Текст книги "Бабель (ЛП)"

Автор книги: Ребекка Куанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 40 страниц)

«Что вы двое там сделали?» – удивлялся Ибрагим.

«Мы вытащили только две дюжины», – ответила Виктория. Только две дюжины, так как...

Именно так и должен был работать Бабель», – говорит профессор Чакраварти. Мы сделали город настолько зависимым от Института, насколько это возможно. Мы спроектировали бары так, чтобы они работали не месяцами, а всего несколько недель, потому что ремонтные работы приносят деньги. Такова цена завышения цен и искусственного создания спроса. Все это прекрасно работает, пока не перестает».

К утру третьего дня транспорт начал ломаться. Большинство экипажей в Англии использовали различные пары соответствий, которые играли с понятием скорости. Слово speed в современном английском языке имеет специфическое значение быстроты, но, как показывает ряд распространенных фраз – Godspeed, good speed to you – корневое значение, происходящее от латинского spēs, означающего «надеяться», ассоциировалось с удачей и успехом, с более широким смыслом поиска цели, преодоления больших расстояний для достижения своей цели. Скоростные пары, основанные на использовании латинского или, в редких случаях, старославянского языка, позволяли каретам двигаться быстрее без риска аварии.

Но водители слишком привыкли к барам, и поэтому не делали поправок, когда они не срабатывали. Аварии множились. Дороги Оксфорда стали забиты перевернувшимися повозками и кэбами, которые слишком круто брали повороты. В Котсуолдсе небольшая семья из восьми человек упала прямо в овраг, потому что погонщик привык сидеть сложа руки и позволять лошадям брать управление на себя во время сложных поворотов.

Почтовая система тоже остановилась. В течение многих лет курьеры Королевской почты с особо тяжелыми грузами использовали бруски с выгравированной на них франко-английской парой слов parcelle-parcel. И во французском, и в английском языках слово parcel когда-то использовалось для обозначения участков земли, составляющих поместье, но когда оно эволюционировало до обозначения предмета бизнеса в обоих языках, оно сохранило свой оттенок мелкой фрагментарности во французском, в то время как в английском оно означало просто пакет. Прикрепление этой планки к почтовой карете заставляло посылки казаться малой частью их истинного веса. Но теперь эти повозки, с лошадьми, напрягающимися под нагрузкой в три раза большей, чем они привыкли, разваливались на ходу.

Как вы думаете, они уже поняли, что это проблема? потребовал Робин на четвертый день. Сколько времени должно пройти, чтобы люди поняли, что это не пройдет само собой?

Но изнутри башни сказать об этом было невозможно. У них не было возможности узнать общественное мнение ни в Оксфорде, ни в Лондоне, кроме как по газетам, которые, как ни смешно, по-прежнему доставлялись к входной двери каждое утро. Так они узнали о трагедии семьи Котсуолд, дорожных происшествиях и замедлении работы курьеров по всей стране. Но в лондонских газетах почти не упоминалось о войне с Китаем или забастовке, кроме краткого сообщения о каких-то «внутренних беспорядках» в «престижном Королевском институте перевода».

«Нас заставляют молчать», – мрачно сказала Виктория. «Они делают это специально».

Но как долго, по мнению Парламента, он сможет хранить молчание? На пятое утро их разбудил ужасно неприятный шум. Пришлось порыться в бухгалтерских книгах, чтобы выяснить, в чем дело. Большой Том церкви Христа, самый громкий колокол в Оксфорде, всегда пел на слегка несовершенной ноте си-бемоль. Но какая-то серебряная конструкция, регулирующая его звук, перестала работать, и Великий Том теперь издавал разрушительный, жуткий стон. К полудню к нему присоединились колокола собора Святого Мартина, собора Святой Марии и аббатства Осни – непрерывный, жалкий, стонущий хор.

Палаты Бабеля несколько блокировали звук, но к вечеру все научились жить с постоянным, ужасным рокотом, проникающим сквозь стены. Чтобы заснуть, они затыкали уши ватой.

Колокола были похоронным гимном иллюзии. Города со сказочными шпилями больше не было. Деградация Оксфорда была очевидна – можно было видеть, как он разрушается с каждым часом, словно гниющий пряничный домик. Стало ясно, насколько глубоко Оксфорд зависел от серебра, как без постоянного труда его переводческого корпуса, без талантов, которые он привлекал из-за рубежа, он немедленно развалился. Это показало не только силу перевода. Это выявило абсолютную зависимость британцев, которые, что удивительно, не могли сделать элементарных вещей, таких как выпечка хлеба или безопасное перемещение из одного места в другое без слов, украденных из других стран.

