Текст книги "Тень прошлого"

Автор книги: Ренью Датана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Что-то случилось? – встревоженно спросил маг.

– Ещё как случилось! – выпалила Винди, плюхнувшись рядом со мной на кучу сена. Я тронула её руку и поняла, что эльфийку колотит дрожь. – После ужина я сразу отправилась спать. Когда вы ушли, хозяйка погасила свечи и тоже легла. Это я знаю точно. Однако очень скоро я проснулась оттого, что захотела пить, и обнаружила, что Миалейн в комнате не было.

Эльфийка замолчала и обвела нас взглядом.

– Рассказывай дальше! – потребовала я.

– Я рассказываю, Ирис! Итак, это уже само по себе показалось мне странным, так как посудите сами: она ушла из дома ночью, тайком, в ливень.

– Действительно, странно, – задумчиво проговорил маг.

– Не перебивай же! – взмолилась эльфийка. – Главное не это, – Винди перевела дух, готовясь приступить к самой важной части повествования. – Примерно через четверть часа она появилась. Я лежала на печи, а она прошла мимо от стола к кровати, от стола, понимаете? То есть, она не входила в дверь! Она будто влезла в окно.

Винди снова замолчала и я, взглянув её в глаза, увидела в них неподдельный страх.

– Её одежда была сухой, – еле слышно проговорила она.

– Проклятье! – вскричал Айзерс. – Ты точно уверена, что её не было в доме, когда ты проснулась?

– Это верно как то, что меня зовут Виндэйелен Веллерейн!

Из уст мага вырвалось крепкое слово и он в отчаянии закрыл лицо руками.

– Да что происходит? – воскликнула я, глядя то на него, то на эльфийку.

– Появилась проблема, – пробормотал Айзерс.

– Какая? – в один голос спросили мы с Винди.

Айзерс тревожно посмотрел на нас.

– Она Урождённый маг.

– Почему ты не увидел в ней ведьму? – спросила наконец Винди.

Маг пожал плечами.

– Скорее всего, она недоучка. Ещё не прошла посвящение, – пояснил он и задумался.

– Боюсь предположить, кто является её наставником, – едко сказала я.

– Ты имеешь в виду Весслара? – отозвался маг, не переставая смотреть на торчащий из доски проржавелый гвоздь. – Исключено, она не является его кровной наследницей.

– Мы этого не знаем, – с нажимом сказала я, стараясь обратить внимание друзей на этот возможный факт, – возможно, она его незаконная дочь!

– Верно, о таком варианте мы и не думали! – спохватилась Винди. – Что скажешь, Айзерс?

– Завтра ночью мы с Ирис отправимся за партегратом Весслара, – заговорил маг, не ответив эльфийке и не обращая внимания на то, как изменилось при этих словах её лицо. – Ты, Винди, останешься дома и изо всех сил будешь стараться не спускать с Миалейн глаз.

Эльфийка коротко кивнула и поднялась, чтобы уходить.

– Миалейн попробует найти с нами общий язык, – напомнила я, когда за Винди захлопнулась крышка люка и голубая сфера, повинуясь щелчку пальцев, растворилась в воздухе, – постарается замять свою оплошность.

– Да, скорее всего, так оно и будет, – отозвался Айзерс.

– Нужно узнать от неё, как проникнуть в замок Весслара, – продолжала я развивать мысль, хотя сама не представляла, каким способом это можно провернуть.

– И сделать так, чтобы она не донесла о нас самому Весслару, – добавил маг.

– Всё-таки ты уверен, что она служит ему?

– Не знаю. Спи.

– Я сплю. Айзерс?

– Да?

– У тебя есть какие-нибудь соображения, которые хоть отдалённо напоминали бы план?

– На месте разберёмся, – коротко ответил он и перевернулся на бок.

Наши предположения полностью оправдались к вечеру следующего дня. Несмотря на оживлённую болтовню Миалейн, и ребёнку было бы ясно, что хозяйка чувствует себя крайне неуютно. Она то и дело натыкалась на стулья, роняла на пол посуду и надолго уходила в себя, неумело сваливая всё это на приступ острой головной боли. Мы же в свою очередь не забывали правдоподобно сочувствовать и смиренно ждали закономерного продолжения.

