Текст книги "Греши и страдай (ЛП)"
Автор книги: Пэппер Винтерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)
Мои навыки были отмечены. Меня взяли в тюремную команду по боксу. В течение многих лет я служил развлечением как для заключенных, так и для охранников – учился, развивался, оттачивал свои навыки ради этого самого момента.
Теперь у него не было ни единого шанса.
«Понимаешь, отец. Месть – та еще сука».
Удар за ударом, мы рычали и прожигали друг друга глазами.
– Брось, Артур. Тебе не победить.
Я засмеялся, потому что эти слова были ложной бравадой умирающего.
Принятие боли от его смертоносных прицельных ударов только подпитывало меня.
Я оскалил зубы.
– Ты сдаешь позиции, старик.
Я нанес апперкот. Попал ему в подбородок, зубы отца клацнули, как кости. Он рухнул на колени, мотая головой. Прежде чем я смог нанести следующий удар, он, шатаясь, поднялся на ноги, сплюнув кровь в мою сторону.
Мои руки сжались. Но на сердце полегчало.
Я заставил отца встать на колени.
Я заставлю его сделать это снова.
Тяжело дыша, я нанес тяжелый удар, откинув его голову назад. Он ударился о кровать, резко отлетев от меня.
Я никогда не чувствовал такой свободы. Каждый удар был лекарством для моего сердца. Каждый его крик успокаивал меня, потому что я понимал, что уничтожил чудовище своего прошлого.
Он заслужил это, и да поможет мне Бог, я положу этому конец.
Рубикс рухнул на пол, мотая головой от головокружения.
Я продвинулся вперед.
Мы оба знали, кто победил.
Я видел схему. Конец неизбежен.
На мгновение я остановился. Я мог бы затянуть это. Я мог бы подождать, пока он поднимется на ноги, и мучить его снова и снова. Воспоминания о прошлом – о детстве, где стрельба из оружия, контрабанда наркотиков и убийство конкурентов были более обычным явлением, чем барбекю или домашнее задание – я изо всех сил старался отпустить. Чтобы моя запутанная история перестала иметь какое-либо влияние на меня, чтобы перестать тосковать по призраку юной Клео до того, как она испугалась и покрыла свое тело татуировками.
Много лет назад я не был достаточно сильным или хладнокровным, чтобы сделать то необходимое. Я не смог защитить ее.
Но, черт возьми, я сделаю это сейчас. Пока я жив, Клео всегда будет в безопасности, любима и защищена.
Рубикс встал. У него был сломан нос, а правый локоть согнут под неестественным углом. Мое сердце бешено заколотилось при мысли о том, какие муки я причинил человеку, который подарил мне жизнь.
Затем я вспомнил его угрозы в адрес Клео. Я вспомнил все его пытки и уловки, и ничто не могло помешать мне уничтожить его.
Я оказывал миру услугу. Делал единственное, что мог, чтобы наконец обрести счастье.
Повернувшись на месте, я ударил его. Мой ботинок приземлился прямо ему на грудь. В затхлой комнате раздался хруст ребер, когда он рухнул на пол. Его крик отразился от стен, прозвучав болезненно слабым.
Стоя над ним, я попрощался со всей ненавистью, которую так долго носил в себе. Я отпустил то, что двигало мной, и принял новое начало.
– Прощай, Рубикс.
Он поднял руки.
– Ты, черт возьми, пожалеешь об этом, мальчик. Ты мой сын!
Я поднял ногу.
– Уже нет.
Я пнул его. Он перекатился на бок, ревя от мучительной боли.
Затем я сделал то, чем не мог гордиться.
Я встал над телом своего отца и ударил его ногой в голову.
Последний рывок, чтобы покончить со всем этим.
Отец дернулся и замер.
Готово.
Последовавшая тишина не имела никакого смысла.
Я был пугающе опустошен.
Странно спокоен и не совсем доволен.
Через четыре миллиона минут – восемь долгих лет – я наконец остановился. Однако какая-то часть меня не успокаивалась. Это не казалось окончательным.
Он мертв ... не так ли?
Я наклонился, чтобы проверить его пульс.
Раздался слабый удар – его последняя попытка зацепиться за жизнь.
Черт побери.
Почему все, связанное с моим отцом, не могло быть легким?
