Текст книги "Серебряный поток(СИ)"

Автор книги: Pawn White

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

– Ты не видел, на что способен Тотис, – процедил Лайнем.

– Да, но я иду по дороге, которую начал ты этой весной, под Клейбэмом. Кстати, тебе, Лайнем, самому следовало бы поучиться кое-каким манерам. Ты едва не загубил всю задумку с участием Пересмешников. Было бы страшной ошибкой учинить резню теперь, когда мы так близки у цели. Тотис должен скоро прибыть, и Пересмешники нужны нам, все, до единого.

Лайнем стиснул кулаки но ничего не сказал.

– Однако ты заступился за Полу. Похвально, но глупо, – Святолик покачал головой, поднимая свой кубок. – Как я и говорил, нам нельзя ссориться с ними. Вначале нам следует выпить за возвращение Рифери.

Все уставились на княжича, и тот вымученно улыбнулся:

– Вы не поверите, как я хотел вернуться обратно.

– Мы рады видеть тебя. Как они настроены?

– Вы видели все сами. Пересмешники – злобные и циничные подонки, за деньги они убьют кого угодно. Чем больше денег – тем больше рвения прикончить цель.

– О да, – с удовлетворением сказал Энджен. – Это то, что нам нужно. Что-нибудь еще?

– Среди них есть матерые убийцы и воры, два или три ветерана с Четвертой войны. Тендин, кстати, так же был солдатом, он подался в бандиты незадолго до завершения боевых действий.

– И с тех самых пор он занимается грабежом и убийствами, – сказала Пола.

– Скажите, что вы больше не отправите меня к ним, – сказал Рифери, обращаясь к Энджену. – Эти сволочи порядком утомили меня...

– Не переживай. Я понимаю, что теперь, после того, как Лайнем прикончил двоих людей Тендина, нельзя исключать, что Пересмешники захотят отомстить за своих товарищей, – сказал Энджен. – Моя маленькая контрибуция заставила их закрыть глаза на эту стычку, но рисковать я не намерен. Более того, после встречи с Тотисом я намерен покончить и с Пересмешниками.

– Ха! – Рифери с довольным видом откинулся на спинку кресла. – Я лишь приветствую ваше решение.

– И нам останется лишь стоять в стороне, – вновь заговорил Лайнем, глядя в окно перед собой, – пока это сборище скоморохов не попытается сделать то, для чего ты их нанял, Святолик?

– Именно. Все просто, верно?

"Ты обещал", Лайнем сомкнул веки.

– Однако еще рано судить, – слышал он голос Энджена. – Тотис еще не прибыл. Когда это случится, все встанет на свои места. Мы вновь увидим его возможности и силу, но – лишь после того, как все закончится. И если моя теория относительно сущности Тотиса подтвердится, Пересмешники будут убиты им.

Лайнем раскрыл глаза и перевел взгляд на Святолика. Он смотрел на Лайнема спокойно, и в его улыбке и глазах на этот раз сияла грустная мудрость:

– Да. Когда Пересмешники и Тотис встретятся, я скажу вам, кем на самом деле является этот помешавшийся княжич.

***

Случилось так, что его последняя ночь растянулась на слишком долгий срок.

Последнее, что Млес помнил об окружающем мире до тех пор, как его поглотила беспроглядная тьма, был поздний вечер. В третий раз он устраивался на ночлег возле костра, среди камней в узком ущелье. Минувшим утром Млес миновал древние руины разрушенного города и спустился в ущелье, зная, что оно выведет его к пику Италанадон. Он видел его оттуда, с вершины горы, стоя спиной к развалинам. Италанадон был огромным. Большая, уродливая и вместе с тем красивая, неестественно узкая скала высилась в самое небо, и низкие облака цеплялись за ее черное острие. Со стороны могло показаться, что Италанадон слишком узок, но Млес знал, что это не так. Когда он доберется до подножия Италанадона, основание горы будет невероятно огромным.

