Текст книги "Невеста белого тигра (СИ)"

Автор книги: Полина Грийе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Вот, держи. Этот Свен не так прост, как кажется. Совсем как ты. Думаю, в качестве твоего спутника ему будет лучше, чем всю жизнь работать на подхвате в кузне. – сунул мне в руки кругляш кузнец. – Пусть поможет вам Пресветлая.

Пожелав удачи Свену и о чем-то пошушукавшись с Соланой, кузнец скрылся в доме, а мы направились к Разлому, туда, где должны были очутиться Сэдрик, Вэлдорн и Зарина с Райнаром. Обиженная на отца Ксана провожать нас не вышла

Далеко мы уйти не успели. Практически сразу же за границей города встретили остальных. Первым делом я кинулась на шею Сэдрику, радуясь встрече. Очень хотелось поцеловать, ощутить теплоту его губ, вкус поцелуев, но этикет и нормы общества не позволяли сделать это на глазах у общества. Каким образом они нас нашли – мне неведомо. Сэдрик с Вэлдорном только улыбались загадочно. Эльф, кстати, как и драконица заметно преобразились и снова помолодели. Исчез затравленный взгляд, засияли глаза, бледные осунувшиеся лица окрасились румянцем.

Я представила остальным Солану, коротко рассказав ее историю, и Свена. Все заинтересованно уставились на моих спутников. Наибольшее любопытство у Вэлдорна вызывал таинственный Свен, о котором мы практически ничего не знали, кроме того, что он бывший маг. Сэдрик же с Зариной, наоборот, уделяли слишком пристальное внимание Солане. И только маленькому котенку, сладко сопевшему у меня в рюкзаке, Райнару, да безымянной пичуге, невесть где пропадавшей все эти дни и вернувшейся, стоило мне пересечь черту города, было все равно кто такие мои спутники.

Мы вернулись к ближайшей таверне – обсудить дальнейший план действий. Ребята заказали огромное количество разнообразной еды, чем вызвали усмешку у меня и Соланы.

Пока ребята обедали, параллельно расспрашивая о чем-то Солану и Свена, я чертила схемы и план на листке серой бумаги остро заточенным карандашом-угольком, аналогом графитового из моего мира. Что делать дальше и где искать печати для освобождения Кайлара я не знала. А двух, наверное, будет недостаточно. Да еще и венец этот замыкающий… Сейчас я немного злилась, что Сэдрик не дал мне в последнем храме, на землях кошек, еще раз позвать Кайлара. Можно было бы разузнать о печатях поподробнее.

– Откуда там было столько кошек? – задала я любимому неожиданный вопрос, вспомнив, что меня смутило в нашем с Сэдриком путешествии. – Это все оборотни АлРаа?

– Их уже сложно назвать оборотнями, – задумчиво ответил Сэдрик, откладывая ложку. – Большая часть из них – второе-третье поколение. Человеческий облик им больше недоступен, мышление у них тоже близкое к животным. Ими движут инстинкты.

– Но я же видела как они кланялись тебе, признавая своим вожаком…

– Это заложено на уровне инстинктов. Хотя тот тигр, что вышел к нам в храме – бывший Хранитель Знаний. Он уже слишком стар, но еще помнит каким был Арден раньше.

– Почему же он не пошел с вами? Неужели не захотел снова почувствовать магию в своей крови, вернуть себе привычный облик? – подала голос Солана – Пока я жила на Ардене, ни разу не встретила истинных оборотней среди птиц. Я думала, что они все вымерли.

– Им уже не вернуть утраченное. Посмотри на волка: он ведет себя как обыкновенный пес и человеком становиться не торопится, – подала голос Зарина. – Это один из минусов двуипостасных магических рас. У драконов почти так же. Теряя магию, они теряют второй облик, чаще всего, человеческий, потому что эта ипостась для оборотней вторична. Мы прежде всего звери.

– Но ведь теперь магия есть, что мешает снова обернуться? – полюбопытствовала я.

– Может то, что здесь иная магия, а может то, что слишком долго пробыли в одном обличье. Ты не местная, поэтому не знаешь, что любому оборотню надо периодически менять ипостась. Они не могут долго находится в одной, – подключился к разговору Вэлдорн.

