Текст книги "Возможны варианты (СИ)"

Автор книги: Рената Андреева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Глава 15
КРИСТИНА

Конечно, я расстроилась. Знать, что Ник кормится на посетительницах в кафе – одно дело, а увидеть это своими глазами – совсем другое. Тем более что он так явно был недоволен нашим приходом. И вообще Ник меня неприятно удивил своим, мягко говоря, неадекватным поведением. Оно выглядело не столько неосторожным, сколько наглым. Если он всегда себя так держал, остаётся только удивиться, что прожил так долго. А его улыбочка, когда он рассказывал про взрыв машины, меня просто шокировала.

Когда я вернулась за столик, играла медленная музыка. Настя танцевала, и я сделала пару звонков, чтобы узнать, что же случилось с Лёшкой. Его телефон был отключен, а Наташа сказала, что он дома и спит, а она может всё объяснить, но не по телефону, естественно, надо подъехать к ней в больницу. Я немного успокоилась: раз Наташа оставила Лёшку одного и ушла на работу, значит и впрямь ничего страшного.

Официантка принесла вино, вернулась Настя, и я рассказала ей о взрыве машины и предложила съездить в больницу к Наташе за подробностями.

– Но ведь с Лёшкой всё в порядке? – удивилась Настя.

– Детали тебя не интересуют?

– Знаешь, нет! – категорически ответила она. – Связались вы с этими кровососами! Мне не то что смотреть на твоего Ника тошно, а даже слушать про мертвяков не хочется, так что извини, но поезжай одна. Пойду я домой. За вино я сколько должна?

– Я думала, это ты заказала. Ладно, иди. Разберусь с этим и поеду.

Мы простились. Я подождала официантку и узнала, что выпивка за счёт заведения. На мой вопросительный взгляд бармен прижал руку к сердцу и наклонил голову. Я подошла к стойке сбоку, где не толпился народ, и Боря, сияя фирменной клыкастой улыбкой, подскочил ко мне.

– Спасибо, – сказала я удивлённо. – С чего вдруг?

– У тебя был расстроенный вид, – пояснил он приветливо и серьёзно.

Вот только сочувствия вампира мне и не хватало! Я помолчала, потому что не знала, что ещё можно сказать, но и просто уйти было неудобно. Мне было неловко, возможно потому что я ощущала Борю человеком и знала, что это не так. Забавный приятный парень, любящий подурачиться и посмеяться. Совсем не страшный. Он выглядел лет на двадцать.

– Девятнадцать. Спасибо, – сказал Боря, отведя глаза в сторону. – Зря ты так думаешь про Ника. Мастер всегда сдержан и осторожен. Он такой только с тобой. Ты заставляешь его испытывать эмоции, а он уже забыл, как с ними справляться.

Я со смущением подумала, что, похоже, Боря свободно читает мои мысли.

– Я стараюсь не лезть без приглашения, – он смотрел на меня с виноватой улыбкой.

– Но Ник ведь меня не читает? – обеспокоенно спросила я. – Он ничего такого не говорил.

– Взаимодействие с человеческой психикой у всех проявляется по-разному, – пояснил Боря, – зато у меня контроль совсем не идёт, а корректировать воспоминания я только-только научился.

– А это обязательно?

– Ну, кушать-то хочется, а самому стереть воспоминания – никак. Я до последнего времени под присмотром мастера кормился, – смущённо объяснил он.

Меня это почему-то насмешило несказанно.

– Вот уж, действительно, у всех свои проблемы! А с чего ты тут прилюдно клыками сверкаешь? – вопрос, которым я озадачилась с момента, когда узнала, что Боря – вампир, но вечно забывала спросить у Ника.

– Мне улыбаться по работе положено, да и характер такой, а всё время клыки втягивать дискомфортно. А тут, раз уж мы в тему попали, решил воспользоваться ситуацией. Мастер пообещал, что лично голову оторвёт, если я себя выдам, но ему понравилось, я же вижу!

У меня не сложилось такого впечатления, но я подумала, что тут уж Боре виднее: он Ника знает лучше меня. Боря просиял. Улыбка делала его намного привлекательней. Как вампир может быть таким лапочкой?

– А мы все такие! – ухмыльнулся он, совсем, как Ник.

