Текст книги "Бабель (ЛП)"

Автор книги: Ребекка Куанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 40 страниц)

Это всего лишь вечеринка, – сказал Рами.

Три блюда? Вино? Речи? Летти и так едва держится на ногах, а ты хочешь посадить ее рядом с Крафтом и Плэфером и ожидать, что она будет говорить о том, как прекрасно провела время в Кантоне, более трех часов?

«Со мной все будет в порядке», – слабо сказала Летти, никого не убеждая.

Они начнут задавать вопросы, если нас там не будет...

«И они не будут задавать вопросы, когда Летти вырвет на центральный стол?»

Она может притвориться, что у нее пищевое отравление, – сказал Реми. Мы можем притвориться, что она больна с самого утра, что объясняет, почему она бледная и осунувшаяся, и почему у нее был припадок в Баттери. Но неужели ты можешь утверждать, что это более подозрительно, чем то, что мы все четверо вообще не пришли?

Робин посмотрел на Викторию, надеясь, что у нее есть контраргумент. Но она смотрела на него, ожидая того же.

Вечеринка позволяет выиграть время», – твердо сказал Рами. Если нам удастся не выглядеть полными сумасшедшими, мы выиграем день. Или два. Вот так. Больше времени. Это единственный фактор, который имеет значение».

Пятница выдалась не по сезону жаркой. Началось все с типичной для января утренней прохлады, но к середине дня солнце пробилось сквозь облачный покров и засияло в полную силу. Все они переоценили холод, когда одевались, но, оказавшись во дворе, не смогли без труда снять шерстяные нижние рубашки, а значит, им ничего не оставалось, как вспотеть.

В том году вечеринка в саду была самой экстравагантной из всех, которые когда-либо устраивал Бабель. Факультет купался в монетах после визита русского эрцгерцога Александра в университет в мае предыдущего года; эрцгерцог, который был так впечатлен остроумием и мастерством своих спонтанных переводчиков на приеме, сделал Бабелю подарок в размере тысячи фунтов стерлингов для дискреционного финансирования. Профессора щедро, но непродуманно использовали эти средства. В центре четырехугольника задорно играл струнный квартет, хотя все сторонились их, потому что из-за шума невозможно было разговаривать. Полдюжины павлинов, по слухам, привезенных из Лондонского зоопарка, бродили по зелени, приставая ко всем, кто был одет в яркие цвета. Три длинных стола с едой и напитками, накрытых тентом, занимали центр зелени. В ассортименте были бутерброды, маленькие пироги, гротескное разнообразие шоколадных конфет и мороженое семи разных вкусов.

Бабелевские ученые толпились вокруг, держа в руках быстро нагревающиеся бокалы с вином, ведя вялые и мелочные разговоры. Как и все факультеты в Оксфорде, Институт перевода был полон внутреннего соперничества и ревности по поводу финансирования и назначений, и эта проблема усугублялась тем, что каждый региональный специалист считал свой язык более богатым, более поэтичным, более литературным и более плодородным для обработки серебра, чем другие. Бабелевские ведомственные предрассудки были столь же произвольными, сколь и запутанными. Романтики пользовались наибольшим литературным престижем,[6]6
  Другие проекты включали, в частности:
  1. Сравнительный анализ количества сносок, добавленных к переводам европейских и неевропейских текстов. Гриффин обнаружил, что неевропейские тексты, как правило, нагружены поразительным количеством пояснительного контекста, в результате чего текст никогда не читается как самостоятельное произведение, но всегда через призму взгляда (белого, европейского) переводчика.
  2. Исследование сереброобрабатывающего потенциала слов, происходящих из кантов и криптолектов.
  3. Планы по похищению и последующему возвращению в Египет Розеттского камня.


[Закрыть] хотя арабский и китайский языки высоко ценились в основном за то, что они были иностранными и отличались от других, в то время как языки, более близкие к дому, такие как гальский и валлийский, не пользовались почти никаким уважением. Это делало светскую беседу очень опасной; очень легко было обидеться, если проявить слишком много или слишком мало энтузиазма по поводу своих исследований. Посреди всего этого ходил преподобный доктор Фредерик Чарльз Пламптр, магистр колледжа, и было понятно, что в какой-то момент каждому из них придется пожать ему руку, притвориться, что они верят, что он их помнит, хотя было очевидно, что он понятия не имеет, как их зовут, и выдержать до боли банальный разговор о том, откуда они родом и что изучают, прежде чем он их отпустит.

