Текст книги "Невеста белого тигра (СИ)"

Автор книги: Полина Грийе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

– И никто не догадывался?

– Обман вскрылся уже после моего совершеннолетия, когда совершил первый оборот. К тому времени Вэлд уже знал, что я не родной и мы успели побрататься на крови. Хотелось быть братьями по-настоящему. Отца Вэлда – Старшего Лорда Второго Дома – убили на той войне, а мать быстренько выдали за одного из сыновей Пятого Дома. Так что, долгое время все удавалось скрывать, выдавая меня за сына от второго брака. Ну а что касается внешности: то не так уж и похож я на эльфов, если присмотреться. Разве что ушами немного и разрезом глаз. Все остальное – маскирующие чары, одна из особенностей моей расы.

Я все пыталась переварить полученную информацию, вполуха слушая его внезапные откровения. Ведь не бывают же такие совпадения.

– И это ужасное чудовище завтра должно связать себя узами брака и навсегда остаться у подножия императорского трона… – напомнил мне Сэдрик о причине моих терзаний. – Вот только кулона нет. А без него ритуал не провести.

– Сэд, расскажи, как выглядит та, которой ты дал кулон? Где вы познакомились? – Мне все еще нужно было убедиться, что он тот самый тигр, прежде чем кидаться ему на шею.

– Зачем тебе это? – подозрительно уставился на меня Сэдрик.

– Мне просто любопытно, – попыталась слукавить.

Он не поверил, но все же ответил:

– Это было год назад. На меня напал Охотник. Я был серьезно ранен, плюс получил Проклятье Хаоса, которое лишило меня возможности регенерировать и вытягивало остатки жизненных сил. Я умирал… А потом появилась она. В странной одежке, с непонятной аурой и не знающая языка этого мира. Без ее помощи я бы не выжил. Она освободила меня от этого заклинания, приняв его на себя…

Ты… – язык отказывался слушаться, – … ты любил ее?

Я ждала ответа, как глотка воды посреди жаркой пустыни. Сэд странно покосился на меня.

– Любил? Хм, ты про кулон невесты? – он на короткое мгновение задумался. – Нет. Не любил… Мне было все равно кому предлагать. Я хотел помочь, в благодарность за спасенную жизнь. Она была иномирянкой и без покровительства бы не выжила.

– А сейчас? – я попыталась спросить это как можно равнодушнее, но по сердцу все равно словно мазнули кривым ржавым ножом, а глаза предательски защипало. Я и сама не могла понять из-за чего. – Сейчас все равно кто будет носить кулон, и на кого надевать брачные браслеты?

– Ты это к чему спрашиваешь? – нахмурился он.

– Сэд, пожалуйста, ответь. Мне это очень важно знать, – я подошла к нему почти вплотную.

– Сейчас не все равно.

Я не стала дослушивать. Пальцы пробежались по цепочке, на долю секунды сжали амулет прощаясь. А затем, не колеблясь больше ни мгновения, решительно сняла амулет с шеи. В тот же миг тщательно наложенный Зарравеном морок развеялся, и у меня в руке оказался кулон, подаренный Ханом.

– Теперь можешь. Вот твой кулон. – я разжала ладонь и продемонстрировала подвеску с тигром.

– Откуда у тебя это? – ошарашено пробормотал Сэдрик.

– Ты сам дал мне его год назад. Вот только я не знала, что это был ритуал обручения и приняла просто в качестве подарка от друга.

Смазанное движение, легкое колыхание ветра. И вот меня уже сжимают в объятиях сильные мужские руки.

– Анниа, неужели это ты? Я не верю. Не может этого быть. Я ведь думал ты умерла тогда. – шептал Сэдрик, крепко сжимая меня. А я стояла и ревела, сама не понимая почему. Он чуть отстранился и пристально посмотрел на меня: -

– Там, на поляне, когда ты закричала…. И потом я все время чувствовал кулон, чувствовал, что жива, хоть и не мог понять где ты. Я искал тебя, но все время опаздывал. Я нашел пепелище, узнал о мертвой знахарке… А однажды ночью меня скрутило от сильной боли во всем теле, а потом тишина. Я перестал чувствовать и кулон и тебя. Думал, что ты умерла, но продолжал искать не понимая почему кулон не вернулся ко мне. Не могу поверить, что ты – та самая девушка. Можно изменить внешность, но ауру изменить невозможно. А сейчас передо мной огненный маг.

