Текст книги "Серебряный поток(СИ)"

Автор книги: Pawn White

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Пересмешники одобрительно загалдели, выражая одобрение столь быстрым исходом встречи. Некоторые уже обсуждали и делили между собой, что возьмут с убитого – меч, кошелек, броню. Тендин сохранял молчание. Ему все еще не верилось, что они закончили здесь, так быстро и так просто.

Однако поверженный воин не шевелился.

"Что ж, все так все..."

Тендин презрительно цыркнул сквозь зубы и повернул голову в сторону Кавес:

– Хороший выстрел...

Но в этот миг Веди вновь подал сигнал – но на этот раз не свистом, а тревожным возгласом. Все еще переговаривающиеся Пересмешники смотрели на него и поворачивали головы туда, куда вновь указывал дозорный – в сторону убитого Кавес воителя.

Тендин, взглянув в его сторону, нахмурился, хотя почувствовал укол страха. Слишком неестественно выглядело то, что он увидел.

Мертвец все еще лежал на спине, головой в сторону леса, сжимая в правой руке полуторный меч. Но его левая рука уже поднялась и пальцы обхватили болт, торчащий из глаза, чтобы вырвать его. Тендин плохо видел через снег, но ему чудилось, будто бы лежащий на камнях князек окутан каким-то мистическим сиянием.

Пересмешники сохраняли молчание глядя восстающего из мертвых человека. Вот он вырвал болт из своей головы и отбросил его в сторону, упершись освободившейся рукой в заснеженные камни и приподнявшись.

Пересмешники тихо и зло переругивались, и Тендин понял, почему. Никто не понимал происходящего, и теперь их душил страх перед тем, что они не могли объяснить. Он и сам испытывал страх, глядя на чистое, не израненное лицо этого человека, обращенного в их сторону. Он не выглядел так, как если бы только что получил арбалетный болт в глаз.

– Кавес! – зло прошипел Люго. – Ты что, промазала?!

– Ты же все видел, тупица! – ощерилась арбалетчица, судорожно перезаряжая оружие. – Ты же видел, как я подстрелила его!..

"Да", судорожно думал Тендин, "мы все видели это".

Воин поднимался на ноги, упершись мечом в камни, и снова, как ни в чем не бывало, зашагал в их сторону. Пересмешники вокруг Тендина вдруг разразились страшной бранью и криками в сторону подступающего воина.

– Марсем, попробуй-ка ты, – сказал Тендин. Уж эта сумасшедшая точно справится с ним.

– Да, принеси-ка нам его голову, – сказал Авин.

Марсем закусила губу в предвкушении. Ее глаза, глядя только лишь на подступающего воина, горели вожделением. Кажется, она ни чуть не была напугана столь неожиданным и необъяснимым поворотом дел.

– Я отрежу ему и голову, – мечтательно сказала она, доставая клинок и зазубренный кинжал, – и еще кое-что...

Задор Марсем вновь вселил в Пересмешников былую удаль, они ответили на ее слова смехом и одобрительными криками.

Женщина спрыгнула с камня и помчалась в сторону подступающего воина. Тот на ходу поднял меч, перехватывая рукоять обеими руками, и теперь, когда расстояние сократилось, Тендин мог увидеть, что это был за меч. Только сейчас Тендин ощутил, как возрастает его страх.

"Кто же ты такой? Кто ты такой, Кревим тебя забери?!"

Марсем сбавила шаг, приблизившись к воину на несколько метров, усмехаясь и выставляя вперед лезвие меча и кинжала. Люди робели, когда видели ее оружие, ее некрасивое лицо, безумный, кровожадный взгляд и эту улыбку, не сулящую ничего хорошего. Тяжело подступающий воин лишь крепче сжал свой меч, и без труда, одним легким ударом отшиб ее плавный и смертоносный выпад, едва не выбив меч из ее сильных рук.

