Текст книги "Невеста белого тигра (СИ)"

Автор книги: Полина Грийе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

– Я тут это… браслет вернуть хотела. Ты обещал снять.

– Обещал. Я помню. Проходи. Не в коридоре же снимать, – обольстительно улыбнулся этот наглец и сделал приглашающий жест рукой.

Я, завороженно на него глядя, переступила порог. Дверь за моей спиной тут же захлопнулась, отрезая пути к отступлению.

– Ну что же ты, присаживайся, – Вэлд махнул в сторону одной из двух кроватей, – Пообщаемся.

– Эм… Я, пожалуй, завтра зайду.

– Да не съем я тебя. Садись, – эльф посерьезнел. – И руку давай.

Он пробежался своими изящными пальцами вдоль браслета, изредка касаясь кожи и заставляя меня вздрагивать, куда-то надавил и браслет распался на две половинки, скрепленные между собой.

Я потерла запястье и встала, намереваясь уйти. Эльф окинул меня странным задумчивым взглядом.

– Давай подождем немного Элвина. Я бы хотел побеседовать с тобой.

– А как же моя репутация? Я нахожусь наедине в комнате с мужчиной. Может лучше завтра побеседуем?

– Твоя репутация была испорчена уже в тот момент, когда ты спросила о расположении моей комнаты. Так что хуже не будет. Садись. – расхохотался эльф, тряхнув своей длинной шевелюрой, красиво рассыпавшейся по плечам.

Я невольно залюбовалась.

– Ну хорошо, – присела на краешек стула. – Расскажи пока про браслет и про то, почему ушли твари.

– Давай сначала дождемся Элвина. Но если тебе скучно – можешь рассказать о себе: кто ты такая и откуда взялась.

– У Элвина спроси, – буркнула я тоже не желая делиться информацией.

– Ну значит сидим молча и ждем нашего принца, – эльф вальяжно уселся на кровати и уставился странным отрешенным взглядом, словно разглядывая что-то внутри меня.

От нечего делать я рассматривала обстановку комнаты: две кровати, застеленные темно-синими покрывалами, голубые шторы на окнах, в тон им ковер на полу, два мягких стула с резными ножками, покрытыми позолотой, шкаф и письменный стол в едином стиле. Растительный орнамент в сине-коричневых тонах. Простенько, но со вкусом.

Элвин куда-то запропастился. Вэлд успел переодеться и сменить прическу, распустив собранные до этого волосы. Длинные, гладкие и абсолютно черные пряди рассыпались по плечам и спадали на грудь. Темные как ночь глаза сейчас пристально разглядывали меня, заставляя ежиться. Тонкий прямой нос, придающий лицу хищное выражение, сердито сжатые губы, четкий овал лица, смуглая кожа и атлетическое телосложение. Просто мечта, а не мужчина.

Сердечко вяло трепыхнулось, зарождая первую робкую эмоцию.

– Нравлюсь? – выплыл брюнет из своих размышлений и обворожительно улыбнулся, прекрасно зная какое впечатление он производит на девушек.

– А? Эмм… – Я встрепенулась, прерывая полет своих фантазий в которых этот обаятельный гад признавался в любви и жарко целовал. – Что?

– Нравлюсь, говорю?

– Нет. Не мой типаж, – нашла в себе силы улыбнуться, вспоминая чем закончилась первая школьная любовь к красавчику-однокласснику. – Предпочитаю толстых, рыжих и бородатых.

– Гномов что ли? – недоуменно моргнул Вэлд, не поняв иронии.

Я так же недоуменно моргнула в ответ

Дверь распахнулась и в комнату ворвался взбудораженный Элвин.

– Вэлд, Анниа пропала… – начал он, но вовремя меня заметил. – О. Ты здесь. А я ищу тебя повсюду. Пойдем, комната готова.

– А давайте сначала пообщаемся и послушаем чудесную и безумно-интересную историю сей прекрасной девицы, – паясничая начал Вэлдорн. – Я тут присмотрелся к нашей гостье, увидел много интересного. А судя по ее ауре и тому, как здорово она фонит, биография будет весьма любопытной.

– Вэлд, Анниа устала. У нее сегодня был трудный день. Может отложим разговоры на завтра? – попытался заступиться за меня друг. Но тут заметил браслет, который Вэлдорн демонстративно крутил в руках. – Тар-Гри? Ты нашел его?