Тот факт, что он не умер, разрушил мое внутреннее спокойствие. Даже без сознания и едва живой, он все равно заставил меня уйти в кромешную тьму, чтобы выиграть.
Стоя, я сделал единственное, что мог. Схватив нож с кровати, я перекатил Рубикса на спину и завис над его бессознательным телом.
Ненависть разогревала мою кровь, распаляя меня, несмотря на то, что потоки крови пропитали мою футболку и джинсы. Я не только избил его до полусмерти, но и теперь должен был хладнокровно убить. Прикончить человека без сознания —умертвить, как больную собаку.
Вздохнув, я упорядочил свои мысли.
Он чудовище.
Он должен умереть.
Почти ритуально я вонзил лезвие ему между ребер и погрузил нож глубоко в сердце.
Он не открыл глаза. Не вздрогнул. Не было никаких признаков того, что он перешел из одного мира в другой. Только легкий вздох, когда его пульс остановился.
Комната, казалось, сжалась и выдохнула. Облегчение потекло по стенам, и, наконец, я почувствовал, как оттаиваю изнутри.
Все, что я носил в себе, внезапно вырвалось на свободу.
Как будто я каким-то образом обнаружил свою невиновность, утраченную в ту ужасную ночь. В конце концов, я поверил, что заслужил Клео, хотя стал монстром и убил.
Все было как положено.
Я наконец-то свободен.
Оставалось только залить здание бензином. Раз и навсегда уничтожить сцену кровавой бойни и навсегда попрощаться.
В моем прошлом было так много огня.
Так много разрушений.
Больше никогда не будет необходимости в подобном насилии.
Не будет необходимости в мести.
В ненависти.
Все кончено.
Пламя пожирало трупы.
От клуба «Ночных крестоносцев» остался лишь пепел, а оставшиеся женщины разбежались, как мыши.
Мы стояли там, сетчатка глаза горела ярко-оранжевым, а кожа покалывала от тепла – каждый из нас закрыл эту главу своей жизни по-своему. Я больше никогда не буду убивать. Никогда больше не буду носить на душе камень в виде чужой жизни.
Победу не праздновали. Мы выиграли, но проиграли. Безмолвное присутствие Мо и Жука омрачило ночь.
Мы молча ждали, пока огонь полностью утихнет. Треск и плевки пламени эхом разносились в темноте, пока огонь пробивался сквозь грязь. Мы подождали, пока все улики не поглотит палящая жара, а затем сели на байки и рванули к свободе.
Битва увенчалась успехом. Однако были жертвы.
Ужасные, ужасные жертвы.
Я схватился руками за дроссель.
Это вечно неуловимое счастье наконец стало моим.
Я отомстил. Я добился своего. И, наконец, у меня была моя женщина.
Но я также дорого за это заплатил.
Две жизни.
Две жизни, которые принадлежали мне, и которые доверили мне свою безопасность.
Ветер, дующий мне в лицо, высушил струйки крови, алый цвет просачивался сквозь кожу в мою душу. Рана в боку горела от боли. Я разорвал какую-то простыню, чтобы обернуть ее вокруг груди, делая все возможное, чтобы оставаться в сознании.
Вместе со своим телом я бы привел в порядок свой разум… Я бы излечился – духовно, физически и эмоционально.
Гул шин успокоил мои напряженные нервы, и впервые за почти десятилетие я, блять, мог дышать.
Дышать, зная, что я отомстил за Клео.
Я потребовал того, что мне причиталось.
Даже моя головная боль не могла омрачить это.
Все было лучше. У меня было новое будущее, новые возможности, новые горизонты.
Мое сердце сжалось, когда на ум снова пришли Мо и Жук. У меня не выходило из головы их самопожертвование. Я никогда не перестану благодарить их за то, что они дали мне.
Кузнечик оглянулся, его байк не отставал от моего. Он грустно улыбнулся.
Сегодняшняя ночь была одновременно праздником и трауром.
Наши павшие товарищи были с нами в дороге, хотя их и не было.
Их смерть навсегда запятнала нашу победу.
Нажимая на педаль газа, я набирал скорость, пытаясь обогнать грусть и еще немного насладиться свободой. Я был в некотором роде эгоистом – хотел насладиться знанием того, что моего отца больше не существует.
