Текст книги "Серебряный поток(СИ)"

Автор книги: Pawn White

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Млес обследовал пещеру и нашел ход, который крутой спиралью уходил наверх. Здесь не было ступеней – просто нора в монолитном камне, уводящая наверх.

"Где-то там мавзолей Апостола", с грустью подумал Млес, "и я наконец-то пришел, чтобы увидеть его".

Поднимаясь все выше и выше, он начал читать молитву.

***

Исполинские деревья леса Муун постепенно расступались, но шагающий среди огромных стволов флан и его всадник все еще были в густой и давящей тени широких и раскидистых крон.

Фест держал путь на северо-запад. Три недели назад он покинул свое тайное убежище, располагавшееся почти в самом центре огромного леса, занимавшего значительную часть северных земель Энкарамина. После того, как он обнаружил у входа в свой дом камни из Лагонна, которые ему принес Мис, Фест провел несколько дней в медитации и подготовке к своему отбытию. Он не стал разрушать древние чары, лежащие на его убежище. Еретик забрал с собой все, что могло представлять реальную ценность, но заклятия он оставил нетронутыми. Пусть он уходит, не рассчитывая вернуться обратно, но лу-ла-кис по-прежнему будут обходить стороной бывшее место обитания мага, а звери и птицы никогда не совьют там гнезда и обустроят свои логова.

Теперь далеко за спиной Феста осталась вся его жизнь. Его давнее, уже позабытое бытие обычным смертным; его становление Еретиком; его жизнь в течение последующих пяти веков после того, как Поглотитель Плоти исчез а культ Спящего Светила был уничтожен. Все это осталось в прошлом, как и его отшельническая жизнь в лесу Муун, его научные изыскания и развитие магического мастерства, и редкие встречи с теми Еретиками, которые пережили гибель культа. Все это было лишним в его далеком походе, из которого Фест не надеялся вернуться назад.

Двигаясь через чащу бескрайнего леса невероятно высоких деревьев, Фест чувствовал, как его впервые за долгую жизнь, проведенную в скитаниях и одиночестве, переполняет благоговение и гармония. Бессмертный маг больше не думал ни о чем, что могло бы представлять опасность и потревожить его сущность. Фест, проведший большую часть своей жизни в лесной глуши, вдали от цивилизации, теперь уходил от нее все дальше и дальше, и с каждым днем его тревоги и печали таяли. Фест чувствовал, как его ум наполняет спокойствие, о котором он раньше не мог и мечтать. Он думал, что идет по пути Юрташа, по пути бога, подарившего ему бессмертие и множество чудес этому миру. Фесту казалось, что он совершает паломничество, единственный из всех последователей Поглотителя Плоти, кто решился на подобный шаг после того, как Юрташ бесследно исчез. Все, что у него было – это слухи, что якобы Юрташ ушел далеко на запад. Фест уцепился за эту соломинку и думал, что не ошибся. С каждым новым днем, проведенным в пути на северо-запад, его сомнения таяли.

Он старался не думать о том, что будет делать, если и когда доберется до своей цели. Вероятно, какая-то его часть до сих пор и не верила в том, что подобную цель можно достичь. Прошло слишком много времени с тех самых пор, как Поглотитель Плоти исчез, но Фест понимал, что в его случае, любой исход этого путешествия будет правильным. Ему ничего не останется, как принять его, как тот, чей разум лишен сомнений и чья душа открыта.

У Феста была старая карта, нарисованная одним из лу-ла-кис. Не смотря на примитивность, карта была подробной и неплохо составленной. Фест относился к ней скорее как к интересной находке, чем как к действительно полезной вещи, но теперь у него был шанс еще раз убедиться в том, насколько эта карта хорошо составлена. В последние дни лес начал редеть, зелень вокруг уступала темным оттенкам, и воздух становился все холоднее. Фест чувствовал холодный ветер, и, сверившись с картой дикарей, уже не сомневался, что приближается к побережью океана Мертвых. Фест еще никогда не выбирался на его побережье, но теперь время пришло.

