Текст книги "Невеста белого тигра (СИ)"

Автор книги: Полина Грийе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

– Ты пахнешь Новым годом, – произнесла я, узнавая Сэдрика.

– Это хорошо или плохо? – он слегка отстранился и заглянул мне в глаза. – Ты плачешь?

– Помоги мне его забыть? Ты же эмпат! Внуши, что я его не люблю! – вцепилась я в лацканы камзола Сэдрика и давая волю слезам.

– Эммм… – растерялся эльф. – Я бы рад, но не могу. По крайней мере сейчас. Я считываю эмоции. Не внушаю.

– А. Неважно. Забудь. – отмахнулась я. – Сама справлюсь. Доброй ночи.

– Может прогуляемся? – догнал меня его вопрос уже у самой комнаты.

– Если подождешь пока переоденусь, то с удовольствием. – Я махнула разорванным подолом и благодарно улыбнулась. Все-таки есть от эмпатов польза. Почувствовал, что мне будет плохо одной.

Стянув опостылевший наряд, влезла в широкие брюки и удлиненную тунику и проверила не потек ли от моих слезоразливов макияж. Хорошо хоть у эльфов нравы посвободнее, чем у людей. Здесь девушки носят брюки.

Сэдрик ждал, прислонившись к стене у двери.

– Вот и я!

– Чудесно выглядишь. – выдал Сэдрик дежурный комплимент и предложил локоть. – Куда пойдем?

– Куда-нибудь, где нет народа. Не хочу сейчас никого видеть.

– Пожалуй, я знаю одно такое место. – улыбнулся он и повел меня куда-то в сторону выхода.

Мы миновали парк с повсеместно встречающимися влюбленными парочками – празднование было в самом разгаре – и углубились в лес, начинающийся сразу после парка. Я начала нервничать, вдруг вспомнив как меня предостерегали от общения с ним.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда. Обещаю, – ободряюще сжал Сэдрик мою ладонь.

Немного погодя мы вышли к небольшой каменной башне, одиноко стоящей посреди леса.

– Ну вот мы и пришли. Здесь уж тебя точно никто не побеспокоит.

– А т-ты уверен, что нам сюда нужно? Может лучше все-таки в парк? – опасливо поежилась я. – Там все-таки не так жутко.

– А-а. Тебе уже рассказали про меня, – разом поскучнел Сэдрик. – Ладно, пойдем в парк, под бдительные взгляды твоих друзей, внимательно следящих, чтобы тебя никто не обидел.

– А что в этой башне? – мне стало неловко. Может он не такой уж и ужасный, как мне его описал Элвин? Я поспешила перевести тему.

– Раньше здесь была башня придворного мага, теперь моя лаборатория. – равнодушно произнес эльф, видимо все еще ощущая мой страх и сомнение.

– Здорово. Ты здесь живешь?

– Нет. Здесь я по большей части работаю, ну, когда нахожусь во дворце. А живу в другом месте. Хочешь посмотреть?

– Конечно хочу, – все-таки согласилась я. Любопытство оказалось сильнее. – Ты тоже маг?

– В некотором роде, – уклонился от ответа Сэдрик, распахивая тяжелую массивную дверь. – Я артефактор.

Внутри было темно, холодно и жутко. До тех пор, пока не зажегся свет маленьких магических светильников, расположенных в стенах башни, большая часть из которых зажглась прямо над огромным широким столом стоящим у противоположной стены. Стол был завален всяким хламом, заготовками, кипами исписанных бумажек, огрызками карандашей. Рядом висела обычная черная школьная доска, вся сплошь покрытая какими-то символами и схемами.

– Ну, вот тут я и работаю… – Немного смущенно произнес Сэд. – А на втором этаже есть библиотека и комната отдыха, где можно выпить чай.

– Ты правда придумываешь и делаешь все эти штуки? – я повертела в руках одну из заготовок – металлическую пластинку на тонком шнурке.

– Эмм… я их разрабатываю. А делают другие. Хотя кольцо, что на твоей руке, я сам делал.

Я дернулась, пряча ладонь за спину, но тут же опомнилась и снова вытащила. Чего прятаться-то, если он сам мне это кольцо подарил и велел не снимать.

