Текст книги "Невеста белого тигра (СИ)"

Автор книги: Полина Грийе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

– Я договорился, нас покормят, разрешат переночевать, а потом выведут на поверхность и снимут браслеты. – тихо прошептал Сэдрик, наклоняясь к моему уху.

– И чего нам это будет стоить? – так же тихо прошептала в ответ.

– Не думай об этом. Это уже моя проблема, – отмахнулся Сэдрик и снова принялся беседовать с гномами.

Мы еще немного поплутали по пещерам, все больше опускаясь вниз, и наконец вышли в огромную, просто исполинских размеров, пещеру из которой вело с десяток выходов. Мы стояли на скальном уступе и смотрели вниз, а под нами, словно маленькие муравьи, шевелились гномы. Я потрясенно замерла, с восторгом оглядывая открывшуюся картину. Дождавшись пока я налюбуюсь, мы спустились на своеобразном лифте вниз, где я увидела несколько замечательных домиков, вырубленных прямо в скале. Они что живут здесь, под землей?

Видимо, все отразилось на моем лице, потому что Сэд наклонился и снова прошептал:

– Это рабочий поселок. Город у них на поверхности, в горах.

Нас проводили в один из таких домиков, который оказался низковатым даже для меня, а рослому Сэду и вовсе приходилось стоять изрядно согнувшись. Сначала меня хотели проводить в другой домик, но я от страха так вцепилась в руку эльфа, что нас не стали разъединять.

Гномы принесли какие-то подозрительные неаппетитные на вид корешки и угостили незнакомым мне алкогольным напитком, оставив в покое, но предварительно показав место, где можно было помыться – небольшое подземное озеро. Сэд вызвался покараулить, пока я, повизгивая от холодной озерной воды, совершала ритуал омовения, а потом освежился сам. Те томительные полчаса, что я провела в домике без него, показались мне бесконечностью, но наконец он вернулся. С наслаждением я растянулась на сдвинутых жестких и неудобных лежанках и мгновенно отрубилась.

После того как мы выспались и отдохнули, нам выдали увесистую сумку с провизией и вещами и проводили к поверхности. Все складывалось замечательно кроме одного – мы оказались в горах неподалеку от Драконьего Сердца – центрального Разлома. И здесь не было источников. А это означало, что нам придется на выбор либо идти через пещеры к ближайшему городу гномов имеющему точку портала, либо через горы к городу в Нейтральных землях. Мы выбрали горы.

Нас опять провели немыслимыми, совершенно незапоминающимся путями. Мы то поднимались, то опускались, то протискивались в какие-то узенькие коридорчики, пока не остановились возле монолитной стены. Наш гном-проводник снял с нас браслеты и дернул за хитро замаскированный рычаг – часть стены ушла в пол. И я наконец почувствовала дуновение свежего ветра и услышала шелест листвы.

– Бог мой, красота-то какая! – ахнула я удивленно и сделала несколько шагов вперед. Сэдрик следом за мной.

Мы стояли под звездным небом на залитой лунным светом поляне с ромашками, окруженной лесом.

Я раскинула руки и, смеясь, закружилась по траве. Сед, улыбаясь, наблюдал за мной.

– Догоняй, – крикнула я, убегая.

– Нашла от кого убегать, – добродушно хмыкнул Сед, в два прыжка настиг меня.

Некоторое время мы играли в догонялки. Пока вдруг я не запуталась в складках своей длинной и изрядно подранной юбки. Рефлекторно схватилась за Седрика, стоявшего в этот момент рядом. Падая на землю, я увлекла его за собой.

Я лежала и смеялась от счастья, закрыв глаза и раскинув руки. Сэдрик, оперевшись на руки, навис надо мной – я чувствовала его дыхание, слышала его смех. Посмотрела на склонившегося Сэда. Карие глаза встретились с голубыми… и мир перестал существовать. Смех оборвался, оставив после себя улыбку. Секунды летели за секундами. Сэд наклонился и легонько коснулся моих губ своими, замер, ожидая реакции. Улыбка сползла, дыхание сбилось, губы приоткрылись, реагируя на прикосновение.

– Сэдрик… – еле слышно выдохнула я.

