Текст книги "Возможны варианты (СИ)"
Автор книги: Рената Андреева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)
– Можно вообще с ним не говорить. Уезжайте и подавайте заявление. Если некуда ехать, можете занять мою квартиру. Она сейчас сдаётся, но срок не оговорён. Могу освободить её для вас.
– Спасибо, нет. Не могу так поступить.
– Почему?
– Не хочу говорить об этом, да вы и не сможете поверить и понять. Я должна сама решить эту проблему, любое вмешательство сделает всё только более сложным.
"Именно я смогу и поверить, и понять, как никто другой" – подумал я, но сказать вслух не решился. Сейчас мне казалось очевидным, что муж Тани – вампир, и она хочет уйти от него, но боится. Ясно, почему она отказывается от помощи: жизни помощников угрожает нешуточная опасность. Хотя всё может иметь и другое объяснение, намного банальнее моего. Сначала надо увидеть мужа. Если это на самом деле наш мокрец, скажу Тане, что являюсь охотником, и предложу помощь ещё раз. Возможно, она даже подскажет, как подобраться к клыкастому супругу.
Мы прогулялись вдоль реки. Таня выглядела озабоченной и грустной, беседа не клеилась, мы шли, изредка обмениваясь фразами. Похоже, разговор основательно испортил ей настроение, но, казалось, и сблизил нас. Длинные паузы уже не были неловкими, и я чувствовал себя намного свободнее.
Если я прав относительно её мужа, то Таня не может себе позволить сходиться с людьми, а мне повезло, потому что я иногородний, должен скоро уехать. Так случайному попутчику в поезде иногда расскажут больше, чем лучшему другу. Скорее всего, ей некого любить, кроме собак. Вероятно, и её не любит никто, кроме них.
Мы немного посидели в кафе-мороженом. Столики с тентами стояли на улице на берегу небольшого пруда, по которому скользили лодки. Я предложил покататься. Таня просияла (как мало нужно, чтобы её обрадовать!), но почти сразу бросила взгляд на часы и сникла.
– Я и не думала, что прошло так много времени, – грустно заметила она, – меня ждут в одной фирме.
– Мы могли бы покататься в другой раз, – предложил я.
Таня снова улыбнулась:
– Завтра я занята. Позвоните послезавтра утром, посмотрим, когда у нас совпадёт свободное время.
Глава 4
КРИСТИНА
Проснулась я от своего крика. В окно приветливо заглядывало солнышко, а перед глазами ещё стояли образы из кошмара: страшные оскаленные клыки, цепкие ледяные пальцы...
Сон пугал своей реалистичностью. Я начала перебирать в уме его подробности – и сразу же нашла несколько несоответствий.
Так часто бывает: то, что во сне видишь совершенно естественным, при свете дня оказывается чушью необычайной. Почему вампир не вспоминал больше о своём друге? Зачем мы блуждали по лесу? Мне было невероятно страшно на руках у вампира, хотя вроде ничего кошмарного я и не видела... Этот парень, которому вампир приказал идти за ним – куда он исчез?
Несколько минут я разглядывала солнечные блики на потолке, мысленно всё ещё находясь в ночном лесу наедине со страшным хищником. Потом осмотрела своё запястье и, не обнаружив там никаких следов, с облегчением перевела дух. Приснится же такое! Всё! Больше ужастиков не смотрю!
Я встала и, спотыкаясь о разбросанные вещи, потащилась на кухню ставить чайник. На кухонном столе лежали ключи от квартиры и машины, и стоял какой-то пакет. Я его совершенно не помнила и с интересом заглянула внутрь: пара упаковок мяса в нарезке, несколько гранатов, хлеб, молоко, банка красной икры, пачка гематогена и сок алоэ с железом. Весёленький наборчик! Не доверяя враз ослабевшим ногам, я подтащила под себя табурет и села, подозрительно разглядывая бумагу, торчащую из-под пакета.
Нет! Пусть это был сон!
Подцепила лист за угол, потянула.
"Кристи! Ты, оказывается, неряха. Я не стал тебя будить. Поешь утром. Спасибо за всё. Ник"
Таааак...
