Текст книги "Невеста белого тигра (СИ)"

Автор книги: Полина Грийе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Вздохнув,6 открыла глаза и посмотрела на сидящую рядом женщину. Крупная, с длинной косой цвета янтаря, обернутой вокруг головы и карими глазами. В простом платье темно-синего цвета без отделки и вышивки. Из украшений – два массивных браслета на обоих запястьях, на шее длинная цепочка с кулоном в виде крыльев. Сложно сказать сколько ей лет, про таких говорят, что это «женщины без возраста», но судя по понимающему взгляду и доброй улыбке, с какой обычно смотрят на шалости малых детей, женщина гораздо старше и мудрее меня.

– Здрасьте… А вы кто? – поздоровалась я, садясь на постели и осматриваясь.

Место мне было совершенно незнакомо. Комната, в которой я очутилась была очень уютной: картины на стенах, вышивки, грубоватая, но гармонично вписывающаяся в интерьер деревянная мебель, плетеные занавески на окне, лоскутное одеяло на кровати. Ощущение, словно я у бабушки в деревне оказалась. В ее доме так же веяло уютом, а по утрам пахло сдобой. Здесь тоже что-то недавно готовили, что-то очень вкусное, судя по запахам.

– Я Дайра, мейта Карриала. Ты в нашем доме, по просьбе Правителя Зарравена и его дочери Зарины.

– Они меня выгнали? За неподобающее поведение? – воспоминание о произошедшем стыдом опалило щеки.

– Нет. Просто мейты невосприимчивы к чарам других, поэтому тебя отправили к нам. Карриал рассказал мне, что произошло. Твоей вины в случившемся нет. Никто не знал, что на тебя так подействует тот злополучный десерт. Зато теперь ты знаешь, что продукты с магической составляющей в основе, тебе лучше не есть. Результат может быть непредсказуемым.

– Так оно магическое что ли было, это пирожное?

– Да, в его основе лежит магия. Сартана в период драконьего Гона усиливает привлекательность партнеров и позволяет найти свою истинную самку. А в обычное время состоявшиеся пары употребляют иногда этот десерт, чтобы разнообразить ощущения в отношениях, но их возбуждение направленно друг на друга и вреда окружающим не несет. Молодые же драконы его едят как обычное лакомство, на них Сартана не действует.

– И многих я вчера это… возбудила? – мои щеки и уши полыхали огнем.

– Поговаривают, младший принц до сих пор под впечатлением, а с десяток крылатых юнцов отправлены на другой конец острова, сбросить напряжение и остудить пыл…

– Блин, как же я ему в глаза смотреть буду? И вообще всем остальным? – я закрыла лицо ладонями, мечтая провалиться сквозь землю. Прав был поганец Вэлдорн. Я помнила абсолютно все.

– Ну, к тому времени, как вы встретитесь, я думаю, эмоции уже поутихнут. – Дайра поднялась с кресла и направилась к выходу. – Одевайся и идем завтракать. Пирог стынет. Все остальные вопросы потом.

Я поспешно спрыгнула с кровати, облачаясь в такое же простое по покрою платье как у Дайры, только бледно-голубого цвета. Наряд оказался мне слегка великоват, но лежавший рядом кожаный поясок, слегка исправил ситуацию. А вот подол пришлось приподнимать при ходьбе.

Наспех умывшись, отправилась на поиски кухни, которая очень быстро нашлась по запаху.

Драконица уже сидела за столом и пила ароматный травяной чай.

– Что значит «когда встретитесь»? – вернулась я к начатому разговору.

– А я разве не сказала? Наверное, забыла. Эльфы покинули Остров Крылатых еще вчера. Принц вернулся в свой Лес. Оставил тебе кое-какие документы и велел передать, что он вернул долг, и дальше ты вправе жить сама как пожелаешь.

– А… а другие? – я отложила надкусанную булку в сторону. Где-то в глубине души кольнула обида. Взяли и бросили меня. А ведь сами в Светлый Лес погостить приглашали.

– Что другие? – не поняла моего вопроса Дайра. – Другие эльфы? Все уехали, один только остался. Ждет, когда ты очнешься, чтобы поговорить и услышать о твоем решении.

