Текст книги "Возможны варианты (СИ)"
Автор книги: Рената Андреева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)
Глава 9
Кристина
Звонок домофона застал меня врасплох. Я посмотрела на часы, нет мои гости начнут собираться только через полтора часа. И кого только принесло? Я и так еле успеваю накрыть стол. В тихой панике, на ходу вытирая руки полотенцем, я помчалась к дверям. Оказалось, это Настя пришла пораньше, чтобы помочь готовить. Она чмокнула меня в щёчку и вручила гладиолусы:
– Поздравляю новорожденную, подарок мы вместе с Наташей выбирали, так что жди, когда она придёт, и нечего время терять: выдай какой-нибудь передник, или лучше халат, и командуй, что делать.
На Насте было очень простое чёрное платьице без рукавов, на молнии спереди, но смотрелась она, как гламурная дива с обложки модного журнала. Как известно, чёрный цвет – самый маркий, поэтому пришлось переодевать подругу в халат. В четыре руки мы быстро закончили готовить и стали накрывать стол, и почему-то только сейчас, расставляя тарелки, я задумалась, каково придётся Нику. Впрочем, особо это меня не обеспокоило, в конце концов, он сам напросился в гости, так должен же иметь хоть некоторое представление о том, что его здесь ожидает, по крайней мере, из книг и фильмов, правильно? Имея в виду его приход, я поставила стол в бабушкиной комнате, которая выходила окнами на другую сторону и была в тени. Насте я сказала, что день жаркий, и на солнечной стороне просто дышать нечем будет. Когда всё было готово, мы с Настей налили по стакану сока и вышли на балкон. До прихода ребят времени почти не оставалось.
– Хорошо, что ты пришла. Одна бы я точно не управилась вовремя. Вдвоём-то только-только.
– Брось, куда б ты делась? Считай, сколько ты меня переодевала, да сколько мы между делом языками чесали – одна бы так же и закончила. Просто вместе веселее. Вон, гляди, наши идут.
На самом деле, Лёша с девочками уже подходили к дому и приветственно махали руками. Я, взмахнув в ответ, пошла открывать, Настя за мной. В коридоре началось столпотворение. Меня обнимали, целовали, тормошили, тянули за уши. От Наташи с Настей я получила в подарок флакон духов, Лёша вручил мне громадный букет белых астр. Мы прошли в комнату. Как хорошо видеть всех вместе! На Светке было совершенно потрясающее струящееся платье серо-голубого переливающегося цвета, которое удивительно оттеняло и углубляло её глаза. Волосы были забраны наверх, открывая красивую линию шеи. Серые туфли, бледно розовый лак на ногтях, одинокий перстень с крупным топазом, аккуратный макияж. Я поражаюсь, как Светик умудряется так стильно выглядеть при минимуме изобразительных средств. На Наташе было зелёное платье рубашка с коротким рукавом с пуговками-стразами и серебристым пояском, маленькая, аккуратная, она была похожа на японскую куколку. Лёшка был в белых джинсах и голубой рубашке.
– Света, признавайся, это ты сегодня всех одевала?
– Что такое?
– Я смотрю, у всех одежда под глаза выбрана, одна Анастасия избежала твоего пагубного влияния.
Настя фыркнула, а Света расхохоталась,
– Мне жаль тебя разочаровывать, но я не виновата. Сегодня я выбирала платье только тебе, остальным было позволено совершить самостоятельный выбор.
Лёша плюхнулся на кресло, с удовольствием рассматривая нас:
– Ой, девчонки, я на вас налюбоваться не могу. Вы все такие разные и такие красивые, и все мне одному.
– Наташенька, – пропела Настя, – а можно я его стукну, а?
– Рано ты, голубчик, губу раскатал, – укоризненно сказала я Лёшке, – ты у нас сегодня не единственный кавалер, мы ещё Ника ждём.
– И когда он появится? – настороженно спросила Света.
Я пожала плечами.
– Мы не так давно встречаемся, но у меня сложилось впечатление, что он довольно точен. Вот-вот подойдёт.
Света уселась на диван и потребовала:
– Не будем тратить время. Рассказывай!