– Он самый. Причем несколько мгновений назад он болтался на прелестной ручке этого Цветочка и был активен.

– Активен? Но это же… – удивленно посмотрел на меня Элвин, не договорив фразу.

– Эй, вы о чем? – вклинилась я в диалог эльфов, беседующих между собой так, словно меня здесь не было

– Угу, – согласно кивнул Вэлдорн. – Ты вообще смотрел? Я тут глянул, пока тебя ждал. Много любопытного увидел.

– Смотрел. При первом знакомстве еще. Насколько пустой резерв позволял. Ничего необычного, кроме обратных потоков, отсутствия узлов и дополнительной менталки не увидел. – Элвин снял капюшон, взъерошил короткие светлые волосы, причудливо торчавшие во все стороны и сел рядом с другом.

– А ты теперь приглядись, – ухмыльнулся Вэлдорн.

Элвин уставился на меня расфокусированным взглядом, как еще недавно смотрел Вэлдорн. Я только успела заметить блеснувшие золотом зеленые глаза друга и зрачок заполнивший собой всю радужку, и тут же все стало прежним, только взгляд оставался отрешенным.

– Эй! Меня вообще кто-нибудь слышит? – помахала я рукой перед лицом Элвина. – О чем вы говорите?

– Сделай одолжение, посиди спокойно несколько мигов. Это в твоих же интересах. – шикнул на меня Вэлд. – Все, что нужно, тебе обязательно расскажут.

Я демонстративно скрестила руки и надула губы, выражая свою обиду.

– Светлая Темная? Да еще и с блоком? И с активным Тар-Гри? – через несколько мгновений потрясенно и весьма осмысленно уставился на меня Элвин.

– Ага. Причем с кривым блоком, смещенным по двум векторам, – хмыкнул Вэлд.

– Кривизну не заметил, – повинился друг. – Не моя специализация.

– Ты все еще хочешь отправить девчонку спать не расспросив? – подначивал Вэлд.

– Мне очень любопытно, но Анниа устала. Думаю, рассказать она успеет и завтра.

– А вот я, пожалуй, послушаю сегодня, – осклабился Вэлд. – Слишком любопытный Цветочек нам попался.

– А с чего это я должна вам все рассказать? – встала я в позу.

– Потому что так надо, – Вэлд продолжал хищно улыбаться.

Я колебалась, размышляя стоит ли все рассказать. С одной стороны, мне не хотелось доверять свои тайны кому бы то ни было, а с другой – эльфы могли помочь.

– Поклянитесь, что никому не скажете, – решилась я.

– Что ж это за тайна такая, что такие клятвы требуешь? Что в ней ценного? – поразился Вэлд.

– Моя жизнь, – огрызнулась я. – Без клятвы ничего рассказывать не буду.

– А если тебя в тюремные казематы отправить да пытать начать? – склонился ко мне брюнет, а я в страхе отпрянула, вжимаясь в спинку стула. Его улыбка вдруг превратилась в хищный оскал, обзаведясь удлинившимися клыками.

– Неужели отправишь? – подалась к нему навстречу, справившись с мимолетным страхом и теперь провоцируя. – А если информация окажется ненужной и бесполезной?

– Бесполезной информации не бывает, – продолжал ухмыляться Вэлдорн.

– Вэлд, прекрати. Ты не на допросе, – наконец-то вступился за меня Элвин.

– Да. Увлекся, – безмятежно ответил Вэлд, словно и не он сейчас мне пытками угрожал.

– Значит, запугиваешь? Тогда тем более без клятвы ничего не расскажу. Какой-нибудь магической, ну или на крови. Что там у вас мощнее?

– Так. Прекращайте этот балаган. Анниа, отправляйся спать, – рассердился Элвин, поднимаясь со своего места.

– Я провожу девочку до комнаты, чтобы ее никто не украл по дороге, – Вэлд поднялся следом.

– Ее комната соседняя. И я сам ее провожу, – осадил друга Элвин.

Меня проводили оба эльфа, и, пожелав спокойной ночи, ушли.

Глава 6

Мой номер почти ничем не отличался от номера Элвина и Вэлдорна, только кровать была одна, да цветовая гамма интерьера желто-зеленая.

Взяв лежавшее на покрывале пушистое банное полотенце, я отправилась на поиски ванной.