– Дэн страшный, – возразила я.

– Он начальство, ему положено, – согласился Боря.

И что я с ним раньше не хотела знакомиться? Я улыбнулась ещё раз, и сказала:

– Ладно, я побежала. Приятно было пообщаться, увидимся...

Было ещё не поздно. Часть пути до Наташиной больницы я прошла пешком, размышляя о нашем разговоре. Странно получать ответы на невысказанные реплики! Вроде и удобно, но как-то неловко знать, что все твои мысли у собеседника, как на ладони. С другой стороны, Боря ни разу не сказал ничего, что поставило бы меня в неловкое положение, хотя, безусловно, мог.

Мне понравилось, что он сразу дал мне понять, какая у него эксклюзивная особенность, не стал скрытничать. На редкость приятный мальчик. Понимать-то я понимала, что он старше меня, но чувства резко возражали. Можно будет поговорить с Борей, чтобы узнать ответы на кое-какие вопросы, которые я не хотела задавать Нику. Не то чтобы срочно, но надо иметь это в виду.

Объясняться с охраной на входе для посетителей не хотелось, и в больницу я прошла через приёмный покой. Быстро просочилась по длинному унылому коридору, стены которого были выложены допотопным белым кафелем, промчалась по лестнице, прошмыгнула на отделение травматологии и уже уверенно пошла к ординаторской.

Попала я как раз к чаю: такое моё счастье, что почти всегда прихожу к столу. Иногда это бывает очень неудобно, но здесь, где я знала всех присутствующих, всё было нормально.

– Чехов. Три сестры, – съязвила я.

Врач, на редкость приятный дядька, действительно напоминает Чехова и общей интеллигентностью и внешним видом (очки в металлической оправе, усы, бородка). Наташа меня с ним познакомила по достаточно печальному поводу: у бабушки были нелады со здоровьем, а официальную медицину она не жалует. Оказалось, что Алексей Михайлович – знаток народных методов. Уж Наташа так его нахваливала! Не врач, а прямо чародей, частенько вытаскивает даже явных кандидатов на тот свет. Чародей меня внимательно выслушал, задал парочку уточняющих вопросов, продиктовал мне несколько травяных рецептов – и ведь действительно помогло! Бабушка прямо помолодела.

Алексей Михайлович мирно прихлёбывал свой чай в уголке, а три медсестры сгруппировались вокруг стола, на котором стоял торт явно большой для такой компании. Мне обрадовались, как родной, налили кофейку и отрезали громадный ломоть сладкого чуда. На мои слабые возражения Наташа авторитетно заявила, что помочь им разделаться с этим шедевром кулинарии мой долг подруги. Оказалось, что Наташа уволилась, чтобы нормально учиться, вот и проставляется, потому что последняя смена, а маленьких тортиков в магазине не было.

– А что же вы не помогаете, Алексей Михайлович? – удивилась я, вгрызаясь в торт. – Вкусно!

– Не люблю сладкое, – развёл он руками.

За столом говорили и о Наташиной свадьбе, на которую, как оказалось, приглашены все присутствующие, и о будущей учёбе. Наташа умолчала о своих спонсорах, сказала, что учёбу оплачивает жених.

– Жаль, что пришлось уволиться, – вздохнула она. – Где я потом такой замечательный коллектив найду?

– Да брось, куда ты денешься? Закончишь, и к нам же вернёшься, – сказала одна из медсестёр, – много ли у нас больниц? Только будешь уже суперспецом, вроде Алексея Михайловича.

– В самом деле, – поддержал её хирург, – мир тесен. Почему бы нам и в будущем не работать вместе?

Наконец, я собралась уходить. Наташа пошла провожать, и в неуютном проходе приёмного покоя быстро рассказала, что произошло. Я не знала, куда глаза девать.

– Ты уж прости меня, Наташенька, я вас во всё это втравила.

