Текст книги "Тень прошлого"

Автор книги: Ренью Датана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Надежде снова пришлось покинуть этот бренный мир, хотя по своему обыкновению она и сделала это последней. Впрочем, с присущим мне скептицизмом я ожидала увидеть нечто подобное. В сундуке валялись как попало несколько проржавевших от времени кинжалов, меч без ножен, лихая сабля и, к моему удивлению, новёхонький блестящий ятаган. Я искоса взглянула на Ларриана. Судя по выражению его лица, ещё секунду назад надежда теплилась и в нём. Он несмело протянул руку к ятагану, и, примерившись, взмахнул. Получилось более чем неуклюже.

– Не нравится? – с искренним удивлением спросила Итэлль, заметив его растерянность.

– А лука здесь не найдётся? – поинтересовался Айзерс.

– Чего нет – того нет, – девочка развела руками. – Папа всегда свысока относился к этому оружию – считал его слишком... утончённым. Но, может, это вам подойдёт? – она распахнула второй сундук, стоявший в самом углу, из-за чего сразу я его не заметила. В нём на куче разномастных тряпок покоился абсолютно новый, изящно выполненный боевой арбалет. Рядом в кожаном колчане находились стрелы. Ларриан раскрыв рот уставился на оружие.

– Мне кажется, это... это не совсем... – начал он, наконец, запинаясь.

– Это как раз то, что нужно! – перебил его Айзерс, очаровательно улыбнувшись Итэлли и не обращая ни малейшего внимания на всё ещё находящегося в оцепенении Ларриана.

Я взяла арбалет в руки и подивилась, как же он лёгок. Он был выполнен из красного дерева и щедро украшен драгоценными камнями. Мне представилось, как стрела с острейшим стальным наконечником устремляется вперёд, жаждя скорее покинуть своё гладко отполированное ложе, и мне тотчас захотелось испробовать оружие в действии. Поборов минутное желание, я вручила арбалет подруге, которая уже давно с нетерпением заглядывала через моё плечо.

– Без инкрустации выглядел бы серьёзнее, – справедливо заметила она, – а так – оружие скорее коллекционное, и оно наверняка не видело битвы. О, посмотрите-ка, здесь буквы – "Л.В." Братец, это судьба! "Л.В." – "Ларриан Веллерейн"!

– Тебя зовут Виндэйелен Веллерейн! – неприкрыто удивилась я, узнав, что у эльфов есть фамилии.

– Меня зовут Виндэйелен Аурелан Феоллария ммм... неважно, и так далее из рода Веллерейнов. Никогда не понимала, почему в родах старейшин принято давать так много имён! – сказала она без малейшего намёка на тщеславие.

– "Л.В." – это "Лештран Вегжер", мой отец! – прервала нас Итэлль с тенью обиды в голосе. – Этот арбалет отцу подарил друг, которого он очень ценил, и не только он, а весь Сумрачный Дол!

– Он был человеком? – удивлённо спросила Винди.

– Он был магом. Он погиб во время Кровавой ночи. После этого отец не может смотреть на эту вещь. Мне кажется, ему станет легче, если она покинет наш дом.

– Гильрем, – тихо сказал Айзерс. – Он был Высшим магом. Бери оружие, Ларриан. Время на исходе, нам пора.

Мы вновь прошли по скрипучей лестнице, миновали коридор и остановились в обеденном зале. Итэлль приотворила входную дверь и тут же снова закрыла её.

– Они здесь, – проговорила она, едва переводя дух от волнения. – Спуститесь к озеру, обойдёте его и проберётесь через пустырь на опушку. Там увидите тропу, она выведет на тракт. Я выйду первая – это их отвлечет.

– Тебе не справиться с ними! – воскликнула Винди.

– Меня они не тронут. Лишь услышат шаги и пойдут за мной, а когда разберутся – будет уже поздно. Большее, что мне грозит – это трёпка от отца. Ступайте же!

С этими словами девочка смело повернула ручку двери и бесшумно скользнула в ночь.