Несколько минут я меланхолично созерцала сияющую новой жестью крышу дома напротив, потом ещё раз прочитала записку. Слишком многое непонятно. Ладно, разберусь, не к спеху. А вот с девчонками надо связаться срочно.
День обещал быть жарким. Я налила себе кофе и села на телефон обзванивать подруг. Так и знала, не дозвониться! Может оно и к лучшему. Не стоит с ними про вампиров... Света и так трусиха, нечего её дёргать, а Наташа и Настя не поверят. Я бы точно не поверила.
Немного поколебавшись, я набрала Лёшкин номер. Он спокойный, рассудительный. С кем и говорить, как не с ним? Заодно можно и по магазинам пройтись. Но, уже набирая номер, я поняла, что рассказывать ничего не буду. Существование вампиров – не мой секрет.
Не верьте, если вам говорят, что на свете нет идеальных мужчин. Потому что Лёшка – это идеал! Он и поможет всегда, и поговорить с ним интересно. Работает он на стройке, преподаёт карате и заочно заканчивает институт. Умница, золотые руки и красавец, хоть в кино снимай. У нас ещё в школе все девчонки были в него влюблены. К Свете всё время приставали, просили с братом познакомить. Сейчас вроде смешно вспоминать, но как нас тогда это бесило!
– Да? – голос звучал озабоченно.
– Лёш, привет! Я в город выбралась на закупки. Нужен компаньон, который будет таскать сумки. Ты как?
– А, это ты... Привет. Извини, я на шабашке.
– А девчонки где? – растерянно спросила я.
– Наташа на работе. А сестрёнка на пляже, наверное, и Настя с ней.
– Ладно, труженик, не буду отвлекать. Спасибо за информацию. Привет Наташе передавай.
– Угу, – буркнул он, и заговорил совсем другим, заискивающим голосом: – Слушай, Тиночка, золотая ты моя, а ты Светку до завтра не заберёшь?
– Подхалим ты, Лёха! – я еле удержалась от смеха, – Ладно, уж, посмотрю, что можно сделать. Бывай!
Времени до свадьбы у Лёшки с Наташей осталось чуть больше месяца, ясно, что хочется им подзаработать. И побыть вместе хочется, и даже любимая сестра и подруга иногда мешает. Надо, и, правда, Свету увезти. Ей свежим воздухом подышать и на огороде попастись тоже не вредно будет.
Значит, вперёд, на пляж! Мы с Настей и Светой учились в одном классе, и сдружились ещё в школе, хотя Света мне всегда была ближе, возможно потому, что с ней мы часто ведём задушевные разговоры. А ещё мы обе любим читать, часто обсуждаем прочитанное, делимся интересными цитатами. Настя по характеру более закрытая, да и чтением особо не увлекается, но в турпоход или на танцы – лучшую компанию не найти. За время отпуска я уже успела соскучиться по девчонкам. Однако по дороге я думала не о подругах, а о вчерашних событиях, стараясь вспомнить их во всех деталях.
...Ник подхватывает меня на руки и несет в глубину леса. Ещё довольно светло, рядом ковыляет водитель девятки. Ник несёт меня по лесу в полной темноте, и выходит на дорогу. Вот! Как кусок вырезан. Я почувствовала, как меня вновь охватывает ужас. И вдруг пришло понимание, а с ним и злость. Конечно, Ник умеет вмешиваться в сознание. Его работа!
Чем больше я думала об этом, тем в большую растерянность приходила. Я видела только два пути развития событий: либо мужчину просто оставили вместе с неведомым другом Ника, либо убили. Учитывая тот ужас, который я испытала, я склонялась ко второму варианту. Ничего другого мне в голову не приходило. Если всё так очевидно, зачем вампир стёр мне память? Что я видела такого, что не должна была видеть?
На пляже, как всегда в выходные, толчея невообразимая, но у нас есть свой любимый уголок, поэтому девочек я нашла довольно быстро. Высокая стройная фигура с гривой золотых волос издали бросилась в глаза. Да и как Настю не заметить! Она у нас красавица: статная, сероглазая, с идеальными чертами лица и с роскошными волосами. Настя играла в волейбол с незнакомыми мне ребятами, и, увидев меня, кивнула и махнула рукой в сторону. Там я и нашла загорающую Свету.
