Текст книги "Невеста белого тигра (СИ)"

Автор книги: Полина Грийе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

– Мне жаль, Цветочек, но ты никуда не пойдешь. Просто смирись с тем, что Сэд мертв и найди себе другого, – вынес вердикт Вэлд.

– Почему это не пойду? Я чувствую, что он жив, – взбрыкнула я. – К тому же, там еще и мой друг – Эш. Ему тоже надо помочь.

– А потому, что оттуда не возвращаются, – едва слышно прошептала поникшая Зарина. – Много было экспедиций в Арден, уходили сильнейшие маги и воины. Но ни один не вернулся. Кишащие Твари и разрушительная для нашего мира магия убивают всех. Мне жаль, Анниа…

К горлу подступил ком, на глаза навернулись слезы.

– Давайте вернемся к обрыву. Я… Я хочу попрощаться… – сипло выдавила из себя, изо всех сил сдерживая рыдания.

Пока мы шли, в голове медленно вырисовывался план. Совершенно отчаянный и бредовый. Но я твердо решила его реализовать. Да и тот страшный собеседник дал понять, что я не только выживу в Мертвом мире, но и благополучно вернусь назад, еще и вместе с оборотнем.

У края пропасти, к которой я подошла максимально близко, Вэлдорн схватил меня за руку. Я нервно дернулась, пытаясь освободиться из захвата, но эльф держал весьма крепко.

– Зарриана! – послышался позади нас гневный полурык.

Мы синхронно обернулись. В десятке шагов от нас, стояли разозленные драконы.

Заринка охнула и вцепилась клещами мне в другую руку.

Да, с таким балластом план не осуществить. Но попытаться можно. Я сделала шаг в сторону пропасти. Заринка автоматически шагнула вместе со мной. Еще один шаг и я у цели.

– Даже и не думай! – рассерженно прошипел Вэлдорн и дернул меня на себя.

К нам приближались драконы. Еще чуть-чуть и меня схватят и увезут отсюда.

– Зарина! – с мольбой я взглянула на подругу. Мне нужно было время.

– Стойте! Еще шаг и я прыгну! – звонко выкрикнула драконица.

Драконы в нерешительности замерли. Заринка вопросительно посмотрела на меня, ожидая подсказок для дальнейших действий.

– Вот же глупая деваха! – выругался Вэлдорн, двигаясь в сторону Зарины, чтобы успеть ее подхватить, если та действительно надумает прыгнуть.

– Зарриана! Остановись! – Дарриар сделал маленький шажок в нашу сторону. Зарина отступила на такой же шаг, сохраняя расстояние. Одно неосторожное движение и она сорвется.

– Я не вернусь на остров! – гневно крикнула подруга, еще и ножкой топнула.

– Мы принимаем твой выбор, – склонили драконы головы. – А теперь отойди от края.

Медленно-медленно драконица отходила от обрыва, все так же сжимая мою ладонь в своей. Следом отступил и Вэлдорн, встав позади нас и отсекая путь к пропасти.

Мы почти поравнялись с Дарриаром и Карриалом. Я лихорадочно обдумывала как бы половчее сбежать из-под опеки драконов и вернуться к разлому одной. Но все решил случай.

Из-за чахлых кустов, окружающих полянку, выскочили Твари. Два Сотника, которых я уже хорошо отличала по определенному строению тела, и с десяток обычных – помельче.

Позади шел Охотник, удерживая Сотников на магическом поводке.

– Прыгай! – он явно обращался ко мне.

И я, еще минуту назад отчаянно мечтавшая спрыгнуть, из чувства противоречия, замотала головой и попятилась подальше от обрыва. Заринка следом – мы все так же держались за руки.

Мелкие твареныши кинулись на братьев-драконов, отвлекая их внимание, тогда как Сотники выбрали в качестве жертвы меня. Вэлдорн загородил меня собой, вступив в схватку с одной из Тварей.

Вокруг летали пульсары и сгустки темной магии, Твари погибали пачками в огненной магии драконов, но из-за кустов выползали все новые и новые. Они медленно теснили нас к Разлому.

– Если я прыгну, они отстанут от всех! – решила я проявить героизм. – Отпустите меня.

– Нет! – Вэлдорн схватил меня за руку. – Тебе еще перед Элвином извиняться и проклятие снимать.