И все это на протяжении трех невыносимых часов, потому что никто не мог уйти до окончания банкета. Были составлены схемы рассадки; их отсутствие было бы замечено. Они должны были оставаться до захода солнца, пока не прозвучат все тосты и пока все присутствующие ученые не устанут притворяться, что наслаждаются общением всю жизнь.

Это катастрофа, подумал Робин, оглядываясь по сторонам. Лучше бы они вообще не появлялись. Ни у кого из них не хватило ума. Он наблюдал, как один из выпускников трижды задавал Виктории вопрос, прежде чем она наконец заметила его присутствие. Летти стояла в углу, глотая стакан за стаканом холодной воды, пот стекал по ее лбу. Рами держался лучше всех, поддерживая беседу с группой первокурсников, засыпавших его вопросами о путешествии, но когда Робин проходил мимо него, он услышал, как Рами разразился таким резким, истерическим смехом, что чуть не вздрогнул от испуга.

У Робина закружилась голова, когда он окинул взглядом переполненную людьми лужайку. Это безумие, подумал он, полное безумие, что он стоит здесь, среди преподавателей, держит бокал с вином, скрывая правду о том, что он убил одного из них. Он побрел к фуршетным столам и наполнил небольшую тарелку закусками, просто чтобы было чем заняться, но мысль о том, чтобы положить в рот хоть одно из быстро портящихся пирожных, вызывала тошноту.

«Чувствуете себя хорошо?»

Он вскочил и повернулся. Это были профессора Де Вриз и Плэйфер. Они стояли по обе стороны от него, как тюремные надзиратели. Робин быстро моргнул, пытаясь изобразить на лице что-то похожее на нейтральную улыбку. «Профессора. Сэры».

«Вы сильно вспотели». Профессор Плэйфер внимательно изучал его лицо, выглядя обеспокоенным. И у вас огромные тени под глазами, Свифт. Вы спали?

«Задержка во времени», – пробурчал Робин. Мы не... э-э, мы не отрегулировали наши графики сна на обратном пути так хорошо, как должны были. И кроме того, мы измучены... эээ... преждевременным чтением».

К его удивлению, профессор Плэйфер кивнул в знак сочувствия. «Ах, хорошо. Вы знаете, как они говорят. Студент от studere, что означает «кропотливое, целеустремленное применение». Если вы не чувствуете себя гвоздем, по которому постоянно бьют молотком, значит, вы делаете это неправильно».

«Действительно», – сказал Робин. Он решил, что его стратегия заключается в том, чтобы показаться настолько скучным, чтобы они потеряли интерес и ушли.

«Вы хорошо съездили?» – спросил профессор Де Вриз.

«Это было...» Робин прочистил горло. «Это было больше, чем мы ожидали, мы думаем. Мы все очень рады вернуться».

Я и не знаю. Эти заграничные дела могут быть утомительными». Профессор Плэйфер кивнул на тарелку в руке Робина. «А, вижу, вы нашли мои изобретения. Давайте, откусите».

Робин, чувствуя давление, откусил кусочек пирожного.

«Вкусно, не правда ли?» Профессор Плэйфер наблюдал за ним, пока он жевал. Да, с добавлением серебра. Причудливая пара пара слов, которую я придумал во время отпуска в Риме». Pomodoro – это довольно причудливое описание помидора, видите ли – буквально оно означает «золотое яблоко». Теперь добавьте французский посредник, pomme d"amour, и вы получите богатство, которого нет в английском...».

Робин жевал, стараясь выглядеть благодарным. Но все, что он мог зафиксировать, это то, насколько слизистым оно было; соленые соки, бурлящие во рту, заставили его вспомнить о крови и трупах.

«У вас претуги», – заметил профессор де Вриз.

«Простите?»

«Pretoogjes.» Профессор Де Вриз жестом показал на свое лицо. «Веселые глаза. Голландское слово. Мерцающие глаза, переменчивые глаза. Мы используем его для описания детей, которые замышляют недоброе».

Робин не имел ни малейшего представления, что он должен был сказать в ответ на это. «Я... как интересно.»