Все же сервис у эльфов был выше всяких похвал: искомая комната нашлась в конце коридора, и даже с теплой водой и сливом. Отметя закравшуюся мысль, что ванна общественная, и хоть и очень чистая, но в ней моются все подряд, я с наслаждением искупалась, едва не постанывая от удовольствия. За неимением халата закуталась в полотенце. Очень хотелось постирать и запыленное платье, но сумку со сменными вещами я сегодня потеряла и переодеться было не во что.

Опасаясь, что кто-то может меня в таком виде увидеть, быстро пробежала до комнаты, с облегчением захлопнув за собой дверь и растянулась на мягкой кровати. Едва голова коснулась подушки я уснула.

Проснулась от сильной боли, выворачивающей суставы, ломающей тело и лишающей возможности двигаться. Я пыталась закричать, но не смогла выдавить ни звука. Слезы градом катились по лицу, а руки бессильно комкали простыню. Оставалось только терпеть и ждать, когда все закончится. Мне удалось дотянуться до открытой сумки, стоявшей на прикроватной тумбочке, и потянуть за ремешок. Пузырьки и флаконы посыпались с громким звуком на пол, разбиваясь и окутывая комнату дикой смесью различных запахов.

– Эй! С тобой все в порядке? – послышался голос за дверью.

Я хрипела изгибаясь и силясь произнести хоть что-нибудь, но горло сковало спазмом.

Послышался звук выбиваемой двери, и вот уже чьи-то горячие руки прижимают меня к кровати.

– Арви, спустись вниз и распорядись подать горячее питье. Сэдвин, позови Элвина, – раздался такой знакомый голос. – Ну же, Цветочек, прекращай. Ты что это, умирать вздумала?

Длинные тонкие пальцы Вэлдорна гладили по плечам, рукам, ногам, нажимая какие-то одному ему ведомые точки, помогая моему телу расслабиться. Через некоторое время боль отступила, и я смогла дышать нормально. Со свистом ворвался воздух в легкие. Я всхлипнула, стараясь не разреветься. Было страшно.

– Ну вот и все, Цветочек. Все уже позади, – Вэлдорн помог сесть, совершенно не обращая внимания на то, что я была в нижнем белье.

– Вэлд? Что случилось? – в комнату ворвался взъерошенный Элвин. Следом вошли Сэдвин и Арвиан с кружкой горячего травяного чая в руках.

– А вот об этом нам твоя подружка сейчас и расскажет, – многозначительно покосился на меня Вэлдорн.

– Прямо сейчас? – спросила обреченно, принимая кружку с чаем и понимая, что от рассказа не отвертеться.

– Прямо сейчас, – кивнул эльф. – А то вдруг ты до утра не доживешь?

– Что прям всем? – обвела взглядом толпу, поглубже натягивая на себя одеяло. Эльфы синхронно кивнули, рассаживаясь на стульях и кровати. – Ну хоть пообещайте, что никому не расскажете.

– Обещаем! – дружно грянули они и выжидательно уставились на меня.

– Что рассказывать-то?

– А ты все рассказывай, с самого начала, – ухмыльнулся Вэлдорн, подсаживаясь поближе ко мне. Элвин, расположившийся на одном из двух стульев, неодобрительно покосился на друга.

– С самого начала я Элвину рассказывала… Опять все повторять?

– Хорошо, начни с момента вашего расставания. И перестань испытывать мое терпение, Цветочек, – Вэлдорн как бы невзначай провел пальцем по моему предплечью, а я поежилась от неприятных мыслей.

Еще раз покосившись на посерьезневшего Вэлдорна, на взирающего на меня с детским любопытством Элвина, на двух незнакомых мне эльфов, я, вздохнув, рассказала все, что происходило со мной до сегодняшнего дня.

– Вот кшетт! – первым подал голос Вэлдорн. – Ты нравишься мне все больше, Цветочек. Я подозревал ведь, что что-то не так, но то, что ты окажешься иномирянкой, да еще и с такими сюрпризами…

– А меня одного смущает то, что для снятия метки понадобилась помощь трех Хранителей, магички и Мааль Ли? При этом девчонка утверждает, что она из мира, где магии нет. – Подал голос Арвиан

– А ведь точно! – хлопнул себя по лбу Вэлдорн. – Обычному человеку метку может снять любой сильный стихийник, умеющий работать со вторым и четвертым слоями ауры. Это ж какой силы должен быть маг, чтобы для снятия с него клейма понадобилась сила Хранителей и богини?