– Ты знаешь? – как в лучших боевиках, я замерла посреди поля боя, изумленно уставившись на Вэлдорна.

– Давай не сейчас! – эльф ловко отбил одну из атак Твари, не причинив существу какого-то существенного ущерба.

Охотник, видя, что таким образом он не заставит меня спрыгнуть, изменил тактику. Оба Сотника и оставшиеся в живых мелкие Твари, как по команде, направились в мою сторону, больше не обращая внимания на внешние раздражители в виде убивающих их драконов.

Меня, Вэлдорна и Заринку, каким-то образом оказавшуюся за моей спиной, взяли в кольцо, медленно оттесняя к пропасти. Дарриар и Карриал сделали все, что смогли, но они уже не успевали. Выжившая часть Тварей, включая двоих Сотников, резво ломанулась к пропасти, увлекая нас за собой. Я только успела схватить Заринку за руку и вцепиться в куртку Вэлда. Всей этой кучей малой мы полетели в пропасть.

Глава 22

Мы падали вечность. Падали через плотный как густой кисель, воздух, и от этого казалось, что мы не стремительно летим вниз, а парим словно неповоротливые птицы. От визга подруги у меня едва не лопнули перепонки. Я видела как несколько раз менялись очертания ее тела, наверное, она пыталась сменить ипостась, но каждый раз безуспешно.

Падение было мягким. С громким хлопком, словно кто-то открыл шампанское в честь нашего прибытия, мы вывалились на огромное плато, покрытое снегом пепельного цвета. Весь мир вообще был бесцветно-серым как в черно-белом телевизоре, как будто кто-то взял и стер все краски, оставив лишь белый, черный и все оттенки серого.

Я приземлилась на одного из Сотников. Стремительно поднялась, собираясь бежать, но что-то во взгляде Твари заставило становиться и посмотреть на нее внимательней. «Ее взгляд!» – осенило меня. Тварь смотрела на меня вполне разумно и даже с каким-то облегчением. Не делая попыток напасть, она обмякла и прикрыла глаза. Я поспешно отступила. Мелкие Твари бросились врассыпную. Вэлд добил второго Сотника, оглушенного и лежащего в неестественной позе, и подошел к тому, что был у моих ног, собираясь убить и этого.

– Нет. Не надо, – остановила я Вэлдорна. – Оно разумное.

– У Тварей нет разума, их ведет инстинкт, – резко припечатал эльф и замахнулся. – Либо ты его сейчас, либо он тебя позже.

– Вэлд, пожалуйста! – взмолилась я. – Я чувствую, что так надо. Не убивай!

Вэлдорн нехотя опустил руку. Тварь тихонько вздохнула, словно поняла о чем мы говорили и с благодарностью посмотрела на меня.

– Идемте. Здесь холодно. Надо найти хоть какое-то убежище, – потянул меня Вэлдорн опуская кинжал.

Подойдя к Заринке, баюкающей руку на которую она неудачно приземлилась, Вэлд, вдруг начал на нас орать.

– Глупые безмозглые бабы! Одна со своим маниакальным желанием героически сдохнуть во благо мира, вторая с желанием прогнуть под себя венценосного папочку и его советников… А о том, что это мертвый мир лишенный магии и магическому существу здесь не выжить, ваши птичьи мозги подумали? Что мне с вами делать, без провианта, теплых вещей, еды, карт и лекарств, энергетических накопителей? Как вас отсюда вытаскивать? Как помочь с травмой?

– Льер Вэлдорн! Следите за своим языком, или я вам его укорочу! – полыхнула Зарина. – Не забывайте с кем разговариваете!

– Сейчас я разговариваю с глупой малолетней девчонкой! – не остался в долгу эльф. – Взрослые лайари ведут себя достойно: из под опеки не сбегают, необдуманных поступков не совершают и старших по возрасту не шантажируют, вынуждая пойти на уступки.

Заринка покраснела и отвернулась, ничего не ответив.

– Вэлд, мы ведь не сами сюда прыгнули. Нас вынесло волной Тварей, – робко вклинилась я.

