Текст книги "Невеста белого тигра (СИ)"

Автор книги: Полина Грийе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Напряжение тут же спало, а мама как-то многозначительно улыбнулась, когда Эш заговорил о практике и путешествии.

Меня в итоге отправили отдыхать, а сам Эш сказал что сборы – это его проблема. Он все-таки мужчина.

Подъем был очень ранний и тяжелый. Особенно если учесть, что уснула я только под утро, перебирая в уме события последних дней и коря себя за то, что так опрометчиво поступила.

Мы уходили тайком, стараясь никому не попасться на глаза. Хотя, со слухом вампиров, сомневаюсь, что это было тайной. Скорее все делали вид, что не замечают моих шуршаний.

Уже у портала я дернула Эша за рукав, осененная внезапной догадкой:

– Эш, а откуда у тебя такие деньжищи, чтобы вот так скакать через порталы, да еще и с кем-то? Это ведь дорогое удовольствие.

– Не переживай, отсюда нас перекинут абсолютно бесплатно. Мы не берем денег со своих. Только с туристов. – улыбнулся Эш, подталкивая к арке. А от эльфов я тебя утащил по спец пропуску.

– А и еще одно: порталы меня не любят и выбрасываю где им вздумается.

– Я знаю. Поэтому и скорректировал наш маршрут.

– У нас даже маршрут есть? – удивилась я, вкладывая свою ладонь в ладонь Эша.

– Студентка Фолар, я начинаю сомневаться в качестве ваших знаний, – притворно вздохнул Эш. – Неужели ты забыла, что у Разлома не работают порталы и идти туда придется пешком?

Я прикусила язык от досады. Ведь действительно забыла. Думала все будет просто: порталом доберемся до Драконьего сердца, я поговорю с Сэдриком и мы вместе вернемся назад – искать способ освободить его от клятвы.

А теперь до него еще надо сначала добраться. Через горы. С большой вероятностью встретить Тварей, гуляющих по периферии.

Мы вывалились из портала недалеко от Тышту – последнего обитаемого поселка на границе с горами, окружающими Драконье Сердце. Там же, кстати, расположился небольшой военный гарнизон боевых магов, регулярно патрулирующих территорию вблизи Разлома на предмет выявления Тварей и Серых Охотников.

Нам предстояло дойти пешком до следующей контрольной точки, где располагался еще один гарнизон. Там же должен быть Сэдрик. Лошадей брать в горы не имело смысла, а массивные дорогостоящие грифы не летали вблизи разлома, кроме боевых, которых нам естественно никто не дал.

Путь занял четыре дня, изрядно вымотав даже двужильного вампира. Поход по горам, без возможности нормально помыться, переодеться и удобно выспаться – то еще удовольствие. Радовало, что вокруг не было никаких насекомых, и погода была относительно прохладной. Я заметила, что как только мы переступили границу леса у поселка, вся живность словно вымерла. Даже деревья стояли какие-то безжизненные. По крайней мере я их не чувствовала. А еще, чем ближе мы продвигались к разлому, тем холоднее становилось, что было вообще не характерно для данной местности. Но Эш – он, кстати, попросил называть его именно так – сказал, что это все влияние Разлома и грани миров.

На заставе Сэдрика не оказалось. Как нам сказали, он несколько дней назад с группой магов двинулся к одной из точек, где, по словам очевидцов, наблюдались вспышки подозрительной активности. И с тех пор на связь не выходил.

Сердечко забилось быстрее от нахлынувшей тревоги. Я порывалась тут же броситься к нему, но Эш не позволил, велев ждать.

Два дня я металась по небольшой комнатке, которую мне пришлось делить с женщинами из боевого отряда. Два дня меня не покидало чувство опасности.

А потом вернулись трое из отряда Сэдрика. Едва живые, изрядно покалеченные. Они сказали, что Сэдрик погиб, его утащили в Разлом Твари Бездны.

«Нет! Не может быть!» – обессиленно опустилась я на стоявший рядом стул.

– Я пойду за ним, – выдохнула я в лицо склонившемуся надо мной Эшу.

– Скажи мне, зачем тебе все это надо? Неужели так сильно любишь? – скептически выгнул он бровь.