– Когда ты почувствовал боль, я действительно умерла в ту ночь, а вместо меня родилась другая… Если не веришь, могу показать шрам на ноге, оставшийся от твоего укуса и свои воспоминания.

– Я верю, потому что альбора-хранителя сотворенного на крови нельзя просто так снять и подарить другому.

Я коснулась ладонью щеки, проведя кончиками пальцев по шраму.

– Никогда бы не подумала, что Хан и ты…Что ты – альбор. Я рада, что это ты.

Голова кружилась от переполнявшего меня счастья. Я все-таки его нашла. Мой тигр жив. И он меня любит.

– Анна. Моя. – его губы находились слишком близко от моих, но в этот раз инициатором поцелуя стала я.

Сэдрик на мгновение замер, словно не поверив, что я могу его поцеловать первая, но быстро опомнился.

Этот поцелуй был самым сладким и самым нежным в моей жизни. Я чувствовала невысказанные эмоции переполнявшие Сэдрика: его счастье, надежду, страсть, любовь, желание. Казалось, прошла вечность, прежде чем мы смогли оторваться друг от друга.

– Кажется, я в очередной раз сорвал печать, – повинился он, счастливо улыбаясь. – И сейчас половина дворца словит отдачу. Думаю, лучше пока погулять немного в парке.

Я хихикнула, представив что сейчас испытали все эльфийки. Хорошо если они одни были. А если в толпе…

– Ты же пойдешь со мной на завтрашний бал? Хочу представить тебя как невесту.

Я кивнула, возвращая кулон на шею и произнося ритуальную клятву принятия, подтверждая согласие стать его невестой. Маленькие камушки-глазки в подвеске мигнули синим, а кулон неожиданно потеплел. Я почувствовала как между мной и Сэдриком протянулась тоненькая ниточка связи, позволяющая чувствовать друг друга.

Этот вечер был просто потрясающим. Я рассказала ему все-все, что со мной произошло с момента нашего расставания, дополняя рассказ мыслеобразами. А он поведал как добрался до дома.

Оказывается, спустя день его нашел Вэлдорн, помог вернуть человеческий облик и притащил домой. И еще почти две декады Сэдрик пролежал в лазарете, залечивая раны полученные в бою. Вот только как он оказался в том лесу и почему сражался с охотником так и не ответил, упорно отмалчиваясь на неудобные вопросы.

Мы гуляли по парку держась за руки как подростки, и украдкой целовались. У двери моей комнаты долго не могли расстаться, все время возвращаясь что бы сказать что-то не особо важное и еще раз поцеловаться. Наконец мы распрощались и я с довольной улыбкой вошла в комнату. И это был бы один из самых счастливых дней, прожитых в этом мире, если бы не одно маленькое «но» – в комнате меня ждал Элвин, сильно изменившийся в лице стоило ему увидеть кулон на моей шее и метку покровительства в ауре. Теперь-то кто мой жених было видно всем.

– Что?! – лицо друга исказила гримаса ярости. – Он… Он это сделал. Я убью его! Его ведь предупреждали, что тебя ему не простят… Я поговорю с отцом.

– Элвин, ты о чем? Представляешь, оказывается я невеста Сэдрика. И все это время ею была. А завтра на балу он официально объявит об этом.

Я счастливо улыбнулась, надеясь что друг разделит со мной мою радость.

– Ты хоть знаешь кто он? – вдруг разозлился Элвин. – Тебе что нормальных людей или эльфов мало? Или оборотней? Да кого угодно, только не его.

– Теперь знаю. Но что случилось-то? Сэд признался мне в любви и пригласил на бал чтобы объявить меня своей невестой. Что в этом такого?

– АлРаа не умеют любить, – резко осадил меня он. – Даже думать не смей соглашаться! Ты не заешь его. Он ужасен. Отец терпит его, потому что нам не выгодно ссориться со Вторым и Пятым Домами. А Вэлд, как Лорд своего Дома, встанет на защиту брата, каким бы чудовищем он ни был. Я знаю Сэдрика дольше и видел его настоящим. А ты… Перед тобой лишь маска.