Спустя два дня Еретик ступил на холодный, грязно-серый песок широкой прибрежной полосы. За его спиной лес Муун исполинской темно-зеленой стеной шумел под порывами ветра, и Фест, окинув взглядом безрадостный морской пейзаж, направился на запад, ведя за поводья флана. Его сапоги вязли в песке, затрудняя движение, но Фест по-прежнему никуда не спешил. Он шел, слушая, как накатывают на берег волны, как тревожно шумит листва огромного леса. Фест двигался среди невысоких скал, торчащих из песка и на отмели, между зеленым, огромным миром на суше и таким же большим, темно-серым миром, скрытым под водой.

"Прошли бесчисленные тысячи лет, но он остался неизменным. Как же он велик и страшен".

Огромный океан омывал известные народам Энкарамина северные побережья материка. Вечно беспокойный, с высокими серыми волнами ледяной воды, от которых он и получил свое название, этот океан таил в себе множество секретов и неизведанных опасностей.

Спустя еще три дня впереди Млес смог разглядеть крупные горы, вздымающиеся из-за высоких верхушек деревьев.

"Горы Уардеш".

Очень скоро ему предстоит обойти эти горные хребты, где его подстерегает опасность быть замеченным энисами, и окончательно покинет обитаемые земли Энкарамина, углубившись в далекие, неизведанные края континента. Фест не испытывал страха, когда думал о предстоящем отрезке пути – мысли об этом завораживали его, волновали и будоражили воображение. По сказаниям энисов, там, далеко к западу от Уардеш, есть удивительная и непохожая ни на что земля, носящая название Забытое царство. По рассказам энисов, там обитают целые выводки ренолов, примитивных, но обладающих не похожим ни на что разумом существ, являющихся предшественниками венджимов. А дальше, там, где еще не бывал ни один человек, лежит пустошь, в которой стоят огромные магические врата, ведущие в Сопредельное – совершенно иное измерение, откуда, по легендам, в этот мир пришли ренолы.

Фест был настроен скептически к подобным сказаниям. Но мысль о том, что именно туда мог отправиться Юрташ не давала ему покоя. Теперь, когда вся его жизнь осталась в прошлом и далеко позади, Фест думал, что его ничто больше не держит, и он может свободно вести свои изыскания Поглотителя Плоти и его наследия. Все, что могло тревожить его на данный момент – это запасы кварзиса, жизненно необходимого вещества. На данный момент они были невелики, шансов пополнить их в ближайшем и отдаленном будущем у Феста не предвиделось, но, по его расчетам, кварзиса должно было хватить на несколько десятков лет. Что будет потом – его мало волновало. Он примет свою судьбу, как и полагается Еретику, отринувшему свое прошлое и полноценно принявшему свою суть, как истинно верную.

Но настал следующий день и все изменилось.

Было ветреное, пасмурное утро, когда Фест вновь отправился в путь. Горы были уже хорошо видны, и очень скоро ему придется подумать над тем, какое из защитных заклинаний ему применить на себя, чтобы даже дозорные маги-энисы не смогли засечь его присутствие. Самих крылатых бестий не было видно, но Фест понимал, что они уже близко. Размышляя над этим, Еретик не заметил, как его накрыла волна странного, когда-то давно знакомого, но уже позабытого ощущения. Фест остановился, прислушиваясь к шуму волн и собственному чувству. Флан за его спиной заворочал башкой и тихо заворчал – скорее выдавая свой страх, чем угрозу неизведанной волне, которая накрыла и животное.

"Что это? Какое-то заклятье? Магия энисов?"

Нет, это было нечто иное. Знакомое, но... иное. Фест силился вспомнить, где и когда он ощущал нечто подобное, но чувство тревоги заглушало его способность сконцентрироваться и напрячь память.

Фест огляделся. Он не чувствовал угрозы, которая могла бы исходить из леса. Океан хотя и выглядел неспокойным, в нем не было ничего нового. Небо над его головой было чистым – ни птиц, ни силуэтов энисов с огромными раскинутыми крыльями.

