Текст книги "Невеста белого тигра (СИ)"

Автор книги: Полина Грийе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Мне снились мертвые дети, окружившие меня, и тот мальчишка, у которого я взяла книгу, только на этот раз живой и чем-то недовольный. Он что-то говорил на незнакомом языке и тыкал пальцем сначала в меня потом в лежащую передо мной раскрытый фолиант, и при этом изредка гневно топал ногой и лохматил волосы. Еще мне снились драконы, больше похожие на птеродактилей из моего мира. Они сидели на вершине огромной горы, сверкая позолотой вечернего солнца, и, глядя на закат умирающего дня, пели прощальную песню, отдавая дань последним мгновениям их длинной жизни. А потом приснился Эш, внезапно ворвавшийся в мой сон и не давший дослушать крылатых. Осунувшийся, изрядно похудевший, в какой-то странной темной одежде, и с коротко обрезанными волосами, вампир совершенно не был похож на себя прежнего, но я точно знала, что это он. Эш долго сидел рядом, изредка касаясь моего лица и волос, что-то шептал, извинялся, и просил навестить его родных. А на прощание он поцеловал меня в лоб и зачем-то резко укусил за шею. Дернувшись от неожиданной боли, я проснулась и схватилась за место укуса. Эша, рядом не оказалось, зато обнаружился невесть как оказавшийся за воротником маленький острый камушек, до крови расцарапавший шею.

Сэд уже проснулся, снова вернув себе человеческий облик, и не дав мне толком позавтракать, сразу же потащил меня дальше, сказав, что видел во сне умирающего Вэлдорна, просившего поторопиться. Это придало мне бодрости. Робко заикнувшись о возвращении к домику Тайнаби, вместо дальнейшего путешествия к неизвестному, получила в ответ хмурый взгляд и многозначительное «Мне обязательно надо туда попасть»

В очередной раз прижавшись к любимому, я шагнула с ним в следующий портал, втайне надеясь, что этот приведет к конечной точке нашего с Сэдом маленького путешествия.

Глава 27

То, что мы прибыли к цели я поняла сразу, как увидела храм и статуи оборотней в зверином облике возле него… Огромное, почти полностью сохранившееся, здание посреди джунглей впечатляло своей массивностью и красотой. Пока я рассматривала архитектуру и наслаждалась видом, Сэд скрылся в храме.

Услышав его удивленный возглас, я поспешила к Сэдрику. Сэд стоял у подножия статуи Многоликого и что-то внимательно ращглядывал. Подойдя ближе, я увидела, что он склонился над книгой, расположенной на коленях сидящего каменного божества.

Заглянув через плечо я не увидела ничего интересного, кроме каменных страниц с высеченным на них текстом на незнакомом языке.

– Я знаю этот язык, – удивленно пробормотал Сэдрик, возя пальцем по пыльным строчкам. – Он похож на древний язык драконов. Тут что-то про послание потомкам, пророчества и скрытые знания.

Сэдрик, отвлекшись от книги, заметался по залу, что-то бормоча и пристально изучая стены с нанесенными на них фресками. Почти везде были изображены тигры: рыжие, серые, белые, и даже черные в рыжую полоску. Устав наблюдать за хаотичными перемещениями оборотня, я принялась разглядывать статую. Меня так и подмывало позвать Многоликого по имени и задать еще несколько вопросов, но Сэдрик строго настрого запретил это делать, опасаясь, что не сможет вернуть меня обратно.

Я снова заглянула в книгу, еще раз убедившись, что по-прежнему не могу прочитать ни слова, поковыряла каменные одежды и зачем-то заглянула под капюшон низко склоненной головы статуи, с визгом отшатнувшись, когда оттуда выпорхнула маленькая птичка размером с воробья. Отдышавшись и немного придя в себя, успокоив подбежавшего ко мне Сэдрика, я снова полезла к статуе. Теперь мне было интересно понять где пряталась птица. У застежки, скрепляющей ворот плаща отвалился небольшой кусок, образовав нишу, где, судя по всему и пряталась птица. Я тут же сунула руку в оотверстие, наткнувшись на ворох тряпья и веточек и каких-то округлых предметов, на ощупь похожих на камни. Сжав в руках находку, я выдернула руку. У меня на ладони, облепленные грязью и птичьими перьями лежали два плоских прозрачных как стекло ккамушка. Стоило мне отойти на пару шагов от статуи, крепко сжимая в руках находку, как на меня тут же набросился бешенный воробей, что напугал совсем недавно. Птичка, с воинственным клекотом набрасывалась на меня раз за разом. И почти тут же, вторя ее голосу, позади меня раздался хриплый рык.