И все же это было только начало. Книги технического обслуживания были бесконечны, и сотни резонансных стержней еще предстояло выкорчевать.

Как далеко они собираются зайти?» – вот вопрос, который они задавали себе внутри башни. Все они были поражены и даже немного ужаснуты тем, что город до сих пор не признал истинную причину этой забастовки, что парламент до сих пор не принял мер.

Втайне Робин не хотел, чтобы это закончилось. Он никогда не признался бы в этом остальным, но в глубине души, там, где обитали призраки Гриффина и Рами, он не хотел быстрого решения, номинального урегулирования, которое лишь прикрывало бы десятилетия эксплуатации.

Он хотел посмотреть, как далеко он сможет зайти. Он хотел увидеть Оксфорд разрушенным до основания, хотел, чтобы его жирная, золотая роскошь исчезла, чтобы бледные, элегантные кирпичи рассыпались на куски, чтобы башенки разбивались о булыжники, чтобы книжные полки рушились, как домино. Он хотел, чтобы все это место было разобрано так тщательно, как будто его никогда не строили. Все эти здания, собранные рабами, оплаченные рабами и набитые артефактами, украденными из завоеванных земель, здания, которые не имели права на существование, чье существование требовало постоянной добычи и насилия – разрушить, уничтожить.

На шестой день они, наконец, привлекли внимание города. Около полудня у основания башни собралась толпа, крича, чтобы ученые вышли.

«О, смотрите, – сказала язвительно Виктория. «Это ополчение».

Они собрались у окна четвертого этажа и заглянули вниз. Многие из толпы были студентами Оксфорда – молодые люди в черных одеждах, марширующие в защиту своего города; хмурые, с надутыми грудями. Робин узнал Винси Вулкомба по его рыжим волосам, а затем Элтона Пенденниса, который размахивал факелом над головой и кричал мужчинам позади себя, словно ведя войска на поле боя. Но здесь были и женщины, и дети, и бармены, и лавочники, и фермеры: редкий союз города и деревни.

Наверное, нам стоит пойти и поговорить с ними, – сказал Робин. Иначе они будут там весь день».

«А ты не боишься?» – спросила Мегхана.

Робин насмешливо хмыкнул. «А ты?»

Их там довольно много. Ты не знаешь, что они будут делать».

«Они студенты», – сказал Робин. Они не знают, что хотят делать.

Действительно, казалось, что агитаторы не продумали, как они будут штурмовать башню. Они даже не кричали в унисон. Большинство просто бродили вокруг зелени, растерянные, озираясь по сторонам, словно ожидая, что кто-то другой отдаст приказ. Это была не та разъяренная толпа безработных рабочих, которая угрожала ученым Бабеля в прошлом году; это были школьники и горожане, для которых насилие было совершенно незнакомым средством получения желаемого.

«Ты просто выйдешь туда?» – спросил Ибрагим.

«Почему бы и нет?» спросил Робин. «С таким же успехом можно кричать в ответ».

«Боже правый», – внезапно произнес профессор Чакраварти, голос его стал жестким. Они пытаются поджечь это место».

Они повернулись обратно к окну. Теперь, когда толпа приблизилась, Робин увидел, что они привезли повозки с хворостом. У них были факелы. У них было масло.

Они собирались сжечь их заживо? Глупо, это было бы так глупо – ведь они, конечно, понимали, что смысл в том, что Бабель нельзя потерять, ибо Бабель и содержащиеся в нем знания – это именно то, за что они борются. Но, возможно, рациональность улетучилась. Возможно, осталась только толпа, разгоряченная яростью от того, что у них отняли то, что они считали своим.

Некоторые студенты начали складывать хворост у подножия башни. Робин почувствовал первый укол беспокойства. Это была не пустая угроза; они действительно собирались поджечь это место.

Он распахнул окно и высунул голову наружу. «Что вы делаете?» – крикнул он. «Вы сожжете нас, и вам никогда не удастся привести свой город в рабочее состояние».