Мы поднялись на второй этаж, где оказалась вполне уютная маленькая комната с узкими оконцами-бойницами, с большими книжными шкафами, доверху заполненными книгами, грубо сделанным камином, старым, видавшим виды диваном и под стать ему столом, на котором стоял сиротливо чайник и несколько разномастных кружек. Здесь тоже повсюду валялись исчирканные бумаги, а в углу сиротливо стояло какое-то оружие – длинная палка с изогнутыми лезвиями на обоих концах древка. Я не сильна в оружии, но по виду очень походило на глефу из моего мира, только изрядно модернизированную.

– Ты еще и воин? – махнула я рукой в сторону оружия.

– Да. Балуюсь немного. Принес сюда, хотел немного усовершенствовать, новых свойств добавить, но силы не хватает. Ты пока располагайся, а я сделаю чай. – Сэдрик схватил глефу и чайник и ушел вниз.

Я немного побродила, вдоль книжных шкафов, читая названия на корешках книг, большая часть из которых была на незнакомых мне языках

Через некоторое время вернулся Сэдрик с горячим чайником, и подносом с заварником и сладостями.

Мы пили ароматный чай и молчали каждый о своем. Молчать рядом с ним было на удивление комфортно, словно со старым другом, который знает тебя как облупленную, но все равно дружит с ттобой. Потом Сэд рассказывал немного о своей работе, о том как создаются амулеты и артефакты, рассказал историю башни и почему она расположена на отшибе, мы посмотрели на звезды, едва виднеющиеся сквозь кроны деревьев, снова выпили чаю, и снова болтали на отвлеченные темы. Я рассказала про академию и то, как тяжело дается учеба, пожаловалась на соседку по комнате, даже посетовала на отсутствие подруг и то, что меня окружают одни мужчины. Наверное, это на меня так его эмпатический дар повлиял, а иначе с чего мне так откровенничать? В ожидании третьей порции чая я уснула.

А проснувшись, обнаружила что лежу на диване, заботливо укрытая пледом, а вокруг никого нет.

Неужели Сэд ушел и бросил меня одну? Интересно, а то, что он вчера пригласил меня на Зимний Бал мне приснилось или было на самом деле?

Глава 15

– Доброе утро! – в дверном проеме показался чуть взлохмаченный Сэдрик с полным подносом еды. – Пока ты спала, я сходил во дворец и принес тебе завтрак. Тебя там, кстати, уже ищут.

– Сэдрик, ты прелесть. Мне еще никто не приносил завтрак в постель, – расплылась я в умильной улыбке.

– Приятно быть хоть в чем-то первым, – неопределенно хмыкнул Сэд и поставил поднос на стол.

Наскоро перекусив, я засобиралась к себе, пока Элвин, а искать меня мог только он, не переполошил всю округу. Сэдрик вызвался меня проводить до дворца.

– Так что насчет моего приглашения на Зимний Бал? – нарушил он наше молчание, когда мы шли по парку. – Ты станешь моей парой на этот вечер?

– Ааа… Ээ… ммм, – неопределенно мычала я, не зная что ответить. Значит, все-таки не приснилось. – Я бы с радостью. Но я собиралась сегодня вернуться в Академию. Хватит с меня эльфийских праздников, вчерашнего хватило.

– Эмм… Но ты не можешь уехать, – растерялся Сэдрик. – Ты почетная гостья императора, а значит, должна присутствовать на Балу. Если День Исхода открывает празднование, то традиционный Зимний Бал завершает сезон.

– Не хочу. Мне уже изрядно надоели их политические игры и использования меня в качестве разменной монеты. Пусть делают что хотят, как-нибудь справлюсь.

– А если я просто приглашу тебя, как понравившуюся мне лайари, и пообещаю весь вечер на Балу не отходить от тебя ни на шаг? Ну если тебя не испугают косые взгляды в мою сторону, меня здесь не особо любят.

– Ну если только пообещаешь не отходить, – улыбнулась я, млея от «понравившейся лайари».

Сэдрик неожиданно взял меня за руку и поцеловал внутреннюю часть запястья, там, где слабо пульсировала тоненькая венка, отсчитывая удары бьющегося сердца. Настолько личным и немного интимным выглядел этот жест для меня, что я смутилась и поторопилась скорее распрощаться.