Мне показалось, что она расстроилась.
– Да ладно тебе! Я всё обдумала и прониклась. Не тревожься за меня, – сказала я примирительно, и обвела глазами своих друзей, – Никакого романа у нас нет и не будет. Понимаете, нам просто интересно друг с другом. Ник очень необычный. И ещё мне кажется, что он чувствует себя одиноким, и мне его немного жаль.
Света скептически хмыкнула, но сказать ничего не успела: раздался звонок.
Глава 10
Ник
Я позвонил в цветочный магазин и обнаружил, что флоксы там не продаются. А мне хотелось, чтобы они обязательно были в букете, раз уж Кристине они нравятся. Продавец пообещала мне составить композицию, если я привезу эти цветы, но где их взять, я представления не имел. После некоторых размышлений, я просто позвонил Дэну и поставил его в известность, что сейчас приеду и обдеру его клумбу, а объясню всё позже, потому что время поджимает. К моему большому облегчению, когда я подъехал к воротам дома, меня уже ждала Таня с букетом в руках, и мне не пришлось ни бегать самому на солнышке, собирая цветы, ни объяснять Дэну ситуацию, выставляя себя на посмешище. На мой взгляд, букет дополнения не требовал и был красив: разноцветные флоксы и одна розовая лилия. Поэтому я сразу поехал к Кристине, стараясь не думать о том, что меня там ждёт. Беспокоило меня моё обещание обходиться «без вампирских штучек», я чувствовал себя непривычно незащищённым. Подъехав к дому, я тихо порадовался, что в её подъезде домофон стоит во внутренних, а не в наружных, как обычно, дверях. Не надо было ждать на солнечной улице, пока откроют. Я постоял в глубокой тени между дверями и решительно набрал номер квартиры.
Когда Кристина открыла мне дверь, из комнаты был слышен гул голосов, но никого не было видно. Я произнёс слова поздравления, одновременно пытаясь слушать разговоры в комнате, и вручил ей цветы и подарок. Кристи подставила мне щёчку для поцелуя, провела меня в комнату, и объявила:
– Прошу минуточку внимания. Ребята – это Ник. Ник, познакомься с моими друзьями: это Лёша, его сестра Света и невеста Наташа, а это Настя.
Все настороженно глядели на меня. Блондина и его сестру я узнал – мне приходилось их видеть с Кристиной раньше. Двух других девушек я видел впервые. Блондинка была на полголовы выше меня и очень красива. Особенно неприятным оказалось, что у всех девушек, кроме Кристины, были серебряные украшения. Ужасало количество еды на столе. В тесной комнате запахи были смешаны, подавляла вонь человеческой пищи, но пробивался дразнящий аромат четвёртой отрицательной. Редкая группа была у какой-то девушки. Мне, в принципе она не очень нравится, но давненько не приходилось пробовать, и сейчас рот стал наполняться слюной. Болезненно заныли клыки. Похоже, у меня будет достаточно сложный вечер. Максимально втянув клыки, я приветливо улыбнулся, и сказал:
– Очень приятно познакомиться.
Кристи бросила на меня настороженный взгляд и вышла из комнаты, почти спрятав лицо в цветы, похоже, ей понравился мой букет. Света с улыбкой заметила:
– Вы с нашей Наташкой, похожи, как родственники.
Я подошёл ближе к Наташе, внимательней рассматривая её. Конечно, Настя преувеличивала нашу похожесть, но, действительно, прослеживалось определённое сходство: невысокая зеленоглазая брюнетка, довольно бледная, даже платье почти такого оттенка, как моя рубашка. Черты лица совсем другие, конечно.
– Я бы не отказался от такой сестрёнки, – снова улыбнулся я, уже персонально Наташе. Оказывается, это именно у неё четвёртая группа. Я успел подумать, что неплохо бы наладить с этой девушкой контакт, но тут почувствовал от неё знакомый еле уловимый запах нашего Алексея. Это изменило мои намерения. Его в клане уважали. Может, конечно, эта человечка и свободна, бывают и случайные совпадения, но спрашивать у Алексея про неё я не хотел.