– Неправда, замолчи! Он не такой! – я гневно смотрела на друга. – Я видела его другим. А ты просто ревнуешь! Ревнуешь и не можешь смириться, что у нас с тобой ничего не получилось. Что я выбрала не тебя.

– Да что ты знаешь, человечка, не прожившая и года в этом мире? – Элвин был в ярости. – А знаешь ли ты, что в тот вечер, когда ты приехала впервые, он поспорил на тебя с Вэлдорном? После того как ему запретили применять к тебе свой дар, он сказал, что ты все равно будешь с ним, что переспит с тобой, даже без всяких чар. Ты думаешь с чего он с тобой такой обходительный стал? Или ты наивно решила, что нравишься ему? Неужели думаешь, что он действительно влюбился? Он АлРаа. Его народ не умеет любить. Они привыкли брать все силой. Иди и предложи ему свою руку для браслета, потому что больше никто не согласится разделить жизненный путь с чудовищем. Но только помни, что не от большой любви он связывать себя узами будет, а из уважения к матери и брату, которым не позволит быть изгнанными. И помни, что срок твой жизненный мал и лет через сто – сто пятьдесят он снова сможет быть свободным. Что для живущих тысячелетия сотня лет?

– Замолчи!!! – я попыталась закрыть уши руками – Я не желаю больше этого слышать! Это все неправда! Он ведь предложил мне кулон уже давно. И завтра просто представит меня всем.

– Ты об этом, – рассмеялся он. – Это просто приказ отца. Ему все зимний бал аукается. Буквально на днях пришел очередной обиженный, возлюбленная которого пострадала от чар Сэдрика. И Эльмарраан сказал, что на завтрашнем балу Сэд должен представить свою невесту обществу, а через десять дней, в день равноденствия, надеть брачные браслеты и представить двору свою спутницу, иначе он и его семья будут изгнаны. Да только кто ж согласится разделить жизненный путь с таким чудовищем?

– Я бы согласилась.

– Ты просто удачно подвернулась. С тобой удобно. – снова надавил на больное Элвин. – Он эмпат. Внушил тебе, что любит, жить без тебя не может. А ты и уши развесила. Но ведь на тех, кого любят не спорят при куче свидетелей.

– Уходи! Я не желаю это больше слушать! – я указала на дверь.

– Не веришь мне? А ты спроси у Вэлдорна. И про размер выигрыша уточни. Ты будешь удивлена во сколько тебя оценили. – Напоследок ударил Элвин и удалился.

Покружив по комнате, я отправилась к Сэдрику чтобы все прояснить. Ну не верилось мне, что он мог на меня поспорить.

– Пустишь? Я хотела поговорить. – тщательно контролируя эмоции произнесла ровным голосом, как только он открыл мне.

– Неожиданно. – расплылся Сэд в улыбке, пропуская меня внутрь.

– Это правда, что тогда, зимой, ты поспорил с Вэлдорном о том, что сможешь уложить меня в постель? – сразу задала я ему интересующий меня вопрос.

Сэдрик побледнел и вздрогнул как от удара.

– Я… Все не так. Я объясню… – начал он.

– Просто ответь, это правда или нет?

Сэдрик напрягся, посмотрел мне в глаза.

– Да, это правда. Я действительно поспорил с ним. Но я отказался от спора…

– Что ж. Поздравляю. Ты почти выиграл. Еще чуть-чуть и я бы согласилась. – Перебила я его, не дав договорить. Я старалась говорить равнодушно, но обида все равно прорывалась наружу. Сдернув кулон с шеи протянула ему. – Вот. Возвращаю. Не хочу быть невестой только потому, что тебе приказали, а я просто оказалась наиболее подходящим вариантом.

– Нет, Анна! Я не смогу предложить его второй раз. Мне не даст клятва. – Сэд попытался меня остановить, но я, терзаемая жгучей обидой на него, на то, что слова Элвина оказались правдой, уже шептала ритуальную фразу отречения.

– Я верила тебе, Хан, а ты со мной как с игрушкой… – тихо прошептала и выскочила из комнаты.