Мы вышли следом. В лицо плеснул порыв холодного ночного ветра, принесший запах озёрной воды и гнилого дерева. До слуха доносился тихий говор листвы и жужжание ночных насекомых. Медлить было нельзя. Торопясь и толкая друг друга, мы наконец покинули открытый участок и достигли узкой тропки, теряющейся в зарослях береговой растительности. Стараясь не снижать скорость, мы с трудом продирались через высокую спутанную траву, пока не увидели внизу берег озера. Впереди же оказался крутой скользкий спуск, однако поняли мы это слишком поздно. Айзерс резко затормозил, я с разбегу врезалась в него и, в течение пары секунд сполна насладившись прелестью свободного полёта, мы гулко шлёпнулись на мокрую землю. Сверху на меня свалился ещё кто-то, и, судя по весу, этим кем-то была Винди. Не успев подняться, эльфийка тут же слабо ойкнула, придавленная Ларрианом.

Кое-как отряхнувшись, мы решили с минуту подождать, чтобы убедиться, что шум, произведённый нами, не привлёк внимания оборотней.

– А ты был прав – знакомство с юной леди оказалось небесполезным, – сказал Айзерс Ларриану.

– Заткнись, – прошипел тот, хотя, как мне показалось, в это мгновение он был более чем доволен собой, – скажи лучше, зачем ты заставил меня взять эту штуковину?

– Во-первых, не штуковину, а арбалет, – спокойно отозвался Айзерс, – А во-вторых, ты разве предпочёл бы ятаган?

– Разумеется, нет! – с раздражением огрызнулся Ларриан.

– Тогда, вероятно, ржавый кинжал, – ответил Айзерс в той же манере. – Не мог же ты, в самом деле, предположить, что если на нас случайно нападут, мы втроем будем сражаться и защищать тебя ровно юную деву...

Кулаки Ларриана нехорошо сжались.

– Я воин, – процедил он сквозь зубы, едва удерживаясь, чтобы не съездить Айзерсу по лицу.

– Вот и я о том говорю – воин! – продолжал Айзерс, нимало не смущаясь гневом спутника. Мне даже показалось, что в его глазах блеснул озорной огонёк. – Не волнуйся, ты его быстро освоишь, это не сложно.

– Да что ты понимаешь в оружии... фокусник!

Айзерс помрачнел.

– Понимаю то, что это оружие сделано Гильремом, а он был Высшим магом. Этого достаточно.

Айзерс бесшумно поднялся, призывая нас последовать его примеру. Отсюда, из-под обрыва, не было видно, что происходит у стен трактира, но в этом имелась и положительная сторона: если мы не видели оборотней, значит, и они не видели нас, и, если не производить много шума, можно обойти озеро по пологому берегу и выйти на пустырь.

Мы медленно передвигались по скользкой земле, с трудом удерживаясь на ногах. От воды неласково веяло холодом и сыростью, и от влажности дышать было тяжело. Страх потерял свою былую мощь. Стройное пение лягушек заглушало наши шаги, вой волков, оставшихся где-то у стен трактира, изредка доносился порывами ночного ветра. Было очевидно, что они, пойдя по ложному следу, на время потеряли желаемый, и это давало нам небольшую фору. Мы прибавили шаг, стремясь скорее покинуть берег.

Сперва мы и сами не поняли, что произошло. Айзерс споткнулся, как мне показалось, на ровном месте, едва удержавшись на ногах. Огромная белая птица стрелой взвилась в небо, пронзая ночь оглушительным скрежещущим криком. Из береговых зарослей ей ответила другая, потом третья, и всё смолкло. С чёрного неба неслышно опустилась звенящая тишина, насквозь пропитанная тяжёлым запахом страха. Смолкли лягушачьи голоса, плеск озёрной воды, смолк и далёкий волчий вой. Айзерс негромко выругался сквозь зубы.

– Белая кшера, – сказал он, – видимо, где-то поблизости у неё кладка...

– Под ноги надо смотреть! – рыкнул Ларриан.

– Я вижу в темноте не так хорошо, как ты. Если хочешь, двигайся впереди, – предложил маг, не особенно стараясь скрыть раздражение.

– Ещё чего, – процедил Ларриан, буравя его взглядом, – это ты спугнул птицу, если бы ты был внимательнее...

– А если бы ты был рассудительнее, нам вообще не пришлось бы спасаться бегством! Что тебя дёрнуло оскорблять посланца тогда, у границы?

Ларриан процедил что-то нечленораздельное и сжал кулаки. Айзерс сделал едва заметное движение рукой, вроде бы, ничего не значащее, но тот непроизвольно отпрянул.