– Подождите. А как же тогда Сола? – обернулась я к дочке Линны. – Ксана сказала, тебя не было больше десяти лет. Получается, все это время ты провела в мертвом мире, но ипостась сменить все же смогла? Значит, исключения все же есть?

– Я полукровка, рожденная в этом мире. Моя мать – бывшая верховная жрица Матери Плодородия. Мне было проще вернуть возможность оборота, хотя и пришлось пожертвовать своим даром, – зло усмехнулась Солана и зыркнула на меня недобро из-под спутанной челки, спадающей на глаза.

Я благоразумно решила воздержаться от дальнейших расспросов, зато вклинился удивленный Свен:

– Ты АлРаа? Дочь Пришлого и местной жрицы?

– А ты беглый раб, бывший некромант, а ныне пустышка, – парировала Солана.

Я видела как сжались ее руки, как напряглось все тело, готовое в любой момент выскочить из-за стола и сорваться на бег. Но ее вскользь брошенная фраза вполне успешно переключила внимание на Свена. Мы все, как по команде повернули головы к новенькому в нашем отряде.

– Откуда ты… – разозлился моментально Свен, медленно поднимаясь из-за стола и угрожающе нависая над Соланой

– Остатки дара. Я могу видеть суть других, – ничуть не испугалась Сола.

– Я больше не некромант. Выгорел в бою. Пошел против своих, но проиграл. Меня в наказание вот и… – буркнул Свен, возвращаясь на место и утыкаясь в кружку с разбавленным вином.

– Какая у нас чудная компашка подобралась, – вдруг расхохотался Вэлдорн. – Бывший некромант, беглая принцесса драконов, чистокровный АлРаа, опальный эльф, полукровка-обротень, и во главе всех – девчонка-попаданка из немагического мира. Жаль вот вампира потеряли. Для полной картины только его и не хватает. А то могли весь мир таким составом завоевать.

– Теперь придется без него… – притворно вздохнула Зарина, сдерживая улыбку. – С чего начнем завоевательство?

– С освобождения Безликого… – произнесла я.

Раздался звук падающей ложки, выпавшей из чьих-то ослабевших рук, кто-то зашелся в кашле, подавившись напитком. Но практически сразу над нашим столиком повисла гнетущая тишина. Пять пар недоуменных глаз уставились на меня:

– Безликий – бог мертвого мир. Только он может снять клятву с Сэдрика, – принялась я объяснять. О том, что мне начал сниться мертвый мальчишка с книгой, упрашивающий освободить Кайлара, я благоразумно промолчала. – Ну и он обещал мне кое-что…

– Когда это ты начала свободно общаться с богами? – подозрительно уставилась на меня Зарина.

– Когда попыталась умереть второй раз, но вы с Вэлдорном меня спасли, – честно ответила я драконице. А потом мой взгляд зацепился за ее маленькую ладошку, лежащую в узкой ладони Вэлдорна, за то, как близко они с эльфом сидят, почти прижимаясь друг к другу и я тут же, не подумав, брякнула: – Вы что, встречаетесь? Но ведь Вэлдорн помолвлен!

Теперь закашлялся Сэдрик и удивленно посмотрел на брата. Заринка чуть смутилась, покраснела, но тут же взяла себя в руки и, уверенно улыбнувшись, ответила, глядя мне прямо в глаза:

– Я думаю, брак с младшей принцессой Изначальных выгоднее, чем с какой-то неизвестной эльфийкой.

– А как же твой отец? Он позволит тебе жить на материке?

– Драконицы не наследуют трон. Но Крылатым наверняка нужен представитель от эльфийского государства. Мне кажется, Вэлдорн отлично подойдет на эту роль, да и с папой он уже знаком…

Вэлдорн лишь загадочно улыбался и молчал. А я вспомнила ту эльфийку, которая опозорила меня на балу, представила как она будет злиться, узнав, что Вэлдорн предпочел другую и расплылась в счастливо-злорадной улыбке.

– Как ты собираешься освободить Безликого? – Солана вернула разговор в прежнее русло.

Я коротко рассказала про камень-алтарь у разлома, про печати и все то, что успела узнать от Кайлара.