После того, как Млес покинул леса, лежащие к югу от Клейбэма, направившись на запад, Им"Лас следовал за ним уже не в качестве безмолвного груза. После того, как Млес снова разбудил его и сверился с правильностью выбора своего пути с венджимом, тот сам предложил показывать дорогу. С тех самых пор Серый сноровисто бежал чуть впереди, глухо стуча тонкими паучьими лапами по камням. Млесу было трудно привыкнуть к зрелищу движущегося старого шлема, под которым с умопомрачительной скоростью двигались лапы венджима.

Когда они углубились в горы, Млес двигался вслед за Им"Ласом, всецело доверившись ему, как единственному проводнику, знающему путь к Италанадону. Цвет огромных скал, мимо которых они двигались, оправдывали название, которое носил горный массив. Вероятно, примесь какого-то металла придавала столь мрачный, темно-красный цвет, проступавший сквозь привычный мертвенно-серый окрас камней.

По словам венджима, им предстояло совершить путешествие через гряды и хребты в скрытую внутри Багровых гор долину, в самом центре которой располагался Забытый сад и сам пик. Млес хорошо помнил все, что слышал об этом месте. Когда он спросил Им"Ласа о том, известно ли ему что-нибудь об опасностях в Багровых горах, и о тех экспедициях, которые исчезли здесь, венджим ответил отрицательно.

"Мелкий ублюдок что-то скрывает", думал Млес, шагая по камням вслед за Им"Ласом. Им пришлось проделать долгий и непростой путь через горы, где венджим вел его кратчайшим путем, который не был удобным отнюдь. Не стоило жаловаться или удивляться – Млес прекрасно знал, что здесь никто не живет. По слухам, которые подтвердил Им"Лас, здесь не было даже крупных хищников, а множество гнезд эрфов располагались лишь на юго-западной части гор, откуда огромные птицы летали на охоту в Грифт.

– Опасайся крупных насекомых, – сказал ему венджим и Млес мгновенно понял, о чем он говорит. Млес и Им"Лас двигались в основном по горным перевалам, не поднимаясь слишком высоко и не спускаясь вниз, где еще было какое-то подобие жизни. Должно быть, там, внизу, где скапливалась дождевая вода и где была хоть какая-то растительность, гнезд ирчи было предостаточно. Он всегда смотрел себе под ноги, опасаясь, что наступит на скрытое в скалах гнездо этих тварей, изредка всматриваясь в редкие и крохотные рощи хвойных деревьев, растущих в низинах, и в небо, высматривая рои ирчи. Однако насекомые не обращали внимание на парочку странных путешественников, забредших в эти края, и Млес, придерживая шляпу от порывов ветра и кутаясь в плащ, шел следом за своим проводником.

Свистящий днем и ночью ветер был их единственным спутником. Здесь было сложно развести костер из-за отсутствия привычных видов топлива и этого злого, порывистого ветра. Впрочем, Млес понимал, что его поход в Багровые горы идет теплое время года, и по-настоящему здесь невозможно находится без источников огня и настоящей теплой одежды именно зимой. Плаща и шарфа хватало ему, чтобы не замерзать днем, а ночью он спасался в чудесном одеяле, которое ему подарила Аранэв.

Потом горы расступились, и Млес вышел на берег большого озера, чьи мутные воды маслянисто отблескивали при тусклом дневном свете. Здесь он увидел древние руины каких-то сооружений, и это открытие потрясло его. Здесь не было ветра, высокие горы, обступавшие крохотную долину со всех сторон, защищали от холодных потоков воздуха.

– В Багровых Горах жили люди? – спросил он.

– Очень давно, – ответил Им"Лас.

– Удивительно... Ты знаешь, кто они были?

– Когда Апостол был убит и Талазар-Муун исчезли, спустя какое-то время сюда пришли люди. Их было немного, чуть больше сотни. Они знали, или подозревали, где хранится Махивела. Возможно, просто верили в то, что она здесь. Они жили здесь, на берегу этого озера, не смея приближаться к Италанадону, и поклонялись Апостолу и Махивеле, как проявлению божественности.

Вдали на неподвижной поверхности озера что-то тихо плеснуло, породив на спокойной воде круги.

