Текст книги "Невеста белого тигра (СИ)"

Автор книги: Полина Грийе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Линна ненадолго прервалась, что-то произнесла на непонятном языке и снова продолжила напев. Они все встали вокруг меня и подхватили странное заклинание. Меня окутало золотистое свечение, а по телу словно пропустили слабый электрический заряд. Свечение усиливалось, а вместе с ним и неприятные ощущения в теле. Затем все ослепительно вспыхнуло и погасло, а тело пронзила тысяча маленьких иголочек. Я не удержалась и вскрикнула. Все закончилось так же неожиданно, как и началось.

– Прости, но нашей силы недостаточно. В тебе есть еще что-то, кроме рабской метки, что тоже разрушает тебя. – Линна присела рядом. – Мы смогли лишь ослабить действие клейма, усыпить его на некоторое время. Здесь нужны боле сильные маги. Наверное, кто-то из некромантов. Или, упаси Пресветлая, вампиров. Только им доступна магия крови.

– Все равно, спасибо тебе, за все что сделала, – горячо поблагодарила я знахарку, вставая с пня на котором сидела.

В этот момент на поляне появился женский полупрозрачный силуэт, переливающийся всеми оттенками желтого, зеленого и коричневого.

– Приветствую, тебя Мааль Ли, Мать Земли Плодородной, – склонилась перед женщиной Линна.

Та, которую назвали Мааль Ли, что-то едва слышно произнесла, обращаясь к знахарке и сделала неопределенный жест рукой. И снова все выстроились в круг, усадив меня в центр. И снова песни, свет и боль. Но на этот раз все было гораздо сильнее, так, что под конец я не выдержала и отключилась. Очнулась от оплеухи, которой наградила меня Линна, приводя в чувство.

Необычные существа исчезли, унеся с собой приготовленные дары. На поляне остались только знахарка и я.

– Пойдем. Теперь уже все.

– Кто это был, Линна? И что сейчас произошло?

– Хранители Леса, – коротко ответила знахарка. – Они приходили помочь. Одна бы я не справилась. Сама богиня Плодородия откликнулась и помогла тебе.

– Справилась? С чем? И что за богиня?

Линна остановилась и повернулась ко мне:

– Ты ведь не потерпишь с расспросами до дома, да?

Я отрицательно помотала головой. Знахарка вздохнула и присела рядом.

– То, что сейчас произошло… Это древний ритуал. Хранители вместе с Богиней помогли убрать метку и немножко изменить ауру, подарив защиту и кусочек себя. Теперь в тебе есть немного от нас всех и доступна магия Земли, но сначала нужно суметь пробудить ее и научиться управлять.

– Богиня Плодородия? Магия Земли? У вас тут живые боги по земле бродят? – я непонимающе уставилась на нее.

– Да. Богиня Плодородия Мааль Ли – Мать Земли – младшая сестра Пресветлой – Богини Жизни. На самом деле она не совсем богиня. Мааль Ли – стихия, душа нашего мира. А богиня у нас одна, не считая Безликого. Но давай я попозже расскажу про наш пантеон, там все очень запутанно.

– Что значит «доступна магия»? Я теперь магичка что ли?

– Как объяснить-то попонятней… Полноценным магом ты не стала, для этого им нужно родиться. но определенные способности у тебя все же будут. Каждый раз, когда кто-то дарит тебе кусочек своего дара через подобный ритуал или при обмене кровью, твоя аура немного меняется, в нее вплетается магия дарящего, если она не противоестественна твоей собственной… Ну то есть, например, светлый эльф и темный некромант пройти такой ритуал не смогут, а маги Земли и Воды – запросто. Слышала даже про такой ритуал между эльфом и человеком, магом-воздушником. Хранители сейчас поделились с тобой такими кусочками дара, а вместе с ними и я. Вернее, они отдали мне, а я передала тебе. Мааль Ли помогла снять рабскую метку. Она не смогла убрать то, что внутри тебя. Сказала, что проклятье Хаоса ей не по силам, но ее дар поможет отсрочить действие.

– И что я теперь умею?