Кристи вернулась, поставила букет на стол – значит, она ходила за вазой – и стала распаковывать мой подарок.
– Ох, какая красота! Посмотрите, девочки.
На белом шёлке в коробочке лежал комплект из колье с двумя браслетами: сложное плетение с завитками и рябиновыми листьями с гроздьями ягод из мелких гранатов.
– Не стоит надевать, – поспешно сказал я, – К этому платью не подойдёт!
– Очень изящно, я никогда не видела ничего подобного, – сказала Света, проводя пальцем по серебру, – Странная комплектация. Понятно, если бы был перстень или серьги, но два браслета?
Вообще-то, я не собирался рассказывать о комплекте, но сейчас рассудил, что мне всё равно придётся говорить, и лучше уж о том, что не имеет ко мне прямого отношения. Тем более история романтичная, девушкам должна понравиться.
– Видите ли, милые дамы, – начал я, – дело в том, что это достаточно старое изделие, и выполняет не только эстетическую, но и весьма практическую функцию. Сделан комплект был в то время, когда люди верили в домовых, оборотней и другие бабушкины сказки, и должен был защитить владелицу от вампира. Известно, что нежить серебра боится, да и рябину не любит. Обычная история: отдали красавицу из обедневшей семьи замуж за богатого, не очень молодого, и совсем уж несимпатичного соседа. Приехал как-то муж домой в неурочный час, и увидел, как из окна хозяйской спальни мужская фигура выскакивает. Он – к жене. Она глядит честными непонимающими глазами, говорит, что ничего не знает и не помнит, и на шее у неё – два прокола, вроде, как от укуса. Вот, чтобы вампира отвадить, муж этот комплект и заказал.
– И что было дальше?
Улыбнувшись, я продолжил:
– Вампир вернулся, увидел, что не может прикоснуться к своей подруге, не рискуя обжечься, и попросил её снять украшения. Только вот первоначально застёжек не было, звенья соединили прямо на ней, так что снять что-либо, не повредив, было невозможно. Девушка сказала своему любовнику, что если она действительно ему нужна, если он готов её обратить, она согласна снять серебро и уйти с ним, а если нет, то тогда пришло время расстаться. Вампир действительно любил, поэтому цепочки были порваны, и молодая барыня покинула дом мужа навсегда.
Я обвёл взглядом слушателей. Они действительно были захвачены моим рассказом.
– И жили они долго и счастливо и умерли в один день, – иронично закончил за меня Лёша. Я ухмыльнулся:
– Ну, зачем же так пессимистично! Нежить может существовать очень долго, как известно. Они и сейчас вместе и счастливы.
Кристина задумчиво улыбалась, глядя на украшения отсутствующим взглядом.
– Ой, Ник, как здорово ты сочинил! – с мечтательным видом протянула Наташа.
– Ну почему же сочинил? – удивился я, – эту историю мне рассказал предыдущий владелец "рябинок".
– Красивая легенда, – заметила Наташа.
-Да, – согласилась Света.
– Ничего красивого здесь нет, – возразила Настя, – Спать с вампиром – фу, какая гадость. Мерзкие твари.
Я не собирался на это отвечать. Ничего нового я не услышал, люди всегда так говорили, и всегда будут говорить, и никакие мои слова тут ничего не изменят, но Кристи, явно ожидая ответа, смотрела на меня с таким насмешливым любопытством, что я неохотно сказал:
– Если основываться на фольклоре, все вампиры когда-то были людьми, и обращение происходило, как правило, вопреки желанию. Поэтому ничто человеческое вампиру не чуждо. Конечно, появляются аллергия на солнце и серебро, потребность в крови, но он продолжает ощущать себя человеком, и, частенько пытается восстановить прежний круг общения. И что встречает? Ненависть, страх, отторжение. Это причиняет боль, вызывает чувство разочарования в людях и обрекает на одиночество. Представьте, что Лёшу, например, обратят в вампира. И что? Вы все от него в ужасе отвернётесь? Стаси, что ты лично будешь делать?
– Это софистика! – возмущённо сказала Настя, – Это будет уже не Лёша.