– А мне вот интересно, что в девчонке такого, что богиня пришла ей на помощь? – задумчиво протянул Сэдвин.

И снова эльфы как-то хищно на меня покосились.

– Эй! Я правда не знаю, почему МаальЛи мне помогла! Я даже в храм к вашей богине Жизни за ответами собиралась, но не успела.

– Темные не могут войти в храм Пресветлой, – машинально пробормотал Элвин, задумавшись о чем-то. – Раньше могли, а потом она на них прогневалась и лишила своей милости.

– Точно. Про светлый дар мы выяснили, осталось узнать откуда в тебе темный! – Вэлд снова выжидательно посмотрел на меня.

– Я же говорю, что не знаю. Но когда с меня снимали метку, он уже был. МаальЛи говорила что-то про проклятье Безликого.

– Магия Хаоса? В тебе магия Хаоса? – синхронно воскликнули эльфы, тут же уставившись на меня пугающими расфокусированными взглядами. – Но ты же человек, да еще и светлая!

– Зато теперь я знаю, как ее нашли Сотники и почему блок кривой, – протянул Вэлдорн разглядывая меня особенно внимательно. Взгляд его уцепился за мои ладони, придерживающие одеяло. – Кшетт! Я глупец!

Выругавшись, эльф сорвался с места и выскочил из комнаты.

– Ребята, вы опять о своем? Мне никто не объяснит в чем дело? – робко протянула я, а затем тоже посмотрела на свои руки. Знакомый рисунок чернеющей сетки вен проступал на кистях. В ужасе я спрятала их под одеяло.

– А девчонку бы не помешало отправить в Светлый Лес, и как можно быстрее… – задумчиво произнес Арвиан, проследив за взглядом Вэлдорна.

– Мы о том, что в тебе одновременно и светлая и темная магия. И они все еще резонируют из-за смещенного блока, – снизошел Элвин до ответа. Но, видя, что я все равно его не понимаю, объяснил более подробно: – Видишь ли, ни один человек не способен выжить после проклятья Безликого или сети Хаоса, да вообще после любого заклинания Серых Охотников. Эта магия смертельна для большинства рас. Но, что радует, наша магия тоже опасна для них. Темные – некроманты, вампиры, некоторые эльфы – конечно, в большинстве своем выживают, но тоже не без последствий. А ты не только выжила, ты еще и светлую магию в себе совместила.

– Все это конечно здорово. Но неужели богиня с хранителями не видели, во мне темную магию, когда метку снимали?

– А вот об этом тебе надо спросить их, – пожал плечами Сэдвин. – Кто мы такие, чтобы знать о мотивах стихий?

– Хорошо. А почему тогда маги в академии ничего не увидели? Ну, что я темная. Там ведь тоже не дураки сидят.

– Это потому, что среди них наверняка не было хорошего некроманта. А твоя бушующая стихия на тот момент успешно перекрывала Тьму, – вернулся Вэлдорн с браслетом в руках. – Глянули поверхностно, убедились, что неинициированная Светлая и каналов нет, а глубже копать не стали. Кто ж мог предположить, что найдется человек, совместивший в себе два противоположных дара и при этом выживший. Вот и ляпнули стандартный блок, не перепроверив. А вектора-то не сошлись.

Я снова непонимающе смотрела на эльфов.

– Видишь ли, Светлый и Темный дар немного отличаются. У нас разные точки выхода, есть отличия в строении потоков и резервных узлов. А еще наша магия отличается от магии Хаоса: у них совершенно иной принцип формирования энергетической оболочки и строения ауры. Все что мы можем распознать – это Светлый перед нами маг, или Темный. Но если я, как маг Света, могу считать Светлого и узнать все о нем, то отличить Серых – выходцев разлома – от наших Темных, а уж тем более узнать о направленности не могу, пока они заклинание какое-нибудь не применят. Слишком разная магия. Хотя вот Вэлд, как представитель Темной ветви эльфов, заметил кривизну и смещение блока, а проклятье Безликого не увидел.