– Вэлдорн! – имя само собой слетело с губ.

– Нет, не он. Темный эльф уехал с принцем.

– А кто же тогда?

– А вот сейчас и узнаешь. – загадочно улыбнулась Дайра и шумно отхлебнула из чашки. – Он как раз успевает к завтраку.

– А откуда вы все знаете? – подозрительно сощурилась я

– Так Карриал рассказал. У мейтов нет секретов друг от друга.

– И много кто знает?

– Ну, сама понимаешь…небольшой остров, замкнутое поселение, где не так много развлечений, и все новички видны, как на ладони… – начала Дайра.

– Ясно. Короче все в курсе моих выкрутасов и того, кто я такая… – мрачно закончила я. Желание поскорее убраться с острова драконов становилось все сильнее.

– Что поделать… – развела руками драконица, широко улыбаясь.

В дверь постучали.

– А вот и наш гость. – Дайра направилась к входной двери. – Как и обещал – к завтраку.

Немного погодя в кухню вошел Сэдвин. Дайра же, пожелав приятного аппетита и сказав, что нам нужно поговорить наедине, деликатно удалилась.

– Ты как? Живая? – широко ухмыляясь напротив меня уселся Сэдвин. – С тобой не соскучишься.

– Почему они уехали не попрощавшись? – с ходу спросила я эльфа

– Ты дважды щелкнула Элвина по носу, отказав ему. Он все-таки принц, пусть и безнадежно влюбленный, и чувство собственного достоинства у него все же есть. – посерьезнел Сэд, стирая улыбку с лица. – Ему просто нужно успокоиться и смириться с тем, что вам не быть вместе. Он договорился с одной из академий в Нейтральных Землях. Тебя примут без экзаменов и уточняющих вопросов о биографии. Но ты вправе сама решать, как тебе жить дальше. Можешь остаться с драконами или вернуться в Объединенное Королевство Людей, а можешь отправиться на обучение в Академию и получить нужную профессию и путевку в дальнейшую жизнь. Светлая империя Эльфов тоже готова принять тебя, правда при условии получения тобой диплома квалифицированного мага, неважно какой академии. Я провожу тебя на материк, где наши с тобой пути разойдутся.

– А Вэлдорн? – снова вырвалось у меня против воли.

– А что Вэлдорн? – улыбнулся Сэдвин. – Смотреть за тем как ты сохнешь по нему конечно забавно, но Вэлд политическая фигура, и у него уже подрастает невеста, выгодная Империи.

– И вовсе я по нему не сохну! – щеки снова обожгло румянцем.

– Ага. Именно поэтому из всех возможных претендентов ты вчера кинулась именно к нему, – расхохотался Сэдвин.

– Это потому что я случайно оказалась в его комнате.

– А вот кстати, про случайность. Зарина говорит, что портал был выстроен правильно и настройки ты сбила сама. И когда вы ходили на пляж, портал тоже неправильно сработал.

– Ты думаешь я это специально? Да я даже не знаю, как этот портал работает. – я обиделась. Неужели мои симпатии к Вэлдорну настолько очевидны, что все теперь думают, что я намеренно проникла к нему в спальню?

– Ладно, не оправдывайся. Есть у нас одна теория, которую мы вскоре проверим. И если порталы все-таки сбиваешь ты сама, даже ненамеренно, то становится понятным, почему мы не попали сразу в Светлый Лес, а очутились на границе. Ты определилась куда отправляешься, или тебе нужно время на размышление?

– Ты же понимаешь, что выбора у меня особого нет. Куда я могу податься без денег, связей, жилья? У меня даже имени как такового нет, только то, что дала Линна. Конечно я выберу учебу. Так хоть будет шанс понять происходящие со мной изменения и стать магом. У драконов тоже оставаться не вариант. Мне вчерашнего приключения хватило. Как я им в глаза теперь смотреть буду?

– Я знал, что ты так скажешь, – улыбнулся эльф, отставляя в сторону нетронутый чай. – И Элвин знал, поэтому и попросил проводить тебя. Собирайся. Как будешь готова – отправимся.

