Текст книги "Возможны варианты (СИ)"
Автор книги: Рената Андреева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)
– Нет, – холодно ответил я. Разговор принимал неприятный оборот.
– Видишь, – смущённо пояснил он, – я был совершенно уверен, что ей не больше двадцати четырёх. Да и то, исходя из того, что она институт закончила и поработать успела, а так она ещё младше выглядит.
Он смотрел на меня вопросительно. Я промолчал. Пусть договаривает.
После паузы он неуверенно продолжил:
– Таня говорила, что Данил давал ей свою кровь. Я хотел узнать, связано ли это с тем, как она выглядит? Ведь по идее, если кровь вампира восстанавливает человеческий организм от травм, она и процессы старения должна пресекать? Вроде эликсира вечной молодости.
– А почему ты решил спросить у меня? – мягко поинтересовался я.
– У кого же ещё? – удивился он.
– У Дэна, например. Всё-таки кровь его была, и Таня тоже... его.
Он пожал плечами:
– Поэтому и решил, что неудобно.
– Дэн здесь самодержец и волен творить всё, что левая нога пожелает. Кроме того он подвержен частым приступам гуманизма, – объяснил я, приближаясь к Стасу, поднял его за отвороты рубашки и злобно прошипел прямо в растерянное лицо. – Ты понимаешь, Ван Хельсинг доморощенный, что я здесь служба безопасности? И что я теперь с тобой должен делать?
– Отпусти для начала, – спокойно потребовал он.
Я швырнул его обратно в кресло, отошёл к окну и сел на подоконник. Он поправил рубашку и сказал:
– Не понимаю, с какой стати ты вообще завёлся. Подумаешь, великая вампирская тайна! Полагаю, Тане она давно известна.
– Сомневаюсь, что Дэн ей что-то сказал, – мрачно выдавил я.
– Надеюсь, ты не считаешь её круглой дурой?
Я промолчал.
– Ещё что?
– В каком смысле?
– Я хочу знать, какие ещё побочные воздействия оказывает кровь вампира на человеческий организм?
– Долгоиграющие – не выявлены, а действие кратковременных уже закончилось.
– Как ты можешь быть в этом уверен?
– Могу. Если ты не против, не буду вдаваться в физиологические подробности, – ответил я и саркастически добавил: – Если Таня такая умная, она тебе сама расскажет.
Он обдумал мои слова, кивнул и встал:
– Ладно. Ты можешь быть уверен, что я ни при каких обстоятельствах не проговорюсь.
– Обстоятельства меняются, и людские намерения тоже, – сдержанно отозвался я.
– Ты что, мне не доверяешь?
Я не ответил.
Его глаза сузились.
– Ну, ты и зараза расчётливая! – зло сказал Стас. – Я только сейчас понял: ты ведь, когда подставлялся на крыше, ни на грош мне не доверял, так? А я-то вообразил! Знаешь, когда тебе доверяют, да еще вот так, авансом, это обязывает.
– Не знаю, – сказал я без выражения. – Возможно, тебя утешит, что я вообще никогда никому не доверяю. Я знаю, что могу рассчитывать на себя. Это всё.
Подумав, я добавил:
– Я вон Максу доверял!
Он ошарашено глядел на меня:
– А Данил?
– Он меня ценит, – согласился я, – Но на первом месте для Дэна – Дэн, на втором – клан.
– Кристи?
Я не ответил. У меня уже была девушка, любившая меня. Это не помешало ей выскочить замуж за другого при первой возможности.
Стас долго молчал, затем неуверенно сказал:
– Так невозможно жить.
– Неужели? – удивился я. – И как же я до сих пор справлялся!
– Во всяком случае, я считаю, что вполне достоин доверия, – сказал он, вновь направляясь на выход, – И тебе доверяю, хотя ты иногда можешь быть редкой задницей.
– Ну и зря! – сказал я ему в спину.
Стас не обратил на это внимания и тихо прикрыл за собой дверь. Искренность его слов меня расстроила. Зачем мне это доверие? Оно легло на душу тяжким грузом.
– И какого черта? – расстроено пробормотал я и повернулся к окну. То что я там увидел, заставило меня выбросить из головы, по крайней мере на время, произошедший разговор.