Она оказалась совсем рядом и успела пырнуть его кинжалом, но тот безнадежно увяз в плаще и одежде незнакомца. В этот же миг она встретилась взглядом с незнакомцем, смотрящим на нее сверху вниз. Его карие глаза смотрели спокойно и мудро, и хотя Марсем все еще давила на рукоять кинжала, пытаясь достать его плоть, в этот же миг она поняла, что все кончено. Его правая рука, сжимающая меч и все еще блокирующая ее оружие, казалась была каменной, а левая рука незнакомца скользнула за отворот куртки и достала из нее чудовищный магистрел. Ужас охватил ее, когда она заглянула в черное дуло оружия, направленного прямо на нее.

Красная вспышка тускло осветила все вокруг, плеснув темно-алым, горячим на свежевыпавший снег и отбросив содрогающееся тело женщины в сторону. Незнакомец громко смеялся.

Тендин пришел в себя лишь спустя несколько секунд. Все произошло так быстро, что ему до сих пор не верилось, что Марсем мертва. Сумасшедшая, безжалостная и жестокая Марсем, одна из лучших членов его банды, теперь была лишь дергающимся в последних конвульсиях телом с простреленной головой. У незнакомца был магистрел – самый необычный изо всех, что довелось видеть Тендину. И это означало, что убить его будет очень не просто. Теперь он понимал, почему святоша был готов заплатить такие деньги за этого ублюдочного князеныша, вооруженного великолепным оружием и упорно отказывающегося умирать.

К его изумлению, воин убрал магистрел обратно, продолжая приближаться.

"Почему он не стреляет снова? Он ведь может перебить нас из своего пистолета..."

И Тендин тут же понял, что он просто не хочет тратить заряды на бандитов, вставших у него на пути. Он был намерен пройти дальше, через их трупы – и осознание этого повергло Тендина в такой страх, который он не испытывал со времен своей бытности солдатом и битв с иругами в Четвертой войне. Страх быстро улетучился – ему на смену пришла ярость. Тендин не обратил внимание на Кавес, уже перезарядившую арбалет и готовую выстрелить снова. Вместо этого он глухо рявкнул:

– Вали его!!

Половина отряда Пересмешников с воплями и улюлюканьем бросились на подступающего воина, атакуя его с нескольких направлений. Среди них был и Люго с своим уродливым двуручным мечом, и Авин с парными клинками, и еще с полдюжины мужчин и женщин, презревших свой страх перед неизвестным и готовых убить незнакомца, разбить ему голову кистенями и булавами, отсечь ему конечности мечами, изрубить его на части.

Тендин сплюнул и вскочил на ноги, выпрямляясь, чтобы с высоты камня видеть, как убьют незнакомца. Из-за криков и рева его людей, бросившихся на воина, Тендин не мог услышать, но мог увидеть, как тот спокойно и заливисто смеется, глядя на бегущих на него бандитов. Он умолк за секунду до того, как они набросились на него – вновь подхватывая меч и поднимая его над головой легко и свободно. Узкое лезвие и устрашающие зазубрины клинка у гарды тускло вспыхнули и угасли на неярком свету, и крики удали сменились на крики и вой ужаса и боли.

Снег окрасился в красный, и в разные стороны полетели отсеченные конечности и выбитое оружие. Воин разил быстро и легко, без труда уклоняясь от ударов и выпадов клинков и копейных наконечников, и каждый его удар настигал свою цель.

Тендин с подступающим страхом смотрел, как воин увернулся от копья и одним взмахом обезглавил копейщицу Фессу, как легко отразил могучий удар двуручника Люго и ответным разрубил татуированного Пересмешника до середины груди, как отсек руку с мечом завизжавшему Авину.

"Как такое возможно?!"

Все закончилось быстро, трое оставшихся в живых, потому что так и не рискнули напасть Пересмешников бросились назад от подступающего убийцы. Тот стоял среди мертвых или умирающих врагов, среди брызг крови, ярких на белом снегу. Он снова смеялся, и Тендин с ужасом и бессильной злобой понял, что им не удастся убить его.

Кэрал уже не обращал внимания на еще недобитых бандитов, стонущих под его ногами и расползающихся прочь. Он поднял руки с мечом вверх и издал протяжный хриплый крик. Тишина за его спиной ответила десятками глоток.