Со всех ног я помчалась к своей комнате. Уши, щеки и шея горели от смущения. Кажется, мне нужно срочно принять ванну. Как-то неправильно на меня действует этот неправильный эльф.

А у комнаты меня ждал разгневанный Элвин.

– Где ты была? – накинулся он, едва мы вошли и я закрыла дверь. – Ты не ночевала в выделенной тебе комнате.

– Элвин, со мной все в порядке. Я жива и здорова, – попыталась усмирить разгневанного друга.

– Еще раз спрашиваю, где ты была? Мы разыскивали тебя до самого утра.

– Да какая разница где была? С другом я была. – вспылила в ответ.

– С другом? То есть друг – мужчина? Эльф?

– Да. Я провела эту ночь с мужчиной. И да, он эльф. – кричала я, не задумываясь над фразами. – И да, мне было хорошо. Лучше, чем на вашем вчерашнем празднике!

Лицо Элвина превратилось в каменную маску. Он посмотрел на меня со смесью брезгливости и отвращения.

– Элвин! Ты все не так понял! Ничего не было! – кинулась я вслед уходящему другу, запоздало осознав как истрактовал мои фразы эльф.

– Я сошлю его на необитаемые острова, или в шахты к гномам. Если это тот, о ком я думаю. – прорычал Элвин выбегая из комнаты.

– Элвин! Стой! Ничего не было! Он ни в чем не виноват! – я словно провинившаяся жена, застуканная с любовником, бежала за ним следом.

– А вот это мы и выясним. А ты вернись в свою комнату. С тобой я поговорю позже, – злобно прошипел эльф, стремительно удаляясь и оставляя меня одну в длинном коридоре. Дальше бежать я не рискнула.

Я кружила по комнате как загнанный зверь по клетке, разрываясь между желанием бросить все и уехать в Ольгинор немедленно и желанием пойти с Сэдриком на бал и замечательно провести время, назло всем. Решив, что определюсь с желанием после того, как поговорю с другом, я уселась ждать Элвина. Но он все не появлялся. Я успела искупаться, привести себя в порядок, выспаться, почитать книжку, а эльф так и не появился. И что мне делать? Идти искать и нарываться на новые неприятности или ждать пока Элвин сам ко мне придет? Но ведь надо узнать как там Сэдрик. Все-таки Элвин хоть и младший принц, а какая-то власть у него есть. Вдруг и правда сошлет куда-нибудь не выяснив всех обстоятельств?

Выйдя из комнаты, замерла в нерешительности: ну и куда идти? Где живет Сэдрик я не знаю, где комнаты Элвина тоже не в курсе. И спросить не у кого. Вечер. Дворец словно вымер.

Погуляв по этажам, нашла служанку, которая проводила меня к покоям Элвина. Но стража, дежурившая у дверей, сказала что принца нет. А где жил Сэдрик, мне так никто и не ответил. Так и пришлось возвращаться в комнату.

А утром, как ни в чем не бывало, ко мне ввалился Элвин и радостно заявил, что у него на сегодня запланирована совместная со мной прогулка по городу, и весь день мы проведем вдвоем, наслаждаясь эльфийскими достопримечательностями и памятниками архитектуры. Пока я недоуменно хлопала глазами, пытаясь осмыслить полученную информацию, Элвин ушел так же внезапно, как и появился, дав мне на сборы два часа. А вместо него пришла Люсиль, неся в руках брючный костюм из плотной, темно-зеленой ткани с желтой вышивкой по краям рукава и бокам штанин. К костюму прилагалось необычное длинное платье без рукавов и застежкой как у халата, на тон светлее основного костюма, тоже сплошь украшенное искусной золотой вышивкой, а так же тончайший, почти невесомый платок на голову. Я недоуменно уставилась на наряд. Что-то я не видела, чтобы эльфийки голову покрывали и волосы прятали. Хотя похожие костюмы на них встречала.

– Это традиционный храмовый наряд. Принц Элвин собирается показать наших богов и познакомить со жрицами. – пояснила Люсиль, помогая мне одеться.

На голове мне соорудили замысловатую, опять же традиционную, прическу, украсив костяным гребнем инкрустированным желтыми и зелеными камнями. Не скажу, что прическа мне понравилась – все же у эльфиек черты лица более утонченные и им подходит больше – но, в целом, отражение в зеркале меня устроило.