– А это уже будет зависеть от тебя, – улыбнулась Линна. – Ты пришла из другого мира – мира, как ты говоришь, лишенного магии. Вполне возможно, что и ничего не сможешь, просто будешь жить немножечко дольше, чем обычные люди, а может сможешь то, что умеет слабенький маг Земли.

– А если этот ваш дар меня убьет? – я насторожилась.

Линна ненадолго замолчала, поглаживая рану на моей ладошке.

– Дар должен помочь выжить, но как он поведет себя в данном случае, столкнувшись с проклятьем, да еще и у иномирянки – я не знаю. Ты ведь понимаешь, что все равно бы умерла от рабской метки, а ритуал дал тебе шанс прожить немножечко дольше… и твой кулон… Мааль Ли просила не показывать его никому. Твой покровитель слишком опасен. Тебя могут попытаться убить, чтобы добраться до него.

– А кто мой покровитель?

– Тебе это лучше знать. Мааль Ли не сказала, а моего дара не хватает, чтобы распознать владельца по метке. Но судя по твоему рассказу, думаю, что это кто-то из оборотней, и он сильный маг, что, кстати, среди их расы редко встречается. – Линна улыбнулась и поднялась с дерева, на котором сидела. – Нам пора идти. Ритуал отнял много сил. Мне нужно отдохнуть.

– Почему ты сделала это для меня? Это ведь не обычное колдовство, доступное всем?

– Нет. Не обычное. – Линна шла тяжело опираясь на подобранную палку, другой рукой она держалась на меня. – Подобные ритуалы весьма энергозатратны, требуют определенных условий, и не каждому магу под силу. Поэтому я и попросила Хранителей помочь. А вот почему тебе помогла МаальЛи я не знаю.

– И что, они вот так просто согласились помочь?

– Нет. Не просто. Но цена оплаты тебя не должна волновать. Это мое решение.

– И все-таки, почему ты помогаешь мне? Чужачке, которую совсем не знаешь. А вдруг я какая-нибудь злодейка, пришедшая захватить и уничтожить ваш мир.

– Ой, не могу! Захватчица! Скажешь тоже! – Линна гулко расхохоталась и смеялась так долго, что я начала чувствовать себя весьма глупо.

Отсмеявшись, она неожиданно замолчала и резко погрустнела:

– На самом деле причина весьма обычна: Потому что ты помогла тигру, не зная кто он и не задаваясь вопросом хороший он или плохой, потому что ты помогла эльфу, не смотря на то, что этим ты обрекала себя на смерть… Потому что у тебя доброе и чистое сердце и я знаю, что на моем месте ты бы сделала тоже самое, – знахарка ненадолго замолчала, а затем добавила, но уже тише и с нотками боли в голосе, – а еще потому, что ты очень похожа на мою дочь… Когда-то она тоже нуждалась в помощи, но ей никто не помог. В тебе я вижу ее. И помогая тебе, я помогаю ей… И давай уже закончим этот разговор. Он начинает меня утомлять. – Она украдкой вытерла слезу

– Спасибо тебе, Линна, спасибо за все! – прошептала, порывисто обнимая колдунью, – Я никогда этого не забуду, ты спасла мне жизнь. Я твой должник.

– Ты ничего мне не должна, девочка, – произнесла знахарка, гладя меня по волосам, – ты вернула мне сердце. Это я буду должна тебе всю жизнь.

Мы вернулись в дом и Линна отправилась спать, а я еще долго сидела перед мутной стекляшкой и разглядывала свое отражение, щупая чистую шею без рабской метки.

Утром я проснулась необычайно бодрой и с хорошим настроением. Мне хотелось петь и танцевать. Я хваталась за все подряд, стремясь во всем помочь доброй женщине.

– Линна, ты не представляешь, как хорошо я себя чувствую! Это все магия? – улыбалась я, кружась по комнате в обнимку с котелком.

– Нет. Не магия. Это просто на тебя клеймо давить перестало. – Линна забрала у меня котелок с овощами. – В основе рабской метки лежит магия, подавляющая волю. Это чтобы рабы не пытались сбежать и были легкоуправляемы.

