Текст книги "Бабель (ЛП)"

Автор книги: Ребекка Куанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 40 страниц)

«Я прочитал проекты предложений», – сказал Робин. Но я немного запутался в приоритетах...

«Да?»

«Ну, кажется, что ультиматум по опиуму – это немного экстремально», – сказал Робин. Я не понимаю, почему вы не можете разбить его на несколько более мелких сделок. Я имею в виду, конечно, вы все еще можете вести переговоры по всем другим видам экспорта...

«Нет никакого другого экспорта, – сказал мистер Бейлис. «Ни один не имеет значения».

«Просто кажется, что китайцы имеют довольно веские аргументы», – беспомощно сказал Робин. «Учитывая, что это такой вредный наркотик».

«Не будьте смешным.» Мистер Бейлис улыбнулся широкой, практичной улыбкой. Курение опиума – самая безопасная и самая джентльменская спекуляция, о которой я знаю».

Это была такая очевидная ложь, что Робин изумленно уставилась на него. Китайские меморандумы называют это одним из величайших пороков, когда-либо поражавших их страну».

О, опиум не так вреден, как все это, – сказал преподобный Гютцлаф. Действительно, в Британии его постоянно прописывают как лауданум. Маленькие старушки регулярно употребляют его, чтобы заснуть. Это не больший порок, чем табак или бренди. Я часто рекомендую его членам своей общины».

«Но разве трубочный опиум не намного сильнее? вклинился Рами. «Не похоже, что здесь дело в снотворных средствах».

«Вы не понимаете сути дела», – сказал мистер Бейлис с легким нетерпением. «Речь идет о свободной торговле между странами. Мы все либералы, не так ли? Не должно быть никаких ограничений между теми, у кого есть товары, и теми, кто хочет их приобрести. Это и есть справедливость».

«Любопытная защита, – сказал Рами, – оправдывать порок добродетелью».

Мистер Бейлис усмехнулся. «О, император Цин не заботится о пороках. Он скуп на серебро, вот и все. Но торговля работает только тогда, когда есть плюс и минус, а сейчас у нас дефицит. У нас нет ничего такого, что нужно китайцам, кроме опиума. Они не могут получить достаточно этого вещества. Они готовы заплатить за него все. И будь моя воля, каждый мужчина, женщина и ребенок в этой стране вдыхал бы опиумный дым до тех пор, пока не перестал бы соображать».

В заключение он хлопнул рукой по столу. Звук был, пожалуй, громче, чем он хотел; он раздался, как выстрел. Виктория и Летти вздрогнули. Рами выглядел слишком изумленным, чтобы ответить.

«Но это жестоко», – сказал Робин. Это... это ужасно жестоко».

«Это их свободный выбор, не так ли?» сказал мистер Бейлис. Нельзя винить бизнес. Китайцы просто грязные, ленивые и легко впадают в зависимость. И уж точно нельзя винить Англию за недостатки ущербной расы. Не там, где можно делать деньги».

Мистер Бейлис. Пальцы Робина покалывало от странной и неотложной энергии; он не знал, хочет ли он отпрянуть или ударить этого человека. «Мистер Бейлис, я китаец».

Мистер Бейлис, в кои-то веки, замолчал. Его глаза блуждали по лицу Робина, словно пытаясь по его чертам определить истинность этого утверждения. Затем, к большому удивлению Робина, он разразился смехом.

«Нет, это не так.» Он откинулся назад и сцепил руки на груди, продолжая смеяться. Господи Боже. Это уморительно. Нет, это не так».

Профессор Ловелл ничего не сказал.

Работа над переводом началась сразу же на следующий день. Хорошие лингвисты всегда пользовались большим спросом в Кантоне, и всякий раз, когда они появлялись, их тянули в дюжину разных направлений. Западные торговцы не любили пользоваться услугами лицензированных правительством китайских лингвистов, потому что их языковые навыки зачастую были на низком уровне.

