Текст книги "Невеста белого тигра (СИ)"
Автор книги: Полина Грийе
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)
– Да что вы все заладили: «любишь, любишь»? – возмутилась я. – Я же пошла за ним, значит люблю.
– Этого мало, – отрезала старуха. – Это может быть привязанность, дружба, жалость, долг… да все, что угодно. А есть ли в тебе любовь?
И я снова замолчала, выискивая в себе ответ на ее вопрос.
– Мне казалось, что есть, что люблю с той первой дурацкой встречи, когда он меня поцеловал. Это как помутнение: раз, и твое сердце занято им, даже если до этого была безнадежно влюблена в другого. Только я не сразу это поняла. А теперь меня так часто спрашивают люблю ли его, что уже и не знаю. Я начала в себе сомневаться, – я спрятала лицо в ладонях. Если об этом спрашивают не впервые, может действительно никакой любви нет, и я все придумала, как с Вэлдорном, когда влюбилась в красивую, придуманную мной картинку? – Я шла к нему, чтобы извиниться за свою истерику и сказать, что мы можем построить отношения и не вступая в брак. А потом все так завертелось-закрутилось, что и не до признаний в любви… выжить бы…
Когда я рассказывала, в дом вошел крупный черный пес. Он обнюхал меня, зачем-то лизнул ладошку с ранкой от удара посохом, вынуждая отнять руки от лица, затем ткнулся головой в подол платья старухи, получив легкое поглаживание между ушами и одобрительный кивок, снова вышел. Присмотревшись, я поняла, что это все-таки был волк, только очень большой.
– Это Райнар. Мой сын, – старуха произнесла это с такой болью, что мне стало неловко. Но она быстро взяла себя в руки и продолжила уже прежним сухим тоном: – Пойдем, я хочу тебе кое-что показать…
Тяжело опираясь на свой посох и неловко ковыляя, старуха побрела в сторону пещеры, я неспешно шла рядом, подстраиваясь под ее шаг. Ни Хана, ни Солы поблизости не было. Эш и волк тоже куда-то исчезли
Старуха доковыляла до пещеры и нырнула в темный мрачный зев прохода.
– Эм… послушайте… Я не знаю вашего имени… – я застыла перед входом, пытаясь окликнуть женщину.
– Тайнаби, – раздался из пещеры голос, чуть усиленный эхом. – Поторапливайся. У нас мало времени. Скоро вернутся остальные.
Глубоко вдохнув, собираясь с решительностью, я нырнула в темноту.
Мы очень долго шли, причем мне приходилось идти практически наощупь, тогда как старуху темнота, кажется, ничуть не смущала. Наш путь закончился в огромном слабо освещенном зале, который раньше наверняка использовался для каких-то религиозных целей: у одной из стен валялись какие-то чаши, фигурки, украшения, несколько обломков ножей огромная мраморная статуя с обломанной рукой и отколотым краем каменного одеяния, большой квадратный валун, смутно напоминающий разрушеный алтарь. На противоположной стене виднелась какая-то фреска, почти истертая и покрытая толстым слоем грязи. Но на ней смутно угадывались силуэты животных и людей. Но рассмотреть поближе я не успела.
– Вот он твой портал, – Тайнаби махнула в сторону еще одного выхода, который я заметила только сейчас. – Вот только пройти через него могут не все. Этот мир не отпустит своих детей.
– Что, вот так просто – вошел и оказался на Теллэрде? – скептически посмотрела я на старуху.
– Для тебя – да. Для друзей твоих, если очухаются, тоже. А вот оборотням через него путь закрыт.
– Но ведь есть же какой-то другой путь? Эш говорил, что Солана бывала здесь раньше и смогла вернуться обратно.
– Смогла. Но какую цену она при этом заплатила? И это было до того, как маги запечатали несколько лет назад портал с той стороны, после очередного прорыва.
– И что же теперь делать? – сникла я.
– Решить. Решить для себя: насколько сильно ты любишь своего оборотня. Решить: сможешь ли ты уйти и оставить его здесь, или остаться и умереть рядом с ним, потому что этот мир его не отпустит. Он последний альбор.
– Но ведь Охотники же как-то попадают на Теллэрд, как и Твари. Неужели мы не сможем?