Он прижался своими губами к моим, целуя сначала нежно, едва ощутимо, затем, по мере того как мои губы поддавались и отвечали на поцелуй, все требовательней и настойчивее.

Его поцелуй обжигал, пьянил, лишал рассудка… Страсть кипела во мне, требуя выхода. Отдавая себя во власть желания, я обняла его, прижимаясь к нему.

Его губы скользнули к мочке моего уха, прошлись вдоль шеи до самой ключицы и вернулись обратно.

– Сэд… – снова едва слышно прошептала я, теряя голову от его прикосновений.

– Что же ты со мной делаешь, Ниа… – тихо произнес он, прежде чем снова накрыть мои губы поцелуем.

Я внезапно напряглась, вспомнив о том, кто называл меня так.

– Что-то не так? – Сэд удивленно посмотрел на меня, отодвигаясь

– Нет, все нормально, – Я устало потерла виски и попыталась сесть. Голова кружилась, вокруг все плыло. – Просто, лучше нам остановится. Я… понимаешь, я не свободна. Не стоит заходить слишком далеко…

– Все ясно… Вэлдорн… – сухо процедил он поднимаясь и помогая подняться мне.

Меня обдало холодом его эмоций. Кожа покрылась мурашками и я поежилась.

– Нет, Сэдрик. Все совсем не так. – я положила руку ему на грудь, чувствуя как сумасшедше колотится его сердце. – Мне хорошо с тобой, ты мне нравишься, но я обещана другому, понимаешь? Дай мне время разобраться с женихом и мы обязательно попробуем еще раз.

– Хорошо. – Сэд взял мою руку в свои ладони и поцеловал кончики пальцев. – Я подожду. Мне тоже нужно кое с чем разобраться…

Глава 18

Пришло время останавливаться на ночлег. Последний раз я ночевала под открытым небом почти год назад, в обществе Хана, твердо веря, что все происходящее вокруг меня – это просто страшный сон.

Меня пугали все эти ночные шорохи, возможные хищники и холодная земля, на которой предстояло спать.

Сэд ловко развел костер, а потом, покопавшись в огромном мешке, кинул мне штаны и куртку, пожертвованные для меня гномами.

Я скептически развернула вещи. Все-таки даже самый рослый гном едва доходил мне до плеча. Сомневаюсь, что одежда будет впору. Однако, штаны из плотной ткани, чем-то напоминающей нашу джинсу, сели как влитые, хотя и оказались коротковаты, на пару ладоней не достав до щиколотки. Но мои высокие ботинки неплохо это скрывали. Юбку, постоянно цепляющуюся за ветки, пришлось снять. А вот с курткой возникли определенные трудности: она оказалась короткой и широкой в плечах с рукавами немного не достающими до запястья. Выглядела я в ней нелепо – даже Сэд не удержался от улыбки. Но зато было очень тепло. Еще в наборе шла теплая вязаная шапочка, надевать которую я поначалу отказалась, но Сэдрик объяснил, что в это время года в горах очень холодно, особенно по ночам и пришлось нацепить на себя и этот аксессуар. Я казалась себе похожей на гнома-переростка.

А вот сам эльф так и остался одетым не по сезону, сказав, что ему не нужны теплые вещи, поскольку он никогда не мерзнет из-за особенностей теплообмена организма.

Для меня расстелили одеяло, сверху укутали еще одним. Сам эльф же расположился позади меня, крепко прижав к себе. С одной стороны было весьма неуютно лежать вот так в обнимку с тем, кто тебе нравится, а с другой – я понимала, что без этого нельзя, потому что так ночью теплее и тут уж не до стеснительности.

Я чувствовала его дыхание на своей шее, чувствовала его прикосновения даже сквозь плотную ткань куртки и никак не могла заснуть.

– Ты думаешь мне легко? – прошептал он мне прямо в ухо и легонько дунул на мочку уха. – Спи, или я расценю твои ерзанья и вздохи как призыв к действию.

По спине пробежали мурашки, а низ живота сжался в комок. Я замерла боясь пошевелиться. С одной стороны безумно хотелось развернуться к нему лицом и продолжить начатое там, на поляне, а с другой – я ведь вроде как невеста. Жениха ищу. Мысли тут же понеслись к тому магу, что меня похитил. А вдруг он и правда мой жених, а я его убила? Для дракона-то все, кто младше тысячи лет мальчишки. Ну не могло же быть простым совпадением наша встреча. Он ведь нарисовался именно после призыва. И в первый раз он тоже шел по моему следу. Но почему тогда сначала предложил покровительство, а потом дважды попытался убить? Я окончательно запуталась.

