Текст книги "Бабель (ЛП)"

Автор книги: Ребекка Куанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 40 страниц)

«Так,» сказал Энтони. «Так это и есть наша мастерская серебряных изделий и, э-э, боеприпасов».

«Это произошло со временем, или все сразу? резко спросила Виктория.

«Это полностью вина Гриффина», – сказал Вимал. «Похоже, он не считает, что порох – это занятие на свежем воздухе».

Неповрежденная часть задней стены была покрыта массивной картой мира, усеянной разноцветными булавками, прикрепленными нитками к записям, написанным плотным мелким почерком. Робин подошла ближе, любопытствуя.

«Это групповой проект». Кэти присоединилась к нему перед картой. Мы пополняем ее понемногу, когда возвращаемся из-за границы».

«Все эти значки обозначают языки?

Мы думаем, что да. Мы пытаемся отследить количество языков, на которых еще говорят во всем мире, и где они вымирают. А языков, которые вымирают, очень много, вы знаете. Великое вымирание началось в тот день, когда Христофор Колумб ступил на землю Нового Света. Испанский, португальский, французский, английский – они вытесняли региональные языки и диалекты, как птенцы кукушки. Думаю, не исключено, что однажды большая часть мира будет говорить только на английском». Она вздохнула, глядя на карту. Я родилась на поколение позже. Не так давно я могла вырасти на гальском языке».

«Но это уничтожит обработку серебра», – сказал Робин. «Не так ли? Это разрушило бы лингвистический ландшафт. Нечего было бы переводить. Никаких различий, которые можно было бы исказить».

«Но это великое противоречие колониализма». Кэти произнесла это как простой факт. «Он создан для того, чтобы уничтожить то, что он ценит больше всего».

«Идемте, вы двое.» Энтони махнул им рукой в сторону дверного проема, который вел в небольшой читальный зал, переоборудованный в столовую. Давайте поедим.

Предложения на ужин были глобальными – овощное карри, тарелка вареного картофеля, жареная рыба, по вкусу поразительно похожая на ту, что Робин ела когда-то в Кантоне, и плоский, хрустящий хлеб, который хорошо сочетался со всем остальным. Восемь человек сидели вокруг стола с изящным орнаментом, который смотрелся неуместно на фоне простых деревянных панелей. Стульев на всех не хватало, поэтому Энтони и Илзе притащили из библиотеки скамейки и табуреты. Ни одна посуда не подходила к столу, как и столовое серебро. Камин в углу весело пылал, обогревая комнату неравномерно, так что с левой стороны Робина капал пот, а с правой было прохладно. Вся эта сцена была квинтэссенцией коллегиальности.

«Здесь только вы? спросил Робин.

«Что ты имеешь в виду?» – спросил Вимал.

«Ну, вы...» Робин жестом обвел стол. «Вы все очень молоды».

«Это необходимо,» сказал Энтони. Это опасное дело.

«Но разве нет... я не знаю...»

«Взрослые? Подкрепление? Энтони кивнул. «Некоторые, да. Они разбросаны по всему миру. Я не знаю, кто они все – никто из нас не знает досконально, кто они все, и это намеренно. Возможно, в Бабеле есть даже сотрудники Гермеса, о которых я до сих пор не знаю, хотя, кто бы они ни были, я надеюсь, что они начнут прилагать больше усилий».

«Это, и убыль – проблема, – сказала Илзе. Возьмите Бирму.

«Что случилось в Бирме?» – спросил Робин.

«Случился Стерлинг Джонс», – жестко сказал Энтони, но не стал уточнять.

Похоже, это была деликатная тема. На мгновение все уставились на свою еду.

Робин подумал о двух ворах, которых он встретил в первую ночь в Оксфорде, молодой женщине и светловолосом мужчине, которых он больше никогда не видел. Он не рискнул спрашивать. Он знал ответ: убыль.

«Но как же вы добиваетесь чего-то?» – спросил Рами. То есть, если вы даже не знаете, кто ваши союзники?

«Ну, это не так уж отличается от оксфордской бюрократии, – сказал Энтони. Университет, колледжи и факультеты никогда не могут договориться о том, кто за что отвечает, но они добиваются своего, не так ли?

«Langue de bœuf sauce Madère», – объявила Кэти, ставя тяжелую кастрюлю в центр стола. Говяжий язык в соусе Мадейра».