– Так, заканчивайте тут свои лекции. Девчонку надо тащить в Империю и там уже исследовать ее способности. Думаю, наш душка Сэд сможет нам помочь разгадать загадку. – Вэлдорн подошел ко мне и протянул браслет. – Давай руку, Цветочек. Придется тебе пока походить в этом украшении.

Я послушно протянула руку, узоры на которой уже змеились до середины предплечья. Знакомое обжигающее ощущение вернулось, стоило браслету сомкнуться.

– Зачем мне опять браслет?

– Чтобы Сотники не нашли тебя до того, как въедем на территорию Светлой Империи Эльфов.

– А если я не поеду? – попробовала возразить. Что-то мне резко расхотелось в гости к эльфам.

– Захочешь прожить чуточку дольше – поедешь. А теперь спать, – рыкнул на меня Вэлд.

– Судя по метке на ауре, человечка под покровительством. Не боишься, что за ней явится ее женишок и настучит нам всем за любимую невесту? – хмыкнул Арвиан.

– Ну если бы она ему нужна была, давно бы уже за своим сокровищем пришел. А судя по ее приключениям, девчонка сама от него скрывается, поэтому и кулон до сих пор не активировала. – отмахнулся Вэлдорн, покосившись на цепочку. – Все. Отбой. Завтра на рассвете отправляемся.

Эльфы послушно вышли, лишь Элвин на мгновение задержался, чтобы уточнить все ли у меня в порядке, а затем и он ушел, дождавшись утвердительного ответа.

До самого утра я не могла сомкнуть глаз, думая о сказанном, особенно о последних словах Вэлдорна, а утром разбитая и невыспавшаяся, в измятом платье не первой свежести, спустилась к эльфам.

– Ну и видок у тебя, – уколол меня Вэлд. – Хоть сейчас под венец…

– Ну что? Как добираться будем? – Элвин просто фонтанировал счастьем и предвкушением приключения. – Благодаря вчерашней шумихе путь в город к порталам нам закрыт. Может верхом?

– До Империи верхом? – скептически поднял бровь Вэлдорн.

– Ну, можем добраться до Айрендайла – до него всего сутки – а уж оттуда порталом.

– Эмм… Вы это серьезно? Я никогда верхом не ездила. Я живую лошадь-то только в этом мире впервые увидела, – вклинилась я в их диалог.

– Ну, значит, двое суток… – хмыкнул Элвин. – пойду поищу тебе лошадку в конюшне.

– Элвин! Я не умею верхом! – закричала ему вслед – Я не поеду.

– Плохо себя чувствуешь, да? – тут же вернулся друг, – Не выдержишь? Может оправить кого-то в город за каретой? Так будет дольше, но комфортней.

– Все в порядке, Элвин. Лошадь тоже вполне подойдет. Иди. А я пока нашему нежному цветочку помогу, – отправил друга Вэлдорн, а едва тот скрылся из поля зрения, больно ухватил меня за локоть и потащил в сторону, подальше от любопытных глаз. – Послушай, девочка. Ты мне не нравишься. И я не в восторге от твоей компании, особенно когда за тобой идут Серые маги и Сотники Тварей. Поверь, я не особо расстроюсь, если ты останешься здесь и умрешь. Но пока наш белобрысый малолетний принц, чуть ли не впервые выбравшийся за территорию Империи, восторженно носится с тобой и стремится во всем помочь, вернув таким образом долг, я буду тебе улыбаться. А ты будешь улыбаться в ответ. И изображать радость от этой поездки.

– Ну ты и сволочь, – только и смогла выдавить я из себя.

– Придержи свои оскорбления до лучших времен. Иначе Элвину некому будет долг возвращать. Он принц, а ты безродная человечка. И если вдруг возникнет такая необходимость, и придется выбирать между его безопасностью и твоей жизнью – я убью тебя не задумываясь, – Вэлдорн все крепче сжимал мою руку, больно впиваясь пальцами. Наверняка там останутся синяки.

– Ну так убей меня прямо сейчас. Зачем тебе такая обуза? – сорвалась я на крик, не сумев сдержать предательские слезы. Вот и мужчина-мечта.

– Если бы мог – так бы и сделал, не сомневайся. И прекрати свои истеричные вопли. Иначе искупаю в ближайшей бочке с водой, и принц наш расстроится, – Вэлдорн отпустил меня и скрылся за углом, отвлекая внимание Элвина и давая возможность успокоиться.