Этот день был насыщенным. И мы действительно провели его вдвоем: гуляли по магазинам, ходили по музеям, ели сладости. Элвин, прячась за слабо искажающим внешность амулетом, даже терпеливо ждал, пока я выберу себе платье к Зимнему Балу. Посетили Храм Богини Жизни в который я так и не смогла войти, но зато хоть снаружи рассмотрела. А вот у темных, как оказалось, своего божества нет и они просто возносят дары стихиям. Посетили мы и храм МаальЛи, ничуть не отличающийся от Храма Четырех, расположенный возле академии, разве что фигурка с алтарем здесь была одна.

Уже перед самым возвращением я не выдержала и спросила:

– Элвин, а Сэдрик… он?

– Значит, все-таки с ним, – невесело усмехнулся друг. – А я до последнего надеялся, что он просто по какой-то причине выгораживает тебя и нарывается на неприятности. – видимо, что-то в моем выражении лица заставило его спешно добавить: – В порядке твой Сэдрик. Мы просто побеседовали. Но не вздумай ходить с ним на бал. Я сам подберу тебе подходящего партнера.!

Я только многозначительно улыбнулась, ничего не ответив. Ну это мы еще посмотрим. Иногда я умею быть на редкость упрямой.

* * *

В день бала я очень нервничала, опасаясь, что выбранный Элвином сопровождающий для меня придет раньше Сэдрика и мне придется идти с ним. Но Сэд все же оказался первым, чему я несказанно обрадовалась.

– Лайари прекрасна! – широко улыбнулся он, протягивая мне тоненький браслет со снежинкой, точно такой же, как красовалась в петлице его парадного камзола.

– Благодарю, – я покружилась, давая возможность оценить мою красоту в полной мере. Длинное ярко-голубое платье с серебристой вышивкой по лифу и подолу прекрасно оттеняло мои рыжие волосы, которые я в этот раз решила оставить распущенными, завив в тугие кудряшки и скрепив по бокам заколками. А еще мой цвет платья удачно гармониравал с серебристо-серым костюмом Сэдрика. Вместе мы смотрелись очень органично.

Под удивленные взгляды окружающих и неодобрительные Вэлдорна и Элвина, мы вошли в зал. Здесь, как и в прошлый раз, располагались столики с закусками и винами. А вот соседний зал отводился для танцев.

Сэдрик, как и обещал, ни на шаг не отходил от меня, и даже за напитками мы шли вместе. А другие, видя его все время рядом, не торопились подойди ближе и пообщаться, лишь немного презрительно косились на него. Сэд оказался прав, его здесь не любили. Правда он не сказал почему, а я забыла спросить. По-моему, он вполне милый.

Поскольку меня никто не отвлекал, у меня появилась возможность разглядеть гостей повнимательней, а то в прошлый раз мне было не до этого.

Подавляющее большинство все же составляли эльфы. Но так же много было людей, а в одном из углов я приметила оборотней. Их легко узнать по широким массивным фигурам и звериным движениям – словно они добычу высматривают. В Академии училось достаточно много оборотней-полукровок, но они существенно проигрывали свои чистокровным собратьям. Еще мой взгляд зацепился на одинокую пару – высоких, худых и темноволосых мужчину и женщину – от которых народ, особенно люди, шарахались как от чумных, а оборотни провожали звериным оскалом.

– Это вампиры, единственные допущенные на Бал и связанные клятвой. – тихо пояснил мне Сэдрик.

А вот гномов на празднике не оказалось. Они вообще редко выбираются из своих гор и все переговоры предпочитают вести на своей территории.

От рассматривания гостей меня отвлек раскатистый голос Императора Эльмарраана, объявляющего о официальных помолвках и открытии Зимнего Бала. С невозмутимым видом я наблюдала за обрядом вручения кулонов невест, но все равно сердце предательски екнуло, когда Вэлдорн произносил слова клятвы.

А потом переживать предаваться унынию стало некогда, потому что вдруг объявили, что я, вместе с еще четырьмя счастливчиками, не считая трех принцев и Вэлдорна, удостоилась чести открывать Бал первым танцем.

Как танцевать? Я ведь не умею. Сердце предательски екнуло и заколотилось с удвоенной силой.

Кто же меня так подставил? Сэд повел меня в Бальный Зал.