Мо был суровой руководящей силой, непобедимой. А Жук моим протеже. Они были хорошими людьми.
Я гнал свой байк быстрее. Ветер усилился, и я рванул вперед из толпы братьев.
Как бы быстро я ни разгонял двигатель, этого было недостаточно.
Я хотел увидеть Клео. Мне нужно было оказаться в ее объятиях и похоронить свою печаль из-за того, что я стал причиной смерти двух братьев.
Но тогда ... это не имело значения.
Сотрясение мозга, которое, как мне казалось, я давно пережил, вернулось с удвоенной силой. Боль сильнее, чем ножевое ранение в бок, расколола мне череп.
Я закричал.
Дорога передо мной исчезла.
Шум, ощущения, зрение, звуки – все выключилось, как будто я въехал в безмолвную черную дыру.
Головная боль усилилась. Она вернулась не с тисками или иглами, а с мачете и пулеметами.
Она пронзила мою голову. Проникла в мои мысли. Довела меня до агонии.
В один момент я был в ясном сознании.
В следующий – упал.
Занос.
Скольжение.
Дорога наклонилась мне навстречу.
Я рухнул на нее.
И это было последнее, что я запомнил.
Глава тридцать третья
Клео
Я знала, кем хочу стать, когда вырасту.
Я не хотела преподавать, быть шеф-поваром или летать по миру. Я хотела лечить животных. Мне нужно было помогать беспомощным существам, которые пострадали от рук грешников. Мне нужно было вернуть в мир добро. Но в основном это было из-за Артура.
Он таял у меня на глазах, отдаляясь. Он думал, что сокрытие информации защитит меня. Это было не так. Это только заставляло меня волноваться еще больше, и как бы я ни старалась, не могла его спасти.
– Клео, двенадцать лет.
– Отвези меня в «Чистую порочность».
Свичблейд нож поднял голову, его детское личико было окутано сигаретным дымом, куртка поглощала лунный свет. Он приподнял бровь, но не успел заговорить.
Проскочив мимо него, я оседлала его стоявший во дворе байк. Своим мягким, но убийственным голосом я потребовала:
– Я не буду просить дважды. Отвези меня на территорию.
Он покачал головой.
– Ты знаешь, мне приказано держать тебя здесь.
– Мне все равно.
– Это для твоей же безопасности.
– Подумай о своей безопасности, если не отвезешь меня в «Чистую порочность» в эту самую секунду.
Мое самообладание помогло скрыть мой страх, но меня снова поглотило тонущее, удушающее чувство того, что я потеряла связь с Киллом. Это было все равно что лететь в космосе без веревки. Как прыгать со здания без парашюта. Как амнезия для моего сердца.
Мне потребовалась вся моя сила, чтобы не упасть на колени и не закричать. Я зажмурилась.
– Отвези. Меня. В. Клуб.
От моего расстроенного тона в его глазах промелькнула тревога. Подойдя ближе, он оглядел меня с ног до головы.
– Ого, все в порядке?
Слезы были дьявольским врагом, они изо всех сил пытались пролиться из моих глаз. Я не позволю им пролиться. Пока не узнаю. Пока не найду Артура и не спасу его, как должна была сделать много лет назад.
Страх омрачил его лицо. Понимание оживило его пухлые конечности.
– Что ты имеешь в виду?
Пожалуйста, пусть я ошибаюсь.
Пожалуйста, пусть эта боль исчезнет.
Когда мои молитвы остались без ответа и щемящее одиночество стало еще острее, я выдавила:
– Что-то случилось. Нам нужно ехать. Сейчас же.
Это было слишком долго.
Слишком долго.
Я мерила шагами пол, нервничала и сходила с ума от беспокойства.
В течение нескольких часов я отслеживала пути через Клуб, отчаянно нуждаясь в каких-либо новостях. Мы ничего не получили.
Начнем с того, что там были только Свичблейд и я. Затем появились остальные. Мелани, Фейфей и многие другие.
Звонили на сотовые телефоны. Никто не ответил. Выдвигались теории. Безрезультатно.
Мы вернулись в темные времена телефонной связи, ожидая, когда наши солдаты вернутся домой. Я должна была надеяться, что болезнь внутри меня была неправильной – что они появятся в любую секунду, а не какой-нибудь ужасной депешей с плохими новостями.