Кэти любит подавать язык, – сообщил им Вимал. Она считает это забавным.

Она создает словарь языков», – сказал Энтони. «Вареный язык, маринованный язык, сушеный язык, копченый...

«Тише.» Кэти опустилась на скамейку между ними. «Язык – моя любимая нарезка».

«Это самая дешевая нарезка», – сказала Илзе.

«Это отвратительно», – сказал Энтони.

Кэти бросила в него картофелину. «Тогда налегай на это».

«Ah, pommes de terre à l"anglaise.» Энтони подцепил картофель вилкой. Знаешь, почему французы назвали вареный картофель английским? Потому что они считают, что варить что-то скучно, Кэти, так же как вся английская кухня смертельно скучна...

«Тогда не ешь ее, Энтони».

«Обжарь ее», – упорствовал Энтони. Туши ее с маслом или запекай с сыром – только не будь таким англичанином».

Наблюдая за ними, Робин почувствовал острую колючку у основания носа. Он чувствовал себя так же, как в ночь памятного бала, когда танцевал на столах под яркими огнями. Как волшебно, подумал он; как невозможно, что такое место может существовать, как это, дистилляция всего, что обещал Бабель. Ему казалось, что он искал такое место всю свою жизнь, и все же он предал его.

К своему ужасу, он начал плакать.

«О, вот, вот». Кэти похлопала его по плечу. «Ты в безопасности, Робин. Ты с друзьями».

Мне очень жаль, – жалобно сказал он.

«Все в порядке.» Кэти не стала спрашивать его, за что он извиняется. «Теперь ты здесь. Вот что важно».

Три внезапных, сильных удара в дверь. Робин вздрогнул, уронив вилку, но никто из аспирантов не выглядел встревоженным.

«Это Гриффин», – весело сказал Энтони. Он забывает коды, когда мы их меняем, поэтому вместо этого он выбивает ритм».

«Он пришел слишком поздно для ужина», – сказала Кэти, раздражаясь.

Что ж, приготовьте ему тарелку».

«Пожалуйста».

Пожалуйста, Кэти. Энтони встал. Остальные – в читальный зал.

Сердце Робина забилось, когда он вышел из столовой вместе с остальными. Он вдруг почувствовал себя очень нервным. Он не хотел видеть своего брата. С момента их последнего разговора мир перевернулся с ног на голову, и он с ужасом ждал, что скажет об этом Гриффин.

Гриффин вошел в дверь, выглядя худым, изможденным и уставшим от путешествий, как никогда. Робин внимательно разглядывал брата, пока тот стряхивал с плеч черное крысиное пальто. Теперь, когда Робин знал, что он сделал, он казался совершенно чужим. Каждая черта его лица рассказывала новую историю; эти худые, умелые руки, эти острые, меткие глаза – были ли это черты убийцы? Что он чувствовал, когда бросил серебряный брусок в Иви Брук, прекрасно зная, что он разорвет ее грудь? Смеялся ли он, когда она умерла, так же, как сейчас, увидев Робина?

Привет, брат. Гриффин улыбнулся своей волчьей улыбкой и протянул руку, чтобы сжать руку Робина. Я слышал, ты убил старого доброго папу.

Это был несчастный случай, хотел сказать Робин, но слова застряли у него в горле. Они никогда не звучали правдиво раньше, и он не мог заставить себя произнести их сейчас.

Молодец, – сказал Гриффин. Я никогда не думал, что в тебе это есть».

Робин ничего не ответил. Ему стало трудно дышать. У него возникло странное желание ударить Гриффина по лицу.

Гриффин равнодушным жестом указал в сторону читального зала. «Может, приступим к работе?»

«Задача, как мы ее видим, состоит в том, чтобы убедить парламент и британскую общественность, что вступление Великобритании в войну против Китая противоречит их интересам», – сказал Энтони.

Катастрофа с поджогом опиума поставила все на свои места», – сказал Гриффин. Комиссар Лин издал прокламацию, полностью запрещающую английскую торговлю из Кантона». Тем временем компания «Джардин и Мэтисон» восприняла эти военные действия как оправдание для войны. Они говорят, что Англия должна действовать сейчас, чтобы защитить свою честь, иначе ей грозит вечное унижение на Востоке. Отличный способ взъерошить перья националистов. Палата лордов начала обсуждение военной экспедиции на прошлой неделе».