«Забудьте об английском, – жаловался мистер Бейлис профессору Ловеллу, – половина из них даже не владеет мандаринским языком. И вы не можете доверять им представлять ваши интересы, кроме того. Вы всегда можете определить, когда они говорят неправду – однажды один человек соврал мне в лицо о таможенных ставках, когда арабские цифры были прямо там».

Торговые компании иногда нанимали западных специалистов, свободно владеющих китайским языком, но их было трудно найти. Официально обучение иностранца китайскому языку считалось преступлением, караемым смертной казнью. Сейчас, когда границы Китая стали чуть более прозрачными, этот закон было невозможно соблюсти, но это означало, что квалифицированные переводчики часто были миссионерами вроде преподобного Гютцлаффа, у которых было мало свободного времени. В итоге такие люди, как Робин и профессор Ловелл, были на вес золота. Рами, Летти и Виктори, бедняжки, целый день мотались с фабрики на фабрику, занимаясь обслуживанием серебряных изделий, но маршруты Робина и профессора Лавелла были забиты встречами, начинавшимися с восьми утра.

Сразу после завтрака Робин в сопровождении мистера Бейлиса отправилась в порт, чтобы просмотреть грузовые накладные с китайскими таможенниками. Таможенная служба предоставила своего переводчика, рыжего, безбородого мужчину по имени Менг, который произносил каждое английское слово медленно, с робкой нарочитостью, как будто боялся что-нибудь неправильно произнести.

Сейчас мы займемся инвентаризацией, – сказал он Робину. Его почтительный, тянущийся вверх тон звучал так, как будто он задавал вопрос; Робин не мог понять, спрашивает он у него разрешения или нет.

«Э-э... да.» Он прочистил горло, затем произнес на своем лучшем мандаринском языке: «Приступайте».

Менг начал зачитывать инвентарный список, поднимая взгляд после каждой позиции, чтобы мистер Бейлис мог подтвердить, в каких ящиках хранились эти товары. Сто двадцать пять фунтов меди. Семьдесят восемь фунтов сырого женьшеня. Двадцать четыре ящика с ... жуками...

«Орехи бетеля», – поправил мистер Бейлис.

«Бетель?»

«Вы знаете, бетель,» сказал мистер Бейлис. «Или орехи ареки, если хотите. Для жевания». Он указал на свою челюсть и сымитировал действие. «Нет?»

Менг, все еще озадаченный, обратился за помощью к Робину. Робин быстро перевел на китайский, и Менг кивнул. «Орехи жуков».

«О, хватит об этом,» огрызнулся мистер Бейлис. Пусть это сделает Робин – ты ведь можешь перевести весь список, не так ли, Робин? Это сэкономит нам много времени. Они безнадежны, я говорил тебе, все они – целая страна, и среди них нет ни одного знающего английский».

Менг, казалось, прекрасно это понимал. Он бросил на Робина язвительный взгляд, и Робин наклонил голову над манифестом, чтобы избежать его взгляда.

Так продолжалось все утро: Мистер Бейлис встречался с целым рядом китайских агентов, со всеми из которых он обращался с невероятной грубостью, а затем смотрел на Робина, словно ожидая, что тот переведет не только его слова, но и его полное презрение к собеседникам.

К тому времени, когда они прервались на обед, у Робина началась мучительная, пульсирующая головная боль. Он не мог больше ни минуты находиться в обществе мистера Бейлиса. Даже ужин, который подали в «Английской фабрике», не принес передышки: мистер Бейлис все время пересказывал глупые заявления таможенников и все время пересказывал свои истории так, что Робину казалось, будто он на каждом шагу отвешивает китайцам словесные пощечины. Рами, Виктория и Летти выглядели очень смущенными. Робин почти не разговаривал. Он доел свою еду – на этот раз более сносное, хотя и безвкусное, блюдо из говядины с рисом – и объявил, что возвращается.

«Куда вы идете?» – спросил мистер Бейлис.

«Я хочу пойти посмотреть город». Раздражение Робина сделало его смелым. Мы ведь закончили на сегодня, не так ли?

«Иностранцам запрещено появляться в городе», – сказал мистер Бейлис.

Я не иностранец. Я родился здесь».