Попрощавшись с Дайрой я вернулась в замок. Сборы были быстрыми. Не так уж и много у меня оказалось вещей: несколько подаренных платьев, пара брючных костюмов для прогулок и тренировок, ботинки и три комплекта нижнего белья. Моя сумка с зельями и тетрадью с записями Линны оказалась потеряна. Скорее всего, она так и осталась валяться на поляне где на нас напали.

Смущенная Заринка долго извинялась, а потом подарила мне целый набор письменных принадлежностей и милые сердцу женские штучки, такие как гребень, зеркальце, заколки, флакончик духов и даже настоящую помаду. На помады моего мира она походила мало, но едва заметный блеск губам все же придавала и при этом пахла арбузом.

У портала мы долго обнимались, заверяя друг друга в вечной дружбе. Обнявшись в последний раз с подругой, поклонилась и поблагодарила пришедшего проститься Зарравена, и, взяв предложенную эльфом руку, шагнула в портал.

Глава 12

Как и предположил Сэдвин, вышли мы совсем не там, где должны были. И путь до Академии, расположенной почему-то за чертой города, пришлось проделать сначала на общественном транспорте, благо нас выкинуло почти в центре Ольгинора, а затем и пешком. Эльф шел налегке и почти не устал, а вот мне пришлось тащить тяжелую сумку самой. Похоже, об элементарной помощи слабым женщинам здесь еще не знают. Когда мне предложили на выбор два города, я почему-то выбрала Ольгинор, хоть он и располагался ближе всего к Драконьему Сердцу – центральному разлому. Тогда как Арлад был у самой границы с Гномьим Княжеством, неподалеку от Пепельной пустыни. Скорее всего, мне просто понравилось название города.

Здание МАО – Магической Академии Ольгинора оказалось впечатляющим. По сути это был самый настоящий средневековый замок из моего мира, окруженный высоченной каменной стеной с единственными воротами. С множеством окон, башен, пристроенных зданий, с огромным двором и потрясающе красивым парком. Это то, что я успела увидеть пока мы шли к главному корпусу, а сколько еще всего интересного таится позади замка?

Как и в моем мире, здесь не последнюю роль играли связи. Меня зачислили по результатам собеседования, без вступительных экзаменов, которые должны были начаться через декаду, во второй день лета. Декан (или как он тут называется?) долго вчитывался в рекомендательные письма от эльфов, пристально рассматривал мою внешность, задавал уточняющие вопросы Сэдвину, игнорируя меня, словно я была пустым местом. И даже один раз попросил продемонстрировать свои умения. Но вместо того, чтобы выборочно зажечь свечи, я спалила кипу каких-то бумаг, лежащих на столе декана, выпустив волну чистой сырой магии. Поднять земляного голема и прорастить какой-то орех у меня тоже не получилось, зато одна из плетеных корзин, стоявших на книжном шкафу, вдруг неожиданно пустила корни, а я почувствовала себя выжатой как лимон.

– Слабовата, хотя потенциал есть. Все, что я могу сделать для нее – это просто зачислить. Не будет соответствовать нормам – отчислю после первого же заваленного экзамена. Наша академия славится сильнейшими специалистами, мы не можем из милости тащить до выпускного всех подряд, только потому, что за них просили. Это портит репутацию нашего заведения, – вынес вердикт декан.

– Благодарю, уважаемый льер Милош. Простого зачисления достаточно. Дальше девушка сама будет распоряжаться своей судьбой. – поклонился Сэдвин, собираясь уходить.

– Я подготовлю документы чуть позже. Ваша протеже пока может заселиться в общежитие и ознакомиться с уставом академии. Всего доброго.

Мы попрощались с деканом и вышли. У одного из зданий, оказавшегося студенческим общежитием, Сэдвин оставил меня, протянув напоследок небольшой мешочек.

– Вот, это подарки от принца и Вэлдорна. Элвин просил передать, что он вернул долг жизни, и ваши судьбы больше не сплетены воедино. Удачи в новой жизни. – Сэдвин кивнул и направился к воротам.

Развязав тесемки мешка, я обнаружила небольшой кошель с достаточно внушительной суммой монет и очень красивый изящный серебряный браслет с вкраплениями мелких рубиново-красных камушков. Первым моим порывом было обидеться и выкинуть подарки, но потом я решила, что глупо так поступать, не поговорив перед этим с Элвином и не выяснив его мотивы. Поэтому быстренько нацепила браслет на руку, пока не передумала.