Мне привели низенькую пегую лошадку, выглядевшую на фоне мощных скакунов эльфов маленьким пони. Вот только дамского седла не оказалось. Эльфийки не путешествуют верхом в платьях.

На то, как я пыталась взгромоздиться на лошадь и не засверкать при этом панталонами, вышли посмотреть, наверное, все обитатели гостиницы. Эльфы хихикали, отпускали едкие комментарии, делали ставки, но ни один из них не помог сесть в седло. Даже Элвин сидел и сдавленно улыбался. Но оказывать помощь безродным человечкам в присутствии подданных ему, видимо, по статусу не положено.

Я уже готова была обидеться на весь мир и отказаться от этой поездки. Бездействие друга оказалось последней каплей. Но подошел Сэдвин и подсадил меня.

– Иначе мы так никогда не уедем, – ответил он на молчаливый вопрос друзей.

Неспешным шагом мы выехали со двора эльфийской гостиницы.

Посадить-то меня на лошадь посадили, а как управлять этим чудовищем не объяснили. Я вцепилась одной рукой в поводья, а другой в луку седла и судорожно сжала колени. Животное казалось невероятно огромных размеров, а еще оно дышало и шевелилось подо мной, периодически фыркало и мотало головой. Жесткое седло больно било по ягодицам, я периодически заваливалась то на один бок, то на другой, рискуя свалиться. Радовало то, что лошадка послушно шла за своими собратьями. Если бы она вздумала перейти на более быстрый шаг и куда-нибудь свернуть, мне пришлось бы звать на помощь, вися на лошади бесполезным балластом.

Эльфы продолжали хихикать и отпускать шутливые комментарии, не смотря на то, что Элвин их постоянно одергивал.

Мне казалось прошла вечность, прежде, чем мы остановились на ночлег. На сей раз, вдали от любопытных глаз, Элвин помог спешиться и даже заботливо проводил до ближайшего пенька, на который можно сесть. Мы, конечно, останавливались в течение дня на короткие перекусы, но полноценно отдохнуть мне никто не давал. Сейчас же я с наслаждением вытянула гудящие ноги.

– Эй, Цветочек, а расседлывать кто будет? – донесся до меня ехидный голос Вэлдорна.

– Оставь ее. Пусть сидит, – неожиданно вступился за меня Сэдвин. – Я сам.

Но я настолько устала за сегодняшний день, что сил удивляться не было. Всего на минуточку прикрыла глаза, а очнулась от того, что кто-то заботливо закутывает меня в плащ. С трудом разлепив глаза, опознала Элвина и снова отрубилась.

Пробуждение было тяжким. Я жутко замерзла, от лежания в неудобной позе, тело затекло. Болело все, что только может болеть – каждая мышца, каждая клеточка. Плюс к этому добавилась странная слабость и озноб. Руки, вернувшие первоначальный цвет, после того, как я надела браслет, снова потемнели, покрывшись сеткой проступивших вен. Вся кожа горела, а одежда причиняла невыносимый дискомфорт. С помощью Сэдвина я кое-как взобралась в седло, уже нимало не заботясь своим внешним видом, и согнувшись как столетняя старуха, прижалась к лошадиной шее.

Элвин заботливо кружил вокруг, не зная чем помочь. Арвиан, оказавшийся целителем в их маленьком отряде, пытался облегчить мое состояние с помощью магии, но стало только хуже.

– Э нет, Цеточек, так дело не пойдет, – стащил меня на землю Вэлдорн. – Такими темпами мы тебя и до Айрендайла не довезем.

Он легко, словно пушинку, подхватил меня на руки и усадил на своего коня. Следом вскочил сам. А на мою лошадку сгрузили сумки, которые до этого были прикреплены к седлу Вэлдорна.

Сидеть, хоть и боком, но все равно было неудобно. Одно бедро натирало седлом, непослушное тело снова заваливалось, то вперед, то назад, хотелось прислониться к эльфу, и снять нагрузку со спины, но я упрямо держалась, борясь с подкатывающей дурнотой.

– Если пообещаешь удержаться, я посажу тебя позади себя. Будет удобнее и сможешь на меня облокотиться, – тихо прошептал Вэлдорн почти в самое ухо.

– Еще недавно ты обещал меня убить и не выказывал особого сожаления от моей скорой кончины, – едва ворочая языком, выдавила из себя непослушными губами.

