Текст книги "Тень прошлого"

Автор книги: Ренью Датана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Было где-то около полуночи, когда у Ларриана лопнуло терпение – я услышала, как он быстро прошёл к своей кровати и лёг. Затем послышалось лёгкое шипение прямо подо мной – старая эльфийка затушила огонь в печи и через несколько минут тоже улеглась. Я повернула голову к окошку. Прямо в него заглядывал серп растущей луны. Лёгкий ветерок доносил до слуха шелест высокой травы, росшей у стен дома, и мерный стрекот кузнечиков. Настроение немного улучшилось. Я решила рассказать Винди о Сокровище, но вместо этого в голове назойливой мухой завертелся совершенно не относящийся к делу, да и ко мне в частности вопрос. Я и раньше нередко мучалась от проклятого любопытства, а потому и решила направить эту пагубную черту в мирное русло, поступив на журфак. Однако от моей усидчивости и тяги к знаниям данная черта только выиграла. Итак, я вздохнула, повернулась к Винди и заговорщическим тоном поинтересовалась:

– Винди, скажи, а Ларриану нравится Рианнели?

Что я наделала... Только сейчас я поняла, что порок госпожи Варвары (и мой по совместительству) только что самым скверным образом в очередной раз подвёл меня под монастырь. Эльфийка внимательно посмотрела на меня, приподнялась на локте и беззвучно захохотала.

– Да, я тебя понимаю, он красавчик, – выдавила она сквозь смех, не переставая держаться за живот.

– О чём ты подумала? – с обидой поинтересовалась я.

– Да ладно тебе, – она вмиг посерьёзнела, – многие считают Ларриана привлекательным – что ж тут такого?

Я живо представила цвет моего лица и сто раз поблагодарила судьбу за то, что сейчас ночь. В душе назойливо шевельнулся жучок, напомнивший о самом неприятном дне моей жизни. Если бы только Винди знала... Но она никогда не узнает. Как и никто другой.

– Мне просто было интересно, – абсолютно честно ответила я и отвернулась.

– Знаешь, Ирис, – раздался шёпот Винди через несколько минут, – а если представить, занятная бы у них вышла парочка, учитывая характер Ларриана.

– А что не так с его характером?

– Бзик на правильности, – туманно ответила она, – Рианнели не его тип. Удивлюсь, если Лар отыщет в этом мире кого-то, кто соответствовал бы его идеалам. Закрой, пожалуйста, шторку – луна очень яркая.

Я дёрнула на себя цветную занавеску. Больше никто ничего не сказал.

Видимо, в последнее время я стала спать намного чутче, чем раньше. По крайней мере, я не помню такого, чтобы меня мог разбудить шёпот; здесь же это случалось постоянно. Вот и теперь я, смутно осознавая, что сейчас глубокая ночь и почём свет ругая тех, кто нарушил мой покой, повернулась на бок и приготовилась снова заснуть. Внизу не переставали шептаться, и я уже начинала выходить из терпения, но вдруг один из говоривших чуть повысил голос, и до меня донеслись слова:

– Сокровище похищено, Ленеллард, а ты говоришь – успокоить народ!

Я резко перевернулась на живот. Сон как рукой сняло. Тем временем второй голос отвечал:

– Я понимаю, Айзерс, и знаю, какими последствиями потеря Сокровища чревата для эльфов, но нельзя сеять панику. По крайней мере, пока эта леди здесь.

Я чуть приподняла занавеску. За столом сидели Айзерс и старый эльф. Комната была залита неярким голубоватым светом, исходившим из полупрозрачной сферы, которая свободно висела под потолком прямо около меня. "Наверное, Айзерс наколдовал" – подумала я почему-то совсем без удивления.

– Но ты не рассказал мне, как оно было похищено, – продолжал Ленеллард.

Забыв о недавней обиде я что есть силы толкнула Винди в бок. Она от неожиданности подскочила и удивлённо уставилась на меня.

– Тише, – еле слышно произнесла я, – слушай.

Мы легли поудобнее и, пользуясь тем, что Айзерс и старый эльф были поглощены разговором, побольше приподняли цветную шторку.

– ...извинишь за это. Ты же видел, около нас постоянно крутилась эта отвратительная девчонка со своими двумя подружками. Потрясающее любопытство.

На минуту воцарилось молчание.