– Я не знаю. Наверное. Он… Он мне нравится. Мне нравятся его поцелуи, прикосновения. Нравится как он на меня смотрит. Мне комфортно рядом с ним, безопасно. Да, наверное все же люблю. – замялась я.

– Если сомневаешься, значит не любишь, – жестко припечатал Эш, – а значит лучше погоревать и забыть.

– Я просто не знаю как это. До этого мне казалось, что я любила Вэлдорна. А теперь смотрю и понимаю, что мне в нем лишь красивая оболочка нравилась. Я не могу представить нас вместе, живущих под одной крышей, воспитывающих общих детей. А с Сэдриком могу. С Сэдом я могу быть настоящей.

– Настоящей надо быть со всеми. Никто не любит кукол. И все равно это не аргумент. Не вижу смысла идти на такие жертвы. – Эш протянул мне стакан воды и собрался уйти из комнаты.

– Но я его мейта! Так Вэлдорн сказал.

– Вы даже не инициированы, откуда ты можешь знать? Может он тебе солгал? К тому же, то, что ты его мейта, совсем не означает, что любишь его. Ты просто наиболее подходящий партнер. – продолжал злить меня вампир.

– Я его люблю! Я уверена.

– И ты так быстро это поняла? За такой короткий срок? Как долго вы знакомы? День? Месяц? Сколько раз вы виделись? Два, три?

– Эш, я не понимаю, чего ты добиваешься? – наш диалог все больше напоминал мне театр абсурда. – Ты пошел со мной сюда, преодолел такой путь, а теперь отговариваешь, утверждая, что надо погоревать и забыть. Что ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты осознала насколько сильны твои чувства к нему и на какие жертвы готова пойти из-за своего оборотня. Сможешь отказаться от всего? А пожертвовать жизнью?

Я замолчала. Замолчала надолго, обдумывая его слова и ища ответы на заданные вопросы.

– Ты можешь мне не верить. Но, да. Я люблю его. Люблю несмотря ни на что. И я готова идти до конца, – сказала в спину уходящему Эшу.

Эш лишь на мгновение замер, показывая, что мой ответ услышан и вышел из комнаты.

И что теперь дальше делать? Сидеть и ждать у моря погоды? А вдруг Сэд еще жив и ему необходима моя помощь?

Я начала собирать сумку с вещами, собираясь улизнуть тайком, потому что сомневалась, что вампир отпустит меня одну к разлому, кишащему тварями.

Не знаю, где был в тот момент мой мозг, но я ни на секунду не задумалась, что поступаю нелогично, что понятия не имею как буду добираться к Сэду, как вообще найду его на территории где властвуют Серые маги.

Я успела выскользнуть никем не замеченной за ворота и почти добраться до первых деревьев, как позади меня раздался вкрадчивый голос:

– Далеко собралась, Фолар?

Я вздрогнула и стремительно обернулась. Позади стоял ухмыляющийся вампир с двумя рюкзаками.

– Вот ведь как знал, что ты глупость какую-нибудь сотворишь, – притворно вздохнул он и протянул мне один из рюкзаков. – Держи, болезная. Хоть бы разузнала, что там и как у Разлома. А то в юбку впрыгнула и побежала.

– На мне, вообще-то, брюки, – насупилась я, принимая сумку.

– Идем уже, влюбленная страдалица, – поторопил меня Эш и зашагал через лес. – Нам еще до перевала добраться надо, где заночевать можно будет. Драконье сердце теперь не то место, где можно так просто остановиться на ночлег и спокойно дожить до утра. Как-ты вообще выжила в нашем мире с таким багажом знаний?

– Ты знаешь? – потрясенно уставилась я на него

– Так я вроде этого и не скрывал. – Выгнул бровь Эш. – И о магических особенностях тоже в курсе. Кровь может поведать о многом, особенно если ты маг и вампир…

– Эш… – догнала я его и вцепилась в руку. – Зачем тебе это все? Зачем ты мне помогаешь? Зачем идешь со мной туда, где можно погибнуть? Тебе настолько жить надоело? Или так сильно приключений хочется? Чем тебя преподавание в академии не устроило?

– Ты слишком любопытна, Фолар. И любопытство твое совсем не на то направлено.

– А все же?

– Тебе пока рано об этом знать, – ушел он от ответа. – Но придет время и все узнаешь.

