Текст книги "Невеста белого тигра (СИ)"

Автор книги: Полина Грийе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– У вас есть то, что принадлежит нам. Верните. Иначе ни один из вас не достигнет цели путешествия, – один из магов подошел к Вэлдорну, безошибочно определяя в нем лидера нашего отряда.

Меня наконец-то обнаружили и выволокли к костру, больно ухватив за волосы.

– Я убью девчонку у вас на глазах, если не вернете то, что нам нужно.

– Может хоть назовете, что надо? Вдруг обознались? – подал голос Сэдвин.

– Женский браслет с рунами Межмирья и печатью Безликого. У вас его называют Тар-Гри, – глухим, словно сорванным, голосом просипел третий мужчина, стоявший в стороне. – И кровь последнего АлРаа.

– У нас ничего этого нет! Отпустите нас! – гневно воскликнул Элвин.

– Какой знакомый эльфеныш, – подошел вплотную к нему осипший мужчина. – Один из императорских отпрысков. Это мы удачно вас нашли. Сангрий, мальчишку нужно будет прихватить, – обратился он к тому, кто держал меня за волосы.

Маг, который обездвижил эльфов, выволок за ногу Элвина поближе к говорившему.

– Не троньте мальчишку. Я отдам то, что вы просите. Только снимите оцепенение. – подал голос Вэлдорн.

С него сняли заклинание.

– Тар-гри. Крови нет, – Вэлд подошел ко мне и снял браслет, протянув стоящему рядом мужчине.

Мужчина забрал амулет, швыряя меня со всей силы под ноги Вэлдорну, так, что мы оба покатились по земле.

– Убить! – коротко приказал сиплый, ловя переданный ему Тар-Гри.

И в этот момент из леса выбежали с десяток эльфов, тут же ввязавшихся в бой с напавшими.

Вэлдорн присоединился к друзьям, формируя в руках черный шарик и кидая в ближайшего темного мага. Эльфов было большинство, но те кто на нас напал, оказались сильными магами, да еще и Серыми. Я видела, как упал сначала один эльф, потом второй, защищавшие все еще обездвиженного Элвина и друзей. Еще чуть-чуть и ушастые проиграют. Мы с Вэлдорном оказались в эпицентре, зажатые со всех сторон. Я не могла даже вырваться и убежать. Только прятаться за чужой спиной, постепенно продвигаясь к Элвину.

Вэлд, прицеливаясь в того самого менталиста взятым неизвестно откуда кинжалом, не увидел, как в его сторону с ладоней второго мага полетел серый сгусток. Я со всей силы оттолкнула эльфа с траектории, сбивая ему прицел, и пролетев по инерции вперед, свалилась под ноги к одному из Серых. Маг, не удержав равновесия, упал на меня, придавливая своим весом. Вспышка резкой боли в области солнечного сплетения заставила коротко вскрикнуть, взглянув в лицо своему врагу.

Глаза мужчины, нечеловечески-желтые, злые, смотрели проникая в самую душу, препарируя и выворачивая наизнанку. Я не видела его лица целиком, но чувствовала, как он усмехается, радуясь чему-то своему.

– Он все-таки сдохнет. Я тебя нашел, – прошипел маг мне в лицо.

По телу разливалось странное оцепенение. Мир терял краски. Я еще успела заметить, как упал с пробитым горлом менталист, как вернувшийся Вэлдорн и подбежавший Арвиан рывком откинули лежащего на мне мага, сворачивая ему шею.

Коснувшись руками живота нащупала торчащий кусок холодного металла, запоздало понимая что произошло.

Жизнь не проносилась перед глазами, являя яркие моменты. Но почему-то вдруг вспомнилось, как совсем недавно Элвин рассказывал про стационарные порталы. Я пыталась поймать хвост ускользающей мысли, понять что-то очень важное для меня, но думать становилось все тяжелее. Клонило в сон. Я отстраненно наблюдала за происходящим, чувствуя, как все медленней стучит сердце, все тяжелее проталкивать в легкие воздух. Веки, словно налились свинцом. Я последний раз вздохнула и закрыла глаза.

«Ну вот и все. Домой. К маме.»

Глава 7

Эльфы победили. Но в этой схватке погибло больше половины отряда.