– Я не знаю, как и кем оно было похищено, – снова заговорил Айзерс. – Когда я вернулся в Визардел после того, как расстался с тобой, похитителям уже удалось осуществить задуманное. Вечером того же дня должен был состояться Совет Ордена, но я не остался на него: сочтя своим долгом предупредить тебя, я птицей полетел в Бирюзовую Долину.

– Птицей? – шёпотом спросила я, повернувшись к Винди. – Что это значит?

Винди махнула рукой, но я упорно щипала её за бок.

– Айзерс владеет искусством трансформации, – быстро заговорила она, боясь пропустить хоть слово из говорившегося внизу, – это умение превращаться в животных.

Несмотря на то, что я негласно пообещала себе ничему не удивляться в Бирюзовой Долине, на этот раз не получилось. Винди совершенно спокойно отвернулась и ещё больше высунула нос из-под занавески. Я, всё ещё с открытым ртом, проделала то же самое.

– ...так тебе будет удобнее, – говорил старый эльф, – если ты поступишь так, как задумал, ты потеряешь время.

– Я уже всё решил – отвечал Айзерс, – здесь её оставлять нельзя, ты же сам понимаешь. К тому же я подозреваю, что она угодила в портал, а если так, то потребуется уйма времени, которого у нас нет.

– Но тебе нужно заниматься поисками Сокровища, – эльф горько усмехнулся, – мы-то ничем не сможем помочь.

– Я оставлю её в Визарделе до того, как всё закончится. Нелленгер присмотрит за ней.

– Думай, Айзерс, тебе решать, – проговорил старый эльф чуть помедлив, – если так, то сейчас лучше отдохнуть – завтра предстоит собираться в долгую дорогу. Хочешь, оставайся здесь, я постелю тебе на скамье.

– Нет, Ленеллард, лучше я отдохну сегодня под открытым небом, – сказал он, поднимаясь, – до завтра.

Он щёлкнул пальцами, и светящийся шар растворился в воздухе.

Мы лежали молча, глядя друг на друга. Тишину нарушила Винди:

– И что всё это значит? Что за бред? Какой ещё портал?

Я не знала, что ей ответить. Из всего подслушанного диалога мне было понятно только то, что свершилось самое ужасное – Сокровище похищено. Я уже ничуть не сомневалась, что Сокровище, о котором я узнала в первую ночь в Бирюзовой Долине, и о котором сейчас говорили Айзерс и Ленеллард и есть то тайное оружие, что было известно Винди. Я высказала ей свои соображения, не забыв на этот раз упомянуть о тогдашнем разговоре.

– Ты думаешь? – она покачала головой. – Надо рассказать Ларриану.

– Конечно, – согласилась я, – как только наступит утро, обязательно расскажем.

– Зачем ждать утра? Мы расскажем прямо сейчас.

Винди бесшумно спрыгнула с печки и исчезла во мраке комнаты. Я спустилась за ней. Несмотря на то, что я не видела ровным счётом ничего дальше своего носа, я отправилась искать кровать Ларриана, держась за стенку. Винди ориентировалась безупречно, и уже спустя несколько секунд послышался шум отчаянной борьбы, и в темноте обрисовалась белая фигура Ларриана, который сидел в постели и удивлённо оглядывался.

– Тише, Ларриан, – раздался шёпот.

Теперь мои уже привыкшие к темноте глаза обнаружили и Винди. Она стояла на кровати на коленях, зажимая одной рукой рот всё ещё сопротивлявшемуся брату а другой крепко держа его за плечо. Убедившись, что он, наконец, окончательно проснулся и узнал её, она опустила руки и коротко сказала:

– Есть разговор.

Ларриан насторожился:

– Вы узнали что-то об оружии? – спросил он.

– Оно похищено, – сказала я, подходя ближе.

– А Айзерс не знает, кто это сделал, – добавила Винди.

– Кто бы сомневался, – буркнул Ларриан. – Отец дома?

– Кажется, спит.

– Здесь нельзя, – Ларриан легко поднял восседавшую на нём сестру и поставил на пол, – пойдёмте на улицу.

Он накинул кожаный жилет поверх свободной белой рубахи, и мы вышли из дома.

Месяц уже переместился и теперь висел прямо над домом Винди, освещая посёлок таинственным голубоватым светом. Высоко над нами, на горах, зловеще шумел чёрный лес. К моему неудовольствию, именно туда мы и отправились.