– Не смотря на все беды и разрушения, которые принесли Апостол и Махивела? – сказал Млес, вглядываясь вперед. – Должно быть, это были религиозные фанатики. Что было потом?

– Потом они умерли.

– Вот так, просто?..

– Да. Они были отрезаны от остального мира. Никто не знал об этом городе. Они не смогли долго жить в таких условиях, выродились и погибли.

Млес искоса смотрел вниз, на подрагивающий на тонких полупрозрачных ножках старый шлем, внутри которого подобно моллюску покоился самый странный и причудливый из венджимов.

"Как он стар, как много он видел".

– Ты знаешь точно, как давно это произошло?

– Не знаю. Когда я пришел сюда, я видел только эти руины.

– Что ж, веди дальше.

– Мы близки к нашей цели, скоро ты увидишь пик.

И Им"Лас не солгал. Действительно, спустя несколько сотен метров, когда они пересекли остатки стен примитивных жилищ из камня, они вышли на небольшую возвышенность, и уже оттуда Млес увидел черную каменную колонну, пропарывающую облака.

– Расскажи мне больше об этом пике, Им"Лас.

– Италанадон очень древняя гора, полная могущественных сил.

– Что это за силы? Магия?

– Да. Внутрь пика ведет множество пещер, но они перекрыты каменными Стражами.

– Вот как? – насторожился Млес. – И что же это за Стражи?

– Столбы, источающие магическую ауру. Она убивает все живое, что пытается проникнуть внутрь.

Млес помрачнел:

– Ты не говорил о магических Стражах.

– Я знаю, как лишить их силы.

"А ведь где-то там покоятся останки всех тех, кто погиб, отправившись в Багровые горы", думал Млес, "все те, кто был в составе семи экспедиций империи. А так же воры и грабители, и авантюристы, вроде меня... Они все погибли там из-за этих Стражей? У них не было такого проводника, как у меня".

– Странно, – сказал он, всматриваясь в очертания Италанадона.

– Что?

– Если тот, кто собрал все эти сокровища внутри Италанадона не хотел, чтобы их нашли, почему он просто не завалил все эти пещеры? Зачем растачиваться на магические Стражи?

– Возможно, чтобы самому иметь возможность беспрепятственно проходить внутрь, разве нет?

– Да, ты прав... Что-нибудь еще?

– Когда я был в последний раз внутри пика, на его поверхности было множество трещин и провалов. Некоторые из них были столь глубоки, что, возможно, через них можно было бы попасть внутрь.

– Мы сможем найти их?

– Это займет куда больше времени, чем проникнуть через главные входы. Тем более, что склоны Италанадона слишком круты, видишь?

– Да, это будет непросто, – был вынужден признать Млес. – Я всего лишь не хочу идти мимо Стражей...

– Верь мне. Я смогу снять их магическую ауру.

– Ладно. Я верю тебе.

– Помимо Махивелы, Италанадон хранит множество могущественных предметов. Этот пик огромен, и внутри него спрятаны вещи, сохранившиеся со времен Бессмертных Владык.

– Бессмертных Владык?

– Тех, кто когда-то правил этим миром.

– Ты говоришь о Древних Демонах Хаоса, – у Млеса захватило дух. Вот это да! Если венджим не лжет, то они идут в самую величайшую сокровищницу, которая когда-либо могла существовать за всю историю Энкарамина. Несомненно, к созданию этого донельзя странного "музея" могущественных артефактов приложил руку Затворник, равно как и к созданию Стражей.

Сейчас Млес не мог быть уверенным в том, как давно он созерцал пик, к которому шел с момента встречи с Им"Ласом. После того, как он устроился на ночлег в ущелье, ведущему его к Забытому саду, он пробудился в полной тьме и неведении.