Еретик и его флан были совершенно одни на берегу океана Мертвых. Но вместе с этим Фест чувствовал чье-то присутствие.

Вокруг возвышались огромные скалы, и Фест нутром чувствовал, что источник этого скрытой мощи скрыт среди них. Ему следовало соблюдать максимальную осторожность.

"Кто может скрываться здесь?"

Осторожно ступая, Фест отправился дальше, и давнее, позабытое чувство лишь усиливалось с каждым новым шагом.

"Я внутри какой-то мощной ауры", понял он. Осталось лишь понять, что источает ее, и по возможности миновать источник как можно быстрее. Фест чувствовал, что именно здесь и сейчас ему угрожает смертельная опасность.

В предельной собранности и напряжении, готовый применить одно из самых страшных и доступных его силе заклятий, Фест шел все дальше и дальше. Он чувствовал, как напряжение растет, как едва ли не вибрируют магические кольца на его пальцах, готовые выпустить, усилить и придать форму той силе, которую нес в себе Еретик, готовый спустить ее но все, что будет представлять угрозу. Он преодолел с три сотни метров с тех самых пор, как вступил в поле действия могущественной ауры, когда достиг высоких скал, обступающих небольшой участок берега. Здесь концентрация чужой силы достигла своего пика, и Фест, проходя мимо скал, увидел то, что тревожило его сознание последние несколько минут.

Высокие камни возвышались подобно столбам, окружая большой и закрытый участок. Волны накатывали на песок, но уже не с той силой, лишь орошая и впитываясь в него с едва слышным шипением. Здесь Фест увидел несколько фигур, которые потрясли его разум и сердце. Он вспомнил, кто мог источать подобную силу, и осознание это пришло в него столь запоздало, что страх на какой-то миг поразил все его существо – страх, который он не испытывал еще никогда в своей жизни.

Перед ним, на невиданном, чудовищном существе ростом с двух человек, восседала массивная человеческая фигура, закутанная в пепельно-серые одежды. Длинные и широкие рукава скрывали его руки; Фест не видел даже ног незнакомца. Лишь под сумраком глубокого капюшона он видел раскосые горящие насыщенно-лиловым огнем глаза. Монстр, на котором восседал этот всадник, больше походил на оживший труп. С длинным стройными ногами, длинной и гибкой шеей, которая заканчивалась круглой, зубастой пастью, лишенное глаз или ушей, существо было наполнено неестественной грацией и силой. Его серая кожа была гладкой и скользкой на вид, кончик длинного хвоста постоянно находился в движении.

Рядом с всадником стоял высокий и могучий воин, облаченный в легкие доспехи и черные длиннополые одежды. Его рука уверенно сжимала огромных размеров копье, чей наконечник сиял серебром на тусклом свету пасмурного дня, длинный плащ стелился за его спиной, лицо воителя было скрыто под шарфом, и лишь лиловые глаза пристально смотрели на незваного гостя.

Чуть позади всадника и воителя возвышалась огромная тварь, от вида которой у Феста перехватило дыхание. Чудовище сидело, поджав задние лапы и упершись в песок передними в сырой песок. Его массивная голова имела три разных морды, зубастых и источающих смертоносное дыхание. Темно-зеленый пар струился между стиснутых клыков. Кожа чудовища была прозрачной, и Фест даже на расстоянии видел, как под ней пульсирует плоть и вены.

Чуть в стороне, почти незаметная на фоне этих величественных существ, виднелась четвертая фигура. Одетая в длиннополое черно-белое одеяние жрицы уже исчезнувшего культа, держащая в руке длинный посох с причудливым навершием, которое Фест узнал – символ светила, символ культа! – эта женщина не казалась ни старой, ни молодой. На ее прекрасном, бледном, как снег, лице, застыла сама вечность – и лишь яркие лиловые глаза, смотрящие на Феста с кротостью сказали и вежливым почтением, сказали ему все.

"Это они".

Сердце Феста гулко ухнуло в груди и застучало где-то под подбородком. Его ужас все еще был силен, но теперь он уступал перед восторгом, смешанным с волнением.