Мы миновали посёлок и вышли к подножию крутого склона, того самого, на который я и Винди взбирались несколько лет назад.

– Отлично, – сказала эльфийка, повернувшись ко мне и Ларриану, – теперь нужно подняться на вершину.

– Нет уж, увольте! – запротестовала я. Перспектива лезть по почти отвесной горе глубокой ночью меня откровенно не радовала. – Давайте останемся внизу, мы уже далеко ушли.

– Нас могут увидеть, – сказала Винди, – скоро рассвет. Лучше нам не попадаться на глаза эльфам, особенно Рианнели.

– Я не смогу подняться! – воскликнула я, – сейчас темно и...

Не успела я окончить фразу, как почувствовала, что мои ноги оторвались от земли, и минуту спустя я уже сидела на валуне на вершине горы рядом с Ларрианом.

– Спасибо, – поблагодарила я, сжавшись в комок от внезапно нахлынувшего порыва свежего ночного ветра. Ларриан тут же снял жилет и галантно накинул мне на озябшие плечи, оставшись сам в лёгкой рубахе.

Секундой позже к нам присоединилась и Винди.

Не знаю, что творилось в головах у эльфов, но мне, признаться, было не по себе. Одно понимание того, что я сижу на камне, свесив ножки, а сзади в любую минуту может подкрасться какой-нибудь не слишком дружелюбный обитатель лесной чащи, вызывало мелкую дрожь. Я нервно огляделась по сторонам.

– Что с тобой? Ты боишься? – засмеялась Винди.

– Понимаешь, мы находимся в лесу и, кстати, сейчас ночь, – язвительно проговорила я, не переставая оглядываться. На моё счастье, вблизи никого не оказалось, кроме большой чёрной птицы, дремавшей на суку. Птицу я решила в расчёт не брать, и повернулась к друзьям.

Торопясь и перебивая друг друга, мы с Винди кое-как рассказали Ларриану всё, что сами знали о похищении Сокровища и о том, что свершившееся грозит ужаснейшими последствиями для Бирюзовой Долины.

– А ещё, – помолчав, прибавила я, – Айзерс говорил о каком-то портале, но мы не знаем, что это такое.

– Я знаю, – сказал Ларриан, – это связано с магией. В детстве я слышал об этом от тётки.

– От тётки? – удивлённо переспросила Винди.

– Двоюродная сестра отца по материнской линии. Она умерла, когда тебе было двадцать новых лун, ты не можешь помнить.

Сзади хрустнула ветка, я повернула голову на шум – на суку проснулась чёрная птица, захлопала крыльями и переместилась на толстую ветвь дерева, росшего недалеко от нашего валуна.

– Портал, – продолжал Ларриан, – это точка сжатия пространства и времени. Переступая через неё, мы можем попадать в места, находящиеся за сотни или тысячи миль от нас, или даже в другие миры.

– Постой, так мы можем сделать сейчас всего один шаг и оказаться в совершенно чужом мире? – спросила Винди.

– Всё не так просто. Для этого существуют две весомые проблемы. Первая – его нужно найти. Порталы не разбросаны где попало. Вторая проблема – его нужно открыть. Для активации портала необходимо провести сложнейший обряд, который под силу только опытному магу или эльфу-колдуну...

– Эльфы умеют колдовать? – воскликнула я.

– Мы не прибегаем к магии, – сказала Винди, – это запрещено Книгой Империи Глэххента. Это сборник законов, написанный миллионы новолуний назад одним из эльфийских императоров, – пояснила она.

– Почему? – удивлённо спросила я. – Ведь с помощью магии можно было бы с лёгкостью сопротивляться врагам! Выходит, сам правитель столкнул Империю в пропасть?

– Если бы Глэххент не наложил запрет на колдовство, Империя рухнула бы много раньше, – ответила Винди. – Долгое время государство раздирали междоусобицы, и магия зачастую применялась в этих внутренних распрях.

– Эльфийская магия намного сильнее чем та, что подвластна людям, – добавил Ларриан, – то, на что у человека уйдёт час, эльф выполнит за минуту.

– Но кто прошёл через него? Мы не слышали начала разговора, – спросила я.

Ларриан внимательно посмотрел на меня и нахмурился.