– Но ведь ты же знаешь мою тайну! Почему я не могу знать твою? – не сдавалась я

– Это не тайна. Это меркантильный интерес. Очень хочу получить в должники уникальную магичку и чистокровного альбора. А теперь побереги дыхание и начинай шевелить ногами интенсивней. У нас мало времени. С наступлением темноты становится небезопасно. – Закрыл тему вампир и ускорил шаг настолько, что мне пришлось практически бежать за ним, то и дело цепляясь за ветки и спотыкаясь о выступающие корни.

Мы все-таки успели дойти до нужной точки, где предполагалось заночевать. Ей оказалась небольшая лачуга, где жили вахтами два мага-связиста исправно передававшие информацию о всех подозрительных ситуациях на выделенной им территории. Неказистая с виду лачуга была окружена мощным защитным куполом и эту ночь, несмотря на пришедших под утро тварей, мы провели относительно спокойно.

А вот выйти под утро из хижины оказалось проблематично. Часть Тварей с рассветом ушла к разлому, другие же остались нас караулить, бесновато кидаясь на границу купола и визжа так, что стыла кровь.

– Никогда такого не видел, – удивленно вымолвил один из дежурных магов, передавая по кристаллу связи о внештатной ситуации.

– Зато я видела, – мрачно произнесла я, разглядывая одну из тварей, сильно выделяющуюся на фоне остальных. – За мной такая однажды уже приходила. Как ее… Сотник, кажется.

– Фолар, да ты девочка с сюрпризом, – усмехнулся вампир.

– Льер Ульрик, прекратите обращаться ко мне по фамилии. Мы не в стенах академии и у меня есть имя, – вяло огрызнулась я, думая как продвигаться дальше.

– Ладно, не злись. Просто у тебя не слишком удобное для произношения имя. Фолар звучит привычней. – примирительно улыбнулся Эш. – Не расскажешь когда это за тобой Сотники охотилисьь и с какой целью?

– Если бы я знала. Это было почти полгода назад. В мое первое прибытие в Галенар. Меня тогда спас Вэлдорн, нацепив на руку какой-то амулет.

– Я помню это событие. Тогда все газеты пестрели заголовками про Серых Охотников и их Тварей. – влез в разговор молчавший до этого второй маг. – Якобы они прорвали защиту и ломанулись в столицу людей, а после так же внезапно исчезли, никого не убив. Их еще несколько раз видели у границ эльфийских земель.

Пока мы беседовали, твари куда-то исчезли. Но выходить за периметр все равно было боязно. Мы прождали еще часа три, прежде, чем решились на дальнейший путь. Эш сказал что, вокруг чисто и он не чувствует никого. Нашей следующей точкой должно было стать то самое место, где последний раз видели Сэдрика с группой. А это почти сутки пути.

Прежде чем покинуть защищенное жилище, Эш заставил меня тепло одеться, достав из недр своего бездонного мешка теплые меховые штаны и такую же куртку и сам облачился в похожий, но более легкий костюм. На мой удивленный взгляд он только хмыкнул что-то вроде: «вампирская разработка».

Крадучись и постоянно оглядываясь мы вышли за пределы купола. Эш сжимал в руках какое-то странное оружие, напоминающее смесь меча и пистолета на длинной палке. Мне же выделили кинжал и небольшую трубку, стреляющую маленькими шариками, заполненными концентрированной светлой магией, смертельной для Тварей – опять же, по словам Эша, очень дорогостоящее оружие из последних разработок.

Мы прошли едва ли треть пути и собирались сделать привал, когда я почувствовала Зов, сопротивляться которому не было сил.

Эш тоже как-то весь напрягся, задышал часто-часто и я с удивлением увидела испарину на его лице. А я думала они мертвые и не потеют. А оказалось – живее всех живых.

– Не…слушай… Иди… – прохрипел он, продолжая идти дальше.

Я пыталась. Но ноги сами разворачивались в ту сторону, где пела сладкоголосая тварь.

– Фолар… Уходи… Ты сильнее… Я задержу, – Эш скинул рюкзак и огромными скачками понесся в сторону зова.

Подхватив тяжелый баул вампира и сделав через силу несколько шагов вперед, я все же не выдержала и, бросив все вещи, побежала вслед за Эшем. Вампир ведь мог пострадать. Вдруг я сумею помочь?