– Откуда такая уверенность?
– Ладно, не будем переходить на личности, на одном фольклоре доказательно не поспоришь, но все равно, вампиры – это безжалостные убийцы! Это пиявки, высасывающие всю кровь.
– Что за чушь! – возмутился я, – В человеческом организме около пяти литров крови, а то и больше. Ты сможешь выпить такой объём кока-колы, например, или, скажем, молока? Среди людей тоже, кстати, хватает безжалостных убийц. Нельзя же из-за отдельных особей поливать грязью весь вид!
– Ну, хватит! – сказала Кристина, – вы сейчас, чего доброго, подерётесь, а у вас разные категории.
Настя хмыкнула и смерила меня совершенно возмутительным взглядом с высоты собственного роста. Всё-таки иногда люди бывают удивительно неприятны.
– Вы бы себя со стороны послушали, – саркастическим тоном сказал Лёша, – Можно подумать, что и, правда, в вампиров верите.
Я промолчал, не стоит развивать тему. Настя неожиданно смутилась:
– Ну, Лёш, не знаю. Не то, чтобы верю... Я думаю, что сейчас вампиров нет, но раньше что-то такое было, наверное. Посмотри: это же не единичная легенда. По всему миру у многих народов есть аналогичные предания. Не на пустом же месте они возникли.
– Анастасия, ты меня шокируешь! – с пафосом произнесла Света, – Напомни потом, я тебе мозги прочищу. А сейчас – хватит о ерунде. Давайте-ка за стол, Тинка ждёт.
Кристи посадила меня рядом с собой. Я с облегчением заметил, что букет и ваза с фруктами закрывают мою тарелку от других гостей. Какая она внимательная, сообразила и стол поставить в несолнечной комнате, и тарелку мою замаскировать по возможности. Тем не менее, следующий час прошёл просто ужасно. Мне, конечно, доводилось видеть в кинофильмах эпизоды с застольями, но и в голову не приходило, что примерно так всё и происходит на самом деле. Даже ещё хуже. По крайней мере, раньше я считал, что именно кавалеры должны ухаживать за дамами. Возможно, я что-то пропустил, или просто эти девушки пользовались своим численным превосходством, но лакомые с их точки зрения блюда мне постоянно предлагали все три девушки, хотя Кристина под прикрытием стратегически расположенного букета большую часть этого успевала переложить на свою тарелку. Сначала я решил, что это заговор, но потом обратил внимание на то, что Лёшу они терроризируют вчетвером, и мне стало спокойнее.
Пришлось, конечно, отвечать на вопросы. Света поинтересовалась моей семьёй, а Лёша – работой. Я объяснил, что из семьи у меня только старший брат Макс, который живёт за границей, что работаю в частной фирме и иногда подрабатываю в такси. При этом меня насмешило удивление на лице Кристи – ей, очевидно, вообще в голову не приходило, что я могу где-то работать. Меня пробовали вовлечь в беседу, но я чувствовал себя неуверенно и старался больше отмалчиваться и не привлекать к себе внимания. Люди больше общались между собой. Вероятно, в комнате стало жарко для них: Настя расстегнула молнию на платье, Лёша снял рубашку и остался в спортивной майке, Наташа расстегнула пару верхних пуговок. Подражая им, я закатал рукава своей рубашки и тоже расстегнул несколько пуговиц. Наконец, все стали выходить из-за стола, и я решил, что мои мучения закончились. Стараясь не выделяться на общем фоне, отнёс на кухню часть посуды, завернул в туалет, избавил организм от того, что они считают пищей и сразу почувствовал себя лучше.
Когда я вернулся в комнату, на столе оставались только цветы и фрукты. Играла приятная мелодия. Настя сидела в кресле около проигрывателя, постукивая по подлокотнику в такт. Я замялся в дверях.
– Ник, иди садись, – лениво махнула рукой она, – Там и так не развернуться. Без тебя управятся.