Во дворе остановилась машина Карлоса. Три двери распахнулись почти одновременно. Карлос приехал не один. С ним пожаловали еще два члена Совета.
Они будут шокированы, увидев людей. Только для Карлоса это не будет неожиданностью. Пусть мы многое воспринимаем по-разному, но он умён, и с ним можно найти общий язык. Я рассчитывал, что, когда дойдёт до этого, Карлос поддержит нашу позицию в Совете и поможет убедить всех лордов в правомерности нашей политики.
Направляясь в гостиную, я думал о неожиданных гостях. Эльван, самый молодой член Совета, был младше меня лет на тридцать и стал лордом чуть больше десяти лет назад. Мы с ним были хорошо знакомы. Одно время он даже кочевал вместе со мной и Максом, правда, втроём мы оставались совсем недолго. Я и до этого задумывался о том, чтобы порвать с Максом и начать самостоятельную жизнь, но не хотелось бросать его одного. Присутствие Эльвана подтолкнуло к осуществлению моего намерения. Мне нравился этот круглолицый кряжистый парень из нетитулованной дворянской семьи с севера Франции. Земляк Макса, он был ему хорошей компанией. Сам Эльван ко мне неплохо относился, но был рад моему уходу, не желая разделять внимание Макса со мной.
Гай был широкоплеч и сутул. Выглядел он пожилым и измождённым. Я не знал, да и не стремился узнать о его происхождении, но слышал, что он был рабом в Риме. Вероятно, эти слухи правдивы, что даёт возможность считать Гая старейшим из ныне существующих вампиров. Его широкоскулое лицо с тяжёлым подбородком наискось перечёркивал длинный шрам. Он начинался у виска, пересекал пустую глазницу, прикрытую обвисшим веком, уродовал рот и заканчивался на подбородке. Лицо Гая ничего не выражало, полной неподвижностью напоминая безжизненную маску. Именно так и выглядят вампиры перед смертью.
Помнится, когда я увидал его впервые, решил, что вряд ли он проживёт долго. Но прошло уже больше двухсот лет, а он всё такой же. Насколько я знал, он никогда ни с кем не общался. Говорили, что раньше у него был птенец, но он исчез ещё до моего рождения. Никто не набрался смелости поинтересоваться его судьбой у Гая. Я, как и все, не понимал Гая и побаивался его.
Ясно, что даже если бы Карлос связался с Советом, лорды добраться сюда не успели бы. Значит, их загодя пригласил Макс. Всё правильно: три члена Совета, чтобы признать нового лорда.
Я прекрасно понимал, что нас спасла цепь невероятных случайностей. Макс, почти для всех оставаясь в стороне от произошедшей трагедии, вполне мог достичь своей цели и благородно возглавить осиротевший клан, не способный выдвинуть своего лорда.
Когда я спустился, Дэн беседовал с Андреем, но при взгляде на меня оборвал разговор. Я огляделся: неловко и непривычно смотреть на нашу смешанную компанию, хотя я сам немало поспособствовал её организации. Ясно, что у лордов, не ожидающих увидеть сообщество людей с вампирами, это зрелище вызовет резкое неприятие. У меня возникло тяжёлое предчувствие. Вряд ли Гаю понравится то, что у нас происходит, а к его мнению в Совете прислушиваются. Если бы на место Дэна претендовал любой другой вампир, я был бы уверен в безоговорочной поддержке Эльвана: личные контакты значат немало. Сейчас, однако, его симпатии были, безусловно, не на нашей стороне.
Один из охранников ввёл гостей. Дэн выступил вперёд, мы с Алексом встали на полшага сзади. Карлос вошёл первым, подождал своих спутников и к нам они подошли ровной шеренгой. Это производило комическое впечатление, уж слишком разными были лорды. Я мог только надеяться, что никто из людей не рассмеётся.
Мы обменялись приветствиями, и установилось неловкое молчание. Наши гости явно не представляли себе, как им себя держать в этом сборище.
– Кто эти люди? – поинтересовался Карлос.
Дэн коротко пояснил:
– Друзья, – и предложил: – Хотите, я вас познакомлю?
Лицо Карлоса осталось непроницаемым, только губы чуть дрогнули, Гай выглядел апатично, как всегда, а вот Эльван резко возмутился и выразил своё возмущение весьма эмоциональной речью. Начал он на русском языке и очень тихо, но почти сразу запутался в падежах, махнул рукой и перешёл на довольно громкий бретонский.