– Знаешь, Ирис, – тихо произнёс он, – я думаю, это ты.

От его догадки по моей спине побежали мурашки. Я – за мотни миль от дома, или, что ещё хуже, в другом мире? Причем мое воспаленное воображение неумолимо склоняло меня в сторону последнего.

– Нет, Ларриан, – вскричала Винди, и её голос показался мне вполне уверенным, – Ирис не могла пройти через переход, ты же сам сказал: открыть его может либо маг, либо эльф. Простой человек не сумеет сделать этого.

Её слова звучали убедительно, и я немного успокоилась.

– Да, совсем забыла, – спохватилась эльфийка, – ещё мы слышали, что Айзерс хочет взять кого-то с собой.

– А не кажется ли вам, друзья мои, – раздался сзади знакомый голос, – что кое-кто, выражаясь без патетики, суёт нос не в своё дело?

Мы переглянулись и медленно повернули головы на голос. В десяти шагах от нас, на толстой ветке дерева, прислонившись к стволу и обхватив колено руками, сидел человек. Его тёмные одежды небрежно свешивались и доставали до земли, а спадавшие на лицо волосы доходили до плеч.

Ни один из нас по-прежнему не произносил ни слова. Человек поднял правую руку немного вверх; на кончиках пальцев тут же вспыхнули яркие синие огоньки, и я наконец увидела лицо мага. У меня отлегло от сердца: он улыбался, хотя взгляд всё ещё оставался задумчивым.

– От вас ничего нельзя скрыть, – он спрыгнул с ветки и подошёл к нам, – но об этом мы поговорим утром в присутствие Ленелларда. Я предполагал обсудить это с ним наедине, но раз уж вы всё знаете, то приглашу и вас, – его лицо вдруг помрачнело, и он присел на камень между мной и Ларрианом. Ларриан сжал губы и отодвинулся. – Скажу только, что Сокровище действительно похищено, и вы прекрасно понимаете, что отныне на Долину могут напасть в любое время. Кстати, раз уж вы начали о переходах. Вас, конечно, это расстроит, но Ларриан всё понял абсолютно верно.

– Но как это возможно? Я же не маг и не эльфийка, – повторила я слова Винди.

– Разумеется, но тут дело вовсе не в тебе. Существуют порталы нескольких типов. Первый – тот в который можно и войти, и выйти, не обладая никаким особым магическим даром. Второй – тот, в который можно без труда войти, а для выхода его придётся активировать. Третий тип – скрытый портал, который с обеих сторон нужно открывать сложным заклятием. Я думаю, ты вышла на портал второго типа.

– А может, всё-таки, первого? – без особой надежды в голосе предположила я.

– Не исключено, однако маловероятно – их не так уж много. – Айзерс с сочувствием посмотрел на меня. – К тому же, это не имеет большого значения: мы в любом случае не знаем, где он находится. Карты расположения порталов у Ордена давно нет.

– А где она? – задала Винди резонный вопрос.

Айзерс пожал плечами:

– Выкрали самым загадочным образом.

– У магов можно выкрасть? – поразилась я.

– Выкрасть, Ирис, можно что угодно и у кого угодно. К тому же если ты сильный тёмный маг, а кому ещё кроме тёмных магов может понадобиться чужая карта порталов? Так или иначе, вернуть эту вещь уже вряд ли удастся.

– Но я хотя бы в своём мире? – воскликнула я, теряя крохи надежды.

– Боюсь, что нет, Ирис. Не в своём.

Я внимательно посмотрела на Айзерса. Он сказал это слишком уверенно. Слишком. И мне это совершенно не понравилось.

– Откуда ты можешь знать? – вскричала я, неумолимо осознавая его правоту. – Ты ясновидящий???

Внезапно мне показалось, что я проваливаюсь куда-то вниз. В голову хмелем ударил страх, и всё моё существо захлестнула непонятная обида. Почему-то я обвинила именно Айзерса во всех смертных грехах, в том, что я заблудилась в лесу, в том, что прошла через портал... В глубине сознания я осознавала, что поступаю глупо и необоснованно, но сейчас я потеряла контроль над собой. Ухватившись с несвойственной мне недюжинной силой за мантию Айзерса, я толкнула его на камень и начала что есть силы колотить кулаками по его груди. Винди испуганно отскочила. Айзерс, по-видимому не ожидавший подобного поведения с моей стороны, потерял равновесие и упал, вытянув вперёд правую руку, на пальцах которой ещё поблёскивали синие огоньки. Я на секунду остановилась, судорожно схватила ртом воздух и, всё ещё не владея собой, замахнулась снова, но вдруг услышала над собой резкий окрик Ларриана:

– Что вы делаете, перестаньте! Айзерс!