"Еретики, ушедшие вместе с Юрташем".

Женщина в одеждах жрицы с ритуальным посохом в руках.

"Алим Марис, Верховная жрица культа Спящего Светила".

Воин с копьем, в черных архаичных одеждах и доспехах стража.

"Дису Каан, один из лучших телохранителей архимага Юрташа".

Чудовищная тварь с тремя мордами на одной голове.

"Дракон Рока, создание, которое мог создать только Поглотитель Плоти".

Фест вернулся взглядом к всаднику и ему показалось, что сейчас под этим нечеловеческим взглядом пылающих сиреневых глаз он лишится рассудка. Не говоря ни слова, он тяжело упал на колени, усевшись на песок и распластавшись перед тем, кого он искал.

Фест закрыл глаза, вдыхая широко раскрытым ртом сырой воздух.

"Я не помню его лица", колотилось у него в голове, "я не помню его лица".

Да и был ли в этом какой-то смысл сейчас? Должно быть, внешность Юрташа претерпела значительные изменения.

– Повелитель, – сказал он.

Он шел к нему и к этому моменту встречи – но что он может сказать бессмертному существу, ставшему богом, который пятьсот лет назад увел из империи тех, кому мог доверять?

– Ты один из нас.

Голос Поглотителя Плоти был нетороплив и совсем не таким, каким его помнил Фест, когда Юрташ был еще придворным архимагом. Прошло слишком много времени, но даже это он мог сказать точно – время, которое Юрташ провел в обличье бессмертного и могущественного создания, изменило его внешность. Фесту оставалось надеяться, что только внешность – иначе его путь оборвется здесь, на этом берегу.

Голос бога был искаженным, словно бы ему было сложно говорить. В нем уже не было ничего человеческого. Фест не ощущал ничего – Поглотитель Плоти увидел его и признал в нем своего.

– Да, повелитель, – уже тверже сказал Фест, хотя его голос дрожал. Он рискнул поднять голову, чтобы исподлобья посмотреть на Юрташа – и пусть его жизнь оборвется через секунду.

– Я один из вас, – Фест зажмурил глаза, – и я не верю, что смог отыскать тебя!..

– Этого никогда бы не произошло, если бы я сам этого не захотел, – проскрежетал Юрташ. – Зачем ты пришел сюда?

– Я отправился за тобой, повелитель. Я решил, что мне нужно сделать это...

– Но ты не знаешь зачем.

Фест моргнул, собираясь с мыслями. Налетевший порыв ветра подхватил полы его плаща и тонкие черные волосы.

– Восток Энкарамина охватывает хаос. Я решил, что мне там не место.

– Хаос всегда следует за слабым разумом, – проскрипел Юрташ. – Слабый разум порождает его и гибнет от него. Так тому и быть.

– Мы терпеливо ждали твоего возвращения...

– Кто сказал вам, что я собираюсь возвращаться?

Фест умолк, потрясенный услышанным.

– Я покинул земли империи, и путешествовал по краям, которые ты не в силах вообразить. Там, далеко на западе, скрыты места, в которые никогда не должна проникнуть скверна слабого человеческого разума. Там покоятся сокровища и материал, который при должном обращении даст чудесные плоды для тех, кто избрал магическое мастерство для развития и пути к истине и силе, – Юрташ чуть склонил голову набок. – Ответь мне, Еретик, зачем мне нужно было возвращаться обратно?

Фест затряс головой:

– Мы ждали тебя, повелитель! Ждали все это время, когда ты придешь, чтобы вновь поднять нас против тех, кто когда-то уничтожил все наши надежды на власть и могущество, но новый мир в новое...

– Несчастные глупцы, – оборвал его Юрташ. – Вы ждете моего возвращения, как чуда, которое произойдет само собой. Я полагал, что с вами уже давно покончено, и других Еретиков в этом мире нет. Оказывается, вы все еще влачите жалкое существование и страдаете от слабого разума, как наследия тех, из кого вы были созданы, от разума, разрушившего все, что у вас было. И только у тебя хватило мужества отправиться на мои поиски.