Мистер Бейлис не нашелся, что ответить. Робин воспринял его молчание как согласие. Он подхватил свое пальто и направился к двери.

Рами поспешил за ним. «Может быть, я пойду с тобой?

Пожалуйста, – почти сказал Робин, но заколебался. Я не уверен, что ты сможешь.

Робин увидел, что Виктория и Летти смотрят в их сторону. Летти хотела подняться, но Виктория положила руку ей на плечо.

Я буду в порядке, – сказал Рами, натягивая пальто. Я буду с тобой.

Они вышли через парадную дверь и пошли по улице Тринадцати фабрик. Когда они вышли из иностранного анклава в кантонские пригороды, никто их не остановил; никто не схватил их за руки и не потребовал вернуться туда, где им место. Даже лицо Рами не вызвало никаких особых комментариев; индийские ласкары были обычным явлением в Кантоне, и они привлекали меньше внимания, чем белые иностранцы. Это, как ни странно, полностью меняло их положение в Англии.

Робин повел их по улицам центра Кантона наугад. Он не знал, что ищет. Места детства? Знакомые достопримечательности? У него не было цели; не было места, которое, по его мнению, принесет катарсис. Все, что он чувствовал, это глубокую необходимость, потребность пройти как можно больше территории до захода солнца.

«Чувствуешь себя как дома? спросил Рами – слегка, нейтрально, как будто на цыпочках.

Нисколько», – ответил Робин. Он был в глубоком замешательстве. «Это... я не уверен, что это такое».

Кантон сильно отличался от того, каким он его оставил. Строительство в доках, которое велось с тех пор, как Робин себя помнил, вылилось в целые комплексы новых зданий – склады, офисы компаний, гостиницы, рестораны и чайные. Но чего еще он ожидал? Кантон всегда был изменчивым, динамичным городом, впитывающим все, что приносило море, и переваривающим все это в свой особый гибрид. Как он мог предположить, что он может остаться в прошлом?

Тем не менее, эта трансформация ощущалась как предательство. Казалось, что город закрыл все возможные пути домой.

Где ты жил раньше? спросил Рами, все тем же осторожным, мягким тоном, как будто Робин была корзиной с эмоциями, грозящими пролиться.

«В одной из лачуг». Робин огляделся. Думаю, не очень далеко отсюда.

«Хочешь пойти?»

Робин вспомнила тот сухой, душный дом, вонь от диареи и разлагающихся тел. Это было последнее место в мире, которое он хотел бы посетить снова. Но еще хуже было не посмотреть. Я не уверен, что смогу его найти. Но мы можем попробовать».

В конце концов Робин нашел дорогу к своему старому дому – не по улицам, которые теперь стали совершенно незнакомыми, а идя пешком, пока расстояние между доками, рекой и заходящим солнцем не стало казаться знакомым. Да, именно здесь должен был быть дом – он помнил изгиб набережной реки, а также стоянку рикш на противоположном берегу.

«Это здесь?» – спросил Рами. «Здесь одни магазины».

Улица не напоминала ничего из того, что он помнил. Дом его семьи исчез с лица планеты. Он даже не мог сказать, где лежал его фундамент – он мог быть под чайной перед ними, или офисом компании слева от них, или богато украшенным магазином в конце улицы с вывеской, на которой аляповатой красной краской было написано: huā yān guǎn. Магазин цветочного дыма. Опиумный притон.

Робин направился к нему.

«Куда ты идешь?» Рами поспешил за ним. «Что это?»

«Это место, куда поступает весь опиум. Они приходят сюда, чтобы курить его». Робин почувствовал внезапное нестерпимое любопытство. Его взгляд метался по витрине, пытаясь запомнить каждую деталь – большие бумажные фонари, лакированную внешнюю отделку, девушек в красках и длинных юбках, манящих с витрины. Они приветствовали его, протягивая руки, как танцовщицы, когда он приближался.

«Здравствуйте, мистер», – ворковали они на кантонском. Не хотите ли вы зайти, чтобы немного развлечься?