– Всё это уже не важно! – воскликнула Винди, на всякий случай вставая между ними. – Лар, я не узнаю тебя! У меня галлюцинации, или ты действительно собираешься развязать драку?

– В жизни случаются ситуации, когда можно и даже нужно поступиться принципами! – всё ещё не унимался её брат.

– Эта явно не из таких, – медленно проговорил маг, вглядываясь в высокую траву на крутом берегу озера. – Нет времени. Они здесь.

Теперь и мы слышали лёгкий шорох прибрежной травы и едва уловимое урчание. Они переговаривались. Они были близко. Они сжимали вокруг нас кольцо. Отступать было некуда.

– В озеро! – скомандовал Ларриан, напрочь забыв о едва не вспыхнувшей ссоре.

Ни медля долее ни секунды и ни на миг не задумываясь о разумности предложения, мы бросились к блестящей в лунном свете смоляной глади воды. Озеро оказалось несколько глубже, чем я ожидала. Отмель продолжалась с десяток шагов, а дальше дно резко уходило вниз, так что я тут же оказалась по шею в ледяной воде, едва успев поднять над головой эльфийский меч. Оглянувшись, я увидела сзади Айзерса, который поддерживал невысокую Винди, чтобы она могла дышать. Слева от себя, в паре шагов, я обнаружила Ларриана с арбалетом в поднятых руках.

– Куда теперь? – поинтересовалась я. – Ты уверен, что они не плавают?

– Нет. Но, возможно, мы успеем переплыть озеро и выбраться на другом берегу.

– Исключено, – сказала Винди. – Они окружили озеро и только этого и ждут.

– Однако если наши головы и дальше будут живописно торчать над водой, мы рискуем очень скоро быть съеденными, – отозвался маг, по-видимому не теряя оптимизма. – Давайте-ка спрячемся вон под теми мостками, пока нас не заметили.

Мостки находились довольно высоко над поверхностью воды, вероятно, озеро со временем обмелело. Мы едва успели кое-как уместиться вчетвером под прогнившим деревянным настилом, как на берегу зажглись синие точки глаз. Четыре. Десять. Сотня.

Мы теснее прижались друг к другу. Надежды на спасение не было. Хотя мы и не произносили этого вслух, но каждый понимал, что если мы не поспешим выбраться на берег, то очень скоро попросту замёрзнем насмерть в ледяной воде. Рядом со мной Винди что-то лихорадочно соображала, закусив губу. Я тронула её за плечо.

– Мы в ловушке, – прошептала она, – они будут ждать столько, сколько потребуется.

Волки на берегу согласно завыли.

– Может, их как-то отвлечь? – предложила я.

– И кто это сделает? Я пас!

– Но Винди, – я лукаво ухмыльнулась, – "с нами маг", помнишь?

– Маг... И что, ты предлагаешь отправить к оборотням Айзерса? – от холода мозг подруги, видимо, совсем отказывался соображать. – Стоп! Айзерс! – она схватила мага за рукав так, что он потерял равновесие и чуть было не ушёл под воду. – Отвлеки их как-нибудь, чтобы мы смогли выбраться отсюда!

Айзерс внимательно посмотрел на неё и нахмурился, что-то соображая. Я подумала, было, что его мысли тоже подверглись глубокой заморозке, но тут он вскинул голову, будто очнувшись ото сна.

– Есть одно средство, – сказал он и сложил ладони горстью. Произнеся несколько непонятных фраз на незнакомом языке, он вдруг к моему искреннему удивлению поднёс ладони к моему лицу.

– Скажи что-нибудь, – попросил он.

– Что?

– Не важно, скорее.

Я сказала то, что в наибольшей степени соответствовало моему теперешнему настроению – смачное ругательство. Ларриан с осуждением посмотрел на меня, а маг пожал плечами:

– Годится, – он сделал вид, что сдувает что-то с ладоней в воздух, – правда, подействует только через пару минут.

Время показалось вечностью. Мне начинало сдаваться, что заклинание попросту не сработало, и, разумеется, потому, что я принимала в колдовстве непосредственное участие. Я горько усмехнулась, мысленно простившись с изменницей-надеждой. Замёрзшие ноги сводило; я обвила плохо слушающимися руками скользкий заплесневелый столб и прижалась к нему щекой. Терпению волков можно было только позавидовать. Теперь они лежали, вальяжно растянувшись на траве, то и дело поворачивая к луне узкие серебристые морды. Предполагалось, что пройдёт совсем немного времени, и добыча сама выйдет из своего убежища, поверженная, не имеющая больше ни сил. Ни желания бороться за свою жизнь. А потому нет смысла мочить в ледяной воде чистую плотную шкуру, лучше попросту подождать, наслаждаясь свежим ночным воздухом и предвкушением кровавого пира...