– У меня... – Фест бессильно сник и опустил голову. – У меня не было выбора, повелитель...

– Ты такой же глупец, как и те, кто все еще ждет моего возвращения. Выбор есть всегда, и смерть – один из них. И сколько же вас осталось? Сотня? Десяток? Вы должны были терпеливо ждать, когда колесо мироздания совершит оборот и когда-то начавшееся – закончится. Рано или поздно порожденный хаос уничтожит своих создателей.

Фест почувствовал, как у него в глазах потемнело и как силы покидают его.

– Говори, сколько вас осталось? – велел Юрташ.

– Чуть больше тысячи, – слабым голосом сказал Фест, глядя на песок перед собой. – Гвардия культа уцелела, равно как и несколько магов. Мы скрываемся порознь, мы ждали...

– Вы ждали напрасно.

– Мой повелитель... Ты оставил после себя несколько сокровищ. Среди нас нашлась та, что решила воспользоваться ими... – Фест умолк, чувствуя, что не в силах поднять голову и взглянуть на Юрташа.

– Говори.

– Она решила воспользоваться магическими сокровищами и моментом, когда иругами вновь нападут. Она вскрыла хранилище на Вестаре, повелитель. Теперь у нее есть магические реликты, оставленные тобой и завещанные нам, и этрэйби вновь распространяются по империи.

– Проявление подобной инициативы любопытно – но не более. Время покажет, чем все это обернется. Идем. Раз ты пришел сюда, то ты присоединишься к нашим изысканиям.

Фест обескуражено молчал, глядя на Юрташа в изумлении. Его слова о том, что Дей добралась до сокровищ Юрташа не привела бога в ярость.

"Так это правда?! Значит ли это, что мы ждали все это время напрасно?! Значит ли это, что мы должны были последовать за ним, а не существовать, пытаясь найти способы выжить и возможность отомстить? Неужели он и вправду не заинтересован в том, что случится, если его великое наследие попадет в руки наших врагов? Где он был все это время? Что он видел?"

Заморосил холодный и мелкий дождь, но Фест не шевелился, потрясенный до глубины души. Он вспоминал лица тех Еретиков, которым посчастливилось спастись после гибели культа. Дей, Лонс, Марджел и Райрек. Он вспомнил их редкие встречи, их бессмысленность и безыдейное, бесцельное существование.

"Он прав. Все мы несчастные идиоты".

– Я... – хрипло проговорил Еретик, пытаясь совладать с собой. – Я повинуюсь, повелитель. Могу я спросить, куда мы направимся?

– В лесу Муун скрыт древний храм Анотидар. Я иду к нему.

"Храм Анотидар?"

Фест почувствовал, как его мысли окончательно смешались. Откуда бы Юрташ ни прибыл, он держит курс к огромному, заброшенному храмовому комплексу, который, по легенде, был возведен энисами еще во время правления Древних Демонов Хаоса.

"Что он ищет там?"

– Ты пришел сюда из стада скотов, обреченных на жалкое подобие жизни, не способных должным образом распорядиться тем даром, которое я им когда-то дал, – проскрежетал Юрташ. – Я даровал вам бессмертие и приблизил вас к богам, и вы должны были бы править Энкарамином – но ныне все изменилось. Наши враги оказались сильнее и поэтому те немногие из вас, кто остался в живых до сих пор, уже недостойны получить новую силу, которая стоит куда выше простого стремления править. Ты пойдешь со мной, Еретик, куда бы я не направился.

Воин с копьем коротко склонил голову в поклоне. Жрица прикрыла глаза и присела в реверансе перед ним. Даже три лица Дракона Рока смотрели на Феста со спокойной мудростью.

– Если ты окажешься достоин, то придет час и ты увидишь таинства и проявления магического мастерства, о которых не смел и мечтать, – сказал Юрташ. – Ты увидишь земли, о существовании которых ты даже и не мог вообразить. Тебе предстоит многое познать, если ты окажешься способным, и если ты будешь готов отринуть жизнь тех, кто остался там, на востоке.