Я присел к столу и прислушался. На кухне обсуждали меня. Безусловно, я рассчитывал произвести лучшее впечатление. Брат с сестрой явно не были от меня в восторге. Лёша обозвал меня "смазливой мордашкой себе на уме", а Света, вторила ему:
– Слишком уж скромненький, как девица на выданье. Он что, всегда такой? Тина, а ты не думаешь, что он для тебя мелковат?
И опять подхватил Лёша:
– Мне это тоже не понравилось. Парень должен уметь постоять за себя, а это задохлик какой-то.
Кристи ответить ничего не успела. Резко вмешалась Наташа.
– Будешь тут скромненьким, если вы уставились на него все, как солдаты на вошь. И не всем дано быть атлетами. Вот что, дорогие, хватит на парня наезжать!
Лёша пошёл на попятный:
– Я не наезжаю, – заявил он обиженно, – Может, этот Ник и неплохой парень, просто закомплексованный.
Я почувствовал облегчение. Вот спасибо "сестрёнке"! Хотя я больше и не собирался встречаться с этими людьми, мне не хотелось произвести на них слишком плохое впечатление. Я не ожидал этого, но Кристинины друзья мне понравились. Здесь царила совершенно особая атмосфера, хотя я и не мог связно объяснить, в чём это выражалось. Я с горечью подумал, что у меня такого общения никогда не будет, потому что, скрывая свою сущность, я сам не способен на такую открытость и дружелюбие. Да и долго изображать человека в обществе, где все относятся друг к другу с повышенным вниманием, довольно сложно. Но, несмотря на все сложности, которые меня здесь встретили, и на острое ощущение своей инородности, я не жалел, что пришёл.
Скоро все вернулись в комнату, нагруженные чайной посудой, и начали расставлять её на столе, Кристи вошла в комнату последней с тортом и чайными ложками в руках. С тихой тоской я понял, что пытка едой сейчас продолжится.
– Что заскучал, Ник? Пошли танцевать! – раздался голос Наташи у меня над ухом, и она схватила меня за руку. От неожиданной жгучей боли я рванулся в сторону и невольно зашипел.
Глава 11
Кристина
Ник меня удивил. Я почему-то была уверена, что он опять купит какой-нибудь помпезный и дорогой букет. Кто бы мог подумать, что он обратил внимание, на то, что мне нравятся флоксы. И его подарок меня очень тронул. Я ведь только спросила его, как можно защититься от вампира, он вроде бы и посмеялся, а всё-таки какую-то защиту постарался обеспечить. И с моей компанией он нормально общался. Расточал вполне приличные улыбки. Зубы, как у нормального человека, ну может, клыки чуть тоньше и острей, но в глаза это совсем не бросается. Я и не подозревала, что Ник клыки может полностью убирать. Чувствовалось, конечно, что он не в своей тарелке – весь такой тихий-тихий. А панику, с которой он на меня уставился, когда в первый раз стол увидел, вообще словами не передать! Но вроде бы самое страшное позади. Даже Света с Лёшкой, хотя по-прежнему были настроены в целом против Ника, ругали его уже совсем вяло, вроде как для проформы. Я успокоилась и перестала ждать неприятностей. Поэтому, когда Ник вдруг с каким-то кошачьим шипением отпрыгнул в сторону от Наташки, я даже не поняла сначала, что произошло. Может быть, музыка и заглушила бы странный звук, который он издал, но грохот отлетевшего стула уж точно привлёк всеобщее внимание. На руке Ника был выразительный ожог в форме контура сердечка с расходящимися в стороны от него полосками. Трудно было не узнать отпечаток Наташкиного браслета. Рядом алели более короткие и широкие чёрточки – ожоги от колец. Ник стоял, прижав к груди руку, совершенно человеческим жестом, как будто специально давая рассмотреть ожоги всем желающим. К сожалению, больше ничего человеческого сейчас в нём не было. Радужка глаз посветлела почти до белизны, нос наморщился, верхняя губа приподнялась и подрагивала, открывая выпущенные клыки. Его ноги были полусогнуты, корпус откинут назад, другая рука немного отведена в сторону. В принципе, конечно, человек может принять такую позу, но люди так не стоят. Настя, вскочившая с кресла, запнулась за шнур плеера. Он упал и замолк. В наступившей тишине я с грохотом швырнула ложки на стол и в сердцах сказала:
– Чёрт возьми, Ник, и надо же было тебе так облажаться!