– А ты! – Вэлдорн тут же обернулся, обличительно тыкая в меня пальцем. – Ты… Ты – отдельный разговор! Ты вообще ходячая неприятность. И если бы не мое обещание Сэду и Элвину заботиться о тебе, я бы собственными руками столкнул тебя в пропасть! А теперь придется сдохнуть здесь вместе с тобой и твоей подружкой, которой вдруг приключений захотелось.

– Будешь на меня орать, я и тебя как-нибудь прокляну… – тихо, но зло прошептала я, чтобы услышал только Вэлд.

– А вот о твоих проклятиях императорских отпрысков мы поговорим чуть позже, – прошипел Вэлд в ответ и демонстративно отошел в сторону.

В этом мире было холодно. Очень холодно. Невольно вспомнились крещенские морозы моего мира. Вот только снег здесь был серым, впрочем как и все остальное. А еще здесь пахло дымом, копотью, кровью и …болью. Если бы боль имела свой запах, она бы пахла именно так, как этот необъяснимый, едва уловимы запах, заставляющий вздрагивать и жаться поближе к своим спутникам в поисках защиты.

Как нахохлившиеся воробышки мы шли с серьезными лицами, демонстрируя друг ругу, что мы каждый сам по себе, просто случайно идем рядом. Я молчала, потому что меня в очередной раз глубоко ранили слова Вэлда. Сам эльф дулся на меня за то, что я не только не устыдилась того, что случайно прокляла Элвина, но еще и пригрозила и для Вэлдорна кару придумать, если будет мне хамить. Заринка же просто шла молча, погруженная в какие-то свои мысли.

Плато было бесконечным. Всюду, насколько хватало глаз, виднелся лишь серый снег. Ни дерева, ни кустика, ни намека на жилище. Даже тех самых тварей, которыми стращали Зарина и Вэлд, видно не было.

Я едва передвигала ноги от усталости, мечтая о кружке горячего супа. Зарина и Вэлдорн тоже заметно снизили первоначально заданный темп.

– Слушайте, а не лучше ли было остаться на том месте, где мы приземлились и дождаться драконов? Они ведь наверняка прыгнули следом? – я первая подала голос, начав сомневаться в нашей идее двигаться вперед.

– А ты уверена, что драконы вынырнут в этом же самом месте? Что-то я не заметил на плато следов пребывания Сэда или твоего вампиреныша, – съехидничал Вэлдорн. Он все еще на нас злился. – Никто не знает, как работает грань миров. Еще не было тех, кто вернулся и рассказал об этом. Охотники не в счет. Они не выдают своих тайн.

Я скорчила гримасу, не реагируя словесно на его провокацию и отвернулась.

– Они не прыгнут. У Карриала инициированная мейта. Если он погибнет – она тоже умрет. К тому же, Дайра ждет малыша, а значит из-за опрометчивого поступка Карриала могут погибнуть сразу двое. А Дар один сюда не сунется. Особенно после того, как я обозначила право самой принимать решения и отвечать за свою жизнь, – все-таки подала голос Зарина. – Отец меня, конечно сильно накажет, если мы вдруг выживем и выберемся, но рисковать кем-то из крылатых ради непутевой дочери он не будет. Нас осталось слишком мало, чтобы погибать так глупо.

– Но ведь ты его дочь! – возмутилась я.

– Да. Дочь. Но, во-первых, я заявила, что отныне вольна сама распоряжаться своей жизнью, а во-вторых, спасая меня может погибнуть гораздо больше драконов. А нас осталось слишком мало. Мы не вмешиваемся в судьбы других без крайней необходимости. И если не будет добровольцев, готовых отправиться за мной, отец никого принуждать не будет.

– Неудивительно, почему вы вымираете, – буркнула я себе под нос. Но Зарина все равно услышала и, обиженно фыркнув, отвернулась.

И снова мы брели по бесконечному плато в полной тишине. Зарина несколько раз пыталась обернуться, но что-то все время шло не так.

– Здесь совсем нет магии. Мне не доступен оборот. – подытожила она после очередной неудачной попытки. – Придется пока побыть человеком.