– Я не смогу. Я не смогу. Я не смогу. – повторяю как заведенная весь путь.

Меня трясет. Нервы натянуты как струна. Звучат первые аккорды, а я не могу сдвинуться с места от страха.

– Все будет хорошо. Ты сможешь. – тихо шепчет он, и я верю.

Наверное, он нервничает тоже. Ведь его пытаются сделать посмешищем, заставив танцевать со мной.

Мы выходим вместе с остальными парами на середину огромного зала, встаем в исходную позицию. Моя рука в его руке. Пальцы слегка подрагивают. Его ладонь, лежащая на моей талии, обжигает сквозь тонкую ткань платья. Щеки горят от смущения. Взгляд направлен на верхнюю пуговицу его парадного камзола.

Первый танец. Мы открываем бал. За нами следят десятки пар любопытных глаз.

Делаю первые неловкие шаги, стремясь уловить ритм. Он ободряюще чуть сжимает мою ладонь и улыбается. Я улыбаюсь в ответ. Тело расслабляется, отдаваясь во власть танцу. Я закрываю глаза, немного откидываю голову назад, концентрируясь на ощущениях, уплывая вслед за музыкой, растворяясь в мгновении.

Его взгляд почти осязаем, касается моего лица, волос, блуждает по шее, ненадолго задержавшись у мочки уха. Мы так близко. Его аромат опьяняет. Непроизвольно облизываю враз пересохшие губы. Он выдыхает, резко и шумно, прижимает вплотную к себе, стирая границы, нарушая этикет. Я чувствую жар его тела, слышу его сердце. Дыхание сбивается. Жажда прикосновений становится нестерпимой. Одежда лишь досадная преграда. Тянусь к нему.

Музыка резко замолкает, разрушая волшебство мгновения. Сквозь туман желания я слышу чей-то полувсхлип-полувскрик и замираю в движении испуганно распахивая глаза.

Наши лица так близко. Его губы почти касаются моих. Его взгляд завораживает, заставляет сгорать в пламени страсти. Ну же, коснись!

Кто-то негромко ахает, слышатся приближающиеся шаги. Наваждение спадает. На его место приходит стыд. Лицо начинает гореть. А вместе с ним огнем горит кулон, причиняя боль.

Отступаю шаг назад и делаю книксен.

– Прошу меня простить.

Разворачиваюсь и быстрым шагом иду в сторону выхода. Спина напряжена, подбородок задран. Только бы не расплакаться и не сорваться на бег. Я уже убегала. Хватит.

Меня провожают взглядами, но попыток остановить не делают.

Глаза горят от подступающих слез, в горле ком. А дверь уже так близко.

У самого выхода столик с винами. Хватаю бокал, через силу улыбнувшись стоявшим рядом дамочкам, и скрываюсь за дверью.

А там, уже не сдерживая слез, выпиваю залпом вино. Отбросив бокал, подхватываю юбки и бегу к выходу из дворца. Скорее. Скорее. Только бы убежать отсюда подальше. Не видеть его глаз. Не слышать пересудов толпы. Уехать. Скорее уехать домой.

Стук каблуков гулким эхом отражается от стен. Немногочисленные люди и эльфы шарахаются от меня в стороны, крича вслед проклятия. Скорее. Скорее. Еще чуть-чуть. Свобода так близко…

Свежий воздух принес облегчение. Было холодно, но возвращаться в теплые стены дворца не хотелось.

Что я натворила? Что он подумал обо мне? Так открыто, на глазах у огромного количества народа, показать свое желание.

Я поежилась и обхватила руками обнаженные плечи, направляясь вглубь дворцового парка. Выпитое вино начало действовать. Сила просилась наружу. Эмоции искали выход. Надо уйти подальше, пока еще чего-нибудь не натворила. Идти в город в вечернем платье не вариант. Где я найду жилье среди ночи и без денег? Остается только спрятаться в укромных уголках парка, переждать веселье, а затем тайком вернуться во дворец, в свою комнату.

А вот и подходящая скамейка. Здесь, среди кустов меня никто не заметит. Если только парочки, ищущие уединения. Я присела на скамейку, уткнулась лицом в ладони и разревелась. Слезы текли по щекам, принося облегчение, смывая весь ужас случившегося. Безумно хотелось домой, где мама и папа, где все так просто и понятно, где можно уткнуться в родное плечо и выплакаться, рассказав обо всем, что тревожит. Как разобраться в том, что со мной происходит? Где выдуманное, а где настоящее? Может стоит не жениха искать, а путь домой? Дома ведь тоже можно найти приключений.