– Охотники не принадлежат этому миру в полной мере. Они Пришлые. Им подвластна наша магия, они совместимы с нами, но они другие. С Охотников Арден тоже берет плату за переход. Иногда жизнями, иногда силой. Поэтому они стараются сюда не возвращаться, только когда надо протащить новую партию Тварей.
– Протащить? А разве Твари не сами… ну… голод там, жажда крови и плоти…
– Ты ведь тоже не знаешь всей правды, да? – как-то грустно произнесла она, ковыляя в сторону статуи и алтаря. – Никто не знает. И никогда не знал. Мы просто не успели ее рассказать…
– Так расскажите, – я смотрела с какой нежностью она касается статуи, гладит символы на алтаре, перебирает украшения.
– Твари… какое оскорбительное название. Раньше их называли Ррнырги… Это мы создали их. Мы… А потом погубили. И погибли сами… – Тайнаби неловко присела на камень рядом со статуей. – Рнырги условно разумны. Были. Мы использовали их в качестве слуг, помощников, грузчиков. Интеллект на уровне ребенка позволял давать им незначительные поручения, а магическая привязка не давала сбежать. Взамен мы давали им пищу и кров, лечили и обучали. А потом случилось страшное…
– Тайнаби! – громкий голос, раздавшийся от входа, оборвал ее рассказ.
Старуха вздрогнула и посмотрела испуганно на меня. Затем толкнула меня в сторону статуи, произнеся одними губами «Прячься. Убьют» Я послушно юркнула, спрятавшись между холодной стеной и ногами статуи божества. Тайнаби заковыляла к центру, отвлекая внимание на себя. В зал вошел высокий седовласый мужчина, а за ним следом ввалились Твари. Выглядели они словно выходцы из самых страшных ужастиков: горящие безумием глаза, капающая слюна из раскрытых клыкастых пастей, всклокоченная, местами выдранная шерсть. Твари заметались по залу, что-то вынюхивая и скуля. Я вжалась в стену, мечтая стать как можно незаметнее. Тайнаби на повышенных тонах на незнакомом языке о чем-то заспорила с Охотником. Придя к какому-то соглашению, Охотник кивнул, завершая разговор, и погнал тварей в замерцавший синим проход, где располагался портал. Напоследок он со всей силы толкнул старуху сказав ей что-то злое. Тайнаби, не удержавшись на своих лапах, отлетела в противоположный конец пещеры, и приложилась головой о каменный выступ. Подождав пару мгновений, после того как перестал мерцать проход, я бросилась к старухе:
– Тайнаби? С вами все в порядке?
Старуха, опираясь на мою руку, села, и держась другой рукой за голову со злостью посмотрела на проход:
– Придет день и я захлопну эти врата… и тогда никто не сможет угрожать мне…
– Вы? Это вы открываете портал? – от удивления, я даже забыла про то, что оборотниха ранена и ей бы следовало помощь оказать, а не расспрашивать. – Но зачем Вы помогаете Охотникам?
– Иначе они убьют Райнара. Он… он все еще мой сын… Я не могу смотреть как Охотники убивают и мучают его, а такое однажды уже было…. – Тайнаби вдруг цепко схватила меня за руку и дернув на себя так, что я, не удержав равновесия, шлепнулась рядом. Глаза ее полыхнули безумием. Наклонившись ко мне близко-близко, она зашептала: – Пообещай мне… Пообещай, что спасете Райнара, заберете с собой и защитите. Он уже никогда не сможет вернуть человеческий облик, слишком много времени провел в волчьей шкуре… но он все еще может умереть свободным, прожив долгую и счастливую жизнь. Пообещай, и я скажу как открыть портал…
– Но если вы знаете как его открыть, почему до сих пор не ушли? – я попыталась высвободиться и отстраниться.
– Потому что я – Тайнаби. Проклятая жрица, застрявшая между оборотами. Я не могу покинуть своего места. Но Райнар может. Найди печать. Кровь альбора и печать откроют портал и проведут оборотней… Пообещай мне, что спасешь моего сына и я скажу где искать.
– Я… мне надо посоветоваться с ребятами… – попыталась потянуть время.
– Нет. Пообещай сейчас! Ты отмечена богами. И только ты сможешь спасти своих оборотней, а вместе с ними и моего сына. Райнар будет счастлив служить последнему из альборов. Пообещай, прошу! Спаси моего сына!