Пробуждение было… в общем, пробуждение было.

Проснулась я изрядно замерзшая и с ломотой во всем теле. Сэдрика рядом не было. Зато на костре запекалась тушка какой-то птицы, а в маленьком котелке булькала вода. И когда он успел?

– Доброе утро, Анниа, – улыбнулся Сэдрик протягивая мне кружку травяного чая.

– Доброе, – буркнула я, старательно отворачивая лицо. Представляю какое я сейчас неумытое и помятое страшилище.

– Ты красавица, – еще шире улыбнулся он и касаясь моей руки.

– Прекрати считывать мои эмоции!

– Не могу. Они у тебя такие яркие. Я их чувствую даже через амулет. – еще шире улыбнулся он.

Я только отмахнулась. Ну их, этих эмпатов. Никуда от них не спрятаться.

Нам пришлось спуститься с горы, на вершине которой нас выпустили гномы, пройти немного у подножия, вдоль кромки леса, а затем снова взбираться в гору.

Будучи абсолютно неспортивным человеком, я тяжело пыхтела, часто останавливалась и торжественно обещала серьезно заняться спортом сразу же, как только вернусь в академию.

Сэд практически волоком тащил меня весь путь до пещеры в которой мы решили остановиться на очередной ночлег. Едва мы до нее добрались, как я обессиленно повалилась на пол, напрочь отказавшись подниматься даже для того, чтобы поужинать. Сэд организовал стоянку и приготовил нехитрый ужин из выданных гномами запасов.

– Терпи, маленькая. Еще два перевала, а там я смогу нас вытащить. Здесь разлом близко, он не даст, утянет. – тихо бормотал он гладя меня по волосам в то время пока моя голова покоилась на его коленях. Я не вслушивалась в его слова, постепенно засыпая, растекаясь от этой нехитрой ласки и заботы.

Все было чудесно, нам осталось преодолеть менее четверти пути. Сэд окружил меня максимальным количеством ласки и заботы, при этом больше не делая попыток поцеловать.

Мы остановились на последнюю ночевку и как и в предыдущие дни, с целью сохранения тепла, легли крепко обнявшись и переплетя руки. А утром Сэду вдруг стало плохо. Он метался в бреду, судорожно хватаясь за меня,6 комкая одеяло которым мы накрывались. Лоб и виски покрывали бисеринки пота, глаза ввалились, скулы заострились.

Я кружилась вокруг него и не знала чем помочь. Пить он отказывался, на мое лечение не реагировал. От бессилия и ощущения дежавю на глаза навернулись слезы и я разревелась. Мои слезы капали ему на лицо, а я лишь крепче сжимала его ладонь и уговаривала не умирать.

– И не надейся. От меня не так просто отделаться. – вдруг отчетливо пробормотал он и резко сел на лежанке, словно и не он сейчас умереть пытался.

– Сэд? С тобой все в порядке? – выдавила я вытирая слезы и размышляя стоит ли бросится ему на шею или лучше воздержаться.

– Да. Но нам стоит поторопиться. Печать давит. Можем не успеть.

– Печать? – недоуменно посмотрела на него я

– Печать. – Сэд оттянул ворот куртки и показал багровое пятно у ключицы, подозрительно напоминающее рабскую метку.

– У тебя рабское клеймо? Ты раб? – я вообще перестала что-либо понимать.

– Не совсем. Это ограничивающая печать. Но ты права. она схожа с рабской меткой. Печать не позволяет мне магичить, находиться за пределами Эльфийской Империи дольше декады… – Сэд вернул воротник на место, пряча клеймо. И процедил сквозь зубы: – много чего, в общем, не позволяет. Это такой удобный императорский поводок… чтоб ему… И нет, я не отвечу за что меня так. За дело.