Внезапно истошный женский крик вырвал меня из плена мрачных мыслей. Он раздался совсем близко, с берега, крик неподдельного ужаса, но главное было не это. Самым непонятным было ощущение, что этот крик я уже слыхала прежде, мне был знаком голос, тембр... Но откуда? Я растерянно взглянула на мага, но тот отвёл глаза. И тут меня обдало жаром, так что вода в озере показалась кипятком. Я поняла. Я действительно знала этот голос, пожалуй, лучше, чем кто бы то ни было. Это кричала я.

Айзерс еле слышно щёлкнул пальцами. Крик повторился. Волки на берегу встрепенулись и удивлённо подняли морды, уставившись на самого матёрого, по всей видимости, вожака, но покинуть берег не торопились. Айзерс тихо выругался и снова щёлкнул пальцами. Крик раздался в третий раз, и это уже не оставляло оборотням сомнений, что вкусная добыча затаилась где-то у стен трактира. Какое неслыханное везение, ведь эти четверо глупцов могли попросту убежать, пока они столь глупо теряли время у озера! Матёрый волк утробно рыкнул, показав мордой на крутой берег и скрылся в высокой траве, увлекая за собой стаю.

– Что это было? – спросила я тихо, когда мы выбрались на берег и кое-как отжали промокшую одежду.

– Память Воздуха, – пожал плечами Айзерс, – она сохранила твой крик, когда ты испугалась оборотня за окном трактира. Я всего лишь воссоздал его. У нас есть немного времени, пока они не сообразили, что их снова обманули. Вперёд!

Уговаривать долго нас не пришлось. Мы бросились без оглядки в гущу прибрежной травы, подальше от зловещего озера, чуть было не ставшего нашим последним пристанищем. Бежать в намокшей одежде было тяжело, осока оставляла на руках болезненные царапины, ноги путались в высокой траве, но мы не останавливались. До пустыря оставалось шагов пятнадцать, когда мы вдруг поняли, что предусмотрели не всё.

Безусловно, внезапная надежда на спасение, казавшееся доселе невозможным, ослепляет и дурманит мозг, иначе как можно объяснить тот факт, что никому из нас и в голову не пришло, что оборотни могут оставить на берегу дозорного. Нам крупно повезло, что Айзерс заметил волка на мгновение раньше, чем тот увидел нас, и потому оборотень, уже поднявший морду и готовый воем призвать своих товарищей, забился в беззвучном кашле, лишённый голоса. Из зарослей, ошалело тряся лобастой головой, выбрался ещё один, случайно угодивший под действие заклятия. Однако хватило и секунды чтобы понять, что мы снова в ловушке: многозначительно переглянувшись, волки бок о бок двинулись на нас, скаля клыкастые пасти и угрожающе сверкая глазами. Оборотни шли нарочито медленно, казалось, понимая, что отступать нам некуда, и потому явно не спешили нас прикончить. Мощные лапы мягко ступали в один след, в свете луны было видно, как играют под роскошной серебристой шкурой крепкие мышцы.

Яркая вспышка и оглушительный треск. Я взглянула на Айзерса, потирающего руку и оценила изменения в окружающей обстановке. Ровное пространство на месте, где секунду назад находились волки, превратилось в глубокую идеально круглую воронку. Сочная береговая трава по обеим сторонам от тропы была выжжена на десяток шагов. Я присвистнула и с искренним уважением посмотрела на мага.

– Бегите, я их немного задержу, – быстро проговорил он, закатывая рукава мантии и откидывая прилипшие к лицу мокрые пряди волос, – встретимся на границе Визардела!

– Тебе может понадобиться помощь. Пусть леди уходят, а я останусь, – к моему удивлению проговорил Ларриан, правда, не преминув добавить в голос порцию льда.

Айзерс, правда, ничуть не изумился предложению.

– Даже оружие Гильрема бессильно против оборотней, – покачал он головой, – позаботься об Ирис и Винди.

