я демонстративно отошла от манящего теплом костра и подтянула к себе походный мешок, сделав вид, что более всего на свете меня сейчас занимает распутывание его ремней.

– "С нами маг", – буркнула я обиженно, – может, он нам ещё и ужин наколдует?

– Может, и наколдует, – со вздохом отозвался Айзерс и расстегнул свой рюкзак.

Среди моей поклажи оказались десятка три крупных яблок, аккуратно завёрнутый в льняное полотенце зелёный лук, несколько сочных морковок и много всего прочего, а на дне очень кстати устроилась берестяная коробочка с солью и пряностями. Из рюкзака Ларриана сразу же выскочила достопамятная капуста и весело запрыгала к костру, а в мешок Айзерса Сайне каким-то образом ухитрилась засунуть глиняную банку с солёными огурцами. Через полчаса стараний мага на нашей импровизированной кухне в прихваченном из дома котелке ободряюще забулькал аппетитный на вид супчик, умопомрачительно пахнущий специями. Пока мы, глотая слюнки, томились в ожидании скорого ужина, Айзерс, сидя на корточках перед костром, закидывал в варево всё новые и новые пряности, извлекаемые им из берестяной коробочки, от чего запах становился всё более завораживающим. Наконец отложив коробочку в сторону, маг наклонился над котелком, чтобы помешать содержимое. Из-под распахнутого ворота рубахи скользнула подвеска, пару раз качнулась и успокоилась на груди своего владельца. Белый клык на тонком кожаном ремешке. Поймав мой взгляд, Айзерс сгрёб подвеску в кулак и спешно спрятал под одеждой.

Тем временем долгожданный ужин был готов, и мы, толкая друг друга, сгрудились вокруг котелка. В считанные минуты мы управились с супом, съев его прямо из котелка, и, счастливые, растянулись прямо на земле под звёздным небом. Одежда уже подсохла, костёр приятно грел бок. Около меня размеренно засопела Винди. Айзерс облюбовал для сна уютное место между мощными корнями дерева, на котором всё ещё висела его мантия. Сквозь постепенно угасающий огонь я видела Ларриана, который лежал на спине, закрыв глаза рукой, так что не понятно было, спит он или ещё нет. Я повернулась к огню спиной, чтобы погреть озябшие лопатки. В лесу ухнул филин, а где-то далеко ночную тишину тоскливо прорезал протяжный волчий вой.

Проснулись мы в весьма дурном расположении духа: за ночь костёр догорел, и мы продрогли до мозга костей. К тому же Айзерс обнаружил, что прикорнул вчера по соседству с внушительной по размерам муравьиной кучей, и поэтому его настроение было особенно скверным. Наспех позавтракав (во время трапезы Айзерс обнаружил в кармане своего рюкзака карту, к его огромному удивлению и нескрываемой радости Винди), мы двинулись в путь. Пройдя с полторы сотни шагов, мы наконец оказались на широком наезженном тракте, на котором я, однако, не заметила следов ни пеших, ни конных.

– Направо дорога к Вессларову ущелью, – обратился Айзерс ко мне, находившейся ближе всего к нему, – в последнее время в лесах неспокойно, и ею почти никто не пользуется, тем более она пролегает через гористую местность. Нам в другую сторону.

Мы свернули налево. Дорога заманчиво петляла между деревьями, приглашая прогуляться по ровной утрамбованной земле, покрытой мягкой пылью. В лесу было свежо и сумрачно: свет терялся в макушках высоких елей и раскидистых ясеней, и лишь изредка тоненьким лучам удавалось пробиться через розетку изумрудных листьев. Высоко на деревьях в своих гнёздах весело щебетали птицы, радуясь ясной погоде.

– Что за амулет ты носишь? – спросила я Айзерса, шедшего рядом.

– Это не амулет, – помедлив, неохотно отозвался он, – это партеграт. Хранитель магической силы. Удерживать в себе слишком много энергии тяжело и опасно, поэтому часть её перекладывается в какую-либо вещицу, с которой маг находится в тесном контакте, и она становится партегратом.

– Ты без него слабее?