На опушку леса выбрались инксу. Циклопы с мертвенно-серой кожей были похожи на призраков, смотрящих своими черными глазами на поле стычки Кэрала и бандитов. Следом за ними из леса выбежали люди. Мужчины и женщины, одетые в разные одежды, бежали через каменное поле; большинство из них не отличалось от обычных людей, но у некоторых вместо голов были округлые выросты, лишенные лиц, у других вместо правых рук виднелись костяные серпообразные лезвия. Бегущие кричали громко и пронзительно, словно дикие, бешеные звери. Вид этого окончательно сломил волю уцелевших Пересмешников, и они бросились бежать.

Тендин был одним из первых, кто достиг ворот обители, забарабанив по ним кулаками.

– Впустите, проклятые ублюдки, впустите нас!!..

Сзади напирали остальные, преисполненные первобытного ужаса. Ворота не открылись, даже когда в Пересмешников с разбегу врезалась целая толпа этрэйби, настигнув своих жертв.

Когда и бандитами было покончено, несколько десятков оборотней бросились на штурм обители Улариса. Кэрал, уперев окровавленный меч в камни перед собой, наблюдал за их работой. Инксу ждали по обе стороны от него.

Ворота выдержали всего лишь минуту яростного напора этрэйби, и когда они обрушились, оборотни с воплями бросились во внутренний двор. Не смотря на то, что им пришлось провозиться у входа столько времени, маги, обитавшие здесь, оказались не готовы к встрече такого количества нападающих. Спустя несколько мгновений после того, как ворота были выломаны, маленький внутренний двор обители был заполнен этрэйби, которые уже взбирались вверх по широким ступеням, чтобы вломиться внутрь самой башни.

Кэрал и сопровождающие его циклопы-инксу вошел во двор одним из последних. Он чувствовал мучительную боль все острее, по мере того, как приближался к этой башне все ближе и ближе.

"Так это здесь собрались маги, которые решили выманить меня?"

Как он и ожидал, маги оказались слишком погружены в свои изыскания и богатства, чтобы суметь дать достойный отпор нескольким десяткам оборотней, которые пришли сюда вместе с ним. И теперь Кэралу ничего не оставалось, кроме как ждать, оставаясь снаружи, когда этрэйби закончат свою работу.

Менее чем через полчаса Кэрал вышел из башни, в которой больше не было никого, кроме мертвецов и медленно обращающихся в новых оборотней тел магов. Его рука больше не испытывала жгучую боль, и могучие чары пали. Он нашел то, что искал – некогда подаренное ему кольцо Лейз теперь было в его руке. Кэрал отыскал его в одном из подвальных помещений обители Улариса – как он и в его видениях, оно висело на цепочке над оранжевым пламенем.

"Теперь все кончено".

Вид этого кольца не пробудил в нем никаких воспоминаний. Для него это была всего лишь вещь, которая оказалась опасной. Пожалуй, ее следует бросить в ближайшую реку или пруд, чтобы больше никто не смог использовать ее против него. Наверное, когда-то давно он придавал большое значение этой вещи. Теперь Кэрал не знал; для него имело значение уже другое украшение, перстень Поглотителя Плоти, дарующий ему бессмертие.

Он стиснул кольцо в кулаке и обвел взглядом двор башни. Оборотни, в своем первозданном виде и под личинами своих жертв столпились внизу, ожидая его дальнейших действий. Некоторая часть нападающих этрэйби погибла внутри башни, некоторые маги сумели оказать отпор до того, как волна нападающих смяла их.

Кэрал втянул ноздрями морозный воздух, спускаясь вниз по ступеням. Снег почти перестал идти, облака над головой разошлись и мягкий свет светила-Каны коснулся его бледного лица.

Он выполнил задуманное, и его враги, решившие выманить его при помощи магических чар, были мертвы. Тревожный сигнал, который он не мог игнорировать – навряд ли это последняя попытка, но скоро со всеми проблемами будет покончено. Как только империя будет разрушена, как только он встретится с Дей там, где все когда-то началось, ему больше не придется беспокоиться о тех, кто хочет его смерти.