Кто-то швырнул ему в лицо стеклянную бутылку. Он был слишком высоко, и бутылка, не долетев до него, спикировала вниз, но все же профессор Чакраварти дернул Робина назад и захлопнул окно.

«Все в порядке», – сказал он. «Нет смысла рассуждать с сумасшедшими, я думаю».

«Тогда что мы будем делать?» – потребовал Ибрагим. «Они собираются сжечь нас заживо!»

Башня сделана из камня, – пренебрежительно сказал Юсуф. С нами все будет в порядке».

«Но дым...

У нас кое-что есть, – резко сказал профессор Чакраварти, словно только что вспомнив. «Наверху, под документами по Бирме...»

«Ананд!» воскликнул профессор Крафт. «Это гражданские лица.»

«Это самооборона», – сказал профессор Чакраварти. «Оправданная, я думаю».

Профессор Крафт снова посмотрела на толпу. Ее рот сжался в тонкую линию. «О, очень хорошо».

Без дальнейших объяснений они вдвоем направились к лестнице. Остальные на мгновение оглянулись друг на друга, не зная, что делать.

Робин потянулся одной рукой, чтобы открыть окно, а другой шарил во внутреннем переднем кармане. Виктория схватила его за запястье. «Что ты делаешь?

Бар Гриффина, – пробормотал он. Знаешь, тот...

«Ты с ума сошел?»

Они пытаются сжечь нас заживо, давай не будем обсуждать мораль...

«Это может поджечь все масло». Ее хватка сжалась, так сильно, что стало больно. Это убьет полдюжины людей. Успокойся, ладно?

Робин положил брусок обратно в карман, глубоко вздохнул и удивился тому, что в его венах застучало. Он хотел драки. Он хотел спрыгнуть вниз и разбить им лица своими кулаками. Он хотел, чтобы они узнали, кто он такой, что является их худшим кошмаром – нецивилизованный, жестокий, свирепый.

Но все закончилось, не успев начаться. Как и профессор Плэйфер, Пенденнис и ему подобные не были солдатами. Они любили угрожать и разглагольствовать. Им нравилось делать вид, что мир подчиняется их прихотям. Но в конце концов, они не были предназначены для серьезной борьбы. Они не имели ни малейшего представления о том, сколько усилий может потребоваться, чтобы разрушить башню, а Бабель был самой укрепленной башней на земле.

Пенденнис опустил свой факел и поджег хворост. Толпа ликовала, глядя, как пламя лижет стены. Но огонь не брал. Пламя голодно прыгало, тянулось оранжевыми усиками, словно искало точку опоры, но бесцельно отступало назад. Несколько студентов подбежали к стенам башни в плохо продуманной попытке взобраться на них, но едва они коснулись кирпичей, как какая-то невидимая сила швырнула их обратно в зелень.

Профессор Чакраварти, задыхаясь, спустился по лестнице, неся серебряный брусок с надписью भिन्त्ते.[16]16
  Глагол भिन्त्ते (bhintte) использует санскритский корень भिद् (bhid), который означает «ломать, пронзать, поражать или разрушать». भिन्त्ते имеет множество значений, включая «раскалывать, отвлекать, растворять и разъединять»..


[Закрыть] «Санскрит», – объяснил он. Это их расколет».

Он высунулся из окна, мгновение наблюдал за происходящим, а затем бросил прут в центр толпы. Через несколько секунд толпа начала рассеиваться. Робин не мог понять, что происходит, но, похоже, на земле разгорелся спор, а возбужденные люди выглядели попеременно раздраженными и растерянными, перемещаясь по кругу, как утки, кружащие друг вокруг друга на пруду. Затем, один за другим, они удалились от башни; домой, к ужину, к ожидающим женам, мужьям и детям.

Небольшое число студентов задержалось на некоторое время. Элтон Пенденнис все еще разглагольствовал на зеленом поле, размахивая факелом над головой, выкрикивая проклятия, которые они не могли расслышать сквозь решетку. Но башня, очевидно, никак не хотела загораться. Хворост бессмысленно горел, упираясь в камень, и тут же гас. Голоса протестующих стали хриплыми от криков, их возгласы затихали, а потом и вовсе стихли. К закату солнца последние из толпы разбрелись по домам.