Сидя за закрытыми дверями комнаты и рыдая над своей несчастной судьбой я прислушивалась к шорохам за дверью, втайне надеясь, что вот сейчас дверь откроется, войдет Сэдрик и начнет извиняться и говорить как сильно он меня любит, а это все страшная ошибка и дурацкий розыгрыш Элвина. Но минута шла за минутой, а Сэда все не было. И я все больше убеждалась, что все слова Элвина были правдой.

Весь следующий день я провела словно во сне. На душе было пусто. Сил идти на праздник и видеть Сэдрика не было. А еще я боялась увидеть, что он объявит невестой другую.

– Здравствуй, Цветочек, – вырвал меняя из мыслей голос Вэлдорна, заходящего в комнату.

– Вэлдорн, зачем ты пришел? Я не хочу тебя видеть. – Я нехотя села и выжидательно посмотрела на эльфа.

– Я пришел сказать, что я глупец и отдать вот это. – Вэлдорн присел в кресло рядом с кроватью и протянул мне темный бархатный мешочек. – Сэд просил передать.

Из любопытства я развязала тесемки и вытряхнула на ладонь два браслета, кулон, что недавно висел на моей шее и маленькую записку в которой было всего несколько строчек:

«Под страхом смертной казни мне было запрещено предлагать тебе браслеты и просить разделить со мной жизнь, поэтому просто отдаю. Ты вправе сделать с ними все, что пожелаешь.

Прости.

P.S. Это неправда, что АлРаа не умеют любить.»

– Вот даже как. Кулон снова на своем месте, – протянул Вэлд. – Ты ему отказала?

– Ты знал? – удивленно уставилась я на него

– О том, что ты его невеста? – сделал удивленное лицо Вэлдорн. – Ну догадывался…

– Ты знал и ничего ни мне ни ему не сказал?!

– Тише, Цветочек. Поменьше экспрессии. Я только недавно догадался. Когда этот дурень к тебе на помощь ломанулся, сказав что услышал зов кулона. Хотя у меня и до этого подозрения были. Слишком много совпадений: У тебя неизвестный и могущественный покровитель имени которого нельзя называть и который вовсе не торопится на встречу с тобой. У моего братца пропавшая невеста, которую он никак найти не может… Над ним весь дворец потешался, когда Эльмарраан попросил представить ему невесту, а Сэд сказал, что понятия не имеет где ты и даже не помнит как тебя зовут.

– Но ведь ты же видел кулон. Неужели не догадался? – скептически посмотрела на него. Что-то в этом диалоге было неправильным.

– Видел. Но Сэд хороший артефактор. Он делал его сам. Кулон заклят на крови, а магию АлРаа так просто не распознать. Вот и я не распознал. Грешил на одного из альф оборотней. А потом, когда ты вокруг меня как влюбленная кошка увиваться стала, начал подозревать. А уж когда и Сэдрик на тебя среагировал…

– То есть, ты все это время подозревал, что я его невеста, но ничего ему не сказал? Да еще и поспорить на меня умудрился?

– Да не было никакого спора. Сэд начал тобой интересоваться. Элвин пригрозил, что придумает моему братцу самую суровую кару, если он только попробует применить к тебе свои чары. Сэд ляпнул, что если ему будет нужно, он и без всяких чар сможет завоевать тебя. Ну а я и поймал его на слове, поставив условием не просто добиться симпатии и признания, а именно переспать. Этот дурень после зимнего бала приволок мне выигрыш в полном размере, патетично выдал, что хотел поймать птичку вклетку, а попался сам, и бросился защищать тебя от всех остальных.

– И все же. Почему ты не сказал ему? – вернулась я к интересующему меня вопросу

– Мне надо было убедиться, что ты его мейта и у вас все серьезно.

– Мейта?

– Да. Мейта – избранная половинка. Если дословно: подаренная (предназначенная) богами. Он все-таки мой брат. Не самый, кстати, плохой. И я хочу чтобы он был счастлив.

– Убедился?

– Убедился. Вот только пока я наблюдал за вашими отношениями, душка Элвин успел стребовать с Сэдрика клятву, что тот никогда не предложит тебе стать невестой. Когда Элвину нужно, он умеет бить по больному. Вот и в этот раз ударил по семье. А для Сэда семья – это святое.