Кто-то тихо подошел со спины. На плечи опустилась теплая куртка. Такой знакомый аромат….

Я испуганно подскочила, сбрасывая куртку и собираясь бежать. Вот именно с ним мне сейчас хотелось видеться меньше всего. Но совершить задуманное мне не дали. Сэдрик перепрыгнул через скамейку и настиг меня в два прыжка, крепко прижав к себе.

– Не убегай. Я хочу просто поговорить. Обещаю, что не причиню тебе вреда.

А я стояла и боялась пошевелиться. Не было сил даже чтобы кивнуть.

– Ты совсем замерзла. – его дыхание щекотало кожу, шевелило выбившиеся из прически прядки. – Не убегай. Я только возьму куртку.

Он отпустил меня. А я так и осталась стоять в той же позе, лишь старательно пряча лицо со следами недавних слез.

– Вот держи. А то ты совсем замерзла. – Меня снова укутали и прижали к себе, утыкаясь подбородком в макушку.

Я продолжала молчать. Сила достигла пика концентрации и искала выход. Стоять неподвижно было трудно.

– Анниа… – я вздрогнула при звуках его голоса – Прости. Это моя вина. Сам не знаю как все это произошло. Слетела печать. Я вообще не понимаю, что со мной происходит когда ты рядом. Это похоже на помутнение. Я становлюсь словно одержим. Мне все время хочется быть рядом, говорить с тобой, касаться тебя, целовать…

– Мы знакомы меньше декады, несколько раз пересекались и целовались один раз в профилактических целях, чтобы прекратить мою истерику. Ты даже не знаешь ничего обо мне. Какая одержимость? Не придумывай. – Я вывернулась из кольца его рук. – Извини, я хочу уйти.

– Я провожу тебя до комнаты.

– Не стоит. Я знаю дорогу. – деревянным шагом я пошла в сторону дворца. Хорошо, у него одержимость и личный фетиш. А со мной-то что?

– Анниа! Ты в порядке? – ко мне бежал испуганный Элвин. Не пристало принцу так бегать за обычными девчонками. Что с ними со всеми творится?

– В полном. А что собственно произошло? – недоуменно уставилась я, внутренне призывая себя успокоиться.

– Ну там, на балу… Сэдрик… – Элвин никак не мог подобрать слова

– А что там на балу? Мы просто танцевали. Очень танец чувственный оказался, вот и захотелось воздухом подышать. – я сделала вид, что ничего не понимаю.

– И ты… ну… Ты ничего не почувствовала? И ничего теперь не хочешь? – Элвин продолжал ходить вокруг да около.

– Элвин! Объясни уже нормально, что случилось? С чего ты так обеспокоен?

На одной из аллей парка показался Вэлдорн, стремительным шагом напрявляющийся к нам. На лице его тоже застыло весьма обеспокоенное выражение.

– С тобой все нормально? – на ходу спросил он, даже не останавливаясь. – Это хорошо. Я убью его. Сорвать такой праздник!

– Вэлдорн! Не смей ввязываться в дуэль! – тут же переключился на него Элвин, оставляя меня в одиночестве. – Отец не простит вам этого. И еще неизвестно кто из вас победит!

– Ты настолько не уверен во мне, мальчишка? – остановился удивленный Вэлдорн, а затем сорвался на крик: – А срыв такого мероприятия и кучу беснующихся истеричек в бальном зале он простит? Завтра же утром новость о массовом помешательстве на традиционном эльфийском балу будет во всех газетах материка! Это позор, Элвин! Позор Эльфийской Империи. Такой конфуз. Невесты бросают женихов, жены игнорируют мужей. Что с ними сейчас прикажешь делать? А потом, когда очухаются?

Я с интересом вслушивалась в разговор, стараясь не привлекать к себе внимание.

– Его надо было придушить еще тогда, когда дар проснулся! Сколько бы проблем можно было избежать! – бесновался Вэлдорн. – Я точно убью его!

Он направился к скамье, где еще недавно я беседовала с Сэдриком.