* * *

Комната в общежитии мне досталась маленькая, с весьма спартанской обстановкой, состоящей из двух кроватей, большого платяного шкафа, двух тумбочек и двух разномастных стульев с видавшим виды письменным столом. Ну может потом переселят в комнату получше, оптимистично уверила себя я. А если нет, то хоть вдвоем жить будем, без большой толпы соседок.

Как оказалось, студентов-первогодок не выпускают в город без надзора и специально выделенных на посещение дней. Поэтому оставшиеся до начала экзаменов дни я провела в исследовании учебной территории, обустройстве комнаты и чтении учебной литературы. Благо, библиотекарь не стала упрямиться и выдала мне основную массу учебников. А еще пришлось помогать коменданту готовить здание к приезду студентов: мыть полы, таскать мебель, вешать шторы и заправлять покрывала. И я, как ни странно оказалась не одинока в своем несчастье. Нас, таких помощников, набралось с десяток – тех, кто приехал поступать, но не мог позволить жилье в городе. А еще я узнала, что корпус, в который меня заселили предназначался исключительно для первогодок. Старшие курсы жили в других корпусах, и жизнь там вполне кипела.

После окончания вступительных испытаний состоялось распределение по факультетам, расселение по комнатам, выдача комплектов формы и проведение инструктажа. Мне даже стипендию назначили, а вот переселять никуда не стали, зато подселили ко мне соседку, отношения с которой не сложились с первой же минуты. Мы невзлюбили друг друга с первого взгляда. Девчонка оказалась оборотнем-полукровкой с факультета Земли, люто ненавидящая, почему-то, огневиков. А меня как раз зачислили на факультет Огня. Мне она не понравилась за свое поведение и стремление меня оскорбить.

Начались унылые учебные будни, разбавляемые периодическими стычками с соседкой по комнате. Учеба давалась мне с трудом. И если теория, благодаря капле драконьей крови и их совершенной памяти, запоминалась на отлично, то вот с практикой была беда. Я не могла повторить ни одно плетение и все что у меня получалось – это выпустить волну чистой магии, почти полностью опустошая за раз свой резерв.

От Элвина я за все это время так и не получила ни одного послания. Сначала я расстраивалась и часто плакала по вечерам, но потом успокоилась и с головой ушла в учебу.

Приближалась пора экзаменов, по итогом которых решилось бы мое дальнейшее обучение в академии. И я понимала, что практику мне не сдать. Я просиживала в библиотеке сутками, ища ответы на свои вопросы и пытаясь понять, что делаю не так. В преддверии первого экзамена мне пришло приглашение посетить эльфийскую столицу на каникулах для заключения договора о дальнейшем сотрудничестве и работе на эльфийскую империю, при условии хороших результатов во время обучения. Предложение было весьма сомнительным. Что-то смущало меня в этом послании. А для того чтобы выяснить что, нужно поехать в Империю, но сначала успешно сдать практику, а это пока было неразрешимой задачей.

В общем, настроение мое портилось с каждым днем. Я осознавала, что доучиваюсь последние дни перед отчислением, а потому стремилась провести в библиотеке как можно больше времени.

После первого же заваленного экзамена, меня вызвали в деканат и напомнили, что если я не сдам оставшиеся три – отправлюсь восвояси.

* * *

Второй экзамен подходил к концу, а я все никак не могла решиться войти в аудиторию.

– Ммм… какая милая серая мышка…. Так одуряюще пахнет страхом… – раздалось у меня над ухом, и кто-то шумно втянул воздух.

Я испуганно шарахнулась в сторону. Обернувшись, увидела очень высокого и болезненно худого парня с длинными темными волосами, чересчур бледной кожей и яркими губами. Мутный взгляд черных глаз говорил о том, что парень явно чем-то болен.

– Фух. Напугал окаянный! – выдохнула я. – Чего тебе надо? Зачем так подкрадываешься?

– Не удержался. Ты так отчаянно боишься, что твой страх просто валит с ног. – улыбнулся парень, обнажая длинные клыки.