– Теперь понятно, почему мне было совершенно неинтересно, что со мной происходит и не хотелось никуда убегать. А я думала это от той отравы, которой нас кормили, – я уселась за стол и задумчиво вгрызлась в морковку. – И что, у вас тут везде рабство и любой тебя может схватить и продать? Как же вы живете-то?

– Официально рабства у нас нет и никогда не было. Отменили лет шестьдесят назад, после войны. – Вздохнула знахарка, присаживаясь напротив и старательно разглаживая складки платья.

– То есть как это: нет, но отменили? – перебила я

– Ох, дорогая. Это слишком большой объем информации, который нужно рассказать.

– А разве мы куда-то торопимся?

– Попробую рассказать вкратце, а вернемся в город – сядешь за учебники и изучишь подробно, – Линна уселась напротив. – Несколько веков назад случился Разлом. В местах, у особо сильных магических источников, была порвана тонкая ткань мира и сюда стали проникать существа с чуждой нам магией. Они убивали нас: подавляя волю, лишая разума и выпивая души. И ни одна раса не могла им сопротивляться. Была война. Война долгая, изматывающая, но объединившись мы победили, полностью уничтожив захватчиков. Я не знаю, как у других рас, но на территории нашего королевства остались разрушенные города, выжженные сёла и нищие, голодные люди, лишившиеся всего. Разом потерявшие все бедняки шли к более сильным, предлагая свою верность и службу в обмен на защиту и кров. В знак принятия клятвы ставилась вассальная метка. А потом люди, имеющие власть, вошли во вкус. И метка вассала стала рабской. Людей стали отлавливать и клеймить насильно. Король наш конечно же опомнился, и вроде как отменил подобное пожизненное служение, но не все регионы смирились. Вот и получается, что официального рабства у нас нет, а на границах с Забытыми землями вполне процветает. В столице конечно все прекрасно, там все свободные граждане.

– Но почему же никто ничего не сделает? Куда ваш король смотрит? Это же люди!

– Король прекрасно об этом знает. Условно они считаются независимыми княжествами, входящими в состав объединенного королевства, со своими правителями и законами. Они своего рода сдерживающий фактор – граница между Забытыми землями, на территории которых находится один из разломов. Местная армия сдерживает прорыв Тварей за пределы Забытых земель, а король закрывает глаза на творящиеся здесь бесчинства.

– То есть, если я поеду куда-нибудь в другую страну, в другое государств, ну или просто в другой город, или другую область, меня не схватят и не продадут как экзотическую игрушку?

– Официально – нет. – улыбнулась Линна. – Но всякое бывает. Так что не стоит кричать всем и каждому, что ты иномирянка.

– Линна, а почему ты здесь живешь, раз тут так плохо? Почему не уедешь поближе к столице?

– Я не могу вернуться, – разом погрустнела знахарка. – Но тебе это знать не обязательно. И вообще, что-то мы с тобой заболтались. Тебе пора заняться тренировками.

Скептически фыркнув, я пошла куда сказали, а вечером, когда мы ужинали, снова вернулась к интересующей меня теме разговора:

– И все-таки, я не пойму. Если у вас тут живые боги по планете гуляют, помогают простым смертным вроде меня, как же они войну с массовым геноцидом допустили?

– А они и не допускали. Боги не вмешиваются в нашу жизнь, пока нет угрозы существования мира, – вздохнула Линна, понимая, что от разговора ей не отвертеться.

Видя мой непонимающий взгляд, знахарка отложила ложку и начала объяснять:

– Тебе предстоит очень многое изучить и понять. Видишь ли, Мааль Ли не совсем богиня, а наш мир не просто магический. Он в какой-то степени живой, и душой его являются четыре воплощенных стихии: Земли, Воды, Воздуха и Огня. Они охраняют мир, сохраняя баланс. Пока война не угрожала существованию мира, стихии молчали, а как только равновесие пошатнулось и стали исчезать магические источники – помогли. Но полностью устранить проблему не удалось. Наши маги, даже с помощью стихий не смогли полностью закрыть разломы, и периодически сквозь него прорываются темные твари и всякая нежить.