Но до голосования дело еще не дошло. Лорды парламента все еще колебались, не зная, стоит ли бросать ресурсы страны на столь далекое и беспрецедентное дело. Однако вопрос был серебряным. Победа над Китаем открыла бы Британской империи доступ к самым большим запасам серебра в мире, серебра, которое позволило бы военным кораблям плыть быстрее, а пушкам стрелять дальше и точнее. Если бы парламент выбрал войну, будущее колонизированного мира было бы невообразимым. Британия, овладевшая богатствами Китая, могла осуществить любое количество планов в отношении Африки, Азии и Южной Америки, которые до сих пор оставались несбыточными мечтами.

«Но мы не можем ничего сделать с этими планами прямо сейчас», – сказал Гриффин. И мы не можем мыслить в масштабах глобальной революции, потому что это невозможно. У нас нет цифр. На чем мы должны сосредоточиться сейчас, прежде чем мы сможем перейти к чему-либо другому, так это на том, чтобы остановить вторжение в Кантон. Если Англия победит – а она обязательно победит, в этом нет сомнений – она получит почти бесконечный запас серебра на обозримое будущее. Если нет, запасы серебра иссякнут, а имперские возможности значительно сократятся. Вот и все. Все остальное несущественно».

Он постучал пальцем по доске, на которой имена различных лордов были рассортированы по разным колонкам. Палата общин еще не проголосовала. Это все еще открытые дебаты. Есть сильная антивоенная фракция, которую возглавляют сэр Джеймс Грэм, виконт Махон, и Уильям Гладстон. И Гладстон очень хороший человек, чтобы быть на нашей стороне – он ненавидит опиум больше, чем кто-либо другой; у него есть сестра, которая пристрастилась к лаудануму, я думаю».

«Но есть и внутренняя политика,» объяснила Кэти. Министерство Мельбурна столкнулось с политическим кризисом внутри страны. Уиги едва пережили вотум недоверия, и теперь им приходится идти по труднопроходимому канату между консерваторами и радикалами, что усугубляется тем фактом, что они слабы во внешней торговле в Мексике, Аргентине и Аравии...

«Я сожалею,» сказал Рами. «Что теперь?»

Кэти нетерпеливо махнула рукой. «Суть в том, что радикалам и их северным избирателям нужна здоровая заграничная торговля, а вигам нужно сохранить свою поддержку в противовес тори. Демонстрация силы в отношении опиумного кризиса – это именно тот способ, который поможет это сделать. Однако голосование будет напряженным в любом случае».

Anthony nodded at the board. ‘Our mission now, then, is to swing enough votes that the war proposal’s shot down.’

«Просто для ясности, – медленно произнес Рами, – ваш план сейчас – стать лоббистами?»

«Действительно», – сказал Энтони. Мы должны убедить их, что война противоречит интересам их избирателей. Это непростой аргумент, потому что на разные классы он действует по-разному. Очевидно, что выкачивание всего серебра из Китая станет огромным благом для тех, у кого уже есть деньги. Но существует также движение, которое считает, что увеличение использования серебра – это худшее, что может случиться с рабочими. Станок, усиленный серебром, лишает работы дюжину ткачей; вот почему они постоянно бастуют. Это достойный аргумент для радикала, чтобы проголосовать против».

«Так вы нацелились только на Палату лордов?» – спросил Робин. «А не на широкую общественность?»

«Хороший вопрос,» сказал Энтони. Лорды принимают решения, да, но определенное давление со стороны прессы и общественности может поколебать тех, кто все еще стоит на своем. Фокус в том, как заставить среднего лондонца переживать из-за войны, о которой он вряд ли когда-либо слышал».

«Обратиться к их человеческой природе и сочувствию к угнетенным», – сказала Летти.

«Ха,» сказал Рами. «Ха, ха, ха.»

«Мне просто кажется, что вся эта агрессия носит упреждающий характер», – настаивала Летти. Вы ведь даже не пытались донести свою позицию до общественности. Вы никогда не думали о том, что могли бы лучше донести свою точку зрения, будучи милыми?