Ларриан согласно кивнул и махнул нам рукой, призывая следовать за ним. Видя мое промедление, Винди взяла меня за руку, но я неожиданно для самой себя вырвалась, грубо оттолкнув её.

– Я не оставлю тебя! – крикнула я, напрочь забыв об осторожности и ощущая, как леденеет внутри, – Не требуй от меня этого!

Айзерс на миг оцепенел, но тут же подскочил ко мне, больно сжал плечи и со злостью и раздражением встряхнул.

– Делай, что я говорю! – заорал он. – Я же трансформант, не забывай!

От обиды и боли на глаза навернулись слёзы, и я закусила губу, чтобы скрыть их. По лицу пощёчиной хлестнул порыв ледяного ветра, отрезвляя голову. Он кричал на меня. Отвратительно. Но он прав. Я ничем не помогу, только помешаю. Я не маг, не воин. Он погибнет, тщетно пытаясь защитить меня. А я, возможно, спасу его, если оставлю сейчас. Надо уходить.

Пустырь при ближайшем рассмотрении оказался достаточно большой по площади деревенской свалкой. По обеим сторонам от тропы валялись то тут то там сломанная кухонная утварь, драная обувь и различные детали отслужившей своё мебели. Через этот благодатный простор мне и предстояло незаметно прошмыгнуть, чтобы скрыться, наконец, среди высоких деревьев черневшего вдалеке леса. Однако основное неудобство состояло в том, что передвигаться предстояло весьма и весьма осторожно, перебегая, согнувшись в три погибели, от одной мусорной кучи к следующей. Я перевела дыхание и решительно двинулась вперёд.

Лес был уже в полусотне шагов, когда я внезапно услышала странный шорох прямо за кучей, которую только что облюбовала для короткой передышки. Я замерла, как мышь, вжавшись в старый прорванный в нескольких местах пружинный матрац. Я подумала о своих друзьях: наверняка, они уже достигли леса и удивляются теперь моему отсутствию. А может, решили, что я осталась с Айзерсом. И к лучшему бы, не следует им ждать меня на опушке, у границы Визардела наверняка спокойнее. Я вся напряглась, искренне желая, чтобы Ларриан и Винди поскорее покинули зловещий лес, предполагая, что Айзерс защитит меня и себя. Айзерс... Я посмотрела назад: небо над озером освещалось частыми вспышками – похоже, ему приходилось нелегко. Я сглотнула тяжёлый комок и осторожно огляделась в поисках следующей подходящей для роли укрытия мусорной кучи, и тут я услышала пронзительный крик.

Сначала я подумала, что это снова отвлекающий манёвр Айзерса, но когда крик повторился, у меня не осталось сомнений – голос принадлежал Винди. Забыв о страхе и осторожности, я вскочила на ноги и изо всех сил бросилась к чёрным елям. Винди снова закричала и это было мне на руку – я поняла, где искать её. Теперь было явно понятно – она просит о помощи. Ломая тонкую поросль и то и дело влетая лицом в паутину, я наконец выскочила на небольшую поляну, залитую лунным светом, и задохнулась от ужаса. Сминая низкий ягодник, по земле, сцепившись, катались волк-оборотень и Ларриан. Мозг отказывался соображать, однако я отметила, что, несмотря на неравенство сил, Ларриан явно не собирался легко отдавать свою жизнь. Внезапно он хрипло вскрикнул, волк отпрянул на миг, и я увидела, как по порванной в клочья рубахе Ларриана растекается жуткое чёрное пятно. Неуклюже дёрнувшись, он попытался ударить оборотня, но в ту же секунду откинулся назад и затих. В рассудке у меня что-то щёлкнуло. Мозг затуманил несвойственный мне ранее охотничий азарт, с каким голодная тигрица бросается на добычу. С губ сорвался какой-то сумасшедший, чужой мне истерический смех. В один прыжок я оказалась рядом со зверем и выхватила меч. Волк обернулся на шум и осклабив пасть, сделал несколько шагов ко мне. Я не двинулась с места и постаралась как можно нахальнее усмехнуться, чтобы разозлить его ещё больше. Мне казалось, что если он бросится на меня сейчас, я буду только рада. Я не сдамся, я буду раздирать его серебристую богатую шкуру ногтями и зубами, впиваться в его мускулистую шею, рвать, рвать его, пока он не падёт замертво. За мой страх в трактире. За час, проведённый в ледяной воде под прогнившими мостками. За рану Ларриана. За Айзерса...