– Ты что, эмпат? Откуда знаешь, что я боюсь?

Дверь в аудиторию отворилась, выпуская счастливого одногруппника, и мне ничего не оставалось, как занять его место, обрывая разговор со странным парнем.

Второй экзамен я тоже завалила, умудрившись выполнить всего одно задание из пяти, да и то по чистой случайности.

Выбежав из кабинета, расстроенная я понеслась в сторону парка, к озеру. По дороге сбила какого-то мужчину, и даже не извинившись, побежала дальше.

У озера я долго плакала, колотя кулаками деревья и сбивая костяшки в кровь. Выплакавшись, уселась на стоявшую неподалеку скамью и уставилась на озеро.

– Опять ты, мышка? Чем расстроена так сильно? – на скамейку рядом со мной присел парень, встреченный недавно около экзаменационной аудитории.

– Отстань. Я не давала разрешение садиться рядом.

– Прости. Не удержался. У тебя слишком сильные эмоции. – Парень с шумом втянул воздух и уставился на мои руки. Его глаза полыхнули алым, верхняя губа чуть приподнялась, обнажая удлинившиеся клыки. – У тебя кровь…

Парень шумно сглотнул, не отрывая взгляда от моих рук. А мне вдруг стало очень страшно. Мы на окраине парка, вокруг никого и даже если я начну кричать, вряд ли кто-то успеет добежать и спасти.

– Ты в-вампир, д-да? – заикаясь проблеяла я, отодвигаясь от парня как можно дальше. – Голодный? Убьешь меня?

– Голодный. – тяжело вздохнул парень. – Но убивать не буду. Просто рядом посижу. Только перестань, пожалуйста, бояться. Твой страх оглушает. Лучше расскажи из-за чего плакала.

– Я экзамен завалила. Второй. Если завалю еще один, меня отчислят.

– А почему ты их заваливаешь? Меня, кстати, Эш зовут.

– Очень приятно. Анниа, – Я удивлялась сама себе: сижу на скамейке и беседую со своим потенциальным убийцей. – Я не знаю почему не получается. Не могу собрать плетения. Только чистая стихия.

– Прости, но запах твоей крови отвлекает. Ты позволишь?

– Что позволю? – не поняла я.

– Твои ладони. Я не причиню вреда. Связан магической клятвой.

И я, сама поражаясь своей глупости, зачем-то протянула вампиру руку. Эш, почти прижавшись носом к кисти, глубоко вдохнул, закрыв глаза, а затем легонько лизнул сбитые костяшки. То же самое он проделал и со второй рукой, наслаждаясь каждой капелькой как истинный гурман.

– Эмоциональный Темный маг со светлой составляющей… Что может быть вкуснее. – протянул Эш облизываясь. – Вот только почему ты экзамен со светлыми сдавала?

А я с удивлением заметила, что ранки поджили и перестали болеть.

– А с кем мне его сдавать надо было? Я же огневик.

– Темный огневик-мультистихийник? Это невероятно. – поразился вампир.

– Скажешь кому-нибудь, и я тебя заживо сожгу. – прошипела, осознав, что прокололась.

– Будешь угрожать – не скажу, почему экзамены сдать не можешь, – осклабился этот нахал. Выглядел он уже гораздо лучше, чем при нашей первой встрече.

– А ты откуда знаешь?

– Я вампир. Причем маг крови. По одной капле могу многое узнать.

– И что же ты узнал? – внутренне холодея, спросила я.

– Много интересного. Но мне, пожалуй, пора. В качестве благодарности за приятный разговор дам подсказку: у Темных другая основа плетений, – вампир поднялся и исчез в кустах.

А я, подхватив юбки серого ученического платья, понеслась в библиотеку. Как же я упустила этот момент?

В книжке по основам магии, взятой у библиотекаря, действительно говорилось про первоосновы и различия между темными и светлыми плетениями даже при условии владения одной стихией. Ладно, я могла такое не знать, но преподаватели?

Окрыленная надеждой, зажав учебник подмышкой, я помчалась в деканат, где тыча льеру Милошу заветными страницами под нос, пыталась объяснить почему не могу сдать практику.