«Боже правый», – сказал Рами. «Отойди оттуда».

Минутку. Робин почувствовала, что ее подталкивает какое-то яростное, извращенное желание узнать, такое же порочное желание, которое заставляет человека тыкать в больное место, просто чтобы посмотреть, как сильно оно может болеть. Я просто хочу осмотреться.

Внутри запах ударил его, как стена. Он был вяжущим, тошнотворным и сладковатым, одновременно отталкивающим и манящим.

Добро пожаловать, сэр. Хозяйка материализовалась вокруг руки Робина. Она широко улыбнулась, глядя на его лицо. «Вы здесь впервые?»

«Я не...» Внезапно слова подвели Робина. Он понимал кантонский язык, но не мог на нем говорить.

«Не хотите попробовать?» Хозяйка протянула ему трубку. Она была уже зажжена; в горшке светился мягко горящий опиум, а из кончика выходила маленькая струйка дыма. «Ваша первая за счет заведения, мистер».

«Что она говорит? спросил Рами. «Птичка, не трогай это».

«Посмотрите, как они веселятся». Хозяйка жестом обвела гостиную. Не хотите ли попробовать?

Гостиная была заполнена мужчинами. Робин не замечал их раньше, так темно было, но теперь он увидел, что по крайней мере дюжина курильщиков опиума расположились на низких диванах в разном состоянии раздетости. Некоторые ласкали девушек, устроившихся у них на коленях, некоторые вяло играли в азартные игры, а некоторые лежали в оцепенении, полуоткрыв рот и полузакрыв глаза, уставившись в никуда.

Твой дядя не мог оторваться от этих притонов. Этот вид вызвал в памяти слова, которые он не вспоминал уже десять лет, слова, произнесенные голосом его матери, слова, которые она вздыхала все его детство. Мы были богаты, дорогой. Посмотри на нас сейчас.

Он думал о своей матери, с горечью вспоминая сады, за которыми она ухаживала, и платья, которые она носила до того, как его дядя растратил их семейное состояние в опиумном притоне, подобном этому. Он представлял свою мать молодой и отчаявшейся, готовой на все ради иностранца, который обещал ей монету, использовал и надругался над ней и оставил ее с английской служанкой и непонятным набором инструкций по воспитанию их ребенка, ее ребенка, на языке, на котором она сама не могла говорить. Робин родилась в результате выбора, сделанного из бедности, а бедность – из этого.

«Вам налить, мистер?»

Прежде чем он осознал, что делает, трубка была у него во рту – он вдыхал, хозяйка улыбалась шире, говорила что-то непонятное, и все было сладко, и головокружительно, и прекрасно, и ужасно одновременно. Он закашлялся, затем снова сильно втянул воздух; он должен был увидеть, насколько это вещество вызывает привыкание, действительно ли оно может заставить человека пожертвовать всем остальным.

Хорошо. Рами схватил его за руку. «Хватит, пошли».

Они бодро зашагали обратно по городу, на этот раз Рами шел впереди. Робин не произнес ни слова. Он не мог понять, насколько сильно на него подействовали те несколько порций опиума, не привиделось ли ему все это. Однажды, из любопытства, он пролистал книгу Де Куинси «Исповедь английского опиомана», в которой описывалось действие опиума как «спокойствие и уравновешенность» всех чувств, «сильное оживление» самообладания и «расширение сердца». Но он не чувствовал ничего из этого. Единственные слова, которыми он мог бы описать себя сейчас, были «не совсем в порядке»; он чувствовал смутную тошноту, его голова плыла, сердце билось слишком быстро, а тело двигалось слишком медленно.

«Ты в порядке? спросил Рами через некоторое время.

«Я тону», – пробормотал Робин.

Нет, не тонешь, – сказал Рами. У тебя просто истерика. Мы вернемся на фабрики, и ты выпьешь хороший высокий стакан воды...

«Это называется yánghuò,» * сказал Робин. Так она называла опиум. Yáng означает «иностранный», huò – «товар». Yánghuò означает «иностранные товары». Так они здесь все называют. Люди Yáng. Янгские гильдии. Yánghuòre – одержимость иностранными товарами, опиумом. И это я. Это исходит от меня. Я – янг».