– Две печати найдены. Где искать остальные – я не знаю, – закончила свой рассказ

– Кажется, я знаю где кольцо, – задумчиво пожевала губу Зарина. – когда случился первый прорыв, на остров Крылатых приземлился смертельно раненый белоснежный дракон. Мы пытались спасти его, но, увы… Умирая, он оставил нам родовое кольцо с гербом, и попросил беречь. Сказал, что однажды за ним явится наследник… Думаю, это и есть та самая печать.

– Ну надо же, как опять все легко получается, – подивилась я.

– Дерни себя за локон и сотвори обережную руну, – шикнул на меня Свен, – иначе отвернешь от нас удачу.

– Суеверный некромант, какая прелесть, – подколола его язвительная Солана, расплываясь в насмешливой улыбке, но тут же посерьезнела и принялась зачем-то снимать с себя серьги.

Мы с любопытством наблюдали за ее действиями.

– Вот, мне кажется, одна из них может быть печатью, наследием клана Сов. – высыпала она на деревянный стол горстку сережек. Не дожидаясь наших вопросов, Солана принялась объяснять: – Они все мне от отца достались. Он дарил мне по одной каждый год. Говорил, что помогут уравновесить разность сил и скрывать сущность. Но как оказалось, от оборота амулеты не спасали… Нас взяли на мое совершеннолетие. Отец погиб защищая меня. Нет, он не был альбором. Обычный пестрый Филин. И откуда у него могла очутиться печать тоже не знаю, но проверить все же стоит.

– Но как? Светлая жрица и Серый маг-оборотень? Это ведь невозможно! Разность энергетических потоков, абсолютная несовместимость светлого и темного дара… – очнулся Вэлдорн.

– Мама отдала свой дар МаальЛи, в обмен на возможность выносить ребенка, за что навсегда была изгнана из Храма Матери и возможности взывать к ней. – горько пробормотала Солана, украдкой смахивая слезинку. – Нам всем приходится платить за свои желания, кому-то больше, кому-то меньше.

– И что? Все действительно так просто? Мы нашли все четыре печати и можно снова идти к разлому? – влезла Зарина

– Как сказал бы Эш, у меня удивительная способность встречать нужных мне людей и притягивать нужные события, – грустно вздохнула я. Настроение стремительно портилось. – Осталось только венец найти. Ни у кого в сумке не завалялся?

Никто моей попытки не оценил. Сэдрик, безошибочно определил в горсти сережек нужный амулет и тут же его нацепил, дождавшись перед этим одобряющего кивка Соланы, снова уткнувшейся в тарелку с едой. Вэлдорн, Свен и Зарина спорили как лучше поступить дальше: разделиться и отправиться группами за печатями, или же идти всем вместе, сначала за Тар-Гри в эльфийский лес, потом за Унар-Тан на остров Крылатых. Сэдрик что-то делал с двумя печатями, прислушиваясь к новым ощущениям и не обращая на нас внимания. А я, пользуясь тем, что про меня на некоторое время забыли, незаметно выскользнула из-за стола, прихватив с собой пару кусков мяса, и вышла на свежий воздух – к волку, котенку-подкидышу и прибившейся к нам птичке-невеличке. Надо будет ей имя какое-нибудь потом придумать.

Я скормила мясо Райнару, потрепала котенка по ушам, и зябко передернув плечами, уселась на скамейку рядом с разлегшимся волком. Почти тут же мне на плечи легли чьи-то горячие руки, обжигая своим прикосновением даже сквозь ткань кофты, шеи коснулся поцелуй. Я и оборачиваться не стала, сразу почувствовав Сэдрика, едва он подошел ко мне.

– Я скучал, – тихо выдохнул он мне в ухо и почти тут же отстранился: мимо прошла пожилая чета людей, неодобрительно посмотревших на нас.

Сэдрик накинул мне на плечи свою куртку и уселся рядом.

– Что вы решили? – спросила я, положив голову ему на плечо.

– Ребята решили разделиться: Вэлдорн и Зарина отправятся за своими амулетами, сначала к эльфам, потом к драконам, заодно и с родителями познакомятся и о помолвке объявят, мы с Солой и Райнаром займемся поисками венца, а ты вернешься в академию. Свен останется с тобой в качестве охранника.

– Но я не хочу возвращаться в академию! – тут же возмутилась, стряхивая охватившее меня умиротворение. – И как я объясню присутствие незнакомого мужчины рядом с собой, да еще и с рабской меткой?