Зарина выглядела очень измотанной. Ушел с лица задорный румянец, появилась грусть в глазах, даже волосы и те стали не такими огненно-рыжими. Казалось, этот унылый блеклый мир проникал в нее, вытесняя из драконицы все яркие краски. Вэлдорн тоже был не в лучшей форме: черные волосы на висках взмокли от испарины и повисли некрасивыми сосульками, губы стали бледными, почти синюшными, щеки ввалились, его периодически бил озноб. И только я чувствовала себя относительно неплохо, не считая сильной усталости и замерзших рук и ног.

Может мы идем не в ту сторону? И вообще, куда мы идем? Где и как искать Сэдрика и Эша? Как мы будем выбираться, когда их найдем?

Вопросы, терзавшие меня, оставались без ответа. На сей раз ситуация была безвыходной. И если за себя я не боялась, то перед друзьями, которых я во все это втянула, мне было немножечко стыдно.

Город появился внезапно. Плато оказалось краем каменной чаши на дне которой расположилось то, что осталось от поселения. Картинка была точь в точь как в фильмах про постапокалипсис, только вместо высотных небоскребов аккуратные домики в три-четыре этажа, а вместо самолетов и автомобилей повозки необычной конструкции.

Все несло отпечаток разрухи и забытья. А еще было видно, что город покидали в спешке. Тут и там виднелись брошенные вещи, раскрытые дома, неаккуратно брошенные повозки, которые, вероятнее всего были аналогом наших автомобилей.

– Великие Боги! Что же здесь произошло? – тихонько ахнула Заринка, когда мы вошли в город.

А потом я увидела то, что увидела она – трупы. Трупы людей, животных, птиц.

В нелепых позах, полуразложившиеся и совсем истлевшие, лежащие кучей и поодиночке, но все одинаково присыпанные серой пылью.

Я согнулась в рвотном спазме, опустошая и без того пустой желудок.

– А раньше здесь было гораздо теплее, – равнодушно ответил Вэлдорн, ничуть не впечатленный открывшимся зрелищем

– Почему? – Заринка тоже спокойно взирала на чужую смерть

– Если бы все время было холодно, трупы бы сохранились лучше. А тут есть признаки разложения.

– Давайте уйдем куда-нибудь подальше и там будете играть в детективов, – просипела я между спазмами.

Мы вернулись к окраине, выбрав один из домиков для ночлега – маленький, одноэтажный, расположенный одним из последних по улице. Было что-то жуткое в пустующих комнатах со следами былого уюта. Казалось, вот-вот приоткроется дверь и войдет радушный хозяин, что лишь на минутку выскочил из дома за утренней почтой, оставив недопитую кружку чая и недоеденный бутерброд на столе.

Мы улеглись все вместе на одной кровати, прямо в одежде, прижимаясь вплотную друг к другу и пытаясь хоть немного согреться. Вэлдорна пришлось положить в середине. Он чувствовал себя хуже всех. А Заринке помогала согреться огненная драконья кровь.

Хотелось есть и пить, но еды взять было негде. Мы обшарили все шкафы, но до консерв в этом мире еще не додумались. А все остальное было испорчено за давностью лет.

Меня разбудила птица. Огромная пестрая птица, усевшаяся прямо на меня.

– Еда-а-а! – прорычала проснувшаяся следом Зарина и попыталась поймать ее

– Заринка, не трожь ее! – я встала на защиту пернатого, которое при ближайшем рассмотрении оказалось огромной коричневой совой.

Птица что-то гневно ухнула, а в моей голове замелькали многочисленные картинки-мыслеобразы.

– Зарина, она разумная! Не тронь! Я сейчас! – крикнула подруге и побежала на улицу, выцепив среди многообразия мыслеобразов один, самый важный для меня.

Сова не обманула. По улице, чуть припадая на одну лапу, шел снежно белый тигр, везя на своей спине кого-то.

– Сэдрик! – с громким воплем понеслась к оборотню. Этого тигра я узнаю из тысячи.

Обхватив мощную шею, зарылась лицом в густую шерсть и разревелась, даже не обратив внимания на седока.

– Могла бы и мне привет сказать, – раздался едва слышный голос со спины тигра.

– Эш! – я кинулась к лежавшему на спине тигра вампиру. – Ты живой!

Оборотень недовольно рыкнул.

– Расслабься, мохнатый, я на нее не претендую. Мы это уже выяснили, – просипел Эш, снова обвисая на спине тигра.

Тигр еще раз недовольно рыкнул на вампира, а потом лизнул меня своим огромным шершавым языком.