Бежать на зов было легче, чем сопротивляться ему. Я неслась не разбирая дороги, продираясь сквозь кусты, цепляясь за колючие ветки деревьев, спотыкаясь и падая в ямы. Шапку и перчатки я где-то потеряла, после очередного падения разорвала рукав на куртке и выпачкалась с ног до головы в лесной грязи, а расстояние между мной и зовущим все не сокращалось. Сил на гонку с препятствиями почти не оставалось. Организм задействовал внутренние резервы – тело покрылось чешуей, а стихии радостно отозвались на призыв. И бежать стало значительно легче: словно сама земля стала ровнее и мягче, поддерживая и помогая мне. Но как бы я не торопилась, догнать Эша так и не смогла.

Мне казалось я двигаюсь вот так, механически переставляя ноги, уже вечность. В голове билась только одна мысль: догнать зовущего. Руки и лицо были ободраны в кровь ветками деревьев и кустов, в ботинках хлюпала грязь, а мокрая насквозь куртка и штаны казались неимоверно тяжелыми и сковывали движения. Я карабкалась на скалы, продиралась сквозь буреломы, падала в лужи, вновь поднимаясь и упрямо идя на зов, не в силах ему сопротивляться.

Но наконец мой путь был закончен. Едва дыша от усталости, вывалилась на небольшую каменистую площадку покрытую пепельно-серым льдом с редкими островками земли. С одной стороны она заканчивалась обрывом, с другой огромным, расколотым по центру булыжником в два человеческих роста, сплошь испещренным какими-то символами. А у самого края этой площадки, удерживая на магическом поводке одного из Сотников, круживших сегодня у хижины где мы ночевали, стоял тот самый маг, что недавно меня похищал. Стоял живой и абсолютно невредимый. У его ног валялись три бесформенных куля в очертаниях которых с трудом угадывались человеческие тела. Присмотревшись, я узнала Эша, исключительно по цвету и фасону куртки. Двое других мне были не знакомы.

– О, ты здесь. Я рад, что все кусочки головоломки собрались вместе, откликнувшись на мое приглашение. – радостно осклабился мой «жених». – Ты-то мне и нужна.

– Жаль, что ты не сдох, – прохрипела я, немного отдышавшись. – Отпусти их.

– Не могу, – маг состроил притворную грустную рожу. – Только в обмен на услугу. Сделаешь кое-что для меня и они все останутся в живых.

– Говори.

– О. Мне нужен сущий пустяк, – гримасничал и кривлялся маг. – Видишь эту пропасть? Это Сердце Разлома. Та самая грань миров. Тебе всего лишь нужно спуститься в нее, и принести мне из мертвого мира четыре печати.

– Как ты себе это представляешь? Слабая девчонка в чужом мире в поисках того, о чем не имеет ни малейшего представления?

Одно из тел заворочалось и начало подавать признаки жизни. Маг сделал какое-то неуловимое движение рукой и огромная Тварь легко, словно пушинку скинула тело в Бездну.

– А так?

– Ты сумасшедший… – потрясенно наблюдала я за тем, как на моих глазах только что убили живое существо просто так, ради забавы.

– Мне просто очень нужны печати. Ты еще не готова идти?

– Ты понимаешь, что обрекаешь меня на гибель? Я ведь могу не вернуться.

– А вот для того, чтобы у тебя был стимул выжить и вернуться, я и оставлю мальчишку у себя, а в довесок к нему у меня есть еще парочка твоих друзей. Слишком светлых, для того, чтобы тащить к Разлому, но не менее дорогих тебе, чем этот, – Маг наклонился и ногой перевернул на спину лежащее рядом с Эшем тело.

– Сэдрик! – потрясенно выдохнула я, узнавая в этом искалеченном и окровавленном теле возлюбленного. Кем же тогда был третье тело? И кто из Светлых еще в плену у мага?

– Прыгай! – скомандовал маг, а Тварь опасно дернулась в мою сторону.

– Нет. Пожалуйста. Отпусти его, – рыдала я. – Мне не выжить после падения с такой высоты!

– Я думаю, надо добавить тебе немного мотивации, – осклабился маг, и Тварь, повинуясь ему одним резким движением скинула в Бездну бесчувственное тело Сэда.

– Не-е-ет! – закричала срывая связки, как будто мой крик еще мог что-то изменить.