Когда-то он учил меня своему родному диалекту, но я знал его не очень хорошо и понимал через пятое на десятое. Я взглянул на Дэна, надеясь, что он предложит гостю перейти на более употребительный язык. Дэн слушал молча, едва заметно прищурив глаза.
Эльван рассуждал о недопустимости поддерживать отношения с людьми и рассматривал разные аспекты нарушения правил маскировки. От чисто практических вопросов он быстро перешёл к теоретическим рассуждениям. Оказывается, Дэн насаждает в своём клане гуманность, чуждую нам в принципе, а это его ослабляет. Неудивительно, что Макс хотел заменить такого лорда!
Я озабоченно поглядел на Дэна. Тот изображал безграничное снисходительное терпение. Алекс слушал с бесстрастным видом; подозреваю, что он вообще не понимал ни слова. Я мог только надеяться, что выгляжу не хуже его: моя тревога усиливалась. Если остальные лорды поддержат Эльвана, не миновать нам неприятностей. А ведь они ещё не знают, что половина присутствующих людей – охотники. Будем надеяться, что сейчас и не узнают: тогда уж неприятностями не отделаемся: тут войной пахнет. К таким новостям надо готовить и преподносить их аккуратно.
Наконец, Эльван замолк. Дэн бросил быстрые взгляды на Карлоса и Гая. Убедившись, что никто из них не собирается говорить, он стал отвечать.
Начал он по-французски, предварительно выразив недоумение странным выбором языка "нашим юным коллегой". Карлос при этом еле заметно усмехнулся.
– Мне кажется, всем известно, что в наш клан принимают только на добровольной основе. Полагаю также вполне очевидным, что для того, чтобы принять решение о вступлении в наши ряды, человек должен, как минимум, знать о нашем существовании. До сих пор наши принципы всех устраивали. Что-то изменилось?
– Вы хотите сказать, что все присутствующие здесь люди – кандидаты на обращение? – уточнил Эльван.
– Совсем не обязательно, – возразил Дэн, – хотя и такой вариант не исключён. Не буду вдаваться в детали, но могу заверить, что все люди, осведомлённые о нашем клане, относятся к нам вполне лояльно и нередко оказывают посильную помощь, иногда весьма значительную. Естественно, они в свою очередь находятся под нашей защитой.
Дэн сделал паузу, давая гостям осознать смысл последней фразы, а затем продолжил, уже на русском языке. Говорил он медленнее, чем обычно, довольно тихо, но очень чётко. Я почувствовал нарастающее напряжение, и собрался, ещё не представляя, чего жду.
– Хотя далеко не все люди, которые поддерживают с нами отношения, узнали о существовании вампиров от моих поданных. Например, бравые парни, присутствующие здесь, были в курсе нашей деятельности задолго до встречи с моим кланом. Вам, вероятно, приходилось слышать об охотниках?
Меня бросило в жар от этих слов. Не ожидал, что он будет так рисковать. Эльван, резко вскинув голову, начал было что-то говорить, но Дэн властным жестом заставил его замолчать и потребовал:
– Дайте закончить!
Он обернулся и нашёл взглядом Андрея. Тот кивнул, подошёл и встал рядом с Алексеем.
– Командир группы Андрей Поляков, – представил Дэн.
Охотник меланхолично кивнул гостям, равнодушно глядя на них. Дыхание спокойное, сердцебиение в норме. Недооценил я парня!
Карлос оглядывал людей с новым интересом. Гай не шелохнулся. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, и я невольно подумал, что он, возможно, так глубоко погружен в себя, что вообще не замечает окружающего.
– При всём уважении к Андрею, – продолжил Дэн, – вынужден сказать, что начало нашего знакомства было... бурным и доставило мне мало удовольствия. Я прекрасно обошёлся бы и без него. К сожалению, Макс предоставил сообществу охотников не только адреса верхушки клана, но и моё фото.
Эльван резко возразил:
– Не может такого быть! Это немыслимо!
Карлос холодно осведомился:
– Это предположение или факт?
– Андрей, фото, пожалуйста, – попросил Дэн, не сводя глаз с гостей.