– Привет, дорогая. Ты что не играешь?
– Ой, Тинка! – обрадовалась Света, отвлекаясь от книжки. – Ты когда приехала? Не могла позвонить?
– Вчера уже поздно было, а сегодня вы не на связи, – оправдалась я, снимая платье и с удовольствием вытягиваясь на покрывале рядом с ней.
– Конечно! Мы купаться ходили, вот я и выключила. А Настя, по-моему, и вовсе дома оставила... С мячом скакать лень: жарко. А ты, если хочешь, иди. Извини, у меня тут такой момент... – Света снова уткнулась в книгу.
Я не обиделась: сама иногда так влезаю в чтение, что оторваться не могу. Играть не хотелось – постоянно накатывала слабость, и я, закрыв глаза, подставила лицо солнцу.
Посреди шумной толпы под жарким солнцем всё произошедшее со мной вчера казалось совершенно нереальным, игрой больного воображения. Я ещё раз прокрутила в голове все воспоминания и стала строить версии.
Может, я не должна была видеть второго вампира? Почему одного можно, а другого нет, я придумать не смогла, но эта идея мне показалась достойной внимания. А могло ли быть случайным совпадением, что меня попытались изнасиловать сразу после встречи с вампиром? Со мной никогда ничего необычного не происходило. А тут – сразу два происшествия! Если Ник специально подстроил нападение, чтобы стать моим защитником и спасителем? Конечно, это всё инсценировка для того чтобы... для того...
Я открыла глаза и покосилась на Свету, перелистывающую с отрешённым видом очередную страницу. Нет! Это я шпионских книжек перечитала! Мне, наверное, просто не верится, что кто-то может быть таким заботливым. Как Ник меня опекал! До него меня никто на руках не носил. Вспоминать было и неловко, и приятно. Я представила худощавое лицо вампира, невозмутимое и сосредоточенное. Скорее всего, мы больше не увидимся. При этой мысли я одновременно испытала и облегчение, и сожаление.
Оглушённая обилием впечатлений, растерянная от противоречивых эмоций, я и не заметила, как Света отложила книгу и повернулась ко мне.
– Тинка! Заснула, что ли? – она помахала рукой у меня перед носом.
Я смущённо улыбнулась подруге:
– Ушла в себя и заблудилась. Не бери в голову!
– Ну, я дочитала. Рассказывай, как дела? Что в синяках ходишь?
– Успокойся, Светик, – сказала я и обняла подругу, – ничего страшного не произошло. Упала, ударилась – с кем не бывает? Пройдёт. Лучше скажи, что читала?
– Муть! – кратко припечатала Светка.
– То-то тебя за уши не оттащить было, – поддела я её.
– Там героя из прошлого забросило. Вообще я такое не люблю, но здесь – с юмором, и герой такой адекватный, – быстро сказала Света и хитро прищурилась. – Реплика хорошая попалась: "Вы не умерли, вы просто так себя чувствуете".
Я молча подобрала книжку и сунула её в свою сумку.
– К следующим выходным верни, – предупредила Света.
Ладно, – согласилась я, – ещё эти не кончились. Поехали сегодня к нам? Завтра вечером я тебя на электричку посажу, а Лёша встретит.
Света думала недолго:
– Поедем! Хотя надо было бы отказаться, чтобы братца в тонусе держать.
– Вредная ты баба, Светка, – разгорячённая Настя села рядом и обняла нас обеих.
Света с достоинством возразила:
– Я полезная, очень даже. Но противная.
Настя окинула нас скептическим взглядом:
– Обленились вы, я погляжу! У одной живот появился, другая совсем варёная. Давайте-ка я вас на тренажёры загоню?
– Нет уж! – возмутилась Света. – Ещё угрожать будет!
Я действительно чувствовала себя варёной, но Свету поддержала:
– Точно! В спортзале ты склонна к садизму. И нет у Светки никакого живота!
– Сами понимать должны, – Настя пожала плечами. Кажется, обиделась. Она учится в институте физкультуры, работает в фитнес-клубе и полагает, что следить за нашей физической формой её священный долг. – Ладно, девочки, мне на работу скоро. Пойдемте, окунёмся. Потом проводите меня и катитесь куда хотите.