Думаю, я пойду поздороваюсь с Мастером, – сказал профессор Де Вриз, как будто Робин ничего не говорил. «С возвращением, Свифт. Наслаждайся вечеринкой».

«Итак.» Профессор Плейфейр протянул Робину бокал кларета. «Вы не знаете, когда профессор Ловелл вернется из Лондона?»

«Я не знаю.» Робин сделал глоток, изо всех сил стараясь собраться с мыслями, прежде чем ответить. Вы, наверное, слышали, что он сидит в Кантоне с чем-то, чем заразился. Он был в плохом состоянии, когда мы его оставили, и я не уверен, вернется ли он к началу семестра».

«Интересно,» сказал профессор Плэйфер. «Очень удачно, что это не распространилось ни на кого из вас».

Мы приняли меры предосторожности, когда он начал чувствовать себя не в своей тарелке. Карантин, салфетки для лица, все это – вы знаете».

«Давайте, мистер Свифт.» Голос профессора Плейфера стал строгим. «Я знаю, что он не болен. Я послал трех гонцов в Лондон с тех пор, как вы вернулись, и все они сообщили, что дом в Хэмпстеде в настоящее время пуст».

«Правда?» У Робина зазвенело в ушах. Что ему теперь делать? Есть ли смысл пытаться сохранить ложь? Должен ли он просто взять и сбежать? «Очень странно, я не знаю, почему он...»

Профессор Плэйфер сделал шаг ближе и заговорщически наклонил голову к уху Робин. «Знаете, – прошептал он, – наши друзья из Гермеса очень хотели бы знать, где он находится».

Робин чуть не выплюнул свой кларет. Его горло поймало вино, прежде чем он успел сделать гадость, но затем он проглотил его не по тому каналу. Профессор Плэйфер спокойно наблюдал за тем, как он поперхнулся и задыхался, расплескав при этом содержимое своей тарелки и бокала.

«Все в порядке, Свифт?»

Глаза Робина слезились. «Что вы...

«Я с Гермесом», – приятно пробормотал профессор Плэйфер, не сводя глаз со струнного квартета. Что бы вы ни скрывали, вы можете спокойно рассказать мне».

Робин не знал, что на это сказать. Определенно, он не почувствовал облегчения. Никому не верь – этот урок Гриффина запечатлелся в его памяти. Профессор Плэйфер мог легко лгать – и это был бы самый простой трюк, если бы его целью было заставить Робина рассказать все, что он знал. Или профессор Плэйфер может оказаться союзником, спасителем, которого они так долго ждали. Он почувствовал остатки разочарования. Если бы только Гриффин когда-нибудь рассказал ему больше, если бы только Гриффин не был так счастлив оставить его в неведении, отрезанным от других и совершенно беспомощным.

У него не было никакой полезной информации, чтобы действовать, только инстинкт, что что-то не так. Слава Богу», – сказал он, повторяя скрытое бормотание профессора Плэйфера. Так вы знаете о заговоре Гриффина в Кантоне?

«Конечно», – сказал профессор Плэйфер, немного слишком охотно. И он сработал?

Робин сделал паузу. Он должен был сыграть эту следующую часть очень осторожно. Он должен был рассказать достаточно, чтобы профессор Плэйфер остался на линии, любопытный, но не готовый наброситься. И ему нужно было время – по крайней мере, достаточно времени, чтобы собрать остальных и бежать.

Профессор Плэйфер обнял Робина за плечи, притягивая его к себе. Почему бы нам с вами не пойти и не поговорить?

«Не здесь. Робин обвела взглядом квадрат. Летти и Виктория смотрели на него через плечо. Он напряженно моргнул, бросил взгляд на парадный выход, затем снова на них. «Только не перед факультетом, никогда не известно, кто подслушивает».

Конечно, – сказал профессор Плэйфер.

Туннели», – сказал Робин, прежде чем профессор Плэйфер успел предложить им покинуть вечеринку прямо сейчас. Я встречаюсь с Гриффином и остальными сегодня в Тейлорианских туннелях в полночь, почему бы вам не прийти? У меня есть... У меня есть все те документы, которые они ждали».

Это сработало. Профессор Плэйфер отпустил плечи Робин и отошел.