Я и не знала, что оборотни умеют так быстро оборачиваться: Сэдрик, стоявший в десяти шагах от меня, обернулся на мой крик и тут же, побежал в мою сторону, с разбегу прыгая на кого-то позади меня и оборачиваясь в тигра прямо в прыжке.

А позади меня оказался еще один тигр, ничуть не уступавший в размерах Сэдрику, вот только цвета он был песочного, с темными шоколадными полосами. Еще один АлРаа?

Два тигра сцепились в схватке, прокатившись по залу. Даже пичуга замерла, наблюдая за схваткой. Но вот песочно-шоколадный тигр отскочил в сторону и замер, разглядывая белоснежного. И столько недоумения было на его морде, что я не выдержала и рассмеялась, тем самым привлекая внимание к себе. Песочный зарычал, обнажая длинные желтые клыки, и сделал шаг в мою сторону. Сэдрик тут же перегородил ему дорогу, закрывая меня собой.

А потом произошло странное: тигр склонился перед Сэдриком, замирая в нелепой позе. Его жест повторила и птица, вспорхнувшая на спину песочного оборотня. Смешно растопырив крылья и поджав лапку, они склонила маленькую пеструю головку и даже глазки прикрыла, застыв в этой странной позе.

Сэдрик, немного постоял, склонив голову набок, как любопытная сорока, а затем, странно рыкнув, подошел к тигру и пичуге и поклонился в ответ.

Ура, драки не будет. Победила дружба.

Птичка, возмущенно что-то прочирикав мне, вылетела из храма. Два огромных тигра, прижавшись друг к другу лобастыми головами и прикрыв глаза, замерли ннеподвижно.

Сначала я так и стояла, разглядывая обоих, и не решаясь пошевелиться, но потом осмелела и подошла к оборотням ближе. Они все равно никак не реагировали на мои перемещения.

При ближайшем рассмотрении песочный все же оказался несколько меньше белого и коренастее. Хвост чуть короче, без забавной кисточки на кончике, одно ухо разорвано, на загривке шерсть тусклая, свалявшаяся, местами выдрана клочьями, на морде множество шрамов. Бойцовый котик.

Пока оборотни наслаждались обществом друг друга, я вышла из храма подышать воздухом и осмотреть окрестности. Но прогуляться не получилось: вокруг колыхалось живое море из звериных шкур. Ко входу в святилище стекались огромные кошки всех мастей и расцветок. Наверное, их было не меньше сотни. Откуда здесь столько? Неужели они все оборотни? Но ведь Кай говорил, что оборотней больше не осталось…

В спину толкнулось что-то большое твердое. От неожиданности я громко взвизгнула, заполошно взмахнув руками, и дернулась вперед, наступив на чью-то лапу и отдавив кому-то хвост. Одна из кошек подскочила, дернувшись от боли, и кинулась на меня. Рядом повскакивали другие, рыча, шипя, скаля зубы и всячески угрожая мне.

Позади меня раздался такой мощный рык, что даже мне захотелось сесть, поджать хвост и склонить голову, стыдливо прижав мохнатые уши. Вперед вышел Хан (у меня язык не поворачивался назвать его в ипостаси тигра Сэдриком) и встал рядом со мной, обвив меня хвостом за талию. Вот теперь я видела, что передо мной действительно альбор – вожак клана Кошек.

Хан, еще пару раз рыкнув, для закрепления авторитета, смачно лизнул меня, обслюнявив мне все лицо, и в два прыжка скрылся в лесу, увлекая за собой всю стаю кошек. А я, мокрая и недовольная осталась стоять у лестницы в храм, так и сжимая в одной руке плоские стеклянные камушки.

Скучать в одиночестве мне не дали – вернулась нахальная пичуга. Птичка кружилась перед самым моим носом, ненадолго отлетала в сторону, снова возвращалась и куда-то меня тянула. Пришлось идти за ней.