– Я знаю, вам нужен мальчишка, Геодарий, – наконец сказала она без вступлений, в упор глядя на Айзерса.

Такого впечатляющего начала никто из нас не ожидал, несмотря на то, что возможные линии грядущего разговора с хозяйкой были не раз прокручены в головах и мысленно отрепетированы. Однако завязать с Миалейн откровенную беседу было, на мой взгляд, не самым мудрым решением, и я уже собралась чего-нибудь наплести, но Айзерс опередил меня.

– Да, так оно и есть, – ответил он и мельком взглянул на нас с Винди, давая понять, что всё нормально.

Вечно он делает всё по-своему... Зачем он рассказал ей?.. Винди заёрзала на стуле, видимо ей тоже стало не по себе. Я никогда не предпочитала игры ва-банк, и потому только покачала головой. В любом случае, менять что-либо было уже поздно, оставалось лишь ждать, к чему приведёт этот очередной блиц-план Айзерса.

– Зачем он вам?

– Он нам должен, – невозмутимо соврал маг.

Миалейн понимающе кивнула.

– Я могу помочь, – проговорила она после короткой паузы.

– Какие у тебя связи с Вессларом? – спросил её в лоб Айзерс.

Жилка на виске хозяйки дрогнула, щёки вспыхнули румянцем.

– По-твоему, я вожу дружбу с проклятым душегубом? – процедила она сквозь зубы. – Он убил моих родителей, ты забыл?

– Мне показалось, что ты весьма недурно осведомлена обо всём, что творится в стенах Тёмной Обители, – спокойно объяснил маг.

– Моя давняя приятельница служит у Весслара горничной, – отрывисто сказала Миалейн, – и, так же как и я, желает покончить с ним.

– Она тоже потеряла семью? – сочувственно спросила Винди.

– Весслар забрал её из родного дома ещё девчонкой, – объяснила хозяйка, – её и младшего брата. Она сделалась горничной, а брат... Он не выдержал потрясения.

Губы Миалейн дрогнули, и она отвернулась, чтобы незаметно вытереть выступившие слёзы.

– Что с ним случилось? – спросила я. – Он умер?

– У него помутился рассудок, – сказала она, всё ещё не глядя на нас. – Он ухаживает за садом...

– Как попасть в замок? – оборвал Айзерс. – Я не собираюсь ждать дольше!

Миалейн перевела дыхание.

– Недалеко от дома, у кривой сосны, в траве, есть люк, – тихо заговорила она, – там начинается подземный ход, который выведет вас во двор крепости.

– Мы будем тебе обязаны, Миалейн.

Хозяйка покачала головой.

– Главное, чтобы вы расправились с окаянным чернокнижником, – проговорила она и выпила залпом успевший остыть мятный чай. В то же мгновение она судорожно схватилась за горло, и, выронив из рук кружку, рухнула на пол.

– Что с ней? – испуганно вскричала эльфийка, вскакивая со стула и бросаясь к распростёртой на полу Миалейн.

– Ничего, – невозмутимо ответил маг. Он бесцеремонно взвалил бесчувственное тело на плечо и перенёс на кровать. – Пара капель "Морфизана" и здоровый сон на всю ночь обеспечен.

– Что это? Яд? – с ужасом спросила Винди.

Я покопалась в памяти и к досадному разочарованию "Морфизана" в ней не обнаружила. Стало быть, это зелье было составлено уже после написания нетленного травника хозяйки.

Айзерс с укором посмотрел на эльфийку.

– Как ты могла подумать? Всего лишь лекарственный препарат

– Ты что, всюду таскаешь с собой лекарство от бессонницы?

– Обижаешь, Винди! На что я никогда не жаловался, так это на сон, – он лукаво подмигнул. – Я позаимствовал его в буфете, и, наверняка, там ещё много разных полезных разностей.

– Я даже не заметила, как ты добавил его в кружку! – с неприкрытым восхищением сказала я.

– Ловкость рук временами оказывается едва ли не полезнее магии! Зато теперь мы можем быть точно уверены, что она будет держать рот на замке. Ну, по крайней мере, до рассвета.

Мы с Винди засмеялись.

– Я не поверил ни единому слову, – серьёзно сказал маг после паузы, – однако очень сомневаюсь, что Весслар будет ждать нас сегодня.