«Ницца происходит от латинского слова, означающего «глупый»,[8]8
  Это правда. Ницца пришла к нам через старофранцузское nice («слабый, неуклюжий, глупый»), от латинского nescius («невежественный, не знающий»).


[Закрыть] – сказал Гриффин. Мы не хотим быть милыми».

«Но общественное мнение о Китае изменчиво», – вмешался Энтони. Большинство лондонцев изначально выступают против торговли опиумом, и в газетах довольно много сочувственных статей в адрес комиссара Лина. В этой стране можно довольно далеко зайти с моралистами и религиозными консерваторами. Вопрос в том, как заставить их беспокоиться об этом настолько, чтобы оказать давление на парламент. Непопулярные войны велись из-за меньшего».

«Что касается того, как вызвать общественный резонанс, у нас есть одна идея», – сказал Гриффин. «Полемика с парой сочетаний и греческим корнем polemikós, который, конечно, означает...

«Война», – сказал Рами.

«Правильно.»

«Значит, у вас война идей». Рами нахмурился. «А что делает пара слов?»

«Это работа в процессе; мы все еще возимся с ней. Если мы сможем соединить семантическое искривление с правильным носителем, то, возможно, у нас что-то получится. Но дело в том, что мы не сможем ничего добиться, пока больше людей не поймут, откуда мы пришли. Большинство британцев вообще не понимают, что нужно бороться. Для них эта война является чем-то воображаемым – чем-то, что может принести пользу только им, чем-то, на что им не нужно смотреть и о чем не нужно беспокоиться. Они не знают, с какой жестокостью она ведется, и какое насилие будет продолжено. Они не знают, что опиум делает с людьми».

«Ты ничего не добьешься этим аргументом, – сказал Робин.

«Почему?»

«Потому что им все равно», – сказал Робин. Это война, происходящая в чужой стране, которую они даже не могут себе представить. Это слишком далеко, чтобы их это волновало».

«Почему ты так уверен в этом?» – спросила Кэти.

«Потому что я этого не делал,» сказал Робин. Я не верил, хотя мне снова и снова говорили, как все ужасно. Мне потребовалось лично увидеть, как это происходит, чтобы понять, что все абстракции реальны. И даже тогда я изо всех сил старалась отвести взгляд. Трудно принять то, что ты не хочешь видеть».

Наступило короткое молчание.

Тогда, – сказал Энтони с принужденной веселостью, – нам придется творчески подойти к нашим убеждениям, не так ли?

Такова была цель этой ночи: перевести двигатели истории на другой путь. Ситуация оказалась не такой беспомощной, как казалось. У Общества Гермеса уже было несколько планов, большинство из которых включали различные формы подкупа и шантажа, а один – разрушение верфи в Глазго.

«Голосование за войну зависит от веры Парламента в то, что она будет легко выиграна», – объяснил Гриффин. Технически, да, наши корабли могут разнести флот Кантона в пух и прах. Но они работают на серебре. Несколько месяцев назад Томас Пикок...

«О,» Рэми сделал лицо. «Он.»

Действительно. Он бешеный энтузиаст паровых технологий, и он сделал заказ на шесть железных пароходов у судостроителей Лэйрда. Уильям Лэрд и сын, то есть – они базируются в Глазго. Эти корабли страшнее всего, что когда-либо видели воды Азии. На них установлены ракеты Congreve, а малая осадка и паровая энергия делают их более мобильными, чем что-либо в китайском флоте. Если парламент проголосует «за», по крайней мере, один из них направится прямо в Кантон».

«Итак, я полагаю, вы собираетесь в Глазго», – сказал Робин.

Первым делом завтра утром, – сказал Гриффин. Поезд займет десять часов. Но я ожидаю, что Парламент получит известия в течение дня, когда я буду там».

Он не стал уточнять, что именно он будет делать в Глазго, хотя Робин не сомневался, что его брат способен разрушить целую верфь.

«Ну, это звучит гораздо эффективнее», – радостно сказал Рами. Почему мы не направляем все наши усилия на саботаж?

Потому что мы ученые, а не солдаты», – сказал Энтони. Верфь – это одно, но мы не собираемся брать на себя весь британский флот. Мы должны использовать влияние там, где это возможно. Оставьте жестокие театральные представления Гриффину...

Гриффин вздрогнул. «Это не просто театральные представления...»