За храмом, в некотором отдалении стояло еще одно здание – длинный каменный барак с узенькими окошками-бойницами и единственной дверью. Вот туда меня и потащила птичка, ведя вдоль длинного темного коридора с расположенными ровными рядами одинаковых дверей. Каждый раз, когда я пыталась заглянуть в одну из комнат, пичуга что-то гневно клекотала и не давала мне этого сделать, настойчиво ведя дальше. Пройдя длинный коридор и спустившись по шаткой лестнице в темный подвал, я замерла у порога. Идти в темноту было боязно. И никаких факелов поблизости не наблюдалось. А птичка все чирикала и куда-то звала. Вздохнув, я достала из поясной сумки единственный огрызок свечи, который Тайнаби велела беречь как зеницу ока, и аналог местных спичек. Свечка долго не загоралась, но наконец мне удалось справится, истратив почти все спички. Пламя чадило, света едва хватало чтобы не споткнуться о лежавший повсюду хлам. У одной из дверей птичка замерла, показывая, что мне надо туда. Мне предстояло заняться вандализмом и выломать запертую дверь, чтобы выполнить настойчивую просьбу птички. Но все оказалось гораздо проще: полетав над хламом, пернатая подружка выудила откуда-то из-под завалов большой причудливый ключ, который идеально подошел к замку.

За дверью, которую мне все же удалось открыть, оказалась комната, вся заставленная стеллажами с книгами. Странный выбор для кабинета с библиотекой. Пока я разглядывала комнату и стол заваленный бумагами и какими-то механизмами, птичка пыталась вытащить за корешок одну из верхних книг в шкафу. Пришлось ей помочь – упрямая книга плохо поддавалась. Что-то заскрежетало и стоявший рядом стеллаж вдруг отъехал, открывая вход в еще одну комнату.

– Ну надо же, везде секретики, – подивилась я, вспомнив потайной зал под алтарем в разрушенном храме. В маленькой комнатушке, размером с вместительный шкаф стояла высокая подставка, на которой лежала маленькая шкатулка, не больше ладони, и несколько прозрачных камушков, аналогичных тем, что я нашла в статуе.

Получается, это у них что-то вроде местного компьютера, что ли? Взяв шкатулку и камни, я отправилась за птичкой на выход.

Не удержавшись, влекомая интуицией, я все же толкнула одну из дверей на первом этаже. С легким скрипом она отворилась, открывая вид на детскую комнату, освещенную светом тусклого солнца. Смятые покрывала, разбросанные вещи, валяющиеся всюду тетради и учебники – все, говорило о том, что уходили отсюда спешно. На одной из трех кроватей лежали россыпью пожелтевшие от времени детские рисунки и маленькая тряпичная кукла с плетеным браслетом, обмотанным вместо пояса вокруг порванного кукольного платья. Коснувшись рисунков, взяла в руки куколку, разглядывая поблекшие глазки-пуговицы и вышитый рот. Меня накрыло волной чужих воспоминаний. Сжимая куклу и придерживая спрятанную за пазухой шкатулку, я бросилась к храму, точно зная куда мне надо. Я пробежала через главный зал, взлетела по лестнице почти до самой крыши. Там, на чердаке, у смотрового окошка, скрытый ворохом полуистлевших тряпок, стоял маленький сундучок, полных детских сокровищ, среди которых лежал маленький портрет, изображавший мужчину, женщину и двух детей-подростков – мальчика и девочку; пухлая тетрадь на завязках и две потускневшие от времени заколки. Не зная зачем он мне, но твердо уверенная, что так надо, я поволокла сундук вниз.

Хан еще не вернулся, пичуга тоже куда-то пропала, зато на ступенях, ссутулившись и спрятав лицо в ладонях, сидел вампир.

– Эш! Ты вернулся! – уронив сундук, бросилась я к другу.

– Уходите! – Эш повернул ко мне бледное, неживое лицо, с провалами черных безумных глаз. – Уходите к жрице, забирайте остальных и возвращайтесь на Теллэрд, как можно быстрее, иначе этот мир вас уже не отпустит. Скоро здесь будут другие Охотники, я чувствую их приближение.

– Эш… – растерянно пробормотала я, приближаясь к вампиру

– Уходите!! – рыкнул он, отступая назад. – Слышишь? Убирайтесь отсюда!