– Я обещаю. Обещаю, что заберу Райнара с собой, если смогу открыть портал, – вздохнула я, понимая, что не смогу отказать ей. Не смогу отказать матери, пытающейся спасти любимого сына.
– Благодарю… Да услышит тебя Многоликий, – тихо прошептала Тайнаби и отпустила мою руку, обмякнув и кулем повалившись на пол.
До домика Тайнаби, построенного на развалинах бывшего храма местного бога, было рукой подать. Но этот путь мне показался бесконечно длинным и тяжелым. Старуха – как оказалось, бывшая жрица – шла еле-еле, тяжело опираясь на свой жуткого вида посох, и очень часто останавливалась на передышку.
По дороге она мне кое-что поведала из истории этого мира: пресловутые печати являются мощнейшими артефактами и символами власти АлРаа – по одному на каждый род. Покидая в спешном порядке умирающий мир, оборотни уносили свои артефакты с собой. И лишь один клан не сумел уйти с Ардена – Водные. А это означало, что если я хочу помочь друзьям и любимому, нам придется отправиться к океану.
Глава 24
А в избушке меня ждала радостная новость: очнулся Вэлдорн. Да и Заринка выглядела относительно бодрой. Хан и Райнар уже вернулись и довольные лежали у крыльца. Нахохлившаяся Сола сидела возле тигра, тараща недовольно на меня свои глаза-блюдца.
Вэлдорн, поддерживаемый Эшем и мной, кое-как выбрался на улицу. Хан при виде брата подскочил, ненароком стряхивая сидящую рядом сову, и одним плавным движением подхватил начавшего заваливаться Вэлдорна. Некоторое время они так и стояли: темный эльф уткнувшийся в морду тигру и замеревший неподвижно оборотень. И вот в этот момент я поняла, что как бы эльф не кичился, как бы не ругался, не грозился убить, но Сэдрика он любит, пусть они и не единоутробные, но братья по крови, воспитанные одной матерью. И что весь этот мерзкий характер и колкие словечки – не более чем маска. На самом деле Вэлдорн не такой уж и плохой, каким пытается казаться.
– Цветочек, прекрати так глупо и счастливо улыбаться, словно тебе только что предложение сделали, – просипел Вэлдорн, отрываясь от оборотня.
Я смутилась, отвернулась, но все равно не смогла согнать улыбку с лица.
А потом были бесконечные споры: кто пойдет к океану за печатью, а кто останется ждать в домике Тайнаби. И если Вэлдорн скромно молчал, понимая, что дальше порога он не уйдет, то воинственно настроенная Зарина, настаивала на том, чтобы идти дальше. И никакие аргументы не могли ее переубедить. Сола пищала и ухала на своем совином, Хан рычал и скалился, нервно стегая себя хвостом, Эш горячился, срывался на повышенный тон и размахивал руками, Заринка пыталась перекричать всех вместе взятых, и только Вэлдорн молча взирал на эту какофонию звуков и столкновение характеров: понимал, что выбора у него нет, он просто не сможет уйти далеко от бывшего источника с остатками магии на котором была построена избушка Тайнаби.
– Ти-и-и-хо! Разгалделись, что птицы неразумные. – раздался грозный окрик позади нас, и все как по команде заткнулись, уставившись на Тайнаби. – Ушастый и рыжая девчонка остаются, они не осилят этот путь без магической поддержки. Солана будет помогать Райнару – ему одному не прокормить такую ораву, а мне тоже нельзя покидать обережный круг и оставлять портал. Тигр и клыкастый идут с тобой, Аня. Твой вампиреныш не сможет без подпитки кровью, с болезных ему тянуть нельзя, а наша не подойдет, так что тащите с собой, к тому же, только он может подсказать вам где искать печать и определить нужное направление.
И все на удивление слаженно кивнули, соглашаясь с разумными доводами старухи. Только Солана попыталась возмутиться, недовольно взмахнув крыльями и защелкав клювом, но была оставлена одним лишь взглядом жрицы.