Вначале он подумал, что он умер, но эта мысль не напугала его столь сильно, как осознание того, что на самом деле он все еще жив. Он было решил, что свалился в какую-то расщелину, однако и это оказалось неправдой. Судя по всему, он был заключен в некое подобие каменного мешка, пол под ним был ровным, вовсе не похожим на тот, что обычно бывает в пещерах. Рядом с собой он нашарил ведро, внутри которого плавала кружка. Вода, которой он напился, была теплой и кислой. После того, как Млес решился обследовать окружающее пространство, он наткнулся на такую же плоскую, явно искусственно обработанную стену. Млес обошел свою тюрьму, обливаясь потом от ужаса, двигаясь вдоль стены, не отрывая от нее рук и пытаясь нащупать проход, ступая аккуратно, опасаясь, что следующим шагом он наступит не на плоскую поверхность камня, а в бездонный провал.

Обойдя комнату, он так и не смог прийти к выводу, куда он попал. В полной тьме было сложно ориентироваться, но от одной стены до другой было около семи шагов. Прислушавшись, Млесу почудилось, будто бы он слышит какой-то шум, но страх заставил его заткнуться. Что-то подсказывало ему, что даже если там кто-то есть, этот кто-то явно причастен к тому, что теперь он оказался взаперти.

Млес уселся у одной из стен, прислонившись спиной и подтянув к груди ноги, обхватив их руками. Обшарив себя, он только сейчас понял, что остался без теплой одежды, оружия и всего того, что нес с собой. Прислушиваясь к изредка слышимым звукам, которые вполне могли сойти за игру воображения, и стараясь дышать как можно спокойней и тише – даже стук собственного сердца казался Млесу оглушительным – он не шевелился. Пока что он явственно слышал лишь тихий, едва различимый гул ветра, идущий откуда-то сверху. Что ж, по крайней мере он не задохнется и не умрет от жажды.

"Где я? Что со мной случилось той ночью?"

Он угодил в очередной переплет, из которого, кажется, не было выхода, причем в прямом смысле этого слова. Пока что он мог предположить, что на него напали. Но кто? Кто мог жить в столь заброшенном и необитаемом месте? Млес вспомнил слова Им"Ласа о людях, которые когда-то жили здесь.

"Мелкий гаденыш привел меня к ним".

К кому – к ним? Млес лихорадочно перебирал в уме варианты. Обычные разбойники? Нет, что они делают здесь, когда воры и убийцы кормятся там, где людно? Да и стали бы они с ним так церемонится? Млес вспомнил свое заточение в Кварцевой пустоши. Да, вполне возможно, что здесь тоже обустроено подобное логово. И если в тот раз Млес попал в плен сперва к большой банде бандитов, которые продали его тюремщикам в каньоне, то здесь, похоже, он сам пришел им в руки.

"Быть может, здесь обосновались Сцеживающие?"

От этой мысли его охватил ужас. Да, такое вполне может быть. Сцеживающие могли обосноваться в столь удаленном месте от границы империи, уж если они забирались аж до самого хребта Изморози. Зачем они пленили его? Готовятся к ритуалу, хотят принести в жертву?

Однако, как странно он попался тем, кто его пленил. Его не били и не оглушали, по крайней мере Млес не чувствовал, чтобы у него что-то болело. Быть может, магия? Возможно, но кто и для чего его взял в плен подобным образом?

Здесь, в полной тьме и оставшись наедине с самим с собой Млес понял, что никакого времени не существует. Он прождал очень, очень долго, изредка проваливаясь в тяжелую и беспокойную дрему. Он начал считать, сколько раз он ходил к ведру, чтобы напиться, но это ничем не помогало. Млес не понимал, сколько он провел здесь времени, и на сколько его хватит еще. Чувство голода давало знать о себе все острее и острее, и Млес чувствовал, как растет его тихий и словно бы осознающий собственное бессилие ужас и беспокойство. Что будет проку, если он потеряет контроль над собой и начнет орать, как обезумевшее животное? Млес продолжал ждать, прижавшись к стене и глядя в беспроглядную тьму перед собой, порой не в силах понять, спит ли он или бодрствует.

Тишина и мрак были разрушены столь резко и неожиданно, что сперва он даже не поверил в произошедшее. Млесу почудилось, будто бы он слышит за стенкой гулкие шаги, и слева от него с громких рокотом отодвигающегося камня вспыхнула и раскрылась оранжевая щель. Млес дернулся и сжался, инстинктивно прикрывая глаза. Прыснувший внутрь камеры свет ослепил его. Он успел увидеть гладкие стены, теряющиеся наверху во мраке, у пола которых виднелись множество провалов различной формы, похожих на узкие норы. Свет выхватил стоящее посередине камеры ведро, четко обрисовав его контуры и огромную узкую тень.