«Насильственные развлечения», – поправил Энтони, хотя Гриффин тоже на это обиделся. «И давайте сосредоточимся на том, как повлиять на результаты голосования в Лондоне».

И они вернулись к доске. Войну за судьбу мира нельзя выиграть за одну ночь – это они все знали теоретически, – но они не могли заставить себя остановиться и лечь спать. Каждый час приносил новые идеи и тактики, хотя, когда часы перевалили далеко за полночь, их мысли начали терять связность. Предположим, они втянули лорда Пальмерстона в скандал с проституцией, подослав к нему переодетых Летти и Кэти, чтобы соблазнить его. Предположим, они убедили британскую общественность в том, что страны Китай на самом деле не существует, а на самом деле это искусная мистификация Марко Поло. В какой-то момент они разразились беспомощным смехом, когда Гриффин в мельчайших подробностях описал заговор с целью похищения королевы Виктории в садах Букингемского дворца под видом подпольной китайской преступной группировки и удержания ее в заложниках на Трафальгарской площади.

Да, их миссия была ужасной и невыполнимой, но Робин также находил в этой работе определенное удовольствие. Это творческое решение проблем, это разбиение важной миссии на дюжину маленьких задач, которые в сочетании с огромной удачей и, возможно, божественным вмешательством, могли привести их к победе – все это напоминало ему о том, как он чувствовал себя в библиотеке, работая над сложным переводом в четыре утра, истерически смеясь, потому что они невероятно устали, но в то же время ощущая прилив энергии, потому что это был такой кайф, когда решение неизбежно вырисовывалось из их беспорядочных записок и бурного мозгового штурма.

Бросать вызов империи, как оказалось, было весело.

По какой-то причине они постоянно возвращались к полемике в паре, возможно, потому, что им казалось, что они ведут войну идей, битву за душу Британии. Дискурсивные метафоры, заметила Летти, довольно часто вращаются вокруг военных образов. «Подумайте об этом», – сказала она. Их позиция неоспорима. Мы должны атаковать их слабые места. Мы должны сбить их позиции».

«Мы делаем это и на французском, – сказала Виктуар. «Cheval de bataille».

«Боевой конь», – сказала Летти, улыбаясь.

«Ну тогда, – сказал Гриффин, – раз уж мы говорим о военных решениях, я все еще думаю, что мы должны выбрать операцию «Божественная ярость»».

«Что такое операция «Божественная ярость»?» – спросил Рэми.

«Неважно», – сказал Энтони. Это глупое название и еще более глупая идея».

«Когда Бог увидел это, Он не разрешил им, но поразил их слепотой и путаницей речи, и сделал их такими, какими вы видите»,[9]9
   兔死狐悲.


[Закрыть] – величественно сказал Гриффин. «Слушай, это хорошая идея. Если бы мы могли просто разрушить башню...

«С помощью чего, Гриффин?» спросил Энтони, задыхаясь. «С какой армией?»

«Нам не нужна армия», – сказал Гриффин. Они ученые, а не солдаты. Ты берешь пистолет, размахиваешь им и немного кричишь, а потом берешь в заложники всю башню. А потом вы взяли в заложники всю страну». Бабель – это центр, Энтони; это источник всей силы Империи. Мы должны только захватить его».

Робин встревоженно уставился на него. В китайском языке фраза huǒyàowèi[10]10
   Он никогда не узнает, например, что было время, когда Гриффин, Стерлинг, Энтони и Иви считали себя такой же вечно связанной когортой, как Робин; или что Гриффин и Стерлинг однажды поссорились из-за Иви, яркой, энергичной, блестящей и прекрасной Иви, или что Гриффин действительно не имел в виду, когда убил ее. В своих рассказах о той ночи Гриффин выставлял себя спокойным и обдуманным убийцей. Но правда заключалась в том, что, как и Робин, он действовал не думая, от гнева, от страха, но не по злому умыслу; он даже не очень верил, что это сработает, потому что серебро лишь урывками откликалось на его команды, и он не знал, что сделал, пока Иви не истекла кровью на полу. Он также никогда не узнает, что у Гриффина, в отличие от Робина, не было никого, на кого он мог бы опереться после своего поступка, никого, кто помог бы ему пережить шок от этого насилия. И вот он проглотил его, свернулся вокруг него, сделал его частью себя – и если для других это могло стать первым шагом на пути к безумию, то Гриффин Лавелл вместо этого превратил способность убивать в острое и необходимое оружие.