Охотник достал конверт и вложил его в протянутую руку. Дэн вынул фото и передал Карлосу.
– Как я понимаю, это было снято в конце прошлого столетия во время моего визита в Буэнос-Айрес. Тебе тогда не понравилось, что нас фотографируют, и ты отобрал камеру у фотографа. Когда мне описали снимок, я решил, что всё организовано тобой.
Карлос взглянул на него обиженно и возмущённо, но после крохотной паузы вздохнул и признал:
– Неудивительно. Не умею я обращаться с этой новомодной техникой. А Макс умеет, я его и попросил стереть изображения. Он сокрушённо покачал головой. – Но передать информацию охотникам! Это настолько возмутительно, что просто не укладывается в голове. Будете настаивать на его выдаче?
Дэн отрицательно покачал головой.
– Хорошо, – сказал Карлос. – Это упрощает ситуацию. Я не потерплю в клане вампира, который может предать своих сородичей. Когда вернусь домой, будет официально объявлено об изгнании. Надеюсь, этот инцидент не омрачит наших отношений. Приношу извинения за недостойное поведение моего поданного.
– Принимаю, – кивнул Дэн и посмотрел на Гая и Эльвана. – Ещё какие-то вопросы?
К моему удивлению, Гай отрицательно качнул головой. Всё-таки реагирует на происходящее. Эльван только рукой махнул. Выглядел он очень расстроенным. Я сказал ему:
– Если тебя это так огорчает, можешь принять Макса под своё крыло.
– И ждать удара в спину? – криво улыбнувшись, спросил он, и направился к столику с бутылками. – Нет, спасибо! Нальёшь?
Мы помолчали. Он обводил гостиную взглядом, внимательно изучая каждого человека.
– С кем-нибудь познакомить? – предложил я, подавая ему бокал.
Дэн с Карлосом отошли к окну, обсуждая какие-то торговые дела, Гай стоял на прежнем месте и разговаривал с Андреем. Начало я уже пропустил.
– ...есть законы о защите животных, а у вампиров полный беспредел.
– Люди тоже охотятся, – сказал Гай без выражения.
– Это нельзя сравнивать. Жертва вампира не в состоянии ни защититься, ни убежать. Неспортивно, – саркастически заметил Андрей. – И ещё, вампиры часто издеваются над своей добычей. Я считаю, что убийц и садистов надо уничтожать, и буду это делать по мере возможности.
– А Данил? Его клан? Как ты к ним относишься?
Охотник замялся.
– Нет, – сказал Эльван, – кормиться на них нельзя, а с другой точки зрения люди меня не интересуют.
Я перевёл взгляд на него, не сразу сообразив, о чём он говорит и ответил:
– Ты много теряешь. Нельзя всех стричь под одну гребёнку, а среди людей попадаются очень интересные собеседники.
Андрей, наконец, начал отвечать:
– Нормально отношусь. Они избрали приемлемый вариант существования и не причиняют людям особых неприятностей. Кстати, это показывает, что в принципе вампиры могут прекрасно обойтись и без убийств, было бы желание.
– Я не понял, зачем их стричь? – недоуменно спросил Эльван.
– Не обращай внимания, это фразеологизм, – отмахнулся я.
Охранник пропускал в двери Лёшу и Наташу, за ними шла Кристи.
– Извини, – бросил я Эльвану, и направился к вошедшим.
Приветствовали меня довольно стандартно для людей: пока Лёшка пожимал руку, девушки расцеловали меня в щеки. Все уставились на нас. Ничего, переживу: пусть полюбуются на межвидовое общение в действии.
Они потащили меня к Дэну. По дороге Лёша осведомился:
– У вас тут приём какой-то? Мы, может, некстати?
Ответил ему уже Дэн:
– Кстати-кстати! Никакого приёма. Все, так же, как и вы, заглянули на огонёк. Как съездили?
Он первый протянул Лёше руку. Для него-то это привычней, чем для меня.
Карлос вынул руки из карманов и поклонился Кристине. Она ответила приветливой улыбкой. Краем глаза я заметил потрясённую физиономию Эльвана, да и сам был удивлён: Карлос не с каждым вампиром будет здороваться, а уж с человеком...