– Я уже давно оставил свое прошлое, повелитель, – негромко, но твердо сказал Фест, поднимаясь на ноги.

– Как твое имя? – спросил его Поглотитель Плоти, и чудовище, на котором он восседал, медленно зашагало к Фесту.

– Фест Анкар, повелитель, – Фест глубоко и почтительно поклонился.

Когда он выпрямился, его бог был совсем рядом, глядя на него с высоты ездового чудовища, которое он, без сомнения, создал при помощи магии Перевоплощения, как и Дракона Рока.

Фест взглянул в пылающие лиловым огнем глаза Поглотителя Плоти, и чувство немыслимого душевного подъема и благоговения охватило все его существо.

– Я благодарю тебя за столь щедрое предложение, повелитель, и я с радостью и всем вниманием посвящу себя учению твоей мудрости.

– Отныне ты будешь следовать за мной, – сказал Юрташ. – И первое, что ты должен сделать – это как можно быстрее забыть свою прошлую жизнь. Ты больше не принадлежишь ей. У тебя нет ни прошлого, ни настоящего. Думай о будущем.

Фест почтительно склонил голову. Как и всегда, Поглотитель Плоти был прав, ведь для того, чтобы получить возможность обрести нечто новое, следовало пожертвовать старым, и Фест подумал о том, что в его невообразимо долгой жизни эта жертва будет самой тяжелой.

***

– Надеюсь, старая сука сказала нам правду.

Тендин промолчал, хотя он полностью разделял раздражение и злость в словах Люго. Татуированный серолицый Пересмешник пристроился на соседнем валуне, сложив на нем руки в рукавицах и с тоскливой злобой глядя на верхушки деревьев.

"Старая сука", мысленно повторил Тендин, криво ухмыльнувшись. Они ничего не знали о том, кто скрывается в высокой башне, высящейся в холодное небо из-за скал за их спинами, кроме того, что ими руководит старая женщина. После этого никак иначе, кроме подобного обращения о ней в разговорах между собой Пересмешники не употребляли.

Они проторчали под стенами обители Улариса четыре дня, когда, наконец, пришло время действовать. Сегодня Пересмешники были наготове – в полном снаряжении они выстроились на северо-западных подступах к обители, на большом и открытом месте. Прямо перед ними, за двумя десятком метров кочек и камней, припорошенных свежевыпавшим снегом, высился темный и мрачный лес. Это был единственный путь, по которому к обители можно было прийти с севера, и теперь бандиты засели в камнях, нетерпеливо ожидая, когда появится тот, кого они ждали, и за жизнь которого были обещаны столь баснословные деньги. Было тихо и безветренно, с светло-серого неба сыпался мягкий, редкий снег.

Гонец прибыл сегодня утром. Тупая тщеславная старуха, сидящая в башне, именуемой обителью Улариса, наконец-то передавала хорошие новости. Тот, кого нужно убить уже на подходе и должен был прибыть к стенам обители во второй половине дня, а это значило, что скоро они получат заслуженные деньги и смогут проваливать.

Тендин решил, что не будет вдаваться в детали этого дела. Его нанял этот ублюдочный святоша из столицы, и он обещал хорошие деньги за голову всего-то одного человека. Причем здесь Валлихел, маги, засевшие в башне, кто их цель и почему он должен прийти именно сюда в определенный день, который подскажет старая сука в башне – все это было непонятно атаману Пересмешников, и он решил, что будет лучше, если он выполнит поручаемое дело. Немалую роль в этом сыграли и деньги. Двадцать пять тысяч аллов авансом и двадцать пять тысяч после выполнения поручения – целое состояние, на которое Тендин и его банда сможет безбедно жить многие годы. Возможно, им даже придется забросить свое грязное и опасное ремесло... на какое-то время. Деньги, которые сулил Святолик, затмили его любопытство. Убить какого-то недоумка – это быстро и не представляло особых проблем для таких головорезов, как он и его ребята. Но Тендин понимал, что что-то здесь не так, в этом поручении было что-то, что он никак не мог понять до конца и это не давало ему покоя.