– Еще не подох? – прохрипел голос неизвестного, быстро приближающегося к Млесу. Он через силу поднял глаза на возвышающуюся над ним фигуру, но свет лился из-за спины неизвестного, и он не смог разглядеть, кто это. Высокий, грузный мужчина – вот и все, что он смог понять из увиденного.

Спустя миг цепкая рука поймала его за одежду под подбородком и мощным рывком подняла его на слабые, подкашивающиеся ноги. Подслеповато щурящийся Млес едва слышно охнул, привалившись спиной к стенке, пока стоящий перед ним мужчина с угнетающей уверенностью и спокойностью отступил чуть в сторону, махнув сжатым в руке коротким мечом с широким лезвием в сторону оранжевой щели:

– Топай.

Млес повиновался. Отлепившись от стены, он сделал несколько шагов вперед на слабых и затекших ногах. Теперь он смог разглядеть своего тюремщика получше. Одетый в некое подобие кожаной длиннополой куртки с множеством ремешков, сходящихся на плечах и груди. Его голова была обрита наголо, и свет ярко освещал неровный череп. Нижняя часть лица была прикрыта шарфом, на котором стоял какой-то странный символ, и еще у него были какие-то странные глаза.

Тюремщик не оценил взгляд пленника. Коротко замахнувшись, он отвесил Млесу оплеуху, от которой у него зазвенело в голове и он налетел на стену, едва устояв на ногах. Мужчина молча схватил его за шиворот и толкнул в сторону выхода. Вновь Млес едва успел переставлять ноги, чтобы, налетев на порог и запнувшись, чуть не вылетев прочь.

– Пошел!

Млес судорожно сглотнул, выпрямляясь. Горящий в коридоре переносной магический светильник в своей яркости казался маленьким солнцем. Прикрывая лицо рукой, Млес прошел мимо него. Тюремщик, взяв светильник, направился следом.

– Топай прямо.

Его голос был хрипл и спокоен. Не стоило сомневаться, что он без колебаний убьет пленника, если тот попытается бежать или бороться. Хотя какой там. Млесу казалось, что камера, полная тьмы и тишины выпила из него все силы и всю тягу к жизни.

Млес зашагал вперед, думая о том, что, пожалуй, идет к конечной точке своего путешествия. Все закончится очень скоро, кто бы это ни был, куда бы он ни попал. Все это не имеет значения для него.

Коридор очень скоро примкнул к еще более широкому, ведущему вглубь какого-то укрепления.

"Что это за место?", Млес нашел в себе силы быстро озираться по сторонам, не сбавляя шага чтобы не получить новый удар от своего тюремщика. Куда бы он ни попал, это укрепление казалось древним, но при этом обжитым столь же давно, сколь и существовало. Млес попытался вспомнить все, что знал о Багровых горах, но на ум в эти мгновения не шло ровным счетом ничего, да и навряд ли он смог бы понять, что это за оплот, скрытый здесь.

"Навряд ли мне поможет это знание".

Они шли по коридорам мимо просторных залов с высокими и узкими окнами, сквозь которые лился мутный дневной свет, в косых лучах которого кружилась пыль. В некоторых залах им встречалась покрытая толстым слоем мелкой каменистой пыли архаичная мебель, в основном представленная длинными столами со стульями с высокими спинками. Вокруг было тихо и безлюдно, и вскоре Млесу начало казаться, что кроме него и его загадочного тюремщика, лишь изредка говорящего ему, куда повернуть, здесь никого больше нет.