– Здесь холодно, а ты меня слюнявишь! – возмутилась я, но тут же чмокнула оборотня в нос, уловив его обиду. – Ты даже не представляешь как я соскучилась.

А на крыльце у входа нас уже встречала Зарина и та самая сова. Обе выглядели одинаково насупленными и взъерошенными. Видимо, уже успели пообщаться. Не хватало только Вэлдорна.

– А где Вэлд? – проигнорировав девчонок, я бросилась в комнату к эльфу.

Вэлдорн лежал без сознания. Под носом запеклась капелька крови, щеки ввалились, лицо стало мертвенно бледным. Эльф умирал.

– Вэлд, Вэлд, очнись! – я держала эльфа за ледяную кисть, пытаясь нащупать пульс.

– Этот мир беспощаден ко всем магическим расам, – тяжело прохрипел Эш, падая на кровать рядом с Вэлдом. – Он забирает все жизненные силы. Твоему эльфу вряд ли уже поможешь. Впрочем, как и всем нам.

– Сэд! Это же твой брат! Сделай же что-нибудь! – истерично взвизгнула я, глядеглядя на стоявшего у входа оборотня.

– Сейчас в нем мало что от твоего Сэда. На данный момент – это просто разумный оборотень, с остаточной памятью твоего жениха и преобладающими инстинктами хищника. Защитная реакция на губительное влияние родного мира, – усмехнулся Эш потрескавшимся губами.

– И сова? – подозрительно уставилась я на сидящую в ногах эльфа массивную птицу

– И сова. Знакомься, это – Солана. Еще один неучтенный АлРаа. – снова поделился информацией Эш. – Солана, это Анниа – невеста мохнатого. А это ее спутники, невесть зачем здесь оказавшиеся.

– Эш… Эш… – я потормошила засыпающего вампира. – А что теперь делать? Мы все умрем? И откуда ты все знаешь?

– Фолар, если ты поделишься со мной глотком крови, я возможно найду в себе силы пообщаться с тобой и рассказать обо всем. – через силу прошептал вампир, борясь со сном.

– Можно было и без этого пафоса попросить, – буркнула я, протягивая запястье вампиру.

Секундная боль от укуса и я почувствовала как из меня вместе с кровью уходят и эмоции, оставляя вместо себя равнодушную пустоту. Тигр вдруг злобно рыкнул, демонстрируя мощные клыки и дернулся к вампиру.

– Да понял я, понял. – уже относительно бодрым голосом ответил оборотню Эш, нехотя отрываясь от моей руки. – Извини. Увлекся. Ты даже не представляешь насколько это вкусно…

– Эш, сейчас не время для шуток, – одернула вампира уже я. – Надо что-то делать с Вэлдом.

– А что тут думать? Грузим болезного на спину нашему оборотню и едем дальше на поиски выхода отсюда. Солана говорит, дальше будет легче и даже можно найти еду.

– Солана? Ты ее понимаешь? Она здесь уже была? – подала голос притихшая Зарина.

– Понимаю. Сам не знаю почему, хотя догадываюсь. Твоего оборотня я, кстати тоже, понимаю. Ждите, мы скоро вернемся. – Эш легко поднялся с кровати, словно и не он валялся полудохлым несколько минут назад, и вышел на улицу, сова вылетела следом. А мы остались ждать. Вот только чего?

Хан – у меня язык не поворачивался назвать тигра Сэдриком – улегся на полу, положив мощную лобастую голову на кровать, рядом с Вэлдорном. Зарина нарезала круги по комнате, которая из-за частично рухнувшей перегородки оказалась совмещенной с гостиной. Я, привалившись к теплому боку тигра, с тоской поглядывала на видневшуюся входную дверь, пытаясь справится с потоком мыслеобразов, что активно транслировал мне оборотень. Картинок было так много и мелькали они так часто, что я никак не могла уловить что-то конкретное, кроме ощущения счастья от встречи.

Пить хотелось все сильнее. Уставшая Заринка примостилась рядом со мной, полностью проигнорировав неодобрительное порыкивание оборотня.

– А вот и мы! – вернулся изрядно потрепанный и весьма уставший Эш, когда я уже отчаялась ждать и собиралась отправиться на поиски несносного вампирюки. – И даже с едой.