Меня все же не отчислили, перенеся сдачу экзаменов на конец учебного года. И я решила воспользоваться приглашением эльфов и отправиться в гости, пока есть возможность. Светлый Лес-то я так и не увидела.

Поскольку путешествие порталом оказалось слишком дорогим для меня удовольствием, пришлось добираться своим ходом: часть пути на грифах – больших летающих птицах, способных за сутки преодолеть большое расстояние, часть на общественном дилижансе. У границы эльфийской Империи меня и еще нескольких путешественников, все же переправили к столице порталом. Видимо, не захотели, чтобы по территории Светлого леса неучтенные туристы болтались.

Как обычно, портал сработал криво и выкинуло нас на окраине города. Пришлось добираться до дворца пешком.

Наконец мои путешествия закончились, и я оказалась во дворце. Ни Элвина, ни Вэлдорна я так и не встретила. Какой-то незнакомый эльф проводил меня к приемной, где уже томилось несколько человек, велев ожидать когда меня пригласят.

Дождавшись, наконец, своей очереди, я несмело вошла внутрь. И тут же сердце совершило кульбит и ухнуло куда-то в колени. В кабинете сидел Вэлдорн. Все такой-же красивый до невозможности. Рядом с ним сидели длинноволосый блондин чем-то неуловимо похожий на Элвина и угрюмый широкоплечий мужчина с грубыми, словно вырезанными из камня чертами лица, мало походивший на эльфа, но при этом весьма привлекательный в своем несовершенстве.

– Цветочек! Ты все-таки нашла время проведать старых знакомых! – узнал меня Вэлдорн и обратился к сидящим: льеры, это та самая девушка, про которую я вам рассказывал.

И вот тут-то я поняла, что же меня так смутило в приглашении: мне предлагали сотрудничать с короной. А это значит, что эльфы нарушили обещание, и император в курсе того, кто я такая. В то время пока я, следуя их совету, старалась ничем себя не выдать, шарахаясь от окружающих и избегая заводить новые знакомства, они рассказали всем, кому только можно. Радость от встречи перекрыло жгучей обидой. Хотелось послать всех к чертям и вернуться в академию, но я понимала, что стоит мне выказать свое недовольство, как мое обучение может быть тотчас закончено. Император не тот, кому можно высказать презрительное «фу». И я натянула вымученную улыбку, пряча обиду поглубже.

Льеры эльфы нахмурились, а угрюмый еще и уставился на меня так пристально, словно дыру во мне прожечь хотел. Тот, что был похож на Элвина, принялся меня расспрашивать, задавая различные вопросы о моей прошлой и нынешней жизни. Второй незнакомый эльф и вовсе вылез из-за стола и встал за моей спиной, заставляя неприязненно поводить плечами от его присутствия.

– Что ж. Мы подумаем, чем лайари можете быть полезна Империи и огласим наше решение чуть позже. Пока тебя проводят в гостевые покои. – подвел итог нашей беседе родственник Элвина. – Насколько я знаю, мой младший брат пригласил лайари встретить День Исхода в Светлом Лесу и посетить Зимний Бал. Я даю разрешение на присутствие на празднике. Отдыхай. Светлого пути.

Попрощавшись я вышла. У дверей уже ждала эльфийка, проводившая меня в комнату, почему-то одну из самых последних в дальнем крыле на втором этаже. Проверив комнату, служанка ушла, оставив меня разбирать вещи и обосновываться.

В дверь робко постучались и вошел Элвин.

– Элвин! – кинулась я к другу, но замерла на полпути, словно натолкнувшись на невидимую стену и испытав чувство неловкости. Стояла и разглядывала изменившегося друга. Он очень повзрослел. Взгляд стал более серьезным, исчезла добродушная улыбка влюбленного в мир. Тонкие губы теперь упрямо сжаты. Волосы изрядно отросшие собраны в низкий хвост и больше не прячутся под капюшоном.

– Привет! – эльф замер в пороге, не решаясь пройти. – Мне сообщили, что ты приехала.

– Привет. Да, не смогла удержаться от соблазна посмотреть на эльфийскую столицу.