Я только потрясенно кивнула и пошла собирать вещи. А Сэд словно закрылся, не делая больше попыток ненароком взять меня за руку, приобнять, коснуться. Да еще и темп задал такой, что я вообще перестала за ним успевать. Следующий приступ его настиг как раз в тот момент, когда я уже готова была взмолиться о привале. В этот раз он приходил в себя дольше. А когда немного оклемался, то сделал странную вещь: подошел ко мне вплотную, крепко обнял и поцеловал. Немного посопротивлявшись, я все же ответила. Целовался он просто потрясающе.

Меня обожгло холодом, так, что перехватило дыхание и закружилась голова. На мгновение мне показалось, что я куда-то лечу. И тут же сильный удар в ноги и мы оба падаем на дощатый пол.

Каким-то чудесным образом мы оказались в чьей-то комнате. На полу в бессознательном состоянии валялся Сэд, не реагируя на окружающее. А с кровати поднимался заспанный мужчина. И что мне делать?

Но приглядевшись, я узнала знакомую шевелюру:

– Вэлдорн! – облегченно вздохнула я, кидаясь к эльфу.

– Цветочек! – Вэлд в порыве чувств обнял меня. – Я знал что этот прохвост вас вытащит, как только немного очухается.

– Вэлд, он без сознания! Ему надо помочь! – тут же просилась я к Сэдрику, падая перед ним на колени и хватая за руку.

Вэлдорн ощупал брата, что-то долго высматривал в его ауре, а потом облегченно выдохнул.

– Это просто истощение. Через печать магичил, за счет внутреннего резерва, вот и получил откатом. Пару – тройку дней отлежится в лазарете и очнется. Не переживай за него.

И только теперь я заметила как неловко Вэлд передвигается, подволакивая одну ногу и морщась при наклонах.

– Вэлд, а ты как? Сильно досталось? Мы вообще где? – обратила я на него свое внимание.

– Давай я сначала попрошу перетащить Сэда на постель и оказать ему помощь, а потом все тебе расскажу, – отмахнулся Вэлдорн от меня и вышел из комнаты.

Я осталась сидеть на полу, рядом с Сэдриком.

+++

Как выяснилось позже, Вэлдорна сильно ранило осколком скалы во время устроенного мной землетрясения и он потерял сознание, а когда очнулся, нас уже на месте не оказалось. Тогда он добрался до Келада – ближайшего города на границе Нейтральных земель, вызвал помощь, а следом и мы явились сами.

В тот же вечер Сэдрика забрали в Империю, сказав, что он не очнется, пока не вернется во дворец, а меня на грифе отправили в академию, клятвенно пообещав сообщить мне вестником сразу же, как Сэд придет в себя.

Пока я носилась по деканату и преподавателям, решая проблемы с прогулами и отрабатывая задолженности, выяснилось, что Эш тоже пропал. И не спросишь ведь куда он делся.

Зато после моих приключений мне сильно изменили расписание, введя туда помимо Эшева предмета еще и «основы магической защиты» и зачем-то «артефакторику». Причем последнюю ввели у всех огневиков.

А вот когда я еще и преподавателя увидела… То едва дождалась окончания пары. Артефакторику вел Сэдрик.

– Ты что здесь делаешь? – зашипела я, когда все студены вышли и мы остались в кабинете одни.

– Преподаю. В целях ежегодного обмена опытом среди преподавателей. Столичная академия в Эльфийской Империи приняла в свою очередь специалистов и профессоров из Нейтральных земель и Объединенного королевства Людей. – расплылся он в довольной ухмылке.

– Но ведь ты не учитель. Как тебе разрешили? И ты же не можешь покидать пределы Империи.

– Император Эльмарраан иногда бывает очень убедителен в утверждении списка преподавателей отправляющихся в Нейтральные Земли. А у меня, кстати, даже ученая степень есть. – обиделся Сэдрик.

– Как-то слишком много совпадений, – скептически посмотрела я на него.

Сэдрик только развел руками и заговорщицки улыбнулся.

– Анна! Что ты делаешь вечером? – настиг меня его вопрос у самых дверей.

– Студентам запрещено встречаться с преподавателями. Наказывают отчислением и общественным порицанием. – фыркнула я и выскочила из аудитории.

В библиотеке мне было не до учебы. Все мои мысли крутились вокруг Сэдрика, пропавшего Эша и так и не появившегося жениха. Какая-то настойчивая мысль билась на задворках сознания, но я никак не могла ухватить ее и сообразить, что же меня так настораживает… Вздохнув, захлопнула учебник и направилась в свою комнату.