Переводчики не ужинали почти до полуночи: несладкая каша, персиковый конфитюр и по два печенья к чаю. После долгих упрашиваний профессор Крафт смилостивилась и разрешила им принести из погреба несколько бутылок красного вина. «Ну что ж, – сказала она, наливая дрожащей рукой щедрые бокалы. Это было не так уж интересно».

На следующее утро переводчики приступили к укреплению Бабеля.

Накануне им не угрожала реальная опасность; даже Джулиана, которая тихо плакала во сне, теперь смеялась над воспоминаниями. Но тот предродовой бунт был только началом. Оксфорд продолжал разрушаться, а город только больше ненавидел их. Они должны были подготовиться к следующему разу.

Они с головой окунулись в работу. Внезапно в башне стало так же хорошо, как во время экзаменов. Они сидели рядами на восьмом этаже, сгорбившись над своими текстами, и единственными звуками в комнате были перелистывание страниц и случайные восклицания, когда кто-то натыкался на многообещающий самородок этимологии. Это было приятно. Наконец-то здесь было чем заняться, что-то, что не давало им нервничать в ожидании новостей извне.

Робин просматривал стопки записей, найденные им в кабинете профессора Ловелла, в которых содержалось множество потенциальных пар, подготовленных для китайской кампании. Одна из них его очень заинтересовала: китайский иероглиф 利 (lì) мог означать затачивать оружие, хотя он также нес в себе коннотации прибыли и выгоды, а его логограмма изображала зерно, разрезаемое ножом. Ножи, наточенные с помощью 利-острой пары из двух пар словк, имели ужасающе тонкие лезвия и безошибочно находили свои цели.

«Как это полезно?» – спросила Виктория, когда он показал ей.

«Это помогает в драке», – ответил Робин. Разве не в этом суть?

«Ты думаешь, что ввяжешься с кем-то в драку на ножах?»

Он пожал плечами, раздраженный и теперь немного смущенный. «До этого может дойти».

Она сузила глаза. «Ты хочешь этого, не так ли?»

«Конечно, нет, я даже не хочу – конечно, нет. Но если они войдут, если это станет строго необходимым...

«Мы пытаемся защитить башню,» сказала она ему мягко. «Мы просто пытаемся обезопасить себя. А не оставлять после себя кровавое поле».

Они стали жить как защитники в осаде. Они изучали классические тексты – военные истории, полевые уставы, стратегические трактаты – в поисках идей о том, как управлять башней. Они установили строгое время приема пищи и рацион; никаких обгрызаний бисквитов в полночь, как это делали Ибрагим и Джулиана. Они перетащили оставшиеся старые астрономические телескопы на крышу, чтобы можно было наблюдать за разрушающимся городом. Они установили серию чередующихся двухчасовых смен наблюдения из окон седьмого и восьмого этажей, чтобы, когда начнутся следующие беспорядки, они увидели их издалека.

Так прошел день, потом другой. Наконец до них дошло, что они прошли точку невозврата, что это не временное расхождение, что нормальной жизни больше не будет. Они выйдут отсюда победителями, предвестниками неузнаваемой Британии, или покинут эту башню мертвыми.

«Они бастуют в Лондоне». Виктори трясла его за плечи. Робин, проснись.

Он резко вскочил на ноги. Часы показывали десять пополуночи; он только что заснул, готовясь к дежурству на кладбище. «Что? Кто?

«Все.» В голосе Виктории звучало ошеломление, как будто она сама не могла в это поверить. Памфлеты Энтони, должно быть, сработали – я имею в виду, те, что адресованы радикалам, те, что о труде, потому что смотри...» Она помахала ему телеграммой. «Даже телеграфный офис. Они говорят, что весь день вокруг парламента толпились люди, требуя, чтобы они отозвали предложение о войне...

«Кто все?»

«Все бастующие несколько лет назад – портные, сапожники, ткачи. Они все снова бастуют. И еще больше – рабочие доков, служащие фабрик, кочегары газовых заводов – то есть, действительно, все. Смотри». Она потрясла телеграммой. «Смотри. Завтра это будет во всех газетах».

Робин прищурился на телеграмму в тусклом свете, пытаясь понять, что это значит.

В сотне миль от него белые британские фабричные рабочие толпились в Вестминстер-Холле, протестуя против войны в стране, в которую никогда не ступала нога человека.