– А чего вы их тогда богами зовете?

– Потому что они могущественны, они покровительствуют расам, им строят храмы и им посвящают детей. А иногда они все же снисходят до общения, передавая свою волю и выполняя желания. Как правило, говорят они с Посвященными – теми, кому позволено говорить со стихиями.

– Слушай, а ведь ты говорила, что Посвященная. И эта Мааль Ли приходила к тебе во сне.

– И? – не поняла меня Линна.

– Ну ты же сама сказала, что она четыре цикла назад просила помочь. А потом сама пришла, хотя они вроде не вмешиваются… – видя непонимание на лице знахарки, я попыталась объяснить более подробно. – Я ведь как раз примерно в это время сюда и попала. Что если это она меня сюда? Может я избранная какая? У вас никаких пророчеств на эту тему нет?

– Избранная, говоришь? – вдруг широко улыбнулась Линна – А что ж она тогда тебе миссию твою не сообщила, Избранная? Да раньше на помощь не пришла, сразу как ты в наш мир попала? Зачем рабство твое допустила?

– Ну я не знаю. Кто там этих ваших Богов поймет? Может она клятвой какой связана? Или мне испытания какие-то пройти надо, чтобы боги убедились, что я избранная. Может, я не одна тут иномирная? Закинули с десяток и отправили всякие трудности преодолевать. Кто лучше справится – тому и мир спасать.

– Ох и фантазерка ты, – по-доброму расхохоталась Линна. Но отсмеявшись, вдруг посерьезнела. – А вообще, думаю ты права. Неспроста ты здесь появилась. А если кто и знает для чего, то это только Богиня Жизни. Тебе к ней надо. Вот только не припомню, чтобы она снисходила до общения с кем-то. Но сначала надо дар Земли разбудить, а уж потом встречи с Богинями искать.

– Вот и квест нарисовался, – пробубнила я себе под нос, а потом добавила уже громче: – А эта Богиня Жизни – еще одна стихия?

– Нет. Пресветлая как раз самая настоящая Богиня. Создатель нашего мира. Еще есть Безликий. Но о нем нельзя говорить.

– А этот Безликий кто? Бог Смерти, я полагаю?

– Безликий – это Безликий. Он олицетворение Зла. Большего тебе знать не нужно, – отчего-то рассердилась знахарка. – Хватит на сегодня информации. Заканчивай ужин и отправляйся спать. Завтра рано вставать.

* * *

Больше мы так обстоятельно не беседовали. Линна постоянно находила мне какое-то занятие, нагружала меня тренировками и обучением, мастерски уворачиваясь от разговоров. Сама же она все время что-то писала в толстой тетради, иногда отвлекаясь на приготовление всяческих зелий и расфасовки их по флакончикам.

Самый большой упор Линна делала на изучении травничества и азов целительства, стремясь вложить в мою голову как можно больший объем знаний о знахарском деле, объясняя тем, что эта профессия в жизни всегда пригодится. И хотя травы, зелья и основы распознавания болезней интересовали меня мало, я послушно заучивала все, что она говорила.

Но о и месте в котором я очутилась она все же иногда понемногу рассказывала. Так я узнала, что мир называется Тэллард, основных рас на материке шесть, но где-то на островах живут загадочные драконы, не контактирующие с ни с кем, а в океане есть раса водных существ. Еще одна раса – пришедшие из разлома АлРаа – уничтожена во время войны как захватчики.

Языки у каждой расы свой, но есть единый, универсальный, обязательный во всех странах. Год состоит из десяти циклов, каждый цикл – из сорока дней, разбитых на четыре декады. В сутках двадцать часов, в каждом по сто мигов. Секунд как таковых здесь нет.

Про другие расы Линна рассказывала неохотно, в основном про людей.

С каждым днем знахарка становилась все более замкнутой и неразговорчивой, все чаще ссылалась на усталость, закрываясь в своей комнате.

Оставаясь в одиночестве я пыталась пробудить свой дар и научиться им управлять, но он упорно не давался. Все чего смогла достигнуть – это хорошо запоминать травы и интуитивно приготовить нужное лекарство. Но знахарка утешала и говорила, что все обязательно получится. Нужно только подождать.