Кэрал спустился вниз и оборотни расступались перед ним, давая возможность выйти из обители. Он безразлично бросил взгляд на уже обернувшихся и восставших в виде этрэйби бандитов и их атамана, выйдя через выломанные ворота и посмотрев на юг. Там кончаются горы Валлихел, и начинается долина Мэнмул, обширный благодатный край, куда скоро придет смерть и запустение.

Его дела здесь были закончены, но как еще много предстояло сделать. Кэрал вдыхал холодный воздух, закрыв глаза и думая о том, что скоро снова увидит свою госпожу, и стараясь не думать о своем дурном предчувствии, что его время подходит к концу, и скоро сила перстня исчерпает себя. Возможно, он потеряет себя окончательно, став чудовищем, но это будет потом, когда он приведет оборотней цветущую долину Мэнмул.

А пока его мучения прекратились, и не смотря на связывающие его обязательства и присягу перед Еретичкой Дей, Кэрал чувствовал, что стал по-настоящему свободным.

***

– Они идут за нами.

С тех самых пор, как Млес и Им"Лас встретились, прошло около получаса, проведенного в путешествии внутри Италанадона, и венджим был первым, кто нарушил молчание.

Млес остановился и инстинктивно обернулся назад. Он сразу понял, о ком он говорит.

– Ты чувствуешь их присутствие?

– Да. Они идут за нами. До них пока еще далеко, но... рано или поздно они найдут нас.

"Следы", догадался Млес. Вокруг было полно мелкой пыли, в которой увязали сапоги, оставляя четкие отпечатки. Еретики из Рэмма, посланные в погоню за беглецом, найдут их без всяких магических трюков.

Им"Лас заспешил вперед, и человек зашагал за ним, освещая путь перед собой магическим камнем. Дело близилось к развязке – их догоняли безжалостные враги, впервые проникшие внутрь Италанадона, и человек и венджим приближались к своей цели. Млес понял это, когда спустя еще несколько минут впереди забрезжил мертвенно-белый и голубой свет, стены туннеля расступились, потолок исчез в сумраке и они выбрались в большую, бесформенную пещеру. Из стен, неровного пола и потолка в разных частях этой огромной полости внутри горы торчали мутные кристаллы, источающие свет – дальние родственники тех камней, из которых был создан светильник Млеса.

Венджим уверенно спустился вниз по крутому спуску, и Млес последовал за ним. Здесь, ближе к центральной части пещеры было достаточно светло, чтобы решится убрать светильник. Тут и там торчали пики сталагмитов и сталактитов, и здесь было тихо. Каждый шорох и звук отдавался эхом по всей пещере. Млес задрал голову, пытаясь увидеть потолок, но так и не смог разглядеть его, кроме нескольких светящихся кристаллов, светящих так высоко, что ему показалось, что они выбрались на дно какой-то невероятной шахты.

Перед ними был выложенный камнями круг, диаметром в пару метров. Камни были сложены очень давно и очень плотно, высотой до середины голени Млеса. С одной из сторон от круга ответвлялся еще один каменный знак – в виде полумесяца, обращенного "рожками" к кругу. Опустившись на колени перед каменным кругом, Млес смог увидеть, что камни словно бы скреплены друг с другом застывшей клейкой массой темно-серого цвета. Она уже окаменела, и рассыпалась в прах от малейшего прикосновения.

Млес вернулся взглядом к каменному символу, венчающему этот круг. Он смотрел и не мог понять, что это такое – древний символ, или остатки какого-то сооружения?

– Что это?

– Колодец силы.

– Колодец?..

– Один из немногих, что уцелел. Их возводили норзисы.

– Норзисы? – Млес сглотнул. – Эти существа были здесь?

– Да, когда-то очень, очень давно, когда Апостол был убит.

– Так вот кто прорыл все эти туннели внутри Италанадона. Но зачем им этот колодец?

– Норзисы сооружали подобные колодцы везде, куда бы ни приходили. Они заполняли их водой, и при помощи примитивных ритуалов они могли придавать ей особую магическую силу, которую черпали, чтобы поддерживать в себе жизнь.