Они остановились на мосту, под которым рыбаки и сампаны сновали туда-сюда. От этого шума, какофонии языка, на котором он провел так много времени вдали от дома, а теперь должен был сосредоточиться, чтобы расшифровать его, Робину захотелось прижать руки к ушам, чтобы отгородиться от звукового окружения, которое должно было быть, но не было похоже на дом.

Прости, что не рассказал тебе, – сказал он. «О Гермесе».

Рами вздохнул. Птичка, не сейчас.

Я должен был сказать тебе, – настаивал Робин.

«Я должен был, но не сделал этого, потому что каким-то образом у меня в голове все еще было разделено, и я так и не собрал эти две части вместе, потому что я просто не видел... Я просто – я не знаю, как я не видел».

Рами молча смотрел на него в течение долгого момента, а затем шагнул ближе, так что они стояли бок о бок, глядя на воду.

Знаешь, – тихо сказал он, – сэр Хорас Уилсон, мой опекун, однажды взял меня на одно из опиумных полей, в которые он вложил деньги. В Западной Бенгалии. Не думаю, что я когда-нибудь рассказывал тебе об этом. Именно там выращивается большая часть этого товара – в Бенгалии, Бихаре и Патне. Сэр Гораций владел долей в одной из плантаций. Он был так горд; он считал, что это будущее колониальной торговли. Он заставил меня пожать руки его полевым рабочим. Он сказал им, что когда-нибудь я могу стать их начальником. Этот материал все изменил, сказал он. Это устранило дефицит торгового баланса».

Я не думаю, что когда-нибудь забуду то, что видел». Он оперся локтями о мостик и вздохнул. Ряды и ряды цветов. Целый океан цветов. Они такие ярко-алые, что поля кажутся неправильными, как будто сама земля кровоточит. Все это выращивается в сельской местности. Затем его упаковывают и перевозят в Калькутту, где передают частным торговцам, которые привозят его прямо сюда. Две самые популярные марки опиума здесь называются Патна и Мальва. Оба региона в Индии. Из моего дома прямо к тебе, Птичка. Разве это не забавно? Рами посмотрел на него сбоку. Британцы превращают мою родину в военно-наркотическое государство, чтобы качать наркотики в твою. Вот как эта империя связывает нас».

Робин мысленно увидел огромную паутину. Хлопок из Индии в Британию, опиум из Индии в Китай, серебро, превращающееся в чай и фарфор в Китае, и все это течет обратно в Британию. Это звучало так абстрактно – просто категории использования, обмена и стоимости – пока это не было так; пока вы не осознали, в какой паутине вы живете и какой эксплуатации требует ваш образ жизни, пока вы не увидели нависший над всем этим призрак колониального труда и колониальной боли.

«Это плохо», – прошептал он. «Это плохо, это так плохо...»

Но это всего лишь торговля, – сказал Рами. Все получают выгоду; все получают прибыль, даже если только одна страна получает гораздо большую прибыль. Постоянная выгода – такова логика, не так ли? Так зачем нам вообще пытаться вырваться? Дело в том, Птичка, что я, кажется, понимаю, почему ты не видишь. Почти никто не видит».

Свободная торговля. Это всегда была британская линия аргументации – свободная торговля, свободная конкуренция, равные условия для всех. Только это никогда не заканчивалось таким образом, не так ли? На самом деле «свободная торговля» означала британское имперское господство, ибо что может быть свободного в торговле, которая опирается на массивное наращивание военно-морской мощи для обеспечения морского доступа? Когда простые торговые компании могли вести войну, устанавливать налоги и отправлять гражданское и уголовное правосудие?

Гриффин был прав, когда злился, думал Робин, но он ошибался, думая, что может что-то с этим сделать. Эти торговые сети были высечены в камне. Ничто не могло сдвинуть это соглашение с мертвой точки: слишком много частных интересов, слишком много денег на кону. Они видели, к чему все идет, но люди, обладавшие властью, чтобы что-то с этим сделать, были поставлены на те позиции, где они получали прибыль, а люди, которые страдали больше всего, не имели никакой власти.