– Вэлдорн! Одумайся! Он твой брат!

Мир снова покачнулся, утрачивая привычную твердость. Они братья…

Элвин застыл в нерешительности, пытаясь определиться что ему делать: остаться со мной или останавливать Вэлдорна.

– Иди за ним. Останови их! – помогла ему определиться. – Со мной все в порядке.

Благодарно мне улыбнувшись, Элвин кинулся вслед за Вэлдорном, а я, удивленная открывшимися фактами, побрела в свою комнату.

Бежать за ними и пытаться остановить? Но разве они меня послушают? Может лучше позвать кого-то на помощь из дворца?

Навстречу мне как раз попались Арвиан, которого я так давно не видела, и средний принц, уводившие под руки каких-то рыдающих девушек. В одной из них я узнала Сиалту, а вот вторая мне была незнакома.

– Там, в парке, льер Вэлдорн собирается убить на дуэли льера Сэдрика! С ними принц Элвин! – набравшись храбрости громко выпалила я.

Эльфы дружно выругались. Посчитав миссию выполненной, развернулась, чтобы помчаться в парк. Вдруг это все из-за меня? Может, я смогу их как-то остановить?

Но возникшие словно из ниоткуда дюжие охранники не дали мне этого сделать. Тактично подхватив под руки, они повели меня в комнату.

– Пустите! Там Сэдрик! И Вэлдорн! Он же его убьет! – брыкалась я.

– Лайари так будет лучше, – один из охранников затолкал меня в комнату, где уже сидела Люсиль и запер дверь на ключ.

– Пусти, ирод проклятый! Мне очень нужно к нему! – верещала я, стуча в дверь.

Теплые руки коснулись моих плеч. Меня мягко, но настойчиво подвели к креслу и усадили.

– Вот лайари, выпейте. Это поможет, – в руки ткнулся бокал с ароматным напитком.

– Что это? Вино? Но я не хочу спиртное.

– Нет, лайари. Это просто напиток, который поможет успокоиться, – бокал настойчиво тыкали в лицо.

– Спасибо, – залпом осушила, чувствуя как разливается тепло по пищеводу, мягким клубком сворачиваясь в желудке. И неожиданно вспомнив, как мой организм реагирует на некоторые виды магии, уточнила: – А оно магическое?

– Да, в нем есть немного целительской составляющей, а что случилось? – немного недоуменно уточнила Люсиль

– Ну все. Я пропала. – грустно констатировала я, возвращая пустую посуду. – Люсиль, ты только из комнаты меня не выпускай, ладно, если я вдруг неадекватно вести себя начну?

Служанка только кивнула, ничего не сказав.

Шло время, а я за собой ничего неадекватного не замечала, кроме желания поткровенничать, но пока держалась.

– Люсиль, может ты сходишь, разузнаешь что там и как? – не выдержала я ожидания.

– Лайари не стоит беспокоиться. Все будет хорошо. Такое уже было и не раз. Подерутся, спустят пар и успокоятся. Льер Сэдрик раньше часто чудил, но до сих пор жив.

– Аа. Ну тогда ладно, – успокоилась я и смачно зевнула. Спать хотелось все сильнее.

Люсиль помогла мне раздеться и забраться в постель.

– Знаешь, я так уже устала от этого глупого фарса и вечных проблем. Хочу домой. Здесь у меня даже подружки нет, одни мужики вокруг. Даже поплакаться некому. – сонно бормотала я, почти засыпая. – Завтра уеду в Академию, а оттуда поеду к Ксанке, к Границам. Жить там буду, если к маме не вернусь. Устала я от ваших интриг и игрищ…

Глава 16

Утром я первым делом узнала у сидящей рядом Люсиль, что с ненормальными братьями все в порядке. И тут же засобиралась в Ольгинор, в Академию. Хватит с меня приключений.

От увлекательного процесса сбора чемоданов меня отвлек стук в дверь.

– Привет! Слышал, ты собралась возвращаться, – на пороге стоял осунувшийся, со следами бессонной ночи, Элвин. – Вот зашел попрощаться. Как-то глупо все получилось.

Вид у эльфа был весьма виноватый.

– Да. Что-то я наигралась уже в аристократку. Хочу снова в Академию.