– Брось, – жёстко сказала Наташа, – никуда ты нас не втравливала! Мы полезли сами, причём с открытыми глазами и с осознанием перспектив. Ты прекрасно понимаешь, что Лёша мог и отказаться давать уроки, да и мне предложение было сделано в достаточно свободной форме. Но теперь я ни за что не откажусь. Ты не представляешь, какие у Лёши были травмы! Может он и не выжил бы, или провалялся бы на нашем отделении минимум пару месяцев, а так на нём всё зажило за несколько часов, буквально на глазах. Единственно, он устал очень, уже в такси начал вырубаться, до квартиры я его вообще тащила, как пьяного, он спал на ходу. Ты понимаешь, лекарства на основе вампирской крови смогут произвести переворот в медицине! Но здесь столько всего неясного. Это же целина для исследователя, как можно от такого отказаться!

Я позволила себе усомниться в готовности вампиров массово жертвовать кровь на благо человечества, но посмотрев в глаза Наташки, горящие огнём чистого фанатизма, поняла, что говорить с ней бессмысленно, распрощалась и поехала домой. Слишком много всего для одного дня!

Оказалось, день ещё не кончился. У моего дома стояла знакомая машина. Ник вышел навстречу и очень деловым тоном осведомился, не возражаю ли я, если на пустующей даче временно поживёт жилец, пока он не найдёт для него другое, более удобное место.

– Жилец с клыками? – осведомилась я.

– Естественно. Дэн.

Внезапно я почувствовала себя очень уставшей.

– Убираете из-под прицела? Не лучше было бы собрать усиленную охрану и ловить ваших киллеров при повторной попытке?

– Я слишком ценная фигура, чтобы использовать меня, как живца, – раздался бархатный голос у меня за спиной. От неожиданности я шарахнулась и налетела на Ника. Он с готовностью прижал меня к себе. Дэн окинул меня взглядом и сказал вежливо и равнодушно:

– Добрый вечер.

Я сразу взяла себя в руки и отстранилась от Ника. Человек – это звучит гордо, надо держать марку.

– Добрый вечер, Данил Иванович.

– Ты сегодня выглядишь не лучшим образом, – заметил он вскользь.

Вот паразит! Я посмотрела на него, но придраться было не к чему, лорд выглядел блестяще. Я представила, как будет смотреться его белый костюмчик после знакомства с картофельным подвалом, это мне немного подняло настроение, потому я ответила так же вежливо:

– Спасибо. А я вам потом скажу какую-нибудь гадость.

Ник дипломатично отвернулся, но его плечи тряслись от смеха. Дэн мою фразу проигнорировал. Я немножко поразмышляла и поставила условие:

– Только на соседей не охотиться!

– Хорошо, – сразу согласился Дэн.

Я достала из сумочки связку ключей, сняла с неё ключ от дачного домика и тоскливо осведомилась:

– Мне нужно тащиться на дачу, чтобы пригласить вас в дом? Или это и Ник теперь может сделать?

– Может, – Дэн стремительно шагнул ко мне, и я опять, инстинктивно отшатнувшись в сторону, попала в объятия Ника.

Ох, как это меня разозлило! Я прижалась к Нику и прошептала ему на ухо, заведомо зная, что Дэн прекрасно меня слышит:

– Я всё поняла, ты специально привёз это пугало, чтобы иметь повод лишний раз меня обнять.

Дэн забрал ключ из моей руки и с еле угадываемой улыбкой заметил:

– Хорошая попытка.

Его ироничное отношение к моей выходке несколько примирило меня с ним.

– Уже легче, что ехать не надо, – буркнула я. – Могу быть ещё чем-нибудь полезной?

– Нет, спасибо, – Дэн кивнул мне на прощанье и сел в машину, а Ник обнял меня ещё крепче и торопливо сказал:

– Не знаю когда освобожусь. Вероятно, только к Лёшкиной свадьбе, но, если выдастся свободная минутка, позвоню, хорошо?

– Конечно, – согласилась я, – я же вижу, что у тебя дела.

Ник быстро поцеловал меня и бросился к машине. Почему я вечно с ним соглашаюсь? Сцену, что ли устроить для разнообразия? Я потащилась домой, чувствуя себя совершенно вымотанной.

* * *

Ник появился через день, и, конечно, никаких сцен я ему устраивать не стала. Выглядел он уставшим, но на мой вопрос мягко улыбнулся и пояснил:

– Мы устаём не так, как люди. Если не голоден, физическая усталость ощущается только во время восхода. Молодняк спит от восхода до заката, но с возрастом это проходит. Могу несколько дней не спать, не чувствуя утомления, но на очередном восходе просто отключусь. Сейчас я просто в растерянности: не представляю, что могу ещё сделать. Я же чувствую, что охотники где-то рядом, никуда не уехали, но следов найти не могу. Не держать же вечно Дэна за городом!