А я обратила внимание, что Тайнаби разговаривала с нами уже не на привычном мне русском, а на межрасовом языке Теллэрда, понятном всем остальным членам моей маленькой команды. И когда только успела выучить? Мне бы такую способность
На сборы ушло больше суток. Волк и сова отправились на охоту, Хан и Эш ушли в расположенный неподалеку поселок на поиски необходимого в дороге инвентаря и провианта. Зарина и Вэлдорн помогали собирать сумки, постоянно переругиваясь между собой. Огненная драконица не могла долго терпеть насмешки и язвительные комментарии Вэлдорна и периодически срывалась, тогда мы могли наблюдать столкновение двух темпераментов. Мне кажется, будь у них чуть больше сил, они бы и в драку полезли, доказывая кто лучше. Но тайнаби хватало одного пристального внимательного взгляда, чтобы спорщики моментально затихли. Даже невозмутимый Вэлдорн не решался перечить пожилой жрице, молча выполняя все, что она говорила.
А вот мне пришлось еще раз посетить пещеру с порталом. Почему старуха не взяла остальных – не знаю, но отправились мы с ней снова вдвоем, дождавшись пока остальные разбредутся по своим делам.
– Вот… Здесь история нашего мира… То, что еще от нее осталось. – Тайнаби бережно стерла пыль с фрески и я, приглядевшись увидела изрядно поблекшую, местами осыпавшуюся картину.
Пока я разглядывала изображенных на стене животных, расположившихся подле мужчины, Тайнаби продолжила свой рассказ:
– Давным-давно на Ардене зародились оборотни, но были они слабыми и часто умирали. И тогда спустился на землю Бог и разделил он оборотней на четыре клана: птицы, рыбы, ящеры и звери. Выделил он от каждого клана самого сильного и назначил вожаком – альбором. У птиц – сову, у рыб – акулу, у ящеров – дракона, у зверей – тигра. И отличительным качеством альборов стал белый цвет – знак обладания уникальной силой, способностью править и удерживать клан. А чтобы избежать войн кровопролитных в борьбе за власть и место вожака, решил Бог дать каждому альбору артефакт – символ власти, способный эту силу удержать. Но не было у Бога с собой ничего подходящего, тогда снял он с себя украшения и разделил между кланами. – Тайнаби нежно огладила фрагмент фрески, где я с трудом различила что-то отдаленно похожее на браслет и кулон. – Кошкам достался браслет, птицам – серьга, рыбам медальон, ящерам – кольцо. А последнее украшение – венец, способный объединить силу всех четырех артефактов – Бог оставил у себя. Жили кланы дружно, никто не оспаривал власть вновь рожденных альборов, пока однажды в клане волков не появился свой. И волки пошли против кошек, каждый хотел посадить своего альбора на трон. А пока звери воевали за право носить Тар-Гри…
– Тар-Гри? – удивленно перебила я рассказчицу. – Ты сказала Тар-Гри?
– Да… Тар-Гри, так назывался браслет – символ власти кошек. Гар-Уру – серьга – у сов, Иран-Мар – медальон – у акул, Унар-Тан – кольцо – у ящеров. И Ран-Сору – замыкающий венец.
– Обалдеть… никогда бы не подумала, что украшение, которое я совсем недавно носила – божественная печать, – потрясенно выдохнула я, внимательно рассматривая фреску. Что-то во внешности Бога меня смущало. – Тайнаби, а имя у вашего божества есть, или его так и зовут – Бог? И почему он не помог, когда ваш мир рушился? Где он сейчас?
– Когда-то у него было много имен, и много лиц… Для кого-то он был Дарующим, для кого-то Карающим. Никто не знал истинного имени, кроме вожаков и верховных жрецов. Он – Многоликий. Но он мертв. А вместе с ним умер и наш мир.
В голове мелькнула смутная догадка, так и не успевшая оформиться в связную мысль. Меня отвлекли. Вернулись с охоты Райнар и Солана. Обеспокоенные длительным отсутствием меня и Тайнаби, оборотни отправились к пещерам – на поиски нас. Старуха поспешила завершить разговор, поспешно выходя навстречу сыну, мнущемуся у входа в пещеру с порталом.
Наутро мы, тепло распрощавшись с Тайнаби и Райнаром, выслушав наставления Вэлдорна, стенания Зарины и недовольный клекот Соланы, отправились в путь. Тигра нагрузили как вьючную лошадь всеми необходимыми вещами, что удалось достать. Нам же с Эшем предстояло преодолеть расстояния до моря пешком. К сожалению, транспорт здесь передвигался исключительно за счет магических источников питания и восстановлению и ремонту уже не подлежал.