– Как это? – опешили мы.

– Посудите сами. Весслар много старше и сильнее меня. Зачем ему заманивать нас в замок, чтобы расправиться с нами? Если бы он хотел этого, то не стал бы специально выбирать какое-то особенно удобное место.

– То есть, – догадалась я, – Миалейн просто решила подать нас на блюдечке своему господину, за его похвалу.

Айзерс кивнул.

– Этим она даже облегчит нам задачу. Возможно, ни о чём не подозревающий Весслар преспокойно спит в своей опочивальне. Ведь она, сменив облик, успела бы предупредить его, если бы не старый добрый "Морфизан". Теперь мы устроим Весслару сюрприз, и, как знать, может и сумеем уйти оттуда живыми.

XVII

Путь до кривой сосны оказался недолгим, с пару сотен шагов, но за то время, что мы шли, я успела трижды проклясть всё на свете. Трава была высотой по пояс и непрестанно норовила залезть под рубаху и уколоть тело острыми концами. Плюс ко всему в ней то и дело попадались кочки и ямы глубиной почти по колено, так что приходилось то и дело хвататься друг за друга, чтобы не переломать ноги.

Наконец торопливо расшвыряв игольчатую подстилку у старой причудливо искривившейся сосны, мы обнаружили довольно старую дощатую крышку люка, которая на счастье оказалась не запертой. Розоватый свет заходящего солнца тускло осветил круто уходящие вниз земляные ступени. Я присела на корточки и заглянула в проём. Недружелюбно пахнуло сыростью.

– Надо было прихватить факел, – досадливо проговорил Айзерс.

– Боишься, что Весслар почувствует магию осветительной сферы? – догадалась я. Он утвердительно кивнул. – Что ж, возрадуйся и поблагодари запасливую Ирис, – я протянула ему заботливо прихваченные из дома кремень и огниво.

– О, Ирис, какая же ты умница! – воскликнул маг. Не долго думая, он оторвал от полы рубахи клок материи и обмотал ею толстую палку.

– Ненадолго хватит, – заметила я.

Айзерс пожал плечами и, скинув мантию и бросив её тут же на траве, спрыгнул вниз. Я решила избрать более традиционный способ и, неуклюже развернувшись задом, нащупала ногой первую ступень.

Плюс ко всем неудобствам, обычно присущим земляным лестницам, эта оказалась ещё и на удивление скользкой. Насилу спустившись, я с отвращением огляделась по сторонам. Стены и потолок были склизкими и кишели торчащими в разные стороны корнями растений. На одном из них я обнаружила ползущего по своим делам жирного земляного червя и поморщилась. Воздух здесь был густым и щедро отдавал характерным запахом подвала.

Идти приходилось, согнувшись в три погибели, чтобы не задеть головами потолок, который, как мне казалось, становился ниже и ниже. Корни, точно чьи-то пальцы, неприятно щекотали руки. Я уже потеряла счёт шагам, когда внезапно коридор расширился, и я почувствовала под ногами каменный пол. Посмотрев под ноги, я с немалым удивлением обнаружила, что стою на гладкой мраморной плите ярко-зелёного света, по которой змейками бежали беле прожилки. Но ещё большее изумление постигло меня, когда на стене слева от нас обнаружилась низкая, едва в мой рост, кованая дверь с массивным замком, которым изрядно поживилась ржа. Я зачем-то потрогала замок. На руке осталась оранжевая пыль с противным металлическим запахом, и я вытерла ладонь об штаны. В это мгновение факел догорел и потух, бессовестно оставив нас в кромешной темноте. От неожиданности я беспомощно взмахнула руками и с облегчением нащупала невидимое плечо Айзерса. Я сделала неловкий шаг, но натолкнулась на спину мага. Он стоял.

– Что случилось? – спросила я.

– Подними руки. Не бойся, там нет червей.

Я послушалась, хотя насчёт последнего утверждения меня брали весомые сомнения. Однако, к моему удивлению, ладони упёрлись отнюдь не в холодную липкую глину, а в дощатое перекрытие.

– Кажется, люк! – воскликнула я.