Придремавшая Зарина вздрогнула, бросив недовольный взгляд на вампира, но ничего не сказала. Она вообще стала что-то слишком молчаливой в последнее время.

Эш бросил к моим ногам холщовый мешок из которого вывалились какие-то корешки, куски вяленого мяса и странные серо-коричневые брикеты.

– Что это? – удивленно посмотрела я на вампира, держа в руках брикет и бурдюк с какой-то жидкостью.

– Еда. Этот мир не такой уж и мертвый. Ешь, не бойся. Солана говорит, это съедобно.

– Солана?

– Ну… она жила здесь какое-то время. Нам повезло. Она может проводить нас к месту, откуда можно попасть на Теллэрд. – Улыбнулся Эш, присаживаясь на корточки рядом со мной. – Я же говорил, у тебя…

– … удивительный дар встречать нужных людей в нужное время, – закончила я за него мысль. – Где-то я это уже слышала.

– Ну, не только людей… но смысл тот же, – согласился Эш, впиваясь зубами в один из брикетов. – На вкус гадость, но есть можно.

Мы молча грызли странные безвкусные брикеты, заедая корешками и запивая водой из бурдюка, погруженные каждый в свои мысли.

Хан от еды отказался. Влетевшая в распахнутую дверь взъерошенная сова о чем-то гневно заухала, отвлекая нас от ужина.

– Сола говорит, нам нужно уходить. Она чувствует приближение Охотников и Тварей. – перевел Эш. И мрачно добавил после длинной паузы и странного перемигивания с птицей: – А еще она предлагает добить эльфа, потому что с ним нам не уйти далеко…

– Себя пусть добьет, – пробурчала, пересаживаясь на кровать к Вэлду. – Я его в это втянула, я его и вытащу.

Хан согласно рыкнул и лизнул руку эльфу.

Сола возмущенно закурлыкала на своем совином. Вот странно. Вроде птица птицей, а сколько эмоций и интонаций ее совином крике.

Сова швырнула в меня тряпку с завернутыми в нее травами, которую все это время сжимала в своей когтистой лапе и снова возмущенно заухала.

– Надо заварить эти травки и напоить ушастого, – Эш взял на себя роль переводчика с совиного.

Как мы готовили отвар – отдельная история. Сначала мы искали подходящую посудину, в которой можно вскипятить воду, потом долго пытались добыть огонь. Заринка не смогла добыть ни искры, тогда как в своем мире швырялась огненными мячиками вообще не напрягаясь. У меня тоже ничего не получалось. Я словно вернулась в свой привычный безмагический мир.

Наконец, не без помощи Соланы, мы справились с этим трудным делом, добыв огонь с помощью местного варианта чудом сохранившихся спичек.

Кое-как напоив Вэлдорна и погрузив его на Хана, мы снова отправились в путь. Теперь уже на поиски портала в Теллэрд.

Глава 23

Пока мы шли, Эш рассказал как им удалось выжить. Как я и предполагала, Солана оказалась тем самым третьим неизвестным, которого столкнули в пропасть вместе с парнями.

А я, слушая вампира, заметила одну странность: магия здесь работала избирательно: стихии не отзывались, оборотни не могли перекинуться, а вот дар Эша, с помощью которого он нас нашел и моя эмпатия никуда не делись и отлично работали. Вот и сейчас вампир упорно гнал нас куда-то по заброшенной дороге, мимо леса и редких полуразрушенных домишек, приговаривая, что нужно поторопиться и нас уже ждут. Вот только ответить кто нас ждет и почему нужно торопиться Эш не мог – не знал. Солана кружила над нами, высматривая тварей и охотников и сигнализируя о возможной опасности. Странно. Вроде сова, а прекрасно чувствует себя днем.

К вечеру плохо стало и Зарине и Эшу. И если вампиру полегчало после очередного глотка моей крови, то как помочь подруге я не знала. Двоих Хан точно не сможет везти.

Зарина хорохорилась, пытаясь показать, что с ней все замечательно, Эш торопил, говоря, что осталось совсем чуть-чуть, Вэлдорн так и висел кулем на спине тигра, не приходя в сознание, Хан стал чаще останавливаться, все заметнее припадая на раненую лапу, а Солана снова куда-то улетела. И только я по-прежнему чувствовала себя относительно нормально, не замечая никаких изменений.