На третьи сутки, когда я уже была готова выть от опостылевшей верхней одежды и противной хлюпающей грязной каши, пришедшей на смену серому снегу, мы вышли к городу, сохранившемуся гораздо лучше, чем виденный до этого.
Для ночевки мы выбрали один из одноэтажных домиков на окраине, с колодцем и небольшим прудиком поблизости. Тигр тут же припал к воде, жадно лакая. Пока Эш изучал окрестности, выискивая потенциальную опасность и возможный источник еды, я в сопровождении Хана отправилась к центральной площади, где должен был располагаться местный храм. Что-то в истории Тайнаби не давало мне покоя, но я никак не могла понять что, все время отвлекаясь на другие мысли.
Храм оказался разрушен почти до основания. В то время как остальные дома, стоявшие рядом, казались нетронутыми. Расстроенная бродила я среди обломков, кружа вокруг покрытого бурыми пятнами и припорошенного серой пылью, словно в насмешку стоявшего в центре абсолютно целого алтаря. Тигр развалился на солнышке у предполагаемого входа и щурил свои голубые глазищи, наслаждаясь передышкой.
Я в задумчивости водила пальцами по символам, стирая грязь, пытаясь понять что меня сюда привело и что ищу. Один из выступов на алтаре сдвинулся, пол внезапно ушел из-под ног и я с громким визгом покатилась по крутой лестнице в неизвестность, успев заметить, как вернулась на место плита пола, скрывая единственный источник света. Приземлилась я быстро, больно ударившись копчиком. Проморгавшись, привыкая к темноте, заметила узкую полоску света прямо перед собой. Спотыкаясь, побрела туда. Я вышла в небольшую комнату, стены которой, покрытые рисунками, слабо светились.
А в центре стояла точно такая же, как в пещере Тайнаби, статуя. Вот только здесь капюшон одеяния был откинут и можно было видеть лицо божества. Видимо, это и был тот самый Многоликий.
Я принялась осматривать стены, разглядывая фрески. И чем дальше я переходила от картины к картине, тем понятней становилась картинка в моей голове
Многоликий… печати… «Это я притащил тебя сюда.» … Проклятье Хаоса… магия АлРаа… Безликий… Словно бусины на леску, нанизывались обрывки воспоминаний.
– Безликий Кайлар! – осененная догадкой воскликнула я. Нестерпимо яркая вспышка света больно ударила по глазам.
– Вот только не говори, что ты снова попыталась умереть, – знакомый противно скрежещущий голос раздался над самым ухом. – Мне начинает казаться, что проще новую девчонку выдернуть, чем тебя довести до цели…
Проморгавшись, увидела, что сижу на полу? А надо мной нависает стоящий рядом Кайлар.
– Ты… Вы – Бог! Многоликий? То есть Безликий! – обвиняюще воскликнула я, еще и пальцем ткнула. – Почему Вы сразу не сказали?
– Рад знакомству. Мне можно не «выкать», – Кай протянул ладонь, которую я не рискнула проигнорировать, неловко пожав, морщась от неприятных ощущений при прикосновении. – Как ты здесь очутилась?
– Не знаю, – недоуменно пожала плечами. – Случайно нажала на выступ на алтаре, очутилась в зале со статуей, под разрушенным храмом, разглядывала картинки, вспоминала, а потом вспышка света и я здесь…
– Ритуальный зал Волков… – хмыкнул Кай. – Ты позвала меня по имени? Тогда все понятно.
– Ой, а если Вы Бог, то почему не спасли свой мир и его жителей? А почему печати сами не заберете, заставляете людей искать? А Вы клятву с Сэдрика снять можете? А вернуть на Теллэрд?
– Сколько вопросов. Ты уверена, что я должен на них отвечать? – в голосе Кайлара послышалась насмешка
– А это какая-то тайна? Я не знала.
– Для меня нет. Спрашивай, что хочешь узнать. Постараюсь успеть ответить. Не думаю, что у нас много времени.
– Тогда сначала самое главное: где печать и как ее найти? Как вернуться на Теллэрд? Зачем вам я? Сможете ли вы снять клятву данную Сэдом эльфийскому принцу?