– Я напишу сопроводительное письмо. Раньше я преподавал там некоторое время, в ходе ежегодной преподавательской конференции по обмену опытом, знакомые еще остались.

– Я не собираюсь возвращаться в Академию, пока ты вдвоем с этой девчонкой будешь путешествовать по миру и искать потерянный амулет! – подскочила со своего места и гневно топнула ногой. – Знаю, чем такие путешествия заканчиваются – в книжках не раз читала. Я хочу с тобой!

– Ты ведешь себя как маленькая девочка, – поморщился Сэдрик. – Пойми, так будет лучше. Тебя ведь могут исключить за пропуски.

– Эш оформил мне прохождение индивидуальной практики в землях вампиров.

– Льер Ульрик считается пропавшим без вести вместе со своей студенткой вот уже месяц, – вздохнул Сэдрик.

– Откуда ты знаешь? – удивилась я, возвращаясь на скамейку.

– Новостные афиши почитал, – нехотя ответил Сэдрик. – Да и люди в таверне сплетничают, обсуждают зачем вампиру студентка-человечка понадобилась. Но лучше тебе того не слышать…

– Но ведь если я вернусь, а Эш – нет…

– Вот для этого тебе и понадобится Свен, – отрезал Сэдрик. – Ты возвращаешься в Академию и это не обсуждается. Не должна девчонка решать мои проблемы.

– Вот значит как, да? – не на шутку вспылила я. – Пока я буду, как верная жена, дожидаться в Академии твоего возвращения, ты там с Соланой будешь? Неплохо устроился, что сказать. Одна девушка под боком, другая в академии ждет. От одной устал – к другой вернулся… Счастливого вам путешествия!

Скинув с себя его куртку, я вернулась в таверну, чтобы захватить свои вещи. Мельком бросив на все еще спорящих друзей взгляд полный обиды, я схватила стоящую у ножки стула сумку, сдернула с крючка куртку и быстрее направилась к выходу, пока кто-нибудь не перехватил и не вернул обратно. Внутри клокотала ярость. Как они могли так со мной? Убрали с глаз долой, как ненужную вещь.

Не разбирая дороги, я понеслась в сторону площади, где можно было нанять дилижанс. Но далеко уйти не успела, меня догнал Сэдрик.

– Ниа, постой! – он схватил меня за руку и рывком развернул к себе с такой силой, что я не удержала равновесия и упала на него.

– Чего тебе еще? Не все новости сообщил? Так не трудись, мне больше не интересно! – прошипела сквозь зубы, вырываясь из захвата. – Я, как последняя дура, ищу способы снять с тебя эту дурацкую клятву, думаю как помочь, а ты то споришь на меня, то предпочитаешь какую-то малознакомую деваху… Ах, она же одной с тобой крови, как я могла забыть? Счастья вам. Желаю нарожать кучу чудесных крылатых тигрят…

– Многоликий, дай мне сил, – вздохнул Сэдрик и прервал поток моих возмущений поцелуем.

Я посопротивлялась, больше для виду, а потом все же ответила, чувствуя как на место испепеляющей ярости приходит обжигающая страсть, разжигает пожар, оплавляет вены.

На мгновение дохнуло холодом и стало нечем дышать, а затем снова все стало прежним. Прервав поцелуй, я оглянулась: так и есть, Сэдрик утянул нас в портал.

– Зачем ты это сделал? Верни меня сейчас же на место! Я тебе не игрушка!

– Ниа, нам надо поговорить. А это единственная возможность все объяснить.

– Сэд, не надо ничего объяснять. Все предельно ясно – Солана действительно тебе больше подходит. И ничто не мешает вам быть вместе… – оборвала я его, и, вспомнив кое о чем, не глядя нащупала висевший на груди медальон, дернула срывая, и протянула Сэдрику – Вот, возьми. Ей это теперь нужнее.

– Ниа, ты все не так поняла, – все еще пытался достучаться до меня Сэдрик. – Это не твои эмоции. В тебе говорит вернувшаяся магия. Чувствуешь?