Это было так легко забыть», – сказал он. Карты, на которых она построена, я имею в виду – потому что, когда ты в Оксфорде, в башне, это просто слова, просто идеи. Но мир намного больше, чем я думал...

«Он такой же большой, как мы думали», – сказал Рами. Просто мы забыли, что все остальное имеет значение. Мы так хорошо научились отказываться видеть то, что было прямо перед нами».

«Но теперь я увидел это, – сказал Робин, – или, по крайней мере, понял немного лучше, и это разрывает меня на части, Рами, и я даже не понимаю почему. Это не так, как будто... как будто...

Как будто что? Как будто он видел что-то действительно ужасное? Как будто он видел плантации рабов в Вест-Индии на пике их жестокости, или голодные тела в Индии, жертвы голода, которого совершенно невозможно было избежать, или убитых туземцев Нового Света? Он видел только один опиумный притон – но этого было достаточно, чтобы стать синекдохой для ужасного, неоспоримого остального.

Он облокотился на край моста, размышляя, что он почувствует, если просто перевернется через край.

«Ты собираешься прыгать, Птичка?» спросил Рами.

«Просто не хочется...» Робин глубоко вздохнула. «Нет ощущения, что мы имеем право быть живыми».

Рами звучал очень спокойно. «Ты это серьезно?

Нет, я не хочу, я просто... Робин зажмурил глаза. Его мысли путались, он не знал, как передать то, что он имел в виду, и все, за что он мог ухватиться, были воспоминания, мимолетные упоминания. Ты когда-нибудь читал «Путешествия Гулливера»? Я читал его все время, когда жил здесь – я читал его так часто, что почти выучил его наизусть. И там есть глава, где Гулливер попадает на землю, где правят лошади, которые называют себя хоуинхнмами, а люди – дикари, рабы-идиоты, которых называют яху. Их меняют местами. И Гулливер настолько привыкает к жизни со своим хозяином-хуйхнмом, настолько убеждается в превосходстве хуйхнмов, что, вернувшись домой, приходит в ужас от своих собратьев. Он считает их имбецилами. Ему невыносимо находиться рядом с ними. И вот как это... это... Робин раскачивался взад и вперед по мосту. Ему казалось, что как бы тяжело он ни дышал, ему не хватало воздуха. «Ты понимаешь, о чем я?»

«Понимаю», – мягко сказал Рами. Но никому не пойдет на пользу, если мы будем устраивать истерику по этому поводу. Так что слезай, Птичка, и пойдем выпьем стакан воды».

На следующее утро Робин сопровождал мистера Бейлиса в правительственный офис в центре города на аудиенцию с имперским верховным комиссаром Линь Цзэсюем.

Этот Линь умнее всех остальных, – сказал мистер Бейлис, пока они шли. Почти неподкупный. На юго-востоке его называют Линь Цинтянь* – чистый, как небо, он так невосприимчив к взяткам».

Робин ничего не сказал. Он решил дотерпеть до конца своих обязанностей в Кантоне, делая минимум того, что от него требовалось, и это не включало в себя подстрекательство к расистским диатрибам мистера Бейлиса.

Мистер Бейлис, казалось, ничего не заметил. Теперь будьте начеку. Китайцы дьявольски хитры – двуличны по своей природе, и все такое. Всегда говорят одно, а имеют в виду совсем другое. Будьте осторожны, не дайте им одержать над вами верх».

«Я буду осторожен», – коротко ответил Робин.

По рассказам мистера Бейлиса можно было предположить, что комиссар Лин был девяти футов ростом, имел глаза, стреляющие огнем, и рога трикстера. На самом деле комиссар был мягко воспитанным, приятным на вид человеком среднего роста и телосложения. Лицо его было совершенно неприметным, за исключением глаз, которые казались необычайно яркими и проницательными. С ним был его собственный переводчик, молодой китаец, представившийся Уильямом Ботельо, который, к удивлению Робина, изучал английский язык в Соединенных Штатах.