Из кустов вынырнул Хан, неся что-то в зубах. Понятливо рыкнув, он в два прыжка допрыгнул до брошенного мной у порога храма рюкзака, сгрудил свою ношу и скрылся в кустах, чтобы выйти оттуда уже человеком. Он знаком подозвал меня к себе, подобрав вещи и спрятав в куртку принесенный сверток. Я подняла сундучок, проверила не выпала ли шкатулка и камни и прижалась к Сэду, привычно обхватив его за пояс.

А потом была череда практически безостановочных прыжков, в результате которых мы, обессиленные, вывалились возле домика жрицы. Сэдрик почти тут же скатился в глубокий обморок от истощения.

А к нам уже спешили Райнар и Вэлдорн. Втроем мы кое-как дотащили Сэдрика до кровати, а там им уже занялась Тайнаби. Зарина помогла снять с бесчувственного оборотня куртку. На пол плюхнулся тот самый сверток, что Сэд притащил из леса, после общения с кошками.

Я наклонилась рассмотреть неизвестный предмет, завернутый в старую грязную тряпку, поближе, и в этот момент сверток дернулся, запищал, и наружу выполз маленький черный котенок размером с ладошку.

– Это подарок тебе… Вроде как родственник мой… по материнской линии. Последний в нашем роду, не считая меня. – с затаенной болью произнес очнувшийся Сэдрик.

– Эээ… Спасибо, конечно, но что я буду делать с разумным тигром размером с лошадь? Когда-то же он вырастет… – я растерялась от такого странного подарка.

– Она. Это самка. Второе поколение. Они уже почти не отличаются от обычных животных. – в голосе Сэдрика было столько боли, что вздрогнули все находящиеся рядом. – И вряд ли она вырастет выше колена.

– Здорово… Родители-оборотни подарили незнакомому человеку собственного ребенка, – мрачно заключила я, подбирая котенка и прижимая к себе.

– Ее родители погибли…

Плеснуло болью пополам с едва сдерживаемой злостью. Температура в комнате начала стремительно падать. Сердце пропустило удар и зашлось в ускоренном темпе. Где-то глубоко внутри зарождалась ярость и дикое желание убивать все вокруг. Кто-то всхлипнул, кто-то зарычал. Отдачу от эманации Сэдрика словили все.

– Хватит! – подала голос Тайнаби, первой справившись с навязанными эмоциями, вкатила звонкую оплеуху Сэдрику.

Я успела заметить как мотнулась от удара его голова, а затем разом все отпустило и ушли все эмоции – Сэд снова отключился.

Тайнаби выпроводила нас всех на улицу, а сама осталась с Сэдриком.

– А где вампиреныш? – спросиил Вэлдорн, усаживаясь на ступеньках крыльца рядом с лежащим Райнаром.

– Эша больше нет… – с трудом выдавила я и, дав волю слезам, коротко пересказала случившееся.

Вэлдорн тихо выругался. Зарина просто молча обняла меня. И только Солана, протяжно вскрикнув, сорвалась со своего места и полетела в сторону горы. Она выписывала немыслимые зигзаги, то взмывала вверх, то камнем падала вниз, и продолжала кричать, ей вторил воющий Райнар, низко опустивший голову и прикрывший глаза.

– Ну-ка хватит! Что вы его как покойника оплакиваете? Жив, здоров. Выкрутится как-нибудь. – Тайнаби, слышавшая весь разговор, вышла на крыльцо. – Лучше начинайте собираться. Сейчас отлежится ваш альбор немного и отправитесь домой. Что-то загостились тут.

Недовольная чем-то жрица снова ушла в дом. Зарина зашла вслед за ней. Райнар убежал на поиски Соланы, а мы с Вэлдорном остались одни. Эльф сильно похудел, некогда черные, как смоль, волосы потускнели, а под глазами залегли темные круги. Он казался постаревшим лет на двадцать.

– Я рад, что вы вернулись, Цветочек. Не хотелось бы остаться здесь. Этот мир вытягивает силы вместе с жизнью. И мне жаль твоего друга. Мы с ним пересекались в студенческие годы – перспективный парень. Ему пророчили хорошую карьеру и большое будущее, а он выбрал должность обычного преподавателя. – Вэлдор потрепал за уши высунувшуюся у меня из-за ворота морду котенка и улыбнулся: – Ты стремительно обзаводишься новыми питомцами.