Из-за усиливающихся холодов жить в избушке посреди леса становилось все труднее. Линна говорила, что раньше здесь было гораздо теплее, но с появлением разломов и приходом АлРаа, у границ Серых земель климат изменился.

В один из вечеров, когда стихия в очередной раз не откликнулась на зов, Линна вдруг сказала:

– Через пару дней я возвращаюсь в город. Тебе нужно отправиться вместе со мной. Городок небольшой, но в нем есть более сильные маги. Возможно, они помогут тебе и подскажут, почему Земля не отзывается. А еще иногда в городе встречаются дриады. Уж эти точно скажут, почему стихия молчит.

Естественно, я согласилась ехать с ней.

Поутру мы со своими вещами вышли к деревне неподалеку, где нас уже ждала лошадь с телегой. Крепенький мужичок в крестьянской одежке подсадил меня на телегу и помог забраться Линне. А затем, усевшись рядом, стегнул каурую лошадку, и телега бодро затряслась по проселочной дороге. Поначалу я с любопытством глазела по сторонам, но однообразие дороги быстро меня утомило, и я уснула. Проснулась уже на въезде в городок.

Город казался сошедшим со средневековых картинок: высокие каменные стены, окружающие его; массивные ворота со стражниками, проверяющими каждого входящего; вереница крестьянских повозок, везущих свой нехитрый товар на продажу; нищие попрошайки снующие повсюду; деревянные домики налепленные вплотную друг к другу, дощатые тротуары; проезжая часть, вымощенная брусчаткой, по которой то и дело проезжали кареты, запряженные животными лишь весьма отдаленно напоминающими лошадей. Но всадники на лошадях тоже встречались, хотя и значительно реже. А еще по городу то тут, то там встречались люди в темно-синей и темно-вишневой униформе – боевые маги. Город находился у самой границы второго разлома (на землях людей их два), и из-за участившихся прорывов усилили оборону. Знахарка, хоть и объясняла все, что меня заинтересовало, но не забывала постоянно одергивать, призывая не разглядывать окружающих так пристально, и не восторгаться всем так громко.

Линна оказалась достаточно известным в городе магом-целителем, а мне ведь говорила, что обычная травница. У нее был небольшой домик в центре города и лавка по продаже целебных настоев. Знахарка-магичка предложила остаться в качестве помощницы и я с радостью согласилась.

Первым делом Линна отвела меня к одному из местных магов. Маг долго и как-то очень хищно меня разглядывал, делая надо мной странные пассы руками и что-то бормоча под нос. Даже попробовал взять немного крови. Но ничем помочь так и не смог, посоветовав обратиться к столичным коллегам. Я очень расстроилась, ведь в душе теплилась надежда, что смогу быть магичкой, пусть и слабенькой.

Зато у меня наконец-то появились друзья и знакомые. Частенько ко мне в гости заглядывала дочка кузнеца – Ксана. Русоволосая хохотушка девятнадцати зим от роду, с россыпью веснушек на лице. Она была открытой и доброй и понравилась мне сразу. Ксана рассказывала о географии, истории, религии, учила меня читать и писать, что давалось мне нелегко, приносила книги, которые были дорогим удовольствием в этом мире и большая их часть писалась от руки, отвечала на порой совершенно глупые вопросы с моей стороны, и всегда сопровождала меня, если мне нужно было куда-то пойти. Одну меня Линна из дома не выпускала.

Ксанка никогда не спрашивала почему я не знаю прописных истин этого мира, зато частенько вытаскивала меня на различные посиделки, знакомила со своими подружками и старалась всячески развлекать. Я пыталась веселиться, но на сердце становилось все тяжелее. Мой дар так и не проснулся, и от запертой внутри стихии становилось хуже с каждым днем. Линна видела это, но молчала.

Зима была в самом разгаре. Знахарка вот уже восьмой день лежала в постели с сильной простудой, и мне приходилось разносить заказы самой. Помня наказ не выходить одной, ну и чтобы не было скучно, я брала с собой Ксану.