Коридор привел их в просторный сводчатый зал, скупо освещенный мутным желтым светом нескольких настенных светильников, которые провисели здесь без замены многие годы – свет газа, заключенного в стеклянных сферах, был уже слабым. Под самым потолком были узкие и высокие окна, грубо и при этом точно вырубленные в камне. Если бы не они, то Млес решил бы, что это никакой ни зал, а просто пещера, приспособленная для проживания. Щурясь на неяркий свет, он осматривался по сторонам, подмечая донельзя странные, кажущиеся неестественными здесь предметы и вещи. У стен стояли стеллажи с оружием и книгами, в одном из углов было нечто вроде старомодного высокого стола для письма. В другом углу стояли кресла, вокруг которых высились подставки с древними, громоздкими и грубо сработанными доспехами, архаичного вида двуручные мечи и копья, декоративные ширмы, какие-то сундуки и шкатулки. Засмотревшись, Млес запнулся за что-то под ногами, и посмотрев вниз, он увидел огромный ковер круглой формы толщиной в два пальца. Орнамент уже давно исчез, стерся до серого оттенка, и каменистая пыль покрывала его, въевшись в старую ткань. У Млеса зарябило в глазах. Куда его привели? Что это – какое-то хранилище, место для проведения встреч?

Вошедших встречал еще один местный обитатель, в такой же длиннополой куртке с ремешками и таким же шарфом, прикрывающим нижнюю часть лица. Он был мал ростом и плотно сложен, короткая грива тусклых рыжих волос была собрана в тугой хвост на затылке. В руках он держал короткий меч, с виду старый, с ярко сияющей кромкой заточки.

Млес замешкался и получил еще один тычок в спину, вновь едва не упав. Идти больше было некуда, и Млес, подняв взгляд, увидел перед собой грубо вытесанные ступени. В нескольких метрах впереди, в густой тени возвышался уродливый и высокий трон, большой и вычурный, под стать разве что какому-нибудь князю из давних времен. Сейчас на нем восседала молодая женщина, чья красота была ослепительна. Она была облачена в изумрудно-зеленое одеяние, в котором Млес мог бы признать платье, на широком подоле которого красовались широкие продольные полосы, состоящие из сегментов какого-то черного металла. Полосы брони обвивали ее тонкую талию и предплечья, красавица с молочно-бледной кожей сидела расслабленно, чуть склонив голову с длинными и сильно вьющимися волосами, на неярком свету отливающими медью.

Рядом с ней стоял молодой мужчина в легком длиннополом одеянии, опоясанный широким ремнем с ножнами. Его молодое испитое лицо было грубым и выражало надменность и презрение; темно-рыжие волосы были подобны коротким иглам.

Эти двое были похожи, как две капли воды. Млесу без труда удалось уловить столь необычное сходство даже в скверно освещенной части зала, но не смотря на явно родственную связь друг с другом близнецы близко держали руки друг другу, и Млес увидел в этом легком, воздушном соприкосновении пальцев нечто большее, чем просто связь между братом и сестрой.

"Эти двое главные здесь".

Млес затравленно смотрел на них, не зная, что ожидать. Близнецы разглядывали его без особого интереса, словно были вынуждены довольствоваться видом грязного и заросшего бродяги лишь для того, чтобы развеять невыносимую скуку. Млес мельком подумал о том, что, возможно, это действительно так.

– На колени, – мягким и выразительным голосом сказал встречающий его страж со старинным мечом, и Млес решил не возражать.

– Давненько к нам не наведывались гости, – сказала женщина на троне. Ее чудный голос казался еще более неестественным для этих сводов, чем ее вид.

"Я сплю и вижу один длинный и страшный сон", устало подумал Млес, упершись ладонями в бедра. Он сомкнул веки, желая лишь проснуться у себя дома, в особняке под Рихарном, в то самое утро, когда он покинул его, чтобы начать все сначала. Боги великие, этим летом он видел и пережил столько – но если бы он смог просто проснуться у себя дома это было бы величайшим чудом.

– Еще один искатель, – с холодным презрением сказал мужчина, глядя на Млеса, как на мерзкое насекомое.

– Что это за место? – сипло спросил Млес. – Кто вы?..

– Заткнись, – сказала женщина, и Млес поежился от этого холодного и вместе с этим безмятежного тона.

– Если ты еще раз откроешь рот, ты сильно пожалеешь об этом. Ты будешь говорить, когда тебя спросят, ты понял?