Я подняла голову и зло посмотрела на него. Да, быть может, он был прав, тысячу раз прав. Драться действительно нехорошо, этому меня ещё в детском садике учили. Однако меня до глубины души возмутило отсутствие справедливости в его словах, ведь свалку-то затеяла всё-таки я...

– Ваше поведение безнравственно и пошло, – ледяным голосом сказал Ларриан.

– Хорошо, согласна. А при чём здесь он? – кивнула я в сторону того, кого мгновение назад нещадно колотила, повинуясь минутной истерике. Айзерс растерянно поднялся и отряхнул мантию от налипших сухих иголок.

– Он хотел наслать на тебя заклятие!

– Я не собирался насылать на неё заклятие, Ларриан! – медленно произнёс маг, сверкнув глазами. Круто развернувшись, он легко сбежал по крутому склону и быстро пошёл по направлению к деревне.

Ларриан спрыгнул с валуна, и, подойдя ко мне сзади, приобнял за плечи:

– Не волнуйся, Ирис, мы обязательно отыщем этот портал! А пока ты побудешь в Долине.

– Я хочу домой, – мрачно проговорила я.

– Понимаю, – мягко произнёс он, не переставая сжимать мои плечи, – но не нужно было развязывать драку, это нехорошо. К тому же ты могла пострадать.

– Это вряд ли. Но ты прав, действительно глупо, – ответила я, решительно отодвигая его руки. Ларриан, смутившись, отошёл назад и стал рядом с Винди. Не обращая долее на него внимания, я бегом спустилась вниз и с трудом догнала ушедшего далеко вперёд мага.

– Прости, Айзерс! – обратилась я к нему сбившимся от быстрой ходьбы голосом. Маг остановился, давая мне отдохнуть, и, чуть наклонив голову набок, оценивающе посмотрел на меня.

– Ничего, – ответил он, чуть помедлив, – забыто.

Его манера общения на какой-то миг показалась мне слишком ребяческой, не свойственной его возрасту. Я всмотрелась в его внимательные глаза, ища в них подсказку, но увидела лишь полную загадок безлунную ночь. К тому же сейчас было всё-таки не до психологии, и я спросила:

– Когда ты отправишь меня домой?

Моё недавнее желание остаться в Долине до тех пор, пока я не узнаю всё о жизни эльфов, как рукой сняло.

– Сейчас нельзя, Ирис, – ответил он, отводя взгляд, – нам будет сложно отыскать портал без карты, на это может уйти месяц, год. Я должен вернуть Сокровище, от этого зависят жизни тех, кто населяет Бирюзовую Долину, ты же понимаешь, насколько это важно.

При этих словах в моей памяти вдруг всплыло всё, о чём я, казалось, совершенно забыла. Мирное эльфийское селение, так похожее на одно из тех, которые были мне так привычны. Похищенное Сокровище и нависшая беспросветной чёрной тучей неведомая угроза.

– Я помогу тебе, – неожиданно для самой себя сказала я Айзерсу.

– Нет, – оборвал меня маг, – исключено.

– Но почему? Я – человек, и на меня оружие не подействует.

– Слишком опасно. Я оставлю тебя в надёжном месте. Остальное обсудим на рассвете с Ленеллардом.

Я с досадой поняла, что разговор окончен.

V

Отдохнуть в эту ночь не получилось. Когда мы дождались Ларриана и Винди на пороге дома старейшины, край неспокойного облачного неба уже принял в свои объятия розоватый утренний луч, и, как я и предполагала, в доме давно не спали. Старая эльфийка как обычно стояла у печки, помешивая длинной деревянной ложкой аппетитно булькающее содержимое большого глиняного горшка. Ленеллард сидел за столом мрачнее тучи, подперев голову руками, о чём-то беззвучно говорил сам с собой и, казалось, совсем не замечал нашего присутствия в комнате. Я громко поздоровалась. Эльф, не шелохнувшись, поднял глаза и медленно обвёл взглядом сначала меня, а потом Ларриана и Винди.