В один из вечеров, когда мы, изрядно замерзшие и уставшие, возвращались домой, Ксанка, немного помявшись, вдруг спросила:

– Почему ты перестала ходить на прогулки? И вообще с каждым днем все грустнее и молчаливее? Это потому что тебе со мной не интересно, да? Из-за того, что я маленькая?

– Глупенькая ты, Ксанка, – рассмеялась, – не в возрасте ведь дело. Ну и что, что я старше тебя?

– А в чем тогда? – растерялась Ксана.

– Сама не знаю. Просто внутри что-то словно давит, пытаясь раздавить и выбраться наружу, и тоскливо как-то на душе. А еще думаю о своих друзьях. Один из них, скорее всего, уже давно мертв, а второй… второй – не знаю. Вот и гадаю, сумел ли он спастись, выжил ли. Я вот тут – свободная, счастливая. А как же они? Что случилось с ними?

– Друзей терять больно, – погрустнела подруга. – Я тоже потеряла одного. И тебя потеряю…

– С чего это ты меня потеряешь? – удивилась я

– Линна говорила, чтобы я не привязывалась к тебе, что однажды ты уйдешь. Еще в первый день нашего с тобой знакомства. И Званко запретила к тебе свататься, сказала, что просватана ты уже и скоро за тобой жених придет.

– Даже если я уйду, я обязательно вернусь, – я повернулась и посмотрела в глаза подруге, – Ты мне веришь?

– Да. Я буду ждать тебя…

Больше мы в этот день не разговаривали. Прогулка прошла в молчании. Каждый думал о своем. Весь вечер я проплакала, а ночью случилось то, чего я так боялась.

Я проснулась обливаясь потом. Меня словно распирало изнутри. Хотела позвать Линну, но не смогла произнести ни звука. Руки и ноги отказывались подчиняться, тело не слушалось. Но знахарка сама почувствовала, что со мной что-то не так. Вспыхнул огонек, освещая лицо колдуньи. Она склонилась над кроватью, касаясь руками моего лба и шепча заклинание. Постепенно ко мне возвращалась способность двигаться.

– Это стихия. Она сжигает тебя изнутри, не находя выход наружу, – произнесла Линна, присаживаясь на край кровати и отвечая на невысказанный вопрос, – я боялась этого, но до последнего надеялась, что у тебя все получится. Тебе надо в Галенар. Это столица. Там самые сильные маги и там есть Академия Магии. Они помогут тебе выпустить стихию, иначе дар убьет тебя. Ты не из нашего мира, поэтому так все получилось. МаальЛи, Мать Земли, предупреждала меня об этом там, на поляне… сказала, что твое тело может отвергнуть дар. Но ведь не отвергло. Стихия приняла тебя, но выход наружу найти так не смогла, и теперь заперта в тебе. Прости, что не сказала раньше о том, что такое может быть. Я надеялась, что все получится. Ведь одной из граней Земли ты овладела, освоив травничество. – Линна заплакала, виня себя в случившемся.

– Перестань, Линна. Даже если стихия меня убьет, я все равно буду благодарна тебе. Ты подарила мне возможность прожить немного дольше. Прожить свободно, не в рабстве, рядом с друзьями. Да, я не хочу умирать. Мне страшно и грустно, что этот мир оказался не таким радужным и приветливым. Но я ни о чем не жалею.

– Не говори глупостей, – оборвала меня Линна, поднимаясь с кровати и направляясь к выходу – Ты не умрешь. Завтра я узнаю, когда в Галенар уходит ближайший караван и отправлю тебя в столицу.

– Но Линна… Это же очень дорого!

– Молчи. Это мое решение.

Глава 4

Через декаду я отправилась с караваном в столицу. В сумке позвякивали укрепляющие зелья, выданные знахаркой, и лежала та самая толстая тетрадь, исписанная ее мелким убористым почерком, открывать которую мне Линна пока запретила, наложив на рукопись какое-то мудреное защитное заклинание. А в кармане хрустела новенькая метрика на имя Аньи Фолар, приемной дочери Линны Фолар.