[Закрыть] означала буквально «вкус пороха»; образно – «воинственность, боевитость». От его брата пахло порохом. От него воняло насилием.

Подожди, – сказала Летти. Ты хочешь штурмовать башню?

«Я хочу занять башню. Это будет не так уж сложно». Гриффин пожал плечами. «И это более прямое решение наших проблем, не так ли? Я пытался убедить этих парней, но они слишком напуганы, чтобы провернуть это».

«Что вам нужно для этого?» спросила Виктория.

«Вот это правильный вопрос». Гриффин засиял. Веревка, два пистолета, возможно, даже не столько – несколько ножей, по крайней мере...

«Оружие?» повторила Летти. «Ножи?»

«Они только для устрашения, дорогая, на самом деле мы никому не причиним вреда».

Летти отшатнулась. «Вы действительно...»

«Не волнуйся.» Кэти посмотрела на Гриффина. «Мы ясно выразили свои мысли по этому поводу».

«Но подумайте, что произойдет», – настаивал Гриффин. Что будет делать эта страна без зачарованного серебра? Без людей, которые могли бы его содержать? Паровая энергия исчезнет. Вечные лампы – пропали. Укрепление зданий – исчезло. Дороги испортились бы, кареты вышли бы из строя – забудьте об Оксфорде, вся Англия развалилась бы за несколько месяцев. Они были бы поставлены на колени. Парализованы».

«И десятки невинных людей погибнут», – сказал Энтони. «Мы не будем это обсуждать».

«Отлично.» Гриффин сел назад и сложил руки. «Пусть будет по-вашему. Давайте станем лоббистами».

Они разошлись в три часа ночи. Энтони показал им на раковину в задней части библиотеки, где они могли помыться – «Ванны нет, извините, так что вам придется намыливать подмышки стоя», – а затем достал из шкафа стопку одеял и подушек.

У нас только три кроватки, – извинился он. Мы не часто остаемся здесь на ночь. Дамы, почему бы вам не пройти за Илзе в читальный зал, а мужчины, вы можете расположиться на своих кроватях между стопками. Это создаст небольшое уединение».

Робин был настолько измотан, что пространство между стеллажами показалось ему прекрасным. Ему казалось, что с момента их прибытия в Оксфорд он не спал один долгий день, что впечатлений хватило на всю жизнь. Он принял одеяло от Энтони и направился к стопкам, но Гриффин материализовался рядом с ним, прежде чем он успел улечься. «Есть минутка?»

«Ты не собираешься спать?» спросил Робин. Гриффин был полностью одет, застегнутый на все пуговицы, в черном пальто.

«Нет, я ухожу рано», – сказал Гриффин. Прямой линии до Глазго нет – я поеду в Лондон, а утром сяду на первый поезд. Выйди со мной во двор».

«Зачем?

Гриффин похлопал по пистолету на поясе. Я покажу тебе, как из него стрелять».

Робин прижал одеяло ближе к груди. «Ни в коем случае».

«Тогда ты будешь смотреть, как я стреляю из пистолета», – сказал Гриффин. Мне кажется, нам давно пора поговорить, не так ли?

Робин вздохнула, отложил одеяло и вышла вслед за Гриффином за дверь. Во дворе было очень светло под полной луной. Гриффин, должно быть, часто использовал его для тренировок по стрельбе, потому что Робин видел, что деревья на противоположной стороне двора были изрешечены пулевыми отверстиями.

«Ты не боишься, что кто-нибудь услышит?»

«Вся эта область защищена гламуром,» сказал Гриффин. Очень умная работа. Никто не увидит и не услышит, кто еще не знает, что мы здесь. Ты знаешь что-нибудь об оружии?

«Ни капельки».

«Ну, никогда не поздно научиться». Гриффин вложил пистолет в руки Робина. Как и серебряные слитки, он был тяжелее, чем кажется, и очень холодный на ощупь. В изгибе деревянной рукоятки, в том, как легко она ложилась в руку, была какая-то неоспоримая элегантность. И все же Робин почувствовал волну отвращения, когда взял его в руки. Ощущение было неприятным, словно металл пытался укусить его. Ему очень хотелось бросить его на землю, но он боялся случайно привести его в действие.