От полыхающей во мне мгновение назад страсти не осталось и следа. Тьма и пустота разливались по венам, заполняя каждую клеточку. В мыслях проносились тысячи непрошенных воспоминаний о нашем путешествии по миру Сэдрика, где он в ипостаси тигра заботливо относился к сове, всегда уделяя ей внимание. Мелкие, незначительные детали, на которые я до этого не обращала внимания, каленым железом впечатывались в мозг, выжигая все под собой, оставляя черную пустыню.

Кайлар ошибся. Даже если я и мейта Сэдрика, это еще не означает, что он меня любит. Солана… Солана, действительно, ему больше подходит, чем какая-то попаданка.

– Ниа, ты второй раз пытаешься прогнать меня не разобравшись толком в чем дело! Выслушай же, пожалуйста. Никто не собирается от тебя избавляться. Наоборот, у тебя будет самая важная миссия: воспользовавшись университетской библиотекой, нужно разгадать, что написано в найденной на Ардене книге и попытаться расшифровать информационные кристаллы.

– Если не пытаешься избавиться, тогда возьми меня с собой! – заупрямилась я, все еще протягивая ладонь с медальоном. – А Солана пусть занимается расшифровкой. Может ей голос крови подскажет…

– Ну как же ты не поймешь, глупая, я не могу тобой рисковать. – вздохнул Сэдрик. – С Соланой у меня больше шансов найти венец и вернуться живым.

– Что ж, ты сделалс свой выбор. Желаю тебе удачи. Прощай… – Я уронила к его ногам медальон, который он так и не взял, и зашагала прочь.

Место, где мы очутились, было мне знакомо – старая торговая площадь. От нее рукой подать до станции с междугородними дилижансами. Жаль, для караванов еще не сезон. С ними добираться дешевле, хоть и гораздо дольше. Сэд не пытался меня догнать, но я еще долго чувствовала на себе его взгляд.

Глубоко в душе я все же понимала, что не права и поступаю глупо. Но, то ли упрямство, то ли детская обида, что за меня все решили, не позволили мне вернуться и извиниться. И я продолжала шагать в сторону станции, с каждым шагом все дальше удаляясь от любимого мужчины и понимая, что это конец. Второй раз такого оскорбления мне не простят.

Глава 29

На станции было оживленно. У единственного окошка кассы столпилась небольшая очередь. Маленькая сухонькая старушка переругивалась с кассиром, возмущаясь отменой какого-то рейса, местные зазывалы искали доверчивых путешественников обещая домчать до нужного места гораздо быстрее и удобнее, чем на городском дилижансе, босоногие ребятишки сновали в толпе, ловко срезая кошельки зазевавшихся горожан. Все как в моем мире.

Я разглядывала толпу, неосознанно выискивая в толпе знакомые силуэты, надеясь, что Сэдрик не воспринял всерьез мою истерику и пошел следом за мной, и вот сейчас он вынырнет из ниоткуда, прижмет к себе и не позволит никуда уехать. Но его все не было и не было. Надежда гасла с каждой секундой, сменяясь тоской, смешанной с болью и осознанием того факта, что в нашем расставании я виновата сама.

Наконец, очередь дошла и до меня. Вынырнув из своих нерадостных размышлений, я протянула все имеющиеся у меня в наличии деньги, и, передумав в последний момент, вместо Ольгинора, назвала совершенно другой город:

– Один билет до ближайшего к Сангаре города.

– Сангара? Вампирское княжество? – уточнила кассир и дождавшись моего кивка, ответила, возвращая деньги: – Мы не отправляем в ту сторону дилижансы. Слишком опасный путь. Советую добраться до столицы, а оттуда – порталом.

Я уже готова была согласится на билет до столицы, но кто-то тихонько тронул меня за плечо, привлекая внимание. Я оглянулась: маленький мальчишка-полукровка, лет восьми на вид, состроив таинственно-загадочное лицо и прижав палец к губам, призывая молчать, поманил меня за собой. Заинтригованная, я пошла следом.

Мы зашли за угол станции, и только там мальчишка заговорил:

– Я слышал, тебе надо в Сангару. Могу помочь. Моя хозяйка как раз отправляется туда и ищет себе попутчицу, – заговорщицки зашептал он, поминутно оглядываясь по сторонам.

– А почему такая тайна? – зашептала я в ответ. – Разве Сангара – запретный город?