Рассветное солнце выползало в небо, зарождался новый день. Бездыханная девушка лежала у ног Элвина. Темный ритуальный кинжал торчал из ее тела. Юный эльф, не стесняясь своих соплеменников, впервые скорбил о человечке, ставшей ему другом. Чуть поодаль стояли Арвиан, Сэдвин и Вэлдорн, склонив головы и отдавая последнюю дань. Лишь пришедшие эльфы никак не могли понять с чего такое почтение обыкновенной девчонке. Вэлд подошел и встал рядом, положив руку на плечо друга.

– Я снова ее должник. Еще и обещание не выполнил. – грустно усмехнулся он и напрягся, словно что-то почувствовав. – Она еще жива, но ей уже не поможешь, Элвин…

– Нет. Мы должны попытаться.

– Элвин, рана смертельная. К тому же ритуальным кинжалом. Она приняла на себя разрушающий огонь. Ее не спасти. После таких ударов не все маги выживают, не то что люди.

– Но ведь она выжила после магии Хаоса. Может и сейчас сможет? Неужели совсем ничего нельзя сделать, Вэлд? – едва слышно произнес Элвин.

– Для этого ее надо доставить в имперскую лечебницу, а она такой путь не осилит.

– Я могу попробовать погрузить ее в стазис ненадолго, – подошел к Элвину и Вэлдорну Арвиан, слышавший разговор. – но не уверен, что девчонка переживет еще один магический всплеск.

– Сколько? – коротко спросил Вэлд.

– Максимум сутки. Дольше я ее не продержу, да она и сама не выдержит. – Ответил Арвиан.

– Хорошо. Это все-таки шанс. Пусть слабый, но шанс.

Арвиан склонился над Аней, шепча заклинание. К нему присоединился еще один эльф из пришедших. Они синхронно повторяли нараспев заклинание, погружая девушку в искусственный сон, привязывая душу, лишая возможности уйти.

Тело девушки окуталось слабым зеленоватым свечением. Арвиан обессилено опустился рядом.

– Все. Мы пусты. Это все, что можно сейчас сделать. Остальное зависит от вас и от нее.

Младший принц сам подхватил болезненно-худое, истощенное тело девушки, и эльфы отправились к ближайшему приграничному поселению.

На исходе отпущенных девушке суток маленький отряд эльфов наконец прибыл в столицу.

Элвин и Вэлдорн сразу же отправились к Императору и его Первому Советнику, по совместительству – соправителю. Там они, вызвав во дворец Верховного мага и главного имперского целителя, честно и без утайки все рассказали, не забыв упомянуть, что оба оказались должниками, которым эта девчонка спасла жизни, и попросили помочь.

Император, после совещания со всеми собравшимися магами, и неутешительного вердикта с их стороны, ненадолго задумался. Затем сказал:

– Мы здесь бессильны. Думаю, единственные, кто могут хоть как-то помочь – это Драконы. Я могу связаться с ними и получить разрешение на аудиенцию у Правителя Изначальных. Объяснять все и просить о помощи придется тебе самому.

– Я согласен, отец. – склонился Элвин, внутренне содрогнувшись от того, что придется предстать перед суровыми Изначальными. Поговаривали, Драконы просили слишком большую цену за свою помощь.

Получив разрешение на переход, на рассвете друзья были уже у границы. Два огромных дракона золотисто-зеленого цвета опустились перед ними, как только эльфы вынырнули из марева портала. На короткое мгновение воздух вокруг них сгустился и стал плотным, окутывая огромных ящеров плотным непрозрачным коконом, а затем все развеялось и вот уже перед эльфами стоят два человека. Элвин честно объяснил цель визита и попросил о помощи. Драконы некоторое время молчали, ословно общаясь с кем-то телепатически, а потом предложили следовать за ними. Они очертили на земле неровный круг, который тут же замерцал оранжевым светом, приглашая эльфов с ценным грузом войти в него. Короткая вспышка, хлопок и вот уже все стоят в огромном зале, наполненном охраной. Их под конвоем проводили в другую комнату, вместе с девушкой, которую на носилках несли эльфы. Элвина пригласили пройти в тронный зал, объяснив, что Повелитель желает его видеть.