«Очень хорошо». Его глаза сияли от удовольствия; он был в шаге от того, чтобы потереть руки, как злодей на сцене. «Хорошая работа, Свифт.»

Робин кивнул, и ему едва удалось сохранить спокойное выражение лица, пока профессор Плэйфер не перешел к беседе с профессором Чакраварти на другом конце зеленой зоны.

Тогда ему потребовалось все силы, чтобы не сорваться на бег. Он обследовал четверку в поисках Рами, который был поглощен беседой с преподобным доктором Пламптром. Робин бешено моргнул ему. Рами тут же разлил свой бокал с вином по сторонам, громко воскликнул от досады, оправдался и побежал через сад к Робину.

Плэйфер знает, – сказал ему Робин.

«Что? Рами огляделся вокруг. «Ты уверен...»

«Мы должны идти.» К своему облегчению, Робин увидел, что Виктория и Летти уже направились к входным воротам. Он хотел последовать за ними, но между ними стояло слишком много факультетов; им с Рами пришлось бы идти через черный ход, мимо кухни. «Идем.»

«Как...»

«Позже.» Робин бросил взгляд через плечо перед самым выходом из сада. Его желудок скрутило – Плэйфер что-то говорил профессору де Вризу, их головы склонились близко друг к другу. Де Вриз поднял голову и посмотрел прямо в глаза Робину. Робин отвел взгляд. «Просто – идем».

Виктория и Летти бросились к ним, как только они вышли на улицу.

В чем дело? Летти вздохнула. «Почему...»

«Не здесь,» сказал Робин. «Идем.»

Они торопливо зашагали по Кибальд-стрит, затем свернули направо на Мэгпай-лейн.

«Плэйфер следит за нами,» сказал Робин. «Нам конец.»

«Откуда ты знаешь?» спросила Летти. «Что он сказал? Ты сказал ему?

«Конечно, нет», – сказал Робин. Но он притворился, что был с Гермесом, пытался заставить меня во всем признаться...

«Откуда ты знаешь, что это не так?»

«Потому что я солгал», – сказала Робин. И он на это купился. Он понятия не имеет, чем занимается Гермес, он просто искал информацию».

«Тогда что мы делаем?» внезапно спросила Виктория. «Боже правый, куда мы идем?»

Робин понял, что они шли бесцельно. Сейчас они направлялись на Хай-стрит, но что им там делать? Если профессор Плэйфер вызовет полицию, их заметят в считанные секунды. Они не могли вернуться в номер 4; они оказались бы в ловушке. Но у них не было с собой денег, и они не могли заплатить за проезд куда-либо еще.

«Вот вы где».

Все они в испуге отпрянули назад.

Энтони Риббен вышел на главную дорогу и оглядел их, пересчитывая их одним пальцем, как утят. «Вы все здесь? Отлично. Пойдемте со мной.

Глава двадцать вторая

Эта группа замечательна, хотя она и исчезла в невидимых глубинах, которые остались позади нас.

ВИКТОР ГЮГО, «Отверженные», перевод. Фредерик Чарльз Ласкеллс Враксалл

Их шок был мимолетным. Энтони перешел на бег, и они без вопросов последовали за ним. Но вместо того, чтобы вернуться назад по Мэгпай-лейн до самой Мертон-стрит, откуда они могли бы сбежать на луг Крайст-Черч, он повел их обратно по Кибальду в сторону колледжа.

«Что ты делаешь? задыхался Рами. «Там все...

«Просто поторопитесь», – шипел Энтони.

Они повиновались. Было замечательно, когда кто-то говорил им, что делать. Энтони провел их через двери за кухней, мимо старой библиотеки и прямо в холл. По другую сторону стены, в саду, продолжалась вечеринка в полную силу; сквозь камень были слышны струнные инструменты и голоса.

Сюда. Энтони махнул им рукой в часовню.

Они проскочили внутрь и закрыли за собой тяжелые деревянные двери. В нерабочее время часовня казалась странной: неземной, безмолвной. Воздух внутри был подавляюще неподвижен. Кроме их дыхания, единственным движением были пылинки, плавающие в призме света, проникающего через окна.

Энтони остановился перед мемориальным фризом сэра Уильяма Джонса.

«Что ты...» – начала Летти.