– Не запретный, но вампиров не любят даже здесь, в Нейтральных землях, – раздался позади меня мелодичный женский голос.

Вздрогнув, я обернулась. Позади стояла высокая, на голову выше меня, незнакомка, закутанная в серый плащ. Темные глаза, светлая, почти белая, кожа сдержанная полуулыбка, скрывающая зубы…

– Вампир! – ахнула я и попятилась.

– Тсс… тише, – молниеносно подскочила незнакомка и зажав мне рот рукой, затянутой в тонкую кожаную перчатку, зашептала в ухо: – Если не будешь орать – я тебя не трону. Откуда такая паника? Ты же маг-огневик, а судя по запаху, уже общалась с кем-то из наших и знаешь, что не настолько мы опасны…

– И-извините, – промямлила я, справляясь с внезапно нахлынувшим страхом, – это нервное. Я не буду кричать, только отпустите.

Незнакомка медленно убрала руку и кивнула мальчишке, бросив монетку. Ловко поймав денежку, пацан скрылся в здании вокзала. Мы остались наедине.

– Послушай, это большая удача, что я встретила тебя, – зашептала женщина. – Мне действительно нужен попутчик-человек, который будет сопровождать до Сангары. Я… Наше княжество далеко, ехать почти через все королевство, а у меня есть определенные трудности в передвижении в одиночестве. Предлагаю сотрудничество – я оплачиваю поездку, а ты помогаешь мне добраться до вампиров.

– Но почему именно я? Не проще ли доехать до Ольгинора, а оттуда порталом до княжества? Я видела вампиров, они достаточно спокойно гуляют по улицам и никто не торопится их убивать.

– А в этом и вся трудность… Видишь ли, меня ищут. Я не могу оплатить портал сама. Для этого мне и нужна ты – поможешь пройти контроль. Соглашайся. Обещаю, что не трону тебя, даже если буду умирать от голода.

– Хорошо, я согласна, – протянула я ладонь незнакомке, отчетливо понимая, что ввязываюсь в очередную неприятность, но интуиция подсказывала: «так нужно».

Незнакомка кивнула, пожав мне руку и скрепив договор, а затем, так и не представившись, направилась к стоящим неподалеку повозкам.

«А спутница-то моя состоятельная особа, – сделала я себе пометку. – Не каждый может себе позволить путешествовать в комфортабельной двухместной карете с магическими усовершенствованиями. Такие еще поискать на границе королевства. Хорошо хоть лошади запряжены обычные».

Вампирша вошла первой, и поманила следом меня. Прежде чем нырнуть в прохладный полумрак кареты, я еще раз огляделась. Нет, никого. Протяжно вздохнув, я уселась на мягкое сиденье, обитое темно-коричневой плотной тканью. Плавно качнувшись, карета тронулась с места. Я отвернулась к занавешенному окошку и погрузилась в свои мысли. Разговаривать со своей новой попутчицей совершенно не хотелось. В душе бушевали эмоции: с одной стороны ребята поступили очень некрасиво, решив все за меня и даже не спросив моего мнения, а с другой – я тоже была хороша, даже не потрудилась выслушать Сэдрика. Наверняка у него были на это причины.

Наблюдая за медленно проплывающим пейзажем за окном, я рассеянно потеребила браслеты на запястье. Мы беспрепятственно выехали за городские ворота и направились на север – к Саргане. Какая-то настойчивая мысль не давала покоя, но я никак не могла вспомнить что. Рука, как и раньше, в минуты тревог и сомнений, зашарила по груди в поисках кулона. И каково же было мое удивление, когда в ладонь привычно лег прохладный металл… Браслеты? Кулон?

Скосив глаза, я убедилась, что действительно сжимаю в ладошке кулон альбора-хранителя. Как он здесь оказался? И что я тогда вернула Сэдрику?

– Свен! – наконец-то озарило меня. Я затеребила ручку дверцы, пытаясь ее открыть и выбраться наружу: – Там остался Свен! Выпустите меня! Он умрет, если я покину город!

– Сядь! – прозвучал властный голос, не имеющий ничего общего с тем бархатным, которым со мной разговаривала до этого вампирша. – У нас договор!

– Ну как же вы не понимаете, он умрет, если я не вернусь. На нем метка! – всхлипнула я.