Мы никуда не пошли, посидели у меня дома. Взгляд Ника был отсутствующим. Я пробовала развлечь его болтовнёй, но заметила, что он меня почти не слушает, и умолкла. Было очень уютно молчать, сидя в обнимку на диване в полутёмной комнате. Изредка Ник мягко целовал меня или просто проводил губами по моей шее или щеке, потом откинул голову на спинку дивана и прижал меня к себе. Я подтянула ноги и свернулась клубочком, положив голову ему на плечо, а руку – на грудь, чувствуя ритм его дыхания, и невольно подстраиваясь под него. Когда после очередного выдоха вдоха не последовало, я чуть не задохнулась. Судорожно глотнув воздух, я подождала ещё несколько мгновений и, отстранившись, взволнованно заглянула ему в лицо. Глаза Ника были прикрыты, на губах блуждала неопределённая улыбка, и он сразу же опять привлёк меня к себе. Он снова размеренно дышал, я слышала ровный стук его сердца, и только сейчас поняла, что раньше сердцебиения не было. Меня охватило пронзительно острое чувство жалости и нежности. Я стала покрывать поцелуями лицо Ника. Сначала он, казалось, не замечал этого. Он не открыл глаз и не шевелился, только улыбка стала ярче. Потом его губы немного приоткрылись, и он начал слепо двигаться, подставляя под мои поцелуи чистый лоб, прикрытые веки с трепещущими ресницами, резко очерченные скулы, бледную шею. Когда я ощутила губами его пульс, он внезапно резко вывернулся, и впился горячим поцелуем мне в губы. Я чувствовала, как напряжено худое сильное тело, прижимающее меня к дивану, как клыки Ника царапают мою нижнюю губу, и испуганно затихла, но он постепенно обмяк, его руки ослабили стальную хватку, а губы вновь стали нежными. Я успокоено обняла его, и мы вновь замерли. Я не заметила, как заснула в его объятьях, а, когда проснулась, Ника уже не было, и приближалось утро.

* * *

Лёша с Наташей поженились. В день свадьбы погода подкачала, было пасмурно, изредка накрапывал дождь. Зато Ник присутствовал и на выкупе невесты, и на регистрации, и на прогулке. Он заехал за мной с утра и весь день мы провели вместе, то держась за руки, то в обнимку.

Наши молодые отошли от стандартов. Наташка белокожая, и ей белое не идёт, придаёт болезненный вид. Так что в белом был загорелый Лёшка. В официальном костюме он выглядел очень непривычно, но смотрелся здорово. Лазурно-голубая рубашка делала его глаза совсем синими. Платье Наташи было ярко-голубым, точно такого же цвета, как Лёшкина рубашка, и украшено белыми вставками и белой вышивкой с жемчугом. Жёсткий стоячий кружевной воротник и рукава фонариком делали её ещё больше похожей на Белоснежку, чем обычно. Конечно, у Наташи свидетельницей была ослепительная Настя, только Витя, приятель и коллега Лёшки и его свидетель, не был красавцем, но и не портил общей картины. Вместе они очень красиво выглядели, чистый Голливуд, хотя свидетели вносили своим ростом комичную ноту. Но высокая Настя держалась около Лёшки, некрупный Витя – рядом с Наташей и в глаза это не очень бросалось. Лёшка сказал:

– Они наши лучшие друзья и плевать мне, как это будет выглядеть на фотографиях.

Увидев фотографа, я вспомнила о фольклоре и поинтересовалась у Ника, получится ли он на фото.

– Конечно, – удивился он, – это раньше, когда использовалось серебро, мы на фотографиях засвечивались.

– Почему?

Ник улыбнулся вполне человеческой улыбкой и охотно ответил:

– А чёрт его знает!

– Очень информативно, – буркнула я, но Ник расхохотался, и, схватив меня за руку, потащил в толпу гостей.