– Приветствую тебя, Изначальный, – зайдя в комнату произнес Элвин ритуальную фразу, обращаясь к высокому седовласому мужчине.

– Приветствую тебя, Перворожденный. С чем пожаловал?

Элвин в очередной раз пересказал все, что он недавно рассказывал отцу и стражам на границе.

– Ты хочешь, что бы я помог простой смертной выжить? – казалось, Изначальный, был удивлен. – Давно ли эльфы стали проявлять заботу о людях? Зачем тебе эта человечка? Жизнь ее слишком коротка и бессмысленна.

– Она спасла меня, теперь я хочу спасти ее. – коротко ответил Элвин.

– А почему я должен тебе помогать? Кто она для меня? – продолжал задавать вопросы седовласый дракон.

– Потому что только Изначальные могут помочь. Ведь ваша магия может ее спасти и вернуть жизнь, – Элвин обреченно смотрел на собеседника. – Зарравен, я обращаюсь к тебе как к другу моего деда, как к другу моего отца, и прошу тебя помочь.

– Ты знаешь, что цена за ее спасение будет высока?

– Да, знаю. Я согласен на те условия и ту цену, что придется заплатить, – согласился Элвин.

– А если я попрошу твою жизнь? Ты готов отдать ее ради того, чтобы человечка смогла жить? – в скучающем голосе Зарравена послышались отголоски иронии смешанные с любопытством.

Элвин надолго задумался, словно не веря в только что услышанное. Затем ответил с вызовом:

– Да, я готов заплатить такую цену. Она жертвовала собой ради меня, дважды спасла Вэлдорна – кровника моего брата.

– Глупый, влюбленный юнец! – рассмеялся Зарравен. – Сколько пафоса и горячности в твоих речах. Ты готов пожертвовать собой ради человечки, чья жизнь скоротечна и нелепа, как жизнь бабочки-однодневки? Сколько их будет еще в твоей жизни?

– Она не такая! Просто взгляни на нее и убедись сам! – уши Элвина, как и щеки, полыхали румянцем. Его страшная тайна была раскрыта.

– Ну что ж, я пожалуй соглашусь посмотреть на ту, что затронула твое сердце настолько, что ты готов пожертвовать самым ценным, – вдруг улыбнулся Дракон. – Мне не нужна твоя жизнь, но заплатить за спасение придется. Я назову цену позже. А сейчас пойдем – взгляну на нее.

Зарравен поднялся и направился в комнату, где лежала Аня. Бегло осмотрев тело худенькой молоденькой девушки, лежавшей на длинной мягкой скамье, он вынес вердикт:

– Пока я не вижу в ней чего-то настолько ценного, что требует вмешательства Изначальных. Даже то, что она иномирянка и ей покровительствует одна из стихий не является весомым аргументом. Но и категорично отказывать не буду. Если до заката среди Детей Ветра найдутся добровольцы, пожелающие ее спасти, я проведу обряд. Отнесите ее в Зал Прощания.

Одним движением руки Повелитель Изначальных отмел все возражения и несогласия эльфов, покидая комнату.

Девушку отнесли в церемониальный Зал Прощаний, уложив тело на большой каменный алтарь, расположенный в центре круглого помоста. Эльфов отправили отдыхать, разрешив появиться на закате, чтобы услышать результаты.

В огромном каменном зале с высокими сводчатыми потолками и стрельчатыми окнами, умирающая девушка осталась совершенно одна.

Зарравен вернулся в зал, чтобы еще раз взглянуть на человечку. Что-то не давало ему покоя, но он не мог понять что.

Маленькое хрупкое тельце, все-так же лежало на алтаре: по-девичьи нескладное, с выпирающими кключицам, узкими детскими ладошками, тонкими чертами лица и короткими неровно выстриженными волосами.

Он подошел ближе, надеясь понять, что же его так смущает. Легким движением пальцев он смахнул остатки заклинания стазиса и, наконец, заметил кулон, который так тщательно маскировала девушка. Для него, Изначального, жизненный путь которого насчитывал уже не одно тысячелетие, и равного в магии которому еще не встречалось, не было ничего тайного.

– Мальчишка, – беззлобно хмыкнул, по давней привычке беседуя сам с собой. – На крови сделал, душу вложил… Жизнь отдал в хрупкие человеческие руки…Кто же ты такая, девочка, что тебе сделали такой подарок? И ведь не побоялась носить открыто. Смелая.