Мы добрели до очередного полуразрушенного домика, способного защитить разве что от ветра, но не от холода, и решили остановиться на ночевку. Но отдохнуть нам не удалось. Сразу, как только тусклое серое солнце скрылось за горизонтом, пришли Твари. Они скреблись в двери, пытались пролезть сквозь маленькие окошечки, выли и рычали.

Мне казалось, еще чуть-чуть и я умру от страха. Цепенея от каждого звука и шороха, раздающихся в ночи, от каждого рыка и скрежета когтей, я позорно вжималась в лежащую рядом с Вэлдорном Заринку, тогда как Хан и Эш охраняли наш покой, следя чтобы Твари не проникли в дом. Солана вернулась на рассвете. Твари к тому моменту ушли, так и не предприняв попытки напасть.

Растормошив эльфа и драконицу и напоив их травами, которые накануне дала сова, мы снова двинулись в путь, теперь уже свернув с дороги к лесу и двигаясь в сторону виднеющейся вдалеке горы.

Безвкусные брикеты подходили к концу, воду всю выпили, тело чесалось от нестерпимого желания снять одежду в которой провела несколько суток и искупаться, настроение все больше портилось от вида унылого серого пейзажа и осознания в какую переделку мы на этот раз вляпались.

Сола ехала на спине Хана, потому что лететь сквозь переплетенные ветви деревьев птице было затруднительно, а подняться над деревьями она почему-то не могла. Хорошо хоть лес быстро закончился, постепенно сходя на нет. Нам пришлось преодолеть огромную поляну, сплошь усыпанную круглыми, словно бусины рассыпанные рукой неловкого великана, разнокалиберными камнями, и мы достигли цели – подножия высокой скалистой горы. Гору пришлось обойти почти наполовину, прежде чем я увидела что мы ищем: вход в пещеру, рядом с которым притулилась неказистая избушка построенная на обломках какого-то более монументального строения. У избушки нас встречала низенькая старушка, закутанная в какие-то лохмотья. Тяжело опираясь на длинный суковатый посох, навершие которого украшал череп мелкого животного и красные перья, ярким пятном выделяющиеся на фоне унылого пейзажа, старуха проковыляла к нашей компании, хромая сразу на обе ноги.

Сова поклонилась, смешно растопырив крылья, а вместе с ней склонил лобастую голову тигр. Их примеру последовали и Эш с Зариной. Мне ничего не оставалось, как поклониться тоже. Кто же эта старуха, что сумела выжить здесь?

Старуха что-то прокаркала, подходя к Хану, а затем приподняла подол длинного, застиранного платья, демонстрируя изуродованные ноги, покрытые короткой черной шерстью, с длинной, по звериному вытянутой и узкой, ступней с обломанными загнутыми когтями вместо ногтей, словно кто-то попытался слепить из человеческой ноги собачью, но на полпути передумал и бросил. Неудивительно, что она хромает. Передвигаться на таких ного-лапах очень тяжело.

– Она говорит, что не нам, а ей положено кланяться альбору, приветствуя его, но ноги и возраст не позволяют. – перевел мне Эш.

– Ты ее понимаешь? – удивленно прошептала я, наблюдая за странным разговором совы, тигра и старухи, если звериное рычание и птичий клекот вообще можно отнести к таковому.

– Я – нет. А вот Сола – да. Она переводит.

Старуха, заметив перешептывания с вампиром, устремила взгляд на меня, склонив голову набок, словно любопытная птица, и пристально изучая. Придя к какому-то выводу, она удовлетворенно кивнула и поманила к себе. Оглянувшись на Хана и Эша в поисках поддержки, и получив их одобрение, я подошла ближе.

Меня тщательно осмотрели еще раз, бормоча что-то непонятное, при этом еще и ощупав, уделяя внимание моему лицу и почему-то ушам. Прикосновение грязных когтистых рук, покрытых, как и ноги странной женщины, темной короткой шерстью, было неприятным, но я стоически терпела. Закончив обследовать мое лицо, старуха принялась за мои руки. Перехватив поудобней посох, стукнула мне по раскрытой ладони навершием с черепом. Кожу обожгло резкой болью, а в самом центре ладошки, чуть выше подзажившего ритуального пореза, показалась крупная капля крови, которую старуха тут же собрала обслюнявленным пальцем и слизнула. Я непроизвольно вздрогнула.