Млес мелко затряс головой, выражая согласие. Все, что ему оставалось в его положении, это молчать и слушать. Дальнейшая жизнь Млеса будет решаться здесь и сейчас, в этом он не сомневался, и что-то подсказывало ему, что это конец его пути.

"Превеликая Праматерь, спаси и сохрани"...

Его прошиб ледяной пот, ноги стали ватными и пальцы мелко дрожали от нервного напряжения и страха. Мысли Млеса путались, и спустя несколько мгновений он уже не знал, кому молиться, Праматери о спасении от смерти или Собирателю душ о безболезненном уходе из жизни.

– И чего же вас всех так тянет в Багровые горы? – задумчиво спросила она, глядя уже не на Млеса, а поверх его головы.

– Не стоит гадать, госпожа, – хрипло сказал стражник, который привел Млеса. – Легенда о Махивеле все еще жива среди этих червей. Мы ловили и убивали подобных воров и раньше, за все время, что...

– Неужели ты держишь меня за идиотку, Кригал? – перебила рыжая красавица.

– Нет, госпожа, – поспешно ответил страж, склоняя обритую голову. – Я хотел лишь сказать, что люди по-прежнему желают заполучить...

– Если мне понадобится знать твое мнение, я непременно дам тебе об этом знать, Кригал.

– Да, госпожа.

– Воры сползались сюда целыми поисковыми командами и поодиночке, – заговорил рыжий мужчина. – Однако этот – первый за многие десятилетия...

– Да, – кивнула женщина, – Райрек, как давно мы не обновляли Аллею черепов?

Их пальцы соприкоснулись на несколько мгновений, прежде, чем мужчина ответил:

– Лет сорок, не меньше.

– Подумать только. Нас не беспокоили почти полвека, и теперь... Откуда ты пришел? – спросила женщина, повернув голову к Млесу.

Млес тяжело сглотнул. В его голове была абсолютная пустота, и ему было нечего ответить на заданный вопрос.

– Говори, – хрипло зарычал Кригал.

– Я... ээ... я...

– Сядь прямо. Когда говоришь, смотри на госпожу Марджел и господина Райрека.

"Это Еретики".

Эта догадка, скользнувшая в его голове, произвела на Млеса неизгладимое впечатление. Все встало на свои места, он все понял: группа таинственных людей, обретающихся в области на границе с империей, живущих там, где жить обычные люди никогда не смогут. Они явно владеют магией, теоретически бессмертны и ненавидят империю, истребившую их нечестивый культ более пяти веков назад и все, что было с ним связано. Млес понял, что прав в своей догадке. Он понял, что ему показалось странным в ярких глазах Кригала, когда тот пришел к нему в местную тюрьму – его радужка была неестественного цвета, насыщенно-лиловой, что было меткой всех Еретиков. Он понял, что это за высокорожденные брат и сестра перед ним – аристократы, прошедшие ритуал посвящения в Еретики, истинные члены запретного культа Спящего Светила, как и их воины и слуги, которым посчастливилось выжить во время истребления магов и их пособников, получивших бессмертие от Юрташа, почитаемого ими как новое божество.

Теперь было ясно, что это за странные одежды, архаичное оружие и символы на шарфах стражей. Все это пришло вместе с Еретиками из прошлого, сохранилось до сих пор. Вместе с осознанием этого Млесу показалось, будто бы внутри него что-то оборвалось. Теперь ему точно конец, и Млес испытал прилив ужаса.

"Что им сказать? Рассказать всю историю своих странствий за это лето?"

– Из Клейбэма... – с трудом выдавил он.

Марджел слегка прищурилась:

– Что слышно о нашествии этрэйби?

– Кажется, ты решила выведать новости у этого оборванца, милая? – Райрек добродушно улыбнулся своей сестре. – Хаго и Варкес принесут нам более свежие и качественные новости, когда вернутся.

– Они придут еще не скоро, – заметила Марджел. – Если их вообще не раскроют и не убьют. Теперь империя знает о том, что этрэйби вернулись, и что за этим явно стоит кто-то из недобитых Еретиков. Их маги будут искать и оборотней, и тех, кто направляет их. Пока что я буду рада услышать все, что касается этого нашествия, – она вновь перевела взгляд с брата на Млеса. – Говори.