– Я – Урождённый маг, поэтому нет. А вот для тех, в ком магические способности не от природы, партеграт крайне необходим: с его потерей они лишаются до половины силы, которую потом чрезвычайно трудно восстановить. Но в любом случае его лучше беречь: в тёмной магии есть масса способов воздействия с его помощью.

– А разве не все маги урождённые? – удивилась я.

– Нет, таких единицы, это большая редкость. Они могут родиться и у магов, и у не магов с одинаковой вероятностью. Только урождённые – трансформанты.

– Так значит, любой человек может стать магом, если захочет? И я могла бы? – воодушевилась я.

– Да, но для этого нужно многие годы потратить на учёбу, как и в любом деле. Потом наставник проведёт посвящение, и отныне маги будут чувствовать в тебе полноценную ведьму.

Я посмотрела на него:

– А до этого?

– До этого в твоём присутствии они будут ощущать всего лишь некоторые... колебания среды, что ли.

– А если перед ним не прошедший посвящения урождённый?

– Неважно, всё те же мало что значащие колебания, которые можно списать и на лечебную магию, и на способность к любовной ворожбе. Впрочем, если маг, даже недоучка, совершит колдовство, то его отголосок на пару часов задержится в памяти окружающих вещей, и это уже будет не едва уловимый сигнал, а заметный отпечаток.

– Это как надпись "здесь был я" на заборе, – улыбнулась я.

– Вроде того. Да, ты действительно можешь стать ведьмой, если захочешь, и при должном старании даже неплохой, однако ты никогда не достигнешь уровня урождённых.

– От скромности ты не умрёшь, Айзерс!

– Я говорю, как есть. Урождённому не надо столько лет отдавать освоению магии, ему необходимо только научиться направлять природные способности в нужное русло. Ему не надо овладевать сложными навыками концентрации энергии, её выброса и тому подобное. Но есть ещё Высшие – появившиеся на свет на рождении новой луны. Они наделены куда большей природной магией, но их отличает не только это.

– Они не трансформанты? – спросила я.

– Они не птицы, – уклончиво ответил маг, – сейчас в Визарделе их двое, один из них, Нелленгер, глава Ордена, был моим наставником. К нему мы и идём.

– А почему вчера ты спрятал партеграт, когда я увидела? – спросила я, помолчав, и вдруг захлебнулась от возмущения, поражённая внезапной догадкой: – Ты мне не доверяешь?

Айзерс сжал губы и отвёл глаза.

– Как ты мог? – не унималась я. – Ты же сам говорил когда-то Ленелларду, что я не опасна! Я почти неделю жила в Бирюзовой Долине и никому не причинила зла!

– Пойми же, Ирис! Да, я почувствовал, что ты не ведьма, что не замышляешь ничего дурного... Но сейчас тёмное время, нужно быть осторожнее...

– И ты, разумеется, решил, что никто иной как я есть воплощение вселенского зла! Что я ночью утащу твой партеграт, зарою в землю, сотру в порошок, наконец, а тебя вместе с эльфами свяжу и отдам на расправу чёрному магу!

– Всё, хватит, надоело! – грубо оборвал меня Айзерс.

Я гордо вскинула голову и отвернулась.

– И потом, – вкрадчиво добавил он, – если бы я решил нечто подобное, ты бы ни дня не провела в Долине. Вот тебе подтверждение моего доверия.

Маг замолчал и ускорил шаг. Я подумала, что мне не следовало на него набрасываться, и догонять его не стала. Сзади подошли Ларриан и Винди.

– Ссориться с ним, похоже, входит у тебя в привычку! – весело заметила эльфийка. Я промолчала.

– Не бери в голову, Ирис, – добавил Ларриан, бросив на Айзерса взгляд исподлобья, – он излишне нервный.

– Не он один, – заметила я.

– У каждого свои причины, – резонно заключила Винди.

Я пожала плечами. Безусловно, Айзерса никто не обязывал доверять мне, и всё же было обидно. Так же, как однажды в детстве, когда меня отчитали за разрисованную стену в классной комнате. Я тщетно пыталась убедить учителя, что не виновата, а одноклассник Витька незаметно показывал мне язык, хотя мы оба прекрасно знали, что это именно он щедро украсил роботами новенькие обои. Но одно дело такая ерунда как обои, а другое – когда под угрозой благополучие вверенной тебе долины. Я подумала и в глубине души простила мага.