Наташа просияла:
– Всё замечательно! Потом скинем фотки на компьютер, можно будет посмотреть. Мы вам небольшой презент привезли. Лёшка, когда увидел, сразу сказал – это для тебя и Ника.
Она полезла в сумку, достала два свёртка и протянула нам. Я растерянно взял свой и начал разворачивать.
Чёрная футболка. Серебристым цветом некрупная надпись Sheriff и звезда. Симпатично. Дэн свою футболку уже надел. На белом фоне желтая корона и крупная красная надпись во всю грудь "Царь, просто царь". Юмористы...
–Здорово! – признал я. – Спасибо!
Я тоже примерил обновку.
– Класс! – прокомментировал Дэн, – Теперь так и будем встречать гостей. Чтобы никто не перепутал.
– Рады, что вам понравилось, – отозвался Лёша, обнимая жену.
Кристина стояла в стороне. Её лицо выражало возмущение, которое вдруг сменилось удивлением. Я встревожился странной сменой эмоций и хотел подойти, но Борис остановил меня:
– Не надо! Она разговаривает.
Кристи глядела на Гая. Он сидел в кресле в противоположном углу, рассматривая свои руки, сложенные на коленях. Удушающий страх нарыл меня с головой, грозя сорваться в самую настоящую панику. Только бы она его не разозлила!
Боря успокаивающе сказал:
– Я смогу определить, если наклюнутся проблемы.
Я кивнул, чувствуя себя совершенно беспомощным.
Карлос подошёл ко мне:
– Очень неприятная получилась история. Макс расстроился, когда приехал сюда. Я не знал, в чём дело, а это он, оказывается, обнаружил, что его авантюра с охотниками оказалась безрезультатной. Он всегда был слишком самоуверен, и не подготовил никакого запасного варианта.
– Да уж, – согласился я, – в предвкушении скорого приезда членов Совета, он начал горячку пороть. Хотя я не очень представляю, как он рассчитывал победить. Дэн всё-таки старше и тяжелее. Я и Алексей – другое дело. Не ожидая подвоха, мы могли стать лёгкой добычей. Я, кстати, считаю, что ты мог Макса остановить.
– Мог, – согласился Карлос. – Но не счёл нужным. Я не знал про фокус с привлечением охотников, а так – он вполне имел право на попытку. Из него мог получиться хороший лорд, – он посмотрел на Эльвана и скорчил скептическую физиономию. Несмотря на возмущение, я не сдержал улыбки: мне тоже казалось, что Эльван на лорда не тянет. Интересно, его-то кто признал?
– А у Макса был пистолет с серебром, – вдруг сказал Карлос, – Так что тебе крупно повезло, что он, услышав появление человека, не прихватил его с собой. Надеюсь, ты не держишь на меня обиды. Я буду рад видеть тебя в Аргентине, – он оглянулся на Кристину и неожиданно добавил, – и твою человечку тоже.
Гай внезапно встал и, встретив взгляд Дэна, наклонил голову. Карлос и Эльван поспешили проститься. Лорды удалились, Дэн пошёл провожать. Я слушал, как отъезжает их машина, когда Лёша тронул меня за локоть и с вопросительным видом указал на дверь. Хорошо, что ума хватило вслух не спрашивать! Я одними губами сказал "Потом" и подошёл к Кристине. Она была не такая, как всегда. Куча мелочей, каждая из которых в отдельности ничего не значила. В голову навязчиво лезло "как будто свет выключили".
Она мне не улыбнулась.
Я остановился рядом, чувствуя себя не в своей тарелке.
– Что-то не так?
– Нет, всё в порядке, – ответила она ровным голосом, не глядя мне в лицо.
Я лихорадочно пытался сообразить, в чём дело. Чем-то её обидел? Вроде бы нет. Хотя иногда женщины обижаются на такую ерунду – всего не предусмотришь. Может, Карлос или Гай что-то сказали ей про меня, что ей не понравилось? Вот это скорей всего: в моём прошлом есть такие моменты, о которых я и сам не хотел бы вспоминать. Но что я могу сделать, если даже не представляю, о чём шла речь?
В комнату вошёл Дэн, лучившийся самодовольством:
– Ну что, друзья, подведём итоги?
– Может, для начала объяснишь нам, неосведомлённым, итоги – чего? – спросил Лёшка.