– Лайари позволит ее проводить? – раздался над ухом вкрадчивый шепот, стоило мне только выйти из учебного корпуса.

– Льер Сэдрик! – возмущенно вскрикнула, увидев кто притаился в тени. – Нехорошо пугать студенток!

Эльф ухмыльнулся и подставил локоть.

– Сэдрик, ты что творишь? Если нас увидят вместе, меня исключат, – прошептала я.

– Не-а. Ты учишься по протекции одного из членов императорской семьи, я являюсь представителем Эльфийской империи, а следовательно, могу курировать тебя с целью контроля успеваемости и подготовки отчета твоим протекторам.

– Ты что-то недоговариваешь, – вздохнула я, опираясь на предложенный локоть. – Не мог тебя Элвин сюда послать. Он-то как раз был категорически против нашего общения.

– А он и не посылал. Младший принц даже не знает, что я здесь. – доверительно шепнул он мне на ухо. – И давай уже закроем эту тему. У нас есть всего декада на общение. Не хочешь поужинать в городе?

– Сэдрик! Если нас увидят еще и в городе, что обо мне подумают? Незамужняя студентка, одна, в обществе преподавателя…

– Ты зависишь от мнения общества? – подначивал он меня

– Ты уедешь, а мне здесь жить.

– Хочешь, я заберу тебя с собой? – тягуче прошептал он мне в ухо, опаляя открытую на шее кожу своим дыханием.

– Сэдрик, не надо… – вздрогнув тихонько произнесла я и отстранилась. – Извини, мне нужно делать домашнее задание. Увидимся завтра.

Я выдернула руку и быстрым шагом направилась в сторону общежития, отчетливо чувствуя на себе его взгляд.

А утром меня разбудил недовольное чихание соседки по комнате и шикарный букет цветов.

– Вот же поганец! – показушно ругнулась я, пряча в букете счастливую улыбку.

Всю лекцию по артефакторике я чувствовала на себе его пристальный взгляд и не знала куда деться от смущения. Мне казалось все видят как он выделяет меня из толпы.

А после занятий Сэдрик все-таки утащил меня на прогулку в парк и мы до темна сидели на скамейке у озера, ели разнообразные булочки и пирожные, которых он притащил целую корзинку, запивали соком и болтали о всяких пустяках.

Так пролетела декада. Я уже привыкла к нашим постоянным вечерним посиделкам, общению на всякие отвлеченные темы и его легким ненавязчивым прикосновениям. Поцеловать или зайти куда-то дальше, чем просто подержать за руку и погладить запястье, Сэдрик больше не пытался. Сначала я напрягалась в его присутствии, постоянно ожидая подвоха, но потом расслабилась и даже начала уже скучать по нему, с нетерпением ожидая окончания занятий и его появления.

В один из таких вечеров он и сообщил о скором отъезде.

– Анна, я бы хотел пригласить тебя на весенний бал в империю. – Вдруг неожиданно выдал Сэдрик, обрывая предыдущий наш разговор на полуслове.

– Сэдрик, у меня учеба, я не могу. К тому же, мне вашего эльфийского Зимнего бала хватило надолго. До сих пор вспоминаю.

– Анна, пожалуйста. Этот бал очень важен для меня. И мне необходимо чтобы ты присутствовала на нем. Академия в эти дни отдыхает.

– Сэдрик…

– Нет. Пожалуйста, не отказывайся сразу. Подумай. Я прошу тебя. – Сэдрик схватил меня за ладони и прижался к ним лицом. – Для меня действительно важно, чтобы ты приняла мое приглашение.

– Хорошо. Я подумаю, – пробормотала, чувствуя неловкость. Возвращаться в империю совсем нехотелось.

– Завтра я уеду. Но уже скучаю. И очень надеюсь, что ты все же приедешь. – глухо пробормотал он, все так же уткнувшись лицом в мои ладони.

– Уже? – не ожидала, что декада пролетит так быстро.

Сэдрик только кивнул и легко, почти невесомо, поцеловал мою ладошку. Я вздрогнула, задержав дыхание. А он плавно двигался от центра ладони к локтевому сгибу, покрывая поцелуями каждый сантиметр кожи.

– Сэд, пожалуйста, – почти простонала я, чувствуя как кончик его языка прошелся по запястью в том месте, где пульсировала тоненькая венка.

Сэдрик на мгновение замер и поцеловал второе запястье.

– Нет. Сэдрик, не надо. – я нехотя выдернула руки. – Я… Я обручена. Я не могу, извини…

Рывком поднялась, и пока не передумала, быстрым шагом, направилась в свою комнату, где можно дать волю переполнявшим чувствам. В комнате я ревела так горестно, что даже моя соседка не выдержала и принялась меня успокаивать.

– Эй, ты чего? Что с тобой? – тихо гладила она меня по спине, присев на краешек кровати.

– Я… Мне…. А он пригласил… А у него брат… А я невестаааа… – рыдала я, уткнувшись ей в колени.

– Мда. Я думаю тебе все же стоит поехать и во всем разобраться, – вынесла вердикт полукровка, выслушав мой сбивчивый рассказ. – Ну или замуж по-быстрому выскочить и не терзать себя.

С этого дня у нас образовался хрупкий нейтралитет с моей соседкой. Я все же решила последовать ее совету и съездить еще раз на бал, раз уж Сэдрик так просил.

Дни проходили за днями, Эш так и не появился. Ходили слухи, что он уехал на родину. С женихом тоже все непонятно. Если это действительно Серый маг, то я собственноручно его убила. А если это кто-то другой, то почему он до сих пор не объявился?

А еще мне по ночам снились кошмары: горящие в моем пламени люди, погибающие под обломками скал, пустынное пепелище и холодные глаза того мага, что похитил меня.

Я кричала, просыпалась, боялась уснуть и боялась рассказать об этом кому-либо. Сэдрик регулярно присылал письма, в которых интересовался что со мной происходит. Потому что, по его словам, он чувствовал, что у меня не все в порядке, но вырваться ко мне не мог. Еще он несколько раз присылал подарки вроде корзинок со сладостями или фруктами, нового артефакта или красивой тетради для письма.

А однажды меня вызвали в деканат прямо в разгар учебного дня, выдернув с лекции. Я шла к корпусу и терялась в догадках для чего могла так срочно понадобиться.

– Лайари позволит проводить ее? – раздался позади меня такой знакомый голос.

Я испуганно обернулась и уперлась носом прямо в грудь Сэдрика.

– Сэд? Что ты здесь делаешь?

– Мне очень хотелось увидеть тебя. И я не смог удержаться.

– Ты сумасшедший, – выдохнула я, позволяя себя обнять и наслаждаясь его запахом.

– Наверное. – тихо прошептал он мне в макушку – Пообедаешь со мной? У меня не так много времени.

– Мне нужно к декану, а потом на занятия. Можем встретиться после учебы.

– Не нужно тебе никуда. Это я попросил позвать. И на учебу не нужно. Побудь немного со мной, пожалуйста.

И я согласилась. Мы гуляли по городу, много смеялись, дурачились, ели мороженое, сидели на скамейке и держались за руки. И если я поначалу смущалась и пыталась выдернуть ладонь, то Сэдрик наоборот старался всем продемонстрировать что мы вместе. Прогулка закончилось целомудренным поцелуем в щеку и его тихим «Я буду ждать тебя на балу». И он снова исчез так же внезапно, как и появился. А я осталась считать дни до бала в честь первого дня весны и ломать голову над тем какое платье купить на ограниченную сумму.

Накануне праздника мне прислали пригласительный, жетон на портальное перемещение в столицу эльфийской империи и купон на посещение одного из лучших магазинов одежды Ольгинора. Купон я отложила в сторону, поскольку платье уже нашла, остановив выбор на бирюзовом комплекте в стиле традиционного наряда оборотней. А вот с аксессуарами и обувью к нему пришлось здорово побегать, пытаясь найти подходящие. Но наконец и эта проблема была решена, и в назначенный час я явилась к арке портала, гадая куда меня закинет в этот раз. Хорошо хоть несильно отклонялась от искомой точки выхода.

Меня ждали. Как оказалось, зная о моей проблеме, Элвин разослал встречающих во все возможные и предполагаемые точки моего появления, так что до дворца я добралась без приключений. И даже в комнату меня заселили в прежнюю.

А там меня уже встречал Элвин и, как ни странно, Вэлдорн.

– Цветооочек! – расплылся темный эльф в такой улыбке, словно собирался сделать мне величайшую гадость. – Ты тоже решила почтить присутствием завтрашний Бал. Не терпится посмотреть на невесту нашего душки Сэда?

– Как «на невесту»? – ошарашенно пробормотала я, присаживаясь на край кровати. Мир качался и снова норовил уплыть из под ног.

– А разве он не сказал? Завтра на весеннем балу мой братец наконец-то представит нам свою невесту, которую так долго скрывал, а в день весеннего равноденствия он наденет на нее супружеские браслеты. – неестественно радовался Вэлд но потом, видимо что-то разглядев на моем лице такое, что заставило его перестать улыбаться, спросил уже серьезно: – Он тебе ничего не сказал? Совсем?

Я помотала головой, уставившись в одну точку и пытаясь переварить услышанное.

– И давно он… ну… – выдавила через силу.

– Да давненько уже… почти год. Скоро свадьба. – как-то отстраненно пробормотал Вэлд, задумавшись о своем. – Кшетт. Вот засранец! – выругался эльф и вышел из комнаты.

А Элвин остался рядом. Он гладил меня по руке, неловко отводя взгляд, и не произносил ни слова. Да и что тут сказать?

– У меня такое ощущение, что у вас хобби такое – на свои свадьбы меня приглашать, – глухо пробормотала я. – Вы от этого особое наслаждение, видимо, получаете, ставя меня в такие ситуации.

– Анниа, ты все не так поняла… Сэдрик, он… – Элвин хотел что-то сказать, но я его прервала

– Нет, Элвин, не нужно его оправдывать. – Я направилась к выходу. – Извини, мне надо побыть одной.

Глава 19

Я бесцельно бродила по коридорам, постоянно наталкиваясь на снующую везде прислугу, прошлась по парку и остановилась на одном из ажурных мостиков, перекинутых через небольшое озеро, разглядывая маленьких рыбок, резвившихся в воде.

– Привет. Не помешаю? – раздался рядом знакомый голос.

Сердце ухнуло в желудок, а горло сковало спазмом. Я отрицательно мотнула головой, ничего не сказав.

– Я рад, что ты приехала. Я ждал тебя. – Сэдрик попытался коснуться моей ладони, но я сбросила его руку и отодвинулась.

– Поздравляю с помолвкой. – сдавленно выдавила я из себя и отвернулась.

Сэд просто встал рядом, больше не делая попыток приблизиться, а потом достал из кармана изящный женский браслет очень тонкой ювелирной работы. Немного помолчав, он заговорил ни к кому не обращаясь, а я замерла слушая и пытаясь поверить в услышанное:

– Ты знаешь какая странная штука получается: это свадебный браслет моего рода, семейная реликвия. Так вот, я бы очень хотел предложить его тебе. А еще я бы хотел предложить кулон невесты, но вся проблема в том, что я уже надел его на другую. И даже не знаю где она сейчас. Может уже давно вышла замуж или, скорее всего, просто погибла. Она была слишком хрупкой…Сама понимаешь, без кулона браслет не наденешь. Это часть ритуала.

Я как завороженная смотрела на браслет. Что-то в нем казалось мне смутно знакомым, но я никак не могла понять что. А Сэд продолжил:

– Это может показаться дико, но я не могу забрать кулон и отдать тебе. Я не знаю кто моя невеста – видел ее лишь однажды. Я даже имени не помню. Мы провели вместе несколько дней. И она спасла мне жизнь… – Сэдрик оправдывался, избегая смотреть на меня. Слова давались ему с трудом. – Она… она не раздумывая бросилась ко мне на помощь, не пытаясь сначала выяснить друг я или враг… она была такая странная, необычная, и в то же время такая беззащитная… Я не знал как отблагодарить ее за свое спасение. На тот момент у меня даже мыслей не возникало, что свяжу свою жизнь с кем-либо. И я просто предложил ей защиту своего дома, свое имя, а сделать это можно было лишь одним способом…

– Кулон невесты… – тихо пробормотала. В голове настойчиво пульсировала мысль, но я никак не могла ее поймать и оформить во что-то более конкретное, чем просто непонятное ощущение.