– Мне кажется, вы втягиваете меня в какую-то одну известную вам игру. Я совсем запуталась. Верни, пожалуйста, браслеты Сэдрику и скажи, что я в этом не участвую.

– Не могу. Сэд уехал вчера к Драконьему Сердцу. Искать у разлома Охотников похитивших тебя.

– Но ведь там же… Он же может погибнуть! – непроизвольно вырвалось у меня.

– Он нашел наилучшее решение из сложившейся ситуации. Если он не предстанет с невестой на сегодняшнем вечере – его ждет изгнание и обнародование того, кем он является, что для него равносильно смерти. Если же предложит тебе кулон, который ты ему зачем-то вернула, – его ждет смерть как результат нарушения клятвы. А поскольку ему все равно умирать – он выбрал третий вариант: умереть как герой. В бою с тварями.

– Это похоже на какой-то дешевый сериал: туда пойдешь – умрешь. Сюда – тоже умрешь. Почему просто не жениться на ком-то еще? Зачем такие сложности?

– Найти свою мейту и жениться на другой? Ты странная. – покачал головой Вэлдорн. – А впрочем, что-то заболтался я с тобой. Думаю, на сегодня покаяний достаточно. Я просто зашел извиниться за нас с Элвином и попросить дать Сэду второй шанс. Он, конечно, ужасный АлРаа и редкостный заср…кхм… ну в общем, он не такой плохой как кажется. Я хуже. А жить ведь можно и не в браке.

Вэлдорн поднялся с кресла и вышел, а я осталась осмысливать полученную информацию.

Получается, мы с Сэдриком истинная пара и просто обречены были встретиться и влюбиться рано или поздно. А в результате глупых обстоятельств теперь не можем быть вместе. Хотя, как сказал Вэлд, жить ведь можно и не в браке. Осталось найти Сэда и сказать ему об этом.

* * *

На бал я все же пошла. Из вредности. Вернув кулон на шею и нацепив оба браслета на запястья. Надо было видеть лицо Элвина, когда он увидел на мне не только кулон, но и браслеты. А вот Вэлдорн наоборот широко улыбнулся и показал жест одобрения. Я улыбнулась в ответ.

– Анниа, я хотел извиниться за вчерашнее. Мы можем поговорить где-нибудь наедине? – раздался за спиной голос Элвина, пробившегося ко мне сквозь толпу.

Я обернулась, скорчив равнодушную мину.

– А не боишься, что невеста заревнует?

– Не боюсь. Анниа, пожалуйста, не злись. Давай поговорим.

Я великодушно согласилась выслушать его. Мы присели на небольшую кушетку, стоявшую в одной из ниш зала. Я молчала, разглядывая приглашенных гостей. Элвин тоже молчал, видимо не зная с чего начать разговор.

– Анниа, прости. Я виноват. Наговорил тебе вчера столько лишнего. Я не знал что Сэд отказался от спора, думал он это все ради выигрыша. – наконец заговорил он.

– Зачем ты с него клятву взял?

– Я хотел тебя защитить. Отец давно уже поговаривает о том, что Сэдрика нужно женить. Ты же ведь знаешь, что у него неконтролируемые способности к магии очарования?

Я удивленно посмотрела на Элвина.

– Ты что, не знала? – удивился он в ответ. – Я же вроде говорил тебе об этом. Это одна из особенностей его расы. Как и эмпатия. Вот только для нас, для рас живущих на Теллэрде, его дар губителен. Много девушек погибло из-за его внезапных всплесков. А люди менее всего устойчивы к его магии. Вот я и боялся, что он… что ты … что однажды он все же применит к тебе свои чары.

– А причем здесь все же клятва?

– Понимаешь, когда там на зимнем балу ты единственная кто не поддалась на его чары… Ты же помнишь какое сумасшествие творилось тогда? – Элвин дождался моего утвердительного кивка и продолжил. – В общем тогда Сэд сказал, что если и женится на ком-то, то только на тебе. А я испугался. Испугался, что в другой раз ты можешь не устоять и сойдешь с ума, как до этого было с другими. А если он женится, то погубит тебя. Погубит своей магией, своей силой. Вот я и взял с него клятву. Пригрозил, что расскажу всем кто он такой – сейчас об этом знает очень узкий круг доверенных лиц. Для остальных же он полукровка, мать которого согрешила с серым магом. А когда все узнают – его мать лишат имени и выгонят с позором за то, что приютила врага, по вине которого погибло столько девушек. Он дал мне эту клятву.