Ожидание было мучительным. Мы задыхались от невыносимого беспокойства.
Я могла понять, почему женщины, пережившие Первую и Вторую мировые войны, сами прыгали в опасность. Записывались медсестрами. Предлагали свои услуги по пришиванию пуговиц и сборке танков. Все лучше, чем бесконечное ожидание.
Я не могла этого вынести.
Я чувствовала себя беспомощной на загнанной.
Скорбящая девушка, умирающая от желания помочь, но совершенно бесполезная.
– Есть какие-нибудь новости? – спросила я в миллиардный раз, глядя на Мелани и Молли. Они сгрудились на кушетке в главной комнате «Чистой порочности».
– Нет, ничего – грустно сказала Мелани, сжимая мертвой хваткой свой телефон.
– Никто не звонил, и каждый раз, когда я набираю номер, соединение прерывается, – она заглянула мне в глаза.
– Что если…
– Прекрати. Не говори этого.
Молли подогнула под себя ноги, выглядя удрученной и потерянной. Смелые деловые женщины с собрания исчезли. Эти женщины глубоко любили своих мужчин. Они ощущали их отсутствие так же, как глубокую рану.
В каком-то смысле я была благодарна. Благодарна, что мне не пришлось проходить через это в одиночку. Что у меня были люди, поддерживающие завесу горя, чтобы она не задушила меня полностью.
Прошло еще время.
Постепенно гнев вытеснил мое беспокойство. Меня переполняла ярость.
Как Артур мог так поступить со мной?
Как он мог пригласить меня обратно в свою жизнь, а затем так легко уйти из моей? Как он мог оставить меня разорванной на части, когда некому собрать меня обратно?
Будь ты проклят, Артур Киллиан. Ты должен мне. Остаться в живых.
От нечего делать я медленно стирала до блеска половицы своей неустанной ходьбой.
Сколько времени прошло?
Здание клуба было тюрьмой, в которой я задыхалась. Я больше не могла этого выносить.
Выскочив из комнаты, я направилась к выходу и распахнула дверь во двор. Колючая проволока и высокие заборы отгородили меня от мира, но также заперли наедине с моей бушующей тревогой.
Я прошла через все стадии горя, повторяя их снова и снова. Я перешла от ужаса к ярости, от оцепенения к боли. Я перестала визуализировать все ужасные вещи, которые могли пойти не так, и заставила себя ждать ответов. Я даже смирился с принятием – как будто мое сердце не могло справиться с незнанием и предпочло бы принять худшее, чем надеяться на лучшее.
Влажными и напряженными глазами я смотрела на убывающую луну над головой. Она была бледной и размытой на рассвете нового дня. Или, возможно, она просто чувствовала мою боль и сочувствовала.
Закрыв глаза, я взмолилась.
Пожалуйста, пусть он вернется живым.
Пожалуйста, пусть с ним все будет в порядке.
Мои колени задрожали; я больше не могла выносить беспокойства.
Обойдя фасад здания, я соскользнула по стене и подтянула колени вверх. Закрыв лицо руками, я попыталась успокоиться – заглушить свои опасения и остаться сильной.
Стрекотали цикады. Крики диких птиц в Эверглейдс становились все более настойчивыми по мере того, как дневной свет прогонял ночь.
Потом… что-то загудело на горизонте.
Я вскинула голову, уши болели от желания прислушаться.
Звук раздался снова.
Громче сверчка, более механический, чем любое насекомое.
Они здесь.
Я вскочила на ноги и бросилась внутрь.
– Мелани! Молли! Они вернулись! – я проскользнул в гостиную. – Джейн, возьми аптечки. Фейфей, ты отвечаешь за еду и воду. Принеси все сюда – на всякий случай.
Я сразу перешла в режим сортировки. Мне было все равно, даже если все они вошли, хлопая друг друга по спине и радуясь выигранной битве. Я хотела быть готовой.
«Пожалуйста, пусть с ними все будет в порядке».
Рычание двигателей стало громче, и женщины бросились выполнять мою просьбу. Свитчблейд появился из одного из офисов и, обеспокоенно взглянув в мою сторону, бросился в гараж, чтобы открыть огромную дверь на роликах.