Какие эмоции я испытала, когда увидела эту бумажку – не передать словами. Линна тайком сходила к местному главе города и получила для меня метрику, назвав своей дочерью в присутствии свидетелей и дав свое родовое имя.

Спустя полторы декады, множество остановок и две смены каравана я наконец достигла Галенара – официальной столицы Объединенного Королевства Людей. То ли стихии мне благоволили, то ли оберег Линны, врученный перед самым отъездом помогал, но только путь мой прошел легко и спокойно. И самым сложным оказалось отсутствие ванны и нормальной кровати. Повозки, составляющие караван, мало напоминали обычные крытые телеги. Скорее это был усовершенствованный гибрид дилижанса – деревянные колеса, обтянутые металлическим ободом, грузовой отсек на крыше корпуса, предназначенный под багаж, и вполне комфортная крытая пассажирская часть, с мягкими раскладными сиденьями. Мне досталось место в повозке у пожилой пары, переезжающей с неспокойной границы поближе к детям в центр страны. Всю дорогу они развлекали меня рассказами о своей молодости, мало интересуясь мной. Они же договаривались с караванщиками, когда нужно было сменить караван. Я же в ответ помогала готовить, мыть посуду на привалах и кормить странных животных с нелепым названием – цлак. Цлаки были похожи на странную смесь лошади, ежа и броненосца. Большие массивные животные, покрытые панцирной броней и украшенные острыми иглами вдоль хребта, были незаменимы в торговых перевозках и дальних путешествиях. Довольно медлительные и неповоротливые, они обладали поразительной выносливостью и абсолютной верностью своему хозяину. Но если их разозлить, цлаки превращались в бронемашину, развивающую приличную скорость и крушащую все на своем пути. С цлаками которые тянули нашу повозку, мы долго не могли найти общий язык. Они фырчали и били копытами всякий раз как я приближалась пытаясь покормить. Но под конец путешествия животные все же сдались и позволили подойти ближе, величественно принимая лакомство из моих рук.

Едва приехав в город и сняв комнату на постоялом дворе, я тут же кинулась на поиски Академии. Настроение, не смотря на долгий и утомительный путь, было приподнятым. Неужели! Неужели у меня будет все как в книжках, и я буду учиться магии?

С любопытством разглядывала столицу, так разительно отличающуюся от приграничного городка из которого я приехала. Высокие – в два, три, а местами и четыре этажа – каменные здания, яркие вывески, аккуратные тротуары, широкая проезжая часть с деловито снующими экипажами. Я не удержалась и, заплатив несколько медяшек, прокатилась на общественном транспорте – омнибусе, который тащили четыре животных, смутно напоминавшие виденных мной цлаков, только более стройные и быстрые. Расположившись у большого окна, я с жадностью все разглядывала. Ощущения от поездки были невероятные – словно в прошлое своего мира попала: женщины в шляпках и длинных платьях, неспешно прогуливающиеся вдоль вывесок магазинов, беседующие мужчины в брючных костюмах, босоногая детвора, деловито снующая по улицам, конные экипажи, всадники, и даже – невероятно – самоходные повозки, очень похожие на наши первые автомобили. Контраст между периферией и столицей был настолько сильным, что казалось, будто я снова попала в какой-то другой мир.

Нужное заведение нашлось не сразу. Я бродила по улицам, восторженно пялилась на причудливо раскрашенные вывески, богато одетых дам, проезжающий транспорт. Народ шарахался от меня, едва я пыталась обратиться за помощью. Расфуфыренные дамочки презрительно кривили губки, видя мою потрепанную одежку, измятый с дороги вид, и спешно проходили мимо, огибая по дуге. Мужчины же просто усмехались, услышав что я ищу, неодобрительно цыкали и шли дальше.

Наконец один из прохожих, такого же потрепанного вида как и я, сжалился надо мной и проводил к Академии. Я долго стучала в ворота, кричала, дергала за висящий рядом шнурок. Но впускать меня не спешили. Голос почти охрип, когда к воротам вышел седой старичок и впустил меня внутрь. В здании меня встретил один из магов и узнав о цели визита велел идти за ним.