– Печать в том самом зале, где ты очутилась. Точнее не скажу.
– И все? Вот так просто? И не надо идти к океану? – скептически фыркнула я. – Почему же Эш ее не почувствовал? Он ведь вел нас совсем в другое место.
– Вот так просто. А ты бы предпочла прогуляться до океана и поискать у Водных? А ты подумала как ее под водой искать будешь? Или думаешь, водные свои города и храмы на земле строили? – насмешливо ответил Кай. – А печать здесь потому, что Волки выкрали ее у Рыб. Так случилось, что у Волков появился альбор, решивший оспорить место за трон. Тар-Гри, на который оборотень заявил права, не принял нового вожака. Да и Кошки оказались слишком сильны и сумели дать отпор. Тогда Волки и выкрали у Водных, как у самых слабых, медальон, решив во что бы то ни стало прорваться к власти. Но и Иран-Мар не отозвался на Зов альбора. Волки слишком поздно поняли, что печать нужна своя собственная, вот только вернуть амулет Водным и попросить у меня новый не успели. Мир рухнул. Водные, лишенные поддержки медальона, погибли первыми…
– А почему же ты не вмешался, не остановил Волков? Почему позволил выкрасть медальон, не дал им еще одну печать сразу, как появился новый вожак? – видимо, мой тон был слишком обвиняющим, потому что Кайлар сразу закрылся. Голос его стал безжизненно-противным, продирающим своим скрежетом до самых костей.
– Я не успел. То ли так совпало, то ли к этому приложила руку мстительная Эйнари: у Волков не мог появиться свой альбор без стороннего вмешательства. И на чужую печать посягнуть они не сами додумались… Не думаю, что у нас есть время на историю моего мира и смакование подробностей случившейся катастрофы. Но я с удовольствием побеседую с тобой и расскажу как все было, как только вы с мальчишкой освободите меня.
– Хорошо, будем считать, что с печатью разобрались. Как вернуться на Теллэрд и зачем тебе я? Ты выдернул меня из моего мира, чтобы я тебя освободила? Других добровольцев не нашлось? – я совершенно перестала бояться этого странного мужчину с неприятной внешностью, кутающегося в свою хламиду. Ну не ассоциировался он у меня с богом.
– Нет. Твоя миссия заключалась лишь в том, чтобы встретить оборотня, влюбиться и счастливо выйти замуж инициировав мальчишку. Печати мне бы уже он доставал. Но ты умудрилась переиначить все с ног на голову, так, что мне пришлось дважды вмешиваться в ход событий, спасая тебя, хотя не имел на это право, и ты даже не представляешь какую цену мне пришлось за это заплатить. И даже сейчас, вместо того, чтобы готовиться к свадьбе, ты шастаешь по моему миру и ищешь приключения.
– Вот поэтому и шастаю, что жених перед Богами поклялся, что в жены меня не возьмет, – я немного обиделась, от того как это прозвучало. – Почему не выдернул новую девчонку?
– Ты думаешь, это так просто – найти в других мирах мейту, предназначенную для альбора? К тому же, ты единственная кто отозвался на призыв. И на тебя ушли все силы.
– На призыв? – я недоверчиво склонила голову. Куда-то не туда уходил наш диалог.
– Ты ничего не чувствовала, перед тем как здесь очутиться? Тоску? Перепады настроения? Ощущение, что все вокруг нереально?
– Так это ты? Ты виноват в моей депрессии? Я ведь из-за тебя чуть из окна не вышагнула! – все мое уважение к божественной сущности разом пропало. – А если бы я действительно прыгнула?
– Тогда бы я выдернул тебя чуть быстрее, – пожал плечами Бог. – Я и так тянул до последнего. А мальчишку в это время чуть не убили.
– Зачем он тебе? Почему тебе так важно найти ему истинную пару?
– Потому что он последний из альборов. Умрет он – умру я, а я очень хочу жить, – Кай вздохнул так тяжело и проникновенно, что я даже коснулась его ладони, пытаясь поддержать. Черные костлявые пальцы, накрыв сверху, сомкнулись на моей руке, сминая ладонь, даря ощущение нестерпимого холода. Но я мужественно удержалась и не выдернула руку. – Бог живет до тех пор, пока в него верят. Твой мальчишка последний из тех, кто был рожден на Ардене и посвящен мне.