Млес провел ладонью по камням колодца:

– Этот давно пуст...

– Да. И поэтому норзисов теперь здесь нет.

– Они умерли?

– Возможно.

"Или убрались на запад, к океану Закатов", подумал Млес, вспоминая давний разговор с архивариусом Тэленом, "когда Апостол был убит, они просто вернулись домой, только и всего".

– Им"Лас, – сказал Млес. – Ты ведь сказал правду, насчет Небесной Дороги? Врата правда есть здесь, в этой горе?..

– Да. Я сказал тебе правду.

– Найди их. Заставь их работать. Ты ведь понимаешь, что иного способа уйти отсюда у нас нет?

– Да.

Млес не знал, испытывают ли венджимы страх. Они были совсем другие, не такие, как энисы и вису. На примере Им"Ласа он убедился, что венджимы не испытывают эмоций, но в них должно было быть нечто сродное инстинкту самосохранения. Млес рассчитывал, что у этого Ангела он есть, и жить он хочет не меньше человека.

"Он же должен понимать, что его жизнь представляет ценность. Он прожил очень долго, его уникальность состоит в том, что он прожил многие столетия за пределами купола Серого королевства. Как много он видел и слышал, через что ему пришлось пройти, чтобы уцелеть до сих пор..."

Думая об этом и разглядывая Им"Ласа, Млес чувствовал, что его страх отступает. Безусловно, венджим хочет жить и он найдет способ спасти их двоих.

– Как ты думаешь?.. – Млес осекся и покосился на Им"Ласа.

– Что? – прошелестел венджим.

– Как ты думаешь, Махивела – это воплощенное зло?

– Каждый, кто шел за этой глефой и погиб, решил бы это за секунду до того, как определиться – брать ее в руки, или нет, – ответил Им"Лас.

– Боюсь, я тебя не понял...

– Махивела несет беды всему живому. Конечно, только поэтому ее можно считать злом. Но ее пробуждает только воля и желание того, кто приходит к Италанадону.

– Что ж, понятно. Когда мы встретились, ты сказал, что сам Затворник... Фейдири-Итиа велел тебе ждать появления того, кто найдет тебя сам...

– Да, это так.

– Он вправду хотел этого? Чтобы появился кто-то, кто пойдет сюда искать Махивелу?

– Ты боишься? – прямо спросил венджим.

– Я боюсь, что мы впустили Еретиков и теперь они завладеют Махивелой.

– Никто из них не станет Апостолом, случись это, – заметил Им"Лас.

– Да? Почему ты так думаешь?

– Их сущность... противоестественна. Их разум чужой. Махивела отвергнет их.

– Уверен?

– Я не знаю.

– Тогда я попросту в ловушке...

– Ты видел все сам, внутри и снаружи Италанадона. Там много костей тех, кто желал бы проникнуть сюда и найти Махивелу. Вы всегда жили в опасности. Новый Апостол мог появиться вновь все это время, на протяжении всех этих столетий. Если люди сами тянутся к ней, чтобы получить силу, которая преобразит их, не взирая на последствия – значит, они достойны той участи, которую избирают сами. Ты винишь Фейдири-Итиа в том, что он угрожает вам, оставив эту опасную вещь здесь, рядом с вашей империей?

Млес не нашелся, чем ответить.

– Все просто. Ты пришел сюда чтобы увидеть Махивелу, и ты ее увидишь. Если ты не хочешь брать ее и губить себя и многих других – ты этого не сделаешь. Моя задача теперь лишь вывести нас отсюда. Ты сможешь вернуться домой, рассказать другим, что ты здесь видел...

"Нет".

Неожиданно Млес понял, что не хочет этого. То, что он услышал от венджима сейчас, вдруг заставило его подумать о совершенно ином. Он рассчитывал на то, что если он найдет Махивелу и вернется в империю с новостями о том, что знает, где покоится артефакт, он обеспечит безбедное существование себе и Пэйлем. Он думал только об этом, когда шел сюда.