Грохотал мотоцикл. Из мрака выехали трое, шесть, десять, потом поток байкеров. Они ворвались в сверкающий огнями гараж, беспорядочно паркуясь среди отдыхающих Харлеев и маслкаров.
Я сбилась со счета, когда внутри взревел последний мотоцикл, и Свитчблейд нажал на пульт дистанционного управления, чтобы отрезать внешний мир, защищая своих братьев.
Двигатели были заглушены, шлемы сорваны, и новой какофонией стали уже стоны агонии.
Я бросилась вперед и стал искать Артура.
«Где он?»
Я, мужчина за мужчиной, искала свою вторую половинку. Кровь, грязь и пот покрывали вернувшихся воинов.
Но их Преза не было.
Чья-то рука сжала мои плечи. Я испуганно обернулась. Мое сердце заколотилось, я уже предвкушала увидеть своего возлюбленного, загадочно улыбающегося и полного жизни.
Я замерла.
Грассхоппер коснулся моей щеки, его лицо было испачкано грязью и усталостью.
– Клео…
Мир затянулся в ужасный вакуум. Мое сердце перестало биться.
– Где ... где он?
Хоппер вздохнул; его ирокез стал колючим от грязи и жира. Его куртка была разрезана спереди, а ботинки заляпаны грязью.
– Его нет с нами. Он ...
Визг наполнил мои уши, голову, душу. Схватив Хоппера за лацканы, я притянула его к себе.
– Пожалуйста. Пожалуйста, скажите мне, что с ним все в порядке!
Грассхоппер обнял меня за плечо и повел к горячему шипящему мотоциклу.
– Мы еще не знаем. Я приехал за тобой. Я отведу тебя к нему.
Сильными руками он поднял меня с пола и осторожно посадил на спину своего «Триумфа». Я не сопротивлялась. Не говорила.
Я в шоке?
Я сломлена?
Надев шлем мне на голову и завязав ремешок вокруг моего подбородка, он мягко сказал:
– Он жив, Клео. Просто держись за это, и будем надеяться, что врачи его вытащат.
Я кое-что решила, пока ждала в мрачной, наводящей тоску приемной больницы. В каком-то смысле у меня открылись глаза и исчезла последняя детская наивность.
Быть брошенной – той, кто ждет известий о судьбе любимого человека, было худшим наказанием на свете. Я думала, что поняла боль Артура. Поняла его горе, когда он поверил, что я мертва и никогда не вернусь.
Но я этого не сделала. Не совсем.
Справиться с амнезией было проще всего.
Я двигался дальше ни с чем. Не было печали, которая поглощала бы меня. Не было чувства вины, которое приводило бы меня в ярость. У меня была жизнь с чистого листа.
Не Артур. Он был единственным, кто остался позади.
Мое сердце не переставало болеть при мысли о невыносимой агонии, в которой остался Артур. Я ждала новостей о его операции восемь часов. Но он ждал моего перевоплощения восемь лет.
Он был намного сильнее, храбрее и способнее меня. Просто потому, что он пережил эту трагедию и продолжал жить. Я? Я хотела умереть и окаменеть в этом ужасном пластиковом кресле, чтобы мне никогда не пришлось услышать новость о том, что он не выжил.
Когда мы только прибыли, Грассхоппер держался поблизости. Медсестры и санитары обходили нас стороной, разглядывая его окровавленную одежду и разбитые костяшки пальцев. Но постепенно, по мере того, как появлялись новости о состоянии Артура, прибывало все больше и больше участников «Чистой порочности».
Они приняли душ и надели свежую одежду, но не могли ни смыть зловоние битвы со своей кожи, ни прогнать резню из глаз.
То, что они сделали прошлой ночью, окутало их густой аурой, и я пообещала никогда не спрашивать, что они сделали. Никогда не вспоминать об убийствах и пытках, которых заслужил «Кинжал с розой».
Однако я не могла заткнуть уши и не слышать их шепота.
Так я узнала, что Артур был не единственной жертвой.
Были еще двое.
Мо и Жук. Ветеран и проспект.
Умерли. Ушли. И все для чего?
– Миссис Киллиан?
Я резко вскинула голову. Доктор Лейн нахмурилась, заметив мое потрепанное состояние и налитые кровью глаза.