Был ли Энтони прав? Неужели они заключили самый маловероятный из союзов? Их бунт был не первым из антисеребряных восстаний того десятилетия, а лишь самым драматичным. Бунты Ребекки в Уэльсе, Булл-Ринг в Бирмингеме, восстания чартистов в Шеффилде и Брэдфорде в начале того же года – все они пытались остановить серебряную промышленную революцию и потерпели неудачу. Газеты выставляли их как отдельные вспышки недовольства. Но теперь было ясно, что все они были связаны между собой, все попали в одну и ту же паутину принуждения и эксплуатации. То, что происходило с ланкаширскими прядильщиками, сначала случилось с индийскими ткачами. Потные, изможденные текстильщики на позолоченных серебром британских фабриках пряли хлопок, собранный рабами в Америке. Повсюду серебряная промышленная революция привела к нищете, неравенству и страданиям, в то время как единственными, кто выиграл от этого, были те, кто стоял у власти в сердце империи. И великим достижением имперского проекта было взять лишь немного от стольких мест; раздробить и распределить страдания так, чтобы они никогда не стали слишком тяжелыми для всего общества. Пока это не произошло.

И если угнетенные соберутся вместе, если они сплотятся вокруг общего дела – здесь, сейчас, была одна из тех невозможных поворотных точек, о которых так часто говорил Гриффин. Это был их шанс повернуть историю в нужное русло.

Через час из Лондона поступило первое предложение о прекращении огня: ВОЗОБНОВИТЬ РАБОТУ СЛУЖБ «БАБЕЛЯ». ПОЛНАЯ АМНИСТИЯ ДАЖЕ ДЛЯ СВИФТА И ДЕСГРЕЙВСА. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ – ТЮРЬМА.

«Это очень плохие условия», – сказал Юсуф.

«Это абсурдные условия», – сказал профессор Чакраварти. «Как мы должны реагировать?»

«Я думаю, мы не должны,» сказала Виктория. Я думаю, что мы позволяем им потеть, что мы просто продолжаем подталкивать их к краю».

«Но это опасно», – сказала профессор Крафт. Они открыли пространство для диалога, не так ли? Мы не можем знать, как долго оно будет оставаться открытым. Предположим, мы проигнорируем их, и оно закроется...

«Есть кое-что еще», – резко сказал Робин.

Они смотрели, как телеграфный аппарат отбивает чечетку в страхе и молчаливом опасении, пока Виктория снимала трубку. «АРМИЯ НА ПУТИ СТОП», – прочитала она. «ОТБОЙ СТОП».

«Господи Иисусе,» сказала Джулиана.

«Но что это им даст?» спросила Робин. «Они не могут пройти через палаты...»

«Мы должны предположить, что они могут, – мрачно сказал профессор Чакраварти. По крайней мере, что они смогут. Мы должны предположить, что Джером помогает им».

Это вызвало целый раунд испуганного бормотания.

Мы должны поговорить с ними», – сказал профессор Крафт. «Мы потеряем окно для переговоров...

Ибрагим сказал: «Предположим, они посадят нас всех в тюрьму, хотя...

«Нет, если мы сдадимся...» – начала Джулиана.

А Виктория, твердая, решительная: «Мы не можем сдаться. Мы ничего не добьемся...

«Подождите.» Робин повысил голос над грохотом. Нет – эта угроза, армия – все это означает, что это работает, разве вы не видите? Это значит, что они напуганы. В первый день они все еще думали, что могут приказывать нам. Но теперь они почувствовали последствия. Они в ужасе. А значит, если мы сможем продержаться еще немного, если мы сможем продолжать в том же духе, мы победим».

Глава двадцать восьмая

Что вы скажете тогда,

Времена, когда полгорода взорвется

Полные одной страсти, мести, ярости или страха?

УИЛЬЯМ УОРДСВОРТ, Прелюдия

На следующее утро они проснулись и обнаружили, что вокруг башни за ночь таинственным образом выросло множество баррикад. Огромные, покосившиеся заграждения перекрыли все основные улицы, ведущие к Бабелю – Хай-стрит, Брод-стрит, Корнмаркет. Неужели это дело рук армии? задавались они вопросом. Но все это казалось слишком беспорядочным, слишком бессистемным, чтобы быть армейской операцией. Баррикады были сделаны из повседневных материалов – перевернутых телег, наполненных песком бочек, упавших фонарей, железных решеток, вырванных из оград оксфордских парков, и каменных обломков, которые скапливались на каждом углу как свидетельство медленного разрушения города. Какую выгоду получила армия, огородив свои собственные улицы?