"Ты дурак. Венджим снова прав – а ты всего лишь дурак. Меня никто не заставляет делать то, что делать не должно. О Махивеле не должна знать ни одна живая душа. Когда местоположение глефы будет подтверждено и маги доберутся до Италанадона, уничтожив Еретиков и обойдя магических Стражей, рано или поздно один из них допустит роковую ошибку и заставит Махивелу пробудиться. Тебя же уничтожат, как того, кто принес в империю знания о том, где скрыта магическая глефа, если это не произойдет раньше – тебя уничтожат просто как опасного свидетеля".

Млес почувствовал, как его пробирает дрожь. Он рисковал понапрасну, с самого начала, когда решил отправиться сюда. Да, Им"Лас, был прав, был тысячу раз прав – если и не Еретики, то рано или поздно какой-нибудь вор или грабитель, какая-нибудь очередная экспедиция все же добьются успеха, сумеют обойти или уничтожить Стражей и проникнуть сюда. Тогда случится катастрофа. Если Млес вернется в империю, чтобы рассказать магам о том, что он знает о захоронении глефы, он лишь приблизит человечество к новой беде. Махивела никогда и ни при каких обстоятельствах не должна будет покинуть пределы Италанадона, теперь он был уверен в этом.

– Нам нужно покинуть это место, Им"Лас, – сипло сказал Млес, слепо глядя перед собой.

– Как можно быстрее.

– Я отправляюсь искать врата Небесной Дороги. Жди меня здесь, я вернусь, как только мне удастся запустить узел.

Млес закрыл глаза.

"Да помогут тебе боги, Им"Лас. Да помогут тебе боги".

– Ты хотел увидеть Махивелу? Она совсем рядом. Там, дальше по этой пещере.

Млес открыл глаза и осмотрелся.

– Ступай, ты же так хотел попасть сюда.

Сказав это, Им"Лас быстро побежал в сторону и растворился в сумраке пещеры.

– Поторопись! – глухо сказал Млес ему вслед, слушая, как шуршат его многочисленные лапы по камням. Очень скоро он перестал слышать эти звуки, вновь оставшись один внутри исполинской горы.

Только сейчас он понял, насколько устал. Млесу казалось, что он находится на грани истощения и не мог понять, так ли это, или его чувства обманывают его.

"Не мудрено, такое приключение!.. оно началось, как только я покинул свой дом под Рихарном. Сколько же мне пришлось пережить и увидеть за это время!"

Кажется, его поход закончится именно здесь. Млес сильно сомневался, что у Им"Ласа что-то получится, но все еще верил, что венджиму удастся их спасти. Смерть была совсем близко. Погасив силы каменного Стража Им"Лас смог открыть путь и Млесу, и Еретикам, которые долго ждали подобного шанса проникнуть внутрь.

"Боги, кажется, я потревожил что-то ужасное".

Млес, как во сне, побрел вперед, размышляя о том, что будет дальше. Даже если венджиму и удастся спасти их обоих, что ждет весь континент, если Им"Лас окажется не прав? Что будет, когда Еретики доберутся сюда и завладеют сокровищами пика?

"Они найдут Махивелу", с ужасом думал Млес и молил богов, чтобы маленький загадочный Ангел был прав, что в руках бессмертных магов, чья сущность уже не была человеческой, Махивела не пробудит свой магический потенциал и не превратит одного из них в нового Апостола. Ему почудились голоса и звук шагов позади, и обернулся, холодея от страха. Выход из туннеля, из которого он и Им"Лас только что выбрались, зиял черным провалом, словно беззубый рот великана.

С тяжело бьющимся сердцем Млес торопливо зашагал дальше, оглядываясь по сторонам.

Пещера вывела его к большим, грубо вытесанным ступеням высотой в полметра. Поднявшись наверх, Млес застыл на месте. Отсюда ему открывался вид на другую часть этой пещеры, и то, что он увидел, заставило его забыть обо всем.

Эта часть пещеры была значительно больше чем та, что осталась за его спиной. Поверхность пола была ровной, и приглядевшись, Млес мог увидеть, что это мелкозернистый светло-серый песок. Тут и там из него возвышались невысокие камни, искусственно обработанные. Кто-то придал им форму прямоугольных "столов" или грубо сработанных алтаре, но главное зрелище было впереди, всего лишь в нескольких десятках метрах от Млеса.