– Прости что так получилось. – начал извиняться друг, присаживаясь на край ровати. – И за Вэлдорна извини. Он не со зла, правда. У него просто трудный период сейчас.

– У меня тоже трудный период сейчас, но я же не веду себя так по-хамски, – парировала я, – Я что, девка продажная, чтобы меня так прилюдно оскорблять? Я, конечно, по вашим меркам, без роду и племени, но гордость-то у меня есть! Хватит с меня ваших аристократических замашек. Одна с балкона выбрасывает, вторая прилюдно унижает, ставя подножку, третий на глазах у всех предлагает постель, четвертый вообще неконтролируемый эмпат… – я начинала распаляться все больше, забывая, что разговариваю пусть и с другом, но все же с принцем. – Как вы вообще здесь живете?

– Сиалта и Лайрана – невеста Вэлдорна – уже понесли наказание за свое неподобающее поведение. А Вэлдорн… Я не оправдываю его, он на самом деле иногда зарывается и переходит дозволенное, но сейчас ему действительно нелегко. После выходки в Галенаре, он получил наказание, его лишили должности посла и сделали разменной монетой, заключив помолвку со Светлым домом, да еще и на несколько лет раньше заявленного срока. Вот он и беснуется. У Вэлдорна с Лайраной всегда натянутые отношения были, а теперь ему ее в невесты отдали, хотя отец обещал невесту из Темного Дома. А когда им обоим сообщили об этом, он брату сказал, что лучше в жены безродную девку взять, чем Лайрану. Лайрана слышала, вот и отыгралась на тебе, пытаясь отомстить, она решила, что ты его любовница. Но она понесет достойное наказание.

– Угу, я просто попала между двумя жерновами и оказалась девочкой для битья. А с балкона меня зачем выбрасывали?

– Мы работаем над этим. В твоей комнате нашли следы присутствия лайари Сиалты, но открыто обвинять ее никто не будет, у нее слишком влиятельный Дом и сотрудничество с которым очень нужно отцу. Но наказание все же придумают, просто причину выберут другую.

– Снова политика, да? – грустно усмехнулась я. – Как же вы живете-то в своей Империи, она ведь насквозь гнилая.

– Так живем не только мы. Так живет любое государство. Святых нет. – Элвин потер ладонями усталое лицо, разгоняя сон. – А Сэдрик, он… ну… Я ведь не просто так запретил тебе с ним общаться. Я же предупреждал, но ты не послушалась и вот что получилось.

– Да что с ним не так-то? Ну кроме того, что он сильный эмпат и брат Вэлдорна?

– Он… – но договорить ему не дали. Раздался еще один стук в дверь.

За дверью оказалась молоденькая служаночка, сообщившая, что Элвина желает срочно видеть старший принц. Бойко оттарабанив сообщение, она тут же убежала. Элвин снова устало потер глаза.

– Тебе бы поспать, – коснулась я плеча друга.

– Я бы и рад, но приходится наслаждаться статусом имперского сына и помогать разгребать последствия Сэдриковой выходки, заниматься урегулированием возможного скандала и отслеживанием эмоционального фона присутствовавших на празднике женщин.

– А Сэдрик… Что с ним? – я не могла не спросить.

– Да ничего, отбывают с Вэлдом наказание. На сей раз очень суровое. Но для них не впервые. Раньше они оба чудили. Но оба ценны для Империи, вот их и прощают.

Дальше я расспрашивать не стала. Не стоит лишний раз бередить сердце. Достаточно того, что они оба живы.

– Может останешься? А то ведь так и не пообщались. Даже сейчас я вынужден уйти. А я ведь представлял нашу встречу по-другому, – коснулся моего лица Элвин, убирая выбившуюся прядку. – Теперь, когда праздники прошли, время для общения будет чуть больше, и мы сможем наверстать упущенное.

– Нет, Элвин, прости. Может быть, в другой раз. Сейчас мне тяжело здесь оставаться, да и к экзамену нужно немного подготовиться, пока остались свободные дни каникул. Практику-то я так и не сдала.

– Ну хорошо. Я выделю тебе сопровождающего. Сэдвин говорил, что у тебя проблемы с портальными перемещениями. – Элвин нерешительно приобнял меня, касаясь губами виска. – Я буду очень скучать. И надеюсь, что на праздник Весны ты все же приедешь… Прости, что так все получилось.