– Да, уже можно открывать свой маленький зоопарк. У меня есть кошка, тигр-оборотень и разумный волк. Для полного счастья не хватает попугая на плечо и рыбок в аквариуме.

– Попугая? – не понял меня Вэлдорн

– Птичка такая, говорящая. Красивая. – пояснила я.

– Осторожней с желаниями, – загадочно усмехнулся Вэлдорн, поднимаясь со ступеней. – Они имеют свойство сбываться… У меня вот одно уже исполнилось.

– Это какое же, если не секрет? – тут же полюбопытничала я

– Жениться я очень не хотел на своей невесте. Вот и не буду теперь.

Вэлдорн вдруг хитро подмигнул мне и скрылся в домике. Я осталась на крыльце одна, слушая тихое мурлыканье котенка, которого решила назвать Карой, и размышляя о том, что делать дальше. Для себя я уже решила, что отправлюсь на поиски печатей и освобожу Кайлара, хотя бы для того, чтобы выслушать его историю и узнать, можно ли возродить Арден и помочь оставшимся здесь оборотням.

Вскоре со стороны портала показались Райнар и Солана. Они были чем-то взбудоражены и торопились к жилищу жрицы. Та, словно что-то почувствовав, вышла на крыльцо и заковыляла навстречу сыну и сове. И только теперь, когда они достаточно приблизились, я заметила, что в небольшом отдалении от них идет кто-то еще.

– Эш! – узнала я идущего и кинулась к нему.

Походка вампира была странной, его мотало из стороны в сторону, периодически он заваливался на одну сторону, а руки словно деревянные, были плотно прижаты к телу.

– Эш! Что с тобой? – я порывисто обняла вампира и тут же отстранилась, пристально его осматривая. – Ты ранен?

– Не время для разговоров. Уходите. Сейчас. Охотники близко. – хрипло произнес он, перемежая слова с громким свистящим дыханием. – Где твой оборотень? Пусть активирует печать.

Эш схватил меня за рукав и, развернувшись, потащил обратно к пещере с порталом. Оглянувшись на домик Тайнаби, я увидела как слышавший все Вэлдорн вместе с Зариной под руки выволокли еще толком не пришедшего в себя Сэдрика и погрузили на подбежавшего к ним Райнара. Волк чуть присел от веса Сэда, а затем, встряхнув ушами, кривыми скачками направился вслед за нами. Мимо пролетела Солана, держа в мощных лапах увесистую сумку с нашими вещами.

– Быстрее! Быстрее! – торопил меня Эш, переходя на бег.

– Подожди, а как же Тайнаби? Она ведь не успеет на своих лапах. Ей надо помочь! Идите, я догоню. – я вырвалась из захвата вампира и бросилась к жрице. – Тайнаби, пойдем с нами, я помогу тебе добраться.

– Глупая, – немного грустно и по-доброму улыбнулась жрица и погладила меня по щеке. – Я не могу уйти с вами. На мне завязан портал – расплата за однажды совершенную ошибку. Ты не знаешь, что произошло, а я уже не успеваю рассказать… Я – Тайнаби, проклятая жрица, давшая жизнь волку-альбору. Та, кто рассказала ему о печатях, став причиной гибели целого клана. Мне нет прощения. Но вы еще сможете уйти и спастись. И помни: ты обещала забрать Райнара с собой и присмотреть за ним. А теперь беги. Тебя ждут.

– Я помню… – выдохнула я, смахнув навернувшиеся на глаза слезы, и обнимая жрицу. – Спасибо за все. Я буду молить Многоликого о прощении для тебя.

Неловко поцеловав напоследок Тайнаби в морщинистую щеку, я кинулась догонять остальных. Меня уже ждали у мерцающей голубым дымке портала. Эш, поддерживаемый Зариной, что-то колдовал над сидящим на полу Сэдриком и тихо ругался. Райнар беззвучно скалился в сторону выхода, Солана нарезала круги под потолком.

– Цветочек, у них не получается. Сэдрик слишком слаб и не может активировать печать. Эш хотел помочь, но у него тоже нет сил. Может уйдем без оборотней?

– Ты соображаешь, что говоришь? – возмутилась я. – Неужели готов бросить здесь брата?

– Я так и думал, что ты ответишь что-то подобное, – кисло ухмыльнулся Вэлдорн. – Но все равно решил предложить. Вдруг передумаешь.