– Так или иначе, – произнёсла эльфийка после паузы, – добро пожаловать в наши с Ларрианом стройные ряды. Да будет свет в конце туннеля всего лишь солнечным!

Я засмеялась и не больно пихнула её локтем. Однако, посмотрев вперёд, я поняла, что она имела в виду. Свет действительно был, правда, не в конце туннеля, наличием коих данная местность похвастать не могла, а шагах в ста впереди нас. Он густо лился сквозь внезапно поредевшие деревья, маня и поднимая настроение. Мы ускорили шаг и вскоре оказались на опушке, тонувшей в розовых лучах вечернего солнца. Маг уже поджидал нас, сидя на мягкой траве. Дорога здесь расходилась на три, и я уже приготовилась увидеть где-нибудь на обочине увесистый камень с выгравированными на нём обещаниями тому, кто отважится пойти налево, когда Айзерс, сверившись с картой, сказал:

– Дорога направо приведёт нас в Ризендол, туда нам не нужно. Налево дорога на Ровендар, но если идти по ней, то, сделав крюк, можно попасть в Визардел. Пойдя прямо, мы будем в Визарделе через два дня, но этот путь я бы выбирать не советовал.

– Почему? – в один голос спросили я и Винди.

– Он пролегает через Сумрачный Дол – деревню, которую целиком населяют оборотни. Да и леса, по слухам, там небезопасны.

Я посмотрела на величественные ели, которыми заново начинался внезапно оборвавшийся лес. Дорога, соединявшая Ровендар и Ризендол, пролегала через довольно широкую просеку, и было сплошь усеяна следами от обуви, копыт и колёс, будто по ней совсем недавно прошёл шумный табор или торговый обоз. Если же пойти прямо по давно нехоженому тракту (пыльная земля уже начала потихоньку затягиваться белёсой придорожной травой), то придётся углубиться в чашу насквозь пропитанного опасностью леса. Но спасение Бирюзовой Долины не терпело отлагательства. И мои друзья думали также. Ни слова не говоря друг другу, мы перешли широкую дорогу, соединяющую города, и ступили на заброшенный тракт.

VII

Просыпаться солнечным летним утром под весёлый стрёкот беспечно скачущих в высокой траве кузнечиков, на опушке леса, согласитесь, ни с чем не сравнимое наслаждение. Я приподнялась на руках, втянула носом воздух и с огромным удовольствием отметила неоспоримое сходство запаха, исходящего из железного котелка, с запахом варёного мяса. Заметив мою золотистую макушку, показавшуюся из высокой травы, Винди помахала мне рукой и я с сожалением подумала, что дольше поспать не получится. Зевая, я подошла к тому месту, где ещё вчера вечером был разведён добротный костёр, на который пошла сваленная кем-то и неосторожно забытая сухая сосенка. Айзерс как раз заканчивал приготовление очередного кулинарного шедевра, выуживая из котелка выполнивший своё предназначение лавровый лист. Среди обуглившихся веточек я обнаружила несколько печёных картофелин, и настроение стало ещё выше. Я подошла к Винди, которая о чём-то непринуждённо рассказывала брату, и стала рядом, наблюдая, как Ларриан старательно вычищает ножом серую заячью шкуру. Я пожелала доброго утра; он обернулся и негромко поздоровался, чопорно кивнув при этом. После завтрака мы подхватили изрядно полегчавшие рюкзаки и двинулись в путь.

Лес, через который пролегала кратчайшая дорога на Визардел, был мрачнее того, что мы покинули вчера вечером. Здесь было темно и сыро, несмотря на полуденный час. Вокруг нас возвышались могучие вековые ели, они уходили ввысь подобно колоннам древних строений; их вершины смыкались в единое целое, почти не давая солнечным лучам возможности проникнуть в чащу. Здесь не росли цветы и не пели птицы, ни один звук не осмеливался нарушить вязкую липкую тишину, растекшуюся по лесу, и меня отчего-то не оставляло навязчивое ощущение висящей в воздухе угрозы.