– Все хорошо?
Вид знакомого лица грозил сломить меня. Впившись ногтями в мясистую часть ладони, я встала.
– Произошла авария на мотоцикле. Артур… – Глубоко вздохнув, я заставила себя закончить. – Он в операционной.
Я бы все отдала, чтобы оказаться в палате, пока они над ним работали. У меня чесались пальцы наложить швы и залечить раны. Но иметь дело с собакой или кошкой совсем не то, что лечить своего любимого.
Лицо доктор Лэйна осунулось; из-за строгой прически она выглядела старше своих лет.
– Я выясню, что смогу. Но будьте уверены, он здесь в надежных руках.
Я попыталась улыбнуться, но ничего не вышло.
– Честно говорю, не волнуйтесь, – утешила она. Она пыталась отвлечь меня от депрессивных мыслей.
– Я слышала, что Вы зашили мистера Киллиана при первой встрече.
Мои глаза расширились. Откуда она узнала эту информацию? Затем они сузились от неверного предположения. То, что я только что встретила его, подразумевало, что он не был моим всю жизнь. Я покачала головой:
– Я зашила его, это правда. Но это была не первая наша встреча.
Она склонила голову.
– О?
Я нахмурилась, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на любви, когда все, о чем я могла думать, это смерть.
– Ночью, когда я его залатала, мы нашли друг друга во второй раз.
Прежде чем доктор Лейн успела ответить, появился врач – мужчина с залысинами и морщинками под глазами.
– Мисс Прайс?
Я бросилась вперед, жадно хватая ртом воздух. Но потом страх перед плохими новостями почти оттолкнул меня назад, отчего мне захотелось съежиться на освободившемся стуле.
– Да?
Он махнул рукой, показывая мне следовать за ним.
Доктор Лейн сжала мое плечо.
– Я Вас позже догоню. Не сомневаюсь, что с ним все будет в порядке.
Грассхоппер появился с кофе из автомата. Его глаза смягчились.
– Давай, Лютик. Лучше знать, чем нет. В любом случае я буду здесь.
На глаза навернулись слезы, но я не позволила им упасть. Собравшись с духом, я побежала за доктором который ждал меня.
– Я не буду ходить вокруг да около, мисс Прайс. – Доктор спрятался за планшетом почти так, будто защищался от меня и семьи байкеров, с которыми я сидела.
– У него довольно серьезные травмы.
Я заломила руки.
– Что… что случилось?
– По словам ваших, эээ, друзей, Артур потерял сознание из-за предыдущего сотрясения мозга во время вождения. Его мотоцикл вышел из-под контроля, и он врезался в шлагбаум на шоссе.
Мое сердце перестало биться.
– О Боже.
Услышав правду после того, как Грассхоппер отказался сказать мне и просто отвесил пинок по моей душе. Хоппер пытался защитить меня, скрывая, что произошло, но это не помогло. Я бы придумывала только худшие сценарии.
Повторяющийся образ Артура, врезающегося в бетон, разрывал мои внутренности.
– У Артура началось медленное кровоизлияние в мозг с тех пор, как он выписался из этой больницы вопреки моему совету. К сожалению, давление росло и росло до тех пор, пока не осталось больше места для крови.
– Что это обозначает?
Доктор отвел взгляд.
– Нам пришлось оперировать. Это была деликатная ситуация – так всегда бывает, когда имеешь дело с чем-то таким сложным, как мозг, но мы смогли остановить внутреннее кровотечение, – он прочистил горло. – Дополнительные сканирование многообещающе. Мы надеемся, что со временем он вернется к нормальной жизни.
Что это значит? Останется ли он тем же мужчиной, которого я знала? Тем же мальчиком, в которого я влюбилась?
– С ним все будет в порядке? – мой голос был едва слышен.
Доктор вздохнул.
– Пока на этот раз он слышит и относится к этому спокойно, у меня нет причин верить в обратное. Как я уже сказал, его травмы серьезны, но человеческое тело восстанавливается гораздо хуже. В подобных ситуациях пациент обычно просыпается в полной мере со своим интеллектом, словарным запасом и не страдает от каких-то побочных эффектов. В отличие от других операций, где заживлению препятствует боль, с мозгом все по-другому. На самом деле это чудо.