Мы искупались, ещё немного поболтали и начали собираться. Проводив Настю, быстренько пробежались по магазинам и к обеду уже прибыли на дачу.
Хорошо, что Света поехала со мной! Я всех наших девчонок люблю, но она для меня самая лучшая! Описывать нас можно одними словами, хотя мы совсем не похожи. Обе шатенки среднего роста – я темнее, Светик светлее, с глазами неопределенного цвета – серо-голубыми у неё, каре-зелёными у меня. Красавицами нас никто не считает, но, что утешает, и крокодилами никто не называл. Света любит тусоваться, свободно чувствует себя в любой компании и довольно часто меняет поклонников. У меня парень был один – я даже замуж собралась, но он предполагал увезти меня в другой город, а стариков моих оставить. Меня это не устроило, и мы расстались. Друзья у меня есть, а поклонников я не имею вовсе, что меня не огорчает, а лишь удивляет – вроде бы ничем не хуже других. Впрочем, Лёша подводит под это обстоятельство теоретическую базу, утверждая, что я сама держусь со всеми чисто по-приятельски, поэтому и ко мне относятся как к "своему парню". Я вообще – девочка домашняя, люблю посидеть с книжкой, в незнакомых компаниях теряюсь.
На мой взгляд, мы со Светой замечательно провели время, остаток субботы погуляли по лесу, избегая мест фэнтезийных битв, полночи проболтали, лёжа в темноте, на следующий день поработали и попаслись на огороде. Я временами впадала в задумчивость, вспоминая своё приключение, но Светина болтовня замечательно отвлекала от этих мыслей. Мы обсудили несколько книг, я выслушала рассказ о просмотренном спектакле, и посочувствовала квартирным заморочкам: Света переживала, что после свадьбы брата, чтобы не стеснять молодых, придётся или искать компанию для совместного съёма квартиры или возвращаться к родителям. Вечером я проводила подругу на электричку. Небо уже расцвечивалось закатными красками, и Света озабоченно спросила:
– Смеркается скоро. Как ты одна пойдёшь?
– Успею засветло. Да я и не боюсь.
– А иногда надо, – ворчливо заявила она. – С тобой точно всё в порядке? Ты всё время какая-то не такая. Где витаешь?
Надо же, а я думала, что незаметно!..
– Знаешь, Светик, я с необычным парнем познакомилась. Вот и хожу под впечатлением...
Света обрадовалась:
– Давно пора! А то ты после своего эгоиста и не смотрела ни на кого. Так нельзя!
– Нет, всё не так! – возмутилась я. – Да и не понравился он мне, наоборот, разозлил до жути.
– Но сначала-то понравился?
Из-за поворота показалась электричка, и я почувствовала облегчение. Свете только дай зацепиться – всё вытянет. А сейчас можно отделаться общими словами.
– Сначала понравился, – сказала я, хотя вовсе не была в этом уверена, – а потом нет. Не подходит он мне.
Света хмыкнула, её взгляд стал скептическим, но электричка уже подходила, и расспросы закончились.
* * *
Время в отпуске летит быстро. Днём меня преследовали воспоминания, мучая жаром неутолённого любопытства. А ночами я снова и снова видела кошмары и просыпалась в липком холодном поту. Я не запоминала сны, оставалось только ощущение преследования, иногда вспоминался вкрадчивый насмешливый голос в темноте, вселяющий чувство безграничного ужаса. По вечерам я долго лежала в постели, не смыкая глаз.
Этим вечером поднялся ветер. Ветки стучали по стеклу, прогоняя сон. Я оделась, заколола волосы и пошла к пожарному водоёму, который бабушка громко называла прудом. Конечно, купаться в этой мелкой луже, заросшей кувшинками, невозможно, но вид открывался замечательный, и лавочка у самой воды днём была у дачников довольно популярна. К вечеру комары совершенно зверели, и изгоняли своими гнусными домогательствами всех, желающих полюбоваться пейзажем, но я понадеялась, что при таком сильном ветре их просто сдует.