– Видишь, Винди, всё как ты и хотела, – изрёк Айзерс, задумчиво вглядываясь в плотно растущие ели впереди. Дорога здесь, круто изогнувшись, поворачивала вправо. – А то на поляне ты всё жаловалась, мол, солнышко печёт...

Эльфийка нервно хихикнула. Я подумала, что предпочла бы сейчас безнадежно жариться под палящим полуденным солнцем, прикрыв глаза каким-нибудь изъеденным прожорливыми насекомыми лопухом.

За поворотом ничего страшного не оказалось. Как, впрочем, ничего особо примечательного. Всё та же поросшая травой пыльная дорога, уныло лежащая между разлапистыми елями. Где-то вдалеке тишину внезапно пронзил волчий вой. Винди от неожиданности вздрогнула и на всякий случай взяла Ларриана под руку. "Волки – днём? – подумалось мне, – странно".

– Оборотни, – будто в ответ на мои мысли сказал маг, – не бойтесь, они вряд ли отойдут далеко от Сумрачного Дола. Тем более днём они всё равно раза в три менее опасны, чем ночью.

– Айзерс, ты положительно меня успокоил, – пробормотала я.

– Здесь нам нечего волноваться, – повторил он уверенно, – они привязаны к своей деревне и...

Следующий вой раздался, как мне показалось, где-то позади нас. Ларриан коснулся рукой лука, провёл пальцами по рукоятке висевшего на поясе кинжала. Айзерс недоуменно замолчал, поняв, что его теория с треском провалилась.

– Нам нужно устроить привал, – сказал он.

– А может, лучше смоемся отсюда поскорее? – предложила Винди более подходящее на мой взгляд решение.

Айзерс отрицательно помотал головой:

– Нет, у оборотней слух развит гораздо лучше, чем нюх. Они реагируют на шум, который мы издаём при движении. Надо подождать, пока они уйдут.

В качестве места для отдыха была выбрана мрачноватого вида полянка, поросшая изумрудно-зелёным мхом. Айзерс привычно взялся развязывать походные рюкзаки и со скорбным лицом заметил, что еды осталось от силы на один день. Посему коллективно было принято решение рюкзаки завязать и мужественно дожидаться ужина. Поймать здесь хоть какую-то живность, которая могла бы скрасить наше голодное существование, не представлялось возможным по причине её полного отсутствия, и поэтому Ларриан и Винди разбрелись по полянке в надежде обнаружить что-нибудь съедобное. Минуту спустя Винди с радостным возгласом "Ой, грибочек!" наклонилась, но тут же сплюнула, досадливо пнув сапогом бледную поганку. Ларриану повезло больше: вскорости он вернулся к месту стоянки с горстью аппетитной крупной черники, которую целиком отдал мне и сестре. Позавидовав своим друзьям и отчасти устав сидеть без дела, я тоже решила что-нибудь найти. Через некоторое время мои старания увенчались успехом: я нашла за небольшим холмиком осыпавшийся в нескольких местах проём, ведущий в давно заброшенную землянку, а внутри – живописно представленный к стене скелет в лихо надвинутой на лоб широкополой шляпе. От моего визга все окрестные оборотни, наверное, полегли с тяжёлой головной болью.

Мы собирались уже отправиться в путь, когда Айзерс вдруг сообразил, что неплохо было бы слетать и разведать дорогу впереди. Не успели мы и глазом моргнуть, как он, обернувшись большой чёрной птицей, скрылся за елями.

– И чем не оборотень? – сказала я, глядя ему вслед, и присела на подгнившую корягу. – Может, подождём его здесь? Ну и жуткий же всё-таки лес, ни единого живого существа...

Я ошиблась. Живые существа кроме нас в этом лесу очень даже были. Едва успели успокоиться ветки, которые Айзерс неосторожно задел, взлетая, как из-за ближайшего дерева, раздвинув колючие еловые лапы, на поляну вышел эльф. Он был, как и положено его собратьям, примерно одного со мной роста, то есть, не особенно высокий, худощавый, с волнистыми светло-русыми волосами, обрамлявшими заострённое книзу лицо. Выглядел он немногим старше Ларриана и, в целом, был весьма симпатичным.