– Почему вы не ночевали дома? – спросил он неожиданно строго. – Вы, случайно, не в лесу были?

Я открыла рот, собираясь ответить, но в этот момент Айзерс, крайне бесцеремонно отодвинув меня и Ларриана, вышел вперёд.

– Они были со мной, Ленеллард, – сказал он, – мы говорили о Сокровище.

– Ты рассказал им про Сокровище???

– Нет, они отлично всё разузнали и без моей помощи, – Айзерс многозначительно покосился в мою сторону. Я ответила невинной улыбкой. Старый эльф, к счастью, этого не заметил.

– Так или иначе, – продолжал маг, – теперь они должны присутствовать на нашем совете.

– Я согласен. Думаю, выслушать их мнение будет не лишним, хотя мы и предполагали пригласить только Ирис.

– Меня? – удивлённо воскликнула я, невольно сделав шаг вперёд и таким образом оказавшись на середине комнаты.

– Именно, девочка, – эльф, казалось, не замечал моего недоумения, – но обо всём по порядку. Давайте начнём совет.

Я робко подошла к скамье и присела на своё обычное место. Рядом со мной расположился Ларриан, напротив – Винди с матерью, а Айзерс устроился во главе стола напротив старого эльфа.

– Сперва, – начал маг, – отмечу ещё раз, что Сокровище, долгое время принадлежавшее Ордену, действительно похищено.

Мать Винди вскрикнула и прижала руки к губам. Айзерс продолжал:

– Я не знаю, пока не знаю имени похитителя, но все мы понимаем, что значит эта утрата для Долины. Тем не менее, главное сейчас – не допустить паники. А значит, этот разговор должен остаться в тайне. Моя задача – вернуть Сокровище, и я это сделаю. В ближайшее же время я отправляюсь на поиски.

– Но зачем вы собирались позвать на совет меня? – не смогла я побороть нетерпение.

– Дело в том, Ирис, – ответил старый эльф, – что Айзерс решил взять тебя с собой.

– За Сокровищем? – от неожиданности я подскочила на месте.

Неужели он давно задумал взять меня с собой, просто не хотел говорить мне об этом до поры до времени?

– Нет, не за Сокровищем, – бесцеремонно уничтожил на корню мои размышления Айзерс. – Я отведу тебя в Визардел и оставлю на попечение моему хорошему другу.

– А почему не за Сокровищем? – обиделась я.

– Я же сказал, что это опасно.

– В таком случае, я остаюсь здесь.

– Ирис, довольно препираться, ты идёшь в Визардел!

– Никуда я не пойду.

Как же мне надоело, что всё здесь решают за меня! "Ирис, ты останешься здесь", "Ирис, ты идёшь туда-то". При этом никому и в голову не приходит, что неплохо было бы всё-таки спросить саму Ирис. Неужели я не помогла бы ему искать это...Сокровище? "Это опасно", и точка.

– Ирис! – старый эльф положил руку на мою ладонь. Мать Винди с тоской смотрела на меня и, казалось, готова была заплакать.

– Я даже не знаю, что это за слово – визардел, – тихо сказала я, чувствуя, как предательски защипало глаза.

– Визардел? Это резиденция нашего Ордена, там проходит обучение тех, кто решили стать магами, и проводятся советы. Лично я там ещё и живу, – сказал Айзерс, и мне показалось, что по его лицу пробежала тень. – Прекрасное место, тебе там понравится. А после того, как я верну Сокровище, мы поищем твой портал. А теперь нам пора собираться в путь: до наступления темноты мы должны покинуть долину.

– Ты – должен, согласна, – не унималась я, – но мне-то почему нужно уходить отсюда?

– Да потому, – с нажимом проговорил Айзерс, поднимаясь, – что как только кто-либо кроме находящихся здесь узнает о похищении Сокровища, эта весть мигом разнесётся по Долине, и уж поверь мне, тогда тебе придётся туго. Надеюсь, тебе известно о многовековой вражде между людьми и эльфами.

С этими словами он вышел из-за стола, но в то самое мгновение, когда старый эльф и Сайне собрались последовать за ним, Винди подняла взгляд на отца и твёрдо заявила:

– Я пойду с Ирис.