– Я не писал тебе, прости. Но так было нужно. – сразу перешел к делу Элвин.

– Ты ушел даже не попрощавшись! – возмутилась я.

– Если бы я остался, было бы только хуже. Зачем ты дала мне надежду, а потом оттолкнула? Дважды.

– Во второй раз я себя не контролировала.

– И от этого было еще обидней. Чувствовать твое желание и видеть, что направлено оно не на меня.

– Прости, – теперь уже я просила прощение. – Мир?

– Мир. – Улыбнулся Элвин, снова становясь прежним, и распахнул руки. – Иди обниму. Я соскучился.

– А… – я все еще не решалась последовать порыву.

– Все в порядке. Я пережил. К тому же у меня теперь есть невеста. – улыбнулся Элвин и опустил руки.

– А твоя невеста меня не того … этого… ну… – недоверчиво уставилась я на эльфа.

– Не переживай. Она еще слишком молода, а к тому моменту, когда она достигнет брачного возраста, все уже позабудется.

– Ну тогда ладно. – я подошла и уткнулась эльфу носом в рубашку, все еще испытывая чувство неловкости. – Тогда мир. И прости меня.

Теплые руки сжали меня в кольце объятий, мягкие губы коснулись виска.

– Я больше не болею тобой, расслабься. – тихо прошептал он мне в макушку.

– Подумать только, не успела приехать, уже с принцами обнимается! – знакомый ехидный голос

– Я тоже рада тебя видеть, Вэлдорн. – злобно усмехнулась я, отходя от Элвина. – И очень хочу поговорить.

– Здесь я льер Вэлдорн. Постарайся не забывать о уважительном обращении к вышестоящему. И вот еще, это тебе от крон-принца Калвина. – Вэлд протянул мне массивный медальон на толстой цепочке. – Надень пока. Это маскирующий амулет. Чтобы окружающие видели в тебе эльфийку-полукровку и не задавали лишних вопросов.

Я послушно нацепила протянутое украшение, едва не согнувшись под его тяжестью.

– А что, чего-нибудь полегче у вас не нашлось?

– Извини, разработки в области маскирующих амулетов в начальной стадии. Пока это все чего добились. Ну вы развлекайтесь, а я пойду. Мне сейчас некогда разговаривать, – расплылся в улыбке Вэлдорн. – Только зашел поздороваться с тобой, цветочек, и напомнить, что если тебе все еще хочется ласки и поцелуев – я к твоим услугам.

– Сс-зарасс-за… – прошипела я, чувствуя как краснею от стыда. – И вообще, у меня имя есть!

Вэлдорн расхохотался в голос, увидев мой румянец и поспешил скрыться.

Элвин ушел следом за ним. И я осталась предоставлена самой себе. Устав после дороги, я, приняв ванну, отправилась спать, намереваясь серьезно поговорить с Вэлдоном сразу же, как только представится возможность.

Глава 13

А утром, отдохнувшая и полная сил отправилась на поиски библиотеки, поскольку в преддверии праздника все оказались заняты и пообщаться мне было не с кем, а просто бездумно бродить по дворцу не хотелось. Как оказалось, для того, чтобы попасть в императорскую библиотеку, надо сначала получить допуск.

Пришлось идти на прогулку. Я гуляла по парку, разглядывала экзотические растения и страдала от скуки. Мимо меня промелькнула чья-то тень и скрылась в кустах. От вынужденного безделья, я отправилась выяснять что это за тень.

Я перескакивала с дорожки на дорожку, продиралась сквозь кусты, пытаясь нагнать мелькающую впереди спину. Наконец тоненькая фигурка, оказавшаяся молоденькой эльфиечкой, которую я преследовала, остановилась у одной из беседок, возле которой, раздевшись по пояс тренировался с какой-то палкой с набалдашниками на обоих концах, тот самый угрюмый мужчина, что стоял позади меня во время беседы с крон-принцем.

– Любимый, я пришла к тебе! – тоненько взвизгнула эльфиечка и бросилась к возлюбленному, прямо под палку.

– Вот дура! – сплюнула я, собираясь уходить. Не хватало еще за чужими страстями подглядывать.

Но поведение мужчины заставило меня чуть задержаться.