– Вэлдорн, тебе никто не говорил, что ты редкостный мерзавец? Я бы назвала тебя другим словом, но мне воспитание не позволяет.

– Говорили. Но от тебя услышать особенно лестно, – улыбнулся Вэлдорн уже веселее.

Эш охнул и осел рядом с Сэдриком, а затем и вовсе повалился на пол. И тут до меня дошло: выхватив из-за голенища ботинка маленький перочинный ножик, я со всей дури полоснула себя по запястью и сунула окровавленную руку под нос вампиру.

– Пей!

Эш внимательно и очень пронзительно на меня посмотрел, словно хотел что-то сказать, но потом все же приник к ране, жадно поглощая такую сейчас важную для него кровь. Я чувствовала как с каждым его глотком из меня уходила жизнь и энергия, но сил вырвать руку и сказать «Хватит!» не было. Я понимала, что вампиру моя кровь нужнее. Перед глазами заплясали серые мушки, мир медленно сужался до размеров точки. А потом все прекратилось. Эш оторвался от моего запястья, нежно поцеловав его напоследок, и вернулся к Сэдрику. Меня подхватил Вэлдорн, прижав к себе покрепче.

И я словно зритель из первого ряда театра, наблюдала как Эш помогает Сэдрику активировать печать и потом сам открывает портал. Первым прошли Сэд и Райнар, за ними Зарина и Вэлдорн. Солана все чего-то медлила.

– Идите уже. Портал не будет открыт вечно. Сила печати не безгранична.

– А разве ты не пойдешь с нами?

– Не могу. И прекрати реветь. Так было нужно. – Эш смахнул слезинку с моей щеки.

– Эш… – я крепко обняла друга и уткнулась ему в плечо. – Пообещай, что однажды мы встретимся. Пожалуйста.

– Обещаю. – тихо прошептал вампир и поцеловал меня в висок. – А теперь иди.

Я не успела сделать и шага в сторону портала. Раздался пронзительный писк и в меня что-то очень больно врезалось и затрепыхалось, запутавшись в волосах. С удивлением я узнала мелкую пичугу, встретившуюся нам у храма на земле Кошек. Похоже, птичка решила отправиться с нами. Как там говорил Вэлдорн? Желания сбываются? Осталось только рыбками обзавестись.

– Прощай, Фолар. Я буду скучать по тебе. – улыбнулся вампир, послав мне воздушный поцелуй и исчез с тихим хлопком, оставив после себя хлопья пепла, кружащие в воздухе.

– Прощай, Эш.

Сунув птичку за пазуху, к спящей кошке, я вошла в портал, одновременно со мной залетела Солана, спикировав мне на плечо и больно вцепившись в него когтями.

Глава 28

Я вышла на знакомой до боли площади приграничного городка, где провела вместе с доброй знахаркой несколько не самых легких для меня месяцев. Ребят поблизости не наблюдалось, зато рядом стояла худая чумазая девчонка с волосами сбившимися в колтун. Потрепанные коричневые лохмотья вместо одежды, тонкий крючковатый нос и огромные круглые глаза придавали ей сходство с совой.

– Солана? – недоуменно уставилась я на девчонку.

– Почему он назвал тебя Фолар? – тут же накинулась она на меня.

– Потому что мое имя Анниа Фолар… А что?

– Ты не можешь быть ею. Я – единственная выжившая Фолар.

– У вас не бывает однофамильцев? – я все еще никак не могла понять причину негодования девчонки.

– Род Фолар единственный. А моя мать, не считая меня, была последней представительницей своего рода. Я – Солана Фолар, дочь Линны Фолар. А теперь отвечай, кто такая ты?

– Ты ее дочь? – наверное, мои глаза сейчас стали размером с блюдце, настолько сильным было мое удивление. – Но она говорила, что ты погибла вместе со своим отцом.

– Моего отца убили, а меня сбросили в пропасть Разлома, надеясь, что я сдохну сама. А я вот, как видишь, выжила… – зло выплюнула девчонка и утерлась рукавом: – Так кто ты такая?

– Я ее приемная дочь. Линна сама мне… меня… Сказала – в память о дочери, которую у нее отняли…

– А вот мы сейчас пойдем и у нее спросим. Не могла она так сделать. – Солана потянула меня с площади в сторону проулка, в котором располагался домик бывшей знахарки.