– Без проблем, – согласился Дэн, заглянул в зеркало и одёрнул "царскую" футболку. – Были закулисные обвинения в излишней открытости и гуманности клана и попытка свержения меня, любимого. Она провалилась, а высокие чины, приехавшие для утверждения узурпатора, заглянули узнать, что же у нас реально происходит. А у нас тут человеческая толпа, да ещё и наполовину состоящая из охотников на вампиров.
– Так чему ты радуешься? – спросил я. – То, что они уехали, ещё ничего не значит. Ещё неизвестно, что скажут на Совете. Зачем ты вообще про охотников ляпнул? Ладно хоть, что они так возмутились Максовой выходке, что на нас возмущения уже не хватило.
Дэн иронично взглянул на меня:
– Нельзя было не сказать: Гай Стаса читал.
Вот это да! Мы общаемся почти два столетия, а я первый раз слышу о существовании у Дэна телепатических способностей.
– А почему я был не в курсе, что ты телепат? – спросил я с обидой.
– Вероятно, потому, что это не так. Я чувствую канал связи, но о смысле сообщений только догадываться могу. Впрочем, мне кажется, что Карлос и этот юный олух нас поддержат. Вот какие впечатления вынес Гай, понятия не имею.
– Откуда этот... бубновый валет? – безразлично осведомилась Кристина.
Елена рассмеялась и захлопала в ладоши:
– А я всё пыталась понять, кого же он мне напоминает! – объяснила она. – Не поверишь, дорогая, он из Франции.
– А откуда Гай?
– Возможно, из Древнего Рима, – ответил я, обеспокоенный отрешённым видом Кристи. – Точно никто не знает.
– Нет, – поправилась она. – Я хотела узнать, где его клан?
– Нет у него клана, – сказал Дэн, – Он кочует один. Говорят, раньше у него был птенец, но исчез давным-давно.
– Разве может быть лорд без клана? – спросил Лёша.
– Гай единственный.
– А почему так получилось? – спросила Наташа.
Люди – настырные существа.
– Он – старейший, – объяснил я. – И он был лордом с незапамятных времён. Кто бы мог оспорить у него это право?
– Его все боятся, – заметил Алексей.
Кристина иронично улыбнулась, но ничего не сказала. Дэн обернулся к ней:
– О чём вы разговаривали?
– Если бы мы захотели ознакомить присутствующих с нашей беседой, то говорили бы вслух, не так ли? – вызывающе осведомилась Кристина. Дэн удивлённо вскинул брови, но промолчал. Я повернулся к своему птенцу:
– Борис?
– Это была конфиденциальная беседа, – сразу же отозвался он, глядя на меня чистым взглядом. – Её содержание угрозы для клана не представляет.
– Кристи, – очень мягко начал Дэн, – нам важно знать настрой Гая. К его мнению прислушиваются все. От его выступления на Совете может зависеть судьба...
– Ой, да ладно! – вдруг прервала его Кристина. – Я считаю, что он вас поддержит.
Она выглядела очень взвинченной.
Боря, не поднимая головы, негромко сказал:
– Я его не слышал, конечно, только Кристи, но у меня сложилось такое же впечатление.
Кристина резко встала и сказала, обращаясь в пространство:
– Вы меня извините, мне нужно идти. Ник, проводишь? Я машину ребятам оставлю.
Я с готовностью поднялся. Мы сможем, наконец, нормально поговорить, и я пойму, в чём дело. Уже уходя, я услышал, как Лёша спрашивает:
– Дэн, а мой убийца тоже здесь?
Больше я слушать не стал, полностью сосредоточившись на Кристине.
Она шла быстрым шагом, глядя куда-то в сторону, и молчала, а я не представлял, как начать разговор. Что случилось, я спрашивал, повторять вопрос мне казалось глупым.
Мы прошли уже почти полпути, когда я не выдержал и взмолился:
– Ну не молчи ты, в конце концов, Кристи! Что происходит?
Она вздрогнула, остановилась и повернулась ко мне. От её пристального взгляда меня охватило беспокойство. Наверное, больше минуты она молча вглядывалась в моё лицо, а потом сказала:
– Я решила, что мы не будем больше встречаться.