– А если вернемся – умру я, – жестко припечатала вампирша и, стукнув кучеру в смотровое окошко, властно приказала: – Гони!

Карета сорвалась с места с такой скоростью, что меня вдавило в сиденье.

Я в ужасе забилась в угол, затравленно наблюдая на свою преобразившуюся спутницу. Что же я натворила? Во что вляпалась?

Перестань смотреть на меня с таким ужасом. Я же обещала, что не причиню вреда и отпущу сразу же, как мы доберемся до Сарганы, – скучающе произнесла вампирша, расслабленно откинувшись на спинку сиденья и рассматривая что-то за окном. – Не расскажешь, зачем тебе вдруг понадобилось к вампирам? В нашем княжестве светлые маги – редкие гости.

Я ничего не ответила, тоже отвернувшись к окну.

– Ну надо же, какая обидчивая, – хмыкнула моя спутница. – Как тебя хоть зовут, пигалица? Меня – Лайвена.

– Аня, – нехотя буркнула я и снова замолчала.

Некоторое время мы ехали в полной тишине, пока я не почувствовала, как мной начала овладевать странная апатия, а злость и досада исчезли без следа, сменившись сонливостью.

– Эй! Ты что делаешь? Прекрати! – попыталась возмутиться я, догадавшись куда делись все эмоции.

Лайвена лишь насмешливо выгнула бровь и дернула уголком рта, имитируя улыбку. Ну да, поглощение вампирами человеческих эмоций неприятно, но не смертельно… А мы договаривались лишь на непричинение смертельного вреда.

Я почувствовала как нагревается на руке перстень, подаренный мне когда-то Сэдриком, и чем сильнее он нагревался, тем бледнее становилась Лайена, Вампирша вдруг сдавленно охнула и обмякла, закатив глаза.

– Лайена?

Я тихонько тронула женщину за плечо. Вампирша не отозвалась, она вообще не подавала никаких признаков жизни. Карета все неслась по укатанной дороге, слегка покачиваясь и подпрыгивая на особо крупных ухабах, и останавливаться не собиралась. Тоненькой ниточкой страх заструился вдоль позвоночника. Я попыталась привстать и заглянуть в смотровое окошко, перегнувшись через вампиршу. В приоткрытое окно что-то глухо стукнуло, от неожиданности я дернулась и свалилась на Лайену, а та, придя в себя именно в этот момент, вдруг вцепилась мне зубами в руку, случайно оказавшуюся в каких-то сантиметрах от ее лица. Карету вдруг сильно мотнуло, и что-то крупное ударило уже с другой стороны. Я взвизгнула и попыталась одернуть руку, почувствовав, как острые клыки вампирши, легко, словно бумагу, разрезают тоненькую кожу запястья и вспарывают вены. Глаза Лайены на мгновение полыхнули алым, сдавленно рыкнув, она навалилась на меня сверху, присасываясь к ране.

Я брыкалась и кусалась, пытаясь скинуть вампиршу, забирающую вместе с кровью и мою жизнь. Перед глазами уже мелькали мушки, а в ушах грохотало сердце, взбодренное изрядной порцией адреналина.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Карета резко затормозила, отчего мы с вампиршей слетели на пол, причем я оказалась внизу. Дверца резко распахнулась и в проеме показался Сэдрик. Мигом оценив ситуацию, он рывком стащил с меня Лайену и бросил на землю. Затем в поле зрения появился Свен и, не дав разглядеть, что Сэд делал с вампиршей, бережно поднял меня на руки и вытащил наружу, усадив с другой стороны кареты. Завершили эту картину недовольная растрепанная Солана в ипостаси совы и подозрительно знакомая птаха, важно восседающая на плече Свена. Оставив меня под присмотром двух птиц, Свен ушел к Сэдрику. Громкий протяжный крик вампирши, полный боли и страха, расколол тишину пустынной дороги.

Я подскочила, порываясь пойти к парням, но была остановлена угрожающе раскрытыми крыльями и громким недовольным уханьем совы. Безумная мелкая птаха, что-то возбужденно-недовольно зачирикала мне в лицо и тоже растопырила перья.

Крик оборвался на самой высокой ноте, сменившись непонятным бульканьем и хрипеньем. Страх придал мне сил. Наплевав на угрожающее предостережение Соланы и мельтешение птахи, я кинулась к Сэдрику.