– Я и сейчас не отказываюсь от своих слов. И действительно не особо расстроюсь от твоей смерти. Но это не значит, что я с садистским удовольствием буду наблюдать за твоими страданиями, – хмыкнул он мне в макушку.

– Ты – зло, – просипела я, все-таки уткнувшись лбом в эльфа.

Ехали мы медленно, с частыми остановками. Элвин несколько раз порывался взять меня к себе, но Вэлдорн упорно отказывался, ссылаясь на то, что его лошадь выносливей и легче справляется с тяжестью двух седоков.

К вечеру наконец прибыли к Айрендайлу и сразу же направились к портальной – огромному каменному зданию, расположенному у второго круга стены. Лошадей оставили у входа, а сами прошли в темный и совершенно пустой зал с каменной аркой посередине. Весь этот антураж напомнил мне звездные врата из одноименного фильма.

Пока Арвиан и Сэдвин договаривались с магами об экстренном портале к месту назначения, меня поставили в центр пятиугольника, исчерченного магическими символами, поблескивающими голубоватым светом, прямо под каменной аркой, покрытой непонятными иероглифами. Элвин и Вэлдорн встали рядом, поддерживая меня с обеих сторон. У вершин угольника расположились пять магов-портальщиков – по одному на каждую.

Вообще, магия перемещений считается самым редким и уникальным даром. Встречается чаще всего у людей и эльфов и совсем не бывает у вампиров, оборотней и орков. В Нейтральных землях даже отдельная академия есть, где обучаются, независимо от расы, только те, кто владеет магией пространственных изменений. Еще поговаривают, что таким даром владеют почти все драконы, но они являются закрытой расой, поэтому точно утверждать никто не берется.

Все это мне тихонько рассказывал Элвин, пока маги выполняли необходимые приготовления. Как и то, что портальные арки расположены в определенных, строго выверенных местах, вблизи магических источников, как правило, на окраинах или недалеко от города; что гужевой транспорт, различные товары, вещи, крупных животных, и прочее вместе со специально обученным магом отправляют отдельным, более мощным грузовым порталом, расположенном в соседнем здании. Мне это, конечно, не особо интересно было в таком состоянии, но я понимала, что Элвин пытался отвлечь меня хоть как-то.

К нам присоединились Арвиан и Сэдвин.

Маги у вершин затянули монотонный речитатив. Символы на арке и в пятиугольнике вспыхнули нестерпимо-ярким голубоватым светом. От неожиданности я зажмурилась. А когда открыла глаза, передо мной мерцала мутная бело-голубая пленка, прямо в проеме арки. И в эту пленку нам предстояло войти. От страха и необъяснимого чувства тревоги я вцепилась в стоявших рядом эльфов. Элвин ободряюще улыбнулся и слегка приобнял. Вэлдорн же только поморщился, но руки не отнял, и на том спасибо.

Я зажмуриваюсь и делаю первый робкий шаг, второй, третий… Тело словно иголочками покалывает, кожа покрывается мурашками и на мгновение становится так холодно, что больно дышать. Короткая вспышка и я проваливаюсь в темноту, где нет ни верха, ни низа, отсутствуют звуки и время, и словно летишь в бесконечность. Миг и все закончилось. Мы очутились на какой-то поляне. Боковым зрением я еще успела заметить, как схлопывается и исчезает пленка портала, а потом желудок скрутило, и я согнулась, пытаясь сдержать рвотные позывы.

– Да, Цветочек, первый раз всегда тяжеловато, особенно когда болен или с пустым резервом.

– А кто-нибудь скажет мне, где мы оказались? – раздался недоуменный голос Арвиана. – Что-то я не наблюдаю столичного портала, арки, магов… Кругом один лес.

– Кшетт! – ослышались сдавленные ругательства эльфов, увидевших, что мы куда-то не туда перенеслись.

– Неужели спонтанное искривление поля? Или новичка в пятерку поставили? – Вэлдорн задумчиво бродил по маленькой полянке, рассуждая вслух. – Интересно, наших лошадей тоже где-то неподалеку выбросило, или же они все-таки прибыли в пункт назначения? То-то же маги удивятся, не обнаружив всадников. Но, судя по местности, перед нами все-таки Светлый Лес или его граница, и мы недалеко от конечной точки путешествия. Выяснить бы только где.