«Тише.» Энтони протянул руку к эпиграмме, которая гласила: «Он составил сборник индусских и магометанских законов». Он поочередно коснулся ряда букв, которые при нажатии слегка погружались обратно в камень. Г, О, Р...

Рами захихикал. Энтони дотронулся до последней буквы в гораздо более длинной латинской надписи над фризом – бессвязного восхваления жизни и достижений Уильяма Джонса. B.

Gorasahib.*

Раздался скребущий звук, затем порыв холодного воздуха. Фриз выскочил из стены на несколько дюймов. Энтони просунул пальцы в трещину у нижнего края и сдвинул панель вверх, открыв темное отверстие в стене. Залезайте.

Один за другим они помогли друг другу войти внутрь. Туннель оказался гораздо шире, чем казалось снаружи. Им пришлось ползти на руках и коленях всего несколько секунд, прежде чем шахта перешла в более просторный коридор. Когда Робин встал, он почувствовал, как влажная земля коснулась его макушки, хотя Рами воскликнул, когда его голова ударилась о потолок.

Тише, – снова гаркнул Энтони, закрывая за ними дверь. Стены тонкие.

Фриз с грохотом опустился на место. Свет в проходе исчез. Они пробирались вперед, ругаясь и спотыкаясь друг о друга.

«Ах, простите.» Энтони чиркнул спичкой, и пламя материализовалось в его ладони. Теперь они могли видеть, что через несколько ярдов тесная шахта расширилась и превратилась в нечто большее, чем коридор. Вот так. Продолжайте идти, впереди долгий путь».

Летти начала было спрашивать, но Энтони покачал головой, поднес палец к губам и указал на стены.

Туннель расширялся все больше и больше, пока они шли. Ответвление, ведущее к часовне Унив, было, очевидно, новым дополнением, потому что проход, по которому они шли, теперь казался намного больше и старше. Высохшая грязь уступила место кирпичным стенам, а в нескольких местах Робин увидел бра, прикрепленные к верхним углам. Темнота должна была вызывать чувство клаустрофобии, но на самом деле она успокаивала. Погрузившись в чрево земли, по-настоящему скрытые от посторонних глаз впервые с момента возвращения, все они обнаружили, что наконец-то могут дышать.

После нескольких минут молчания Рами спросил: «И давно это здесь?».

«На самом деле, всего несколько десятилетий», – сказал Энтони. Туннели были здесь всегда – это не проект Гермеса, мы только воспользовались ими – но этот вход новый. Леди Джонс установила фриз не так много лет назад, но мы успели войти сюда до окончания строительных работ. Не волнуйтесь, никто больше не знает. Все в порядке?

«Мы в порядке», – сказал Робин. «Но, Энтони, есть кое-что, что ты должен...»

«Я полагаю, тебе нужно многое мне рассказать», – сказал Энтони. Почему бы нам не начать с того, что вы сделали с профессором Ловеллом? Он мертв? Преподаватели, кажется, думают, что да».

Робин убил его», – весело сказал Рами.

Энтони повернулся, чтобы взглянуть на Робина через плечо. «О, правда?»

Это был несчастный случай, – настаивал Робин. Мы поссорились, и он – я не знаю, я вдруг... То есть, я действительно использовал эту пару слов, только я не знал, что делаю это, пока все не закончилось...

«Что более важно, так это война с Китаем,» сказала Виктория. Мы пытались найти вас, чтобы рассказать вам. Они планируют вторжение...

«Мы знаем,» сказал Энтони.

«Вы знаете?» спросил Робин.

Гриффин боялся этого некоторое время. Мы следили за Джардином и Мэтисоном, отслеживали события на Фабриках. Хотя никогда еще не было так плохо. До сих пор это был просто шум. Но они действительно начнут войну, вы думаете?

«У меня есть бумаги...» Робин потянулся к нагрудному карману, как будто они все еще были спрятаны в пиджаке, а затем выругался. «Черт возьми, они все в моей комнате...»

«Что в них написано?»

«Это письма, переписка между Ловеллом и Джардином, и Матисоном, и Палмерстоном, и Гютцлаффом, целая куча – о, но я оставил их на Мэгпи Лейн...»

«Что в них написано?»

«Это военные планы,» сказал Робин, запыхавшись. «Это планы, которые разрабатывались месяцы, годы...

«Они являются доказательством прямого сговора?» Энтони надавил.