Они спросили Ибрагима, который был на вахте, что он видел. Но Ибрагим заснул. Я проснулся перед рассветом, – защищаясь, сказал он. К тому времени они уже были на месте».

Профессор Чакраварти поспешно поднялся из вестибюля. Снаружи стоит человек, который хочет поговорить с вами двумя. Он кивнул Робину и Виктории.

«Какой человек?» спросила Виктория. «Почему мы?»

«Неясно», – сказал профессор Чакраварти. Но он был категоричен, что говорит с тем, кто за это отвечает. И все это – ваш цирк, не так ли?

Они вместе спустились в вестибюль. Из окна они увидели высокого, широкоплечего, бородатого мужчину, ожидавшего на ступеньках. Он не выглядел ни вооруженным, ни особенно враждебным, но, тем не менее, его присутствие озадачивало.

Робин понял, что уже видел этого человека раньше. У него не было плаката, но он стоял так же, как всегда во время протестов рабочих: кулаки сжаты, подбородок поднят, взгляд решительно устремлен на башню, словно он мог свергнуть ее силой мысли.

«Ради всего святого». Профессор Крафт выглянула из окна. «Это один из тех сумасшедших. Не выходите, он нападет на вас».

Но Робин уже натягивал пальто. «Нет, не нападет». Он догадывался, что происходит, и, хотя боялся надеяться, его сердце колотилось от волнения. Я думаю, он здесь, чтобы помочь.

Когда они открыли дверь,[17]17
  Профессор Крафт взяла кровь Робина и Виктории и заменила их флаконы в стене; теперь они могли свободно входить и выходить из башни, как никогда раньше


[Закрыть] мужчина вежливо отступил назад, подняв руки, чтобы показать, что у него нет оружия.

Как вас зовут?» – спросил Робин. Я видел вас здесь раньше.

Абель. Голос мужчины был очень глубоким, твердым, как строительный камень. Абель Гудфеллоу.

«Ты бросил в меня яйцо», – обвинила Виктория. «Это был ты, в прошлом феврале...

Да, но это было всего лишь яйцо, – сказал Абель. «Ничего личного.»

Робин жестом указал на баррикады. Ближайшая из них перекрывала почти всю ширину Хай-стрит, отсекая главный вход в башню. «Это твоя работа?»

Абель улыбнулся. Это был странный вид сквозь бороду; из-за нее он ненадолго стал похож на радостного мальчишку. Они вам нравятся?

«Я не уверена, что в этом есть смысл,» сказала Виктория.

Армия уже в пути, разве вы не слышали?

«И я не понимаю, как это их остановит», – сказала Виктория. Если только ты не хочешь сказать, что ты привел армию, чтобы укрепить эти стены».

«Это поможет отгородиться от войск лучше, чем ты думаешь, – сказал Абель. Дело не только в стенах – хотя они выдержат, вот увидите. Дело в психологии. Баррикады создают впечатление, что идет настоящее сопротивление, в то время как армия сейчас думает, что они будут маршировать на башню без сопротивления. И это подбадривает наших протестующих – это создает безопасное убежище, место для отступления».

«И против чего вы здесь протестуете?» осторожно спросила Виктория.

«Серебряная промышленная революция, конечно же». Абель протянул смятую, залитую водой брошюру. Одна из их. «Оказывается, мы на одной стороне».

Виктория наклонила голову. «Правда?»

«Конечно, когда речь идет о промышленности. Мы пытались убедить вас в том же».

Робин и Виктория обменялись взглядами. Им обоим было довольно стыдно за свое презрение к забастовщикам в прошлом году. Они купились на утверждения профессора Лавелла, что забастовщики просто ленивы, жалки и недостойны элементарных экономических достоинств. Но насколько разными, на самом деле, были их причины?

«Дело никогда не было в серебре, – сказал Абель. Теперь вы это понимаете, не так ли? Дело было в снижении зарплаты. Халатная работа. Женщин и детей держали целыми днями в жарких душных помещениях, опасность непроверенных машин, за которыми глаз не может уследить. Мы страдали. И мы только хотели, чтобы вы это увидели».

«Я знаю», – сказал Робин. «Мы знаем это сейчас».

«И мы не хотели причинить вред никому из вас. Ну, не всерьез.