Добро пожаловать, мистер Бейлис, – сказал комиссар Линь, пока Уильям быстро переводил на английский. Мне сказали, что у вас есть некоторые мысли, которыми вы хотели бы поделиться со мной».

«Вопрос, как вы знаете, заключается в торговле опиумом», – сказал мистер Бейлис. По мнению мистера Джардина и мистера Мэтисона, и вашим, и нашим людям было бы выгодно, если бы их агенты могли легально и без помех продавать опиум вдоль побережья в Кантоне. Они были бы признательны за официальные извинения за негостеприимное обращение с их торговыми агентами в начале этого года». И кажется справедливым, что двадцать тысяч сундуков с опиумом, которые были конфискованы несколько месяцев назад, будут возвращены нам или, по крайней мере, получат денежную компенсацию, эквивалентную их рыночной стоимости».

Первые несколько мгновений комиссар Лин только слушал, моргая, пока Робин продолжал перечислять требования мистера Бейлиса. Робин старался не передавать тон мистера Бейлиса, который был громким и покровительственным, а вместо этого произносил их настолько ровно и без эмоций, насколько мог. Тем не менее, его уши покраснели от смущения: это было похоже не на диалог, а на лекцию, какую можно прочитать неразумному ребенку.

Мистер Бейлис не выглядел озадаченным отсутствием реакции комиссара Лина; когда его слова встретили молчание, он просто продолжил: «Господа Джардин и Мэтисон также хотели бы сказать, что император Цин должен понять, что эксклюзивная торговая политика его правительства не идет на пользу китайцам. Ваш собственный народ, на самом деле, возмущен вашими торговыми барьерами, которые, по их мнению, не представляют их интересов. Они предпочли бы свободное общение с иностранцами, так как это дает им возможность стремиться к богатству. Свободная торговля, в конце концов, является секретом национального процветания – и поверьте мне, вашему народу не мешало бы почитать Адама Смита».

Наконец, комиссар Линь заговорил. «Мы знаем это». Уильям Ботельо быстро перевел. Это был странный разговор, передаваемый через четырех человек, ни один из которых не говорил напрямую с тем, кого он слушал. «Это точные формулировки из многочисленных писем, полученных от господ Жардина и Матисона, не так ли? Вы пришли сказать что-то новое?

Робин выжидающе посмотрел на мистера Бейлиса. Мистер Бейлис ненадолго замешкался. «Ну... нет, но это стоит повторить лично...

Комиссар Лин сцепил руки за спиной, затем спросил: «Мистер Бейлис, разве это не правда, что в вашей стране опиум запрещен с максимальной строгостью и суровостью? Он сделал паузу, чтобы дать Уильяму возможность перевести.

«Ну, да, – сказал мистер Бейлис, – но речь идет о торговле, а не о внутренних ограничениях Великобритании...

«И, – продолжал комиссар Линь, – разве санкции против употребления опиума вашими гражданскими лицами не доказывают, что вы прекрасно знаете, насколько он вреден для человечества? Мы хотели бы спросить, посылал ли Китай когда-либо со своей земли вредные продукты? Разве мы когда-либо продавали вам что-либо, кроме того, что приносит пользу, на что у вашей страны есть большой спрос? Теперь вы утверждаете, что торговля опиумом на самом деле выгодна для нас?

«Дебаты, – настаивал мистер Бейлис, – касаются экономики. Однажды адмирал захватил мой корабль и обыскал его на предмет опиума. Когда я объяснил ему, что у меня его нет, поскольку я следую законам, установленным императором Цин, он выразил разочарование. Он, видите ли, надеялся закупить его оптом и распространять самостоятельно. Что доказывает, что китайцы тоже могут извлечь немалую выгоду из этой торговли».

«Вы все еще избегаете вопроса о том, кто курит опиум», – сказал комиссар Лин.

Мистер Бейлис издал вздох раздражения. «Робин, скажи ему...»