Чувствовалось, что ему интересно. Когда я сказала ему об этом, он заявил, что раньше никогда не был на человеческих свадьбах, а у нас тут оказывается куда веселее, чем это изображают в кино.

Алексей Михайлович и сестрички из Наташиной смены держались кучкой. Я с ними поздоровалась. Врач, ответив мне, склонил голову перед моим спутником, а Ник сдержано кивнул ему в ответ. Меня это неприятно поразило.

– Вы давно знакомы? – поинтересовалась я осторожно, когда мы отошли.

– Лет сто тридцать, я полагаю, – ответил Ник небрежно, но глаза его смеялись. Меня охватило смятение. Уж на Алексея Михайловича я бы никогда не подумала! Вспомнилось, что и в "рябинках" меня кто-то из вампиров видел...

– Можно в этом несчастном городе хоть шаг ступить, чтобы не наткнуться на вампира? – с досадой спросила я. Неприятно знать, что воспринимаешь мир совсем не таким, какой он на самом деле.

Ник ответил неожиданно печально и серьёзно:

– Нас в городе не больше четырёх десятков, а всего в клане Дэна чуть больше сотни членов, хотя по Договору в клане может быть триста пятьдесят вампиров. Дэн разрешает обращать только добровольцев, а откуда их возьмёшь, если даже о нашем существовании мало кто знает? Вот Алекс пару раз за полсотни лет завербовал умирающих, я Борю нашёл – и всё. Хорошо хоть, что у нас за последние годы не было смертей.

– Последние годы – это сколько? – поинтересовалась я.

– Лет двести с лишним, наверное, – пожал плечами он, – при мне точно такого не было.

– А ты хотел стать вампиром? – спросила я. Почему-то именно сейчас, среди шумной весёлой толпы, этот вопрос мне показался вполне уместным. Раньше мне казалось, что он слишком интимный, не хотелось заставлять Ника выворачиваться передо мной наизнанку.

– Кто меня спрашивал? – мрачно огрызнулся он.

– А если бы у тебя была возможность снова стать человеком? – не отставала я.

Очевидно, этот вопрос оказался сложным. Ник долго размышлял, а затем неуверенно сказал:

– Нет. Бывает что-то вроде ностальгии, но когда представляю, насколько беззащитны и уязвимы люди, как скоротечна человеческая жизнь, – он замялся, и закончил уже уверенным тоном: – Я думаю, что мне было бы теперь неуютно в человеческом теле. Нет.

Я заметила, с каким недоумением оглядывается на нас Света, прервала разговор, и мы опять влились в веселящуюся толпу. Когда свадьба добралась до кафе, Ник оглядел столы, выбрал стратегически выгодную позицию в дальнем конце от молодожёнов, и занял несколько мест, устроив меня рядом, а милого доктора посадив с другой стороны от себя. Мы встретили молодых, и пошёл пир горой. Рядом с нами устроилась Света и девушки из больницы. На тарелки вампиров никто не обращал внимания, все смотрели в другую сторону, на новобрачных. Тамада оказался замечательный, говорил душевно и весело, и конкурсы проводились смешные, и музыка была хорошей. Здорово, но особо рассказывать нечего: свадьба как свадьба, всё традиционно.

Один раз мне показалось, что назревает конфликт. Лёша отозвал Ника в сторону и начал ему что-то горячо говорить с возмущённым видом, тот отвечал достаточно иронично и высокомерно, Наташа мялась рядом в смущении, я уже хотела вмешаться, когда вдруг около них возник Алексей Михайлович и вступил в разговор. Вдруг Наташа залилась румянцем, а хирург взял её за руку и поцеловал пальцы. Вампиры обменялись рукопожатием с Лёшкой, Ник поцеловал Наташу в щёчку и вернулся ко мне. Я с беспокойством и нетерпением поинтересовалась, что случилось. Ник пожал плечами:

– Молодых не устроила сумма подарка. Пришлось объяснить, что мы достаточно богаты, и было бы нелепо ожидать от нас такую же мелочь, как от людей.

Сначала я хотела заявить Нику, что некрасиво так демонстративно выставлять богатство напоказ, потом решила, что это неуместно и вампиры лучше знают, какой подарок могут сделать. Попыталась представить себя миллионершей: сколько бы подарила нищим друзьям? К определённому решению так и не пришла.