Маг упёрся обеими руками в подгнившие доски и нажал. Раздался треск, и трухлявые обломки посыпались на наши головы. В открывшийся проём приветливо заглянула яркая звёздочка. Айзерс присел, позволяя мне вскарабкаться к нему на спину. С трудом цепляясь за толстые брёвна рамы, я выбралась на поверхность и осмотрелась.

Хозяин сада если и не питал патологически нежные чувства ко всему гигантскому, то уж точно страдал нешуточной манией величия. Двор был широким, аккуратная гравиевая дорожка терялась где-то вдалеке, между раскидистыми деревьями. Прямо напротив я увидела круглый фонтан из белого камня. Прозрачная вода с тихим журчанием изливалась из пасти каменного зверя, напомнившего мне одновременно горгулью, дракона и собаку. Чуть дальше, над могучими кронами усыпанных плодами яблонь, чёрной скалой возвышалась Тёмная Обитель. Я обошла фонтан, сделала несколько шагов и остановилась. В нос ударил довольно резкий цветочный запах. Я посмотрела под ноги и поняла, что мой правый сапог самым наглым образом топчет симпатичные белые цветочки в опрятной клумбе. Я поспешно убрала ногу, досадуя на свою невнимательность, и вдруг услышала, как за спиной, совсем рядом, тихо хрустнул гравий. "Айзерс", – мелькнуло у меня в голове, я беззаботно повернулась на шум и поняла, что ошиблась. Перед глазами сверкнули металлические лезвия, и садовые ножницы звонко защёлкнулись, едва не задев кончик моего носа. Я сдавленно вскрикнула, не нарушив, впрочем, конспирации, и отшатнулась. Незваный гость опустил ножницы и приблизил ко мне худое заросшее щетиной, но ещё весьма молодое лицо. В тусклом желтоватом свете керосиновой лампы, подвешенной к вкопанному у дорожки столбу, я увидела бледные впалые щёки, тонкие бескровные губы, искривившиеся в полубезумной усмешке, и раскосые агтиринонские глаза с отблеском фанатичного огонька в глубоких зрачках. И не могло быть сомнений, что этот человек был когда-то весьма недурен собой.

– У-у-у, – низко протянул он, всматриваясь в моё лицо, и беззвучно захохотал. По моей спине пробежал промозглый холодок, и я на всякий случай сделала шаг назад. Это движение не осталось без внимания, и ножницы снова пошли в ход, интенсивно залязгав перед моим носом.

– Хозяин спит, – монотонно забубнил сумасшедший, не забывая работать секатором, так что я едва успевала отступать, дабы сохранить безопасную дистанцию, – наследник спит, сестрица Ханзинь спит, а Найосэ не спит! Найосэ стережёт сад. И леди не спит, леди топчет клумбы!

"Лучше бы Найосэ тоже спал", – с досадой подумала я, но вместо этого решила сказать что-то, подходящее по ситуации.

– Простите, я не хотела, – пролепетала я.

Щелчок лезвий.

– Найосэ говорит – леди слушает! – проговорил он внятно, чеканя каждое слово. – Леди топтала цветы, которые выращивал Найосэ. Леди будет наказана. Найосэ обрежет ей волосы ножницами!

Тут я, тихонько вскрикнув, спешно отпрыгнула назад, потому что ножницы, знаменуя щелчком начало атаки, всерьёз нацелились на мою причёску.

– А ну, замолчи! – грубо прервал его внезапно оказавшийся рядом Айзерс, вставая между мной и Найосэ.

– Нельзя вмешиваться, нельзя! – взвизгнул сумасшедший. – Леди виновна, леди будет наказана!

Айзерс раздражённо тряхнул волосами и красноречиво показал садовнику кулак.

– Заткнись, иначе, клянусь, я тебя ударю, – процедил он сквозь зубы. – Что ты здесь делаешь?

– Найосэ стережёт сад! Хозяин спит, сестрица Ханзинь...

– Всё ясно, садовник, – оборвал маг. – Оставь нас с леди в покое и смотри, не вздумай поднимать шум! Иначе, можешь мне поверить, тебе не поздоровиться.

Сумасшедший картинно задрал нос кверху и гулко ударил себя кулаком в грудь.

– Найосэ смелый, – заявил он,– Найосэ не боится! Ха, что сделает незваный гость Найосэ?

– Убью, – не задумываясь ответил Айзерс.