В самом деле, комарьё не доставало, а красота была неописуемая. Полная луна стояла как раз над водой, резкий порывистый ветер подымал сильную рябь, и лунная дорожка тянулась на всю ширину пруда. Не хочется отсюда уезжать! И с моими стариками опять расставаться тоже не хочется. Бабушка с дедушкой живут на даче с ранней весны и до морозов, а я бываю у них только наездами по выходным, когда привожу продукты и потихоньку ковыряюсь на участке. Скучаю я по ним ужасно, и две недели общения – это мало. Обожаю своих стариков! Родителей я помню плохо, они разбились в машине, когда ехали со свадьбы друзей.
Бабушка забрала нас к себе. Нас – это меня и моего овчара Флобима. Обоим нам было по пять лет. Оказалось, что бабушка панически боялась собак с детства, когда её искусала какая-то псина во дворе, да вдобавок у неё была аллергия на шерсть, но деду она сказала:
– Это кошмарное животное – всё, что осталось у девочки от семьи. Ничего, привыкну как-нибудь.
Она на самом деле привыкла, даже потом подружилась с Флобимкой, хотя все оставшиеся шесть лет его жизни ходила с непреходящим насморком и покрасневшими слезящимися глазами. Когда Бимка умер, я была уже достаточно большой, чтобы понимать, что о животных в доме надо забыть, и безумно завидовала тем знакомым, которые держали какую-то живность. Вот я скоро приеду домой, и опять буду сидеть в одиночестве. Была бы хоть кошка, или уж крыса на худой конец, чтобы не возвращаться с работы в пустую квартиру! Ладно, попробуем найти позитив. Может хоть в городе, где совсем другие звуки и запахи, я смогу засыпать спокойно.
У пруда я сидела долго. Не знаю, что заставило меня обернуться. Прямо за спиной на фоне тёмного неба чётко выделялся чёрный силуэт худощавой фигуры, замершей в полной неподвижности, только распущенные волосы трепал ветер, бросая пряди в лицо, поднятое к небу. Я почувствовала, как бешено заколотилось сердце, и меня охватил ужас и восторг, как при езде на американских горках.
– Ник?
Он повернулся. Глаза его по-кошачьи сверкнули в свете луны.
– Красивая ночь, – задумчиво протянул он.
– Красивая, – согласилась я. – Я рада тебя видеть.
– Я тебя испугал, – насмешливо возразил он, неторопливо приближаясь. Его глаза действительно светились фосфорическим светом. Глядя на вампира я испытывала странное чувство восхищения, какое бывает, когда смотришь на коня, мчащегося по лугу или на кошку, уверенно идущую по тонкой ветке. Мне пришлось напомнить себе, что этот тип неведомым образом стёр из моей памяти совершённое убийство. Или нет? Ответит ли он, если спросить?
– А ты меня всё время пугаешь, – снова согласилась я. – Возможно, это составная часть твоего обаяния.
Он иронично вскинул бровь и промолчал. Я подвинулась на скамейке, освобождая для него место, но Ник остался стоять, задумчиво рассматривая меня. Его лицо при таком освещении казалось совсем мальчишеским.
– Как ты здесь оказался?
– Я захотел тебя увидеть. Ты не появлялась дома, упоминала, что живёшь на даче, а дорога, на которой мы встретились, ведёт только сюда, – объяснил он скучающим тоном.
Луна скрылась за облаком, лица Ника было не рассмотреть. Я поёжилась и поднялась на ноги:
– Холодно. Пойдём в дом.
Ник с готовностью подхватил меня и понёс. Его руки были тёплыми, и я с удивлением поняла, что и на самом деле замёрзла.
– Ник! Я могу и сама ходить! – попробовала протестовать я.
– На дороге отпущу, – пообещал он. – Здесь ты ничего не видишь. Мне не тяжело.
– А ты не замёрз? – поинтересовалась я, когда он поставил меня перед калиткой. Он был в джинсах и футболке с коротким рукавом.
– Мы не так чувствительны к холоду, как люди, – рассеянно ответил вампир, – но мне нравится тепло.
– Как насчёт погреться на солнышке?
– Спасибо, нет!
– Вы на самом деле загораетесь от солнечного света? – удивилась я.
Ник тихо рассмеялся:
– Всё не так фатально, хоть неприятные ожоги и гарантируются. Я люблю живое тепло, – он мягко обхватил меня сзади за плечи и привлёк к себе и шепнул в ухо интимным тоном. – Мне приятно носить тебя на руках.