Это револьвер «Пеппербокс», – сказал Гриффин. Очень популярен среди гражданских. В нем используется капсюльный механизм, что означает, что он может стрелять, когда он мокрый – не смотри в ствол, идиот, никогда не смотри прямо в ствол. Попробуй прицелиться».

«Я не вижу в этом смысла,» сказал Робин. Я никогда не буду из него стрелять».

Неважно, что ты выстрелишь. Важно, что кто-то думает, что ты выстрелишь. Видишь ли, мои коллеги там все еще держатся за эту невероятную веру в человеческую доброту». Гриффин взвел курок пистолета и направил его на березу через двор. Но я скептик. Я думаю, что деколонизация должна быть насильственным процессом».

Он нажал на курок. Взрыв был очень громким. Робин отпрыгнул назад, но Гриффин был невозмутим. «Это не двойное действие, – сказал он, регулируя стволы. После каждого выстрела нужно взводить курок».

Прицел у него был очень хороший. Робин прищурился и увидел в центре березы выемку, которой раньше не было.

Видишь, ружье меняет все. Дело не только в ударе, но и в том, о чем он сигнализирует». Гриффин провел пальцами по стволу, затем повернулся и направил пистолет на Робина.

Робин отпрыгнула назад. «Господи...

«Страшно, не так ли? Подумай, почему это страшнее, чем нож? Гриффин не убрал руку. «Это говорит о том, что я готов убить тебя, и все, что мне нужно сделать, это нажать на курок. Я могу убить на расстоянии, без усилий. Пистолет избавляет убийство от тяжелой работы и делает его элегантным. Он сокращает расстояние между решимостью и действием, понимаете?

«Ты когда-нибудь стрелял в кого-нибудь? спросил Робин.

«Конечно.»

Ты в них попадал?

Гриффин не ответил на вопрос. Ты должен понять, где я был. Там не все библиотеки и театры дебатов, брат. На поле боя все выглядит иначе».

«Бабель – это поле боя?» спросил Робин. «Была ли Иви Брук вражеским комбатантом?»

Гриффин опустил пистолет. «Так вот на чем мы зациклились?»

«Ты убил невинную девушку».

Невинную? Это то, что сказал тебе наш отец? Что я хладнокровно убил Иви?

«Я видел этот бар,» сказал Робин. Он у меня в кармане, Гриффин.

«Иви не была невинным свидетелем, – усмехнулся Гриффин. Мы пытались завербовать ее в течение нескольких месяцев. Это было сложно, потому что она и Стерлинг Джонс были так близки, но если у кого-то из них есть совесть, то это должна была быть она. Или мы так думали. Я провел месяцы и месяцы, обсуждая все с ней в " Витом корне», пока однажды вечером она не решила, что готова, что она в деле. Только все это было подстроено – она все это время разговаривала с констеблями и профессорами, и они разработали план, чтобы поймать меня на месте преступления.

Она была блестящим актером, понимаешь. У нее была такая манера смотреть на тебя, широко раскрытыми глазами, кивать, как будто ты ей симпатизируешь. Конечно, я не знал, что это все спектакль. Я думал, что у меня появился союзник – я был в восторге, когда она вроде бы пришла в себя, – но после всех, кого мы потеряли в Бирме, я чувствовал себя очень одиноким. И Иви была так умна в этом. Задавала все эти вопросы, гораздо больше, чем ты, и говорила так, будто просто хотела знать, потому что была в восторге от того, что присоединилась к этому делу, потому что хотела узнать все способы, которыми она может помочь».

«Тогда как ты узнал?»

«Ну, она не была такой умной. Если бы она была умнее, то не стала бы скрываться, пока не оказалась бы в безопасности».

«Но она сказала тебе.» У Робин скрутило живот. «Она хотела позлорадствовать».

Она улыбнулась мне», – сказал Гриффин. Когда прозвучала сирена, она усмехнулась и сказала, что все кончено. И я убил ее. Я не хотел этого. Ты мне не поверишь, но это правда. Я хотел напугать ее. Но я был зол и напуган – а Иви была злобной, ты знаешь. Если бы я дал ей шанс, я все еще думаю, что она могла бы сначала ранить меня».