– Элвин, ты жестокое чудовище… – едва слышно вымолвила я. – Как ты можешь манипулировать чьими-то чувствами, добиваясь того, что тебе нужно?

– Анниа. Прости. Я правда думал, что поступаю правильно и тем самым защищаю тебя. Если тебе станет легче, то Вэлд уже вправил мне мозги, объяснив как сильно я был не прав. И даже навешал пару оплеух, с разрешения моих братьев.

– Мне уже легче. Спасибо. – Съязвила я. – Лучше бы ты освободил его от клятвы.

– Я не могу. – Элвин покаянно опустил голову пряча глаза. – Сэдрик поклялся на крови перед своими богами. Теперь только боги могут освободить его.

– Элвин…ты… У меня даже слов нет сказать тебе кто ты. – во мне все кипело от злости.

– Ты тоже хороша. Зачем кулон вернула? Сейчас бы уже к свадьбе готовилась. Предложение-то было до клятвы.

– Да. Я тоже дура. Согласна. – повинилась я. – Но вот словно нашло на меня что-то. И рука сама собой потянулась. Я даже фразу отречения вспомнила, которую до этого мельком в книге видела однажды.

– Но ты же понимаешь, что пока Сэд не произнесет ритуальную фразу с предложением, кулон бессилен? А сделать он этого не может из-за клятвы.

– А что мешает произнести эту фразу мне и сделать ему предложение? – ответила я вопросом на вопрос

– То есть невестой будет Сэдрик?

Я глупо хихикнула, представив Сэда в свадебном платье невесты, с фатой и традиционным букетиком цветов, и меня, едва достающую ему до подбородка, в костюме жениха, пытающуюся взять невесту на руки. Элвин не удержался и тоже улыбнулся. Видимо, тоже представил.

– Да нет. Невестой все же буду я. Только сама сделаю предложение.

– Ритуал все равно будет не действительным. Часть брачного обряда завязана именно на ритуальной фразе жениха. – одной фразой похоронил мои надежды Элвин.

– И что же делать? – я сникла.

– Искать богов и просить освободить его от клятвы. – припечатал Элвин. – Или найти другого жениха, если так сильно хочется замуж.

– Но ведь можно жить и не в браке. – робкая надежда на совместное с Сэдриком будущее все еще теплилась во мне.

– Можно. Но клятва будет влиять на ваши отношения. У вас не получится полноценной близости, не родится ребенок, вы не сможете жить как супруги под одной крышей…

– Значит, будем искать богов. – вынесла я вердикт. – Элвин, ты жестокое чудовище! От всей души желаю тебе тоже однажды пройти через подобное, узнать каково это – не иметь возможности быть с любимой. И да услышат меня ваши Боги!

В зале что-то громыхнуло, заискрило, и в грудь Элвину вонзилась неизвестно откуда взявшаяся молния. Глаза эльфа расширились от удивления, а сам он весь как-то посерел и осунулся.

Я испуганно наблюдала за происходящим. Казалось, грохот слышала только я, потому что никто не кричал, не паниковал, да и вообще не обращал на нас никакого внимания.

– Поздравляю, студентка Фолар. Вы только что освоили темные проклятия. – раздался у меня за спиной насмешливый голос.

– Что освоила? – недоуменно повернулась я к говорившему, тут же узнав в нем вампира: – Эш? Это ты? Как ты здесь оказался?

– Я же говорю, у меня дар появляться там, где я нужен. А теперь валим отсюда, пока еще кто-нибудь не заметил, что ты только что прокляла эльфийского императорского отпрыска, да еще и богов в свидетели призвала.

И пока Элвин не пришел в себя, мы с вампиром быстренько сбежали с бала.

– Я чувствую у нас впереди весёленькое приключение, – расплылся Эш в улыбке, когда мы добежали до портальной. – А судя по твоим украшениям и разным слухам, гуляющим в толпе, к приключению еще и беглый жених прилагается.

– У нас? – переспросила я его.