Я отстранилась. Лампа на веранде хорошо освещала его лицо: Ник с жадным любопытством ждал моей реакции.
"А вот не дождёшься!" – подумала я с непонятным злорадством и прошла в дом. Пока я снимала сапоги и куртку, Ник стоял в дверях, осматривая коридор.
– Комары налетят! – поторопила я его.
– Мне нужно приглашение, – напомнил он.
– Я приглашаю тебя в свой дом! – торжественно провозгласила я, – Слушай, а как ты в квартиру заходил?
– Ты меня пригласила.
– Да? – удивилась я. На меня накатило дурашливое настроение. – Не помню. Ах, какая это была роковая ошибка с моей стороны! – я заломила руки и подняла трагический взгляд к потолку.
Ник улыбнулся, и эта улыбка осветила и преобразила его лицо. У него была ямочка на левой щеке! Наверное, я уставилась на него совершенно неподобающим образом, потому что он удивленно спросил:
– В чём дело?
– Ты красивый, когда улыбаешься. Не пробовал делать это почаще?
– Нельзя на каждом шагу сверкать клыками, это неконспиративно, – ухмыльнулся он и отправился рассматривать дом. Я, позабавленная его бесцеремонностью, поставила на плитку чайник и села на диванчик, наблюдая за вампиром.
Он выглянул в окна, заглянул в кладовку и дальнюю комнатушку, проверил заднюю дверь, бросил несколько взглядов на репродукции и коллаж на стенах и бегло рассмотрел книги на полке. Его безостановочное кружение живо напомнило мне точно такое же поведение соседского щенка, как-то раз забежавшего к нам в приоткрытую дверь. Ник на секунду замер перед лестницей на второй этаж, прислушался, наклонив голову набок, затем вновь скользнул на кухню и, опустившись на низкую скамеечку у моих ног, снизу вверх заглянул мне в глаза. Сходство было настолько полным, что я не смогла подавить улыбку. С Ником я чувствовала себя на удивление свободно, хотя обычно комплексую с такими красавцами.
– Всегда так забавно осматриваешься в незнакомых местах?
– По-возможности, – пожал плечами он. – Кто наверху?
– Как ты догадался?
– Слышу. Тут и гадать не надо.
– Бабушка с дедушкой спят. Так что не шуми, разбудишь.
Чайник закипел, я заварила чай, добавив к заварке веточку смородины и пару листиков мяты, достала колбасу из холодильника и повернулась к Нику:
– Будешь?
– Мы не едим человеческую пищу, хотя, конечно, при необходимости изобразить можно, – он невольно поморщился, вероятно, вспомнив "необходимость", – а напитки на растительной основе иногда бывают вполне приемлемы. Этот запах мне приятен, – кивнул он на чайник, – а вот белковые блюда для нас пахнут весьма неаппетитно.
Я подумала и убрала колбасу обратно в холодильник. Ник еле заметно улыбнулся:
– Спасибо.
Я разлила чай по чашкам и сказала, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально:
– Я не очень связно помню вечер нашего знакомства. Не ты, случайно, постарался?
Мне почему-то казалась, что вампир будет всё отрицать, но он спокойно встретил мой взгляд:
– Кто же ещё?
Вид у него был нестерпимо самодовольный. Я разозлилась, но от растерянности не могла сообразить, как высказаться. Ник поднял чашку и с видимым наслаждением понюхал чай.
– И с какой стати? – ровно спросила я, чувствуя, что сейчас просто взорвусь.
Вампир посмотрел удивлённо и снисходительно пояснил:
– Ты сказала, что с такими воспоминаниями не сможешь заснуть, вот я их и заблокировал.
Его слова поставили меня в тупик. В дипломатии я не сильна. Кажется, и в самом деле говорила что-то в этом роде. Получается, что вампир мне вроде бы одолжение сделал. Может ещё и "спасибо" ждёт...
Немного поколебавшись, я всё-таки решила, что лучше объясниться сразу. Не стоит копить проблемы.
– Мне это не понравилось, – сдержано сообщила я. – Ты можешь снять эту блокировку?