С минуту круглые синие глаза испытующе всматривались в прищуренные зелёные, пытаясь отыскать в них страх. Страха не было. По морде пробежала ухмылка, а может, это было моё разыгравшееся воображение. Неспешно, уверенный в своём превосходстве, он припал на лапы, готовясь к прыжку. Я сжала рукоятку меча, не особенно надеясь на оружие. В голове молнией промелькнул отрывок воспоминания. "Я бы не стал рисковать таким оружием". Не тот случай... Я сделала решительный шаг вперёд. Волк припал к земле и утробно рыкнул. Шшширк. Четыре лапы оторвались от земли, серебром блеснула прямо перед моим лицом жесткая шерсть. Я вскрикнула и полоснула перед собой мечом, не целясь, наугад, и всё стихло.

Способность мыслить разумно вернулась только через несколько мгновений, когда я поняла, что Винди трясёт меня за плечи. Я кивнула, давая понять, что со мной всё в порядке. Взгляд был ещё затуманен, но я ясно разглядела на её щеках слёзы. Я покосилась на землю: чуть в стороне в неестественной позе лежал недвижимо Ларриан, а прямо у наших ног серебрилась окровавленная шкура. Рядом же валялся меч, подарок старого эльфа.

– Ты ему голову снесла! – воскликнула эльфийка, наклонившись над трупом.

– Что произошло? – спросила я, когда, стараясь не смотреть на волка, подбежала к Ларриану и склонилась над ним.

Он был без сознания; окровавленные клочья рубахи прилипли к телу, лицо было мокрым от пота. В желудке у меня скрутило, то ли от страха за жизнь друга, то ли от вида крови, который я не переносила.

– Мы добежали до леса и заметили, что тебя нет, – сказала эльфийка, – Ларриан хотел вернуться за тобой, мы с ним поспорили – я думала, что ты осталась с Айзерсом. А тут откуда ни возьмись появился этот проклятый волк и бросился на нас.

– Понятно. Нужно помочь ему, – сказала я, приподнимая голову Ларриана. Я легонько похлопала его по щекам, не уверенная, что действую правильно, однако как следует поступать в таком случае на самом деле, ни я, ни Винди не знали. Ларриан захрипел и медленно открыл глаза.

– Как ты? – в один голос завопили мы с Винди.

– В норме, – проговорил Ларриан и тяжело сглотнул. – Кажется, плечо ранено.

Я с болью посмотрела на него. Он явно пребывал в шоковом состоянии, не осознавая себя до конца. Ранено было вовсе не плечо – его левый бок был распорот до рёбер. Винди смотрела на него, сжав губы, чтобы не разрыдаться.

– Потерпи, – наконец сказала она, и непослушная слеза тут же скатилась по щеке, – Айзерс вмиг всё вылечит.

– Само заживёт, – прохрипел Ларриан.

– Опять твоя проклятая гордость! – вскинулась Винди. – Почему ты отказываешься от его помощи? Что он тебе сделал?

– Перестаньте, – проговорила я, – Лар, ты сможешь идти, если мы поведём тебя под руки?

– Ирис, ты сошла с ума! – воскликнула Винди. – Он никуда не пойдёт в таком состоянии!

– Здесь владения оборотней, – постаралась я растолковать как можно спокойнее, – нам лучше дождаться Айзерса у границ Визардела.

Я протянула руку Ларриану, и он ухватился за неё.

– Я пойду сам, – заявил он было, но тут же понял всю неосуществимость этой затеи и покорно опёрся на моё плечо.

Каждый шаг давался с невероятным трудом и уносил уйму драгоценного времени. Ларриан изредка вздрагивал, когда на ровной дороге вдруг попадался незаметный камень или выбоина. Его рана, перевязанная наспех куском разорванной рубахи, кровоточила, и становилось ясно, что если помощь не подоспеет в ближайшее время, он погибнет от потери крови. Но Айзерс как назло возвращаться не торопился.

– Держись, брат, держись, – повторяла Винди, едва шевеля пересохшими губами.

– Ваш маг... – прохрипел он в ответ. – Где же он?... Или вы вправду думали, что он станет спасать хоть кого-то кроме себя?

– Замолчи, – огрызнулась я. Где-то в глубинах моего сознания, едва решаясь признаться в этом самой себе, я боялась, что Ларриан окажется прав и Айзерс не вернётся. Тогда нам конец. Нам и моим иллюзиям... Нет, он не может так поступить.