Вампир сжал губы, выпрямился и перевёл взгляд на меня. Его лицо снова приняло человеческий вид, и он неуверенно шагнул в мою сторону. Света, оказавшаяся у него на пути, взвизгнула и шарахнулась к стене, ударившись об угол серванта. Лёшка, моментально среагировав, подскочил к вампиру и оттолкнул его от сестры. Я ощутила мгновенный тихий ужас. Ник от толчка отлетел в сторону и упал. Подняться он не пытался: сидел и растерянно глядел на нас. В первый миг я была просто поражена, затем с внезапным сильным облегчением поняла, что Ник воспринял моё "без вампирских штучек" буквально и честно выполняет обещание. Я, отпихнув Лёшку, подошла к нему, встав полубоком, чтобы видеть всех, и обвела их глазами. Сказать я ничего не успела.
– Кто это такое? – напряжённо спросил Лёшка и вдруг заорал на меня, – Ты кого притащила?
Я опешила. По-моему, я раньше вообще не слышала, чтобы Лёшка голос повышал.
– Я же предупреждала, что Ник не такой, как мы, – объяснила я, стараясь говорить спокойно, – Не наезжайте на него. Он не опасен и никому не причинит вреда.
– Не опасен? А что это тогда было? – саркастически переспросил Лёшка, и шагнул к Нику.
Ник бросил взгляд на меня и встал стремительным текучим движением. Выглядел он холодным и собранным, меня это испугало, и я шагнула между ними, повернувшись к Лёшке лицом.
Света от дверей сказала дрожащим голосом:
– Тина, ты бы отошла от него...
Леша снова сорвался на крик:
– Совсем с ума сошла? Что ты творишь? Ты зачем его привела? А если... Ты дура!
Моя растерянность уже прошла, а тут ещё Лёшкины вопли ...
Я сама начала заводиться.
– Что значит "зачем"? – возмущённо спросила я, – Он мой друг, и я считаю естественным пригласить его на свой праздник!
В этот момент Ник судорожно вдохнул со свистящим звуком и сказал очень мягко:
– Кристи, не надо...
– А ты вообще помолчи! Сейчас не с тобой разговаривают, – отрезал Лёшка, и вдруг осёкся и замер, растерянно глядя на вампира.
– Отойди от него! – крикнул он мне.
Исчерпав все аргументы, он схватил меня за руку. Я почувствовала обжигающую боль, когда его пальцы соскользнули с моего предплечья. Ник вырос передо мной. Из-за его плеча я увидела Лёшку, распластавшегося на кресле с ошеломлённым видом.
– Не смей больше её трогать, – холодно произнёс вампир.
– Да что вы здесь балаган устраиваете? – раздражённо сказала Наташка, подскакивая к жениху и бегло осматривая его.
Лёшка дёрнулся, но Наташа его остановила. Шагнув к Нику, она потребовала:
– Покажи руку! Как вы ожоги имитировали?
Вампир повернул кисть, но когда Наташа потянулась взять его за руку, отдёрнул её, и резко сказал:
– Не трогай!
Наташка опустила руку. Ник медленно поднял свою, и дал ей рассмотреть.
– Но ведь это настоящие ожоги! – сердито сказала Наташка и бросила растерянный взгляд на меня, – Вы что, совсем с головой не дружите? Это надо же придумать – для тупого розыгрыша членовредительством заниматься!
– У Ника аллергия на серебро, – пояснила я.
-У людей такого не бывает, – уверенно возразила Наташа.
– У людей не бывает, – сказал Ник без выражения.
Наташа уставилась на него во все глаза:
– А ты тогда кто такой?
Ник замялся. Я неуверенно сказала:
– Ну, Ник немного... вроде как... вампир...
– Чё курила с утра? – язвительно поинтересовалась Настя.
Лёша шагнул к Наташе, обнял её и притянул к себе.
Наташа с упрёком сказала мне:
– Может хватит дурацких розыгрышей? Объясните по-человечески!