– Конечно, а нужно ли? – на его лице так явственно проявился напряжённый холодный интерес исследователя, что мне стало немного не по себе.
– Этого мужчину убили?
Ник кивнул. Я твёрдо сказала:
– Я хочу вспомнить.
– Зачем?
– Отказ от воспоминаний мне кажется трусостью.
Вампир поставил чашку и немного откинулся назад. Мне показалось, что я его удивила. Какие бы ещё аргументы привести?
Воспоминания нахлынули неожиданно, будто в голове какой-то шлюз открыли. Даже дыхание перехватило, но под любопытным взглядом вампира я постаралась ничем не выдать охватившего меня смятения. С трудом переведя дух, я сухо сказала:
– Спасибо. И не надо больше мне демонстрировать никаких вампирских штучек.
Ник ухмыльнулся. Это выглядело так странно! Клыки невольно привлекали внимание.
– Кстати о конспирации, – задумчиво сказала я, – мне как-то в Интернете попалось утверждение, что популярность вампирской тематики в современной литературе и кино объясняется тем, что вампиры готовят общественное мнение к своей легализации. Это соответствует истине?
– Ерунда! – отозвался вампир.
– Может, ты просто не в курсе?
Ник покачал головой:
– Я бы знал. В ближайшем столетии, полагаю, это не актуально.
– Обоснуй! – заинтересовалась я.
– Как ты себе представляешь эту легализацию? Каждый получит бумажку, что-то вроде "нежить кровососущая, занесён в Красную книгу", и все будут жить рядышком в мире и довольстве? Нас немного и всех просто сразу уничтожат! Люди постоянно ищут, кого бы им обвинить в своих неприятностях. Вечно идут гонения на иноверцев, иноземцев, инородцев, – и мы вовсе не хотим продолжить собой этот список "иных". Тем более, что в отличие от прочих чужаков, мы-то реально паразитируем на людях, – усмехнулся он, опять продемонстрировав клыки.
– При нынешнем ажиотаже к вам ещё очередь выстроится, – возразила я.
– Конечно, – согласился Ник, – много кто... Слетятся стаи фанатичных вивисекторов, которые начнут изучать особенности организма, пределы и возможности регенерации, например. Толпы непризнанных гениев, которые и современникам-то не нужны, будут требовать, чтобы им подарили бессмертие. За кучками экзальтированных девиц, потянутся возмущённые родители с осиновыми кольями, серебряными распятиями и связками чеснока. А ещё... – он не закончил и раздражённо махнул рукой, – ну и зачем оно надо? Нас вполне устраивает нынешнее положение дел.
– Ну ладно, допустим, – согласилась я, – а чем же тогда можно объяснить такое муссирование темы?
Ник пожал плечами:
– Трудно сказать, возможны варианты. Может какие-то кланы обнаглели от чувства безопасности и стали как-то проявлять себя, поощряя человеческую фантазию, а может охотники ведут какую-то игру.
– Кто такие охотники?
Ник странно посмотрел на меня и объяснил заботливым тоном, как тяжелобольной:
– Кристи, охотники это люди, которые на нас охотятся.
Всё-таки люди! Интересно, если они знают о вампирах, почему же держат всё в секрете?
Ник не сводил с меня глаз:
– Я вижу, что смерть этого человека произвёла на тебя неприятное впечатление... В нынешнем столетии это единственный раз. У Дэна не убивают.
"Неприятное впечатление!" Давненько я не встречалась с таким преуменьшением.
– Сколько там прошло нынешнего столетия... – хмыкнула я.
– Да пойми же! – вдруг почти выкрикнул он. – Это был исключительный случай! Дэн не мог контролировать себя. Ты же видела, как он пострадал! Мы. Не. Убиваем.
– Тише! – шикнула я на него. – Расскажи, что произошло в лесу?
Ник смутился. После мучительно долгой паузы он тяжко вздохнул и обречённо сознался:
– Дэн должен был принять участие в битве эльфов с орками.
Я поперхнулась чаем. Когда, наконец, я прокашлялась и вытерла слёзы, Ник пояснил:
– Вообще он с реконструкторами тусуется, но тут пригласили.