– Я... мало что знаю об этом, – просипел Млес. – Этрэйби начали свое возвращение с северных территорий. Насколько мне известно, они уже уничтожили Меркан и множество мелких поселений на северных границах...

– Это Дей, – уверенно сказал Райрек.

– Да, если этрэйби пришли с севера, – задумчиво сказала Марджел. – Это ее вотчина... Но где и как ей удалось найти этрэйби?

– Думаю, мы сможем выяснить это, когда повидаемся с ней.

– И я думаю, это время уже не за горами, – Марджел очаровательно улыбнулась брату, и Райрек, вернув ей улыбку, с презрительной усмешкой посмотрел на Млеса:

– Ты шел сюда, чтобы найти Махивелу. Отвечай, как ты узнал о ней?

– Я прочитал о Махивеле в книге, – срываясь на хрип, дрожащими губами пробормотал он.

– Что это за книга?

Млес понял, что не может лгать дальше, равно как и рассказать правду о том, откуда он узнал о Махивеле. Он понял, что просто не может говорить дальше, предвосхищая собственную смерть, как завершение беседы. Он подумал об Им"Ласе, который привел его прямо в логово Еретиков, невесть что забывших здесь. Судя по всему, венджим и вправду не знал о том, что здесь скрываются заполучившие бессмертие проклятые маги.

– Я... я не помню, господин... – едва слышно сказал Млес. Глаза застилали слезы.

"Я умру здесь и сейчас".

– Это не важно, – сказала красавица. – Твое путешествие закончится здесь. Если ты шел для того, чтобы забрать глефу, то все равно бы умер. Излучатели не пропускают никого внутрь Италанадон, даже Еретиков.

"Излучатели? Она говорит о Стражах? Они знают о них... и сколько же раз они пытались проникнуть внутрь прежде, чем поняли, что магия надежно защищает гору?"

– Но ведь... – Млес запнулся, но все же продолжил. – Но ведь на склонах пика полно глубоких провалов...

– Откуда ты все это знаешь? – с подозрением спросила Марджел и Млес лишь затряс головой.

– На склонах когда-то действительно были глубокие расщелины, но большинство из них заканчиваются тупиками, где камни обрушились с течением времени, – сказал Райрек. – Ты пришел за сокровищами Италанадона? Сумасшедший.

– Нет, я знаю, как попасть внутрь, – неожиданно для себя сказал Млес, глядя прямо перед собой. Слезы, которые потекли по его щекам, превратили близнецов в размытые, плохо различимые пятна в сумраке.

"Если я буду молчать, они точно убьют меня".

Он может спасти свою жизнь – хотя бы еще чуть-чуть – только если будет говорить. Сказать им всю правду о том, как он узнал о глефе и с кем он пришел сюда – нет, это явно не стоит делать. Судя по всему, Им"Лас остался где-то там, снаружи, не попавшись этим Еретикам, которые, похоже, хотя и обретаются здесь уже приличное время, до сих пор не смогли найти проникнуть внутрь магического хранилища Италанадона.

"Иначе эти ублюдки породили бы нового Апостола".

Если они найдут Серого и смогут выпытать секреты Италанадона, случится катастрофа. Млес не знал, что помимо глефы таит в себе пик, но сокровища Древних Демонов Хаоса не должны были попасть в руки Еретиков.

– Ты лжешь, – сказал страж с мечом.

– Я знаю о магических Стражах из камня. Их можно лишить губительной силы, – невыразительным голосом проговорил Млес.

"Так сказал Им"Лас".

Сморгнув слезы, он увидел, как переглянулись близнецы. Он ожидал, что над ним рассмеются, но, кажется, его слова смогли посеять зерна сомнений в Еретиках.

– Хм, что ж, – заговорила Марджел, кривя губы в презрительной усмешке. – И как же ты собирался проделать это, великий маг?

"Да, вы тоже пытались. Вы пытались много раз и не знали, как это сделать".