Я не понимала и половины того, что он имел в виду. Но мне было все равно. Все, что меня волновало, это обнять его и убедиться воочию, что с ним все в порядке.
Мои мышцы дрожали, угрожая разорваться.
– Могу я увидеть его?
– Конечно. – врач опустил планшет и махнул мне рукой по коридору. Я молча шла за ним, чувствуя себя так, как будто иду по тропе смерти. Яркий свет резал мне глаза; антисептик щипал нос.
Положив руку на дверь, доктор приоткрыл ее и отступил.
– Я дам вам пару минут. Он проснулся, но не в себе. Мы будем внимательно следить за ним в течение следующих двенадцати часов. Не пугайтесь. Половина его головы обрита и полностью забинтована, и он сломал пару костей, но в целом он сильный и поправится.
Сломанные кости?
На глаза навернулись непрекращающиеся слезы.
О, Арт.
Не в силах вымолвить ни слова, я проскользнула мимо него в палату, где в центре возвышалась койка, а вокруг нее раздавались тихие звуковые сигналы и прерывистое жужжание.
Мои глаза впились в мужчину, плотно укрытого накрахмаленными простынями.
Я моргнула, уставившись на него.
Или, по крайней мере, на... кого-то.
Кто-то лежал в кровати.
Но я не узнала его.
Где был Артур? Мой огромный бесстрашный мужчина с мускулистыми руками и мощной грудью?
Этот человек был незнакомцем.
Прикрыв рот, я с ужасом рассматривала его раны.
Его рука была согнута под прямым углом, на ней был свежий гипс. Щека была разодрана и кровоточила, некоторые части были прикрыты марлей. И его голова была забинтована. Он выглядел таким... безжизненным. Таким сломленным.
На дрожащих ногах я преодолела небольшое расстояние и подошла к нему.
– Артур…
Он не ответил. Я остановилась возле кровати, дрожащими пальцами коснулась его прохладной щеки, изо всех сил стараясь не смотреть на белый тюрбан, прикрывающий его лохматые темные волосы.
Врач предупредил меня.
Его волосы исчезнут под этим.
Доктор предупредил меня.
Под этим у него не будет волос.
Но независимо от того, сколько информации я узнала – независимо от статистики или подробных подробностей его операции и выздоровления – ничто не могло смягчить удар от того, что я увидела человека, которого любила, таким искалеченным, разбитым и страдающим…
Взяв его за руку, я сжала его пальцы.
– Артур ... ты меня слышишь?
Ничего.
Его лицо было белым, как простыня, под глазами залегли тени.
Мной овладела настойчивость. Он должен был увидеть меня, должен был открыть глаза, чтобы знать, что я здесь …
Я всегда буду рядом.
– Артур. Пожалуйста …
Я крепче сжала его холодную руку, желая, чтобы он ответил.
Страх перед сотрясением мозга сокрушил меня. Воспоминание о том, как он был дьяволом, которого удалось разбудить несколько дней назад, вызвало рыдание в моих легки.
– Арт …
Я повела плечами, прижимаясь лбом к его груди. Его окружали провода и мониторы – некоторые прятались под повязкой на голове, другие спускались по его больничному халату.
Я хотела их всех сорвать. Чтобы освободить его от страданий. Чтобы защитить его.
– Артур… пожалуйста. Мне нужно убедиться, что с тобой все в порядке...
Еще одну долгую минуту ничего не происходило, но затем что-то изменилось. Осознание – выход из глубокого сна.
Первым признаком жизни было подергивание, вдох, дополнительный звуковой сигнал, когда его сердце проснулось. Следующим были приоткрытые губы и румянец, заливший бледные щеки. Это было похоже на наблюдение за бабочкой, вылетающей из куколки.
И затем, наконец, он открыл глаза.
Они были такими же зелеными и блестящими, как я помнила.
Этот цвет окутал меня изумрудной надеждой и прогнал мои цепкие страхи.
– О, слава богу.
Я поцеловала его в щеку, вдыхая его. Его запах был слабым, скрытым под антисептиком, но в нем еще присутствовал аромат кожи и морской соли.
Он все еще существовал.
– Ты в порядке… с тобой все будет хорошо, – сказала я, осыпая его лицо поцелуями любви.
Артур застонал, немного отодвигаясь.