Найосэ скорчился и втянул голову в плечи. Его глаза расширились в неподдельном ужасе, но смотрел он теперь не на Айзерса, а куда-то сквозь него.

– Шли люди, – быстро и монотонно заговорил он, казалось, забыв о нашем существовании, – шли люди, много людей шло... Шли с вилами, кольями, граблями, шли убивать – сами были убиты. Ха, сами были убиты!

Он судорожно дёрнул головой и, развернувшись на каблуках, заковылял прочь, продолжая своё однообразное бормотание.

– Что ещё за грабли??? – воскликнула я, всё ещё не оправившись до конца от испуга, когда шаги садовника затихли, а сам он скрылся меж раскидистых яблонь.

– Не знаю, – ответил Айзерс и потёр лоб. – Но у меня от его слов мурашки побежали...

– Ты бы его действительно убил? – спросила я.

– Нет, конечно. Его следовало как следует припугнуть и, кажется, мне это удалось. Совсем некстати было бы сейчас оборвать сладкий сон господина Весслара.

– Хорошо, если он действительно струсил и не пойдёт к хозяину, – сказала я не совсем уверенно. – Наверняка это брат той подруги Миалейн, горничной.

Айзерс с непониманием уставился на меня и наморщил лоб, припоминая. Потом нетерпеливо махнул рукой:

– Возможно. Пошли.

Миалейн не солгала: Весслар действительно не держал охраны. Кроме того, колдун явно не злоупотреблял замками и засовами, полностью полагаясь на кольцо заклинания, опоясывающее крепостную стену. Про кольцо Айзерс рассказал мне ещё в туннеле, когда вдруг внезапно остановился и несколько минут напряжённо ощупывал земляной потолок. В этом месте, по его словам, особенно явно ощущался сгусток чужой, мощной магии.

Массивная двустворчатая дверь на удивление легко и бесшумно отворилась, повинуясь лёгкому толчку, и мы оказались в чреве Тёмной Обители. Огромный зал с колоннами из чёрного мрамора был залит неярким мерцающим светом восковых свечей, укрёплённых высоко на стенах в литых бронзовых подсвечниках. Подсвечники имели форму головы всё того же непонятного существа, которое послужило музой скульптору, сотворившему фонтан. Чуть впереди обнаружилась широкая и довольно пологая лестница без перил, ведущая на второй этаж. Сохраняя осторожность, мы поднялись наверх и оказались в длинном коридоре, вход которой имел вид оскаленной звериной пасти. Здесь обнаружились несколько одинаковых дверей, ведущих, по-видимому, в комнаты.

– Спокойно, мы непременно найдём спальню Весслара, – подбодрил Айзерс непонятно кого, себя или меня.

– Мы до утра будем её искать! – воскликнула я в отчаянии, остановившись перед одной из дверей. – Почему мы не можем похитить сразу Лара вместо всей этой возни с партегратом?

– Потому что, если не разрушить наложенные на него чары, не поможет никакое зелье, даже эллакрона. Сейчас он наш враг, и вряд ли помнит о законе, запрещающем эльфам использовать магию.

– Думаешь, Весслар уже успел научить его чему-нибудь? – предположила я.

– Не исключено. – Айзерс отстранил меня от двери и, бесшумно отворив её, заглянул вовнутрь. – Служанка, – сказал он, – значит, комнаты хозяев дальше по коридору.

Мы бросились вперёд с самой большой скоростью, какую только можно развить передвигаясь на цыпочках.

– Вряд ли Весслар стал бы жить на одном этаже с прислугой, – задумчиво сказал маг, – наверняка где-то есть лестница наверх. А, вот, похоже, и она.

Мы едва успели затормозить перед узорчатой кованой дверью. Я протянула руку к витой металлической ручке, но Айзерс мягко отодвинул меня.

– Лучше я. Вдруг это всё-таки спальня Весслара.

Я отошла назад, опасливо заглядывая через его плечо, готовая, впрочем, в случае опасности немедленно прийти на помощь. Маг приоткрыл дверь и заглянул в открывшийся проём.

– Порядок, – сказал он, – это проход наверх.