Виктория заколебалась, затем кивнула. «Я могу попытаться поверить в это».

«Как бы то ни было.» Абель жестом указал на баррикады позади себя. Движение было крайне неловким, как будто жених демонстрирует свои розы. Мы узнали, что вы задумали, и подумали, что можем подойти и помочь. По крайней мере, мы можем помешать этим шутам сжечь башню».

«Что ж, спасибо.» Робин не знал, что на это сказать; он все еще не мог поверить, что это происходит. Хочешь... хочешь зайти внутрь? Обсудить все?

«Ну, да», – сказал Абель. Вот почему я здесь.

Они отступили к двери и пригласили его войти.

И так были очерчены линии сражения. В тот день началось самое странное сотрудничество, свидетелем которого Робин когда-либо был. Люди, которые несколько недель назад выкрикивали непристойности в адрес студентов Бабеля, теперь сидели в холле среди них, обсуждая тактику уличной войны и целостность барьеров. Профессор Крафт и нападающий по имени Морис Лонг стояли, склонив головы над картой Оксфорда, и обсуждали идеальные места для установки новых барьеров, чтобы блокировать точки входа армии. «Баррикады – единственная хорошая вещь, которую мы импортировали от французов, – говорил Морис.[18]18
  Тактика восстания быстро распространилась. Британские текстильщики переняли эти методы баррикадирования от восстаний рабочих шелковой фабрики в Лионе в 1831 и 1834 годах. Эти восстания были жестоко подавлены – но, что очень важно, они не стали заложниками станового хребта всей нации.


[Закрыть] «На широких дорогах нам нужны низкие препятствия – брусчатка, перевернутые деревья и тому подобное. Это займет время на расчистку, и не позволит им пустить в ход лошадей или тяжелую артиллерию. А здесь, если мы перекроем более узкие подъезды вокруг четырехугольника, мы сможем ограничить их Хай-стрит... "[19]19
  Если эта организационная компетентность покажется вам удивительной, вспомните, что и Бабель, и британское правительство совершили большую ошибку, приняв все антисеребряные движения века за спонтанные бунты, которые устраивали необразованные, недовольные ничтожества. Например, луддиты, которых так злословят как боящихся технологий разрушителей машин, были весьма изощренным повстанческим движением, состоявшим из небольших, хорошо дисциплинированных групп, которые использовали маскировку и сторожевые слова, собирали средства и оружие, терроризировали своих противников и совершали хорошо спланированные, целенаправленные нападения. (И, хотя движение луддитов в конечном итоге потерпело неудачу, это произошло только после того, как парламент мобилизовал двенадцать тысяч солдат для его подавления – больше, чем воевало в полуостровной войне). Именно этот уровень подготовки и профессионализма люди Абеля привнесли в Бабельскую забастовку


[Закрыть].

За столом с несколькими другими забастовщиками сидели Виктория и Ибрагим, послушно делая заметки о том, какие серебряные слитки могут лучше всего помочь их обороне. Слово «бочки» звучало довольно часто; Робин, подслушав, понял, что они планируют совершить набег на винные погреба для усиления конструкции[20]20
  Баррикада происходит от испанского barrica, что означает «бочка», основной строительный блок первых баррикад. Помимо исторического значения, бочки были хорошим материалом для баррикад по нескольким причинам: их было легко перевозить, легко заполнять песком или камнями и легко складывать так, чтобы оставались отверстия для снайперов, расположившихся за ними.


[Закрыть].

Сколько ночей вы собираетесь здесь провести? Абель жестом обвел холл.

«Столько, сколько потребуется», – сказал Робин. В этом ключ; они могут попробовать все, что у них есть, но пока башня у нас, они в затруднительном положении».

У вас здесь есть кровати?

«Не совсем. Есть раскладушка, которой мы пользуемся по очереди, но в основном мы просто сворачиваемся калачиком в штабелях».

«Не может быть удобно.»

«Вовсе нет.» Робин одарила его кривой улыбкой. На нас постоянно наступают, когда кто-то спускается в туалет».

Абель хмыкнул. Его взгляд обежал обширный вестибюль, полки из полированного красного дерева и нетронутый мраморный пол. «Хорошая жертва».

Вечером британская армия вошла в Оксфорд.