Я не понял. Я просто не мог этого понять. Она терпеливо ждала моей реакции. Сейчас она снова выглядела спокойной, хотя я по-прежнему чувствовал запах адреналина в её крови.
Наконец, я спросил:
– Тебе кто-то что-то сказал? Посоветовал меня бросить?
Кристи возмутилась:
– Считаешь, у меня своей головы нет?
– Ты не можешь уйти, – сказал я убеждённо, – ты любишь меня.
– Да, – согласилась она. – Но раньше мне казалось, что этого достаточно, а теперь я поняла, что нет.
– Ты меня любишь, – повторил я беспомощно. – Ты нужна мне.
Она обеими руками откинула пряди волос с моего лица, с мягкой улыбкой обхватила его ладонями и стала целовать. Напряжение отпустило: это была неудачная шутка, Кристи любит меня, она со мной. Теплые губы скользили по моей коже, а я, охваченный странным оцепенением, не мог шелохнуться.
Кристи отстранилась и убеждённо пообещала:
– Ты найдёшь себе другую игрушку.
Бесконечно долго я смотрел ей в спину. Она не обернулась.
Уже совсем стемнело. Когда Кристина исчезла из поля моего зрения, какие-то обрывки мыслей стали появляться в моей голове. Я пошёл за ней – нечего ей бродить одной по ночному городу. Когда в её окне загорелся свет, я направился прочь.
Чувствовал я себя свободным и ненужным. Странное ощущение.
Я не задумывался о том, куда несут ноги, и только когда перед носом возникла дверь, озадаченно огляделся. Мой дом. Я задумался. Надо было на охоту. Стас накануне подкормил меня, но этого было мало. Но жажда не чувствовалась. Идти никуда не хотелось. Я поднялся в квартиру, сделал несколько бесцельных кругов по ней, забился в угол дивана и свернулся в клубок.
В этой позе меня и застало утро. О движении даже думать было неприятно. Я следил, как подбирается ко мне полоса солнечного света, и лишь когда она приблизилась вплотную к руке, ползком переместился к другому подлокотнику. Здесь обжигающие лучи меня не достанут. Я снова свернулся и задремал, а когда проснулся, было уже темно. Первые мысли были о Кристи, но я постарался отогнать их: вспоминать слишком больно. Голод почти не чувствовался, двигаться не хотелось. Я сидел с открытыми глазами, но не видел своей комнаты. Перед взором проходили картины прошлого. Эти воспоминания тоже оказались неприятны. Не то, чтобы в них было всё плохо, но и хорошего было мало. Мне хотелось вернуться к другим образам, но я не позволил себе этого и, хоть и с трудом, но отрешился от всех мыслей.
Вид почти пустой комнаты раздражал. Я снова прикрыл глаза, постарался отключиться от запахов, не обращать внимания на звуки и погрузился в неопределённое состояние между сном и явью без мыслей и почти без ощущений. Иногда комната была тёмной, этот бархатный сумрак успокаивал, но потом снова начинали двигаться полосы света, вызывая глухую досаду. Солнце заглядывало редко. Я смутно чувствовал его появление, даже не открывая глаз, но всё чаще проваливался в глубокий сон.
Потом раздался звонок. Ужасный звук. Проигнорировать его было невозможно. В своё время я специально озаботился, чтобы сигнал был громким. Тогда это оправдало себя: пару раз мерзкое дребезжание даже смогло вырвать меня из дневного сна. Сейчас оно грубо выдернуло меня из состояния блаженного покоя. Я поморщился, но не шелохнулся.
Звонок всё дребезжал, казалось, звук вгрызается в голову. Я с трудом расцепил пальцы, неохотно выпрямился и потащился открывать. Был вечер, уже стемнело. Ни Дэн, ни Борис без приглашения или предварительного телефонного звонка появиться не могли. И кого принесло?
Распахнув дверь, я обнаружил на пороге Стаса.
– Что надо?
– Может, пригласишь войти?
Меньше всего мне были нужны гости. Запах человека настойчиво лез в нос, разбудив голод. Стук сердца грохотал в ушах. Я шагнул в сторону и назад, и заворожено сказал:
– Проходи.
Дверь захлопнулась. Мы были вдвоём в квартире.