Ник снова перебрался на скамеечку в ногах, прислонившись спиной, закинул голову мне на колени, и закрыл глаза. Меня немного напрягало, как вольготно он устроился, но прерывать рассказ я не хотела. Рассказывал он короткими фразами, с частыми томительными паузами, но скоро я получила полное представление о произошедшей стычке.
Когда он замолк, я спихнула его голову с коленей, встала и прошлась по кухоньке, обхватив себя руками. То, что Ник сумел завершить конфликт миром, значительно возвысило его в моих глазах. По рассказу вампира мне показалось, что нападение охотников не спровоцировано, а поведение не вполне адекватно. Конечно, охотники понимали, что оставляя раненых вампиров, они обрекают на смерть какого-то человека. Не нравятся мне такие защитники человечества!
– Ты вышел на дорогу и похромал по обочине. Голосовать не пытался. Собирался дойти пешком?
Ник перестал ухмыляться, сказал задумчиво:
– Нет, конечно, рассчитывал запрыгнуть в окно. Кто же на пустынной дороге пригласит окровавленного незнакомца в свою машину? – он звонко расхохотался, обхватив меня за плечи, но сразу обернулся и виновато добавил, – Я кого-то разбудил... Когда увидимся?
– Послезавтра – домой...
– Буду ждать.
Ник быстро чмокнул меня в шею и бесшумно скрылся за дверями. Я невольно прикоснулась кончиками пальцев к месту поцелуя и ощутила мягкие удары пульса. Кажется, теперь понимаю, что чувствуют мотыльки, летящие на огонь. Жутко привлекательно.
– Что не спишь, Тиночка? – бабушка стояла на лестнице, накинув шаль прямо на ночную рубашку, и щурилась на свет. – Ты что, радио включала?
Я быстро ополоснула чашки, пока бабушка не заметила, что их две.
– Прости, что расшумелась, бабуля. Не спалось, решила попить чайку. Сейчас ложусь.
...Ник, значит, собирался в окно запрыгнуть. Я не представляла, как это можно сделать на полном ходу. Ну... допустим. А дальше? Логика подсказывала, что водитель должен был погибнуть. Меня задела последняя фраза Ника. Мне казалось, что моя готовность помочь кому-то, тем более в ситуации, когда больше помощь получить не от кого, вполне нормальный поступок. Он заставил меня взглянуть на происшедшее по-другому.
– Наверное, я такая дура, что даже убить рука не поднимается,– мрачно сказала я себе и пошла в постель. Удивительно, но заснула я сразу и спала без сновидений.
Последние два дня на даче тянулись бесконечно медленно. В городе меня ждал Ник, и не терпелось с ним увидеться.
Машину я оставила старикам. Мало ли что! Мне в городе мотаться особо некуда. Ехать я решила вечером, чтоб не идти по самому солнцепёку, но все равно устала жутко, хоть сосед и помог тащить сумки до электрички.
Лёшка ждал меня на вокзале, поцеловал в щечку, в темпе доставил домой, и, пообещав, что с утра приведёт всю компанию, сбежал встречать Наташу с работы. Я принялась за дела: сходила в магазин, выкинула пачку спама из почтового ящика, разобрала сумки, устроила постирушку, протёрла пыль, помыла полы. В первом часу стало ясно, что больше никакой работы не придумать. Ник так и не появился. Хотя он ведь и не обещал, что придёт в первый же вечер. Скорее всего, надо его ждать завтра...
Заснула я с трудом: от духоты не спасали даже открытые балконные двери. Ну и не выспалась, естественно. Разбудил меня звонок домофона – пришёл Лёшка с девочками. Я впустила их в подъезд и понеслась на кухню ставить чайник, на ходу натягивая халат. На кухонном столе в трёхлитровой банке стояла огромная композиция из роз и орхидей, наполняя всё помещение нежным ароматом. Значит, вампир все-таки приходил! И опять он разбудил во мне противоречивые чувства: мне никогда не дарили таких великолепных цветов, это было безумно приятно, но то, что Ник бродил по квартире, когда я спала, мне не слишком понравилось.
Стол я решила накрыть в комнате: кухонька у нас небольшая, а столик в ней и вовсе невелик. Одна я под таким громадным букетом ещё поместилась бы, как зайка под ёлкой, но всей компанией там явно было нечего делать.