Десять маленьких шагов показались мне дорогой в несколько километров. Выйдя из-за закрывающей обзор кареты, я увидела раскинувшегося в нелепой позе мертвого кучера и Свена, удерживающего лежащую на земле хрипящую Лайену и бормочущего какие-то заклинания. Сэд стоял чуть позади и с любопытством наблюдал за творящимся безобразием.

– Остановитесь! – бросилась я к Свену, но была перехвачена Сэдриком. – Не убивайте ее! Так нельзя!

– А когда она убивала тебя – было можно? – фыркнул Свен, заканчивая свои бормотания, и поднимаясь с колен.

– Она нечаянно! – пискнула я, смутившись под его насмешливым взглядом. – У нас договор, она обещала меня не убивать.

– Теперь и не убьет, – широко ухмыльнулся Свен, оглянувшись на неподвижно лежащую Лайену.

А я обратила внимание, как сильно он изменился за последние сутки, прошедшие с момента нашего расставания. Словно бы став выше и шире в плечах. А еще изменилась его манера поведения, исчез огонек равнодушия в глазах, сменившись уверенностью в себе.

Сэдрик все так же стоял позади, поддерживая меня и не вмешиваясь в наш диалог со Свеном. И вообще делал вид, что его здесь нет.

– Ты ее убил? – ахнула я. Вампиршу все-таки было немножечко жаль. Кто знает, почему она так поступила.

– Да жива она, что с ней станется… эти кровососы живучие… – Свен легонько толкнул носком ботинка лежавшую на земле Лайену. – Сейчас отлежится немного и очухается. Только вредить никому уже не сможет

– Что ты с ней сделал?

– Лишил дара… – буднично отозвался Свен, но видя, что я его не понимаю, пояснил: – Это одна из особенностей некромантов. Мы можем забирать чужие жизни и чужой дар. Не без последствий, конечно, но можем.

– Она теперь умрет?

– Возможно, – равнодушно пожал плечами Свен, отходя от вампирши и подходя ко мне. – Зато теперь не умру я. Смерть от рабской метки – не самый лучший выбор.

– Прости меня. Я со своими глупыми обидами совсем забыла про твою метку, – повинилась, подойдя к Свену. – Я рада, что ты жив.

– Да уж, заставила ты нас побегать, – снова ухмыльнулся Свен. – Мало того, что меня скрутило, когда вы город покинули, так еще и Сэдрик почувствовал, что ты в опасности. Спонтанный переход через портал Серого мага – то еще удовольствие. Ощущение, что через пыточную камеру провели.

– Зато теперь, когда ты вернул себе магию, мы сможем снять метку, если конечно лайари Анниа позволит, – игнорируя меня, обратился к Свену Сэдрик. – И больше не придется зависеть от взбалмошной обидчивой девчонки, не задумывающейся о других.

Я виновато оглянулась на Сэдрика, демонстративно игнорировавшего меня. В двух шагах от него сидела нахохлившаяся сова.

– Разумеется, я не против. Неужели ты думаешь мне, познавшей прелести рабства в вашем мире, захочется держать кого-то в неволе? – мой голос все-таки дрогнул от обиды. Уши, щеки и шея горели, полыхая стыдливым румянцем.

Сэдрик, достав из кармана амулет привязки, который я, по ошибке, вместо кулона невесты вернула ему, и протянул мне. Я аккуратно забрала амулет, едва коснувшись пальцами ладони Сэдрика и, непроизвольно вздрогнув от этого прикосновения, украдкой посмотрела на оборотня. Сэд же, заметив мою реакцию, как-то невесело усмехнулся, чуть дернув левым уголком губы, и снова стал отстраненно-серьезным.

После сложных манипуляций с чтением непонятных мне зубодробительных магических заклинаний, ритуала окропления амулета кровью – моей, Свена и, почему-то, Сэдрика, метка на шее некроманта вспыхнула и исчезла, сделав беглого преступника вновь свободным. И если с виду все казалось легко и просто, то испарина на лбу Сэдрика, неестественная бледность Свена и полное опустошение моего резерва, говорило о чрезвычайной трудности и энергозатратности подобного ритуала.