Я сжала зубы и поправила безвольно спадающую с плеча руку Ларриана.

Когда алый край утреннего солнца показался из-за скалистой вершины горного хребта, мы наконец вышли на тракт. Он производил всё то же удручающее впечатление унылого запустения, которое дарила лесная дорога, ведущая в Сумрачный Дол, и узкая тропка, оставленная нами только что. Было очевидно, что по нему не ходили если не долгие годы, то уж точно многие месяцы. На обочине, поросшей неприятной на вид колючей травой обнаружился придорожный столб с полуистёршейся надписью на прибитой деревянной дощечке. Отсюда начинались владения ордена Визардел, и здесь мы могли с полной уверенностью чувствовать себя в безопасности. Чуть в стороне от дороги, в перелеске, мы присели на поваленное дерево, расположившееся в уютной тени. Дерево располагалось на земляной плешине, и это место бесспорно подошло бы для добротного костра, но развести огонь без Айзерса нечего было и пытаться, и мы сидели в молчаливом ожидании, стараясь не смотреть друг на друга.

– Проклятье, – наконец изрёк Ларриан, морщась от боли, – ещё немного и мы подохнем прямо здесь от голода и жажды. Нужно двигаться дальше.

Я удивлённо взглянула на него, но, подумав, решила списать полное отсутствие привычной благопристойности в его словах на трудность ситуации. Тем не менее, он был прав.

– Тебе нельзя идти, Лар, – Винди поднялась на ноги, – а я пойду, поищу чего-нибудь съестного.

Она подняла с земли лук и колчан со стрелами и решительно двинулась туда, где заканчивался перелесок и начинался необъятный, поросший густой изумрудной травой луг.

– Подожди, – я нагнала эльфийку шагах в пятидесяти от места привала, но всё равно старалась говорить как можно тише, чтобы Ларриан не услышал. – Почему ты не попробуешь вылечить его? Неужели какой-то древний закон важнее его жизни?

Винди резко остановилась и гневно посмотрела на меня.

– Ты это о чём? Ты сейчас хочешь сказать, что я могу, но не хочу помочь собственному брату?

Выражение лица подруги кричало, что в настоящий момент она была бы совсем не прочь меня хорошенько поколотить.

– Нет, что ты, – я замялась, лихорадочно соображая, как выкрутиться из дурацкой ситуации. – Я имела в виду эльфийскую магию, ведь она много сильнее человеческой...

Винди помолчала, но взгляд её стал чуть более миролюбивым.

– Всё не так просто, – сказала она. – Магия у меня в крови, как у любого эльфа, но чтоб её использовать в своих целях, нужно знать, как это делается... Обучение Искусству, так мы называем магию, молодых эльфов отменили вместе с принятием закона Глэххентом. А без этих уроков толку от неё мало. Она лишь иногда может проявляться... в исключительных случаях.

Что за случаи, я любопытствовать не стала. Винди развернулась, и пошла прочь, показывая, что разговор окончен.

– На кого собираешься охотиться? – крикнула я ей вслед.

Она остановилась и повернула голову.

– Сомневаюсь, что эти края богаты дичью, – горько сказала она, – но у брата должна быть надежда.

Я вернулась к Ларриану и едва, взглянув на него, поняла, что в моё отсутствие его состояние ухудшилось. Он сполз на землю и полулежал теперь, опершись спиной о корявый ствол. Глаза его были закрыты.

– Лар? – окликнула я его. Он не пошевелился. – Ларриан! Ларриан, очнись!!!

– Ирис! – резкий оклик заставил меня вздрогнуть. Тут же я почувствовала, как на плечо сзади легла тёплая ладонь, и от этого почему-то, вопреки здравому смыслу, дрожь только усилилась.

Я оглянулась и поймала встревоженный взгляд Айзерса.

– Что с ним? – спросил он без лишних вступлений, указывая на Ларриана. Сам маг выглядел немногим лучше: одного взгляда хватило, чтобы понять, что он неимоверно устал. Но, похоже, хвала небу, он не был ранен.

– Его порвал волк, то есть оборотень, – произнесла я, совладав с трепетом в голосе, – он потерял много крови. Мы боялись, что он не доживёт до твоего возвращения.