Её мать снова вскрикнула, уронила голову на руки и разрыдалась. Ленеллард собрался было что-то сказать, но, видимо давно привыкнув к выходкам упрямой дочери, только махнул рукой. Айзерс решил немного разрядить добела накалившуюся обстановку:

– Так будет даже лучше, – нарочито уверенно сказал он, – Оставлю их обеих в Визарделе.

Старый эльф молча кивнул, соглашаясь с магом. Сайне перестала рыдать и вытерла лицо платком.

– Всё это верно, – Ларриан медленно обвёл всех нас взглядом, – но я тоже иду в Визардел.

– Зачем? – ошеломлённо спросил Айзерс.

– Леди в путешествии должен сопровождать отец или брат. Винди не стоит отправляться в дорогу с тобой, – ядовито проговорил Ларриан, сверля мага взглядом.

– Тебя что-то во мне не устраивает? – поинтересовался маг. Ларриан проигнорировал вопрос.

– Виндэйелен – моя сестра, я обязан быть рядом и охранять её, – сказал он ледяным голосом.

– От кого? Уж не от меня ли? Охранять эльфийку от мага-Хранителя? Что-то я тебя не вполне понял, Ларриан.

– Думаю, Винди и Ирис будет гораздо спокойнее, если я буду рядом, потому что твоё сомнительное общество...

– Довольно, Ларриан! – прогремел в комнате голос старого эльфа. – Что ты такое говоришь? Ты не владеешь собой!

В комнате стало неуютно тихо.

– Пусть он идёт, Айзерс, раз ему угодно, – сказал Ленеллард после паузы.

– Мне всё равно, – ответил маг и быстро вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Сайне схватилась за голову и снова разрыдалась.

– Не плачь, мама, прошу тебя! – Винди повернулась к ней и обняла за плечи. – Мы вернёмся. Мы же всегда возвращаемся.

По неласковому небу, затянувшемуся незаметно угрожающе-серыми грозовыми тучами, прокатился с зловещим рычанием глухой июньский гром.

Собирались мы дома, и поэтому внезапно начавшийся ливень нисколько не уменьшил воодушевления Винди перед предстоящем походом. Постепенно её радость передалась и мне, и я перестала упрямиться, целиком и полностью окунувшись в волнительную суету. Даже Сайне успокоилась и теперь принимала живейшее участие в сборах, запихивая в уже порядком раздувшийся походный рюкзак увесистый кочан капусты, который почему-то никак не хотел туда лезть. Старый эльф показывал что-то Айзерсу на разложенной на столе старинной карте, и тот, нахмурившись, изредка утвердительно кивал. Ларриан с деланно серьёзным лицом сидел на скамье спиной к столу и обрабатывал приятно пахнущим лаком только что выточенную им из куска дерева ложку, не обращая ни малейшего внимания на бесконечное щебетание младшей сестры. По окончании совета Винди призналась мне, что безумно счастлива возможности воплотить в жизнь свою давнюю мечту о путешествии, а потому во время сборов она носилась по дому как на крыльях, то и дело бросая ту или иную вещь в зелёную холщовую сумочку. Теперь эльфийка стояла перед открытым сундуком, небрежно выкидывая на пол то его содержимое, которое, по её мнению, не в состоянии было оказать нам ни малейшей помощи в нашем нелёгком деле. То, что хоть каким-либо образом могло пригодиться в походе, она помещала в вышеупомянутую сумочку, так что та постепенно приобретала неоспоримое сходство с большим сочным арбузом. Я за неимением занятия сидела на печи, свесив ноги, и жевала большой крючковатый огурец.

Старая эльфийка уже заканчивала набивать второй рюкзак, когда Айзерс, оторвавшись от карты, окликнул её:

– Нам нужно как можно больше воды, Сайне. В этом лесу, если верить карте, нет даже небольшого озерца, а до Визардела несколько дней пути.

– Зачем карта? – спросила я. – Разве ты не ходил раньше по этому лесу?

– Нет, – Айзерс и старый эльф как-то странно переглянулись, – я предпочитаю над ним летать. Винди, – повернулся он к эльфийке, которая как раз выкинула из сундука нечто серое, и оно, сделав в воздухе сальто, глухо шлёпнулось ему под ноги, – не бери столько вещей, нам всё это ни к чему. Да, кстати, – он кивнул в мою сторону, – переоденьте её.