Да, они указывают на то, что переговоры никогда не были добросовестными, что последний раунд был лишь предлогом...

«Хорошо,» сказал Энтони. Это очень хорошо. Мы можем работать с этим. Мы пошлем кого-нибудь, чтобы забрать их. Ты в старой комнате Гриффина, правильно? Номер семь?

«Я – да.»

Очень хорошо. Я разберусь с этим. А пока я предлагаю вам всем успокоиться». Он сделал паузу, повернулся и тепло улыбнулся им. После недели, которую они только что пережили, вид лица Энтони в мягком свете свечей заставил Робина расплакаться от облегчения. Теперь вы в надежных руках. Я согласен, что все очень плохо, но мы не можем ничего решить в этом туннеле. Ты очень хорошо справилась, и я представляю, как ты напуган, но теперь ты можешь расслабиться. Взрослые уже здесь».

Подземный ход оказался довольно длинным. Робин потерял счет расстоянию, которое они прошли; должно быть, около мили. Он задавался вопросом, насколько обширной была сеть – время от времени они проходили мимо разлома в туннеле или двери, встроенной в стену, что наводило на мысль о большем количестве скрытых входов по всему университету, но Энтони вел их дальше без комментариев. Робин предположил, что это были одни из многочисленных секретов Гермеса.

Наконец, проход снова сузился, так что идти можно было только в одну шеренгу. Энтони шел впереди, держа свечу высоко над головой, как маяк. Летти шла чуть позади него.

Почему ты?» – тихо спросила она. Робин не мог понять, хотела ли она быть сдержанной, но тоннель был настолько узким, что ее голос донесся до конца шеренги.

«Что ты имеешь в виду?» – пробормотал Энтони.

«Тебе нравилось в Бабеле,» сказала Летти. Я помню, ты проводил для нас ознакомительную экскурсию. Тебе там очень нравилось, и они тебя обожали».

«Это правда,» сказал Энтони. В Бабеле ко мне относились лучше, чем когда-либо».

«Тогда почему...»

«Она думает, что дело в личном счастье», – вмешался Рами. Но Летти, мы уже говорили тебе, что не важно, насколько мы были счастливы лично, дело в более широкой несправедливости...

«Я не это имела в виду, Рами, я только...»

Позволь мне попытаться объяснить, – мягко сказал Энтони. Накануне отмены рабства во всех колониях мой хозяин решил, что хочет собрать вещи и вернуться в Америку. Там, видите ли, я не стал бы свободным. Он мог бы держать меня в своем доме и называть своим». Этот человек называл себя аболиционистом. Он годами осуждал общую торговлю; казалось, он просто считал наши отношения особенными. Но когда предложения, которые он публично поддерживал, стали законом, он решил, что не сможет вынести жертву потери меня. Поэтому я пустился в бега и нашел убежище в Оксфорде. Колледж принял меня и прятал до тех пор, пока я не был юридически объявлен свободным человеком – не потому, что их очень заботила отмена смертной казни, а потому, что профессора Бабеля знали мою ценность. И они знали, что если меня отправят обратно в Америку, они потеряют меня для Гарварда или Принстона».

Робин не мог разглядеть лицо Летти в темноте, но он слышал, как участилось ее дыхание. Он подумал, не собирается ли она снова заплакать.

Добрых хозяев не бывает, Летти, – продолжал Энтони. Неважно, насколько они снисходительны, насколько милостивы, насколько заинтересованы в твоем образовании. В конце концов, хозяева остаются хозяевами».

«Но ты же не веришь в это в отношении Бабеля», – прошептала Летти. Правда? Это просто не то же самое – они не порабощали тебя – я имею в виду, Христос, у тебя было общение...

Ты знаешь, что сказал хозяин Экиано, когда его освободили от рабства? мягко спросил Энтони. «Он сказал ему, что через некоторое время у него будут свои рабы».

Наконец, туннель закончился ступенями, покрытыми деревянной доской, сквозь которую струился солнечный свет. Энтони прижал уши к планкам, подождал мгновение, затем отпер доску и толкнул. «Поднимайтесь».