Отступив, я покраснела.
– Извини, не хотела делать тебе больно. Это просто ... Боже, это была ужасная ночь.
Он нахмурился, глядя мне в глаза.
Мое сердце остановилось.
Нет…
Вместо любви и привязанности в них была пустота. Глаза холодные, как камень, и пустые, как могила.
Боль.
Боль, о существовании которой я даже не подозревала, пронзила меня.
– Арт? – сладко улыбнулась я. – Это я ... Клео.
Он поморщился. Покачал головой.
«Нет, пожалуйста».
В голове пронеслись ужасные мысли о том, что он меня забыл. О том, что мы поменялись ролями. О том, что меня снова терзает амнезия, но теперь уже забыли меня.
Я не смогу выжить. Не смогу жить в мире, где Артур меня не любит. Даже когда мы были в разлуке, я чувствовала это – какую-то космическую связь, поддерживающую во мне жизнь. Он делал меня сильной. Он был причиной, по которой я не сдавалась.
Если он бросит меня ...
– Артур ... не делай этого. – я пыталась проглотить рыдания. Слезы залили мои щеки.
– Ты меня знаешь… помнишь? – я снова нащупала его руку. – Это я. Твой Лютик…
Он втянул воздух. Пустота рассеялась, как туман на озере.
– Л…Лютик…
Я дрожала так сильно, что у меня стучали зубы.
– Это я. Пожалуйста, не забывай меня. Я не справлюсь, если ты меня забудешь!
Внезапно его губы скривились от ужаса.
– Чеееерт, Клео…
Действие лекарств прекратилось, его боль отступила, и он по-настоящему увидел меня. Его душа сияла, сверкая агонией.
– Никогда. О боже, как я могу тебя забыть? – Артур зашевелился под простынями своим массивным телом. Он попытался обнять меня за плечи своей сломанной рукой, но застонал от боли, тяжело дыша.
– Я знаю, кто ты. Правда. – Его голос дрогнул. – Мне очень жаль, я немного не в себе из-за того, что мне вкололи. Как ты могла подумать...
– Ты меня не узнал.
Я попыталась скрыть лицо. Недостаток сна и непреодолимое беспокойство не давали мне возможности спрятаться. Меня сбил с толку кошмар, который не был правдой.
Что, если бы все это только у меня в голове? Что, если слова, которые я слышу, ненастоящие? Сможет ли он проснуться после операции на головном мозге и начать говорить так, будто все в порядке? Это имел в виду доктор?
– Эй… – ему удалось прикоснуться к моей щеке рукой без гипса. Он провел шершавым пальцем по моим влажным слезам.
– Ты разрываешь меня на части, Клео. Не плачь. Я здесь. Я по-прежнему я.
Часть меня ему не поверила. Часть меня все еще боялась худшего – того, что врачи вырезали закодированные для меня части его мозга, синапсы, которые делали его моим. Я не могла избавиться от изнурительного ужаса, что ничего не могу сделать, чтобы помешать ему бросить меня – чтобы он остался жив и со мной.
Ничего!
Все только во власти судьбы. И судьба оказалась беспощадной сукой.
Я заплакала сильнее.
– Эй… Лютик. Н…не надо, – он обнял меня за шею, притянув к себе. – Господи, из-за тебя я сейчас заплачу, детка.
Он прижался губами к моему лбу.
– Я тебя люблю. Всегда буду любить. Ты мой мир, Клео.
Его слова стали бальзамом посреди всего этого охватившего меня ужаса, который сейчас медленно рассеивался, по мере того, как Артур приходил в себя. У меня подкосились ноги, и я уткнулась ему в грудь.
Он вздрогнул, прерывисто вздохнув, но не отпустил меня. Артур крепче сжал руку, с любовью притискивая меня к себе.
– Я здесь. Я по-прежнему твой. – Его голос был полон боли. – Я всегда буду твоим. Обещаю.
Я была в замешательстве. Это он лежал в больнице. Он принимал морфий и имел дело с черепно-мозговой травмой. И все же он утешал меня. Артур снова был самым сильным, защищая меня и поддерживая, пока я разваливалась на части.
– Мне очень жаль, – выдавила я. – Я не могу. Мне просто н…нужно...
Я не могла больше этого делать.