– Райнел, – представился он, слегка кивнув при этом Ларриану, как знакомому, а мне и Винди по старомодному поцеловав ручку. Мне этот жест напомнил не слишком вычурные уловки ловеласов и казанов, а вот Винди расплылась в такой обворожительной улыбке, что я не узнала свою подругу. По крайней мере ничего подобного я от неё не ожидала. Однако сейчас меня волновало другое. Эльф. Вдали от Бирюзовой Долины, которую им категорически запрещалось покидать. Тем более, нужно отдать должное остроигольнику, это было достаточно сложно. К тому же мне совершенно не понравились его глаза. Нет, они были очень красивыми: большие, чуть раскосые, окаймлённые длинными ресницами. Но чёрные. "Во всей Бирюзовой Долине только у моего брата Ларриана тёмные глаза" – эта фраза Винди всплыла в моём мозгу и завертелась там назойливой мухой. Ларриану его карий цвет глаз достался от предков-людей. Этот тип по всем внешним признакам был чистокровным эльфом. Всё это было более чем странным, и я решила не спускать с него глаз.

Темнело, но Айзерс всё не возвращался, и поэтому решено было отправиться на поиски места для ночлега, не дожидаясь его (мы с Винди категорически отказались оставаться ночевать на поляне, где когда-то было совершено убийство, по всем признакам, с особой жестокостью). Свою совесть мы успокоили тем, что с высоты птичьего полёта он непременно заметит нас. Райнел вызвался идти впереди, сославшись на то, что хорошо знает здешние леса. Это меня ещё больше насторожило, но я молчала, рассудив, что благоразумнее будет держать свои подозрения при себе, по крайней мере, до поры до времени. Я искоса взглянула на Ларриана и с удовольствием отметила едва уловимое напряжение на его лице. Уже лучше, значит, я не одна взволнована... Вдвоем мы как-нибудь выкрутимся. В сердце тревожно екнуло: почему же Айзерса так долго нет?

Тем временем эльф шел впереди нас рядом с Винди и увлечённо что-то рассказывал, то и дело показывая на ветки росших у дороги елей или мох на обочине. Эльфийка цвела, как майская роза. Ларриан из последних сил старался удерживаться от замечаний в адрес сестры, то и дело бросая на неё многозначительные взгляды. В целом было очевидно, что легкомысленное поведение Винди его бесконечно возмущает, на что ей, похоже, было совершенно наплевать. Впрочем, в его глазах всё же надёжно поселилась тень тревоги. Иногда он порывался что-то сказать мне, но всякий раз ловя на себе взгляд Райнела, молчал. Мне были абсолютно не по душе попытки эльфа пресечь наше с Ларрианом общение, и если сначала наш общий знакомый показался мне всего лишь малосимпатичной персоной, то сейчас всё это начинало здорово пахнуть западнёй. Так или иначе, поделиться своими мыслями с кем-либо я не могла.

Так и не найдя мало-мальски подходящего для привала места, мы решили заночевать прямо у обочины.

– Превосходная идея, в этом случае мы можем надеяться на то, что пробегающие мимо оборотни примут нас за бродячий театр и помогут овощами и тёплой одеждой, – мрачно пошутила я.

Райнел засмеялся, прикрыв рот ладонью. "Дурацкая привычка" – подумала я. Этот тип определённо нравился мне всё меньше. Мы сошли с тракта и шагах в десяти от него присели на колкую подстилку. Пытаться развести костёр без Айзерса не было смысла, поэтому мы с Ларрианом сидели молча на земле, а Винди о чем-то восторженно щебетала эльфу. Внезапно он, оборвав её, поднялся на ноги и повернулся к нам.

– Я схожу в лес, поищу хворост для костра, – сказал он и так поспешно скрылся между елями, что я даже не успела объяснить ему, что Айзерс при большом желании мог бы развести огонь и на пустом месте.