Дракон вдруг нахмурился, пристально разглядывая своими нечеловеческими глазами ауру Ани.

– Не соврал эльфеныш. Действительно, иная, совместившая в себе Тьму и Свет.

Он достал из складок парадной одежды длинный тонкий кинжал и сделал надрез на своей ладони, затем сделал такой же на руке девушки.

– Будет немного больно. Но я должен знать, кто ты такая и откуда взялась.

Он взял руку девушки в свою. Темно-алая густая кровь дракона, смешиваясь с кровью человека, потекла на пол. Зарравен стал един с человечкой: он почувствовал ее боль, вспомнил все, что помнила она, узнал то, что знала она, увидел ее мир. Но он увидел гораздо больше, чем было известно девчонке, сумев заглянуть глубже и понять тайну ее появления.

– Я сохраню твою секрет, девочка, – сказал Зарравен, отпуская руку девушки. – Ты сама скоро все поймешь и расскажешь остальным, когда сочтешь нужным. Теперь я знаю зачем ты здесь..

Небрежно вытерев кинжал и руки о край одежды, он направился к ожидавшим его эльфам, чтобы огласить свое решение.

– Я проведу ритуал. Но шансов очень мало. – Зарравен без стука вошел в комнату, где расположились четверо друзей. – Еще никогда ни один Изначальный не делил свою кровь с человеком. Человек слишком хрупкое и слабое существо и я не знаю, перенесет ли она ритуал или умрет в процессе. Готов ли ты рискнуть, эльф?

– Да, я готов, – решительно ответил не раздумывая Элвин. – Назови свою цену.

– Она уже заплатила за свое спасение сама. И еще долго будет расплачиваться. Ты ничего мне не должен. Я прошу лишь об одном. Однажды она сделает выбор. Ты должен будешь понять и принять его. И постараться чтобы и другие приняли. Твою подругу отнесут в Ритуальный Зал. Я сам проведу обряд. – сказал Зарравен, обращаясь к Элвину. – А вам сейчас нужно отдохнуть. После ритуала вы ей понадобитесь. Если она выживет..

Дракон ушел не прощаясь.

Через четыре часа двери Ритуального зала открылись. Молодой дракон вынес завернутое в полупрозрачное покрывало окровавленное тело девушки, следом вышел уставший Зарравен, неся ритуальные кинжалы. Аню отнесли в приготовленную для нее комнату, оставив дежурить возле ее постели двух молодых дракониц. Комнаты эльфов располагались по соседству.

Дикий, нечеловеческий крик вырвал Вэлдорна из царства сна. Он выскочил в коридор. Крик раздавался из комнаты Ани. Рывком распахнув дверь, ворвался в ее спальню.

На широкой кровати крича и корчась от боли, извивалась человечка. Молоденькая девушка-драконица пыталась ее удержать. Вэлд бросился помогать, краем глаза замечая, что в комнату вбежали такие же всклокоченные Элвин и Арвиан. Вэлдорн прижал Аню к кровати, удерживая за руки. Девушка выгнулась дугой и закричала, шаря по комнате невидящим взглядом.

– Спокойно, девочка, все будет хорошо, ты справишься, – Элвин подошел к Ане и коснулся рукой ее лица, радуясь, что подруга выжила. – Это же мы. Мы тебя не обидим,

Девушка угрожающе зарычала, вырвавшись из захвата, рывком выбросила вперед руку и на лице неосторожно приблизившегося эльфа появились глубокие царапины, оставленные невесть откуда взявшимися когтями. Попытавшись встать, она наткнулась на неожиданное препятствие в лице удерживающего ее еще одного эльфа. Аня протяжно закричала, срываясь на хрип и пытаясь вывернуться из крепко державших ее рук.

Вэлдорн вздрогнул, когда на него посмотрели безумные желто-зеленые змеиные глаза с вертикальным зрачком, наполненные ненавистью и яростью, но девчонку все-таки удержал.

В комнату вбежали два молодых дракона – Дарриар и Карриал.