– Ну не могу же я оставить тебя одну, когда намечается что-то интересное? Да и должен же кто-то прикрывать перед деканатом, чтобы не отчислили. Как насчет практики в вампирских землях с куратором? – расплылся он в хитрой улыбке, помахав жетоном перехода передо мной.

– Мне надо жениха найти.

– А мы и будем ловить твоего беглеца, пока все будут думать, что ты у вампиров практику проходишь, темную магию изучаешь. – Эш сунул жетон одному из дежуривших магов и поволок меня к арке портала. – Вот только ненадолго в гости ко мне заглянем, вещи для путешествия захватим и отправимся на поиски твоего жениха беглого.

Арка портала засветилась голубоватым светом, подтверждая, что переход к вампирам готов. Глубоко вдохнув, я шагнула вслед за Эшем, вцепившись ему в руку.

Вперед, на поиски беглеца.

И я освобожу его от клятвы, даже если мне придется идти к богам.

Часть вторая. Пролог 2

– Итак, два ключа снова вместе. Осталось собрать четыре печати, и ты обретешь свободу, – выплыла из тени фигурка в плаще.

– Да, но они не активны. Мальчишка не инициирован. Эйнари снова вмешалась в мои планы! – он с яростью стукнул кулаком по подлокотнику. – Несносная интриганка! Никак не успокоится, пытаясь уничтожить меня чужими руками и обрести безграничную власть.

– Что будешь делать? У тебя ведь совсем не осталось сил, – равнодушно спросила фигурка.

– Верить и ждать. Верить, что сделал правильный выбор.

– А если нет?

– А если нет, то меня ждет забытье. Тебе ли этого не знать? Но девочка справится. Я уверен. Она сильнее, чем кажется на первый взгляд, и соберет печати. Нужно только отвлечь Эйнари.

– Мы постараемся помочь в этом. – склонила почтительно голову фигурка. – Эйнари слишком заигралась.

– Я надеюсь на твою помощь. Без вас мне с ней не справиться.

– Не рассчитывай на многое, Кайлар. Эйнари сильнее нас. Мы не сможем отвлекать ее бесконечно.

– Я благодарен даже за малое, Маль. А девочка справится, я уверен. Да и мальчишка не подведет. У меня есть, что ему предложить.

Фигурка склонилась в прощальном поклоне и вышла из комнаты. А он остался ждать – все, что ему было позволено.

Глава 20

Я не успела сказать про мою особенность, поэтому из портала мы вывалились прямо в воду.

– Море? Это что – море? – удивленно осматривала я место где очутилась.

– Да. Наше княжество расположено на морском побережье. Мы еще вернемся сюда позже, если захочешь. А сейчас нам нужно поторопиться. – Эш мягко потянул меня за рукав.

Хорошо хоть погода была теплой и мы не сильно замерзли пока добирались до дома Эша. Я вообще очень нервничала от осознания того, что нахожусь на землях вампиров, и меня в любой момент могут убить, и все время корила себя за то, что сбежала, а не осталась на балу.

– Не нервничай. Никто тебя не съест. Не такие уж мы и кровожадные. К тому же, связываться с магом не каждый захочет, – успокоил меня вампир.

– То-то ты меня лакомым десертом назвал, – не поверила я ему.

– Ну, представь, что это у меня особенности метаболизма такие.

– Хочешь сказать, у других вампиров иной метаболизм? Или они поголовно вегетарианцы и кровь не пьют, один ты такой уникальный?

– Ну, на самом деле, я действительно уникальный, в своем роде. Что вообще ты знаешь о вампирах?

– Э-э… Боятся солнечных лучей, хотя некоторые блестят на солнце, не переносят запах чеснока и осиновый кол в сердце для них самая верная смерть, – честно припомнила я все, что когда-либо читала в книгах.

– Это где же ты таких вампиров видела? – Эш звонко расхохотался.

– Так в книжках пишут…

– Ну у вас и фантазеры. Открою тебе страшную тайну – это все для нас не страшно. Да и кровь мы не пьем ведрами, как ты себе сейчас в красках представляешь.

Я смутилась. Еще один телепат нашелся.