Я шагнула вперёд и встала рядом с Ником. Как объясняться с друзьями, я совершенно не представляла.
– По-человечески не получится, потому что это не розыгрыш, – иронично сказал Ник и мило улыбнулся, выпустив и сразу же втянув клыки.
Воцарилась полная тишина.
Лёша аккуратно задвинул невесту за спину и обратился ко мне очень тихо и спокойно:
– Тина, подойди сюда.
– Я тебя предупреждал... – резко начал вампир.
– Ну, хватит! – оборвала я, – Вы оба меня уже достали. Разойдитесь и остыньте.
Я отошла в сторону от этих петухов и села на подоконник.
– Тин, он на самом деле?.. – робко начала говорить Настя и нерешительно замолкла.
– Вампир, – кивнула я.
Ник сказал:
– Мы живём долго и скучно. Мне было любопытно увидеть друзей Кристины. Я никого не хотел напугать.
Я язвительно добавила:
– И вообще непонятно, что вы все на уши встали? Ведь только Ник и пострадал.
Наташа возмущённо парировала:
– Предупреждать ведь надо!
– И как ты это себе представляешь? – поинтересовалась я, – Вы мои слова всерьёз бы приняли, да?
– Возможно, – бросила она, и, повернувшись к жениху, сказала:
– И ты хорош! Лёш, как ты можешь? Он тебе еле до плеча достаёт!
– Ты что, не туда смотрела? – обиделся Лёшка, – Этот задохлик меня на полкомнаты отшвырнул! – и он саркастически поинтересовался у Ника:
– Значит, говоришь, бабушкины сказки? А ты не так прост.
Ник посмотрел на него и промолчал.
– Ник, прости, я же не знала. Очень больно? – голос Наташи звучал намного спокойнее.
Его губы беззвучно дёрнулись, потом он тихо ответил:
– Пройдёт.
Вампир не отводил напряжённого взгляда от рук Наташи, она снимала свои кольца. Лёшка помог расстегнуть браслет, и сгрёб все её побрякушки в карман джинсов. Ник тихо сказал:
– Спасибо, я тронут.
Настя саркастически хмыкнула, скривила рот, убрала в вырез крестик на цепочке, но молнию застёгивать не стала, а Света, прикоснувшись к своему перстню, поджала губы и отошла в другую сторону, так что теперь её от всех отделял стол.
Чтобы как то разрядить напряжение я прозаически напомнила:
– Народ, чайник остынет, давайте всё-таки чаю попьём.
Совершенно не представляла, что ещё можно сказать.
За стол Ник сел вместе со всеми, но от чая отказался, с саркастической улыбкой заметив:
– С меня на сегодня уже хватит.
Чай я разливала по чашкам в непривычной тишине. Все сидели, уставившись на вампира. Он изучал скатерть с задумчивым видом и неопределённой улыбкой на губах, изредка бросая короткие взгляды на моих друзей. Похоже, сейчас, когда отпала необходимость изображать человека, Ник почувствовал себя непринуждённо. Про мою компанию этого сказать было нельзя. Держались ребята настороженно. Света глядела на него с явным страхом, Настя – со сдержанной неприязнью. Только Наташа вела себя, как ни в чём не бывало, рассматривая Ника со жгучим интересом.
Лёша сухо поинтересовался:
– Ну и? Может, наконец, расскажете что-нибудь?
Ник улыбнулся, уже не скрывая клыков:
– Вы знаете, что мы существуем. Это уже намного больше, чем надо. Сейчас, когда люди не верят в наше существование, нам стало намного безопасней. Вампиров очень мало, и всегда мы являлись объектом охоты.
– Вы реально питаетесь на людях? – спросил Лёша.
Наташа сразу же брякнула:
– Ник, а сколько крови тебе нужно?
Вампир насмешливо осведомился:
– Это предложение?
– Размечтался! – вскинулся Лёшка.
– Я в ваши тарелки не заглядываю! – огрызнулся Ник.
– Это всего лишь здоровое любопытство. Я как медик спрашиваю, – пояснила Наташа.