– Ранен? – Айзерс опустился на колени рядом с Ларрианом и легонько похлопал его по щекам. Тот чуть слышно застонал и приоткрыл глаз.

– Ты... – пробормотал он еле слышно и судорожно сглотнул, претерпевая новый прилив боли.

– Ага, – рассеянно откликнулся маг, осматривая раненый бок. – Ну и потрепал же тебя этот зверюга, приятель!

– Я тебе не приятель, – проговорил Ларриан, влив в голос максимальную порцию яда, на которую только был способен в своём нынешнем положении. Айзерс с укором посмотрел на него и, не ответив, продолжал осмотр раны. Я взглянула на Ларриана и заметила, что на его лице кроме болезненной гримасы появилась ещё та характерная маска, которую он обычно натягивал на себя при общении с магом. "Жить будет" – мелькнуло у меня в голове.

– Как ты? – поинтересовалась я, желая как-то отвлечь его. Совершенно объективно Лар был в корне не прав в своём отношении к Айзерсу, но как бы то ни было, любой всплеск чувств сейчас мог оказаться для него губительным.

Ларриан медленно перевёл на меня затуманенный взор и натянуто улыбнулся.

– Ирис, пообещай мне одну вещь. Если я умру, скажи Винди...

– Заткнись, Лар!!! – крикнула я, но в то же мгновение он застонал и, нехорошо вздрогнув всем телом, завалился на землю.

Я поледенела.

– Он мёртв? – пролепетала я. – Умер?

– Проклятье, у него обморок! – вскричал Айзерс, вскакивая на ноги и не обращая на меня ни малейшего внимания. – Времени почти не остаётся!

– Обморок? Он умрёт?

– Нет, если не будешь меня отвлекать, – огрызнулся маг, даже не пытаясь скрыть раздражение. – Отойди в сторону, пожалуйста.

Я покорно присела на землю в нескольких шагах. Айзерс, казалось, напрочь забыл о моём присутствии. Спешно скинув мантию, он небрежно бросил её на траву и вновь опустился на колени перед раненым. Затем, произнеся несколько непонятных фраз, он одним движением оборвал кожаный ремешок и, зажав в кулаке волчий клык, служивший партегратом, прочертил его концом по земле круг, оградив себя и Ларриана. Я ахнула и вскочила на ноги, и это было понятно: ещё мгновение назад я отчётливо видела всё, что происходило внутри окружности, но внезапно силуэты друзей подёрнулись белёсой дымкой, которая дрожала и кружила мелкими завитками. В глазах у меня зарябило, и я сделала несколько невольных шагов вперёд.

– Не подходи! – крикнул Айзерс, не оборачиваясь.

Я остановилась и тут же туман рассеялся, не оставив и следа, только земляная окружность из серой превратилась в переливисто золотую. Я, уже не пытаясь ничего понять, бессильно привалилась спиной к корявому стволу сосны. Не чувствуя больше никаких попыток вмешательства с моей стороны, Айзерс вновь забыл обо мне. Он что-то шептал, то и дело касаясь раны Ларриана пальцами, в то время как тот находился без сознания и вовсе не подавал признаков жизни. Хвала небу, что Винди всего этого не видит. Подруга, конечно, не была слабонервной, но вид брата, балансирующего на грани Миров, бесспорно, довёл бы её до истерики, и никакая я уж точно не успокоила бы её. А я с трепетом наблюдала за работой Айзерса и ничуть не сомневалась, что Лара он вытащит. В эти мгновения мне вообще казалось, что ни один маг не владеет Искусством столь тонко, как он. Я улыбнулась, представив, как он рассмеялся бы, прочитав мои мысли, но в конце концов, я впервые наблюдала столь масштабное проявление магии, так что моё восхищение было вполне объяснимо. Следующие события произошли в считанные секунды, так быстро, что я даже не успела как следует сообразить, в чём дело. Возведя очи к небесам, маг отчетливо произнес что-то на непонятном мне языке, выхватил из-за пояса изящный серебряный кинжал и вонзил в своё правое запястье. Я вскрикнула, лезвие дрогнуло в его руке, причиняя лишнюю боль. Он зло взглянул на меня через плечо, но ничего не сказал. Алые капли заструились по пальцам, окрашивая землю, несколько их упало на рану Лара. Закончив, Айзерс обхватил запястье пальцами, останавливая кровь, и пригласил меня кивком головы.