В конце концов, он решил не думать об этом. Было ясно, что святоша нанял целую банду из двух десятков человек для устранения всего лишь одной цели не просто так. И именно в том, кто должен был приближаться сюда и появиться здесь с минуты на минуту, и заключался весь подвох. Тендин понимал, что не смотря на кажущуюся простоту этого убийства им предстоит отнюдь не простая задача. Кто же идет сюда? Могучий профессиональный воин? Маг?

"К Кревиму и в Огневик все это! Пора сделать дело и получить обещанное!"

Нетерпеливость заставляла Тендина нервничать, и чтобы отвлечься, он стал думать о том, кто обитает в здешних краях.

Маги, запершиеся в своей башне, должно быть, хранили немало драгоценностей, только не тех, с которыми привыкли иметь дело Пересмешники. Не золото или драгоценности, не оружие, не дорогая одежда или ценное вино – там были скрыты другие сокровища, то, чего Тендин никогда не смог бы понять. Ценные книги и разные предметы, которые в его руках бесполезны, но в руках мага обретают страшную силу.

"Жаль, что эту башню нельзя разграбить".

Вероятно, они бы сумели разжиться вещичками, которые сделали его по-настоящему богатым. Но об этом можно было только мечтать – маги сумеют постоять за себя, их невозможно обмануть, а уж таких, как Пересмешники, они уничтожат быстро и без зазрений совести.

– Эй, Тендин, – окликнул его Авин, рябой и тощий Пересмешник с парными клинками.

– Что будем делать, когда закончим здесь?

Тендин еще не думал об этом. Пока что он размышлял лишь о том, чтобы поскорей закончить здесь и убраться в долину Мэнмул, где ощутимо теплее, чем в этих проклятых северных горах.

Что ж, когда он принесет святоше голову несчастного ублюдка, заблудшего в эти места и вышедшего на них, он возьмет свои деньги, но напоследок прикончит бесноватого со шрамом, убившего двоих его людей. Компенсация за их жизни, конечно, штука хорошая, но Тендин не считал нужным закрывать глаза на подобные выходки. Тот ублюдок умрет, не важно, что на это скажет святоша, и тогда пересмешники спокойно покинут это место.

– Вернемся на юг, – неохотно отозвался Тендин. – Переждем, пока в империи не станет тихо-мирно. Деньжат у нас хватит с лихвой...

"А может, вообще распустить вас к Кревиму? Что мы будем делать с такими деньгами на руках? Или, быть может, вообще сбежать от вас – делайте, что хотите?"

– Ты, Авин, небось и пропьешь свою долю сразу, – поддела Пересмешника Кавес, рыжая арбалетчица.

– Твое-то какое дело?..

– Я вот думаю, – неторопливо, словно спросонья проговорил Люго. – раз уж мы столько денег заработаем и на дно ляжем, стало быть, нам пока нечем будет заняться?..

Тендин покосился на Люго, и тот, ответив ему взглядом исподлобья, продолжил:

– Вот думаю к брату податься. Уже не видел его года четыре...

"Он думает о том же", догадался Тендин. Ему нечего было на это сказать. Если Люго и другие Пересмешники, получив огромные суммы денег, решат, что им не место среди вечно скитающихся бандитов, он не сможет их удержать, ни авторитетом, ни силой. Если они захотят разойтись кто куда – они сделают это, и если он будет слишком возражать, то ненароком прикончат и его, чтобы не мешал, а заодно и разделят его долю награды между собой.

"Наверное, это наше последнее дело", подумал Тендин, "очень скоро с нами будет покончено. Мы распадемся, как банда".

Что ж, будет лучше, если для Пересмешников все закончится так, а не виселицей или плахой. Возможно, кое-кто из его ребят, обзаведясь солидными деньгами, возьмется за труд или ремесло, но Тендин в этом сомневался. Все из тех, кому удавалось быстро и неожиданно разбогатеть, заканчивали так же быстро и неожиданно.

От размышлений его отвлек громкий и короткий свист одного из дозорных.