Меня привели в огромную комнату в которую, немного погодя, вошли четверо. Один из них оказался гномом, на которого я долго-долго пялилась раскрыв рот.

– Фолар… Фолар… Знакомая фамилия… – бубнил маг, комкая в руках метрику с данными. – А не та ли это Фолар, что преподавала у нас одно время? Она еще Старшей жрицей была в храме Матери. Ее правда потом на границы сослали, за убийство. Как же ее звали-то?

– Линна, – мрачно подсказала я, чувствуя себя весьма неудобно.

– Точно. Линна, – обрадовался безымянный маг, который так и не представился. – Только у нее дочь вроде убили? Откуда же ты взялась?

– Я приемная. Она сама меня дочерью назвала. – В голове не укладывалось, что моя Линна оказалась преступницей.

– Ну как она там, на границах, под боком у Тварей? Все еще призывает возлюбить Темных и жить с пришлыми в мире? Или теперь, насмотревшись на мёртвых и искалеченных ими, уже не такая добренькая? – не унимался маг.

– Добренькая… добренькая… А двух магов грохнула ради своего темного. – хохотнул второй маг. – Как же ты согласилась ее дочерью стать? У нее ведь такая репутация.

– Она спасла мне жизнь и подарила свободу. Не собираюсь обсуждать с вами ее. Я здесь не для этого, – холодно отчеканила, приготовившись уйти, если они продолжат обсуждать Линну. – Я пришла научиться управлять магией, которой в моем мире нет, а не сплетнями обмениваться.

Маги сначала очень заинтересовались моим иномирным происхождением. Они пристально меня разглядывали, заставляя держать ладони на стеклянном шаре, просили выполнить какие-то нелепые задания, долго возбужденно шептались между собой. После всех исследований, разом поскучнев и даже не выслушав, сказали, что не могут принять на обучение, так как магия у меня практически отсутствует, а набор уже закончен, и посоветовали обратиться в Школу Магических Основ, где обучаются азам дети, в которых магия только проснулась. Когда я попыталась объяснить, что дар во мне есть, просто стихия не может найти выход наружу, и тем самым причиняет мне неимоверные страдания, они, снова подвергнув меня каким-то одним им понятным обследованиям, предложили наложить блок, сообщив, что если до сих пор дар не проявил себя, то уже не проявит, а будет только разрушать тело изнутри.

А я все стояла и не могла поверить их вердикту. То есть как это – блок? Линна же сказала, что все получилось, я стану магичкой.

Один из магов – крупный мужчина, с длинными седыми волосами, заплетенными в косу и такой же седой бородой, перетянутой плетеным ремешком – видя мое растерянное лицо сжалился и пояснил:

– У тебя потоки, по которым движется магическая сила, расположены в неправильном порядке, и нет каналов, через которые магия сможет выходить наружу, преобразуясь в нужную тебе стихию. Неужели маг, что разделил с тобой дар, не видел этого?

– Я умирала, – про недавнее обладание рабской меткой благоразумно решила промолчать. – Мне пытались помочь таким образом.

– Ну что ж, это многое объясняет. – хмыкнул бородатый. – Во время тяжелой болезни магический фон истощается, направляя все силы резерва на исцеление. Твой маг действительно мог не заметить, или списать на тяжелую болезнь. Полученный дар, тебя, возможно, и исцелил, но теперь он заперт. Все же советую поставить блок на способности. Не бойся, это не смертельно. Ты просто станешь обычным немагом. – видя, что я все еще колеблюсь, мужчина продолжил объяснения. – Иногда бывает, что дети рождаются с патологией – отсутствием каналов выхода, или узлов-накопителей, а иногда и с очень мощным даром, который они контролировать не в силах. Если к двадцати годам – к моменту формирования организма и стабилизации основных потоков – подросток не может управлять своим магическим даром, то на него накладывается блок. В зависимости от ситуации, либо запирающий, либо ограничивающий силу и не дающий разрушать разум и тело носителя. Мы предлагаем наложить запирающий блок, поскольку твое тело и аура не приспособлены для магии.