Они вышли на залитый солнцем двор перед старым одноэтажным кирпичным зданием, наполовину скрытым за массой разросшегося кустарника. Они не могли уйти слишком далеко от центра города – до него было не больше двух миль, – но Робин никогда раньше не видел этого здания. Его двери выглядели заржавевшими, а стены почти заросли плющом, как будто кто-то построил это место, а потом забросил его несколько десятилетий назад.

Добро пожаловать в Старую библиотеку». Энтони помог им выбраться из туннеля. Даремский колледж построил это место в четырнадцатом веке как переполненное помещение для хранения старых книг, а потом забыл о нем, когда получил финансирование на строительство новой библиотеки ближе к центру города».

«Только Старая библиотека?» – спросила Виктуар. «Никакого другого названия?»

«Ни одного, которое мы используем. Название обозначило бы ее важность, а мы хотим, чтобы ее не заметили и забыли – что-то, что вы пропустите, когда увидите в записях, что-то, что легко перепутать с чем-то другим». Энтони приложил ладонь к ржавой двери, что-то пробормотал себе под нос, а затем толкнул. Дверь с визгом распахнулась. «Входите.»

Как и Бабель, Старая библиотека была гораздо больше внутри, чем можно было предположить по ее внешнему виду. Снаружи она выглядела так, как будто могла вместить максимум один лекционный зал. Внутреннее же помещение могло бы быть первым этажом библиотеки Рэдклиффа. Деревянные книжные полки исходили из центра, а еще больше выстроились вдоль стен, которые волшебным и противоречивым образом выглядели круглыми. Все полки были тщательно промаркированы, а на противоположной стене висел длинный пожелтевший пергамент с описанием системы классификации. Недалеко от входа находилась полка с новыми поступлениями, на которой Робин узнал несколько книг, которые он тайком брал для Гриффина в течение последних нескольких лет. На всех них были выцарапаны серийные номера Бабеля.

Нам не нравится их система категоризации, – объяснил Энтони. Она имеет смысл только в латинице, но не каждый язык можно так легко латинизировать, не так ли? Он указал на коврик возле двери. Вытрите обувь, нам не нравится, когда между полками остается грязь. А вон там есть стойка для ваших пальто».

Ржавый железный чайник непонятным образом свисал с верхней перекладины вешалки. Робин с любопытством потянулся к нему, но Энтони резко сказал: «Оставь это».

Извини, а для чего он?

«Явно не для чая». Энтони повернул чайник к ним, чтобы показать дно, на котором виднелся знакомый серебристый блеск. Это система безопасности. Она свистит, когда кто-то, кого мы не знаем, приближается к библиотеке».

«С какой парой слов?

«Разве вы не хотели бы знать? Энтони подмигнул. «Мы обеспечиваем безопасность, как в Бабеле. Каждый придумывает свои собственные ловушки, и мы не рассказываем другим, как это делается. Самое лучшее, что мы установили, это гламур – он не дает звуку выходить из здания, а значит, никто из прохожих не может подслушать наши разговоры».

«Но это место огромное,» сказал Рами. Я имею в виду, вы не невидимы – как же вы остаетесь незаметными?

«Самый старый трюк в мире. Мы спрятаны на виду у всех». Энтони повел их дальше в библиотеку. Когда Дарем вымер в середине шестнадцатого века, и Тринити получила его собственность, они упустили из виду дополнительную библиотеку при передаче документов. Единственное, что значилось в каталоге этой библиотеки, были материалы, которыми никто не пользовался десятилетиями и которые имеют более доступные дубликаты в Бодлиане. Так что теперь мы живем на грани бюрократии – все, кто проходит мимо, знают, что это библиотека-хранилище, но все предполагают, что она принадлежит какому-то другому, более бедному колледжу. Эти колледжи слишком богаты, видите ли. Из-за этого они теряют контроль над своими фондами».

«А, вы нашли студентов!»

Из-под стеллажей появились фигуры. Робин узнал их всех – это были бывшие студенты или нынешние аспиранты, которых он видел в башне. Он полагал, что это не должно было стать сюрпризом. Это были Вимал Сринивасан, Кэти О'Нелл и Илзе Деджима, которая помахала им рукой, когда подошла.

«Слышала, у вас была плохая неделя». Сейчас она была намного дружелюбнее, чем когда-либо в башне. Добро пожаловать в Chez Hermes. Вы как раз вовремя для ужина».

Я не знал, что вас так много, – сказал Рами. Кто еще здесь инсценировал свою смерть?