– Сола… Она ничего нам не ответит. Твоя мама умерла несколько месяцев назад… – тихо произнесла я, и тут же пожалела о своих словах.

– Неправда! Ты все врешь! Мама не могла умереть! – истошно заверещала девчонка.

– Анниа? Это ты? – послышался звонкий девичий голосок с другого конца площади

– Ксанка! – радостно взвизгнула я и бросилась к подруге.

Мы обнялись, на глазах у изумленной Соланы и друзей Ксаны

– Ты вернулась! Как и обещала! Мне столько нужно тебе рассказать! – возбужденно тараторила Ксана. – А еще тебе непременно нужно зайти к моему отцу, там Линна оставила кое-что.

– Ксана, постой. Давай я тебя сначала кое с кем познакомлю. Это Солана – дочь Линны. Представляешь, она, оказывается, выжила

Улыбка медленно сползла с лица подруги. Сзади зашушукали друзья Ксанки.

– Да, я вижу. И даже ничуть не изменилась… почти, – сердито буркнула Ксана, внимательно изучая Солану. – Отец будет счастлив повидаться с тобой

– Оборотни живут долго, – в том же тоне ответила ей Солана, – если их убить не пытаются…

– Девочки, давайте уйдем с площади. Мы привлекаем внимание, – внесла я предложение. Кажется, Солану здесь не любят.

– Девочки, идите без меня. Я догоню вас позже, – махнула Ксана подругам, а затем уже обратилась к нам: – Идемте к отцу. Думаю, вам надо поговорить с ним.

Кузнец встретил нас радостно, по-отечески обнял меня, и даже Солану, отчего та залилась смущенным румянцем.

Как выяснилось в ходе разговора, Сола гораздо старше, чем кажется на первый взгляд. Когда-то дочка Линны помогала кузнецу нянчить мелкую Ксанку, потерявшую мать в младенчестве. Это сколько же Солане тогда? А на вид больше семнадцати не дашь.

Пока мы пили чай и я рассказывала о своих приключениях и поступлении в Академию, отец Ксаны – Олаф, вынес маленький закрытый сундучок, оставленный Линной. В нем лежало письмо, дарственная на дом и кое-какие драгоценности. Знахарка давно предчувствовала свою смерть и составила завещание заранее. Соглашаясь на ритуал, она предложила МаальЛи свою жизнь в обмен на мою, сохранив тем самым равновесие, за что и извинялась в письме.

– Вот. Это, наверное, теперь твое, – пододвинула я к Солане сундучок и утирая слезы.

– Ненавижу! Это из-за тебя умерла мама! – выкрикнула рыдающая Солана, отшвыривая сундук и выскакивая из-за стола. – Всех вас ненавижу!

Выбегая из дома, она налетела на высокого крупного мужчину, отскочив от него мячиком, злобно пихнула входящего кулаком и, наконец, выскочила наружу.

– Забавная пигалица, – прогудел знакомый голос.

– Свен? – удивленно уставилась я на вошедшего мужчину. – Ты живой?

– Я знаком с льерой? – не узнал меня мужчина

– Свен, это же я, Тисса! – кинулась я к бывшему начальнику охраны. – Я думала ты погиб…

– Вот же живучая птаха! – расхохотался Свен, подхватывая меня на руки и кружа по комнате.

– Эмм… Вижу вы знакомы, – подал голос Олаф, в то время как молчаливая Ксанка пристально разглядывала меня со Свеном

– Да. Это Свен, он помогал мне, когда я… ну когда…

– Ты что, тоже беглая преступница? – со странной смесью ужаса и удивления уставилась на меня Ксана

– Почему тоже и почему преступница? – не поняла я, возвращаясь за стол

Воцарилась пауза. Никто не торопился отвечать. Свен нарушил молчание первым:

– Потому что я – преступник, отданный в рабство в качестве наказания. Лайари Ксана, Тисса случайно попала в плен к моему хозяину, но вовремя сбежала, она не преступница.

Я облегченно выдохнула. Свен не сказал, что я была в рабстве.

– Ну надо же, впервые слышу чтобы ты так много говорил, – хлопнул Олаф по столу широкой, словно лопата, ладонью и басовито расхохотался. – А всего-то и надо было, что хорошенькую девчонку в дом привести.