– Кровь, – короткими рублеными фразами пояснил один из драконов. – Человеческая и драконья. В одном теле. Это больно. Она либо примет ее, либо умрет. Вам лучше уйти. Не нужно это видеть. Мы справимся.

Один из драконов разжал сомкнутые губы девушки и влил ей в рот темное, почти черное зелье. Второй удерживал вырывающуюся Аню.

Каким-то чудесным образом, бушующей девушке все же удалось вывернуться из крепкого захвата дракона. Она спрыгнула с кровати и, оттолкнув драконицу и эльфов, попытавшихся ее остановить, пересекла комнату и забилась в угол, угрожающе шипя.

– Она сейчас безумна. Не узнает никого. Мы все для нее враги. Это пройдет. Не приближайтесь. Уходите! – остановил Вэлдорна один из драконов.

В этот момент девушка снова выгнулась, неестественно запрокинув голову. На теле проступал темный рисунок в виде мелких чешуек. Раздирая руками грудную клетку она снова закричала срывая голос. В крике смешались гнев, боль, обида, тоска. Вокруг Ани закрутился, все убыстряясь, огромный серо-черный торнадо и закружил по комнате, круша все, что попадалось ему на пути. Один из драконов оттолкнул Элвина, оказавшегося прямо перед смерчем, затем резко выбросил вперед руку, выкрикнув какую-ту фразу. Вихрь распался, оставляя после себя разрушенную комнату.

– Стихия нашла выход, – коротко сказал один из драконов. – Теперь ей будет легче.

Второй подхватил обмякшую и потерявшую сознание девушку, перенеся на кровать.

Рядом с Аней с этой минуты постоянно находились двое драконов.

* * *

Элвин и Вэлдорн вошли в комнату, куда их пригласил Правитель. Зарравен сидел в глубоком уютном кресле. Два таких же кресла стояли напротив.

– Ваша подруга будет жить. Кровь принята. – начал свою речь Изначальный, дождавшись пока эльфы сядут. – Это далось ей нелегко, но она справилась. Возможно девочке помогло то, что она иная. Люди ее мира гораздо сильнее и выносливее.

Элвин облегченно выдохнул.

– Это еще не все. – продолжил дракон. – Дар принят. Но теперь нужно научиться владеть им. Вы можете оставить девочку здесь – мы согласны помочь. Мне интересно, что из нее получится. Подобный ритуал впервые проведен с человеком. Но я бы все же посоветовал отдать ее в одну из Академий Галенара. Для Школы она старовата. Да и дар в ней не так прост. Среди людей много огненных и темных. Они помогут. Ваша подруга из пустого, лишенного магической энергии мира и ей трудно принять магию, а ощутив в себе, сложно научится использовать. Кровь Изначальных сделает ее сильнее, но дар и стихии, которыми не умеют управлять могут наделать много бед.

– Как же так получилось, что смертельное проклятие не убило девчонку, а превратилось в магический дар? – задумчиво произнес Вэлдорн.

– Ты умеешь задавать правильные вопросы, старший сын Второго Дома Темной ветви. – удовлетворенно улыбнулся старый дракон. – Я тоже очень долго бился над этой загадкой. Как выяснилось, магия хаоса, смертельная практически для всех обитателей нашего мира, оказалась удивительно созвучна с ее строением ауры и магической оболочки. Вместо того, чтобы разрушить и убить, проклятье послужило своеобразным катализатором, запустившим перестройку ее организма, формируя те самые недостающие ей каналы и точки выхода энергии. И если бы девчонке не поставили рабское клеймо, случайно зацепившееся за еще не оформившиеся как следует слои магической оболочки и тем самым исказившее ее, из вашей подружки вполне мог бы получится слабенький Серый маг. Поэтому и рабская метка не убила ее сразу, и проклятье действовать начало много позже, что аура у девочки другая и магия на нее действовала иначе. Вот и потребовалась помощь МаальЛи в снятии клейма.

– Откуда ты все это знаешь? – вклинился в разговор Элвин.

– Видел ее воспоминания. Должен же я был выяснить кого буду спасать. – буднично произнес дракон.