Едва успокоились потревоженные им ветки, как я услышала легкий шум где-то в вершинах елей. Оттуда к нам, тяжело взмахивая крыльями, спускалась чёрная птица, через секунду принявшая привычный облик Айзерса. Наспех разведя огонь, он устало прислонился спиной к стволу дерева, и я заметила, что он выглядел нездоровым.

– Впереди неплохая дорога, – начал он, – завтра к полудню мы будем в Сумрачном Доле. Нам нужно уйти оттуда до ночи.

– Но оборотни и днём могут напасть на нас, – предположила я.

– Днём они, скорее всего, нас потерпят, но ночью в них берут верх природные инстинкты. Я задумывал, чтобы наш визит в деревню оказался неожиданным, но они меня всё же заметили, и угостили вот этим, – маг бросил на землю надломанную стрелу с блестящим металлическим наконечником.

Ларриан поднял её, повертел в руках, и я увидела, как нехорошо сузились его глаза.

– Это же исконно эльфийское оружие, – сказал он, – разве оборотни тоже его применяют?

Айзерс пожал плечами:

– Сам не понимаю.

Внезапно Ларриан замер, напряжённо вглядываясь в еловые ветви позади нас. Мне показалось, или я действительно заметила там какое-то движение... Я дёрнула Ларриана за рукав, но он только махнул рукой и бросил стрелу на землю.

– Когда тебя ранили? – быстро спросил он.

– Я совсем немного удалился от вас, когда это случилось, – сказал он, – но он промахнулся и попал в крыло, и через некоторое время я смог продолжить полёт. Я искал этого оборотня, боясь, что вам грозит опасность, но никого не обнаружил, он как в воду канул.

– Ты боялся за нас, но отчего-то не вернулся, – холодно сказал Ларриан, – или тебе наплевать на мою сестру и Ирис?

При этих его словах меня снова, как когда-то в Долине, захлестнула волна возмущения. Это Айзерсу-то на меня наплевать, если он решился потратить уйму времени на совершенно не нужный ему поход в Визардел, чтобы только меня не уничтожили разъярённые эльфы, узнав правду? Я дёрнула плечом и бросила на Ларриана убийственный взгляд, от души надеясь, что он его заметит.

– Я возвращался, – зло ответил маг, нехорошо блеснув глазами, – у оборотней серебристо белый мех, его не спрячут никакие ветви, кусты, никакая трава! Я полетел дальше только когда убедился, что вам ничего не угрожает! За кого ты меня принимаешь, Ларриан?

– Мы должны что то сказать тебе, – перебила я, пресекая разгорающуюся ссору.

Я открыла рот, намереваясь поведать Айзерсу о знакомстве со странным эльфом, но внезапно его веки сомкнулись, и он медленно осел на землю. Мы едва успели подхватить друга, чтобы он не ударился о землю.

– Враг не промахнулся, – тихо сказал он мне, трогая стрелу носком сапога, – у него не было цели убить мага. Это снотворное. По-моему, Ирис, у нас большая проблема.

Проблема показалась из-за деревьев с огромной кучей хвороста в руках. Бросив её в угасающий костёр, чем едва не потушив его окончательно, эльф подошёл к спящему Айзерсу.

– Кто это? – поинтересовался он.

Винди, очаровательно улыбаясь, рассказала ему о нашем друге-колдуне, который разведывал дорогу и теперь так устал, что сразу же лёг спать. То есть то, что знала сама, и чего, по нашему с Ларрианом мнению, ей было знать достаточно. Райнел понимающе кивнул и сел на корточки около огня. Блики играли на его лице, отчего его смуглая кожа приобретала красноватый оттенок. Стоп. Смуглое лицо у эльфа? Что-то новенькое. И у Ларриана, и у Винди кожа была молочно-белого цвета, её не брал загар, а этот будто целую неделю не вылезал с морского курорта. Всё происходящее всё меньше мне нравилось, и на всякий случай, этой ночью я решила не спать.