– Поскольку он чистокровный, у него еще шанс выжить, если ты поторопишься. А вот второму будет тяжеловато.

– Будь ты проклят всеми Богами! – зашипела я, вкладывая в эту фразу всю свою боль.

Серый лед треснул, задрожала земля, где-то вдалеке загрохотали камни, медленно сползающие с вершины горы к нашей площадке. Все происходило как в замедленной съемке: вот Тварь, срывая поводок отпрыгивает к огромному булыжнику, вот под ногами мага образовывается огромная трещина в которую тот падает, в последний миг хватаясь за чудом удержавшегося на краю бессознательного Эша, вот я бросаюсь на помощь вампиру, стремясь удержать его от падения, и поскальзываюсь на луже крови, падая плашмя и хватая воздух перед собой на том самом месте, где еще мгновение назад лежал друг. Маг и вампир летят в Бездну. А я, вся перепачканная в крови, и Тварь, сорвавшаяся с поводка и совершенно неуправляемая, остались на площадке. Земля ходила ходуном, не давая возможности подняться, лед взорвался мелким крошевом, больно раня ладони и лицо. Мы с Тварью медленно кружили по поляне, сохраняя расстояние.

В какой-то момент Тварь сделала рывок, имитируя нападение, я дернулась, прячась за валун, так кстати оказавшийся за моей спиной. Опираясь на него и оставляя кровавые разводы, я кое как поднялась на ноги, пытаясь удержаться в вертикальном положении. Вырезанные символы окрашивались алым, становясь необычайно четкими на фоне серого безжизненного камня. Образовавшаяся под моими ладонями кровавая надпись вдруг ярко вспыхнула, а землю под ногами тряхнуло еще раз. Огромный валун начал покрываться сеткой мелких трещин. Судорожно в него вцепившись, я видела как исчезла Тварь, сметенная волной хлынувших в разверзшуюся пропасть камней. Один из булыжников больно ударил в спину, второй попал в затылок. Последнее, что я запомнила, перед тем как отключиться – меня накрыла каменная лавина, прижимая вплотную к валуну и выдавливая из легких воздух.

Глава 21

Очнулась я от резкой кратковременной боли, пронзившей тело насквозь, словно к рукам и ногам подключили электроды и пустили по ним электричество. Громко охнув, открыла глаза и увидела склонившуюся надо мной фигуру в надвинутом на лицо капюшоне.

– Ты кто? И где я? – первое, что произнесла, попутно поразившись своему сухому, каркающему голосу.

– Даже и не знаю как тебе ответить… Можешь считать, что у меня в гостях, – голос незнакомца был холоден и противен, как скрежет пенопласта по стеклу, впрочем, как и вся его закутанная в серую хламиду фигура. Я неприязненно поморщилась.

С кряхтением поднялась, опираясь на худую, жилистую, всю увитую выступающими тяжами черных вен, руку незнакомца. Его ладонь на ощупь была ледяной и твердой, словно у покойника. Пока мой собеседник не видел, я тайком обтерла свою руку о полу куртки, настолько гадливое ощущения вызывали прикосновения к нему.

– Приятно осознавать, что хоть что-то в этом мире постоянно, и люди все так же кривятся от отвращения ко мне, – равнодушно заметил мужчина, словно его нисколько не задел этот факт.

– Извините, – пристыженно пробормотала я. Неловко получилось. – А Вы кто? И где я нахожусь? Разве я не погибла под завалом?

– Присаживайся, гостья. У нас с тобой еще будет предостаточно времени, чтобы обо всем побеседовать. – Мне указали на огромное кресло, стоявшее почти в самом центре комнаты и за спинкой которого пряталась едва заметная дверца. – Ты голодна? Может чаю?

Есть не хотелось, но чтобы хоть как-то отвлечься от произошедшего, я выбрала чай. Незнакомец в капюшоне махнул ладонью, и у меня в руках оказалась большая расписная кружка до краев наполненная ароматным чаем.

– Н-но как… – потрясенно уставилась на кружку, которую сама же и расписывала когда-то очень давно, еще в прошлой жизни. Вдохнув аромат любимого чая, слегка пригубила напиток и тут же скривилась. Вкус у чая был отвратным.

– Прости, я совсем забыл какой должна быть пища, – повинился мой собеседник и кружка тут же исчезла.