– А что на счет Стихии и Хранителей? Неужели они не видели, что человечка Темная, когда решили даром поделиться? – снова вернулся к интересующей теме Вэлдорн

– А вот на этот вопрос я не могу тебе ответить. – хмыкнул Зарравен. – Я не знаю какие цели у МаальЛи, но уверен, что про проклятье она знала. И еще: у девочки теперь необычные умения. Уверен, найдутся много желающих использовать ее уникальные возможности. А с учетом того, что она еще и под покровительством…

– Ты знаешь кто он? – нетерпеливо перебил Элвин, уставившись с затаенной надеждой на мудрого дракона.

– Знаю. Но это не моя тайна и не мне ее рассказывать. Придет время и ты сам все узнаешь. Позволь ей сделать выбор самой. Не дави. Твое от тебя не уйдет. – с отеческим укором посмотрел Зарравен на пылкого юнца. – Я не договорил. Так вот. С учетом сложившихся обстоятельств рекомендую все-таки поменьше болтать о ее происхождении и способностях, для ее же блага. Дайте девочке отучиться и встать на ноги. Когда научится владеть собой, тогда и подумаете о ее пользе для Империи

– Хорошо. Я услышал тебя. Отправлю ее в Академию. – согласился Элвин.

– И поменьше болтай, что девочка выжила, если она действительно дорога тебе. – еще раз напомнил Зарравен. – Даже своему отцу и братьям. Для всех она умерла, не выдержав ритуала.

Элвин снова вспыхнул, покраснев до кончиков ушей, поняв что теперь и Вэлдорн в курсе его секрета. Он выжидательно покосился на темного эльфа.

– Да буду я молчать, буду! – примиряюще вскинул руки Вэлд и расплылся в улыбке. – Могу даже Слово дать.

– Не надо Слово. Я тебе верю. А вот с Арвиана и Сэдвина взять клятву все же придется, чтоб не сболтнули ненароком. – отмахнулся Элвин от подначиваний друга и обратилсяк Зарравену. – Так ведь любой маг все равно увидит, что она чужая, тут уж молчи не мочи.

– Не беспокойся об этом. Моих умений вполне хватит на маскирующий амулет. – Зарравен веселился, видя горячность эльфа и то как сильно он хочет защитить девушку. – Но я оставлю за ней право выбора. Этот человеческий ребенок вправе сам распоряжаться своей жизнью и судьбой.

Зарравен, встал с кресла и давая понять, что разговор окончен.

– Все это будет гораздо позже. А сейчас, до начала обучения, ей понадобится ваша помощь. Эльфы владеют магией Леса, близкой Земле. Научите ее основам. А одна из моих дочерей научит ее справляться с Огнем. Хорошо бы к ней одного из Серых в наставники прикрепить, но у вас с ними напряженные сейчас отношения.

– А у вас? – тут же парировал Вэлдорн. – Разве вы с ними в мире?

– Драконы не вмешиваются в дела мира и жизнь других рас, пока равновесие не нарушено. Пришлые не приходили к нам с войной. Мы не держим на них зла. Доброй ночи, льерры.

Эльфы, коротко поклонившись, вышли, оставив дракона в одиночестве.

– Закрылись на своих островах от всех, а потом отговариваются соблюдением равновесия. – недовольно пробурчал Элвин.

– Значит, все-таки Академия? – ухмыльнулся Вэлд. – Неужели отпустишь?

– Отпущу. Зарравен же сказал, что она сама должна сделать выбор. – плечи Элвина поникли. – Да и отец не отпустит меня надолго к людям.

– Что ты в ней нашел?

– Она добрая, необычная, другая…

– Невзрачная, безвольная, апатичная, слабохарактерная… – перебил его Вэлдорн. – Разве что на мордашку симпатичная, но и то на любителя экзотики.

– Ну знаешь ли! – обиделся Элвин. – Зато для нее я личность, друг, а не способ пробраться поближе к трону!

– Первая любовь она такая… Крепись, скоро пройдет. – многозначительно хмыкнул Вэлдорн и ушел, оставив принца в одиночестве.

Глава 8

Сознание вернулось вместе с болью. Первое, что я почувствовала – выжигающий тело и душу огонь, заставляющий судорожно комкать руками простыни, кричать и кататься по поверхности. Яркий свет резанул по глазам. Чьи-то сильные руки схватили за плечи и прижали к кровати. Я пыталась рассмотреть кто это, но глаза отказывались видеть. Все расплывалось вокруг. Попыталась сфокусировать взгляд, но ничего не получилось.