Я слезла с печи и зашла за цветную занавеску, которую Винди натянула между печкой и противоположной стеной. Минуту спустя рядом со мной оказалась и она сама, держа в руках мягкие зелёные штаны, кожаные сапоги, ремень с блестящей серебряной пряжкой и отрез приятной на ощупь ткани молочного цвета.

– Примерь, – велела Винди, протягивая мне штаны. На них не было ничего лишнего вроде вышивки или бахромы. – Мама шила их на Ларриана, но нечаянно слишком укоротила.

Сапоги оказались почти совсем новыми и пришлись мне впору, только пришлось немного ослабить шнуровку. Теперь дело оставалось за кофтой, и тут выяснилось, что я, оказывается, абсолютно верно когда-то догадалась о принципах эльфийской кройки. Винди обернула меня тканью, завязала на каждом плече по узлу а сбоку грубо заметала шёлковыми нитками. Закончив работу над моим образом, она отдёрнула занавеску и с довольным лицом отошла к окну, чтобы полюбоваться результатом своих трудов. Я боязливо заглянула в зеркало, в которое до сего момента старалась не смотреть, но, не обнаружив там ничего страшного, успокоилась. Мне даже понравилось, как я выглядела в традиционной для этого мира одежде; так я хотя бы чувствовала себя не столь чужой.

– Замечательно, Ирис. Теперь ты не будешь слишком выделяться, – сказала Сайне.

Я ещё более приободрилась и снова взглянула в зеркало.

– Интересно, я хотя бы отдалённо могла бы сойти за эльфийку?

Айзерс оторвался от карты и оценивающе оглядел меня с ног до головы.

– Нет, тебя фигура выдаёт, – ответил он, – здешние девушки гораздо миниатюрнее.

Я смутилась, однако он этого не заметил, вновь погрузившись в изучение карты.

Наконец, сборы были окончены, и три внушительных походных рюкзака поджидали нас у порога. Сумка Винди валялась тут же и всё ещё напоминала арбуз, хотя эльфийка под чутким руководством Айзерса три раза пересмотрела её содержимое, и каждый раз находилось что-то, что можно было без ущерба оставить дома. Карту Айзерс решил не брать, ссылаясь на то, что в любой момент может подняться над лесом и оглядеть окрестности, но я всё же незаметно положила её в карман первого подвернувшегося под руку рюкзака.

Вечерело, и чтобы покинуть долину до темноты, нужно было поторапливаться. Наспех расхватав рюкзаки, мы выбежали на улицу и зажмурились: прямо над лесом горело ярко-розовым пламенем ласковое вечернее солнце. Дождь недавно закончился, ветер унёс рваные грозовые тучи на запад, и небо снова стало по-летнему прозрачным. Крупные бриллиантовые капли, переливаясь в солнечных лучах, срывались с верха оконной рамы и падали на сочную зелёную траву, росшую у стен дома.

На порог за нами вышла Сайне и, не пряча нахлынувших слёз, расцеловала детей. Винди, пытаясь скрыть подступивший к горлу комок, попрощалась с матерью деланно весёлым голосом, который, впрочем, предательски дрожал. Ждали Ленелларда, и вот, наконец, он показался на пороге, бережно держа на вытянутых руках какой-то предмет. Он громко окликнул меня, и, когда я подошла, заговорил:

– Наши леса более чем просто опасны, девочка. Находясь там, никогда не знаешь, что встретится за поворотом, кто окажется другом, а кто врагом. Запомни мои слова. Вам не раз придётся бороться за свои жизни. У Ларриана и Виндэйелен есть крепкие луки. У Айзерса всегда при нём его магический дар. Если над тобой нависнет угроза, я хочу, чтобы ты встретила её смело и вышла из схватки победительницей. Пусть эта вещь станет моим даром тебе. Я протянула руки и приняла у эльфа блестящий тонкий меч с резной рукоятью, в ножнах, украшенных драгоценными камнями. Меч оказался неожиданно лёгким; я взмахнула им, со свистом разрезав воздух и скосив кончиком верхушку молодого репейника, и подивилась собственной ловкости. Меч, казалось, сам подсказывал мне, ни разу не бравшей в руки оружие, как следует держать его и направлять его движение. Я растерянно убрала его обратно в ножны. Старый эльф с улыбкой наблюдал за мной от порога дома. В ответ на мой вопрошающий взгляд он сказал: