Текст книги "Греши и страдай (ЛП)"
Автор книги: Пэппер Винтерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)
– Как бы мне ни нравился этот увлекательный разговор, для этого есть время и место, но это не оно.
Не желая ничего, кроме как рухнуть в постель рядом с Клео, я отрезал:
– Хватит. Когда я буду чертовски ясно мыслить, тогда и поговорим.
Грассхоппер кивнул.
– Конечно. Виноват.
– Подожди, ты не ясно мыслишь? – взгляд Клео остановился на мне.
Я застонал.
Чертова женщина.
Хоппер прищелкнул языком.
– Сначала доктор, потом вопросы, Фасолинка.
В животе у меня сжалось от одержимости, но я пропустил прозвище мимо ушей. Оно помогло отвлечься от ряда вопросов, которые мы не имели права обсуждать сегодня вечером.
Мо появился в фойе из моего офиса. Его джинсы были в потертостях, а от пиджака пахло выпивкой.
– Вы, ребята, готовы к обследованию? Док ждет, – Мо постучал по несуществующим часам на своем запястье.
– Минуты – это чертово золото с учетом того, сколько она берет.
Я поднял Клео немного выше.
– Показывай дорогу.
– Она стоит каждого пенни, Килл, —толкнул меня в плечо Грассхоппер. – Специализируется на мозге и неврологических синапсах. Сделала несколько работ о давних последствиях сотрясения мозга.
Мое сердце пустилось из ползания в бег. Меня напугали не только краткосрочные эффекты, но и долгосрочные проблемы, с которыми я мог столкнуться.
Конечно, надеялся, что Клео не сложит два и два, и у нее не возникнет куча вопросов, но желать этого было словно желать джина, который таки исполнит твои чертовы желания.
– Эксперт-невролог? – спросила она дрожащим от беспокойства голосом.
– Не беспокойся об этом.
Обняв ее крепче, я спросил Мо:
– Где этот мистический практик?
Мо указал на гостиную.
– Туда.
Я двигался как можно прямее и ровнее, стены изгибались и раскачивались.
Выйдя из фойе, я вошел в гостиную открытой планировки. Свет был приглушен, выделяя абстрактные произведения искусства. Большое пространство было одновременно дизайнерским и удобным: раздвижные двери с одной стороны, кухня, оборудованная всем необходимым, а также зона для обедов и развлечений.
В темноте за окном стеклянные двери действовали как зеркало, отражая меня и Клео, пока я шел по ковру в грязных ботинках.
Обеденный стол был моим местом назначения вместе с незнакомкой в чистом белом халате.
Женщина смотрела, как я остановился перед ней.
Ее завитые каштановые волосы, простой макияж и широкие голубые глаза намекали на интеллект и деловитость.
В тот момент, когда я остановился, она профессионально улыбнулась и оттолкнулась от стола.
– Вы, должно быть, мистер Киллиан. Я доктор Лейн.
Ее внимание переключилось на Клео в моих руках.
– Пожалуйста, если Вы положите пациентку на стол, я могу начать осмотр.
Мысль о том, чтобы уложить Клео, была ударом по моему гребаному животу.
Клео погладила мою грудь, успокаивая.
– Спасибо, Арт. Спасибо, что благополучно доставил меня домой. Теперь ты можешь меня отпустить. Я не сломаюсь.
– Вы слышали девушку, – мягко сказал доктор Лейн. – Лучше всего, если Вы оставите все остальное мне.
«Тебе лучше знать, что ты, блять, делаешь».
Доктор не сводила с меня глаз, когда я очень осторожно укладывал Клео на стол. Она вздрогнула, когда я перенес ее вес на твердое дерево.
Сделав несколько шагов назад, я пробормотал:
– Я здесь.
Мои руки казались пустыми и невесомыми после того, как отпустил Клео. Мне до боли хотелось снова взять ее на руки и уберечь от опасности.
Черное одеяло соскользнуло с ее плеча, открывая прозрачную красоту ее кожи, испорченную блестящими шрамами, которые никогда не исчезнут.
Ее недостатки можно было назвать уродливыми – несовершенство, которое нужно скрыть. Но от этого я только сильнее влюбился в нее.
У нее была сила обнажить их – даже используя их, чтобы определить, как ее видят другие.
Доктор посмотрела на кровь, покрывающую Клео. В ее тоне появилась настойчивость.
– У тебя кровотечение?
Клео покачала головой.
– Нет, кровь не моя.
Прикоснувшись к большой шишке на виске, она добавила:
– Единственная травма – от того, что меня вырубили.
Я сжал руки в кулаки. Мой гребаный отец заплатит. Он заплатит в сто раз больше.
Повернувшись ко мне лицом, доктор через мое плечо посмотрела на слоняющихся на заднем плане Мо и Грассхоппера.
– Теперь можете идти, джентльмены. Если мне что-нибудь понадобится, я позову.
– Конечно, – сказал Хоппер.
Они немедленно направились к выходу.
Я был рад. Я не хотел, чтобы они увидели Клео, если доктор попросит ее снять одеяло.
Я скрестил руки, упираясь ногами в пол, и ждал, пока доктор позаботится о моей женщине.
Доктор Лейн откашлялась.
– Вы тоже, мистер Киллиан. Я позову, когда мы закончим здесь.
Я нахмурился.
– Я бы предпочел этого не делать.
Когда я отказался сдвинуться с места, доктор сузила глаза.
– Конфиденциальность приветствуется. Она будет со мной в полном порядке. Я хочу сделать полное обследование.
– Если вы просите меня оставить позади единственное ценное, что я оставил, и доверить вам ее жизнь – ну, вы меня не очень хорошо знаете.
Грассхоппер задержался на пороге. Я спросил его:
– Ты проверил ее учетные данные?
Хоппер нахмурился.
– Конечно ...
– Артур… все в порядке, – прервала его Клео. – Просто иди. Я найду тебя, когда придет твоя очередь.
Мое сердце колотилось о ребра. Почему мысль о том, чтобы быть вдали от нее, заставила меня покрыться холодным потом?
«Потому что в последний раз, когда мы были в разлуке, она исчезла на восемь лет, а затем стала игрушкой для моего долбаного отца».
Я тяжело сглотнул.
Доктор сердито посмотрела на меня.
– Я сделаю вид, что не слышала, как вы обсуждали мои навыки, – она указала на дверь. – Я не прошу вас доверять мне. Я говорю вам, что она в хороших руках у человека, который разбирается в медицине. А теперь уходите. Мне нужно позаботиться о вашей жене.
Лицо Клео расплылось в обожающей улыбке, ее глаза встретились с моими.
Жена.
Мои ноги грозились подогнуться, как дерево в ураган. Я никогда не слышал ничего, чего хотел бы так сильно. Не было никаких сомнений в том, что Клео в конечном итоге станет моей женой, но услышав это, сказанное совершенно незнакомым человеком, сделало это полностью реальным.
Я ничего не мог с собой поделать.
Пересекая небольшое пространство, я схватил Клео за щеки и поцеловал ее в губы.
Она застыла, потом размякла в моих руках. Тихий стон вырвался из нее, когда кончик моего языка скользнул по ее нижней губе.
Жена. Моя.
Возникло лихорадочное вожделение – призрак, которого невозможно изгнать.
Ее рот приоткрылся, приглашая меня принять еще.
Доктор Лейн громко закашлялась.
Я улыбнулся в губы Клео.
– Тебе будет хорошо без меня… жена?
Она улыбнулась, зеленые глаза светились.
– Все будет хорошо, – она поцеловала меня в последний раз. – И, к сведению, я люблю это слово.
– Пора уходить, мистер Киллиан. Мое терпение не безгранично, – доктор Лейн постучала ногой.
Позади меня появился Грассхоппер и потянул за мою нелепую украденную гавайскую рубашку.
– Ну, давай же. Пусть женщины исцеляются с миром. Я думаю, ты заслуживаешь выпивки.
Не обращая внимания на его настойчивость, я не мог оторвать глаз от Клео.
– Я скоро вернусь.
Она кивнула.
– Не могу дождаться.
– Выпивка, чувак. Давайте праздновать сожжение «Кинжала с розой».
Будет праздник, но без алкоголя. Я буду воздерживаться, пока не исправлю беспорядок в моем мозгу.
Забрав последний поцелуй у женщины, которая заставляла мое сердце биться, я позволил своему вице-президенту вытащить меня из комнаты.
Два чертовых часа.
Два бесконечных часа ожидания.
Я сидел с единственной рюмкой нетронутого виски, глядя в стену. Все, что я хотел сделать, это растянуться на кушетке и погрузиться в сон, но каждый раз, когда мои глаза закрывались, Хоппер был там со своим чертовски раздражающим голосом и своими назойливыми правилами.
«Не засыпай».
«Ты не можешь заснуть, пока твое сотрясение мозга не будет оценено снова».
«Не спать».
Снова, и снова, блять.
Я был готов вырубить этого ублюдка, лишь бы он заснул и оставил меня в покое.
Хотя я был готов свернуть этому парню шею, это не означало, что я не был благодарен. Даже когда называл его хуесосом и придурком, Хоппер знал, что я ценю его попытки сохранить мне жизнь. Я бы никогда не признался ему в этом, но судя по тому, как пульсировал мой мозг, и мерцало зрение, я, честно говоря, не верил в свою способность просыпаться.
Грассхоппер был надежным другом. Уоллстрит был моим спасителем, наставником и советником. Я явно доверял обоим мужчинам, но в то же время всегда понимал, что мое сотрудничество с Уоллстритом было для обоюдной выгоды. Уоллстрит хотел, чтобы я преобразовал клуб и правил им, что я и сделал. Он хотел, чтобы я подружился с сенаторами, журналистами и полицией, что я и сделал.
Он хотел большего.
Всегда больше.
Как и я.
Я сделал все, что он просил меня сделать.
У всего, что просил Уоллстрит, была причина.
Причина больше, чем «Чистая порочность». Больше, чем торговля. Больше, чем мы оба.
Мы оба не остановимся, пока не совершим революцию, и эта революция уже не за горами.
«Уоллстрит поручил мне присматривать за династией».
Мо вошел в комнату после завершения очередного патрулирования территории.
– Братья на месте, Килл. Я назначил смену из трех парней, чтобы следить за домом – они разделят нагрузку. Ни один другой мудак не проникнет сюда.
Моя голова была весом проклятого небоскреба, но я кивнул в знак благодарности.
– Ценю это.
Я доверял «Чистой порочности» гораздо больше, чем наемной охранной фирме до этого.
«Ублюдки».
После того, чему они позволили случиться, они получили бы трепку и плохую репутацию в прессе на всю жизнь.
– Через несколько дней мы найдем лучшую альтернативу.
Мо прошел через маленькую гостиную, где мы расселись, пока ждали Клео.
– Может быть, ты мог бы ненадолго переехать в клуб – пока все это не закончится и не развеется в пыль? – взяв открытую бутылку виски, он налил щедрую порцию и выпил ее.
Взглянув на Грассхоппера, Мо встряхнул бутылку.
– Еще?
Хоппер покачал головой, вытирая рот.
– Не для меня, чувак.
Повернувшись ко мне лицом, Мо сказал:
– Без сомнения, следующие несколько недель будут полны войны. Лучше всего отдыхать там, где ты знаешь, что у тебя есть подкрепление.
Моя кровь загустела.
– Не война… – холодно усмехнулся я. – Геноцид.
Грассхоппер откинулся в кожаном кресле, которое он реквизировал. Ткнув стаканом в мою сторону, он склонил голову.
– Точно. Геноцид.
«Сплошное кровопролитие».
Больше не нужно было ждать. Больше не нужно вводить в игру шахматные фигуры и вычеркивать нескончаемый список. Это было систематическим и требовало много времени. Сейчас все будет быстро и архаично.
«И, в конце концов, моя месть будет удовлетворена. Цель Уоллстрита достигнута. И Клео укрепится в моем будущем».
Если, конечно, она меня простит.
Мой живот сжался в узел.
Планы Уоллстрита означали, что по мере того, как я становился успешнее, я унаследовал более крупные и сложные задачи. По большому счету, мой отец был долбанной мухой, которую надо было прихлопнуть моей туфлей. Он несущественный.
Ничто не обременило бы меня больше, чем то, над чем мы с Уоллстритом работали все эти годы. Я не мог себе позволить заболеть.
– Кстати. Мы его нашли, – Мо сжал свой стакан в кулаке.
– Кого? – потер виски, надеясь развеять боль.
Мо сделал глоток из своего стакана.
– Адама «Аллигатора» Брэкстона – хуесосский стукач, который проник к нам и устроил эту гребаную неразбериху. Он остановился в «Кинжале с розой».
Этот мудак сбежал еще до того, как мы успели его задержать. Но побег и прятки его не спасут.
«Ничто его не спасет».
«Он уже мертв».
Мо скрипел зубами, проводя пальцем по горлу в знак казни.
– Он заплатит, когда мы их догоним.
Дверь приоткрылась, и вошла доктор Лейн. Ее взгляд скользнул по стене, на которой висела увеличенная карта мира. Я часами стоял, глядя на острова и города, гадая, где могла бы быть Клео, если бы она не умерла той ночью.
Ее взгляд переместился на небольшую группу сидений, расположенных на темно-бирюзовом ковре, который выглядел как оазис в море белых плиток.
– Как она? – спросил я, наклоняясь вперед, чтобы поставить свой стакан на кофейный столик овальной формы. Расстояние было небольшим. Размах моей руки был более чем достаточен, чтобы поставить стакан на стол. Но почему-то… я промахнулся. Он скользнул по кромке стола, опрокинулся и вылился на ковер.
– Блять!
– Эй, все в порядке, чувак. Я возьму тряпку, —вскочил на ноги Грассхоппер.
Проклятый человек выпил много виски за последние два часа, но все равно выглядел совершенно трезвым. А я? Я не выпил ни капли и опрокинул стакан.
«Проклятая головная боль!»
Врач прочистила горло, внимательно всматриваясь в происходящее.
– Она в порядке. Несколько дней у нее будет болеть голова, но ее жизненно важные органы в норме, глазное давление в норме.
Подойдя ко мне, она добавила:
– Еще она приняла душ. Без крови, покрывающей ее, я могла оценить и убедиться, что действительно нет рваных ран или порезов, – она нежно улыбнулась. – Она полностью выздоровеет, и я отправила ее в постель.
Я сутулился на сиденье, больше не заботясь о бокале.
– Слава богу.
Грассхоппер вернулся с тряпкой, бросил ее на ковер и топнул грязными ботинками. Засохшая грязь падала каждый раз, когда он топтал впитывающую ткань.
Я был слишком измотан, чтобы заботиться об этом.
Врач пристально посмотрел на меня.
– Ваше состояние хуже, чем я думала. Ваш друг сказал, что вы выписывались из больницы несколько часов назад, но мне не сообщили, насколько вы плохи.
Мой лоб наморщился.
– Что ты имеешь в виду? Просто потому, что я пролил немного виски?
– Нет, потому что ты невнятно говоришь.
Мир остановился.
– Что?
– Черт, чувак. – пробормотал Мо. – Думал, ты просто навеселе, но ты ни капли не выпил.
Страх охватил мое горло.
«Я… невнятно. Я?»
Я покачал головой, пытаясь восстановить свой непослушный язык.
– Просто устал, – сглотнув, я посмотрел на доктора. – Время для еще одн... одной консультации, док?
«Черт, я невнятно говорю».
«Что, черт возьми, это значило?»
Она улыбнулась.
– Конечно.
Однако ее спокойная манера поведения не могла скрыть внезапное беспокойство в ее взгляде.
– Заходите в комнату и забирайтесь на свой обеденный стол.
Я попытался выдавить улыбку – правда попытался. Но все давалось с таким трудом. Черт, даже сейчас было такое чувство, будто я боролся с тяжелыми веками, прежде чем мне удалось неустойчиво подняться на ноги.
Продвигаясь вперед в ботинках, заполненных бетоном, я обогнал Мо и схватил его за плечо. Держась за него, я разыграл это как прощание, когда на самом деле он был моим чертовым костылем, чтобы не дать мне упасть лицом на пол.
– Проследи, чтобы этой доброй леди заплатили, Мо? После этого я планирую поспать и совершенно забыл код своего сейфа, – я засмеялся, как будто это была самая смешная вещь из того, что я сказал. – Я на мели, пока не вспомню.
«Это ни хрена не смешно».
Я не мог перестать смеяться.
«Это чертовски страшно».
Ничто не могло меня отрезвить. Я окончательно и бесповоротно потерял это.
Потерял все.
Мою математическую легкость. Мою тщательно натренированную совесть. Черт, каждый банковский код, пароль и торговый алгоритм вылетел на свободу, оставив мой мозг в заброшенной пустоши.
Я был… пуст.
Мо бросил обеспокоенный взгляд на Грассхоппера.
– Я понял, Килл. – обхватив меня за затылок, он повел меня, как собака ведет слепого к двери. – Иди, выздоравливай, През. Война может подождать. Но твое здоровье и женщина не могут.
Не говоря ни слова, я последовал за доктором в комнату для временного осмотра и взгромоздился на стол.
Глава одиннадцатая
Клео
Дерьмо, у меня было столько неприятностей.
Папа поймал нас. Он видел, как Артур целовал меня. Вернее, я целую Артура. Боже, это было так неловко. Почему мама не могла нас поймать? Она рассказывала о сексе как по учебнику, без хихиканья и смущения. Но папа... тьфу. Тот факт, что он усадил меня и сказал, что у Артура есть пенис, и что я никогда, ни при каких обстоятельствах не должна позволять ему выскочить из его штанов, было самым ужасным, что когда-либо случалось со мной. Единственное, что было… вместо того, чтобы ужасаться подростковой беременности, теперь я могла думать только о члене Артура.
– Клео, тринадцать лет.
Забавно, как сон смог стереть травму предыдущего дня.
Как сны смывают грязь и залечивают раны так, как никогда не смогли бы вода и лекарства.
Я легла спать больной и выжатой, беспокоясь из-за Артура.
Теперь я была неподвижной, вялой и разбитой, но достаточно оживленной, чтобы прошлые заботы больше не грызли меня так глубоко.
Часы все еще тикали.
Мир все еще вращался.
Мы были живы, и это все, что имело значение.
Осмотрев комнату, я заново познакомилась с пространством, в котором спала до того, как меня украли. Ковер был все тот же. Планировка не изменилась. Занавески были распахнуты, приглашая нетерпеливое солнце Флориды выступить в роли нашего будильника.
Я ждала, что меня охватит паника из-за того, что в безопасное место проникли. Но этого не произошло. Я оставалась сосредоточенной и довольной.
Потянувшись и вдохнув полной грудью, перевернулась лицом к человеку, который был рядом со мной, когда наша безопасность была поставлена под угрозу. Мое сердце заколотилось от ужасных воспоминаний о том, как его ударили по голове и оставили истекающим кровью.
Я причинила ему боль больше, чем себе, и прокляла мир за то, что он нанес ему еще одну травму. Несправедливость, которую Артур пережил – предательства, которые он пережил.
Но жизнь не любит фаворитов.
То, что я любила его, не означало, что он был свободен от происходящих плохих вещей.
Жизнь продолжалась. Ничего и никого не ждала. Нам предстояло оставить прошлое в прошлом и стать сильнее.
Такой взгляд на мир заставил меня почувствовать себя незначительной, но в то же время ощутить облегчение. Облегчение, потому что, какие бы зверства ни происходили, все они могут быть забыты, если мы позволим магии нового дня стереть все с листа и начать все заново.
Я слегка улыбнулась, думая о своем продвижении от беспамятства к воспоминаниям.
Врач вчера вечером была одним из лучших, с кем я когда-либо разговаривала. Она не только обсудила симптомы, которые я буду испытывать в следующие несколько дней, когда опухоль в моем мозгу спадет, но и развеяла мои опасения по поводу моей амнезии. Она подробно изучала психогенную амнезию в рамках своей диссертации и пообещала наверстать упущенное, чтобы обсудить возможности того, что у меня когда-либо случится рецидив, и как залатать последние дыры в моем прошлом.
Она заставила меня поверить, что меня можно исправить... что я снова могу стать полностью целостной.
Когда доктор закончила со мной, я поднялась наверх ждать Артура. У меня были добрые намерения, но как только забралась в кровать, я отключилась.
«Мне следовало остаться, чтобы убедиться, что с ним все в порядке».
Я прикусила губу, чувство вины захлестнуло меня изнутри. «Что, если ему хуже, а я не заметила?»
Прижавшись ближе к Артуру, провела пальцами по темным кругам под его глазами. Я затаила дыхание, ожидая, когда он проснется от малейшего прикосновения.
Он всегда спал чутко – внезапно просыпался, если слышал шум или, как он обычно говорил, «возмущение силы». Килл не был фанатом «Звездных войн», но в юности достаточно видел фильмы, чтобы цитировать их в самые странные моменты.
Но… ничего не произошло.
«Артур...»
Его дыхание прерывалось, но он не вздрагивал и не открывал глаз.
Лед покрыл мое сердце.
«Просыпайся!»
Я провела пальцами по его скулам, двигаясь по его губам.
Ничего.
«О боже».
Садясь прямо, я подавила приступ тошноты и толкнула его в плечо.
– Артур.
Старые раны, нанесенные восьмилетней разницей, разорвались внутри меня и начали кровоточить.
Я похлопала его по щеке сильнее.
– Арт. Просыпайся.
Мои раны продолжали кровоточить, текли без жгута, наполняя меня ужасом.
– Артур, – я потрясла его. – Просыпайся.
Его большое тело дернулось, рука хлопнула меня. Он что-то пробормотал и снова погрузился в сон.
«По крайней мере, он еще жив».
Килл мог просто очень устать от стресса от поиска меня и всего остального, чем отказывался делиться.
«Или мог ускользать от меня».
Я бы никогда этого не допустила. Мое ветеринарное образование дало о себе знать. Я искала жизненно важные органы, проверяла его пульс и температуру. «Какова была надлежащая медицинская помощь человеку с сотрясением мозга, который не мог проснуться?»
Мой мозг лихорадочно подбирал решения по учебникам, в то время как мое сердце стучало и кровоточило.
Я сильно его толкнула.
– Артур Киллиан, проснись сейчас же.
Я не могла избавиться от опасений, что было что-то намного хуже простого сотрясения мозга. Я ненавидела его таким тихим, таким безжизненным.
– Артур!
Он не мог оставить меня. Не сейчас. Никогда. Почему жизнь может быть такой чертовски жестокой? Чтобы позволить нам снова найти друг друга, а затем разлучить нас?
Схватив его за щеки, мои волосы упали через плечо на его грудь.
– Артур, открой глаза. Пожалуйста, открой глаза.
Он застонал, на его лбу образовались глубокие морщины.
– Да. Вот так.
«Вернись ко мне. Не оставляй меня».
– Артур, проснись.
Его глаза приоткрылись.
Мой мир закончился и начался снова. Дрожь сковала мои мускулы; кислород отказывался оставаться в моих легких. Взгляд его зеленых глаз был таким же ярким, таким же ошеломляющим.
«Он в порядке ... пожалуйста, пусть с ним все будет в порядке».
Мелькнуло замешательство, затем последовала тревога.
– Ч-что? – Арт поморщился и приподнялся на подушках. – Что такого важного?
Его голос был одеялом, тушащим пламя моей паники. «О, слава богу».
Мои внутренности перестали кровоточить, но сердце скакало как сумасшедшее.
– Что такого важного? Я скажу тебе, что чертовски важно. Как насчет того, что ты не просыпался?
На смену чувству беспомощности пришло самообладание, и мои знания о медицине взяли верх. Была сила в том, чтобы стать медсестрой, а не скорбящей супругой. Было утешительно проверять его бледность, считать удары его сердца, подтверждая, что душа, которую я так любила, все еще прочно закрепилась в его теле.
– Лютик, что ты, черт возьми, делаешь? – Артур улыбнулся, его голос был сонным.
Он не говорил невнятно; его глаза не были расфокусированы, но я не верила, что с ним все в порядке – не после того, как его пыталась разбудить.
– Я хочу вызвать врача. Что-то не так.
Он нахмурился.
– То, что я спал как мертвец, не означает, что ты должна быть деспотичной.
– Так оно и есть, если тебе нужно лечь в больницу.
Он застонал себе под нос.
Нуждаясь в испытании, чтобы убедиться, что он в порядке и полностью со мной, я сложила дрожащую руку в салют для девочек-скаутов.
– Сколько пальцев я показываю?
– Эх, – моргнул Артур. – Знаешь, домашнее задание по утрам – не совсем моя идея…
– Просто ответь мне. Рассмеши меня. Смейся надо мной, если хочешь, но ответь на этот проклятый вопрос, – я сунула руку ему в лицо. – Сколько?
Закатив глаза, Арт вздрогнул и засунул большие пальцы в глазницы, смахивая сон. Зевая, он не торопился – намеренно раздражал меня.
Он прищурился.
– Раз уж мои навыки умножения так заинтересовали тебя, я избавлю тебя от страданий и скажу «три».
Улыбка играла на его губах.
– Хочешь, чтобы я читал таблицу умножения на три?
Меня охватило облегчение. Я уронила руку, онемев от замедленного шока.
– Это может быть хорошей идеей.
«Докажи мне, что ты здоров, и, может быть, я смогу расслабиться».
Арт усмехнулся, но на его лице внезапно появилась тень; он покачал головой.
– Если подумать, еще слишком рано.
Подняв руки над головой, он потянулся.
– Как насчет того, чтобы перестать приставать ко мне и вернуться в постель.
Артур был похож на гигантского кота из джунглей. Все, что ему было нужно, – это пальма в качестве когтеточки.
Мой живот сжался, но я все еще не могла избавиться от страха.
– Как ты себя чувствуешь?
«Скажи мне правду».
Снова зевнув, Арт потер виски.
– Удивительно, но лучше, чем вчера.
Я рухнула на подушку.
– О, слава богу.
– Не беспокойся обо мне, Лютик.
Артур перекатился на бок и обнял меня.
– Я в порядке, правда.
Его слова говорили одно, его голос – другое. Он был не в порядке – его тон просто выдавал это.
Но что я могла поделать? Время его вылечит, а если нет, то мне оставалось только надеяться, что это сделают врачи.
Некоторое время мы молчали. Я боялась, что он снова заснул, но потом его голос донесся до моих ушей.
– Ты не можешь продолжать волноваться, Клео.
Я прижалась к нему ближе.
– Док вчерашней ночью была действительно великолепна. Она дала мне обезболивающие и противовоспалительные средства. Сделала несколько тестов, о цели которых я понятия не имел, и договорился зайти через несколько дней для проверки.
Я приподнялась на локте и посмотрела на него.
– Она сказала, что с тобой все будет в порядке? Никаких долговременных эффектов?
Он смотрел в потолок, избегая моего взгляда.
– Конечно. Что еще она сказала?
У меня по спине пробежала дрожь.
«Он снова лжет».
Я не знала, что ответить.
Артур внезапно перекатился на бок и прижал меня к своему твердому, нагретому постелью телу.
– Как я уже сказал, перестань волноваться. Все будет хорошо. Да, я еще не на сто процентов, но буду.
Поцеловав меня в макушку, он перекинул ногу через мою, собственнически схватив меня.
– Однако я хочу еще немного поспать.
Его член пульсировал, как полированный камень, опьяняя меня.
Мое сердце подпрыгнуло, когда Артур притянул меня ближе и потерся бедрами о мою задницу.
– Просто… полежи здесь со мной еще немного, – у него перехватило дыхание. – А потом нам нужно заключить пари о том, что деньги принесут счастье.
«Деньги не приносят счастья. Ты приносишь. А сейчас ты причиняешь мне боль, избегая того, что важно».
Я хотела отказать ему. Хотела заставить его встать с постели и вызвать врача, чтобы он снова его осмотрел. Что-то извивалось в моем сердце, побуждая меня раскрыть то, что он скрывал.
– Клео, остановись, – выдохнул Арт. – Твои мысли такие громкие.
Я застыла, не в силах расслабиться, когда все, о чем я думала, это то, что он впадет в кому, если снова заснет.
– Я в порядке, – он оставил сладчайший поцелуй на моем плече. Тепло распространилось, как распустившиеся бутоны, и скатилось по моей спине.
Я вздрогнула и вздохнула, не в силах скрыть звук своего беспокойства.
Артур прижал меня ближе, его сила не уменьшилась, даже если его голова была «сломана».
– Честно, Клео. У меня все нормально. Просто нужно несколько дней отдохнуть, вот и все.
Снова поцеловав меня, Арт прошептал:
– А теперь, пожалуйста, перестань думать и позволь мне обнять тебя, не опасаясь, что в твоей груди живёт перепуганный кролик?
Я вяло рассмеялась.
«Он прав».
Мое сердце забилось со сверхзвуковой скоростью, а позади меня медленно и уверенно билось сердце Артура. Я заставила себя успокоиться сильным, ровным темпом.
«Он жив».
Это было все, что мне было нужно – на данный момент.
– Еще час, хорошо? Тогда… мы… – его голос был немного невнятным, когда он быстро погрузился в сон. Он задремал.
– Хорошо, Артур. Я могу подождать еще час, прежде чем допросить тебя.
Считая минуты в голове, я лежала неподвижно и молчала.
Мне следовало утешиться в его объятиях, но вместо этого меня мучил только страх.
Прошел день.
В одно мгновение наступал рассвет, а в другой – сумерки.
«Как один час превратился в десять?»
Я оставалась непреклонной и бессонной в его объятиях в течение запрошенного им часа. Как только время вышло, я попыталась разбудить его, но потерпела неудачу – Арт отмахнулся от меня, как от назойливого насекомого, и завернулся в одеяло. Он снова отключился прежде, чем я смогла вырвать его из его жадных снов.
Прошел еще час.
Я училась на своих прошлых ошибках и больше не повторяла их. Перевернув его на спину, я не дала ему спрятаться. Я дала ему пощечину. Сначала осторожно, но потом еще сильнее, пока он не встал из цепкого сна и не открыл глаза.
И там я поймала его в ловушку.
Я не позволила ему снова утонуть. Я поймала его в свои сети, болтала, расспрашивала и стала такой назойливой, что он смеялся и игриво толкал меня.
Даже когда Арт вылез из-под одеяла, чтобы принять душ, я последовала за ним, сплетничала и стала раскрученной версией погодного канала, торговой сети и станции самопомощи, – все для того, чтобы его мысли были здесь, со мной, а не в пучине сотрясения мозга.
И это сработало.
После душа Артур был настороже.
Мы забрались в постель после набега на кухню за кукурузными хлопьями и фруктами и провели день бок о бок. Мы не удалялись далеко от спальни, но превратили пространство в нашу гавань, и впервые с тех пор, как я проснулась привязанной к заднему сиденью фургона, приветствуя страшную байкерскую битву, я обнаружила кусочек обыденности.
Я обожала это.
Артур потерял резкость в спорах, присущую прошлой ночью, и мы оба проигнорировали наш незаконченный аргумент в пользу податливости и единства.
К концу дня моя головная боль превратилась в легкую пульсацию, а с помощью нескольких обезболивающих полностью исчезла.
Я никогда раньше не проводила в постели целый день. Никогда не могла оставаться на месте достаточно долго или терпеть свою собственную компанию, поскольку это только подчеркивало отсутствие у меня прошлого. Но киномарафон, которому мы предавались, смеясь над чужими несчастьями и смотря за любовниками посреди неприятностей, был редким и желанным.
Иногда Артур переворачивался и прижимал меня к себе. Утыкался носом в мою шею, и мы смотрели на мелькающую сцену, не отрываясь друг от друга.
Это были мои любимые времена.
Краткие моменты, когда мы были не более чем мужчиной и женщиной, уютно устроившимися в постели, наблюдая за жизнью других людей для разнообразия. Это заставляло меня сиять и причиняло боль.
Все это время было с ним… неописуемо.
Но так долго это было… невыносимо.
Последний эпизод шоу, который мы смотрели, закончился, и Артур посмотрел на меня своими зелеными глазами. Напряжение не прошло, и он выглядел почти пустым – пустым от той живости, к которой я привыкла.
«Он выглядит потерянным».
Коснувшись его щеки, я усилием воли заставила свою панику остаться незаметной. Если бы Арт хотел поговорить со мной о своих симптомах, то сделал бы это. Я не могла его заставить. Не хотела заставлять его сталкиваться с тем, к чему он, возможно, не был готов. Но в то же время это было все, о чем я могла думать.
Чем дольше мы смотрели, тем сильнее становилось вожделение. Мои соски затвердели, и Арт сцепил руки поверх простыни.
Я переместила пальцы от его щек к губам. Его рот приоткрылся, цвет глаз изменился от ярко-зеленого к лесному. Я наклонилась, чтобы поцеловать его. Жаждала его вкуса. Отчаянно.