До его прихода я не сознавал, насколько голоден. Горло сводило судорогой, оно горело, слюна стала едкой и горькой. Я отвернулся и прекратил дышать. Стас прошел за мной в большую комнату, я молча указал ему на диван. Он кивнул, но садиться не стал: стоял рядом и что-то говорил. Я смотрел на шевелящиеся губы и не разбирал слов, мерные удары сердца заглушали всё. Казалось, слышу шум крови, текущей по сосудам. Я зачарованно шагнул к нему, не сводя глаз с жилки, бьющейся на шее, и жадно вдохнул манящий запах. Неожиданный удар в живот ненадолго привёл меня в сознание. Я жалобно охнул и возмущённо спросил:
– Ты что? Я голоден... Тебе жалко, что ли?
Стас отпихнул меня так, что я тяжело плюхнулся на кресло, и жёстко сказал:
– Я тебе не ужин с доставкой. Хочешь жрать – отдери задницу от дивана и катись на охоту.
Всё тело скручивала жгущая боль. Едва сознавая, что делаю, я дошёл до коридора, сунул босые ноги в ботинки и начал открывать дверь. За спиной была еда, доступная, близкая, запах сводил с ума. Руки тряслись.
– Ник, – тревожно спросил Стас, – ты вообще соображаешь, что делаешь?
– Нет! – выдохнул я и вывалился из квартиры.
На лестнице стоял сильный запах людей, но сейчас, когда никого не было рядом, стало легче. Я был на грани полной потери самоконтроля. И как умудрился докатиться?
Надо использовать первого же человека, который мне попадётся, лишь бы никто не заметил. Не до выбора. Не чуя ног под собой, я слетел с лестницы, перепрыгивая через пролёты, и выскочил на улицу.
Темно и безлюдно. К моей радости фонари не горели. У нас в районе частенько так бывает. Привлечённый звуком близкого сердцебиения, я спешным шагом, почти бегом, направился к арке, выводящей на улицу. Здесь, прислонясь к стене, стоял мужчина в полурасстёгнутой куртке, горло его было замотано шарфом. Зачем, спрашивается, кутаться? Не так уж и холодно...
Я рванул шарф вниз и в сторону и впился в незащищённую шею, закрывая рот человека ладонью, чтобы он не поднял шума. Он попытался вырваться. Я не дал ему такой возможности, но сосредоточиться, чтобы взять его под контроль, не смог.
Вкус отвратительный, эмоции приглушены. Неудивительно: запах алкоголя забивал нос, перебивая все другие ароматы. Боли он почти не ощущал, вместо страха было тупое недоумение возмущение. Я начал выкручивать ему руку, одновременно оттягивая за волосы голову назад. Он захрипел. Похоже, быстро трезвел. Боль стала острой, его охватил ужас. Превосходно! Я прямо заурчал от удовольствия.
Приближение Стаса я услышал и почуял раньше, чем смог его увидеть. Он остановился за спиной и требовательно сказал:
– Ник, прекрати, ты его убьёшь.
Я стёр воспоминания своей добычи, но замены у меня не получилось, ничего подходящего в голову не пришло, и я оставил чувство ужаса и черноту. С сожалением выпустил из зубов податливую плоть, напоследок скользнув по ране языком, бережно поправил шарф, закрывая отпечатки зубов и, повернув мужчину спиной к себе, слегка его подтолкнул.
Первый момент он стоял неподвижно, и я вдруг сообразил, что заменять ничего и не надо было, лишь вычеркнуть воспоминания о укусе, но расстроиться по этому поводу не успел. Кормилец рванулся бежать, делая нелепые и неожиданные скачки из стороны в сторону. Это было необычайно смешно. Я смотрел вслед и тихо хихикал. Стас шагнул ближе и заглянул мне в лицо:
– Знаешь, Ник, можно подумать, что ты пьян.
– Угу, – я согласно мотнул головой, едва удержавшись на ногах.
Он протянул мне мою куртку. Я отстранил его руку:
– Нн-не надо!
– Надень, – потребовал Стас. – Осень, холодно.
Он волнуется, что я могу простудиться? Эта мысль показалась мне настолько забавной, что я опять захихикал. Представил себя простуженным, с опухшим носом и покрасневшими глазами, – и моё хихиканье перешло в неудержимый смех. Я никак не мог остановиться.