В окружении девяти тонких колон ярко-бежевого цвета, вырастающих из большой и круглой площадки такого же цвета и материала, покрытой искусной резьбой, Млес видел небольшое возвышение-алтарь, на котором покоилась глефа. Чуть позади нее стояла стойка, на которой застыли массивные доспехи.

"Это она. Махивела. Оружие, которое создал сам Затворник".

Млес торопливо спустился вниз, чтобы разглядеть все получше, и уже через несколько мгновений его ноги едва ли не по щиколотку увязли в песке. Глубоко дыша и ступая неторопливо, он начал приближаться. Млес не отрывал взгляда от Махивелы, дыша глубоко и ровно, но сердце его стучало тяжело и гулко. Все еще держа в руке уже ненужный светильник, он брел через открытое пространство, разделяющее каменные ступени и площадку с Махивелой. Наконец он добрался до нее, он видел дело рук самого могущественного существа в этом мире – и вероятно, это было самое величайшее и могущественное творение.

Махивела была ярко освещена какими-то ярко-синими круглыми кристаллами, вмонтированными в каждую колонну на высоте двух метров от пола. Колонны, окружавшие пьедестал с глефой и доспехами, были однородны с площадкой, из которой они словно бы вырастали, завиваясь в причудливые "косицы" и исчезая во мраке под самым потолком. Млес, проследивший взглядом вверх, увидел лишь тьму, в которой угадывались очертания исполинских сталактитов.

Он не рискнул подходить ближе. Его любопытство было велико, но почти что суеверный страх был куда сильнее. Млес остановился в нескольких метрах от площадки, которая, как и колонны, были из какого-то невиданного им ранее металла. Отсюда ему было прекрасно видна Махивела.

Это было великолепное оружие, даже если и отбросить все мифы и приписываемую ему историей и легендами магическую мощь. Двухметровую изящную рукоять из блестящего черного материала венчал полуметровый наконечник – сверкающий при ярком свете, острый, чуть изогнутый кверху. Между наконечником и рукоятью находился прозрачный многогранный камень. Размером с кулак, он был словно бы вплавлен в древко, и в свете магических камней Млес видел, как внутри него что-то ярко блестит, что-то, переполняемое энергией, едва ли не живое в своем мистическом сиянии.

"Наверное, в этом камне и заключена мощь Махивелы".

Он взволнованно вздохнул в попытке укрепить свой дух и перевел взгляд на подставку с доспехами. Это был полный комплект древних лат, выкрашенных в черно-синий цвет, которые носили в далеком прошлом империи первые рыцари и князья. Массивные и тяжелые наплечники с острыми шипами, громоздкий шлем с плоским забралом-личиной, где были лишь прорези для глаз, кираса с оскаленной мордой какого-то многоглазого чудовища на груди. Млес посмотрел на левую перчатку доспехов, пальцы которой были увенчаны стальными, почти полуметровой длины когтями, толстыми и острыми. Эти боевые когти и сама архаичность доспеха говорили только об одном.

"Это доспехи князя Райфа Тебиса, первого Апостола".

Должно быть, и доспехи и Махивела пробыли здесь с того самого момента, когда Тебис был убит, оберегаемые от губительного течения времени магическим заклятием.

"Когда-то сам Затворник позаботился об этом... Неужели я первый человек, который пришел под своды этой пещеры?.."

Не смотря на эти мысли волнение Млеса улеглось. Теперь он взирал на оружие и доспехи спокойно, глубоко дыша и уже не думая ни о чем. Он выполнил задуманное, и теперь может спокойно убираться из этого проклятого места. Глефа действительно здесь, спрятанная внутри пика Италанадон в неизученных Багровых горах. Он добрался до нее, он увидел ее собственными глазами. И если маленький венджим не найдет способа запустить Небесную Дорогу, он может умереть, прямо здесь. Еретики идут по его следу и скоро эта вещь достанется им.