– А как же Серые Охотники? Они ведь тоже отсюда. Неужели они в тебя не верят?
– Охотники не принадлежат ни одному из миров. Они Странники, уничтожающие все на своем пути и способные противостоять Богам. Их магия – первозданный Хаос. Всего их семнадцать – по одному на каждый из миров нашей ветки.
– Но как же… тогда в лесу… я ведь поймала проклятье и выжила. А ты говоришь, они могут убить Богов.
– Я же тебе уже говорил: Боги умирают, когда в них перестают верить. Разрушая миры, Охотники уничтожают Богов.
– Но тогда зачем им печати?
Кай не успел ответить. У дверей послышался визгливый женский голос: Меня рывком закинули за спинку единственного кресла, накрыв сверху снятым плащом.
– Кайлар! Ты что опять творишь? – в комнату с единственным креслом ворвалась хрупкая невысокая блондинка.
– Здравствуй, родная. Не скажу, что рад тебя видеть, но хоть какое-то разнообразие в моем заточении. – усмехнулся Кай, подходя к блондинке и переключая ее внимание на себя. – Ты как всегда без приглашения. Извини, не успел прибраться и переодеться. Обнимешь?
Сквозь щелку плаща мне были видны оба. Болезненно худой, словно скелет обтянутый кожей, одетый в жилет и узкие брюки, Кай производил впечатление только что восставшего из могилы трупа, умершего голодной смертью: костлявые руки со следами темных татуировок, увитые тяжами черных выступающих вен, лысый череп, рваная дерганая походка. В плаще он выглядел симпатичней.
– Кайлар! – блондинка, чье лицо мне показалось смутно знакомым, взвизгнула, скривившись в уродливой гримасе. – Не уходи от темы! Это ты виноват в том, что сейчас творится на Теллэрде?
– Как я могу, милая? Ты ведь сама меня здесь заперла, лишила силы и равнодушно наблюдаешь как я загибаюсь.
– Хочешь сказать, что пропажа младшего эльфийского принца, драконий бунт, массовая миграция гномов и бойкот стихиями своих обязанностей не твоих рук дело? Мало того, что эльфа прокляли неподвластным мне проклятием, так теперь он и вовсе исчез. Этот принц, между прочем, очень важен для дальнейшей истории. Куда ты его дел?
– Успокойся, Эри. Не трогал я твоих эльфов. И драконов не трогал, – Кайлар подошел вплотную к блондинке и коснулся волос. – Я же обещал.
Девушка отшатнулась, неприязненно скривившись.
– Не трогай меня, – прошипела она. – Ты не достоин.
Я вдруг отчетливо почувствовала его боль, ее раздражение. Ощущения были настолько реальными, что мне пришлось закусить палец, чтобы не утонуть в этих эмоциях и не выдать себя.
– Я оступился однажды, обидел тебя, а ты в отместку позволила умереть моему миру, уничтожила мой народ и пытаешься убить меня. Достойна ли ты после этого быть Богиней? – усмехнулся Кайлар, пряча за усмешкой боль.
– Ненавижу тебя! Не-на-ви-жу! – прошипела она, и стремглав выскочила из комнаты.
Кайлар сдернул с меня плащ, и помог подняться.
– Твоя невеста – Пресветлая? Богиня Жизни Теллэрда? – ошарашенно уставилась я на свергнутое божество, наконец-то узнав блондинку. – Но как же так? Ты темный, она светлая…
– Мы Боги, – развел руками Кайлар.
Больше он ничего не успел сказать, а я не успела спросить. Меня снова ослепило яркой вспышкой.
Глава 25
В отличие от зрения, слух никуда не пропадал. Противное рычание заставило инстинктивно дернуться в сторону и я впечаталась во что-то мягкое и живое. Звездочки и мушки перед глазами постепенно рассеивались. Я снова была в той же комнате под разрушенным храмом. Надо мной нависала рычащая Тварь, а у лестницы стоял Хан, злобно оскалившись на что-то позади меня и нервно хлестая хвостом. Медленно-медленно я обернулась и увидела в самом углу Охотника, выходящего из-за кучи сваленного хлама.
– До чего же ты живучий, – вздохнула я, узнавая Охотника, что шантажировал меня на краю Разлома
– То же самое могу сказать и о тебе, – осклабился он, вытаскивая кинжал.