Каменная винтовая лестница была крутой и узкой. Я с трудом волочила ноги, держась за гладкие холодные перила. С каждой ступенью идти становилось всё тяжелее, и в боку уже начинало предательски покалывать. Несколько раз мы останавливались на пару минут, чтобы перевести дух. От нечего делать я начала считать ступени, но постыдно сбилась со счёта в начале седьмого десятка. Наконец лестница внезапно оборвалась, и мы оказались в круглом помещении с низким сводчатым потолком. Свет пламени, плясавшего в стоящей прямо на полу каменной чаше, выхватывал из полумрака очертания двух низких полукруглых дверей с массивными резными петлями и одинаковыми ручками в форме голов всё того же пресловутого зверя, и нишу, в которой красовались отполированные до блеска рыцарские доспехи. На стенах под самым потолком были развешаны всевозможные охотничьи трофеи: оскаленные медвежьи головы, оленьи рога и чучела мелких зверей с мёртвыми стеклянными глазами. Я тревожно осмотрелась, и у меня заныло в желудке от страха, но ненавистное любопытство всё-таки перебороло осторожность, и я, невзирая на отчаянные жесты Айзерса, заглянула в ближайшую дверь.

На заваленном пожелтевшими книгами письменном столе горел ночник. Отблески огня плясали на тяжёлых бардовых шторах и гобелене, изображавшем пару несущихся галопом лошадей. У стены располагалась высокая кровать с приставленной для удобства лесенкой, на которой безмятежно спал хозяин крепости. Из моей груди вырвался вздох облегчения, и я мысленно расцеловала Миалейн. Может, зря мы не доверяли ей? И вдруг ужасающая мысль накрыла меня ледяной волной: а что если это всего лишь ход Игры, и Весслар всего лишь ждёт, пока мы приблизимся, чтобы испепелить нас обоих одним заклятием? Но старик не шевелился, и минутная тревога постепенно улетучилась, уступив место возбуждённому предвкушению скорой победы. Теперь дело было за Айзерсом. Он мягко проскользнул в комнату и, ободряюще кивнув мне, приготовился к решительным действиям. В этой части истории мне категорически не нравилось только одно. Айзерс настоятельно потребовал, чтобы я из комнаты удалилась.

Я нехотя вышла из спальни и почувствовала, как к горлу тотчас подступил страх. Я прижалась спиной к двери и замерла. Белые каменные стены казались рыжеватыми из-за танца бесформенных бликов пламени. Тень от рыцарских доспехов подрагивала в нише, отчего казалось, что они мерно дышат, ненадолго задремав после особенно утомительного турнира. Я опасливо покосилась на забрало и перевела взгляд на подвешенный над противоположной дверью волчий череп. Взгляд пустых глазниц, доверху залитых чернотой, пробрал меня до костей. Матово блеснули острые клыки, поймав отсвет пламени. Я тряхнула головой, состроила черепу рожу и отвернулась.

Прошло уже, как мне показалось, минут десять, а Айзерс всё не возвращался. Я приложилась ухом к двери, но ничего не услышала. Может быть, что-то пошло не так, Весслар проснулся, и магу пришлось спрятаться... Я напряглась, припоминая обстановку. Мест для укрытия в спальне предостаточно, за это можно не волноваться. А что если... О, небо, что если там уже нет Айзерса? Эта мысль пронзила меня раскалённым лезвием. Я вспомнила взгляд его глаз за миг до того, как за мной закрылась дверь. Такой многогранный: смесь тревоги, осознания необходимости и отчаянного задора. А ещё... Нет, мне, наверное, показалось. Да и какая сейчас разница...

Стоп, Ирис, давай рассуждать логически. Если бы Весслар застал его у себя в спальне, он бы что-то сказал, так? Так. Ты бы услышала, так? Не обязательно. Тогда ты бы непременно услышала шум завязавшейся битвы. Разумеется. Только какая может быть битва между двадцатитрёхлетним колдуном и Высшим магом, сильнейшим из ныне живущих? Одно смертоносное заклятие, которыми Весслар, безусловно, владеет виртуозно... Нет. Айзерс не даст так просто себя убить. Я вновь взглянула на череп, и душу сжала когтистая лапа ледяного ужаса. Это когда-то жило... Оно росло, двигалось, бродило по своим делам, пока его жизнью не распорядился Весслар. Я лихорадочно затрясла головой и закрыла лицо руками, и тут до моего уха внезапно донёсся лёгкий шорох шагов со стороны лестницы. Инстинкт самосохранения сработал быстрее, чем в голове возникли хоть какие-то предположения. Я рухнула на пол, и заклинание, угодив в стену, рассыпалось снопом алых искр. В полумраке обрисовалась высокая мужская фигура.