Я повторю вам то, что мы написали вашей королеве Виктории, – сказал комиссар Лин. «Те, кто хочет торговать с нашей Поднебесной империей, должны подчиняться законам, установленным императором. А новый закон императора, который вот-вот вступит в силу, гласит, что любой иностранец, ввозящий опиум в Китай с целью продажи, будет обезглавлен, а все имущество на борту корабля будет конфисковано».

Но вы не можете этого сделать, – пробурчал мистер Бейлис. «Вы говорите о британских гражданах. Это британская собственность».

«Не тогда, когда они решили стать преступниками». Здесь Уильям Ботельо в точности повторил холодное презрение комиссара Лина, вплоть до малейшей дуги брови. Робин был впечатлен.

Теперь посмотрите сюда, – сказал мистер Бейлис. Британцы не подпадают под вашу юрисдикцию, комиссар. У вас нет никакой реальной власти».

«Я знаю, что вы считаете, что ваши интересы всегда будут превышать наши законы», – сказал комиссар Лин. Однако мы находимся на китайской территории. Поэтому я напомню вам и вашим хозяевам, что мы будем исполнять наши законы так, как сочтем нужным».

«Тогда вы знаете, что нам придется защищать наших граждан так, как мы считаем нужным».

Робин был так поражен тем, что мистер Бейлис произнес эти слова вслух, что забыл перевести. Возникла неловкая пауза. Наконец, Уильям Ботельо пробормотал комиссару Лину по-китайски, что мистер Бейлис имел в виду.

Комиссар Линь был совершенно невозмутим. «Это угроза, мистер Бейлис?»

Мистер Бейлис открыл рот, казалось, подумал о чем-то лучшем, а затем закрыл его. Раздраженный, он, очевидно, понял, что, как бы ему ни нравилось словесно ругать китайцев, он все равно не может объявить войну без поддержки своего правительства.

Все четыре стороны молча смотрели друг на друга.

Затем комиссар Лин резко кивнул Робину. «Я хотел бы поговорить с вашим помощником наедине».

«С ним? У него нет никаких полномочий в компании», – Робин автоматически переводил от имени мистера Бейлиса. «Он просто переводчик».

«Я имею в виду только для непринужденного разговора», – сказал комиссар Лин.

Но он не имеет права говорить от моего имени».

Мне это и не нужно. На самом деле, я думаю, что мы уже сказали друг другу все, что нужно», – сказал комиссар Лин. «Не так ли?

Робин позволил себе простое удовольствие наблюдать, как шок мистера Бейлиса переходит в негодование. Он подумывал перевести его заикающиеся протесты, но решил промолчать, когда стало ясно, что ни один из них не был связным. Наконец мистер Бейлис, за неимением лучшего варианта, позволил вывести себя из комнаты.

«Вы тоже», – сказал комиссар Лин Уильяму Ботельо, который без комментариев повиновался.

Затем они остались одни. Комиссар Лин долго молча смотрел на него. Робин моргнул, не в силах выдержать зрительный контакт; он был уверен, что его обыскивают, и это заставляло его чувствовать себя одновременно неполноценным и отчаянно неловким.

«Как вас зовут?» тихо спросил комиссар Лин.

Робин Свифт», – сказал Робин, а затем растерянно моргнул. Англоязычное имя казалось неуместным в разговоре на китайском языке. Его другое имя, первое имя, не использовалось так долго, что ему и в голову не приходило произнести его.

«Я имею в виду...» Но он был слишком смущен, чтобы продолжать.

Взгляд комиссара Лина был любопытным и неподвижным. «Откуда вы?»

«Вообще-то, отсюда», – сказал Робин, благодарный за вопрос, на который он мог легко ответить. Хотя я уехал, когда был совсем маленьким. И долгое время не возвращался».

«Как интересно. Почему вы уехали?

«Моя мать умерла от холеры, и профессор из Оксфорда стал моим опекуном».

«Значит, вы принадлежите к их школе? Институт перевода?

«Да. Это причина, по которой я уехал в Англию. Я всю жизнь учился, чтобы стать переводчиком».