Ученые наблюдали с крыши за тем, как по Хай-стрит единой колонной шли войска в красной форме. Прибытие взвода вооруженных людей должно было стать грандиозным событием, но трудно было почувствовать настоящий страх. Войска выглядели довольно неуместно среди таунхаусов и магазинов центра города, а горожане, собравшиеся, чтобы приветствовать их прибытие, делали их похожими скорее на парад, чем на карательные военные силы. Они шли медленно, уступая дорогу гражданским лицам, переходящим улицу. Все это было довольно причудливо и вежливо.

Они остановились, когда подошли к баррикадам. Командир, усатый парень в орденах, сошел с лошади и подошел к первой перевернутой повозке. Казалось, он был глубоко озадачен происходящим. Он обвел взглядом наблюдающих горожан, словно ожидая каких-то объяснений.

«Как вы думаете, это лорд Хилл?» спросила Джулиана.

«Он главнокомандующий», – ответил профессор Чакраварти. Они не собираются посылать главнокомандующего, чтобы разобраться с нами».

«Они должны это сделать», – сказал Робин. Мы представляем угрозу национальной безопасности».

«Не надо так драматизировать». успокоила их Виктория. «Смотрите, они разговаривают.»

Абель Гудфеллоу в одиночку вышел из-за баррикады.

Командор встретил Абеля посреди улицы. Они обменялись словами. Робин не мог расслышать, о чем они говорили, но разговор казался жарким. Начался он вежливо, но потом оба мужчины начали бурно жестикулировать; в какой-то момент Робин испугался, что командир вот-вот наденет на Абеля наручники. Наконец они пришли к какому-то соглашению. Абель отступил за баррикаду, идя задом наперед, как бы убеждаясь, что никто не выстрелит ему в спину. Усатый командир вернулся в свой дивизион. Затем, к изумлению Робина, армия начала отступать.

Он дал нам сорок восемь часов, чтобы очистить территорию, – доложил Абель, вернувшись в вестибюль башни. После этого, по его словам, они собираются насильно убрать баррикады».

«Значит, у нас всего два дня», – сказал Робин. «Этого времени недостаточно».

«Более чем,» сказал Абель. Все это будет происходить урывками. Они дадут еще одно предупреждение. Потом еще одно. Потом третье, и на этот раз с сильными формулировками. Они будут тянуть до тех пор, пока смогут. Если бы они планировали штурмовать нас, они бы сделали это прямо там и тогда».

«Они были совершенно счастливы, стреляя по «Бунтарям качелей», – сказала Виктуар. «И Бланкетиров.»

«Это не были беспорядки из-за территории, – сказал Абель. Это были беспорядки из-за политики. Бунтовщикам не нужно было удерживать свои позиции; когда по ним открыли огонь, они разбежались. Но мы находимся в самом центре города. Мы заявили свои права на башню и на сам Оксфорд. Если кто-то из этих солдат случайно заденет прохожего, ситуация выйдет из-под их контроля. Они не смогут сломать баррикады, не сломав город. А этого, я думаю, Парламент не может себе позволить». Он поднялся, чтобы уйти. «Мы их не пустим. А вы продолжайте писать свои памфлеты».

Таким образом, тупик между забастовщиками и армией на баррикадах на Хай-стрит стал их новым статус-кво.

Когда дело дошло до дела, сама башня обеспечила бы гораздо лучшую защиту, чем препятствия Абеля Гудфеллоу. Но баррикады имели не только символическое значение. Они покрывали достаточно большую территорию, чтобы обеспечить прохождение важнейших линий снабжения в башню и из нее. Это означало, что ученые теперь получали свежую пищу и воду (ужин в тот вечер состоял из пушистых белых булочек и жареной курицы), а также надежный источник информации о том, что происходит за стенами башни.

Несмотря на все ожидания, в последующие дни число сторонников Абеля росло. Забастовщики-рабочие лучше доносили информацию, чем любые брошюры Робина. В конце концов, они говорили на одном языке. Британцы могли отождествлять себя с Абелем так, как не могли отождествлять себя с переводчиками иностранного происхождения. Бастующие рабочие со всей Англии приезжали, чтобы присоединиться к их делу. Молодые оксфордские мальчики, которым надоело сидеть дома и искать себе занятие, шли на баррикады просто потому, что это казалось интересным. Женщины тоже вступали в ряды, неработающие швеи и фабричные девушки.