– А что ты заводишься? – удивился Лёша, – Мы ведь практически ничего о тебе не знаем. Вон, когда Наташа тебя серебром приложила, тебе и самому несладко пришлось, и нас перепугал. Должны мы, по крайней мере, представлять, что от тебя можно ждать. Вдруг ты оголодаешь и начнёшь на всех кидаться!
– Нет, – нехотя возразил Ник, – Я сказал Кристи, что буду вести себя прилично. Мы не нарушаем обещаний.
Некоторое время он пребывал в полной неподвижности, затем покосился на меня, вздохнул и начал говорить:
– Я бы предпочёл кормиться ежедневно. Крови нужно совсем немного, буквально пару глотков. На практике, чтобы уменьшить риск обнаружения, мы кормимся примерно раз в пять-десять дней, выпивая до семисот грамм. Конечно, возможны варианты. След от укуса проходит в течение нескольких часов практически полностью.
– Мне кажется, ты что-то крупно не договариваешь, – недоверчиво сказал Лёшка после долгой паузы, – Не вяжется это с вашей репутацией. По твоим словам получается, что вы безобиднее комариков. От их-то укусов, ещё пару дней чесаться приходится. Так в чём фишка?
Девчонки молчали, но слушали разговор с напряжённым вниманием, по-моему, к чаю даже и не притронулись. Ник беспомощно посмотрел на меня. Рассказывать что-то ещё ему явно не хотелось.
Я решила попробовать объяснить сама:
– Я полагаю, дело в том, что для насыщения, кроме крови нужны ещё и эмоции, поэтому доноров частенько убивают, просто потому, что это вкуснее.
Ещё не закончив фразу, я сообразила, что не надо было этого говорить, мои друзья и так от вампира не в восторге.
-У нас так не делают, – возразил Ник, – Лорд нашего клана, то, что у людей называется прогрессивный политик.
– И в чём же выражается прогрессивная политика для нежити? – неприязненно поинтересовалась Настя.
– Я не буду касаться внутривидовых отношений, а в отношениях с людьми это инициация только на добровольной основе, социальная адаптация всех членов клана, практически никаких убийств,– скучным тоном перечислил Ник, – За последний год нашим кланом был убит только один человек, его взяли при попытке изнасилования.
– Вампиры – санитары наших городов, – прокомментировала Света с ехидством.
– Не надо утрировать, – сухо заметил Ник.
– А если ты не поешь вовремя? – поинтересовался Лёшка, налегая на торт.
И что он так к Нику прицепился? Мне тоже интересно, но я-то допросов не устраивала!
– Неадекватность поведения начинает проявляться примерно через три недели голодовки, ещё дней через десять наступает полная утрата самоконтроля, – неохотно ответил вампир, – травмы существенно укорачивают этот срок.
Лёша прекратил жевать и уточнил:
– То есть, если ты ранен, тебя надо или срочно кормить, или удирать со всех ног?
– Примерно так, – усмехнулся Ник и добавил, – Естественно при ранениях для регенерации необходимо намного больше, в особо тяжёлых случаях до восьми литров, но такое случается очень редко. Про серебро вы знаете. Что-то ещё?
Вид у него был вызывающий.
– А как вы находите доноров? – спросила Наташка, – Ну, если люди не должны о вас знать?
Ник улыбнулся. Мне эта улыбка не понравилась, что-то было в ней такое...
– Они не знают, – пояснил он снисходительно, – При кормёжке либо берётся контроль над сознанием, и человек не чувствует, что происходит, либо память донора стирается сразу после окончания.
– Это вроде гипноза? – заинтересовалась Настя, – А ты можешь продемонстрировать что-нибудь?
Нет, – жёстко сказал вампир, – и давайте больше не будем об этом, мы всё-таки собрались совсем по другому поводу. Кристи торт испекла, а, кроме Лёши его, похоже, никто не оценил.
Девчонки вяло начали ковырять свои кусочки тортика. Разговор не завязывался. Я лихорадочно пыталось сообразить, как можно поправить положение. Ничего в голову не приходило. Хоть бы допили скорей, тогда на танцах расслабятся.