"Что, если венджим ошибся... Неужели им суждено породить Апостола? Какие беды они принесут в империю, которая гибнет в войне с иругами и этрэйби?.."

– Вон он!

Крик за его спиной заставил его вздрогнуть и выронить светильник из дрогнувших пальцев. Обернувшийся Млес увидел человеческие фигуры, резво спрыгивающие вниз со ступеней на песок.

"Еретики".

– Ну ты и ублюдок, – свирепо проговорил один из них, и Млес узнал этот голос – Кригал. Он и еще трое Еретиков в длиннополых куртках приближались к нему неторопливо. Видимо, открывшееся им зрелище и сама находка были поважнее одного-единственного человека, стоящего на их пути.

– Не вздумай дергаться, – предупредил другой, направляя в сторону Млеса острие меча. – И даже не думай бежать...

– А ты оказался прав, – Кригал уже расслабленно посмеивался. – Ты и правду смог снять ауру излучателя. И Махивела действительно здесь, вот так удача! Без тебя мы бы никогда не попали сюда, а теперь Марджел и Райрек щедро наградят нас...

Мысль о том, что они убьют его здесь и сейчас почему-то его не сильно встревожила. За всем тем сумбуром, который творился в его голове Млес вдруг ясно и отчетливо понял, что Махивела не должна достаться им. Это было сродни откровению свыше.

"Нет. Только не им. Если Им"Лас заблуждается, то они погубят все, до чего дотянутся..."

Млес почувствовал, как дрожат его колени. Он вспомнил Лагонн, появление этрэйби, прикончивших вольнонаемников, и той Еретички, смеющейся над ним, когда он был загнан к разлому. Вновь, как и тогда, он оказался перед выбором. Тогда Млес решился на неоправданный риск, бросившись в разлом и тем самым спас свою жизнь.

"Забудь о себе, ты все равно уже мертвец!"

То, что происходило здесь, в эти мгновения рядом с такой вещью, как Махивела, затронет все живое на континенте. Это было так просто – но последствия всего, что произойдет здесь в эти мгновения могут уничтожить все, что он знал – или спасти. Млес почувствовал, что прав в своей догадке, и страх неуверенно шевельнулся под его кожей.

"Забудь о себе и обо всем..."

На негнущихся ногах, не давая время сомнениям, пока те не переросли в настоящий ужас, Млес развернулся в сторону Махивелы и бросился к ней.

– Стой!

"Что, если глефу защищает еще одна смертоносная аура?!"

Безусловно, он бы тогда погиб. Но Млес словно во сне преодолел последние метры, разделяющие его и Махивелу. Его ладонь сомкнулась на гладком древке, и свет камней в колоннах на какой-то миг ярко вспыхнул в его глазах.

Он не понимал, что это, но смог почувствовать. Какая-то древняя, могучая сила безмятежно спала внутри Махивелы почти тысячу лет, и теперь он потревожил этот сон. Млес ощутил, как по его коже рук вверх к плечам побежали мурашки; как нечто древнее, нечто чужое и недоступное человеческому пониманию заставило его сомкнуть пальцы крепче на древке, и у него не возникло никаких сомнений на этот счет – это не он, а Махивела вцепилась в него, и она ни за что не отпустит его. Вытаращившись на артефакт, Млес успел почувствовать, как спустя мгновение после этого пробуждения сила начинает поглощать его разум, его воспоминания и чувства. Он словно проваливался в огромную воронку, полную тьмы, он хотел разжать пальцы, но этого не случилось. Млес не испытал и ужаса, но при этом вдруг все прекрасно осознал.

"Лучше ты, чем они. Лучше это будешь ты".

Он не даст им шанса попытать удачу и получить силу, которая станет роковой в этот черный год для всего человечества. Млес твердо осознавал, что поступает верно, и вместе с этим к нему пришло горькое осознание той роковой ошибки, которую он совершил. Млес думал, что взяв Махивелу, сможет распорядиться ее силой, чтобы не допустить новых бед.

Сила, которую он разбудил, имела свое мнение.

– Поганый червь! – зло прохрипел позади него голос.

– Ничего, – спокойно сказал Кригал. – Сейчас он умрет...