– Лар! – тихо позвала я, медленно, без резких движений, поднимаясь на ноги. Вместо ответа он щёлкнул пальцами обеих рук, и из его ладоней со свистом вырвались два фиолетовых луча. Я отскочила, и один из лучей попал в дверь Вессларовой спальни, а другой прошёл в пальце от моего виска, расколов надвое массивную медвежью голову. Дверь за моей спиной с шумом распахнулась, и из комнаты выскочил Айзерс, сжимая в руке небольшой предмет. В мои лёгкие струёй ворвался воздух, которого мне так не хватало в последние десять минут. Я не сдержала улыбки, и он ответил на неё без слов, одним взглядом. Вновь раздался оглушительный хлопок.

– Берегись! – крикнула я, на всякий случай закрывая голову руками. Опыт трофейного медведя показался мне достаточно убедительным, чтобы постараться не попасть под заклятия Ларриана.

Блеснула яркая молния, и пахнуло горелой тканью.

– Ах ты, мерзавец! – вскричал Айзерс, хватаясь за плечо. Не целясь особенно, он швырнул сгусток искрящейся силы. Ларриан увернулся, и рыцарские доспехи с грохотом рухнули на пол.

– Кто вы и что делаете в моём доме? – процедил Лар, занося руку для новой атаки.

Айзерс не стал затруднять себя объяснениями, а вместо этого спешно сунул мне в руку то, что прихватил в спальне Весслара. Это оказалась золотая монета в два тувира на массивной металлической цепочке. Я повернулась к магу, но он с силой толкнул меня в сторону лестницы.

– Беги к дому Миалейн! – крикнул он, стараясь заглушить треск собственного очередного заклятия. Ларриан потерял равновесие, уворачиваясь, но устоял, и тут же послал в Айзерса молнию. Хорошо ещё, что он не помнит нас, а значит, не помнит меру своей истинной ненависти к Айзерсу, подумалось мне. Хотя, возможно, в его подсознании остались некие отголоски этого чувства, слишком уж яростно он метал свои заклятия. Сверкнула фиолетовая вспышка, и луч со свистом пронёсся около моего уха, опалив волосы и вырвав меня из секундного оцепенения. Не медля долее ни секунды, я бросилась вниз по лестнице, изо всех сил стараясь не выронить партеграт Весслара.

Серые, местами сколотые ступени как бешеные мелькали под ногами. В мозгу билась единственная мысль: только бы успеть, только бы добежать до выхода раньше, чем Лар и Айзерс перебудят весь замок. Если Весслар всё-таки держал горничную и садовника, то где вероятность, что это его единственные слуги? Всё-таки я не стала бы напропалую верить рассказам Миалейн. Перед глазами уже мелькала узорчатая металлическая дверь, когда наверху раздался душераздирающий скрежет и преисполненный злобы сдавленный крик. Я неудачно затормозила, схватившись за широкие перила, и вывихнула плечо. Партеграт выскользнул из ладони, и, звякнув, остался лежать на ступени. Я тихо выругалась, подняла его и повертела в руке. Обычная монета среднего достоинства, серебряный кружок с изображением пшеничного колоса, ничего необычного или хоть немного примечательного. Я сунула партеграт в карман штанов и, не обращая внимания на острую боль в плече, решительно толкнула дверь и оказалась в коридоре второго этажа. Здесь было до неприличного темно: почти все свечи догорели, и лишь в конце, у самого выхода в холл, тускло мерцала подвешенная к потолку керосиновая лампа. Коридор, на моё счастье, был пуст, и я, кое-как придерживая больную руку, трусцой побежала к выходу. Высокие колонны из чёрного мрамора были совсем близко, и я уже приготовилась выскользнуть из оскаленной пасти-арки в просторный холл, но неожиданно где-то в нескольких шагах я явственно услышала лязг металла и тяжёлый топот. Я лихорадочно заметалась, ища пути к отступлению, и на полной скорости во что-то врезалась. В то же самое мгновение вспыхнула ещё одна лампа, где-то совсем рядом, и кто-то больно схватил меня за волосы и круто развернул. Это оказалась невысокая крепко сложенная агтиринонка лет тридцати в тёмном плаще поверх длинной ночной сорочки.