– Меня зовут Аня, Свен. Я теперь свободная. Студентка Магической Академии Ольгинора, – тепло улыбнулась я. – Как ты здесь оказался?

– Я выкупил его на невольничьем рынке. В кузне мне теперь помогает.

– Но Олаф, ты ведь всегда осуждающе относился к рабству, а теперь…

– Он загибался от действия клейма, а это был хоть какой-то шанс выжить, – сурово припечатал кузнец. – Твой дружок из бывших магов, с него не снять так просто метку…

– Я благодарен, мастер Олаф, – поклонился Свен кузнецу.

– Хватит уже топтаться у порога, садись обедать, потом впечатлениями обмениваться будете, – пробасил кузнец освобождая место подле себя.

– А как же Солана? Разве не надо ее догнать? – вспомнила я о дочке Линны

– Набегается и вернется. Она всегда была вспыльчивой, но отходчивой, – ответил Олаф и приступил к еде, показывая тем самым, что разговор завершен.

Солана вернулась когда стемнело. Заплаканная, с опухшим раскрасневшимся носом и размазанными по лицу грязными потеками, вся какая-то сжавшаяся, жалкая. Она тихонько прошмыгнула в кухню, где сидели мы с Ксаной и робко присела на краешек стула. Воцарилось неловкое молчание.

– Извини, – подала я голос. – Мне очень жаль твою маму, она заменила мне родных. И я точно так же скорблю, вместе с тобой.

– Забудь… – буркнула Сола и снова замолчала. Так мы и сидели, в неловкой тишине, обмениваясь ничего не значащими фразами, пока из кузницы не вернулись Олаф со Свеном.

– Вам нужно уходить, с порога начал кузнец. – Местные маги, кто давно здесь живет, легко узнают в Солане знахаркину дочку, приговоренную к казни больше десяти лет назад. И наверняка заинтересуются, как ей удалось выжить.

– Куда же нам идти? Да и мои друзья куда-то запропастились… – опечалиласья, а потом, осененная внезапной догадкой воскликнула: – Портал! Точно, как я могла забыть!

Все заинтересованно на меня уставились, Ксана и Олаф еще и с нескрываемым любопытством. Им-то я так и не рассказала, что вернулась прямиком из мертвого мира. Отговорилась студенческой практикой и желанием повидаться с Ксаной.

– Эмм… ну… я… у меня немножечко неправильные способности, и я когда прохожу через портал, он выбрасывает меня не там, где нужно, – замялась я, думая как правдоподобно объяснить свою маленькую особенность и не проболтаться при этом. – А значит, мои друзья переместились правильно, и ждут меня на месте…

Солана понимающе ухмыльнулась, но ничего не сказала.

– Если мастер Олаф позволит, я могу проводить вас, – подал голос Свен.

– И я! Я тоже пойду с ними! – вклинилась Ксана.

– Нет! Ты еще слишком мала для этого, – осадил дочь кузнец и добавил задумчиво: – А вот Свена можно и отправить, нужно только привязку переделать, чтобы он мог границы города покинуть. Хороший он парень. Не верю, что преступник беглый.

– А я все равно сбегу! И ты меня не удержишь! – бушевала Ксана. – Уйду к гномам, в их академию поступлю, на техномага учиться буду!

– Ксана, уйди к себе, или я запру тебя в кузне и даже попрощаться с подругами не дам! – сурово произнес Олаф.

От его тяжелого взгляда Ксанка съежилась и затихла.

– А я все равно академию поступлю, – буркнула она и скрылась в одной из комнат.

– Вот же глупая девчонка, раздосадовано хлопнул себя по коленке кузнец. – дара и нет никакого, смотри ж ты…техномагом стать собирается! Вся в мать.

– Может стоит дать ей шанс? – робко подала я голос, но под сердитым взглядом кузнеца, стушевалась и замолкла. Сами потом разберутся.

– Давайте лучше собираться в дорогу. Переночуете и с рассветом отправитесь. Нельзя Солане здесь надолго оставаться, – закончил разговор кузнец.

Брать с собой было особо и нечего, кроме еды, поэтому сборы были недолгими. Поутру меня подозвал Олаф и вручил маленький металлический кругляш на простой веревочке – амулет-привязка, на который нужно было капнуть каплю крови, при передаче раба другому хозяину.