– Да, мы зависим от крови, но мы скорее энергетические вампиры, нежели кровные. Для нормального существования нам нужны эмоции. И если двух-трех глотков крови раз в несколько дней бывает достаточно среднему вампиру, то эмоции нужны ежедневно, как тебе, например, еда или вода. Поэтому и нет своего государства как такового, а рассредоточены мы по всему людскому королевству и нейтральным землям.

– Подожди. Но ты же сказал, что мы отправляемся в страну вампиров.

– Ты представляешь страну только одних вампиров? Да мы же загнемся сразу. Но, учитывая тот факт, что вампиры все же признаны отдельной, хоть и паразитирующей за счет других, расой, у нас есть свое маленькое княжество, подданными которого мы являемся. Вот в него и наведаемся ненадолго. Мне нужно уладить кое-какие дела.

– Угу. И ты всерьез веришь, что меня так просто отпустят в страну голодных вампиров в местную академию на практику? Другую причину не мог придумать? – скептически поинтересовалась я.

– Незачет тебе, студентка, по «магическим расам Телларда». Вернемся в академию – лично проведу зачет по этой дисциплине, – погрозил мне пальцем Эш, но все же снизошел до объяснения: – Вот как раз потому, что ты уникальный огневик со светлой составляющей, эта причина и может пройти. Вампиры в основе своей темные. И кровь светлого мага хоть и восполняет энергетические потери, но при этом доставляет немалые страдания. Поэтому наши и не рискуют лезть к магам без крайней нужды. Немаги и темные полукровки как-то приятней и привычней. Хотя… темные маги вкуснее всего. Их кровь с таким приятным магическим послевкусием, и насыщает надолго. А если она еще и отдана добровольно, да еще и…

– Эш. Прекрати. Я чувствую себя едой, – передернулась я. – Давай лучше сменим тему.

– А? Что? Прости, замечтался, – клыкасто улыбнулся вампир. – Не надо менять тему. Уже пришли.

И правда, мы подошли к невысокому холму на вершине которого располагался огромный замок окруженный высокой каменной стеной, а у подножия холма ютились многочисленные маленькие домики с палисадниками и цветущими деревьями.

– Какая пасторальная картинка получилась бы, если отбросить тот факт, что здесь живут кровожадные вампиры. – пробормотала я любуясь городком.

Как оказалось, вот этот пресловутый город и еще несколько близлежащих деревень и есть вампирское княжество. Махонькое, но гордое и самостоятельное. Хотя, вампиры тоже многочисленностью не отличались. Эш сказал, что у них глобальная проблема с рождаемостью и они постепенно вымирают как вид.

Мы поплутали немного по узеньким улочкам и наконец подошли к маленькому, но двухэтажному домику с кованой калиткой и пышными кустами роз у забора.

– Рико! Рико вернулся! – с громким криком к нам подлетела тщедушная девица и кинулась на шею вампиру.

Эш поморщился, но девицу все же подхватил и закружил в объятиях.

– Анна, это моя сестра – Улара. Улара – это моя студентка Анна, будет проходить практику. – представил нас Эш.

– Рико? – уточнила я, улыбнувшись.

– Сокращенно от Ульрик. Эш – это прозвище. – смутился вампир.

– Пойдемте скорее в дом! Вот мама обрадуется! – щебетала девчонка, прыгая вокруг нас. Потом, придя к какому-то решению, она подхватила юбки и с громкими воплями побежала обратно в дом: – Мама! Мама! Рико вернулся, девчонку какую-то с собой приволок! Магичку!

Эш виновато улыбнулся.

Мне выделили комнату и выдали сменную одежду. А еще накормили сытным ужином, на котором я неприлично таращилась на семейство вампиров чинно поедавших мясо с оовощами.

Мама Эша оказалась женщиной видной: высокой, с крупными чертами лица, с длинными черными волосами, собранными в косу, уложенную вокруг головы. За все время она не произнесла ни слова, лишь одарив меня величественным кивком при знакомстве. За ужином от ее пронзительного, словно сканируещего взгляда, хотелось спрятаться под стол и никогда оттуда не вылезать. Тут уж не до еды было.

– Мама, прекрати. Анна эмпат, к тому же у нее дополнительная ментальная защита. Она не поддастся на твои провокации, – наконец не выдержал Эш. – Дай ей поужинать нормально. Лучше помоги собрать вещи, завтра мы отправляемся с ней на практику.