Энтони усмехнулся. Я единственный призрак, живущий в Оксфорде. У нас есть несколько других за границей – Вайбхав и Фредерика, возможно, вы слышали о них – они инсценировали утопление на клипере, возвращавшемся из Бомбея, и с тех пор действуют из Индии. Лизетт просто объявила, что уезжает домой, чтобы выйти замуж, и все преподаватели Бабеля были слишком разочарованы ею, чтобы продолжить ее историю. Очевидно, что Вимал, Кэти и Илзе все еще работают в Бабеле. Им легче выкачивать ресурсы».

«Тогда почему ты ушел?» – спросил Робин.

«Кто-то должен быть в Старой Библиотеке полный рабочий день. В любом случае, я устал от студенческой жизни, поэтому инсценировал свою смерть на Барбадосе, купил билет на ближайший рейс домой и незаметно вернулся в Оксфорд». Энтони подмигнул Робину. Я думал, что ты поймал меня в тот день в книжном магазине. Я неделю не решался покинуть Старую библиотеку. Пойдемте, я покажу вам все остальное».

Быстрый осмотр рабочих помещений за полками выявил ряд текущих проектов, которые Энтони представил с гордостью. Они включали составление словарей региональных языков («Мы многое теряем, полагая, что все должно сначала пройти через английский»), неанглийские серебряные пары соответствий («Тот же принцип – Babel не будет финансировать пары соответствий, которые не переводятся на английский, поскольку все его бары предназначены для использования британцами. Но это все равно, что рисовать только одним цветом или играть только одну ноту на пианино»), и критика существующих английских переводов религиозных текстов и литературной классики («Ну – вы знаете мое мнение о литературе в целом, но что-то должно занимать Вимала»). Общество Гермеса было не только рассадником Робин Гудов, как Гриффин заставил поверить Робина; оно также было самостоятельным исследовательским центром, хотя его проекты приходилось осуществлять втайне, на скудные и разворованные средства[7]7
   Общество Гермеса также имело связи с центрами переводов в университетах Америки, но они были еще более жестокими и опасными, чем Оксфорд. Во-первых, они были основаны рабовладельцами, строились и содержались с использованием рабского труда, а их фонды поддерживались за счет работорговли. С другой стороны, эти американские университеты с момента своего основания были озабочены проектом евангелизации, искоренения и уничтожения коренного населения; Индийский колледж, основанный в 1655 году в Гарвардском университете, обещал бесплатное обучение и жилье коренным студентам, которые, в свою очередь, должны были говорить только на латыни и греческом, принять христианство и либо ассимилироваться в белом обществе, либо вернуться в свои деревни для распространения английской культуры и религии. Аналогичная программа в Колледже Уильяма и Мэри была описана его президентом Лайоном Г. Тайлером как тюрьма, где дети коренных жителей «служили заложниками за хорошее поведение остальных».


[Закрыть].

«Что вы собираетесь делать со всем этим?» – спросила Виктория. «Вы не можете опубликовать, конечно».

У нас есть партнеры в нескольких других переводческих центрах, – сказал Вимал. Иногда мы отправляем им работу на рецензию».

«Есть другие переводческие центры?» – спросил Робин.

Конечно, – сказал Энтони. Только недавно Бабель занял ведущее место в лингвистике и филологии. Большую часть восемнадцатого века в этом деле заправляли французы, а потом на некоторое время расцвет пережили немецкие романтики. Разница сейчас в том, что у нас есть запас серебра, а у них – нет».

«Они непостоянные союзники, однако», – сказал Вимал. Они полезны в том смысле, что тоже ненавидят британцев, но у них нет реальной приверженности глобальному освобождению. На самом деле, все эти исследования – просто азартная игра на будущее. Пока мы не можем использовать их с пользой. У нас нет ни возможностей, ни ресурсов. Поэтому все, что мы можем сделать, – это добывать знания, записывать их и надеяться, что однажды появится государство, которое сможет использовать все это с должным альтруизмом».

В другом конце библиотеки задняя стена напоминала последствия нескольких минометных взрывов, обугленная и изрезанная по центру. Под ней бок о бок стояли два одинаково обугленных стола, оба каким-то образом стояли вертикально, несмотря на свои почерневшие, сморщенные ножки.