Чудом изменив траекторию замаха палки, мужчина остановился. И что-то мне в его облике показалось смутно-знакомым, но вспомнить я не успела.

– Лайари Сиалта? Что ты здесь делаешь?

– Любимый! Я пришла к тебе! Люби же меня! – эльфийка вдруг начала избавляться от одежды.

Мужчина попятился, явно не ожидая такого напора, и я решила, что ситуацию надо спасать. Вдруг девчонку тоже пирожными какими-нибудь накормили. Потом жалеть ведь будет.

– Утро доброе! – вылезла из своего укрытия. – Ничего если я рядом постою, понаблюдаю? Ни разу не видела как эльфы любят друг друга.

Я несла всякую чушь, поражаясь собственной наглости. Странный эльф – что-то меня в его облике смущало – поспешно накинул рубашку, в то время как эльфийка, справившись с удивлением, кинулась на меня с кулаками:

– Ты! Это ты увела его у меня! Я тебя убью!

– Эй, дамочка! Полегче! Я вообще мимо проходила! – попыталась отбиться от разъяренной влюбленной, уже жалея, что вмешалась.

Мужчина поспешил мне на помощь. А вскоре на наши крики и визги выбежало еще несколько эльфов, мигом скрутивших беснующуюся девчонку.

– Душегубец! – выплюнул сквозь зубы один из эльфов прежде чем уйти. – Дождешься, казнит тебя наконец-то Император. Столько девушек загубил.

– Эм… ну я, пожалуй, тоже пойду. – что-то мне резко расхотелось продолжать беседу с душегубцами.

Я поспешно направилась ко дворцу. Там столкнулась с торопящимся куда-то Элвином, успевшим увидеть хвост процессии, уводящей сумасшедшую девчонку. Уцепив друга за локоток и попросив уделить мне несколько минут, я потащила его выписывать мне пропуск в библиотеку. Ну их, такие приключения.

Остаток дня я посвятила поискам информации о предстоящем празднике и изучению обычаев эльфов. Читать на эльфийском было тяжело, хоть в Академии и преподавали его вторым языком. Многие, особенно рукописные книги, я понимала через слово, выписывая по крупицам то, что удалось разобрать.

Зато я обнаружила вещь, шокировавшую меня до глубины души. Листая книгу по истории этого мира и изучая информацию про День Исхода, случайно обратила внимание на очень реалистичную иллюстрацию, изображавшую один в один тигра встреченного мной на поляне.

А прочитав под рисунком подпись, обескураженно откинулась на спинку кресла.

Мой тигр оказался белым альбором – одним из АлРаа, годовщину победы над которыми собирались праздновать в День Исхода, устраивая бал.

Я невеста АлРаа – расы завоевателей, уничтоженных более полувека назад…

Рука сама собой потянулась к кулону, намереваясь снять. Но, сжав ладонь на неприметной капельке, остановилась. Может сначала все же лучше поговорить? Вот только где найти того, кто считается вымершей легендой?

Да и мне тигр ничего плохого не сделал. Разорвать помолвку ведь всегда можно. Вернув кулон на привычное место – под платье – и, взяв с позволения хранителя книгу, отправилась на поиски Элвина или кого-нибудь, кто бы мог прочитать и объяснить мне текст.

Никого не найдя, вернулась к себе и до самого заката корпела над книгой, пытаясь разобрать написанное и связать в осмысленный текст. Спина и шея затекли от длительного пребывания в неудобной позе. Со вздохом отложив книгу, я отправилась на балкон подышать воздухом и насладиться чудесным видом на парк, начинавшийся прямо под моим балконом.

Ночь была чудесна. Стрекотали какие-то насекомые, одурманивающе пахло цветами. Это в нейтральных землях сейчас властвовала холодная промозглая осень. А здесь царило лето.

Внизу послышался какой-то шорох. Перегнувшись через перила, я наклонилась посмотреть. И в этот момент мои ноги резко оторвало от пола, а сильный толчок отправил меня вниз. Громко взвизгнув, я мысленно попрощалась с жизнью… и… приземлилась на что-то мягкое. Снизу послышалось сдавленное бормотание. Явно нецензурное. Я даже заслушалась.