Разъезжались мы за полночь. Ник отвёз домой сначала Свету, потом меня. У подъезда стояло такси. Ник взял кейс с заднего сиденья, закрыл машину и протянул ключи мне:

– Передай Боре, он отгонит в гараж. Я опаздываю в аэропорт, вернусь дней через десять.

Он мягко коснулся поцелуем моих губ, сел в такси и уехал, оставив меня переполненную впечатлениями и в абсолютной растерянности.

* * *

Когда на следующий день я зашла в кафе, работал ещё дневной бармен. Я, ничего не заказывая, посидела за столиком под его неодобрительным взглядом и дождалась Борю. Он приветственно махнул рукой сменщику и сел напротив. Я достала ключи Ника и положила на стол, Боря сгрёб их в карман. Некоторое время мы молчали, пока у меня не возникло странное ощущение, что я выговорилась перед внимательным слушателем. Боря улыбнулся, не показывая клыков, и заметил:

– Приятно общаться с человеком, которому нечего скрывать даже в мыслях.

– Это не так, – возразила я.

– Так, – настойчиво повторил он, – остальное – мелочи. Хорошо, что ты Нику ничего не говоришь, пусть сам разбирается, – Боря положил на мою руку прохладную ладонь и сказал с понимающей улыбкой: – Мне кажется, что мастер относится к тебе серьёзнее, чем ты думаешь. Всё будет хорошо.

Опять он меня утешает! Я почувствовала благодарность за добрые слова, и в то же время неловкость. Боря мне нравился. Может, у меня с головой не всё в порядке? Ну, не должны человеку нравиться вампиры, не должны!

– Почему? – насмешливо спросил он.

Я почувствовала, что краснею и выпалила:

– Добыча не должна симпатизировать хищнику!

Он фыркнул:

– Что ты из ерунды трагедию делаешь? В курсе же, что мы не убиваем. Ну, используем людей – что такого? Люди тоже всё время друг друга используют! Для нас, по крайней мере, это жизненно необходимо.

– Тебе нимб не жмёт? – с ходу поинтересовалась я.

Как у него всё легко и просто! Ник говорил, что контроль и стирание воспоминаний негативно влияют на человеческую психику, хотя так и не объяснил, в чём это выражается. А ведь большинство вампиров, не заморачиваясь всякими психическими воздействиями, попросту убивают людей.

– У нас таких нет, – возразил Боря, – и влиянием на людей тоже не злоупотребляют, хотя и в ангелы мы не рвёмся. Дэн надеется, что с течением времени все кланы придут к такому варианту.

Я представила флегматичную физиономию Дэна. Вот уж не подумала бы, что он оптимист!

– Борька! Хватит ля-ля! – крикнул бармен из-за стойки. – Твоё время пошло!

Боря осклабился, продемонстрировав клыки, и, вставая, сказал:

– Пойду уже, Витька на свидание опаздывает. Посидишь?

Я отрицательно мотнула головой:

– Что здесь одной делать?

– Тогда с девчонками заходи, – сказал Боря. – Пока!

* * *

Через два дня закончилась картошка. После отпуска с финансами было негусто, тем более, что я постаралась побольше выделить моим старикам, отправляя их в санаторий. Да и смешно покупать картошку, когда на даче её полным полно. Другой вопрос, что у меня там сейчас сидит вампир, встречаться с которым абсолютно не хочется. Сначала я думала приехать за картошкой днём, в расчёте на то, что Дэн будет спать, но быстро отказалась от этой идеи. Дом у нас солнечный, кроме подвала, естественно. Не зря же Ник именно там и отсиживался! Значит, и Дэн будет там. Некрасиво лезть в комнату к спящему гостю.

Даже если презреть эту норму, всё равно идея неудачная. Дэн заведомо несколько дней не ел. Хотя, как говорил Ник, разбудить спящего вампира практически невозможно, а вдруг? Может у него спросонья самоконтроль слабее? Кроме того, я у Ника никогда не спрашивала, как выглядит спящий вампир. А если он реально похож на полуразложившегося покойника, как описывают в некоторых произведениях? Не хотелось бы наносить такой удар по своей психике. Или другая возможность: вдруг он там спит голышом? Зачем ставить его и себя в такое неловкое положение. Всё равно он, когда проснется, поймёт по запаху, что я заходила.