– Да, – согласился со мной Сэдрик. – Я предложил ей кулон невесты. И самое странное, что она приняла его… Я был тогда шокирован, если честно. Неужели она не знала, кто я такой? – затем он резко повернулся, развернулся глядя мне в глаза вдруг спросил: – А ты знаешь? Не боишься оставаться со мной наедине?

Я растерянно хлопала глазами, забыв про свои обиды и пытаясь понять о чем он:

– Эээ…а кто ты такой? Брат Вэлдорна?

– О, Великие, неужели люди наконец-то стали забывать… Где тебя воспитывали девочка, раз ты не знаешь и не боишься находиться со мной рядом? Неужели твой друг, принц Элвин, до сих пор не просветил тебя относительно моей персоны и столь «лестного» отношения ко мне эльфов?

– Нууу… – замялась я, – пытался пару раз, но у него все никак не получалось. Всегда появлялись более важные дела, или его кто-нибудь отвлекал. Но то, что ты жутко опасный тип и с тобой нельзя даже разговаривать, а умирать будешь долго и мучительно если меня обидишь, он успел сказать.

– И после этого ты спокойно стоишь рядом и даже беседуешь? Отвечаешь на мои ухаживания и не боишься оставаться наедине? Даже не выяснив кто я такой и почему меня так не любят при дворе? – усмехнулся Сэдрик.

– Не думаю, что ты захочешь убить меня. Я не чувствую от тебя угрозы.

Смазанное, неуловимое движение, и вот уже передо мной никого нет, а затылок и шею обжигает горячее дыхание, заставляя кожу покрыться мурашками.

– Никто не думал, что я захочу убить, – раздался у меня над ухом тихий вкрадчивый шепот. Сердце испуганно пропустило удар и провалилось куда-то в область пяток. – Они все… они тоже были поначалу храбрые и не боялись меня. Думали, что справятся. Думали, что их спасут амулеты… О, нет, я не убивал их сам. – Я замерла, боясь пошевелиться и забывая как дышать. – Девушки совершали самоубийства после ночи со мной, мужчины умирали, пытаясь отомстить за своих возлюбленных и родных, и не выдержав встречу с моей второй ипостасью… Ты даже не представляешь сколько мертвых на моей совести… – Шептал он позади меня.

– Я… – горло пересохло. Язык отказывался слушаться… – Ты двуипостасный? – Вдруг неожиданно даже для самой себя, удивленно спросила я, вспомнив случайно оброненную фразу?

– Великие, что ж ты за женщина такая? Я ей про опасность момента нахождения рядом со мной, а она…она с вопросами, – он покачал головой, возвращаясь к перилам.

– Так ты двуипостасный? Ты оборотень? – не отставала я от него. Страх исчез бесследно. Любопытство было сильнее.

– Ты и правда ничего не знаешь? – Сэд повернулся и посмотрел на меня. – А я-то глупец… Обрадовался. Думал, что знаешь и принимаешь меня.

– Н-нет. Н-Не знаю.

– Я – АлРаа. – Сэд гохнулся. – Тот самый презренный АлРаа, вероятно, последний из рода Альборов – захватчик и поработитель этого мира.

– Это поэтому у тебя клеймо?

– Да. Ручной АлРаа привязанный коротким поводком к императорскому креслу. Интересная игрушка. Подопытный зверек… – голос Сэдрика был полон яда и желчи. – Нельзя убить, но и свободу дать нельзя. Кто ж отпускает перспективного артефактора, да еще и умеющего работать с магией врагов… На ком же опыты ставить по уничтожению ему подобных… Печать сдерживает мою силу и не дает уйти далеко

– АлРаа… – тихо повторяла я. – Но как? Ты же брат…эльф….

– Невероятно, правда? Какой шанс у альбора, будучи смертельно раненым в последнем сражении, с грудным ребенком на руках, встретить в лесу темную эльфийку, только что потерявшую ребенка и согласившуюся спасти жизнь невинного младенца? Один из миллиона? Из миллиарда? Мне выпал этот шанс. Видимо, боги пощадили. – разоткровенничался Сэдрик.