– Кто ты? – отрывисто спросила она. – Ты пыталась пробраться к хозяину?

Я с трудом поборола искушение сообщить ей о несвоевременности последнего вопроса, и попыталась вырваться.

– Не уйдёшь, девчонка, – процедила она сквозь зубы, сжимая пальцы так, что у меня на глазах выступили слёзы. – Ещё никто не уходил живым из Тёмной Обители, никто из желавших погубить... – она не договорила и, сверкнув глазами, со злостью ударила меня в живот свободной рукой. Я, извернувшись, умудрилась царапнуть ногтями её щёку и со злорадным удовольствием подумала, что глубокие шрамы на гладкой смуглой коже ещё долго будут заметны. Следующий удар пришёлся по лицу, я ощутила жгучую боль, и, облизав губы, почувствовала явственный привкус крови.

– Дрянь, – прошипела она, – я попрошу у хозяина позволения расправиться с тобой лично! Проклятье, Найосэ, что ты делаешь? Ты окончательно спятил?

Она выпустила мои волосы и схватилась за левое плечо. В шаге от неё, переминаясь с ноги на ногу, стоял Найосэ и с глуповато-смущённой улыбкой поглядывал на короткую садовую лопату.

– У, прости, Ханзинь! – пробубнил он, – Найосэ нечаянно, Найосэ хороший...

– Надо было ударить её, её! – она раздражённо ткнула пальцем в мою сторону. – А если бы ты убил меня?

– Прости, Ханзинь!!! – взревел Найосэ и, чтобы наилучшим образом замять свою оплошность, внезапно подскочил к сестре и сгрёб её в нежные медвежьи объятья. Ханзинь сдавленно крякнула и опустила кулак на его голову, но он, похоже, этого даже не заметил. Воспользовавшись замешательством, я что есть сил бросилась вперёд, к лестнице. Сзади послышался звон от удара лопатой о каменный пол и поток ругательств; я надбавила скорость и, совершив неудачный манёвр, а именно пытаясь перепрыгнуть разом несколько ступеней, споткнулась, кубарем полетела вниз и, проехав на животе по гладко отполированному полу, врезалась в квадратное основание колонны. Удар отозвался новым приступом острой боли в вывихнутом плече, я закашлялась, изо всех сил стараясь восстановить сбитое дыхание. Было ясно, что выигранные мною пара минут неумолимо утекают, и из чёрной пасти коридора вот-вот покажутся Ханзинь и Найосэ, но подняться и бежать дальше для меня сейчас было так же невозможно, как взмахнуть руками и взлететь. Послышался звук приближающихся шагов, я обречённо закрыла глаза, но вдруг где-то сверху раздался нечеловеческий вопль и сорвавшийся женский крик. Коридор на мгновение осветился алым, и на лестнице показался Айзерс. Быстро сориентировавшись, он слетел вниз, подхватил меня под мышки и поставил на ноги.

– Идти можешь? – коротко спросил он.

Я кивнула.

– Где Лар? – спросила я, стараясь не думать о мучившей меня боли.

– Наверху, я его оглушил. Он чуть было меня не прикончил.

– Это и понятно – он ничего не помнит, – не особенно веря собственным словам сказала я.

Айзерс скептически покосился на меня.

– Я почти уверен, – сказал он, – что Лар и без вмешательства тёмных чар весьма обрадовался бы, если б я оставил этот бренный мир.

Мы распахнули дверь и оказались в благоухающем цветами саду. Было свежо, первые лучи солнца едва коснулись верхушек старых раскидистых груш и яблонь. Невидимые птицы весело щебетали в сочной малахитовой листве, не подозревая даже, что жизнь отнюдь не столь беззаботна, как привыкли они думать в уютных безопасных гнёздах. Где-то журчала вода, но отсюда, из-за кустов сирени, фонтан не был виден.

– Чего он так на тебя взъелся? – спросила я.