– Вот так-то лучше, – довольно ухмыляясь выдала она на чистейшем русском, – теперь и поговорить наедине можно.

– Но как? – только и смогла выдавить я, моментально вспоминая слегка подзабытый родной язык.

– Когда-то у меня дар был – понимать всех, теперь лишь крохи остались, – горько вздохнула старуха, но тут же сменила тему: – девчонку обморочную и мальчишку ушастого в дом несите.

Я помогла зайти едва передвигающей ноги Зарине, Эш затащил Вэлдорна, уложив обоих, по указанию старухи, на единственную лежанку, расположенную в дальнем углу комнаты за потрепанной шторкой. Старуха тут же подвесила на огонь котелок с водой, бросив в него горсть трав, и пригласила нас к крохотному столу, за которым и двоим-то было тесно, а мы втроем втиснулись

– Что привело вас на Арден? – первой нарушила молчание старуха, ставя перед нами миску с сушеными кореньями и стаканы с водой. Эш скривился и кушать не стал, я же рискнула попробовать угощение. Кто знает, когда удастся поесть в следующий раз.

– Мы здесь случайно. Серые Охотники скинули меня и друзей в Разлом, в надежде, что мы умрем. Но мы выжили и теперь ищем путь обратно в свой мир.

– В твоих словах чувствуется фальшь. Ты не договариваешь, – она чуть пригубила со своего стакана и пристально, не мигая, уставилась на меня.

– А почему я должна Вам все рассказывать? Я ведь Вас даже не знаю! – возмутилась я.

– Может быть потому, что могу подсказать, как отсюда выбраться и не потерять никого? Или потому, что сейчас помогаю твоим друзьям выжить? – старуха тяжело поднялась, подходя к закипевшему котелку и принялась готовить зелье, периодически досыпая в него какие-то травы и непрестанно помешивая.

Ничего не понимающий Эш переводил взгляд то на меня, то на старуху, но в разговор не лез.

– Простите, – тихо прошептала я, понимая, что зря погорячилась.

– Вот. Дай это своему спутнику, пусть напоит девчонку и ушастого, а мы пока побеседуем, – старуха протянула вампиру горячий котелок и большую деревянную ложку.

– Ой, а там же Хан и Сола на улице остались, – вспомнила я про остальных. – Им, наверное, тоже надо послушать.

– Оборотням нужно подкрепиться. Райнар проводит их к месту, где можно поохотиться, – старуха, проследив как Эш скрывается за ширмой в другом углу комнаты, удовлетворенно кивнула и снова повернулась ко мне. – Предлагаю обмен: ты рассказываешь мне о своей компании и о том, что привело вас сюда, а я отвечаю на интересующие тебя вопросы.

– А как я пойму, что Вы не врете?

– Ты умеешь чувствовать. Твой друг умеет чувствовать. Думаю, вы поймете, что я честна. У меня очень давно не было гостей, и уже, вероятно, не будет. Позволь же насладиться общением и рассказами о другой жизни, – улыбнулась старуха, демонстрируя длинные звериные клыки. – Расскажи мне кто ты. Моей магии почти не осталось, но даже тех крох, что еще доступны, хватает чтобы увидеть твою чуждость. Ты отличаешься от своих спутников.

– Я… Меня зовут Аня, – несмело представилась я, не зная с чего начать свой рассказ.

– Сола и Хан говорят ей можно доверять. Это она спасла Солану и помогла ей вернуться на Теллэрд, – на эльфийском произнес Эш, ставя на стол перед старухой пустой котелок. – Я прогуляюсь немного. Чувствую, что так надо.

Кивнув старухе, Эш вышел, оставляя нас наедине, не считая спящих драконицу и эльфа.

Немного помолчав, я рассказала краткую версию своего приключения, опуская подробности приобретения своих способностей, зато неожиданно для себя поведала всё о своих отношениях с Сэдриком, начиная от момента встречи и заканчивая дурацкой ссорой на балу.

– Ты его любишь? – неожиданно спросила она.