– Наконец-то, – прохрипел Люго, приподнимаясь на камне и подтягивая к себе старый двуручный меч.

Веди, сидящий на самом высоком валуне, примыкающим к скалам, за которыми высилась башня магов, указывал в сторону леса. Тендин присмотрелся, и за мельтешащим снегопадом, среди деревьев увидел движение. Всадник. Человек верхом на флане, прибывший сюда в обозначенное время, точно как и передавала старая сука.

Из леса на опушку выбрался крупный флан, на котором сидел тот, кого было приказано убить. Всадник остановился – без сомнения, он увидел поджидающих впереди людей.

"Он прибыл сюда верхом. И как же мы его догоним, если он вдруг решит спастись бегством?"

Мысль о том, что их жертва имеет возможность скрыться от них заставила его испугаться. Ведь тогда не видать им заслуженных денег.

– Никому не дергаться, – негромко сказал Тендин. – Посмотрим, что он будет делать дальше... Кавес, будь готова подстрелить его.

Кавес была единственным стрелком в банде, но стреляла она великолепно. Тендин мог видеть ее со своего места. Рыжая арбалетчица уже взвела тетиву арбалета и доставала болт из сумки.

– Не торопись. И не вздумай промазать.

– Когда я мазала? – дерзко отозвалась Кавес.

– Стреляй, когда будешь уверена, что попадешь, – упрямо проговорил Тендин, возвращаясь взглядом к всаднику. – Его нельзя упустить...

Он подумал, что если Кавес сумеет убить его одним выстрелом, то он сегодня же ночью отымеет ее так, чтобы та надолго запомнила – а зная, насколько она хороший стрелок, он почти не сомневался в подобном исходе этого дня. Мысль о близости с молодой рыжей женщиной возбудила его, и лежать на холодном камне показалось неудобным.

Пересмешники вокруг затаили дыхание, наблюдая за человеком, выбравшимся из леса. С такого расстояния Тендин мог разглядеть лишь темные походные одежды, что-то белое на груди всадника – то ли бант, то ли шарф – и походный плащ с белой оторочкой.

– Это какой-то аристократ, – вслух заметил он.

– Сраный князек, – с хриплым смехом сказал Люго.

– Заблудился, что ли...

– Интересно, как он завизжит перед смертью, – глухо проговорила Марсем, короткостриженная, плоскогрудая и некрасивая женщина. Ее побаивались многие Пересмешники за излишнюю жестокость и силу. Тендин не сомневался, если ей удастся добраться до этого всадника, она сумеет заставить его завизжать.

– Если хочешь, можешь попробовать взять его за его член, – усмехнулся Авин.

– А что, я могла бы... – лицо Марсем потемнело от страсти и подкатывающего возбуждения.

– Да он удерет, как только разглядит тебя, – сказал Тендин. – Всем оставаться на своих местах!.. Спугнете добычу – и не видать вам никаких денег, поняли?!

Их разделяло не такое уж большое расстояние, и, наверное, всадник все слышал. До сих пор он оставался неподвижным, не предпринимая попыток ни приблизиться к людям, перекрывающим ему путь к воротам башни, ни повернуть обратно.

Неожиданно, он спрыгнул с флана, что-то отстегивая от седла. Когда человек направился в сторону засевших в камнях Пересмешников, Тендин с изумлением увидел в его руках полуторный меч.

"Что ж, храбрый тупой князек, вот и твой конец".

– Кавес, – окликнул Тендин арбалетчицу.

– Поняла, – отозвалась Кавес, прильнув к арбалету, пристроенному на камне. Пересмешники молчали, глядя на приближающегося человека. Он шел уверенным и спокойным шагом, решительно держа большой и шикарный меч одной правой.

Кавес выстрелила, когда воин преодолел треть расстояния, разделявшего его и камни. Его голова дернулась от удара болта, и он умер мгновенно – за секунду до того, как воин опрокинулся на снег, Тендин увидел торчащий из его левой глазницы болт. Мертвец дернулся пару раз и затих.