Наконец, я решила, что ехать надо вечером так, чтобы Дэн уже проснулся, но добираться назад ещё не в полной темноте. Время я рассчитала правильно и подъехала к даче как раз на закате. Дэна я увидела сразу, как только обошла кусты у калитки. Он сидел с безразличным видом в самом темном углу веранды, слегка раскачиваясь в бабушкином кресле-качалке, и смотрел на меня. Внезапно я почувствовала облегчение: куда хуже было бы столкнуться с ним неожиданно нос к носу. Радостно взлетев по ступенькам веранды, я выпалила одной фразой:

– Добрый вечер, Данил Иванович, не хотела вас беспокоить, но у меня картошка кончилась, я только возьму пару ящиков и уйду!

Дэн кивнул, на его лице появилось что-то напоминающее улыбку. Я посмотрела внимательнее: причёска была идеальной, а вот бывший белый костюм выглядел весьма печально. Набравшись наглости, я заметила:

– Вы сегодня выглядите не лучшим образом.

Он иронично улыбнулся, и ответил:

– Спасибо. А я тебе потом скажу какую-нибудь гадость.

– Давайте, – согласилась я, чувствуя, как медленно отпускает напряжение и расслабляются мышцы. Оказывается, с лордом вполне можно общаться. У него даже чувство юмора есть. Словно подтверждая мои мысли, Дэн встал и сказал:

– Я принесу. Двух ящиков точно хватит? Люди так прожорливы...

– Уж кто бы говорил! – ответила я в тон.

Вампир скрылся в доме, оставив дверь распахнутой. Его не было довольно долго, но у меня не возникло ни малейшего желания проверить, чем он занимается. Я села на ступеньку и обдумывала, стоило ли так с ним разговаривать. С одной стороны, это он Нику начальство, а не мне, а с другой – я же только человечка, для вампира – существо низшее по определению. Вроде бы Дэн всё воспринял нормально, да и в любом случае изменить уже ничего нельзя.

Когда вампир появился с картошкой, я открыла багажник машины, показала, куда ставить ящики и, поблагодарив за помощь, решительно сказала:

– Знаете, я так и не поняла, зачем вы нанесли мне визит после моего дня рождения. Ник говорил, что все вопросы можно было решить без вашего личного участия.

Дэн взглянул на меня со спокойным любопытством, и напомнил:

– Ты тогда ещё сказала, что Ник любит посмеяться.

– А причём тут это? – не поняла я.

– За пару сотен лет он и улыбался нечасто, – заметил Дэн. – Мне захотелось увидеть человека, который сумел его настолько изменить.

Я растерялась. Вот уж не ожидала! Лицо вампира опять ничего не выражало, и вообще какой-то он был блёклый. Я не сразу сообразила, что его обесцветило. Глаза Дэна из васильковых стали почти белыми. У меня как-то сразу пропало всякое желание задавать вопросы. Не стоит надоедать голодному вампиру.

– Мне домой пора, – неуверенно сказала я. Вроде неудобно так резко обрывать разговор.

– Безусловно. И чем скорее, тем лучше, – бесстрастно подтвердил Дэн, глядя в сторону.

Быстро пробормотав слова прощания и получив кивок в ответ, я села в машину и тронулась в обратный путь. Всю дорогу я обдумывала то, что услышала. Дэн назвал меня человеком, а не человечкой, но я не знала, стоит ли придавать этому какой-то глубокий смысл. И вообще его слова можно было истолковать по-разному. Приятно было думать, что я привнесла улыбки, смех и радость в тусклую жизнь Ника, осветила беспросветность его существования светом ярких чувств и огнём возвышенной любви. К сожалению, я слишком хорошо помнила слова Ника о том, что люди слышат только то, что хотят услышать. Так что вычёркиваем все мечты и пустую романтику. Останется бесспорный голый факт: в моём лице Ник нашёл себе прекрасного дежурного клоуна. Ну, так он никогда и не скрывал, что я его развлекаю! Что ж, с одной стороны я не узнала ничего нового и полезного, с другой – я, наконец, перестану впадать в панику при одном воспоминании о Дэне, да и непонятность его визита перестанет меня мучить. Хоть что-то.