Хан дернулся в моем направлении, но Охотник оказался быстрее. Он резко подскочил ко мне, подставляя к горлу кинжал:
– Дернешься, и я перережу ей горло!
Тигр замер, рядом с ним стояла Тварь не делая никаких попыток напасть или помешать оборотню.
– Отдай печать и умрешь быстро и безболезненно, – снова обратился Охотник к Хану. – Ты же понимаешь, что я не оставлю в живых ни тебя ни девчонку?
– Зачем вы убиваете Богов? – просипела я, чувствуя как лезвие царапает горло. – Для чего разрушаете миры?
– Сила. – снизошел до ответа Охотник. – Наша сила в их смерти.
Я надеялась, что мужчина пустится в долгие объяснения и бахвальства, и тем самым мы сможем отвлечь его внимание, но, увы, Охотник оказался умнее. Мы оказались в патовой сситуации. Смазанная черная тень метнулась от входа в сторону удерживающего меня мужчины – я с трудом узнала преобразившегося Эша. Тут же в действие пришел тигр, прыгая ко мне и отталкивая из-под лезвия ножа. Завязалась драка. Я не успевала следить за движениями всех участников. Одним ловким движением что-то метнув, Охотник вырубил вампира. Эш, силой удара откинутый к стене, обмяк и отключился. Я хотела было кинуться к нему, но меня не пустила Тварь, перегородив путь и закрыв весь обзор. Она не делала попыток ни напасть, ни убить. Просто стояла, почти вплотную прижав меня к статуе, и изредка порыкивала, обнажая длинные уродливые зубы. А там сражались тигр и охотник. Ситуация повторялась.
Послышался страшный грохот, словно рухнула стена, а вместе с ним звериный визг, полный боли и гнева, меня тут же скрутило от внезапно нахлынувших чужих эмоций.
«Хан ранен!» – испуганной птицей забилась единственная мысль. Наплевав на инстинкт самосохранения, поднырнув под лапами твари, бросилась к оборотню, споткнувшись на обломках рухнувшей статуи… чтобы тут же быть сбитой и придавленной к полу внушительным весом Твари. Морда зверюги была от меня так близко, что я чувствовала ее дыхание на своей щеке. И снова меня оставили в живых, недовольно рыкнув и продолжая удерживать, только уже в горизонтальном положении. Еще одна волна чужой нестерпимой боли скрутила тело, заставляя выгнуться и закричать. А потом резко все оборвалось и затихло, оставляя после себя чувство щемящей потери.
– Вот и все, девочка, – хрипло выдавил Охотник разбитыми губами, подходя ко мне.
Мне в лоб уставилось дуло незнакомого оружия, похожее на смесь пистолета с арбалетом. Уставившись на своего потенциального убийцу, не в силах даже зажмуриться, затаив дыхание от страха, я ожидала смерти. И тут произошли две странные вещи: прозвучал хлопок, Тварь дернулась, закрывая меня и принимая удар на себя, а Охотника снес в сторону очухавшийся Эш. Не сумев выбраться из под обмякшей и враз потяжелевшей Твари, почему-то спасшей мне жизнь, я наблюдала как Эш впивается в незащищенное горло Охотника удлинившимися клыками, вгрызаясь в теплую плоть, рыча при этом как животное. На мгновение мне стало страшно. Этот вампир мало напоминал того душку, которого я знала. Сейчас он был больше похож на озлобленного зверя, впавшего в бешенство. С Охотником было быстро покончено – Эш просто перегрыз ему горло и вырвал кадык, а потом, для надежности, еще и голыми руками вырвал сердце. От вида этого страшного зрелища у меня все поплыло перед глазами и чуть не стошнило. Но завозившаяся Тварь, медленно сползающая с меня, и мысль о том, что где-то там лежит раненый охотником оборотень, отвлекли от наблюдения за пиршеством вампира. Я медленно встала и побрела к тигру, на секунду Эш отвлекся, повернув ко мне окровавленное лицо с безумными, черными как сама первозданная Тьма, глазами. Я испуганно замерла, опасаясь, что друг сошел с ума и сейчас кинется на меня. Но вампир лишь мазнул по мне невидящим взглядом и снова вернулся к телу Охотника.