– А…э… а где моя кружка? Это какая-то иллюзия? – поерзала я на кресле, медленно отходя от шока. – Вы не представитесь? Может хоть лицо откроете? А то неудобно как-то общаться с безликим капюшоном. И где я вообще оказалась? Я умерла?

– У меня уже давно нет лица. На то, что от него осталось не каждый сможет смотреть без содрогания. А имя… Когда-то давно меня звали К-к-кай-л-л-лар.

Он с большим усилием выдавил из себя имя, как будто собственный речевой аппарат не давал ему этого сделать. Причем произносимые звуки казались настолько ощутимыми, словно мне по ушам провозили острой глыбой льда, срезая кожу тонким слоем. Я вздрогнула и поморщилась, борясь с искушением зажать уши руками.

– Если мое имя настолько противно, то можешь называть меня К-к-Ка-й, – смилостивился он, снова говоря с запинкой.

– Кай… – попробовала я его позвать, прислушиваясь к ощущениям – Как в Снежной Королеве. Но тогда у тебя обязательно должна быть Герда.

Мне показалось, что он улыбнулся. Я попыталась заглянуть под капюшон, чтобы убедиться в этом, но не увидела абсолютно ничего. Словно кто-то накинул живую вуаль, черную как первозданная тьма.

– Кай, а где я? Последнее, что помню – это лавина камней у Разлома.

– Думаю, ты и сейчас там. Физически.

– То есть, все-таки умерла… – мрачно заключила я, гадая где же все-таки нахожусь. Ни ад, ни на рай, в моем представлении, это место не походило.

– Не совсем. Физическое тело твое все еще живо. Но вот души в нем больше нет. Она теперь здесь – в Межмирье. Добро пожаловать в мою персональную темницу.

– И как отсюда выбраться?

– Варианта два: либо кто-то из сильных целителей сумеет вернуть твою душу из-за грани, либо тебя отпустит Эйнари. Но Эри скорее вернет тебя в твой мир, чем отпустит. Слишком сильно она хочет моей смерти.

– По-о-огоди! – протянула я. – Что-то я запуталась… Я ведь дышу, чувствую боль, твои прикосновения, и мерзкий вкус чая почувствовала. А ты говоришь, что я всего лишь бестелесная оболочка. И кто-такая Эйнари? И… И ты знаешь, что я из другого мира?

– Ты слишком любопытна… Не будешь против, если я сяду позади тебя и сниму капюшон? Маскировка отнимает слишком много сил.

Я кивнула, борясь с искушением заглянуть за кресло, где расположился Кай.

– Так кто такая Эйнари? – вернулась я к теме разговора, после долгого молчания.

– Эри? Эри моя невеста. В прошлом. Я ее обидел однажды, и теперь она сердится на меня. Так что, помогать она не будет, учитывая, что я тебя в этот мир притащил.

– М-да. Обиженные бывшие… Стоп. Ты меня сюда притащил? Но зачем?

– Я хочу жить. А ты мой единственный шанс выжить и возродиться…

– Это как? Арр-гм-кхаа… – я подавилась собственными словами от внезапной судороги скрутившей тело, выгибаясь и сползая с кресла на ледяной пол.

Казалось, под ногти засунули тысячи иголочек, в глаза плеснули кислотой, вынудив зажмуриться, а в грудную клетку затолкали жаровню с углями. Я каталась, хватаясь непослушными руками то за лицо, то за грудную клетку, пытаясь избавиться от боли и неприятных ощущений.

Кай, решивший нарушить инкогнито, выполз из-за кресла и пытался меня удержать. Его липкие холодные прикосновения в этот раз не были настолько отвратительными, а наоборот – дарили относительную прохладу и немного обезболивали.

– Ч-что эт-то б-было? – клацая зубами от накатившего холода, выдавила я из себя, когда боль утихла. – И п-почему т-так х-холодно?

Кай убрал руки и холод, пробирающий до костей, исчез.

– Поздравляю, девочка. Кажется, тебя нашли друзья и среди них есть сильный маг, – проскрипел Кай, отворачиваясь и пряча лицо под капюшоном.