Меня мутило. Боль ушла так же внезапно, как и пришла, оставив после себя чувство опустошенности. Я откинулась на подушки, наконец сообразив, что лежу на большой кровати.

– Пить. – попросила, удивляясь как хрипло звучит мой голос.

К губам поднесли кружку. Я жадно отхлебнула и закашлялась. Жидкость, налитая в кружку была густой, соленой и совершенно отвратительной на вкус.

– Выпей это и станет легче, – раздался рядом незнакомый голос.

Давясь я послушно выпила все до последний капли. По телу разливалось легкое оцепенение и прохлада. Разум затуманивался, уплывая в царство Морфея. Веки закрылись сами собой, даря спасительный сон без сновидений.

Следующее пробуждение прошло гораздо легче. Зрение вернулось, а вместе с ним и обостренные обоняние и осязание. Я медленно осмотрелась, пытаясь сфокусироваться и рассмотреть предметы интерьера. Складывалось ощущение, что я смотрю 3Д – фильм без стереоочков. Вроде и картинка понятная, а четкости нет: большая комната в красно-серых тонах. Слева большой шкаф и массивная дверь, впереди высокое окно и письменный стол, справа у постели кресло из красного бархата в котором сидела молоденькая девушка лет двадцати на вид и что-то читала.

– Где я? Ты кто? – обратилась я к читающей.

Девчонка тут же захлопнула книгу и залопотала на незнакомом языке. Я попыталась сесть, но она удерживала меня в постели, что-то крича в сторону дверей.

На шум прибежали два высоких широкоплечих мужчины, удивительно похожих друг на друга, а следом за ними в комнату ураганом ворвался Элвин.

– Анниа! Очнулась! – Эльф присел на кровать рядом со мной, знаком позволяя девушке отпустить меня и уйти.

Элвин выглядел таким счастливым, столько было в его глазах радости, теплоты и нежности, что, не выдержав, я порывисто его обняла и разревелась уткнувшись носом в шею, ничуть не смущаясь посторонних.

– О. Я смотрю воссоединение идет полным ходом. С возвращением, Цветочек. – этот насмешливый голос было невозможно не узнать.

Я тут же отпрянула от Элвина, еще и спрятала руки за спину, устыдившись своего недавнего порыва. Во взгляде друга промелькнула легкая обида, но я не обратила на нее внимание, с жадностью разглядывая вошедшего.

– Вэлдорн… – я не знала, что сказать. Просто сидела и смотрела на него.

Темный улыбнулся, наслаждаясь моим замешательством и вышел из комнаты.

А я наконец обратила внимание на других вошедших.

– Элвин, где я? Кто все эти люди? – обратилась я к эльфу, как к единственному знакомому.

– Это Драконы. Они спасли тебя. Теперь ты не умрешь. – как маленькому ребенку объяснил мне друг.

– Драконы… – потрясенно повторила я за ним, не в силах соотнести увиденное со сказанным.

– Мы поговорим обо всем позже. Сейчас тебе нужно отдыхать. – Элвин погладил меня по руке и вышел, вслед за двумя мужчинами, что пришли вместе с ним, снова оставив меня наедине с незнакомой девчонкой.

Совсем скоро мне позволили вставать и гулять по комнате, а позже выпустили и за пределы. Эльфов я больше не видела, все время общаясь с драконами. – двумя неразговорчивыми братьями и той девчушкой, не знающей других языков кроме своего – драконьего. Общение с ней было похоже на разговор двух иностранцев, да еще и с разных планет. Я жестами пыталась узнать что-то у нее, она так же жестами и мимикой пыталась ответить. К исходу декады, от вынужденного безделья и многочасового общения с Яшрой – так звали девчонку – я уже знала приличное количество новых слов и могла строить простые фразы на драконьем языке.

Дарриар и Карриал хоть и знали межрасовый, разговаривали мало, отвечая короткими рублеными фразами. Но на вопрос почему мне не позволяют увидеться с друзьями так и не ответили.

Когда я окончательно поправилась, меня проводили к Зарравену – Повелителю Изначальных Драконов.