Костёр догорел, и наша стоянка погрузилась в липкую, насквозь пропитанную тревогой тьму. На чёрном небе, почти лишённом звёзд, между вершинами елей виднелась ярко-оранжевая полная луна. Я повернулась на бок и чуть приоткрыла глаза, чтобы видеть моих спящих друзей. Невесть как оказавшаяся по соседству со мной ветка больно колола бок, но я стоически терпела. Айзерс по-прежнему беспробудно спал под елью. И, казалось, почти не дышал. Винди дремала, положив сумку под голову, а Ларриан по обыкновенью лежал на спине, закрыв глаза рукой. Райнел прилёг в стороне ото всех и, кажется, спал.

Через некоторое время меня начало изрядно клонить в сон, но я упрямо сопротивлялась и (спасибо ветке!) пока вполне успешно. Ничего особенного не происходило. По прошествии ещё примерно получаса я, уже не в силах бороться с собой, медленно начала погружаться в дремоту, но внезапный шорох разбудил меня, словно толчок. Я скосила глаза насколько могла, чтобы видеть Райнела. По спине пробежал неприятный холодок. Стараясь произвести как можно меньше шума, эльф медленно поднялся на колени, вдохнул полной грудью свежий ночной воздух и только после этого выпрямился во весь рост. Его взгляд скользнул по моим спящим друзьям и остановился на мне. Я сжалась в комок изо всех сил стараясь выровнять дыхание. Сквозь ресницы я видела, как он, подойдя, наклонился надо мной и с минуту пристально вглядывался в моё лицо. Удовлетворившись моим состоянием, эльф, мельком взглянув по пути на Ларриана, подошёл к Айзерсу и тихонько пнул его ногой. Я едва не задохнулась от возмущения, но продолжала наблюдать. Маг не пошевелился. Облегчённо выдохнув, эльф направился прямиком к Винди, опустился на колени и склонился над девушкой. "Проклятый ловелас!" – с отвращением подумала я, уже готовая прийти на помощь подруге, но тут случилось такое, отчего родившееся было предположение погибло на корню. Сидя на земле перед эльфийкой, он возвёл к небу глаза, ставшие вдруг полудикими, почти пьяными и уже неприкрыто, широко улыбнулся. В чёрных зрачках сверкнули лунные блики. Блеснули острые звериные клыки.

Меня заколотила дрожь. Я потеряла осторожность и приподнялась на руках, но, на моё счастье, он этого не заметил. Всё с той же сумасшедшей улыбкой на устах, вампир ещё ниже наклонился над эльфийкой, взял её руку в свою, пощупал запястье, где под тонкой молочной кожей переплетались голубые ниточки вен, и поднёс к губам. В голове молнией проскочила мысль, что я могу наброситься на него сзади и пронзить мечом. Затем пронеслась другая, напомнив, что вампира так просто убить невозможно, и, осознав безнадежность положения, я закричала. Винди проснулась лишь на секунду: увидев перед собой звериные клыки, она слабенько охнула и потеряла сознание. Вампир тоже отреагировал мгновенно: бросив эльфийку, он повернул ко мне искажённое злобой лицо и кинулся на меня, целясь в шею. Я вскочила на ноги, однако в ловкости я ему явно уступала. Грубо схватив меня за волосы и прижав к стволу ближайшего дерева, он оскалил клыки, но вдруг, странно хрипнув, безжизненно обмяк и навалился на меня всем весом. Клинок прошёл насквозь и остановился в двух пальцах от моей груди. Я ошиблась: я не могла пронзить вампира мечом. Я попросту легкомысленно бросила своё оружие в одну кучу с рюкзаками перед тем, как лечь спать.

Труп медленно осел на землю и завалился в неестественной позе. В темноте передо мной обрисовался Ларриан, ещё более бледный, чем обычно. Бросив меч на землю, он ледяными пальцами провёл по моему лицу, затем по шее.

– Он не успел укусить тебя? – тревожно спросил он.

Я помотала головой. Сейчас я больше всего завидовала Винди, которая всю основную часть представления провалялась то во сне, то в обмороке. Ларриан медленно повернул голову туда, где лежало в луже черной крови мёртвое тело. Его глаза расширились, лицо исказила гримаса ужаса, похоже, только сейчас к нему пришло понимание произошедшего.