«Ты действительно в это веришь?» прошептала Робин. Или это ложь, которую ты придумываешь, чтобы спать по ночам?

«Я прекрасно сплю.» усмехнулся Гриффин. Но тебе нужна твоя ложь, не так ли? Дай угадаю – ты говоришь себе, что это был несчастный случай? Что ты не хотел этого?

«Я не хотел,» настаивал Робин. Это просто случилось – и это было не специально, я никогда не хотел...

«Не надо,» сказал Гриффин. Не прячься, не притворяйся – это так трусливо. Скажи, что ты чувствуешь. Мне было хорошо, признай это. Сама сила была так хороша...

Я бы вернул все назад, если бы мог», – настаивал Робин. Он не знал, почему было так важно, чтобы Гриффин поверил ему, но это казалось последней чертой, которую он должен был держать, последней правдой, которую он должен был сохранить о своей личности. Иначе он не узнавал себя. «Я бы хотел, чтобы он жил...»

«Ты не это имеешь в виду. Он заслужил то, что получил».

«Он не заслуживал смерти».

Наш отец, – громко сказал Гриффин, – был жестоким, эгоистичным человеком, который считал, что любой, кто не был белым и англичанином, был меньше, чем человек. Наш отец разрушил жизнь моей матери и позволил погибнуть твоей. Наш отец – один из главных организаторов войны против нашей родины. Если бы он вернулся из Кантона живым, парламент сейчас бы не дебатировал. Они бы уже проголосовали. Ты купил нам дни, возможно, недели. Ну и что с того, что ты убийца, брат? Мир лучше без профессора. Перестань дрожать под тяжестью своей совести и возьми этот чертов кредит». Он повернул пистолет и протянул его рукояткой вперед Робину. «Возьми.»

«Я сказал нет.»

«Ты все еще не понимаешь». Нетерпеливо, Гриффин схватил пальцы Робина и сжал их вокруг ручки. «Мы вышли из сферы идей, брат. Мы на войне».

«Но если это война, то ты проиграл». Робин по-прежнему отказывался брать пистолет. Ты никак не можешь победить на поле боя. Ваши ряды – это сколько, пара дюжин? Максимум? И вы собираетесь выступить против всей британской армии?

«О, но тут ты ошибаешься», – сказал Гриффин. Дело в том, что Империя теряет гораздо больше, чем мы. Насилие разрушает добывающую экономику. Вы разрушаете одну линию поставок, и цены падают по всей Атлантике. Вся их система торговли высоконапряженная и уязвимая к потрясениям, потому что они сделали ее такой, потому что алчная жадность капитализма наказуема. Именно поэтому восстания рабов удаются. Они не могут стрелять в свой собственный источник рабочей силы – это все равно, что убить своих собственных золотых гусей».

Но если система так хрупка, почему мы так легко принимаем колониальную ситуацию? Почему мы считаем ее неизбежной? Почему Человек Пятница никогда не достает себе винтовку или не перерезает ночью шею Робинзону Крузо? Проблема в том, что мы всегда живем так, будто проиграли. Мы все живем как вы. Мы видим их пушки, их серебряные изделия, их корабли и думаем, что для нас все уже кончено. Мы не задумываемся о том, насколько ровным может быть игровое поле. И мы никогда не думаем о том, как все будет выглядеть, если мы возьмем оружие». Гриффин снова предложил пистолет Робин. «Осторожно, он тяжелый спереди».

На этот раз Робин принял его. Он экспериментально прицелился в деревья. Ствол действительно отклонился вниз; он наклонил руку к запястью, чтобы держать его ровно.

Насилие показывает им, как много мы готовы отдать, – сказал Гриффин. Насилие – единственный язык, который они понимают, потому что их система добычи по своей сути является насильственной. Насилие шокирует систему. А система не может пережить шок. Ты даже не представляешь, на что ты способен, правда. Ты не можешь представить, как может измениться мир, пока не нажмешь на курок». Гриффин указал на среднюю березу. «Нажми на курок, парень».

Робин повиновался. От грохота у него заложило уши; он чуть не выронил ружье. Он был уверен, что целился неточно. Он не был готов к силе отдачи, и его рука задрожала от запястья до плеча. Береза осталась нетронутой. Пуля бесцельно улетела в темноту.