Но даже того, что я увидела мне хватило. Плотно обтянутый сухой серой кожей безволосый череп с провалами глазниц, в которых клубилась тьма, две узких щели вместо носа, узкие чернильно-синие губы, по-эльфийски заостренные кончики маленьких ушей, застарелые бугристые рубцы на правой щеке, перекашивающие лицо и придающие ему насмешливо-брезгливое выражение. Непроизвольно отшатнулась, но тут же устыдилась.

– Не стоит. Я привык. К тому же, я не всегда был таким, – безэмоционально пробормотал Кай, вызывая своим скрипяще-противным голосом толпу мурашек.

– Меня пытаются оживить? – сменила я тему, вспомнив его последние слова.

– Да. А это значит, что насладиться обществом друг друга нам не удастся. Не ожидал, что тебя так быстро найдут.

– Ты знал, что я здесь окажусь? – возмутилась я, озаренная внезапной догадкой.

– Ну, рано или поздно нам бы пришлось познакомиться. Просто мне повезло и ты оказалась здесь немного раньше, хоть пользы от тебя сейчас, кроме приятной болтовни, совершенно никакой.

– Что значит «пришлось бы познакомиться»? – тело снова начало болеть, но не так сильно, как в первый раз.

– Говорил же уже: я хочу жить. А для этого мне нужна твоя помощь. Чтобы выбраться отсюда и обрести былую силу, мне нужно найти четыре печати, два ключа и замыкающий венец. И помочь их найти можешь только ты и твой альбор.

– И ты туда же. Сдались вам эти печати… – хмыкнула я.

– А что, кто-то еще ищет? – насторожился Кай.

– А как по-твоему, я оказалась у этого алтаря? Не по своей же воле пошла к разлому, кишащему Тварями. Нет. Вру. По своей. Я искала Сэдрика. А там этот чокнутый маг, никак не сдохнет зараза…

Я подробно пересказала события последнего дня. На последних словах, от усилившейся боли пришлось говорить сквозь стиснутые зубы.

– Вот даже как… – многозначительно протянул Кай, беря меня своими уродливыми ладонями за плечи. Меня снова непроизвольно передернуло от отвращения и нахлынувшего холода, но зато боль стала терпимей. – Говоришь, в разлом упали четверо? Твой альбор, вампир, Серый Охотник и неизвестный?

Дождавшись моего кивка, Кай замолчал, погрузившись в свои мысли. Но молчание было недолгим. С каким-то весельем в голосе, неприятно резанувшим по слуху, он продолжил:

– Тебе никто не говорил, что у тебя поразительный дар встречать в нужное время нужных тебе гоминидов? А еще потрясающая удачливость?

– Эмм… гоминидов? – недоуменно переспросила я.

– Ну… орков, гномов, эльфов, вампиров, оборотней. Всех, кто похож на людей.

– Ты знаешь кто четвертый?

– Это очень интересная личность. Думаю, тебе понравится эта персона, и у вас будет о чем побеседовать, – ушел от ответа Кай, а потом голос его вдруг стал серьезным и пробирающим, как свист паровозного гудка вблизи поезда и визг электропилы вместе взятые. – А теперь слушай внимательно. У нас мало времени. Тебе нужно найти все печати. На самом деле их пять, но о последней – замыкающем венце – давно позабыли. Три из них на Теллэрде, одна на Ардене. Где пятая – не знаю. Собрав печати придешь к алтарю с альбором…

– А-а-а! – не выдержала и закричала от резко усилившейся боли, вырываясь из его ледяных рук. Катаясь по полу и чувствуя, как постепенно немеют конечности, я выдавила сквозь зубы – Как они выглядят хоть, и зачем мне все это надо?

– Кольцо, венец, медальон, серьга, браслет, – скороговоркой просипел Кай, пытаясь меня поймать и удержать. – Найдешь их, я смогу вернуть тебя домой – повидать родителей. И выполню одно твое желание. Любое.

– Как… – я хотела спросить как их найти, но не успела.

Меня словно утянуло в воронку мощного торнадо, раскручивая все сильнее и сильнее. Кружилась голова, желудок сокращался в рвотных позывах. Я прикрыла глаза, пытаясь избавиться от стремительно вращающегося надо мной потолка. А когда открыла, удивляясь внезапно схлынувшей боли, надо мной нависали два поразительно знакомых встревоженных лица.

– Зарина? Вэлдорн? – удивилась я, морщась от неприятного металлического привкуса во рту и саднящей боли в ладонях.