Мы долго с ним беседовали наедине. Он рассказал, как мне удалось выжить, о том, что теперь во мне течет кровь Изначального, и я обладаю двумя стихиями, которыми нужно научиться управлять. Он признался, что просмотрел мои воспоминания и все знает. И спросил, знаю ли я, что за амулет у меня на шее и кто его подарил. Я инстинктивно схватилась за кулон: на шее висела невзрачная серебряная цепочка с подвеской-капелькой. Мои глаза непроизвольно расширились от изумления. Дракон хитро улыбнулся.

– Я немного замаскировал твое украшение и спрятал метку. Это для твоего же блага. Скажем так: твой жених может стать ключевой фигурой в переломном моменте, изменив историю этого мира. И определённый круг заинтересованных лиц может попытаться повлиять на него через тебя, надавив на слабое место шантажом и угрозами.

Я слегка подвисла, пытаясь понять смысл услышанного.

– Люди совершенно не меняются… – вздохнул дракон, но все же пояснил. – Тебя могут поймать, пытать и шантажировать тобой жениха.

– Как это поймать и пытать? Да мы даже не знакомы толком! – возмутилась я. – Кто он вообще такой?

– Это не моя тайна и я не могу её рассказать. Ты сама все узнаешь, нужно лишь набраться терпения.

– Так может снять кулон? Я ведь не просила меня невестой делать. Я даже не знаю, как жених выглядит. И спросить не у кого – все делают большие страшные глаза и говорят, что это тайна. Одни проблемы от этого покровительства. – я начинала злиться.

– Можешь и снять. – равнодушно пожал плечами Зарравен. – На самом деле это не сложно. Достаточно произнести ритуальную фразу отречения в присутствии нескольких свидетелей и кулон вернется к своему владельцу. Вот только не кажется ли тебе, что это будет не совсем честно по отношению к тому, кто предложил свое покровительство и защиту, в тот момент когда ты делала первые шаги по этому миру, еще не осознавая куда попала, не имея за душой ничего – даже имени. Может все же стоит вернуть лично в руки, если тебя тяготит этот статус?

Я смутилась. А ведь старый дракон прав.

– Просто быть невестой неизвестно кого… Может он страшный, или маньяк-извращенец…

– Он хороший мальчик. – расхохотался дракон. – Просто дай ему шанс. Однажды он придет за тобой. Если не понравится – вернешь ему кулон невесты. Никто же не заставляет тебя активировать амулет.

– А если я влюблюсь в кого-нибудь до нашей встречи?

– Тогда вернешь через отречение. Он поймет. А теперь давай закончим тему любовных терзаний и поговорим о твоем дальнейшем обучении.

– Подождите. Еще один вопрос: как же он найдет меня, если вы убрали метку и замаскировали кулон?

– Ему подскажет сердце, – загадочно улыбнулся Зарравен, но тут же посерьезнел. – Тебе нужно подчинить и научиться управлять стихиями. Для начала – выпускать их, пропускать через себя. Это трудно и весьма болезненно, а у тебя мало времени… Следует поторопиться. Моя дочь – Зарина – поможет тебе овладеть Огнем. Эльфы помогут с Землей. Свою темную грань изучишь чуть позже.

– Это что, я теперь драконом буду? И огнем плеваться смогу? А крылья вырастут?

– Драконами не становятся – ими рождаются, – улыбнулся мне Зарравен. – Я не знаю, что ты сможешь. Подобный ритуал проведен впервые. Вернее, впервые кто-то выжил. Твое тело нестандартно реагирует на магию нашего мира и я не берусь предсказывать результаты. Могу только сказать, что полноценной драконицей точно не будешь. Слишком мало в тебе крови Изначальных. И давай закончим наш разговор на этом. Тебя уже ждут.

Я вышла от Зарравена терзаемая кучей вопросов, на которые так и не получила ответа. Возможно, эльфы расскажут чуть больше.

Пока я искала запропастившихся ушастых, встретилась с совсем юной драконицой, которая сказала, что ее зовут Зарина и она будет учить меня управлять Огнем.

С этого момента у меня не осталось ни одного свободного мгновения, чтобы осмотреться, побродить по острову, изучить драконий быт. И все что я могла сказать о месте в котором очутилась – здесь тепло, много зелени и живут только драконы.