Арвиан и Сэдвин тут же скрылись в лесной чаще – прочесывать периметр и выяснять наше местоположение. Элвин сидел на молодой, едва пробившейся траве, заботливо усадив меня к себе на колени и баюкал как ребенка. Вэлдорн что-то искал в своей сумке, которую зачем-то взял с собой. А я отстраненно наблюдала за ним, пытаясь справиться с накатывающей тошнотой и головокружением.

– Ага! Я знал, что он где-то здесь! – обрадовался Вэлд, выуживая какой-то плоский кругляш желтого цвета, размером с ладонь.

– Императорский кристалл связи? – удивился Элвин. – Даже мне такой не выдали.

– Угу. Он самый. Братец твой старший одолжил, чтобы прямую связь с ним держать. Сейчас дождемся Арвиана с Сэдвином и будем вызывать подмогу.

Я откинулась на плечо друга. Он гладил меня по волосам, вытирая испарину и шепча слова ободрения. Наверное, я уснула, потому что очнулась лежащей на траве и завернутая в собственный плащ, рядом с весело поблескивающим костром и дежурившим Вэлдорном. Неподалеку спали Элвин, Сэдвин и Арвиан.

В этот раз приближение приступа я почувствовала. Неловко выбравшись из плаща, на подгибающихся ногах я пошла к краю поляны. Следом подхватился эльф.

– Все в порядке. Я в туалет, – прошептала пересохшими губами.

Руки чесались, кожа горела, во рту пересохло, глаза горели, словно в них песка насыпали. Пройдя еще несколько шагов, я рухнула на колени, зарываясь руками в прохладную землю и судорожно ее сминая, закусив до крови губу, пытаясь сдержать стон. Когда уже?

Сзади обняли чьи-то горячие руки, помогая подняться, прижимая к груди, даря эфемерное облегчение.

– Тише, Цветочек, тише. Все хорошо. Осталось немного. За нами уже идут.

– А если они не успеют? Что если я не доживу? – голос охрип, слова давались с трудом. Но приступ, словно устыдившись близости красавца-мужчины, пошел на спад, опустошая, лишая последних сил.

– Успеют. Отряд уже в пути. Да и ты сильная девочка. Выдержишь. А в столице маги и целители. Они непременно помогут.

Его дыхание обжигало кожу, шевелило прядки коротких волос. По спине поползли мурашки. Я вздрогнула. Он тут же отстранился. Момент был упущен.

– Вэлдорн, – я развернулась в кольце его рук, поворачиваясь к нему лицом, – поцелуй меня, а?

– Чего? – эльф разомкнул объятья и отстранился, но все еще стоял близко-близко, почти касаясь меня

– Поцелуй меня, пожалуйста. А то так и умру ни разу не поцеловавшись с настоящим эльфом.

– Я думаю, нам лучше вернуться к костру, – он легонько коснулся прядки моих волос, убирая с лица

– Пожалуйста… – едва слышно прошептала, чувствуя, как начинают гореть от стыда щеки. Никогда еще не приходилось выпрашивать поцелуев у парней.

Он смотрел мне в глаза мучительно долго, словно выискивая в них ответы на какие-то вопросы. Я чувствовала, что еще немного и просто сгорю со стыда, но все равно стояла и ждала его ответа, не в силах развернуться и уйти.

– Обещаю, Цветочек, я обязательно тебя поцелую, как только мы прибудем в столицу. Ну, если ты, конечно, не присмотришь там более достойных кандидатов.

– Я запомню твое обещание, Вэлдорн, – нашла в себе силы улыбнуться.

И в этот момент раздался громкий хлопок, а вслед за ним вспыхнул яркий свет, сменившийся туманом, из которого появились пятеро, закутанные во все черное так, что невозможно было рассмотреть лиц.

Один из них оказался магом, сразу обездвижившим ничего не понявших спросонья эльфов.

– Темные. И менталист, – едва слышно прошептал Вэлд, скосив глаза и оценивая появившихся.

Меня и Вэлдорна заметили не сразу. Тот же маг, что обездвижил спящих эльфов, бросил в нас какое-то заклинание, выглядевшее как сгусток фиолетового цвета. Вэлдорн успел закрыть меня собой, развернувшись и приняв удар, застыл неподвижной куклой. Я испуганно замерла, тайком выглядывая из-за спины эльфа.