– Анниа! Очнулась! – кинулась драконица мне на шею.

– С возвращением, Цветочек. – Расплылся в улыбке слегка помятый и взлохмаченный Вэлдорн.

– Привет. А как вы меня нашли, и вообще где мы? – я, щурясь от солнца, оглядела поляну на которой очнулась.

– А мы, Цветочек, все там же. На Драконьем Сердце, у границ разлома. Не подскажешь, как ты тут очутилась? – перебил Вэлдорн собирающуюся что-то сказать Зарину

– Я за Сэдом шла, а потом зов этот дурацкий. И Сэдрика с Эшем в Разлом столкнули…

Заринка ахнула, прикрывая рот руками, а Вэлдорн так сильно побледнел, что казалось вот-вот, и он потеряет сознание, как хрупкая впечатлительная барышня затянутая в тугой корсет

Я с трудом села и обратила внимание на раны на перепачканных кровью ладонях. Да и странный привкус во рту смущал.

– Зарина? – вопросительно выгнув бровь, я протянула к подруге испачканные руки с длинными, на глазах заживающими, тонкими порезами, идущими вдоль всей ладони от указательного пальца к запястью, через линию жизни.

– Что? – сделала недоуменное лицо подруга, но под моим требовательным взглядом все же снизошла до объяснений: – Я все-таки дочь Повелителя. Тоже знаю этот ритуал. Правда сил немного не хватило и пришлось ушастому помогать. Так что, вы с ним теперь кровники. И со мной тоже.

Только сейчас я заметила, что у обоих перевязаны запястья. Неудивительно, что они бледные такие.

– Что-то я слишком быстро родственниками обрастаю, – буркнула я, пытаясь подняться. – А без очередного вливания в меня неведомо чьей крови нельзя было обойтись? Про болезни когда-нибудь слышали? Вдруг заражусь чем-нибудь?

– А без вливания, Цветочек, из-за Грани мы бы тебя не вытащили. Нет среди нас ни сильного Целителя, ни Менталиста, ни Скользящего. И если ты еще раз надумаешь умереть или куда-нибудь вляпаешься, я добью тебя лично, чтоб сама не мучилась и другим проблем не создавала, – прошипел разозленный Вэлдорн, помогая мне подняться.

– Магические расы болеют в основном магическими болезнями, – успокаивающе прошептала мне Зарина. – Так что, ритуал не причинит тебе вреда. Хотя огненный дар может усилиться из-за новой порции драконьей крови, и снова придется учиться контролю.

– А как вы вообще здесь оказались? Как меня нашли? И почему только вдвоем? – задала я вопрос все это время вертевшийся на языке.

– Я… ну, я сбежала… – смутилась Зарина. – Услышала как отец говорит с Дарриаром и Карриалом о том, что чтобы сохранить равновесие в мире, нужно вмешаться и помочь тебе. Ну и поняла, что ты в опасности… Меня бы точно не отпустили на материк, даже со старшими. Пришлось уходить тайком. А нашла… нашла через поиск по крови. Метка показала, что ты у разлома, а дальше пришлось прочесывать горы и искать. Магия здесь срабатывает не всегда правильно.

Я кивнула и перевела взгляд на Вэлдорна.

– Не надейся, Цветочек, я искал не тебя, – уколол меня эльф. – Все просто: я перестал чувствовать Сэда, словно он взял и умер. А поскольку знал, что он будет крутится у Разлома, то и направился прямиком сюда, где и нашел эту рыжую пигалицу, разгребающую камни.

– То есть осталось дождаться двух драконов и можно отправляться в путь? – подвела итог я

– Ой, не надо их дожидаться! Они меня убьют! – пискнула Зарина.

– В какой это путь ты собралась? – это уже Вэлдорн.

– … И теперь мне нужно спуститься в Разлом, попасть в тот мир и найти Сэдрика. Ну и еще печати какие-то. Только не уверена, что буду искать. Мне они вообще без надобности, – в очередной раз пересказала я события последних суток. А когда попыталась вспомнить как зовут моего собеседника, чтобы рассказать друзьям и о нем, с удивлением обнаружила, что совершенно не помню ни его имени, ни нашего разговора, кроме того, что мне нужно найти печать и вернуться сюда.