* * *

Я скучала по Нику. От него не было никаких известий. Оказывается, вампир стал мне необходим. Иногда я с тоской думала, как буду адаптироваться, когда Ник найдёт себе другую девушку, если даже сейчас, когда он уехал-то неделю назад, мне так плохо, но старалась быстрее выбросить эти мысли из головы. Успею настрадаться, а пока надо наслаждаться моментом, не отравляя его чёрными предчувствиями.

Бабушка с дедушкой должны были скоро вернуться из санатория. Чтобы не маяться от тоски, я занялась делом: устроила большую уборку. Решила и окна помыть, пока на улице ещё не очень холодно, и уже заканчивала, когда раздался телефонный звонок. Ник!

– Привет, Кристи, можно зайти? Ты одна?

– Конечно! Ты где?

Но в трубке уже раздавались гудки. Я окинула взглядом комнату, залитую солнечным светом. Ужас! Тазик с водой, рядом валяются мятые газеты и бумажные полотенца, которыми я протирала стёкла... Задёрнула шторы, сгребла всё с пола в охапку – и услышала трель домофона.

Под этот мелодичный перезвон я домчалась до кухни, упихала бумаги в ведро и, задыхаясь, бросилась к двери. Уронила трубку домофона, но подхватывать не стала, просто нажала на кнопку и, глубоко вздохнув в безуспешной попытке выровнять дыхание, щёлкнула замком. Дверь распахнулась, и я шарахнулась от неё. Тёмная фигура скользнула из темноты лестничной площадки – Ник обхватил меня за плечи. Я с облегчением вцепилась в его рубашку.

– Ты!

Вампир вглядывался в моё лицо.

– Чего испугалась?

– В первый момент не узнала. Ведь четыре этажа! Я только подъезд открыла, а кто-то в дверях...

Ник порывисто привлёк меня к себе, уткнулся лицом в мои волосы.

– Я соскучился. Хорошо, что ты дома.

Его дыхание холодило щёку.

– Ты что, голодный?

Он не ответил, но я почувствовала, как кивнул. Холодные губы скользнули по краю моего уха, поймали мочку. Я, повернув голову, вырвалась.

– Пойдём в комнату.

Усевшись на диван, Ник неохотно объяснил:

– Я был на чужих территориях. Принято получать разрешение местных лордов на охоту, а мне не хотелось просить об одолжении.

– А зачем ты ездил?

– Дэн послал. У нас тут назревает конфликт, и мы решили заручиться поддержкой Совета.

– Вы Совет собирали?

– Нет, это преждевременно. Нанёс неофициальные визиты, провёл предварительные беседы, в общем, просто прощупал почву. В целом поездка прошла лучше, чем я ожидал.

– А где был?

– Франция, Швейцария, Испания, Англия, Канада, Штаты, – скучным голосом перечислил он.

– Да ты полмира объездил. Как интересно!

– Нет в этом ничего интересного, – с досадой сказал Ник. – Кроме салонов самолётов и такси, я видел только помещения, где проходили встречи.

– А почему такая гонка? – обеспокоилась я, – Что за конфликт? Это опасно?

Ник заглянул мне в глаза:

– Ничего особенного. Мелкая внутренняя грызня. Похоже, под Дэна копают. Главное, что мы в курсе. Просто хотелось скорей вернуться. Кристи, не представляешь, как мне тебя не хватало.

Он привлёк меня к себе. Сначала я самозабвенно отвечала на его поцелуи, но потом почувствовала тупое давление на кожу клыков, и меня это отрезвило и даже испугало. Я и уколов побаиваюсь, а ведь там тоненькая иголочка, а уж клыки Ника тонкими назвать было никак нельзя. За эти недели я не раз имела возможность хорошо их рассмотреть. Длинные, почти три сантиметра, чуть тоньше собачьих, с острыми концами и немного изогнутые, они скорее напоминали зубы змеи. И сейчас чувствовать их было крайне неприятно, особенно, зная, что Ник голоден. Я часто вспоминала, как бездумно предложила ему своё запястье при первой встрече, и как больно это было. Но тогда он всё-таки был ранен. Повторения этого опыта я категорически не хотела.